Страх под маской величия

***

Леди Вейдер вышла из палаты в зал ожидания, откуда, по словам главврача, её должны были сопроводить капитан Геррел и штурмовики. На душе девушки в тот момент не осталось совершенно ничего. Абсолютная пустота. Она словно выжата, как мочалка бесконечными разговорами и другими социальными взаимодействиями с людьми, с которыми ей бы хотелось видеться меньше всего. Капитан резко встал с дивана, на котором вальяжно разваливался в отсутствии штурмовиков и медперсонала. — Миледи, могу ли я спросить о самочувствии Лорда Вейдера? Брюнетка уже открыла рот, чтобы ответить на вопрос, но резкий бас со стороны прервал её, не дав произнести и слова. — Не можете, капитан. — Можно было догадаться о том, кто это, не поворачивать к нему лицом. Герман-личный телохранитель Ванессы, приставленный к ней лично Вейдером. Он тщательно отбирал людей, которым может доверить собственную безопасность и безопасность приближенного к нему кругу личностей. Слишком тщательно. Лорд рассказывал о Германе много разных вещей, из который девушка поняла лишь одно: они были давно знакомы и Герман спас Милорду жизнь аж несколько раз. Сам же, он представлял из себя мужчину роста 178-183см, лет 40. Худое, но плотное телосложение делало его личность ещё загадочнее, а тёмная одежда, тёмные волосы и глаза, вообще, создавали вокруг него мистическую ауру, дающую корм придворным сплетням. С девушкой они были немного не в ладах. Герман относился к ней довольно скептически и сухо, из-за постоянной привычки действовать нелогично и попадать в неприятности. — Герман, приятно вас видеть, мы давно не встречались. — Даже слишком, — отрезал мужчина с грубым акцентом и повернул голову к девушке, — Леди Вейдер, нам пора. — И куда же? — ехидно поинтересовалась она. — Да, не утруждайтесь, сэр, я провожу Миледи в её покои, можете расчитывать на меня. После этих слов у Германа нервно задергался глаз. Пусть молодой капитан, недостаточно близко знакомый с этим человеком, не осознавал, что это может обозначать, Ванесса же слишком хорошо его знала, чтобы понять, что человек «железное сердце» в настоящем бешенстве. Темноволосый приблизился к капитану, и чуть склонив голову набок произнёс: — Провожать Леди Ведер в её покои-задача не в вашей компетенции, Геррел. И поверьте мне на слово, последний человек в этом дворце, на которого я бы мог расчитывать-Вы. Ничего личного, капитан, доверия вы у меня не вызываете. — Вы оба можете не утруждаться сильно. Я и сама знаю дорогу, — уставшая от подобной ерунды Ванесса, быстрым шагом стала удаляться от двух, желающих разорвать друг друга на кусочки мужчин, в сторону коридора. Она лишь краем уха слышала, что телохранитель что-то еле слышно проговорил Геррелу и поплёлся за ней. Через пару блоков, ему удалось нагнать девушку и резко взять под локоть. — Что…что вы делаете, — Ванесса отдернула руку и слегка отстранилась, но ничуть не замедлила шаг. — Ваше Высочество, мне бы хотелось обсудить с вами капитана Геррела. — И зачем же? — Я просто хочу напомнить, что разглашать информацию о состоянии здоровья Милорда запрещено. Категорически запрещено! — повторил он фразу, крепко стиснув зубы, буквально шипя. — Я не собиралась ничего разглашать. Да и капитан, на вид, довольно-таки приветлив, ну…по крайней мере, по сравнению с вами. Ничего личного, — передразнила его девушка и слегка усмехнулась. — Все обстоятельства ранения вашего супруга ещё не выяснены. Но мы все прекрасно знаем, что один из руководителей операции и главное действующее лицо — капитан. Но почему-то, ранен именно Милорд, а не его прямой подчиненный. Вы не находите это подозрительным? — Герман, — когда они зашли в лифт, чтобы подняться в покои, Ванесса развернулась к мужчине лицом и вздохнула, — мне сейчас не до подозрений. Уже давно ночь, я измотана дневными заботами и…и...вашими вмешательствами в мои личные дела, так что я хочу лишь одного: хорошо выспаться. Лифт тронулся. — Я понимаю, Ваше Высочество, но и вы поймите меня. Если этот человек причастен каким-то образом к ранению вашего мужа, то я не могу не отбрасывать теорию о покушении и его умышленных действиях относительно вашего мужа. Если существует опасность для него, то она возможно существует и для вас. Вы просто… — Сила Великая, — прервала пламенную речь Ванесса и взмахнула руками, — я же объяснила уже, что мне не до ваших предположений. Но последний раз вам скажу, что строить теории о том, кто мог сотворить нечто подобное и зачем, в данный момент в вашей компетенции. — Но! — двери лифта распахнулись и Леди Вейдер быстро вышла из него, оставляя Германа стоять там в одиночестве. — Если появится какая-нибудь информация, сообщите мне. До свидания! — До завтра, Миледи.

***

На огромной, белой тарелке, идеальной, одинаковой формы, были разложены кусочки авокадо с сыром. Дроид-сервировщик поспешно накрывал на стол, пока Ванесса сидела на обшитом бархатом огромном стуле с деревянными вставками (что было большой редкостью) и копалась в своём планшете. Темноволосая пролистывать одну за другой новостные ленты, наполняя ещё свежую после сна голову ненужной информацией. Спустя пару минут после того, как девушка все доела, к ней подошёл один из дроидов и сообщил: — Капитан Геррел приказал сообщить вам, что он желает отужинать с вами сегодня вечером, чтобы обсудить очень важный вопрос. Он спрашивает вашего согласия, что мне передать? Разные мысли и варианты ответа вертелись в её сознании. Капитан показался ей милым, а все слова Германа, она принципиально воспринимала в штыки. Так что дав положительный ответ, она поспешила на совещание светских дам, которое устраивала жена адмирала по видеосвязи каждую среду, дабы обсудить всяческую ерунду. Важно было лишь присутствие, а на различные обращения к своей персоне, Вейдер реагировала только покачиваниями головы. Внушительных размеров зал встретил Ванессу леденящим холодом и едким запахом дорогих парфюмов. В четырёх креслах, за столом, сидели: Маргарет, Лоранда, Анна и Кристина. Все они не были приближёнными к Императору, но всех их объединял огромный капитал и влиятельные мужья. Эти междусобойчики носили гордое название «Вечера Кроузы», что происходило от имени Принцессы Кроузы — самой влиятельной женщины за всю историю Империи, да и Республики, что уж врать. Когда Ванесса только вышла за Лорда Вейдера, то в жутком страхе собственного мужа, она думала, что найдёт утешение здесь, среди женщин, чья учесть, возможно, была похожа на её. Но после первой же встречи, девушка поняла, что все эти собрания лишь сборище кучки куриц в дорогой одежде, и ни один из их мужей не был и близко похож на Милорда, в таком случае, сопереживания и подруг, она найти там и не планировала. Во главе «Вечеров Кроузы» стояла жена высшего адмирала Майкла Антера — Роза, полное имя Розали. Весьма полная молодая женщина. Вообще, все девушки удивлялись, как в возрасте 27 лет, можно иметь такой вес, но были и те, кто считал, что её вес лишь фетиш Антера, обожествлявшего дам с пышными формами. Но все это были, конечно же, слухи. Роза невзлюбила Ванессу с самого первого вечера, хотя пыталась и, возможно, даже и сейчас пытается выбиться в её подруги. При виде вошедшей в зал леди Вейдер, девушки привстали и чуть приклонили головы, но не слишком сильно, дабы не повредить собственное самолюбие. Ванесса села практически в центр стола и поправила подол черного платья с ещё более тёмными кружевами. Некоторые считали, что девушка очень часто носит чёрную одежду, чтобы сочетаться с нарядом своего супруга, но на самом деле все это было ложью. А в дурных головах этих девушек, разодетых в розовые и едко-жёлтые наряды, не могла и уложиться мысль о том, что Вейдер любит черный цвет больше всех остальных. — Ванесса, ты как раз вовремя, миссис Розали скоро выйдет на связь. — Протороторила Лоранда и подняла подбородок ещё выше. — Отлично. — Отозвалась Ванесса и опустила голову. Через пару секунд, в кресле напротив девушки, появилась голограмма Розы, которая с важным видом, положив обе руки на подлокотники, уставилась прямо на брюнетку. — Приветствую вас, дамы, спасибо, что пришли. — тут она сделала небольшую паузу и сглотнула слюну, видно было, что массивный воротник слишком сильно сдавил её шею. — Сегодня на повестке дня у нас очень важный разговор, который требует внимания и детальной конкретизации. Я считаю, что всем известно об императорском балу, который пройдёт в императорском дворце на Корусанте через две недели. Поскольку у нас так мало времени, я думаю, что необходимо ускориться и подобрать наконец цветовую гамму мероприятия. Есть предложения? — Да! — пискнула Кристина. — Мне кажется, что поскольку этот бал будет юбилейным, то стоит выбрать дорогие золото-серебрянные цвета для платьев и масок, если они кому-то понадобятся. — А мне кажется, — перебила её Лоранда, — стоит использовать красные оттенки, возможно, даже бардовые. — Позвольте, — встряла Анна, — на прошлогоднем балу присутствовали бардовые вставки в рукавах! Повтор недопустим! Я предлагаю нежно-голубые тона. — А вы, что скажете? — Наступила тишина. Ванесса была поглощена собственными мыслями и рассматривала бесконечный космос через громадное стекло. Да так углубилась, что не заметила сразу, что вопрос был адресован ей и все девушки пялились прямо на неё. — Ах…да…мне кажется хороший вариант, да, отличная идея! — О каком конкретно вы говорите предложении? — О…о последнем, мне оно уж очень понравилось. — Взгляд Вейдер бегал по недоумевающим лицам девушек. — Извините, вы как-то бледно выглядите? Вы хорошо себя чувствуете, Ванесса? — Маргарет обеспокоенно уставилась ей прямо в глаза. Наступила тишина, резко нарушенная Розали. — Дамы, я прошу вас, Миледи сильно переживает, у неё сейчас непростые времена. Вы же все слышали о произошедшей недавно катастрофе? — Все податливо покачивали головами и натянули сочувствующую маску на фарфоровые личики. — О! Дорогая, я так сожалею, мне правда очень и очень жаль, что с вашим мужем такое произошло. Такой участи никому не пожелаешь. Покушения-ужасные и низкие поступки, на которые способны только аморальные существа, ведь так? Не будь между нами расстояния в несколько миллионов световых лет, я бы крепко вас обняла. Как вы вообще, справляетесь? Все перевели взгляд с голограммы на Ванессу. — Да, миссис Роза, все в порядке. — Выдавила из себя девушка. — Бросьте, кого вам здесь стесняться? Мы все разделяли вашу учесть. Все наши мужья рисковали собственными жизнями и даже были ранены на различных заданиях. Мы знаем эту боль, когда не можешь ничем помочь, кроме объятий и поцелуев, — жена адмирала скривила ехидную гримасу, откровенно издеваясь над Ванессой и улыбнулась. В этот момент, Вейдер поняла, что черта находится далеко позади и Роза её давно уже перешла. — Так вот теперь, откровенно говоря, Ванесса, как вы? Тишина. Затем резко отодвигается стул, царапая блестящий пол. Брюнетка чуть привстала и наклонилась к столу. — Чтож, спасибо, что так беспокоитесь о моем состоянии. Да, я согласна, события, произошедшие недавно ужасны. Возможно, они даже и задели вас, вы же все так сильно киваете своими головами, словно с вами такое происходило, и я сейчас не о вас, Розали. Если вы не знали, то супруги всех присутствующих дам, в этой комнате владельцы планет, промышляющий важными и ценными для Империи ресурсами. Они не военные, нет, так что я понятия не имею, что они там переживали, разве что отсчёты перед вышестоящими инстанциями о том, сколько денег они спрятали в свои карманы или заработали незаконным путём. Мы с вами здесь, чтобы обсудить тряпки, откровенно говоря, так что состояние моего мужа, как впрочем и моё не имеет никакого отношения к нашему разговору. А теперь вы, Розали. — Ванесса встала из-за стола и чуть отошла. — Если уж вам так интересны мои переживания, то могу с лёгкостью поделиться ими с вами, обсудив с Лордом Вейдером будущие миссии относительно вашего мужа. Да такие, чтоб знаете, вы утешались поцелуями и объятиями с утра и до ночи, на протяжении недель и месяцев, да сколько пожелаете! А теперь извините, у меня нет времени на пустую болтовню. Остановимся на нежно-голубых тонах с золотыми вставками и все на этом. — Вейдер развернулась и направилась к двери, перед которой быстро расступились два элитных штурмовика. — Всем спасибо, — бросила брюнетка и удалилась из зала, закончив на сегодня, а возможно и на ближайшие недели «Вечера Кроузы».

***

День летел незаметно. От помощника главврача она узнала, что Милорда выпишут уже завтра, но передвигаться на большие расстояния ему пока что запрещено, так что он будет находится дома. Также, девушку вновь навещал Герман, который с особой неприязнью воспринял новость о том, что Миледи идёт ужинать с капитаном. Сначала его гневу не было и границ, но вскоре, настроение переменилось и он согласился, только при условии, что девушка должна будет надеть на себя скрытый маленький микрофон, чтобы их разговор прослушивался.

***

— Рад снова видеть вас, Ваше Высочество, протороторил капитан, отодвигая стул, только что воледшей в зал столовой Ванессе. — Взаимно. Я так поняла, что вы хотите обсудить со мной нечто важное? — Да. Тема довольно-таки сложная, но я постараюсь выражаться яснее. После того, как им принесли горячие блюда, он начал: — Четыре месяца назад у меня родилась дочь. — Да что вы говорите, поздравляю вас, это же чудесно! — с восхищением воскликнула Ванесса. — Благодарю, Миледи. Знаете, мы с женой так давно планировали завести ребёнка, но все никак не получалось из-за состояния моего здоровья. Когда же родилась Изабелла, то моя жизнь разделилась на до и после. — Геррел говорил негромко, попутно накалывая фрукты. — Я взял небольшой отгул потому как позаботиться о ребёнке было не кому, точнее дроиды, да, они естественно были, но родитель обязательно должен присутствовать рядом со своим ребёнком после рождения. Моя жена тогда была больна. Теперь я снова на работе, так что я бы хотел… — Вам тяжело, как я понимаю, справляться со всем этим. — перебила его Вейдер. — Я знаю, что к военной службе это не имеет никакого отношения, но все же немного неправильно отправлять вас на такие опасные задания, когда существуют серьёзные проблемы в семье. — Вот о задании я бы и хотел поговорить с вами. — О каком? — О печально известном, последнем заданием, где я выполнял поручения Лорда Ведера, миледи. Произошла некая ошибка. — Что вы имеете в виду?