Непорочно

Они готовятся ко сну, в комнате, которая должна принадлежать Этельреду, но по-настоящему принадлежит им обоим, пока комната Альфреда стоит пустой. Никто не возражает против этого, а если и есть недовольные, им быстро наступают на язык. «Принцы настолько близки, что привыкли спать подле друг друга». Вот и все. Ничего греховного, ничего, что не вписывается в рамки братской любви. Хорошая ложь, в которую люди предпочитают верить. Во всяком случае, Этельреда это вполне устраивает. Альфред сидит на постели — без верхней рубахи, в одних только льняных штанах — и с улыбкой наблюдает за медленно разоблачающимся Этельредом. Он выглядит так непозволительно прекрасно в лунном свете, льющемся в комнату через окно, что даже взгляд на него заставляет сердце Этельреда забиться​ чуть быстрее. Вдруг младший тихо хихикает и прикрывает рот рукой. Этельред непонимающе смотрит на него, чуть склонив голову на бок, но после нескольких попыток остановиться, Альфред перестает сопротивляться и смеётся уже во весь голос, откидываясь назад. Его длинные волосы немедленно рассыпаются по подушкам, как только голова принца касается их, и это так красиво, и весь Альфред так невыносимо великолепен, когда закидывает голову назад, продолжая смеяться, обнажает шею и прячет лицо в ладонях. — Что? — спрашивает у него Этельред, улыбаясь уголками губ, присаживается на край кровати и кончиками пальцев касается растрёпанных черных волос брата, — Почему ты смеёшься? Альфред понемногу успокаивается и, наконец, раскрывает глаза, немного слезящиеся, но такие яркие, такие завораживающие, и улыбается — искренне и весело. — Я так счастлив, — говорит он, продолжая смотреть улыбающемуся в ответ брату в глаза, — Я так счастлив, Этельред. Этельред чувствует, что влюбляется в него — снова, в сотый раз попадаясь в ловушку этой неподдельной искренности.