Страж

Глава 1. Не раз и не два Северус представлял себе, как это будет. Мог лишь надеяться, что быстро и, по возможности, не больно. И если с первым «повезло», то со вторым не очень. Но трудная жизнь научила терпеть и не такое. Когда сознание начала обволакивать темнота, Снейп испытал облегчение. Она наконец-то притупила боль. Последней мыслью стало - он сделал все, что мог, передал то, что был должен, и наконец-то можно отдохнуть. Когда получилось снова открыть глаза, то вокруг оказался лишь белый туман. Густой, так что на расстоянии вытянутой руки уже ничего не видно. И совершенно непонятно, где он вообще. Не было ощущения ни открытого пространства, ни помещения. Наверное, небытие должно выглядеть именно так. В первую очередь Северус попытался проанализировать собственное состояние. К его удивлению, не осталось даже намека на боль. Только какая-то невероятная легкость во всем теле. Ощупав горло, мужчина не обнаружил никакой страшной раны. Даже одежда совершенно цела. Это лишь утвердило Снейпа в мысли, что он все-таки умер. Осталось разобраться, куда же он попал. Перспектива вечно болтаться по этому туманному «нечто» заставляла все внутри тревожно сжиматься. Почему-то вспомнилась Арка в Министерстве Магии и участь Сириуса. Как ни странно, но стоило сделать пару шагов, и туман стал менее плотным, и можно было различить, что под ногами каменная кладка. Похоже на дорогу, а еще больше на мост. И что-то внутри подталкивало идти туда, вперед. Так как выбора особого не было, Северус решил не сопротивляться этому чувству. Но это не значило бежать сломя голову. Снейп привычным движением сунул руку во внутренний карман и достал волшебную палочку. Вот только ощущалась она в руке как-то по-другому. Не чужой, но… Ради эксперимента мужчина вызвал «Люмос». На конце палочки предсказуемо появился огонек, но слабее обычного. Похоже, это место если и не блокировало магию, то как-то гасило ее, не давая развернуться в полную силу. Тем временем мост пошел под уклон. Несколько шагов - и вот уже под ногами и впрямь дорога. Одновременно весь туман как ветром сдуло, и Северус увидел, что где-то в километре или двух возвышается замок, вполовину меньше Хогвартса, но столь же величественный. Готические стрельчатые окна, шпили башен, и при этом ослепительно-белый, а черепица цвета серебра. Вокруг замка раскинулся парк, переходящий в лес, а за ним… кажется, это был остров. Нет, точно. Северус обернулся, ожидая увидеть противоположный берег, с которого пришел, но не оказалось ни его, ни моста. Лишь водная гладь, исчезающая все в том же тумане, только теперь он не обволакивал все вокруг, а отступил на приличное расстояние. Было видно и весь остров, и метров сто воды. Она казалась серебристо-серой и тягучей, словно ртуть. То ли море, то ли река. Но что-то подсказывало, что пересечь ее вплавь невозможно. Оставив эту самоубийственную мысль (интересно, может ли покончить с собой тот, кто уже вроде как мертв?), Северус двинулся по дороге вперед, к замку. Возможно, там найдутся ответы хоть на некоторые вопросы, которых с каждой минутой становилось все больше. Он шел, и все-таки не мог не думать о том, чем же закончилась битва. Успел ли Поттер? Сделал ли верные выводы? Так или иначе, а именно юному герою предстояло сделать самый трудный выбор из всех возможных. Впрочем, сам себе усмехнулся Северус, его-то это теперь уж точно не касается. Свободен. Наконец-то свободен от всего и вся. Обязательств, хозяев… Так хочется насладиться этим чувством. Хотя и любопытно, конечно, чем же все закончится, но куда более интересно, что же дальше. С этой мыслью Снейп и коснулся двери замка, собираясь постучать. Но стоило дотронуться до створки, как она сама открылась. То ли в принципе не заперто, то ли, чем черт не шутит, его здесь ждали. Дверь за ним тут же закрылась, словно повинуясь движению невидимого привратника, и сразу словно стало темнее, хотя до сумерек было еще очень далеко. Свет проникал сквозь витражные окна, причудливо окрашивая воздух, создавая поистине волшебную атмосферу. И Северус даже не удивился, когда перед ним появилась закутанная в черный плащ фигура. Лицо полностью скрывал плотно надвинутый капюшон, а в руках находился причудливый посох, навершием которого служило загнутое кверху лезвие длиной не менее полуметра. Грозное оружие, хотя что-то подсказывало Снейпу, что оно используется не по прямому назначению. Какое-то время Северус разглядывал незнакомца, потом все-таки решил первым нарушить молчание, спросив: - Вы хозяин этого места? - Можно и так сказать, - мужчина (голос был, несомненно, мужским, хоть и очень необычного, глубокого тембра, проникающего, кажется, в самую душу) даже слегка поклонился. - Но как оно называется? Это мир мертвых? - Нет. Но и не мир живых. Существует много названий, но суть в том, что это своеобразный мост между мирами. - Значит, так и есть. Я все-таки умер, - хмыкнул Северус. - А как бы тебе хотелось? – кажется, в вопросе мужчины мелькнуло удивление. На это Снейп лишь неопределенно пожал плечами. Он и правда не знал. Там, в мире живых, у него ничего не осталось. - Не ты первый в подобных сомнениях, - похоже, Страж легко мог читать мысли. - Поэтому и существует это место. - Для определения? - И это тоже. - Как… как мне тебя называть? - Просто Страж. - Хорошо, Страж. Верно ли я понял, что ты тут не один? - Да. Но можешь как встретиться с другими, так и нет. Это место живет по своим правилам. Поэтому мой совет – ничему не удивляться. - Но… что мне делать? - Осмотрись, прислушайся к себе. Отдыхай, ты это заслужил. Когда придет время – пред тобой откроются те или иные врата. - Вот так просто? На это уже Страж пожал плечами, ответив: - У кого как. Да, можешь пользоваться здесь всем, что приглянется. Возможно, мы еще встретимся. С этими словами Страж исчез так же загадочно, как и появился, оставив Северуса в одиночестве. Правда, мужчина теперь не был так уж уверен, что тут больше никого нет. Впрочем, как раз есть шанс осмотреться. Замок вовсе не производил мрачного впечатления, хотя и имел ауру иномирности. Но она скорее притягивала, чем отталкивала. Движимый любопытством, Снейп прошел по нескольким коридорам, изучил помещения на первом этаже. В основном это были залы, зальчики, гостиные, а еще кухня и столовая. После Северус поднялся по широкой мраморной лестнице на второй этаж, где первым делом наткнулся на библиотеку. По сравнению с этим богатством меркла даже библиотека Хогвартса. Снейп прошелся между стеллажей, читая названия. Кажется, здесь было все, что когда-либо рождала маггловская или магическая мысль. Даже возникли сомнения в реальности всех этих книг. Северус взял одну из них, пролистал. Нет, том не рассеялся в его руках и даже не заискрил магией защитных заклинаний, как большинство экземпляров из частных коллекций. Положив книгу на место, Снейп стал искать уже целенаправленно. Как ни удивительно, но нашел. Один очень редкий фолиант, о котором до настоящего момента только слышал. Давно хотелось прочесть. Взяв книгу, Северус подумал о том, позволит ли библиотека вынести ее за пределы, но и тут никаких проблем не возникло. Кивнув самому себе, мужчина продолжил исследование замка. Следующей Северусу почему-то приглянулась довольно простая дверь. Он ее толкнул – и она оказалась не запертой. При этом так и манила зайти. Сразу же стало ясно, что это жилые апартаменты. Почему-то они сразу же напомнили Снейпу его покои в Хогвартсе, хотя, казалось бы, здесь и намека не было на подземелья. Слишком много света, цвета. Впрочем, Северус поймал себя на мысли, что устал от мрачности. Честно говоря, ему нравились и огромные витражные окна, и стены нежно-зеленого, почти салатового цвета, и небольшой камин в гостиной, в которую сразу попадаешь из коридора. Обстановка вообще была очень уютной. Мебель навевала ассоциации с викторианской эпохой, но не казалась запущенной. Выглядела фактически новой, равно как и все остальное: камин, пушистый ковер перед ним же. Из гостиной, помимо входной, вело еще две двери. За одной скрывался не менее уютный кабинет, за другой – спальня, из которой можно было попасть в ванную комнату. Главное, стены не давили, как бывало в подземельях, но и не было ощущения огромного неуютного пространства, как случалось, например, в Малфой-мэноре. Обойдя каждый уголок, Северус понял одно – если уж ему выпало застрять в этом месте, то он хочет жить здесь, в этих апартаментах. Тем более они явно свободны, так как хоть и имелось все необходимое, вплоть до постельного белья, но при этом не наблюдалось никаких личных вещей. Положив на полку в гостиной книги, одолженные в библиотеке, Северус подошел к входной двери и создал на ней руну ключа. Возможно, он и был в этом месте один, но все равно его натура оставалась слишком подозрительной, чтобы спокойно чувствовать себя за незапертой дверью. Несмотря на заглушающие магию свойства этого места, заклинание далось легко. Одновременно Северус заметил еще кое-что: снаружи на двери появилось его имя. Похоже, тем самым апартаменты признавали его своим хозяином. По всей видимости, дворец обладал чем-то вроде собственного интеллекта, как Хогвартс. Вернувшись в гостиную, Снейп ощутил потоки странной силы. Именно силы, не магии. Сами стены источали ее, меняя окружающую действительность. Так возле камина появилась пара кресел и столик, а над кроватью в спальне балдахин. Интуиция подтолкнула Северуса открыть шкаф, и там оказалась одежда и обувь его размера и, что немаловажно, стиля, хотя раньше он был пуст. А в комоде обнаружилось несколько комплектов белья и прочие необходимые в быту мелочи. Причем необходимые именно ему. - Очень… гостеприимно, - пробормотал Северус. Прислушавшись к себе, Снейп понял, что пребывание в мире мертвых, похоже, вовсе не отменяет основных физиологических потребностей. Сейчас, например, он отчетливо ощущал голод. Поэтому решено было вернуться на первый этаж, где он видел и кухню, и столовую. При выходе Северус был едва не сбит с ног кем-то лохматым и, безусловно, спешащим. Вот только поспешность ему боком и вышла. Завидев неожиданное препятствие в лице зельевара, он попытался затормозить, но в результате приложился задницей об пол. Разглядев торопыгу, Снейп удивленно выдохнул: - Поттер! - Се… профессор Снейп, - Гарри улыбнулся той самой искренней, открытой улыбкой, какую мужчина не раз видел в Хогвартсе. Только обычно она была адресована не ему. - Вставайте, - вопреки прежнему поведению Северус протянул парню руку, и тот с удовольствием ее принял. Снейп получил возможность лучше разглядеть Поттера. Все то же воронье гнездо на голове, очки, шрам. И в то же время вид более уверенный и… умиротворенный что ли. Только тут Северус снова вспомнил, что это за место, и у него невольно вырвалось: - Значит, и вы… - Похоже на то, - как-то удивительно беззаботно хмыкнул Гарри. Он уже встал, но отпускать руку Северуса не спешил. - Когда? – глухо спросил мужчина, тоже не обращая внимания на все еще длящийся «контакт». - Несколько позже, чем вы, - ответил Поттер, все-таки разжав руку. – Вообще-то я попал сюда с Волдемортом. Но он уже… ушел. - Возродился? – внутренне холодея, уточнил Северус. - Нет, с этим покончено, - теперь голос парня звучал куда увереннее. – Он целиком и полностью ушел в мир мертвых. Вернее, его забрали. Нельзя совершить столько зла без… последствий. Пришло время платить по счетам. - Рад, что все было не зря. - Я тоже, - Гарри снова улыбнулся. – И я рад, что нам повезло встретиться здесь. Снейп лишь покачал головой. Но не признаваться же сейчас, что он надеялся, что Поттер выживет несмотря на все пророчества и прогнозы Дамблдора. Надежда – тварь живучая. Вслух же Северус только сказал: - Сомнительная радость, не находите? - Что ж теперь по самим себе траур носить? – отмахнулся Гарри. - Как были беззаботным, так и остались, - хмыкнул Снейп. - Видимо, в моем случае даже могила бессильна, - подыграл ему парень, и уже куда серьезнее продолжил: - Но я рад, что мне выпал шанс лично поблагодарить вас за все, что вы сделали для меня, и вообще для магического мира в целом. Это… это просто уму непостижимо. Такие жертвы! - Пустое. Я должен был. Гарри вздохнул, одновременно не соглашаясь и собираясь с силами, после чего выдал, потупившись: - Еще я хотел попросить у вас прощения за все свои поступки и подозрения. Я… я так сильно ошибался насчет вас! - Я сам немало способствовал подобному имиджу. К тому же, я действительно виноват перед вами, мистер Поттер. - Вы про пророчество? - Да. - Как бы там ни было, вы стократно заплатили за эту ошибку. А я… я не держу на вас зла. Не могу. Вы же герой! Куда больше, чем я. При этих словах в груди Северуса что-то екнуло – из сердца выпала та самая ядовитая заноза чувства вины, которая отравляла все его существо последние пятнадцать лет, если не больше. Гарри вынул ее вот так легко и просто. Мужчина только и мог выдавить из себя: - Спасибо. - Надеюсь, вы простите и меня тоже. - Давно. И, хоть порой вы и можете быть очень… раздражающим, на вас просто невозможно долго злиться. - Это же хорошо, - снова улыбнулся Поттер. – И, может, в качестве перемирия, будете называть меня по имени? - Хорошо, Гарри. Думаю, теперь церемонии более не уместны. Так что можешь и ко мне обращаться по имени. - Договорились… Северус. О, а вот и столовая, а за ней кухня. - Да, я в курсе. Но откуда здесь еда? - Она просто есть. Мы ни в чем не нуждаемся. Те, кто привыкли к домовикам, находят на столе готовые блюда по желанию, кто-то предпочитает кулинарить сам. - А ты? - Когда как. Честно говоря, порой готовка помогает почувствовать себя живым. - Понятно, - кивнул Северус. – Но любопытно другое: раз мы вроде как умерли, почему у нас остаются все естественные потребности организма? Гарри пожал плечами, а потом ответил: - Возможно, дело в том, что мы не мертвы в полном смысле этого слова. Это место как раз для застрявших между жизнью и смертью. Не определившихся, так сказать. Каждый, кто принимает решение, рано или поздно видит перед собой один из мостов: в мир мертвых или мир живых. - Похоже, ты хорошо все здесь изучил, - не смог не заметить Снейп. - Ну, - Поттер неожиданно стушевался. – Я же любопытный. - Это качество в тебе сложно отрицать, - согласился зельевар. – Но что с другими? Их много? - Теперь уже меньше, чем сразу после битвы. Кого-то я могу видеть, кого-то нет. Все еще разговаривая, они устроились за пустым столом, но уже в следующий миг он оказался полностью сервирован для обеда. Появилось несколько блюд, накрытых серебряными колпаками, кувшин с чем-то, на вид похожим на сок, пышущий жаром чайник с чаем, молоко, сахар. - Предпочитаешь чай другим напиткам? – догадался Гарри. - Да. А сок, похоже, для тебя? - Верно, - кивнул парень, наполняя стакан содержимым кувшина. – Приятного аппетита. - И тебе. С этими словами Северус снял крышку с ближайшего блюда. Это оказался чудесно пахнущий ростбиф с запеченным картофелем. Он выглядел так аппетитно, что просто невозможно отказаться или предпочесть что-либо еще. - Любимое блюдо? – понимающе улыбнулся Поттер. - Пожалуй, одно из, - не стал лукавить Снейп, наполняя свою тарелку. – Будешь? - Не откажусь. Любопытно, у нас, оказывается, схожие вкусы. - Ничего такого уж удивительного. - В детстве я за такой обед был готов на многое, - задумчиво проговорил Гарри. – Например, целый день не разгибаясь работать в саду тетки. - Там было плохо? - Ну, не все время. Но большую его часть сложно назвать пикником на лужайке. - Петунья всегда была… своеобразной. А еще она отчаянно завидовала своей сестре. По ее мнению, Лили само плыло в руки все то, что ей самой давалось с боем: красота, друзья, успехи в учебе и личной жизни. Мне иногда кажется, что Петуния и замуж вышла за этого… борова, только лишь бы обскакать сестру. Ты, наверное, ее ненавидишь? - Хм… - Гарри задумался, даже вилку отложил. – Знаешь, нет. Любви не питаю, но ненависть – слишком сильное чувство. Согласись, моя тетка явно проигрывает Волдеморту. - Да уж, - усмехнулся Северус. - Мне их даже где-то жалко. Знаешь, у тетки была длительная послеродовая депрессия, полгода где-то после рождения Дадли она его еле терпела, поэтому потом так рьяно и заглаживала свою вину, потакая как только можно. А тут ей вдруг меня подсунули. Ну да дело прошлое, его не изменить. - Что верно, то верно. Они снова вернулись к трапезе, пока Снейп кожей не ощутил еще чье-то присутствие. Шпионская выучка и тут не оставила его – ни один мускул на лице не дрогнул. Северус даже не обернулся, хотя очень хотелось. Впрочем, вскоре он понял, что оборачиваться было бы бесполезно. Ощущение чьего-то присутствия переместилось вперед, словно этот «кто-то» прошел к противоположному концу стола. Причем сначала в этом месте ничего не было, потом воздух стал мутнеть, появился силуэт. Больше всего это походило на материализацию призрака. Но на этом дело не закончилось – «фантом» обрел плотность абсолютно реального человека, в котором Снейп узнал Колина Криви. - Привет, Гарри, - мальчишка улыбнулся Поттеру. - Привет. В следующий миг улыбка Колина поблекла, так как он увидел Северуса. - Вы… - выдохнул Криви, вскочив из-за стола. – Вы тут! Это вы виноваты… Договорить Колин не успел, так как просто исчез, развеялся, будто его и не было. - Как… - только и пробормотал Снейп. - Так работает это место, - пояснил Поттер. – Мы же тут должны пребывать в умиротворении. Если встречаешься с кем-то, кто к тебе враждебно настроен, то вы просто исчезаете из поля зрения друг друга, пока враждебность не исчезнет, ну, или до выбора собственного пути. У Северуса создалось такое ощущение, что Гарри объясняет не только ему, поэтому решил уточнить: - Колин все еще здесь? Ты его видишь? - Да, конечно, - кивнул Поттер, и просто физически ощущалось, как «канал восприятия» переключился непосредственно на зельевара. – Это место просто разводит враждующих по разным измерениям. Можно идти по одному коридору и не видеть друг друга, и так далее. - Все время? - Ну, это зависит от многого. Например, ты, думаю, сможешь видеть Колина, как призрака, когда пообвыкнешься с этим местом, и даже услышать, но не заговорить. Ты же не питаешь к Криви никаких негативных чувств. - Верно. - Что до Колина, то он сможет увидеть тебя, только если у него получится преодолеть собственную неприязнь, понять то, что я сам уяснил, едва оказавшись в Хогвартсе под твоим директорством. - То есть? – уточнил Северус. - Ты всеми доступными средствами пытался сдержать пыл Кэрроу. Действовал тайно, конечно, и все же действовал. Те же целебные зелья, которые мадам Помфри передавала ученикам. Ведь это ты их варил. - Откуда такая догадливость? - Я же прав? - Да. - Вот. Сама же Поппи как-то обмолвилась, что ты готовишь все зелья для больничного крыла. Уверен, именно благодаря тебе никто из учеников не погиб в тот страшный год. Потери случились только во время битвы. - Все равно, это моя вина. Дети не должны были участвовать в этой войне. - У нас не было выбора. Ты сделал все, что мог, и даже сверх того. Честно говоря, просто не представляю, как удалось оградить самых маленьких. Эти Кэрроу – они же сумасшедшие. - Их подвело собственное брезгливое отношение к магглорожденным, - усмехнулся Северус. – Скажу тебе, уже к концу второго месяца обучения среди младшекурсников в школе не осталось «грязнокровок». Они все были отправлены домой по здоровью. - Как так? - Магический грипп, которым болели исключительно магглорожденные, только попавшие в магический мир, так как у них нет необходимого иммунитета. Мне удалось убедить обоих Кэрроу, что недуг летален, и дети отправляются домой умирать. - Они поверили? - Да. Довольно недалекие маги, и никогда не интересовались колдомедициной. Предвосхищая твой вопрос, на самом деле это было одно из изобретений Уизли. - Почему-то я так и подумал, - хохотнул Поттер. – Отличная идея вообще-то! - Благодарю. - А как вам удалось найти общий язык с близнецами? - Это довольно длинная история, но мы ведь никуда не торопимся? - Совершенно, - подтвердил Гарри. - Так скажем, близнецы всегда вызывали у меня интерес. Их изобретательность, в том числе и в зельях, не знала границ. Правда, первые три курса обучения они у меня не вылезали из отработок. - Почему? – удивился Поттер. – У них же, вроде, всегда все отлично получалось. - Как раз после третьего курса и произошел тот самый качественный сдвиг. Они ведь всегда испытывали свои изобретения на себе же, что не обходилось без последствий. За них они и получали наказание. А на третьем курсе Джордж едва не погиб от ошибки в формуле зелья, и его брат сам примчался ко мне за советом. Наконец-то в этих двух рыжих наказаниях приутихла гордыня, и они признали, что их эксперименты могут быть опасны. Тогда я помог Джорджу – к счастью, приготовить антидот оказалось легко, но с обоих взял магическую клятву, что любую свою разработку они отныне будут показывать мне и объяснять принцип действия. - Так ты знал обо всех их шутихах? – воскликнул Гарри. - Да. Иначе многие дети могли пострадать. К чести близнецов – они ни разу не пытались обойти клятву. Тот случай их многому научил. - Неужели и гриффиндорцы способны быть талантливыми зельеварами? – не удержался от подколки Поттер. - Факультет – не приговор, - фыркнул Северус, скрывая улыбку. – К тому же, талант Фреда и Джорджа именно в их изобретательности, неординарном взгляде на вещи. Они хорошие зельевары, но и только, равно как и хорошие трансфигураторы, способные в чарах. Но главный их дар – умение комбинировать все эти области магии. Это как ветвь артефакторики. И все это при уровне магии чуть выше среднего. И… мне жаль, что один из них попал под мое заклинание в ночь той стычки с Пожирателями. - Ну, ты же целился не в Джорджа, кто бы там что ни думал, - пожал плечами Гарри. – Главное – он остался жив. А вот Фреду повезло меньше. - То есть? - Он погиб, защищая Хогвартс. - Проклятье, - вырвалось у Северуса. – А остальные Уизли? - Все живы, - заверил Гарри. – Хотя ты прав, мы стольких потеряли в этой войне. - Они потеряли. Мы с тобой вроде как выбыли из списков. - Да, точно, - парень почему-то усмехнулся, словно ему стало весело от этой мысли. Снейп покачал головой, и вдруг осознал, что за мысль не давала ему покоя: - Постой, ты так хорошо осведомлен о событиях после… хм, того, как попал сюда. Откуда? - Ну, как сказать… Во-первых, я оказался за гранью жизни все же позже тебя. Как минимум на несколько часов. - Значит, есть и «во-вторых»? - Ты проницателен, как всегда, - фыркнул Гарри. – Ничего-то от тебя не утаить. Да, есть возможность заглянуть из этого мира в мир живых. Для этого существуют специальные зеркала. Но я бы очень советовал хоть чуть-чуть пообвыкнуться здесь, прежде чем смотреть в них. - Почему? – у Северуса уже имелись догадки на этот счет, но он решил уточнить. - Сразу по прибытии это может быть очень тяжело. А еще способно привести к неверным выводам, так как параллельно идет адаптация к этому месту на физическом и ментальном уровне. - Адаптация какого рода? - Скорее всего, мое объяснение прозвучит коряво, но ты во всех смыслах подстраиваешься под этот мир, одновременно отрешаясь от прежнего. Не будет такого острого восприятия прежней жизни. Ощущение сродни тому, как острое переживание становится просто воспоминанием. - И как быстро это происходит? - Подозреваю, есть индивидуальные коррективы, но обычно день-два. - Недолго, - согласился Северус. – Но разве тут есть обычное деление на сутки? - Да. Иначе здешним обитателям было бы совсем трудно. Так хоть что-то привычное: день-ночь, закаты и рассветы. Ты прибыл около полудня, сейчас уже вечереет. Ну, это так, для справки. - Понятно. Но что-то я не видел здесь часов. - Они не выдерживают местной ауры и просто встают намертво. Тут что-то вроде временной и пространственной аномалии. Так что приходится ориентироваться по внутреннему чутью. - Не очень-то удобно. - Но можно смириться. Будто находишься на каникулах или в отпуске. - За давностью подобных мероприятий я уже и забыл, каково это, - не сдержал горькой усмешки Снейп. - Тем более. Повод вспомнить, - улыбнулся Гарри. – Кстати, как тебе ужин? - Великолепно. - Отлично. Временами казалось, что Поттер просто не может не улыбаться. Странно. Они впервые общались так открыто, без всякой неприязни. Словно все это осталось там, в прошлом, в мире живых. Но кое-что все же настораживало. Окинув парня внимательным взглядом, Северус сказал: - Любопытно. Временами ты ведешь себя так, словно являешься хозяином этого места. Гарри смутился и, кажется, даже покраснел, но все же ответил: - Наверное, я соскучился. - По мне? – брови Северуса удивленно взметнулись вверх. - Да. И по тому, словно все происходит как в старые добрые времена. Ну, без этой глупой вражды, конечно. Мне кажется, что я тут вечность. Остальные приходят и уходят, но… все не так. Прости, я совершенно не умею объяснять. - Порой одно выражение лица говорит больше тысячи слов, - возразил Снейп. – Догадываюсь, что ты имел в виду. У нас обоих было мало стабильности в той, прошлой жизни. Из долга, мести, обетов выходят плохие якоря. Они не тянут назад, наоборот, избавившись от них, чувствуешь облегчение. - Вот, точно! – воскликнул Поттер. – Я так рад, что больше никому ничего не должен! Только… - парень неожиданно стушевался, - кажется, я совсем не знаю себя такого. - Непривычный покой, - кивнул Снейп. – Мне это тоже знакомо. Что ж, раз уж мы оказались в одной лодке, то можем попробовать действовать сообща. В глазах Гарри плясали смешинки, когда он ответил: - Это похоже на завуалированное предложение дружбы. - Возможно. - Могли ли мы предполагать… А впрочем, я не собираюсь дважды наступать на одни и те же грабли. Тем более я буду только рад нашей дружбе. Они даже пожали друг другу руки, после чего Северус все-таки переспросил: - Дважды? - Драко. Мы были совсем детьми тогда, и я только-только попал в Магический Мир. Он очень ненавязчиво предложил мне дружбу, а я не понял. - А я все гадал, какая кошка между вами пробежала, учитывая, что вы могли разве что парой слов перекинуться. - Иногда конфликт разгорается из-за сущих пустяков, - согласился Гарри. - Как правило, да. Но далеко не сразу понимаешь, что это ерунда. Если бы все люди сразу понимали или просчитывали все последствия своих слов и действий, то мы жили бы в идеальном мире. Фактически стерильном. - Брр, как-то не слишком оптимистично. - Именно. Идеал хорош при достижении какой-то цели, но это не та категория, которую можно применять ко всем людям. Хотя на протяжении всей истории человечества и находились те, кто пытались. Обычно ничего хорошего из этого не выходило. - Ты про Волдеморта? - Отчасти про него, отчасти про Дамблдора. У нашего директора тоже были далеко идущие планы. Только… как бы это выразиться… с другой стороны. И ничего хорошего борьба за «всеобщее благо» никому из них не принесла. Полегли под тяжестью собственных амбиций, и не только они сами, но и многие другие пострадали. Гарри вздохнул, обдумывая услышанное, и после довольно продолжительного молчания сказал: - Вот поэтому я всегда опасался славы. Боялся быть «мальчиком-с-обложки», символом магического мира и прочим таким. Слишком много желающих влиять на других людей, прикрываясь моим именем. - Очень похоже на гипертрофированное чувство вины. Впрочем, учитывая твое воспитание, ничего удивительного. - Да уж. А еще из-за всей этой шумихи я начал исчезать, как личность, даже для тех, кто меня знал. Не представляешь, сколько раз я чувствовал себя просто приложением к шраму! Я должен был победить Волдеморта и в полной мере осознавал свой долг, вот только… и просто жить я тоже хотел. Ирония в том, что это я получил только здесь. - Тогда я могу только пожелать наслаждаться новыми возможностями. Говоря это, Северус внимательно всматривался в лицо парня. Гарри ни секунды не кривил душой. Он действительно страдал от собственной известности. Исполнил все, что от него хотели, но при этом и не жил толком. В сердце зельевара снова вонзилась иголочка вины. И за собственные действия, и за то, что потворствовал Дамблдору в его воспитании героя. Возможно то, что он встретился здесь с Поттером – это, действительно, шанс искупить если не грехи, то хоть ошибки прошлого. Думая об этом, Северус краем глаза заметил, как облик Гарри на миг словно подернулся дымкой, и внутри все сжалось от ледяного ужаса. Вдруг он сейчас возьмет и исчезнет, как исчез Криви? И что тогда? К счастью, все обошлось. Поттер остался там же, где сидел, вот только в нем будто что-то неуловимо изменилось. Парень как-то разом стал казаться взрослее. Не подросток, а именно молодой мужчина. А может сам Снейп посмотрел на него другими глазами. Или это влияние места… Тут, определенно, было над чем поразмыслить. Гарри по-своему истолковал молчание Северуса и обеспокоено спросил: - Что-то не так? - Нет, все нормально. Ну, насколько может быть. Ты закончил с обедом? - Да. Хочешь пройтись? - Пожалуй. - По саду или дому? - Здесь есть сад? - Да, почти лес. Идем, покажу. Прогулка для Снейпа получилась… странной. И дело даже не в удивительной окружающей действительности, когда парковые дорожки так незаметно превращаются в тропинки, а клумбы в полянки среди деревьев-великанов, что просто не успеваешь отслеживать перемены, а в самом спутнике. Едва ли не каждую минуту Поттер открывался с какой-то новой стороны, словно это и не он был раньше, в реальной жизни. Не безбашенный герой, движимый вперед одной единственной целью, а собранный и осмотрительный молодой мужчина, с которым, в самом деле, было интересно разговаривать. Северус подумал, а был ли реальным тот Гарри, которого он знал ранее, или он просто сам себе вообразил парня таким, выстроив образ на ничего не значащих мелочах. Но было и кое-что настораживающее. Не дремлющие шпионские инстинкты подмечали едва уловимые изменения в поведении Поттера. Моментально исчезающие признаки, свидетельствующие, что молодой маг куда больше принадлежит этому месту, чем Снейп. Возможно, дело просто в том, что Гарри здесь дольше, но сила этого места явно считала его своим, в то время как к Северусу только приглядывалась. Но не спрашивать же об этом в лоб! Тем более зельевар даже сам для себя еще не до конца сформулировал подозрения. И он решил просто наблюдать дальше. - Как видишь, здесь довольно неплохо, - тем временем продолжил прерванный разговор Гарри. - Согласен. Правда, природа странная. Рядом растут растения, которые в реальном мире даже не встречаются. - Мир этого места таков, что часто отражает то, что хочешь увидеть. - Словно внутри зеркала Еиналеж, - пробормотал Северус. - Я не думал об этом, но, пожалуй, что-то общее прослеживается. - И это настораживает. - Почему? – удивился Гарри. - Уж ты-то должен знать, - хмыкнул зельевар. – Именно от тебя, насколько я помню, Дамблдор велел перепрятать злополучное зеркало в более надежное место. - Хочешь сказать, что и этот мир, подобно Еиналеж, пытается утянуть в свои глубины, привязать к себе? - Я не исключаю такой возможности. Уж больно здесь все… - Хорошо? - И это тоже. - Ты слишком подозрителен, - покачал головой Поттер. – Грань – место покоя, где все призвано помочь разобраться в себе, прийти к внутреннему равновесию, если хочешь. Найти путь. Грань никого не держит. Даже… хм, насильно. - Грань? - Ну, да. Утомительно говорить постоянно «это место». - Пожалуй. И все-таки… - Ты все еще сомневаешься? - Я просто не могу иначе. Сложно отказаться от привычек, которые не раз спасали мне жизнь. - Понимаю, - кивнул Гарри. – Нужно время. - Да, - согласился Северус. – А вот ты как-то уж очень легко принял… Грань. - Я здесь уже далеко не первый день, - возразил парень. Кажется, слова зельевара смутили его, и он пытался справиться с этим чувством. – Было время пообвыкнуться. К тому же… глупо, наверное, но я так и не смог выработать подозрительность, как у тебя. В некоторых моментах я все тот же восторженный ребенок, впервые открывший для себя волшебный мир и прочно уверовавший в чудо. А меняться сейчас… наверное, уже поздновато. - Возможность перемен есть до тех пор, пока ты осознаешь себя как личность, - не мог не возразить Снейп. – И все-таки большинство моих навыков хороши в неспокойное время и малопригодны в мирной жизни. Тот опыт, без которого можно обойтись, если ты понимаешь, о чем я. - Кажется, да, - как завороженный, кивнул Поттер. Он сейчас в полной мере осознал, насколько этот жесткий, порой жестокий мужчина заботился о нем. В то время, когда почти все остальные лишь ждали от него исполнения пророчества. - Похоже, мы снова вернулись к не самой приятной теме разговора, - тем временем опомнился Северус. – Да и темнеть начинает. Наверное, лучше вернуться в замок. - Да, пожалуй. Как-то само собой получилось, что, вернувшись, они разбрелись по своим комнатам. По какому-то невероятному стечению обстоятельств (Северус уже начал подозревать заговор дома или его хозяина) их апартаменты оказались по соседству. Практически напротив друг друга. - Правда, здорово? – на губах Гарри заиграла просто обезоруживающая улыбка. На это Северус лишь усмехнулся и, пожелав парню спокойной ночи, удалился к себе. Нужно было многое обдумать, да и усталость давала о себе знать. День выдался богатым на события. Поскольку размышлять можно было в любом месте, Снейп не стал отказывать себе в удовольствии – принятии горячей ванны. Это нехитрое занятие буквально возрождало его к жизни во время преподавания в Хогвартсе, когда в конце дня, вымотанный морально и физически, весь насквозь пропитанный парами зелий и прочих… жидкостей, он позволял воде смыть все это. К тому же, сейчас вероятность того, что его вызовут по каминной сети или в дверь забарабанит очередной требующий внимания ученик, стремилась к нулю. Погрузившись в ванну, Северус позволил себе полностью расслабиться. Это получилось неожиданно легко. Видимо, организм решил, что все самое ужасное с ним уже случилось, и можно переключиться с режима «выживание» на обычный. И все-таки Снейп совершенно не ощущал себя мертвым. Скорее просто в необычных обстоятельствах. Все физические реакции остались прежними: усталость, голод, возбуждение, в конце концов. Впрочем, мысли о последнем… чувстве мужчина поспешил отогнать прочь. Не на этот лад нужно сейчас настраиваться. А где-то на задворках сознания скребся червячок сомнения. Вдруг это вовсе не Грань, не место между миром мертвых и миром живых, а просто какой-то розыгрыш или вовсе плод его больного воображения, и на самом деле он сошел с ума и находится где-нибудь в клинике Мунго. Правда, окружающая действительность была слишком реальной, а будучи опытным менталистом, Северус имел представление о сумасшествии куда больше, чем обычные люди, и был на девяносто процентов уверен, что это не оно. Вот только по-прежнему оставалось слишком много вопросов. Фыркнув, Снейп погрузился в воду с головой. Утопить их не удалось, но мысли плавно перетекли в другое русло. Например, он попытался вспомнить, когда в последний раз вот так вот позволял себе расслабиться. Ответ получился неутешительным. Северус попросту не помнил. Зато перед мысленным взором неожиданно появилась картина явления Гарри в Хогвартс перед самой битвой. Он тогда показался Снейпу очень необычным. Непонятно, в чем душа-то держится (учитывая их скитания по лесам с палаткой), но при этом глаза горят непоколебимой решимостью. Северусу не нужны были слова, чтобы понять – парень пойдет до конца. Почему-то вспомнился маггловский святой Себастьян. Именно таким его изображали художники. Снейп еще помнил тогда собственное отчаянье, нежелание принимать тот факт, что сын Лили обречен. Своя участь волновала куда меньше. То, что он вряд ли переживет эту войну, почему-то казалось само собой разумеющимся. Но Поттер… Судьба, не выстроенная им самим, а тщательно расписанная Дамблдором – это было в корне неправильным. Равно как и взваливать такой груз ответственности на хрупкие плечи ребенка. Для магического мира Гарри стал спасителем, попросту пожертвовав самим собой: детством, юностью, жизнью. Очень горько и стыдно было осознавать, что они, взрослые маги, вместо того, чтобы самим справиться с опасностью, предпочли спрятаться за спину чудом выжившего мальчишки, да при этом еще и лишив его нормальной жизни. Сам Северус собственноручно выбрал свою судьбу, а вот парню такого шанса не представилось. Очень хотелось пойти и извиниться. Но Снейп не без оснований полагал, что такой порыв лишь испугает Поттера. Впрочем, теперь рассуждать о превратностях прошлой жизни казалось каким-то неуместным. И еще внутренний голос подсказывал, что вряд ли кто-то вспомнит о том, что было здесь, по какую бы сторону Грани они не очутились в итоге. Покончив с водными процедурами, Северус переместился в спальню. Планировал немного почитать, но, видимо, событий в этот день и правда было слишком много, и мужчина сам не заметил, как заснул. Он погрузился в совершенно обычный сон, совсем как бывало раньше. И, что немаловажно, не было никаких кошмаров. Утром, когда Снейп уже встал, оделся и покончил с утренними гигиеническими процедурами, раздался почти робкий стук в дверь. Открыв ее, Северус убедился в верности своей догадки – на пороге стоял Поттер. Бодрый и немного взъерошенный. - Привет, - на губах парня заиграла уже почти привычная улыбка. – Ой, вернее доброе утро. - И тебе доброе утро. - Я тут подумал, может… составишь мне компанию за завтраком? - Почему бы и нет? Вряд ли ты поверишь, что я здесь чем-то занят. На это Гарри улыбнулся, правда, почти застенчиво. Северусу захотелось улыбнуться в ответ, и он не счел нужным сдерживать порыв. Бессмысленно было «держать лицо». Ради чего? Репутация и прочие подобные рамки более не имели значения. Не сказать, что Снейпу так уж легко было последовать собственным умозаключениям. Какое-то время он казался себе улиткой, которую насильно вынули из раковины, но постепенно это ощущение дискомфорта сходило на нет. - Здесь на завтрак подают чудеснейшие блинчики. Уверен, тебе понравится, - похоже, Поттер просто старался заполнить образовавшуюся паузу. – Или ты не любишь выпечку? - Почему же, в умеренных количествах - вполне, - кивнул Северус. И, осененный внезапной догадкой, встал как вкопанный. Попытавшись сглотнуть комок в горле, зельевар сипло поинтересовался: - Скажи, а Дамблдор тоже здесь? - Нет, - покачал головой погрустневший Гарри. – Он ушел давно. Почти сразу. Мы буквально несколькими фразами перекинулись, и все. - Может, оно и к лучшему, - задумчиво проговорил Снейп. – Случайно не наш доблестный директор намекнул тебе, что лучше остаться здесь? - Он тут вообще ни при чем, - покачал головой Поттер. – К тому же, такие решения принимаются только самостоятельно. Северус не стал поднимать вопрос внушаемости Гарри, равно как и озвучивать свои догадки насчет того, что чье-то влияние все-таки имело место быть, пусть и опосредованное. Мужчина просто ответил: - Что ж, надеюсь, как бы то ни было, ты сделаешь правильный выбор. - Мне здесь нравится. Спокойно, уютно. О, а вот и блинчики! Парень буквально потащил зельевара за собой к столу. Причем оба, кажется, не заметили, как взялись за руки. С щепетильностью хозяина дома Поттер усадил Снейпа поудобнее, наполнил его чашку ароматным кофе (явно только что сваренным) и принялся накладывать в тарелку блинчики, попутно уточняя, с чем зельевар их предпочитает. - Не стоит так усердствовать, а то я начинаю чувствовать себя на приеме в министерстве. - А ты бывал на подобных мероприятиях? - Доводилось. И положи уже себе что-нибудь. Парень не стал спорить. Его поведение вообще стало на удивление покладистым, даже взрослым. Похоже, он в самом деле отпустил все былые разногласия. Что до Северуса, то он пока не стремился делать подобные выводы относительно себя. Хотя всерьез опасался не сдержаться, и тогда их пути разойдутся так же, как с Криви. Вроде и здесь, но не видят друг друга и не слышат. Отчего-то такая перспектива зельевара совершенно не устраивала. - Что-то не так? – похоже, Гарри заметил изменения в настроении мужчины. - Нет, просто вспомнилось. - Хм… - К счастью или к горю, но это место не избавляет от памяти о том, что было в той жизни. И не получается совсем не думать об этом. Вот теперь и Поттер помрачнел, потом, как бы ненароком, коснулся руки Снейпа и сказал: - Прошу, подожди еще хотя бы день, потом я отведу тебя к Зеркалу. И ты сможешь увидеть то, что было… там после. - Я вовсе не пытаюсь заставить тебя показать мне все раньше, - возразил Северус. – Просто мысли. Уж кому-кому, а тебе следовало бы знать, что я не являюсь приятным собеседником. - Ну, не знаю, - Гарри прыснул в кулак. – По мне так вполне. С тобой интересно. На это рассмеялся уже Снейп. Открыто, не таясь. Можно даже сказать, от всего сердца. И от этого звука у Поттера мурашки по телу побежали. Такой бархатный, чарующий. В этот смех хотелось завернуться, как в дорогой мех. Парню даже пришлось приложить усилие, чтобы не выдать себя. - Мы, кажется, пришли сюда завтракать, - меж тем опомнился Северус. – А ты совсем не ешь. В школе за тобой не замечалось подобное пренебрежение к еде. - Ты наблюдал за мной? - Да. Учитывая твою способность влипнуть в неприятности просто на ровном месте – это было необходимостью. - Как странно, - Гарри в задумчивости засунул в рот блинчик целиком и едва не подавился – Северус вовремя хлопнул его по спине. – Спасибо. - Осторожнее. Интересно, можно ли еще раз умереть, будучи уже фактически мертвым? - Гипотетически нет, но лучше не проверять. - Сам себе противоречишь. И что же тебе странно? - А, это… Просто вспомнил, как меня раздражало это внимание в школе, я же постоянно подозревал тебя… ну, во всяком. А на самом деле ты был моим настоящем ангелом-хранителем. И остаешься им. Я же был таким неблагодарным. - В свою очередь я не без удовольствия указывал тебе на это. Не стоит делать из меня святого, Гарри. Потом только разочаруешься. - Фуф, глупости! – на этот раз от действий парня пострадала скатерть – по ней разлилось кофейное пятно. – Я же вижу, какой ты настоящий. А тогда… у нас просто не было возможности узнать друг друга лучше. Ты же вынужден был строить из себя форменную сволочь. Да, я не исключаю, что порой тебе это даже нравилось. - Похоже, я раскрыт, - хмыкнул Северус, медленно, с явным наслаждением потягивая вот уже вторую чашечку кофе. - А то! – Гарри самодовольно улыбнулся, одним взмахом руки убирая тот беспорядок, который учинил. - Даже без палочки? – удивленно приподнял бровь Снейп. - Тут вполне можно обходиться и без нее. Такая аура Грани. Поначалу я думал, что магия здесь слабее, так как самые обычные заклинания получались с определенным усилием, но потом понял, что это просто палочка мешает. Словно она здесь не фокусирует волшебство, а наоборот рассеивает. А ты не пробовал колдовать без нее? - Честно говоря, не додумался, - Северус даже смутился. – Видимо, слишком хорошо усвоен урок, что беспалочковая магия отнимает куда больше сил, чем обычное колдовство. - Порой полезно быть балбесом и пробовать все наугад, - рассмеялся Поттер. И Северус едва ли не впервые не был согласен с такой оценкой умственных способностей парня. Но говорить об этом вслух показалось ему излишним. - Чем планируешь сегодня заниматься? – между тем поинтересовался Гарри. - Пожалуй, получше осмотреться здесь, - после секундного раздумья ответил Северус. – Полагаю, за один день даже дом толком изучить невозможно. - Это точно. Стоит учитывать еще и то, что Грань неуловимо меняется, в чем-то подстраиваясь к каждому из нас. - Похоже на феномен Выручай-комнаты. - Да, точно. Только он охватывает все вокруг. - Значит, есть шанс найти тут даже лабораторию? - Почему нет, - пожал плечами Поттер. – Задумал какой-то эксперимент? - Не знаю, скорее по привычке. Кому здесь нужны зелья? - Они тебе нужны, это главное. - Что ж, я подумаю над этим. А сейчас меня куда больше привлекает прогулка на свежем воздухе. Хочешь составить компанию? - Да! – Гарри выглядел почти благодарным, и Северус задумался, уж не слишком ли долго парень был здесь один. Погода на улице была чудесной: тепло, солнечно, даже щебет птиц можно было различить. Последние вызвали особый интерес Снейпа. Он даже спросил: - Тут есть место не только для душ магов? - Конечно. Хотя, честно говоря, я не совсем понимаю, что это за птицы. Они маленькие и хорошо прячутся. Удается увидеть лишь мельком. Вскоре Северус убедился в правоте парня. Пташки оказались или очень застенчивы или просто не любили яркий свет. Мужчина невольно задумался, есть ли здесь другие, более крупные животные. Словно в подтверждение его мыслей раздался заливистый лай. По садовой дорожке, едва вписавшись в поворот, к ним вылетел огромный черный пес. Радостно виляя хвостом, он кинулся прямо к Гарри, пытаясь в прыжке лизнуть его лицо. Парень, смеясь, пытался осадить его, но это произошло в тот самый момент, когда пес заметил Снейпа. Собачья радость вмиг угасла, он оскалился и зарычал. Возможно, пес даже рискнул бы цапнуть зельевара, но, ощутив властную руку Поттера на загривке, чуть успокоился. Окончательно его осадили слова парня: - Ну-ну, Сириус. Давай без глупостей. Пора оставить вражду в прошлом. - Сириус? – переспросил Северус. – Тот самый, который твой крестный? - Ага, - кивнул Гарри, почесывая пса за ушами, от чего тот довольно заурчал и даже прикрыл глаза. – Мы с ним тут в первый же день встретились. - Но… почему в таком виде? Сириус что-то проворчал и уселся у ног Гарри, а тот пояснил: - Не могу сказать точно, но, кажется, заключение в Азкабане, а главное – то, как крестный попал сюда через Арку, наложили свой отпечаток, придав ему анимагическую форму без возможности перекинуться. Может, он и сам выбрал этот путь. Не удивлюсь. - Даже так… - Я не могу не уважать выбор Сириуса, каким бы он ни был. - Но сам-то он помнит, что был человеком? - Честно говоря, думаю, весьма смутно. На уровне принятия или непринятия кого-либо. Скорее всего, ему здесь изначально было психологически легче ощущать себя именно собакой. Меньше терзаний, переживаний. И постепенно психика просто подстроилась, отбросив все ненужное. - Хм. В магической истории известны редкие случаи, когда анимаги на фоне какого-либо сильного переживания отказывались возвращаться в человеческий вид, до конца жизни застревая в животном облике, - согласился Северус, и снова переглянулся с псом. Последний тотчас зарычал. Но это была не злоба, а скорее раздражение или ворчание. - Ну же, Сириус, перестань, - тотчас попенял ему Гарри. – Мы все в одной лодке. Не ершись. Говоря это, парень поглаживал пса по загривку, и тот буквально весь подставлялся под ласку. Потом Сириус вздохнул и слабо вильнул хвостом, мол так и быть. Что уж теперь. - Странно, - заключил Снейп. - Что именно? – поинтересовался Поттер, продолжая перебирать пальцами черную шерсть. - Сириус хоть и выказал неприязнь в мой адрес, но при этом не исчез, как Колин. - Возможно, дело в том, что в Сириусе и правда осталось очень мало человеческого. - На животных правило неприязни не распространяется? - Нет, - покачал головой Гарри. – Во всяком случае, на тех, которых я видел. Ну и на Сириуса, который, как мне кажется, сделал свой выбор. - А ты видел здесь и других животных? – спросил Северус скорее для того, чтобы перевести разговор с явно неприятной и, возможно, болезненной для Гарри темы, чем из настоящего любопытства. - Да, но немного. Не считая птиц, видел несколько белок. Они наглые, и не верь, что голодные. Постоянно выпрашивают что-нибудь. Еще пару раз натыкался на единорогов в дальнем конце острова. - Единороги? Тут? - Именно. Может, нам тоже как-нибудь повезет их увидеть. Они недоверчивы и предпочитают не подходить слишком близко к замку. - Но реальны? - Конечно. Здесь все реально. Только эта реальность параллельна той, в которой мы жили раньше, - немного путано попытался объяснить Гарри. – Ну, я так для себя это понял. - Понял или кто-то подсказал? – все же уточнил Северус. - Хм… немного. Страж не любит… досаждать своим постояльцам. - Вот как, - кажется, Снейп задумался о чем-то своем. - Ага. Пойдем дальше по парку или вернемся в дом? - Я бы хотел дойти до берега со стороны вон того леска. Это далеко? - Нет, не очень, - как-то нервно ответил Поттер. - Что-то не так? – сразу насторожился Северус. - Нет, просто… Право, пустое, - попытался было отмахнуться парень, но зельевара было не так легко провести. Он повернулся и осторожно, практически нежно, взяв Гарри за подбородок, заставил его поднять взгляд (Сириус на это недовольно заворчал, но не сделал попытки воспрепятствовать) и спросил: - Ты решил, что я хочу найти мост? - Ну, так многие делают, - с каким-то детским разочарованием вздохнул Поттер. - Я – не многие, - возразил Снейп, не замечая, как собственные пальцы скользнули по скуле юноши в мимолетной ласке. – Это место, как минимум, интересно исследовать. Да и слишком расточительно отказываться от возможности отдыха, тем более, когда неизвестно, что там дальше. - А если жизнь? - Думаешь, я мечтаю придти в себя с разодранным Нагайной горлом и отравленный ее же ядом? Да, я успел принять антидот, но это не оградит полностью от переизбытка ядовитого вещества. И сама рана… Голос точно пострадает. Меня давно некому там ждать, Гарри. - Некому ждать… - повторил Поттер, как завороженный. – Верно. Я тоже ощущал себя лишним там… Я сделал то, что должен был, и все. - Ты утрируешь, - покачал головой Северус, слегка сжав плечо юноши. – У тебя есть друзья, Джинни, в конце концов. - Друзья никогда не заменят близкого человека. Рон и Гермиона в первую очередь нуждаются друг в друге, и уже потом во мне. Так бывает, это жизнь, и глупо кого-то обвинять. А Джинни… ей нравится тот образ, что она сама себе придумала, но проблема в том, что я в него не очень-то вписываюсь. К тому же, иногда закрадываются подозрения, не является ли ее… внимание очередным планом Дамблдора. - Откуда такие мысли? - Не знаю. Глупость, наверное. Просто после того, что я увидел в твоих воспоминаниях… Альбус ведь с самого начала знал, чем я стал в ту ночь, когда погибли мои родители, и что я должен буду и сам умереть. И сейчас, оглядываясь на события прошлого, я не могу не чувствовать фальши некоторых моментов. Ведь многие вещи случались явно неспроста. - Не буду отрицать, порой в твоем воспитании Дамблдор явно перегибал палку, только это мало кто подмечал, ты ведь почти ни с кем из взрослых тесно не общался. Молли с Артуром могли повлиять на какие-то моменты, но у них было слишком много собственных детей, чтобы замечать все. Я же не проявлял особой настойчивости. - Что уж теперь, - отмахнулся Гарри. – Оставим это на совести Альбуса. Я и начал-то этот разговор только для того, чтобы ты понял – здесь я куда более дома, чем в реальном мире. - Странновато, не находишь? – нахмурился Северус, хотя его глаза были полны веселого интереса. - Возможно. Но когда со мной что было обычно? - Это уж точно, - фыркнул Снейп, а потом посмотрел куда-то через плечо парня, заявив: - Вот мы и пришли к берегу. - И правда, - немного растерянно проговорил Поттер, оглядываясь. – Сегодня здесь спокойно. - А бывает и нет? - По-разному, - уклончиво ответил Гарри, подхватывая подходящий камешек и пытаясь запустить блинчик по водной глади. – Случается туман к самому берегу подступает, будто облако пришвартовали, а бывает и как сейчас – он далеко. - Интересно, это река или все-таки море? – рассуждая, Северус хотел зачерпнуть воды, но парень оттолкнул его со словами: - Нет, не нужно! - Почему? – удивился зельевар, но от берега все же отступил. - Остров омывается пятью реками мира мертвых, они тесно переплетаются. И вполне можно наткнуться на течение из реки Леты. Она несет забвение. - Так это не миф… - задумчиво проговорил Северус. - Нет, - покачал головой Гарри. – Те, кто в конечном итоге выбирает мост смерти, часто пьют из Леты, дабы забыть все ужасы прошлой жизни и полностью отдаться новой. Но всегда находятся те, кто не хочет забывать, или те, кому в этом желании было отказано Стражем. - Почему же? - Ну, на моей памяти такой отказ получил Волдеморт. Чтобы в новой жизни, если таковая ему выпадет, не повторил ошибок прошлого. Магия Британии устала от Темных лордов и подобных волнений, ей нужно время, чтобы восстановиться. По этой же причине Дамблдора как раз принудительно напоили водой забвения. Слишком специфическое у него понятие о всеобщем благе. Поттер говорил, и Снейп почувствовал, что у него невольно мурашки побежали от этих слов. В интонации парня было что-то завораживающее, даже потустороннее. При том, что они оба и так находились «на том свете». - Ой, прости, - меж тем словно опомнился Гарри, и его голос вновь стал прежним. – Наверное, я плохо объясняю. - Вовсе нет. Остается только удивляться, как много ты знаешь об этом месте. И ты, в самом деле, видел, как души покидают Грань? - Приходилось. Но реже, чем ты думаешь. - Тебе так хорошо известно, о чем я думаю? – усмехнулся Северус, но не с издевкой, а скорее по-доброму. – Мне всегда казалось, что ты не силен в легиллименции. - Верно, - улыбнулся в ответ Гарри. – Но, видимо, это место немного расширяет горизонты. - И ты теперь читаешь мысли? - Ну, не так как ты. Скорее ловлю некие образы. Честно говоря, ментальные искусства меня всегда восхищали, и в то же время настораживали. Видимо, это просто не мое. - Все может быть, - не стал отрицать Снейп. – У сильных телепатов дар, как правило, врожденный. Кое-какие способности можно развить у многих, все авроры проходят такую подготовку, но до истинного мастерства им далеко, если они не родились со способностью к ментальным искусствам. - И у тебя есть этот дар? - Да. И у Дамблдора был, и у Реддла, и, как ни странно, у Нарциссы. - Почему странно? – удивился Поттер, а Сириус у его ног как-то многозначительно гавкнул. - Вот, он тоже в курсе, - без какой бы то ни было неприязни заметил зельевар. – Нарцисса, наверное, самая нетипичная из Блэков. Они в большинстве своем боевые маги, некроманты еще бывали. Ментальные способности – не их сильная сторона, но нынешней леди Малфой выпало родиться с этим даром. Хоть это никогда и не афишировалось. - Родственникам эта способность не нравилась? - Наоборот. Они справедливо полагали, что скрытый козырь куда полезнее признанного дара. Так и вышло. - Но ведь Волдеморт же, наверняка, тоже знал о таланте Нарциссы. Сам бы почувствовал или Беллатрикс бы рассказала. - Нарцисса всегда пользовалась своим даром очень осторожно. К тому же, ей сильно помог тот имидж, который она сама себе создала: глупенькой блондинки, которую кроме балов, украшений и нарядов ничего не интересует, из-за чего даже собственные сестры не воспринимали ее всерьез, что уж говорить о других. - Кроме Люциуса, - заметил Гарри, вспомнив, как лорд смотрел на свою супругу там, в Малфой-мэноре, незадолго до финальной битвы. - Да, - не стал отрицать Северус. – Он с первого дня знал, кого берет в жены. Поэтому они и стали такой хорошей парой. - Парой хищников. - Пожалуй. Хитрых и изворотливых. Уверен, Люциус и сейчас сможет вывернуться. - Скорее всего, - согласился Гарри, явно теряя интерес к этой теме. Снейп подозревал, что неприязнь Поттера к Малфоям крылась в том, что они слишком ярко демонстрировали то, чего сам герой магического мира был лишен – крепкую семью. Зельевар бы очень удивился, если бы узнал, как далек он в своей догадке от истины. В данный момент Гарри куда больше беспокоил тот факт, что Северус и Люциус были слишком уж близкими друзьями Так или иначе, но Снейп не стал настаивать и заговорил о другом: - Значит, выбор дальнейшего пути отсюда зависит не только от собственных желаний? - В некоторых обстоятельствах – да, - кивнул Гарри и почесал Сириуса за ухом – похоже, это успокаивало их обоих. – Все равно мост открывает Страж. - Но кто же он? - Кто? – Поттер даже вздрогнул от этого вопроса, благо Снейп не заметил этой его реакции или сделал вид. – Он сущность этого места, провожатый душ. - Хм… Ты говоришь о нем, как о призраке. - Нет, не совсем. Ты же видел Стража, он вполне реален. - Но явно избегает нашего общества. - А ты хотел бы с ним встретиться? - Не знаю. Просто немного странно обитать в доме, хозяин которого постоянно отсутствует. - На самом деле он всегда здесь, рядом. Просто, во-первых, не любит досаждать своим присутствием, а во-вторых, думаю, желает предоставить возможность своим «подопечным» пообвыкнуться в этом месте без внешнего влияния. Но если в нем возникнет нужда – Страж появится. Гарри говорил уверенно, ни капли не сомневаясь в своих словах, так что Северус не удержался от вопроса: - Ты часто с ним видишься? - Как посмотреть. Не очень, наверное. С тобой теперь не в пример чаще. Зельевар не стал говорить, что чует в словах парня явную недоговоренность. Вместо этого, движимый внезапным порывом, он приобнял Поттера за плечи, сказав: - Впрочем, как бы там ни было, это твой выбор. На это Гарри застенчиво улыбнулся, теснее приникнув к мужчине. Казалось, он согревался в этой невинной ласке, как воробушек на весеннем солнышке. Такой хрупкий сейчас. Даже не верилось, что именно он принес победу в этой страшной войне. Одновременно Снейп замечал, что и ему самому становится теплее в обществе Поттера. И это удивляло зельевара гораздо больше, чем Грань и Страж вместе взятые. Живя в магическом мире, волей-неволей привыкаешь к встрече с необычным, а вот область чувств, даже собственных, во многом была для Северуса темным лесом. Но едва ли не впервые за всю свою жизнь мужчина решил не душить это в себе. Попробовать жить с открытым сердцем. Хоть и приходилось нелегко. За годы трудной жизни оно обросло если не ледяной коркой, то уж броней точно. Правда, как ни странно, Гарри удивительно располагал к себе. Его жизнь была не многим легче, чем у Снейпа, но при этом к парню, кажется, совсем не пристала человеческая грязь: подлость, жестокость. Настоящая чистая душа. Вот и сейчас Поттер светился каким-то тихим счастьем только от того, что держал зельевара под руку, и тот не стремился разорвать этот контакт. Они не спеша шли по берегу, наслаждаясь тишиной и покоем. Так похоже на отпуск. - Моря не хватает, правда? – пробормотал Гарри, словно подслушав мысли Северуса. - Да. Теплого. Хотя на жарком побережье есть свои минусы. - Какие? – удивился парень. – Просто я никогда не был на курорте. Снейпу стало немного не по себе от этих слов, он в очередной раз ощутил укол вины за то, что Поттер так многого не видел в жизни, но не хотел самому парню напоминать об этом, и как можно более нейтральным тоном ответил: - Например, беспощадное солнце, под которым можно обгореть, если ничего не предпринять. Или жгучие медузы в воде. Не считая того, что можно наступить на морского ежа. - В этом отношении тут безопаснее, - усмехнулся Гарри. - Определенно. - Ой, - едва слышно прошептал парень, буквально повиснув на руке зельевара. – Тихо. Осторожно посмотри вперед, чуть левее. Видишь? Северус последовал совету и в самом деле увидел. Вдалеке, у самой кромки воды, где туман был гуще, к берегу вышли три единорога. Они двигались так неспешно и одновременно осторожно, что, казалось, - рождались из этого самого тумана. Снейп даже пригляделся – вдруг они призрачные, полупрозрачные. Но нет, из плоти и крови, вполне живые. Если прислушаться, даже можно было различить их легкое пофыркивание и цокот копыт о гальку. Самый крупный из единорогов повел гривой, явно красуясь, и посмотрел в их сторону, издав негромкое ржание. Похоже, вожак тем самым выражал не столько опасение, сколько раздражение присутствием людей, которые помешали их досугу. Солнечный луч проблеском пробежался по его рогу, высветив острие особенно яркой искрой. - Магия с ними и тут, - тихо заметил Северус. - Верно, - выдохнул Гарри, завороженно наблюдая за живой легендой магического мира. Почему-то даже драконы не вызывали у него такого восторга. Наверное, попросту сложно восхищаться громадной убийственной машиной, целиком состоящей из каменных мышц и острейших зубов, которая, к тому же, пытается тебя уничтожить. - Они к себе никого не подпускают? - Когда как. Тебя они просто ни разу не видели еще, к тому же, присмотрись. Они здесь всей семьей. И правда, из тумана показался еще один единорог. Совсем еще жеребенок на длинных тоненьких ножках. У него и рога-то еще видно не было. Он жался к ногам старших, одновременно любопытно оглядываясь по сторонам. - Значит, им здесь хорошо, - заключил Снейп. - Да, похоже на то, - согласился Гарри. – Я слышал, что бывают еще черные единороги, но я таких никогда не видел. - Они чрезвычайно редки. Возможно, их уже и не осталось. Некоторые волшебники древности считали, что черный цвет – признак того, что единорог когда-то был человеком. - Разве они так могут? - Кто знает? – пожал плечами Северус. – Природа очень многих магических животных до сих пор малоизученна. По большей части лишь в разрезе использования их частей в качестве артефактов или компонентов для зелий. Нам до сих пор неизвестно, откуда появились единороги, драконы, фениксы. Были даже попытки доказать, что единороги – порождение чистой магии, и появились в те далекие времена, когда ее на земле был переизбыток, а волшебников больше, чем магглов. - Так действительно было? – с неподдельным интересом спросил Гарри. - Ряд исследований доказывает, что да. Эдакий золотой век магии. После него соотношение значительно увеличилось в сторону магглов. Оно где-то один к двум, то есть на одного мага, вампира, оборотня, вейлу, гоблина, эльфа или прочего представителя разумных рас приходится как минимум два обычных человека. - Почему так? - Скорее всего, из-за того, что жизнь практически любого представителя разумных рас гораздо длиннее человеческой. Но у магглов это компенсируется плодовитостью. - Но ведь и у магов может быть много детей. - Ты про Уизли? - Да. - Вспомни их магический уровень. Чем младше, тем слабее. Еще пара поколений подобного… чадолюбия, и магия уйдет из этой семьи. Спасти положение может только удачное супружество. Например, как у Билла и Флер. Кровь вейлы, пусть и на четверть, очень сильный источник магии. - Ты столько всего знаешь! – восхитился Гарри. - Просто в свое время изучал магию крови и использование ее принципов в зельеварении. Мне было интересно, почему многие наши рецепты не подходят для магглов. - И ты понял, почему? - Из-за уровня магии в крови. Мне не хватило времени найти способ преодолеть этот «барьер». Но выяснился еще один интересный момент. - Какой? - Я не смог найти ни одного маггла, у которого в крови совершенно не было бы магии. Пусть жалкие крупицы, не способные ни на что, но они имелись. Но и из искры может разгореться пламя. Надо только найти правильный катализатор. - Значит, между нами и обычными людьми гораздо больше общего, чем принято считать? - Верно, - едва заметно улыбнулся Северус, радуясь, что его теорию поняли правильно. – Мы очень давно живем бок о бок. А статут секретности существует не так уж долго. Да и при нем некоторые из магов заключают браки с магглами. Так продолжалось на протяжении всей нашей истории. Поэтому не думаю, что в мире возможно найти хоть одного человека, среди предков которого не имелось бы мага или сквиба, или же магического существа. - И если найти способ пробудить кровь магглов, дать им те же способности, что и у нас, то мы сможем стать единым целым? У них исчезнет причина преследовать нас и пытаться уничтожить. - Верно. Хоть и немного утопично. - Хм, знаешь, наверное, когда-нибудь так оно и будет, - серьезно ответил Гарри. – Как по мне, совместное развитие куда продуктивнее изоляции миров. - Согласен, - кивнул Снейп. Это был странный разговор, и в то же время поучительный для обоих. В таких беседах становилось все более очевидно, что между ними куда больше общего, чем казалось раньше. Причем в самых разных сферах. А если и случались разногласия, то они перетекали в пикировку, а вовсе не ссору. Впервые за очень долгое время Северус чувствовал себя с кем-то так легко. Правда, сердце терзала вина за то, что он нашел родственную душу в том, кого так долго оскорблял. Погрузившись в свои мысли, зельевар пропустил вопрос Поттера, поэтому и переспросил: - Что? - Я просто вдруг вспомнил. Знаешь, что мне в тебе всегда нравилось, Северус? - Что же? – осторожно поинтересовался Снейп, подумав, что давным-давно не слышал свое имя и «нравилось» в одном предложении. - Ты никогда не пытался «подсластить мне пилюлю». Даже оскорблял всегда в лицо. Это куда честнее, чем то, как вел себя Дамблдор. Да-да, я знаю, что он считал: так надо, хотел как лучше и все такое, но именно честности мне всегда не хватало. Ты, ну… как это место. - Странные у тебя аналогии, Гарри. - Наверное, но я так чувствую. Здесь все такое, какое есть. Грань освобождает от всего наносного, лжи, иллюзий. - Хм. Возможно так надо, чтобы души, попадающие сюда, могли без помех остаться наедине с собой, истинным, а не той маской, которую, зачастую, мы носим перед всеми. - Я это понимаю. Просто так мне нравится куда больше. И ты мне нравишься таким, как сейчас. «Опять это слово», - с некоторым смущением отметил про себя Северус, а вслух сказал: - Видимо, мне самому не хватало такой обстановки покоя. - Какая ирония судьбы: именно в мире мертвых мы прочувствовали, что такое настоящая жизнь, - усмехнулся Гарри, но это вышло не зло, а как-то по-доброму, и даже мечтательно. - Просто ты впервые за долгое время ощутил мир вокруг себя, - улыбнулся Северус в ответ, взъерошив парню волосы. - Может. И все же мне кажется, что дело не только в этом. - Тебе здесь нравится. - Да, - не стал отпираться Поттер, а потом тихо, практически шепотом добавил, избегая смотреть в глаза зельевару: - Но куда больше мне нравишься ты. Гарри не мог видеть, как потеплел взгляд Северуса. Влекомый порывом сердца, мужчина притянул к себе юношу и поцеловал. Простое касанье губ, но и этого хватило, чтобы Гарри застыл, а его сердце, наоборот, бешено забилось, грозя прорвать грудную клетку. Но уже в следующую минуту он обнял Северуса, всем телом умоляя о продолжении. Тот и не думал так быстро отступать. Они целовались жадно и в то же время осторожно, словно боялись, что одно неловкое движение - и партнер растает, словно утренний туман. Но мир не перевернулся, и никто не исчез. Когда Северус все-таки отстранился, Гарри издал странный звук, похожий на всхлип, за что его немедленно обняли. Выдающийся нос зельевара уткнулся в вечно лохматую макушку, а сам он тихо спросил: - Ну что ты? - Так хорошо сейчас… - И все-таки я должен извиниться за свою несдержанность. - Даже не думай! - Видимо, это место влияет на личность даже сильнее, чем можно было предположить, - проговорил Северус, не спеша выпускать парня из объятий. - Грань освобождает от ненужного, надуманных условностей того, другого мира. И я рад, что ты стал таким. Вернее, ты всегда им был, вот только там приходилось притворяться, вести двойную игру, - почти шепотом ответил Гарри, словно боясь спугнуть момент. - Возможно, - не стал отрицать зельевар. Они стояли вот так, замерев, прислушиваясь к собственным ощущениям и ощущениям партнера. И все-таки Поттер не мог не сказать, пусть голос снова прозвучал очень тихо: - Прошу, не отталкивай меня только из-за каких-то глупых предубеждений. Если только ты… - Тшш, - Северус прижал парня крепче. – Иногда мне кажется, что кто-то там наверху или уж не знаю где так тесно связал наши судьбы, что и за десяток жизней не распутать. Мы будем сталкиваться вновь и вновь. - Так может, это и неплохо? - В последнее время я все больше склоняюсь к этой мысли. Гарри издал облегченный вздох и повернулся в объятьях Северуса, чтобы тотчас уткнуться носом ему в плечо. Зельевар улыбнулся, а после уже серьезно проговорил: - Только не надо торопиться. В конце концов, у нас обоих впереди куча времени. - Когда ты так говоришь, мне кажется, что ты почти уверен в том, что я передумаю. - Хм… Нет, но, согласись, нам обоим нужно время, чтобы осмыслить… ситуацию. - Хорошо-хорошо, - проворчал Гарри. - Пойдем, надо возвращаться в замок, уже темнеет. - Угу. - Не дуйся, - Северус снова не смог сдержать улыбки. – Иначе ты становишься похож на ребенка, и мне хочется снять с тебя баллы, а вовсе не это. В доказательство своих слов он снова поцеловал Поттера. Быстро, жарко, отметая даже намек на невинность. После парень только и мог, что жадно вздохнуть, переводя дух. Но он быстро собрался с силами и сказал: - Хорошо, я учту. Словно решив что-то для себя, оба направились к замку, провожаемые подозрительным взглядом Сириуса. Взгляд пса был прикован к их рукам. Длинные пальцы зельевара переплетались с немного мозолистыми - Поттера. И они шли, не замечая этого и одновременно, будто только так и возможно. Ужин плавно перешел в вечер у камина, где и Гарри, и Северус вели во всех смыслах светскую беседу, порой позволяя себе вспоминать прошлое. Но оба старательно избегали две темы: военных событий и того, что произошло сегодня на берегу. Им казалось это лишним сейчас. Не хотелось омрачать очарование вечера. Приятный разговор и размышления. Снейп с удовольствием открывал для себя этого нового Поттера: хорошего собеседника, красивого юношу. Да, у всех свои недостатки, но то, чему Северус придавал большое значение там, во время жизни, сейчас казалось таким незначительным. У них обоих сложные судьбы, и это не могло не оставить следа на душе и характере. Но все эти «выбоины и щербинки судьбы» как-то удивительно совпадали, сливаясь в единое целое, а вовсе не создавая пропасть между ними. Камин потух, и Северус с Гарри разошлись по своим комнатам. Юноша подспудно ожидал приглашения от мужчины, и в то же время понимал, что тот прав – им нужно время, чтобы привыкнуть к этой мысли, к их обоюдному влечению. Но ведь вовсе не значит, что надо прекратить ухаживания? Именно с такой мыслью Поттер быстро поцеловал Снейпа, прежде чем уйти к себе. Эдакий аванс, обещание… Северус лишь улыбнулся, глядя вслед парню. И улыбка все еще отражалась в его глазах, даже когда мужчина закрыл за собой дверь покоев. Может, это и смешно в его-то возрасте, но оказалось, что именно влечение, неожиданно нахлынувшая влюбленность позволила вновь почувствовать себя молодым. Собственно, каковым Северус и являлся. В конце концов, даже для магглов тридцать восемь лет – самый расцвет сил, а уж для магов и вовсе не возраст. Стоило об этом подумать, как Снейп буркнул: - Вот, ты все-таки признал это хотя бы себе. Влюбленность. Когда в последний раз что-то подобное случалось с тобой? Сейчас уже и не вспомнить. В последние годы только долг и вина. Но, возможно, стоит оставить все это в прошлом, хотя бы теперь? Хоть совесть и выдавала легкие уколы, напоминая о разнице в возрасте и прочем, но сердце требовало и умоляло совсем о другом. Поддаться, принять этот подарок судьбы. В конце концов, они оба сейчас вне жизни, и им удалось удивительно легко преодолеть прошлые разногласия. После этого мысли зельевара перетекли в весьма игривое русло, и это оказалось неожиданно приятно. Конечно, мальчишка неопытен или его чертовски мало, но опыт – дело наживное. Было бы желание. А оно, несомненно, присутствовало, более того – являлось обоюдным. Размышляя таким образом, Северус принял душ и переоделся ко сну. Он уже раздумывал, не взять ли почитать чего-нибудь перед сном, когда его отвлек какой-то странный шум. Негромкий, но настораживающий, словно за дверью кто-то был. По выработанной годами привычке Снейп выхватил волшебную палочку (пусть здесь она и работала не так, как обычно) и резко распахнул дверь в коридор. Он ожидал увидеть что угодно, вплоть до явившегося Стража, но только не Поттера, клубком свернувшегося на его пороге и мирно посапывающего. - Гарри, что все это значит? Интуиция подсказывала Северусу, что парню не впервой подобное времяпрепровождение: уж слишком сладко он спал и долго просыпался на оклик зельевара. Зевнув, Гарри поднял сонные глаза на мужчину и тут же смутился: - Ой, извини. Неужели уже утро? - Время около часа ночи, если тебя интересует этот вопрос, - кашлянув, ответил Снейп. - Хм… Ты куда-то собрался? Вопрос Поттера показался зельевару совершенно абсурдным, он даже какое-то время пытался найтись с ответом, и все же сказал: - Куда интереснее, что двигало тобой, когда ты выбрал для сна столь… странное место. С твоими комнатами что-то произошло? Пожар? Потоп? - Нет, просто… Гарри нервным жестом взъерошил свои и без того растрепанные волосы, и становилось понятно, что он мучим двумя противоречивыми чувствами: нежеланием врать и опасением говорить правду. - Ну? – попытался подбодрить парня Северус, одновременно протягивая ему руку, чтобы помочь встать. А то смотреть на него сверху вниз было как-то не по себе. Сразу хотелось прижать к груди, утешить… и не только, а вовсе не выяснять истину. - В общем, я… ну… так получилось. - Честно говоря, мне сложно понять, что могло подвигнуть тебя пренебречь удобством мягкой постели. Причем такое ощущение, что не в первый раз. Я прав? - Э-э… в целом да… - Но зачем, Гарри? – Северус коснулся подбородка парня, чтобы тот посмотрел на него. - Я… я… просто… не мог быть один. Больше нет. - Глупый, - мужчина буквально втянул парня в комнату и закрыл за ними дверь. – Достаточно было просто постучать в дверь. Зачем устраивать подобные эскапады? - Я не хотел причинять тебе неудобств… Снейп едва сдерживался, чтобы не обозвать Поттера балбесом. Видимо, от перемены в их отношениях повысился и уровень терпимости. Поэтому он усадил юношу на диван и вкрадчиво проговорил: - Давай на будущее договоримся. Ты не будешь строить всяческие домыслы на мой счет, а будешь просто подходить и спрашивать мое мнение. Хорошо? - Ладно, - кивнул Гарри, явно смущенный всей этой ситуацией. Потом, встрепенувшись, будто вспомнив о чем-то, он выдавил из себя, порываясь встать: - Мне, наверное, пора. - Куда? – Северус даже удивленно приподнял бровь. - Ну… к себе. - Ты же сам признался, что тебе некомфортно там находиться в одиночестве. Позволь узнать, только ночью или вообще? - Днем легче. И все же… - Понятно. Значит, поступим так. Ты идешь к себе, берешь пижаму и что там тебе еще нужно для сна, и возвращаешься. - Ты разрешишь мне остаться у тебя? - Да, полагаю, моя постель все же удобнее пола под дверью. - Спасибо! Быстро наградив зельевара полным благодарности поцелуем, парень вихрем умчался прочь. - Даже дверь не закрыл, - проворчал Снейп, но скорее для вида, чем действительно сетуя на ситуацию. Впрочем, он решил не терять времени и расстелить постель. Возможно, правильнее было бы устроить мальчишку на диване, но он казался слишком маленьким для комфортного сна. А учитывая, как необычно здесь действует магия, прибегать к трансфигурации не хотелось. Гарри заявился назад таким же тайфуном, как и выбежал, вот только теперь в руках держал объемную сумку. Видимо, он тоже старался лишний раз не прибегать к волшебству. - Что ж ты так носишься? – фыркнул Северус, пряча усмешку. - Ну… - Или опять нафантазировал себе, что я передумаю и выставлю тебя за дверь? - Был такой момент, - не стал отпираться Гарри. – Но я постарался его преодолеть. - Вот и молодец. Моя ванна в полном твоем распоряжении. - Спасибо! Парень ослепительно улыбнулся и скрылся за указанной дверью. Снейп лишь покачал головой, глядя ему вслед. В такие моменты Поттер смотрелся еще моложе, чем был. А учитывая создавшуюся ситуацию, это ощущение казалось зельевару неуместным. Дабы развеять ненужные мысли и сомнения Северус заглянул в бар. Ожидания его не обманули – он оказался полон спиртными напитками на любой вкус. К счастью или нет, но хозяина этого места не заботили вредные привычки его «постояльцев». Плеснув в бокал немного бренди (буквально в терапевтических дозах), Снейп залпом осушил его и наполнил снова. Ощущения от выпитого были почти как при жизни, лишь слегка приглушенными, пожалуй. Северус успел сделать лишь пару глотков, когда Гарри вышел из ванны, прямо на ходу запахивая махровый халат, под которым скрывались футболка и пижамные брюки. А влажные кончики волос и тонкий запах геля для душа указывали, что парень каким-то чудом успел не только переодеться. Окинув Поттера внимательным взглядом, Снейп решил, что увиденное ему нравится, после чего вспомнил об обязанностях хорошего хозяина и, кивнув в сторону бара, поинтересовался: - Будешь? - Не откажусь, спасибо. Северус ловко наполнил второй бокал и протянул его гостю со словами: - По вкусу ничуть не хуже моих запасов в Хогвартсе. - А у тебя были запасы? – игриво усмехнулся Гарри. - Конечно. У большинства из нас были. Особенно у деканов факультетов. Пополнялись регулярно и без малейшего нашего участия. - В смысле? - Сам посуди, многие родители учеников стремятся засвидетельствовать свое почтение преподавателю, особенно декану, который не просто учит, но еще и воспитывает их отпрыска девять месяцев в году. Но фантазия у многих довольно скудная, поэтому выбор падает на обезличенные подарки вроде бутылки хорошего алкоголя. У Малфоя вообще собственный виноградник где-то в Италии, и его вино весьма высокого качества. А родственница Минервы изготавливает ежевичный бренди, поэтому Макгонагалл одаривает им всех. Если бы я выпивал подчистую все, что мне дарили, то был бы хуже Трелони. Но, в отличие от предсказаний, зельеварение – точная и временами опасная наука, которая не терпит неясного ума. Да и нет у меня тяги постоянно «снимать стресс» таким способом, как ни странно. Мы с Минервой лишь иногда позволяли себе пропустить по стаканчику, когда обстановка в школе становилась уж совсем невыносимой. Иногда к нам присоединялись Флитвик, Спраут или Хуч. - Интересно, - протянул Гарри, делая осторожный глоток. – А мы, ученики, почему-то никогда не думали об учителях, как об обычных людях. Странно, правда? - Ничуть. Просто необходимая дистанция, облегчающая процесс обучения. Личная жизнь профессоров не должна касаться учеников. Конечно, иногда необходимы исключения, как, например, в твоем случае. - То есть? - Тебе нужен был рядом кто-то ближе, чем просто наставник, так как невооруженным взглядом было видно, что твои опекуны не исполняют свои обязанности должным образом. Но Дамблдор не мог или не хотел этого понимать. - А может, просто не видел смысла, - безразлично заметил Поттер. – Он же считал, что я должен умереть. И теперь сложно не согласиться с тем, что он был прав. - Нет, все равно нельзя так поступать с теми, кого ты должен опекать. Мы маги, а не боги, чтобы решать, кому сколько суждено. Тем более даже отсюда, ты сам говорил, есть два пути. - Это верно, - не стал отрицать Гарри, но при этом выглядел так, словно сам для себя все давно определил. - Тогда как минимум неразумно ставить крест на своем будущем. А прошлое… пусть в прошлом и остается. - А ты сам смог его отпустить? - Пытаюсь. Конечно, это непросто. - Да, - кивнул Поттер, словно подтверждая какие-то собственные мысли. - Какой-то сложный разговор мы затеяли на ночь глядя, не находишь? – спросил Снейп, заново наполняя бокалы. - Я тебя не утомил? - Нет, мне интересно. Правда. Я вовсе не такой болван, как в школе. - Ты и в Хогвартсе им не был. Нужно разделять природную недалекость и банальное отсутствие знаний. Хотя последнее не всегда шло тебе во вред. - Когда же? - Пару раз за время обучения ты опровергал даже магические догмы просто потому, что пытался, не зная, что это считается невозможным. Например, когда благодаря зеркалу Еиналеж достал философский камень, или это фееричное ограбление Гринготтса. - Ой, о последнем и вспоминать не хочется! Мы так вопили от ужаса, что временами заглушали собой рев дракона. Как мы с него еще над Лондоном не сверзились – для меня до сих пор загадка. - Ну, у тебя богатый опыт езды на всяких магических животных. - Да ну, даже гиппогриф ни в какое сравнение не идет с драконом, который может проглотить тебя целиком и не подавиться или одним взмахом хвоста превратить в лепешку, - Гарри даже поежился, вспоминая. – Честно говоря, я этих тварей с четвертого курса недолюбливаю. - После Турнира Трех Волшебников? - Угу. Мало того, что мне досталась самая злобная – венгерская хвосторога, так она еще и с цепи сорвалась. Приходя в себя в больничном крыле после той дикой гонки, я чувствовал себя прямо как в анекдоте: «Рад, что жив остался? Я не рад, я удивлен!». - Да уж. Альбусу вообще не следовало позволять тебе участвовать в этом безумии. Но когда он слушал чьи-то советы? - Пусть его, - отмахнулся Поттер, явно не желая говорить о директоре. – Как ты говорил? Оставим прошлое в прошлом. Давай лучше выпьем за настоящее. Нам ведь хорошо сейчас? - Да, - не стал отрицать Снейп. - Я рад, - улыбнулся Гарри, подавив зевок. Но это не утаилось от зоркого глаза зельевара, и он сказал: - Вижу, ты дошел до той кондиции, когда хочется перейти в горизонтальное положение. Идем-ка спать. - Ладно. Гарри позволил отвести себя буквально за руку, но возле кровати к нему вернулась самостоятельность, и он мужественно сражался с поясом халата, мешающим его снять. Северус решил не вмешиваться, хотя парень бился с четверть часа, не меньше. Наконец упорство одержало верх. Халат соскользнул на пол, а Гарри забрался под одеяло. Мигом позже в спальне погас свет. Правда, полного мрака, как бывало в подземельях, тут не наблюдалось. Сквозь окно проникало достаточно призрачного лунного света, чтобы можно было различить хотя бы силуэты предметов в комнате. - Странно… Вокруг туман, а сквозь него свободно проникает и солнечный, и лунный свет, - подумал вслух Северус. - Ну, он же не обычный, а как бы… колдовской что ли, - проговорил Гарри, удобнее устраиваясь на подушке. – Если бы сюда не попадал свет, а царил только туман, то Грань походила бы на какое-нибудь гигантское болото. Гадость же. - Мда. Ладно, давай спать. Спокойной ночи. - Спокойной ночи. И как-то так совсем естественно вышло, что проснулись они практически в обнимку. Впрочем, никто из них не собирался делать из этого трагедии. К счастью, у Гарри имелась удивительная способность – быть взрослым, когда необходимо. Именно быть, а не казаться. Возможно, дело в том, что детство очень рано покинуло его или в какой-то удивительной интуиции, но тем не менее. Именно такого, равноправного партнера всегда искал Северус. Когда, даже несмотря на разницу в возрасте, не возникает ощущения, что совращаешь малолетнего. Глядя в эти изумрудные глаза, сразу думаешь, что еще неизвестно, кто кого. Эти мысли вихрем промелькнули в голове Снейпа, едва он проснулся. И, видимо, не остались незамеченными, так как Поттер спросил, щурясь спросонья: - Что-то не так? - Нет, все хорошо. Даже удивительно, насколько. Гарри весело рассмеялся, а потом полез целоваться. Ну как такому откажешь? Собственно, Северус и не пытался. Как говорится, лучший способ борьбы с искушением – это поддаться ему. Поцелуи, ласки, учащенное дыханье обоих. Они так близко друг к другу, что тонкая ткань пижам скорее подчеркивает, чем скрывает возбуждение обоих. Можно было кончить только от этого, что, собственно, и произошло буквально минутой позже. Гарри особенно шумно вздохнул и выгнулся, охваченный оргазмом. Северус успел прижаться поцелуем-укусом к его шее и последовал за ним. Удовольствие накатило неожиданно, сметя все на своем пути. Снейпу стоило больших усилий не рухнуть прямо на парня, а улечься рядом, но Поттера такой быстрый разрыв контакта не устраивал, и он немедленно прижался к мужчине всем телом, хрипло выдохнув: - Как хорошо. - Да… Но теперь нам обоим нужно в душ. - Угу. Вместе? - Как ни велик соблазн, но нет. Иначе, сдается мне, мы вообще никуда из этих комнат не выйдем. - А что, хорошая идея, - ответил Гарри, зарываясь носом в грудь зельевара. - Не спорю, но лучше как-нибудь позже. - Ладно, - проворчал Поттер. – Ты уже встаешь? - Через пару минут. Снейп тоже не спешил прогонять ощущение приятной истомы во всем теле. Так давно он не ощущал ничего подобного… Даже и забыл, как бывает хорошо. Еще с четверть часа чувство долга боролось в нем с желанием плюнуть на все и никуда не ходить, но все-таки победило первое. Северус выскользнул из кровати и направился в ванную, напоследок с умилением взглянув на Гарри. Парень, кажется, вновь задремал. Когда зельевар вернулся в спальню, Поттер по-прежнему лежал на кровати. Каким-то чудом он умудрился подгрести под себя все одеяло и теперь обнимал его руками и ногами, как панда ветку дерева. И при этом он не спал. Во всяком случае, посмотрел на Снейпа совершенно ясными глазами. - Ванна свободна, - сказал Северус. - Ага, встаю, - с этими словами Гарри потянулся всем телом, даже пальцы растопырил. - Давай уже, снежинка, - усмехнулся Снейп. Видимо, Поттер тоже был в курсе этой шутки, насчет звезды в постели, а если растопыриться, то вообще снежинки, потому что заржал так, что едва не грохнулся с кровати (а нечего одновременно пытаться выкрутиться из одеяла и вставать), с трудом поймал равновесие и, покачиваясь, как бригантина на волнах, он скрылся за дверью ванной. - Неугомонный, - фыркнул Северус, одним взмахом палочки застилая постель. Только тут он поймал себя на том, что волшебство снова стало получаться как надо, и все-таки здесь оно по-прежнему ощущалось немного другим. Словно источник магии не переменили, а чуть сместили. Снейп крепче сжал палочку, прислушиваясь к ощущениям. Потоки магии присутствовали, и магический инструмент служил им фокусом, все как всегда, за исключением одного момента – едва уловимых вкраплений другой силы, названия которой зельевар не знал. И что-то подсказывало, что несмотря на все богатство здешней библиотеки, он не найдет ответа на этот вопрос ни в одной книге. В конце концов, они написаны живыми и для живых. Что бы кто ни говорил, а загадки Северус любил и пообещал сам себе заняться этим ребусом на досуге. Сейчас же были дела поважнее. Конкретно в этот момент «важное дело» плескалось в ванной, фырча так, что даже здесь слышно. С такими замашками анимагической формой парня должен быть какой-нибудь морской котик. Неудивительно, что при таких мыслях Снейп встретил Поттера смеющимся взглядом. - Хорошее настроение? – спросил Гарри, приобняв Северуса за пояс. - Пожалуй, что так, - не стал отрицать мужчина. – А откуда у тебя новый комплект одежды? Прежняя вроде в спальне осталась. - Угу. Но замок ведь разумный. Видимо, решил, что я здесь надолго. Вот и снабдил… необходимым, чтобы я не бегал по коридорам в одном полотенце. - Весьма трогательная забота, - усмехнулся Снейп. - Это как-то… торопит события? – тотчас насторожился Поттер. - Нет, все нормально. Я просто еще не совсем привык к предупредительной магии Грани. - А, понятно. Идем завтракать? - Да, конечно. Коридор был по обыкновению пустынен, впрочем, не сказать, что этот факт как-то огорчал. Северус даже подумывал взять Гарри за руку, но тот как раз чуть поотстал – завязать шнурок, а сам зельевар заметил фигуру в черной длиннополой мантии с капюшоном. - Страж? – окликнул Снейп. - Доброго утра, Северус, - чуть поклонился хозяин Грани. – Как вам моя обитель? - Здесь очень уютно. - Благодарю. - А где Гарри? – удивился зельевар, оглядываясь, и видя за собой лишь пустой коридор. - Не беспокойся. У меня просто привычка общаться с… подопечными наедине. - Понятно. - Ты подумал, что пришло его время, и он определился со своей дальнейшей судьбой? – Страж словно прочел мысли Северуса. - Честно говоря, да. - Странно, что ты не решил обратное. - А что, мне нужно уже выбирать? - Нет. Пока нет. Считай, я просто решил проведать. Нехорошо надолго оставлять гостей. А также хочу сообщить, что ты можешь заглянуть в тот мир, который оставил. - Посетить упоминаемый здесь зеркальный зал? - Именно. Вижу, ты уже в курсе. Так что если пожелаешь, Гарри тебя проводит. - Он у тебя на побегушках? - Нет, просто, полагаю, его компания тебе приятнее и желаннее, чем моя. - Глупо было бы это отрицать, - согласился Северус. - Вот и отлично, - Страж, кажется, улыбнулся. Под капюшоном не было видно ничего, разве только очертания подбородка. – Что ж, не буду отвлекать. И он исчез так же неожиданно, как и появился. Зато сзади на Снейпа едва ли не налетел Поттер с вопросом: - Северус, все нормально? - Да, вполне. Я просто неожиданно встретил Стража. - Хм… - стушевался парень. – Он что-то… предлагал? - Мое время здесь еще не истекло, если ты об этом. Он только сказал, что я могу посмотреть на мир живых, если хочу. - А ты хочешь? – взгляд Гарри сделался очень внимательным и серьезным. - Сложно сказать, - задумчиво ответил Северус. - Скорее да, чем нет. Любопытно узнать, чем все закончилось. И, надеюсь, наши усилия не пропали втуне. - Ну да. Давай я после завтрака покажу тебе, где зал зеркал. Но пообещай, что если тебе станет тяжело, ты его покинешь. - Хорошо. Вообще-то, если рассудить, меня не так много и связывало с миром живых. - Не преуменьшай свою ценность, - проворчал Гарри. - Ладно, не дуйся. Идем уже есть. А то у меня начало создаваться ощущение, что такими темпами мы до столовой только к обеду доберемся. - Все может быть, - как-то задумчиво пробормотал Поттер, словно мыслями был где-то уже не здесь. Завтрак прошел несколько напряженно. Похоже, встреча Северуса со Стражем каким-то мистическим образом испортила Гарри аппетит, или он просто о чем-то думал. В конце концов, Снейп, не в силах более наблюдать, как парень размазывает по тарелке омлет, а потом вновь собирает его в кучу, и снова по кругу, спросил: - Ты все-таки расстроился? - Нет-нет, - тотчас отмахнулся Поттер. – Просто задумался. - Могу я поинтересоваться о чем? - Да так… - неожиданно в глазах парня появилось лукавство, будто бы он вернулся «в себя». – Хочешь услышать кое-что забавное? - Я весь внимание. - Едва ли не всю жизнь я жил впроголодь, поэтому всегда старался запихнуть в себя еду, фактически любую, если она мне перепадала. А тут… тут я впервые понял, что не люблю плотные завтраки. Глупо, правда? - Ничуть. Тебе едва ли не впервые не нужно никуда бежать, спасать, а можно прислушаться к себе, собственным нуждам. - Это да. Но ведь в Хогвартсе был нормальный режим, трехразовое питание и все такое… - Вот именно, режим. Все в определенное время, не зависимо от твоих личных предпочтений, что скорее приглушает их. Например, какой твой любимый десерт? - Хм… даже и не знаю. Мне кажется, я не фанат сладкого. - Совсем? - Практически. Никогда не понимал, что Дамблдор находит во всем этом: конфетах, лимонных дольках. Хотя… вот, пожалуй, мороженое мне нравится. - Вот видишь. И ты не сразу вспомнил о нем, так как в Хогвартсе эльфы его не готовят. - Да, точно. А почему? - Домовикам запрещено применять колдовство к еде для поддержания какого-либо ее состояния после приготовления, так как у некоторых детей бывают аллергии на подобные чары. Или они могут просто не развеяться после… потребления. Редко, но и такое случалось. А без них мороженое быстро тает, что приводит эльфов, с их педантичностью, в отчаянье. - Они закатывают истерики? - О да! – усмехнулся Северус, явно вспоминая какой-то забавный момент. - Тогда почему они просто не положат мороженое на лед, который как раз можно поддерживать магически. - Идея интересная, и пару раз имела свое воплощение, но первокурсники свели ее на нет. - Как же? Что-то я такого не припомню. - Неудивительно. Последний инцидент произошел за два года до твоего поступления. Двое первокурсников примерзли языками к ложкам, которые до этого специально охлаждали на льду под чарами, еще трое наелись льда так, что пришлось применять к ним Финиту Инкантатем, а потом отпаивать перечным зельем. И это не считая еще сломанного зуба. Причем все это за один ужин. Гарри представил себе все это и прыснул со смеху. - Вот-вот, - проворчал меж тем зельевар. – Мне всегда казалось, что дети перестают тянуть в рот, что ни попадя, годам к пяти. Но нет. Как после этого не считать их идиотами? - Да уж… Тут мне нечего возразить. Могу лишь сказать в свою защиту, что в ничем таком не замечен. - Хм… а кто на втором курсе пил оборотное зелье весьма сомнительного качества? А на четвертом – ел жабросли, даже не проверив предварительно их действие? - Ну… обстоятельства были таковы… - И не напоминай. Учитывая все то, во что ты умудрялся вляпываться, лучше бы ты просто ел колдовской лед, - чопорно проговорил Северус, а потом не выдержал и прыснул со смеху, уж с очень забавным выражением лица выслушивал его Гарри. Парень не выдержал и рассмеялся следом, а после заметил: - Веришь – нет, но я бы тоже предпочел лед. Таким образом удалось развеять немного напряженную обстановку завтрака. А после Поттер чуть помялся, потом спросил: - Ну что, пойдем в зеркальный зал? - Ты говоришь об этом, как о тяжкой обязанности. - Я просто боюсь, что тебе будет слишком тяжело. - Не стоит. Я все-таки долгое время был шпионом, а это не только закаляет характер, но и учит быть готовым к любому исходу. Лучше уж покончить с этим, не откладывая в долгий ящик. По моему опыту неизвестность угнетает гораздо больше. - Да, вот тут даже спорить не буду, - кивнул Поттер. - А нам далеко идти? - Нет, в соседнее крыло замка. Можем перейти по галерее между башнями. - С которой выход в сад? - Точно. Ты быстро ориентируешься. Я, наверное, несколько десятков километров набегал по всем этим коридорам и лестницам, пока понял, что где. - Ты же прекрасно ориентировался в Хогвартсе. - Там было как-то легче, плюс потом помогала карта мародеров. А здесь все по-другому. - Просто тебе не довелось подолгу гостить в мэнорах. Несколько запутанная архитектура совместно с родовой магией порой спасала хозяевам жизнь. - Что-то Малфоям в этом, похоже, не повезло. - Вовсе нет. Сам понимаешь, при Волдеморте Люциус не мог афишировать многие вещи. - Да уж, - Гарри поморщился от воспоминаний. Глава 2. За разговором они пересекли галерею, и Северус мимолетом заметил, что погода едва ли не впервые с тех пор, как он здесь, была пасмурной. Словно еще чуть-чуть, и начнет накрапывать дождь. Но сейчас им не нужно было на улицу. Поттер привел мужчину к большим резным дверям. Если приглядеться, то становилось ясно, что на створках изображены все фазы луны. Любопытный выбор дизайна. Гарри лишь едва коснулся дверей, как они открылись, приглашая зайти внутрь. Зеркальный зал оказался, действительно, залом. Мягкий полумрак, мраморный пол и ни одного окна. Вместо них здесь располагалось около десятка зеркал. Больших, выше человеческого роста, в ажурных рамах, но при этом у всех зеркальная поверхность закрыта чем-то вроде пергамента. Северусу почему-то не хотелось пробовать на ощупь – чем именно. Вообще атмосфера здесь царила хоть и чарующая, но жутковатая. И все-таки не настолько, чтобы развернуться и уйти. - Обычно, когда входишь сюда в первый раз, то становится немного не по себе, - почему-то почти шепотом заметил Поттер. - Да уж, - рассеянно кивнул Снейп. Почему-то его внимание привлекло одно зеркало слева. На первый взгляд оно ничем не отличалось от остальных, но какая-то загадочная сила тянула именно к нему. - Мне хочется подойти к определенному зеркалу, так и должно быть? - Да, - кивнул Гарри. - Но почему они все закрыты? - Считается, что этот артефакт практически индивидуальной настройки, его и зеркалом-то можно назвать лишь условно. Сначала Грань подбирает тебе наиболее подходящие, и уже из них ты сам определишь то единственное, которое тебя позовет. Что, собственно, и произошло. - Похоже, да. Поэтому и нужно ждать какое-то время, чтобы войти в этот зал? - Не думаю, что именно поэтому. Но одна из причин - определенно. - И что мне делать теперь, когда я определился с зеркалом? - Просто дотронься до него. Едва Северус последовал совету, как «пергамент» под его пальцами растаял, словно тонкий слой льда, если на него подышать. Перед мужчиной предстала стеклянная поверхность. На первый взгляд мутная, но если приглядеться, то становилось понятно, что в нем клубится туман. Он стал постепенно развеиваться, и Снейп увидел коридор клиники Святого Мунго, по которому шли Люциус и Нарцисса. - Все-таки выжил, - не без радости заметил Северус, вглядываясь в старого школьного друга. – И, похоже, опять выкрутился. - Ага, - кивнул Гарри. - Но что они делают в больнице? С Драко что-то? Стоило поинтересоваться, и ответ прозвучал прямо из зеркала, так как можно было услышать разговор Малфоев: - Северус по-прежнему в коме, хоть врачи и делают, что могут. - Пусть лучше стараются, - фыркнул Люциус. Снейп не стал ничего говорить вслух, но его приятно удивило такое рвение друга. Честно говоря, он не думал, что забота Малфоев распространяется дальше собственной семьи. Значит, он, ну, или его тело, находится в больнице. Не сказать, чтобы это так уж сильно волновало зельевара, поэтому он спросил: - А можно увидеть школу? - Ты можешь увидеть все, что пожелаешь, - кивнул Гарри. И в подтверждение его слов в зеркале появились очертания Хогвартса. Замок выглядел, словно погрызенный торт. Одна из башен обвалилась совсем, из другой был выдран ощутимый кусок, обнажавший хребет лестниц, зияли провалы в стенах, особенно со стороны, противоположной озеру. Там не осталось ни одного целого окна, а кое-где проемы были закопченными. Хотя, конечно, по сравнению с остальными разрушениями, это мелочи. - Я боялся, что Хогвартс превратится в руины, - признался Северус. - Нет, он устоял. И его уже восстанавливают, видишь? - Да, - кивнул зельевар. По пострадавшему замку, как упрямые муравьи, сновали домовики: вычищая, убирая, разбирая завалы. Также то тут, то там можно было увидеть команды рабочих. Ими управляла Макгонагалл. В рабочей мантии, со своим неизменным тугим пучком на голове она сейчас походила на боевого генерала или капитана корабля. Под ее руководством все действовали четко и слаженно. Также на работах по восстановлению школы можно было увидеть других учителей. Флитвик накладывал чары на стены замка, чтобы магия, питавшая их веками, не мешала рабочим, а наоборот, помогала, и дело шло гораздо быстрее. Профессор Вектор, вооружившись кипой пергаментов и перьями, зарылась в чертежи Хогвартса, рассчитывая этапы восстановления. Спраут выращивала специальную, особенно прочную лозу, которая оплетала поврежденную башню, служа ей своеобразным «корсетом». Мадам Хуч летала где-то высоко над школой, помечая на плане те места, где ремонт требовался в первую очередь, а также инспектируя крыши. Хагрид возглавлял группу по разбору завалов. Даже Слагхорн участвовал, помогая мадам Помфри в импровизированном медпункте на стройке. К коллегам Снейп никогда не испытывал особой приязни, но был искренне рад, что они живы. Как ни удивительно, даже не пострадали. В отличие от замка и учеников. Странная ирония. Видимо, опыт в очередной раз выиграл у безрассудства молодости. - Сколько же времени прошло со дня битвы? – вырвалось у Северуса. - Не так уж много. Полагаю, две-три недели, - ответил Гарри. – Да, точно. Вон дата на газете в руках у Макгонагалл. Снейп пригляделся и убедился в правоте слов парня. Без малого три недели спустя после того случая в визжащей хижине. Он также заметил еще кое-что. Собственно, заголовок во всю первую полосу сложно не увидеть, и он гласил: «Герой магического мира до сих пор не найден». - Куда, интересно, ты исчез? – поинтересовался Снейп, на что Поттер лишь пожал плечами. Дальше зеркало показало Хогсмид – тамошние обитатели начали понемногу восстанавливать дома, заново открывать магазины. В Косом переулке царило еще большее оживление. Жизнь брала свое. Министерство Магии жужжало, как растревоженный улей. Туда также пришли перемены. Исполняющим обязанности министра со всеобщего одобрения стал Кингсли Шаклболт. И, судя по тому, какую бурную деятельность он развел, у бывшего аврора были все шансы сесть в министерское кресло на постоянной основе. После этого зеркало неожиданно решило показать Нору. Странно, Северус никогда не считал ее обитателей близкими себе. И в то же время вид дома, обычно наполненного веселым хаосом, а сейчас погруженного в траур неприятно царапнул сердце зельевара. Семейство Уизли все еще оплакивало Фреда. - Он все-таки погиб, - каким-то упавшим голосом проговорил Северус. - Угу, - кивнул Гарри. У него эта рана тоже еще болела. - Как это произошло? - Его накрыло взрывом во время битвы за Хогвартс, - нехотя пояснил Поттер. А неумолимое зеркало, по-своему поняв вопрос зельевара, решило показать этот момент. Война предстала во всей своей жестокости и неприглядности: опытные маги из Пожирателей уже пробили защиту школы, все силы которой были представлены преподавателями, учениками и горсткой участников ордена Феникса. Взрывы, вспышки заклинаний и проклятий слились в смертельную смесь. Братья Уизли стояли спина к спине, держа оборону замка, когда раздался оглушительный грохот. Джорджу не хватило какой-то доли секунды, чтобы дернуть близнеца за собой и тем самым спасти. Сквозь шум даже не сразу можно было услышать вопль Джорджа, отказывающегося верить, что Фреда больше нет. Не в силах смотреть, Северус отвел глаза. Одно дело ежедневно рисковать собственной шкурой, которую зельевар никогда не ценил особенно высоко, к тому же считал, что должен искупить свою вину, и совсем другое - видеть, как умирают такие молодые, невинные. Детям не место на войне, а в итоге они вынуждены были стать такими же солдатами, как и взрослые. Будучи директором Хогвартса в столь непростой год, Снейп знал поименно эту юную армию: практически все гриффиндорцы во главе, как это ни странно, с Невиллом Лонгботтомом и Джиневрой Уизли, Полумна Лавгуд, Блейз Забини, Эрни Макмиллан, Ханна Эббот, Падма Патил, Энтони Голдстейн, Терри Бут, Майкл Корнер. По мере сил Северус старался помочь им всем и одновременно предостеречь от безумных идей, которые не принесли бы пользы, а только бы разозлили Кэрроу. Конечно, поддержка оказывалась тайно, в первую очередь для самих учеников. Сколько жертв… Снейп мог лишь надеяться, что они были не зря. И тут зеркало снова изменило картину. Мужчина узнал в обстановке директорский кабинет. За столом, усталая и грустная, сидела Минерва Макгонагалл. Положив последний подписанный листок в кипу бумаг, она тяжело вздохнула, после чего плеснула себе в бокал совсем немного ежевичного бренди и, прежде чем пригубить, отсалютовала куда-то вправо, проговорив: - Как же мне не хватает всех вас! Насколько Северус помнил, портрет Дамблдора и других бывших директоров находились с другой стороны, но зеркало уже изменило ракурс, позволяя рассмотреть, что же было на этой. Честно говоря, увиденное потрясало. Всю стену занимали колдографии тех, кто погиб, защищая Хогвартс: Ремуса Люпина, Нимфадоры Тонкс, Фреда Уизли, Колина Криви, а в самом центре - Гарри Поттера и его самого, Северуса Снейпа. - Надеюсь, все вы сейчас в лучшем из миров, - меж тем вздохнула Минерва. – Особенно ты, Северус, и ты, Гарри. Вы это заслужили, как никто. По правде сказать, Снейп до последнего сомневался, верила ли ему Макгонагалл хоть на толику в этот злосчастный год. Оказывается, верила гораздо больше других. А ведь сам зельевар всегда немного робел перед этой строгой женщиной, чувствуя себя опять несмышленым первокурсником, а вовсе не профессором зельеварения. Но при этом он доверял Минерве даже больше, чем Дамблдору. Прямолинейность и достоинство истинной леди располагали к себе гораздо более, чем интриганство. Сейчас, разглядывая эту скорбящую и по нему в том числе женщину, Северус ощутил щемящую тоску. Захотелось хоть как-то успокоить ее. Минерва всегда заботилась о других, но, кажется, рядом не осталось никого, кто мог бы позаботиться о ней самой. - О ней позаботится Хогвартс, так же как она заботится о нем, - тихо ответил Гарри. - В смысле? - Она теперь директор, и замок ее не оставит. Думаю, если приглядишься, то сможешь увидеть, как их магии смешались, подпитывая друг друга. - Но Хогвартс поврежден. Он не высосет из нее всю силу? - Нет, ни за что. Школа и директор защищают друг друга и не могут навредить. Ты ведь тоже помогал замку. - Я просто старался хоть как-то помочь ученикам и своим коллегам и при этом не выдать себя. - Одно другого не исключает, - улыбнулся Гарри. – Вспомни, Хогвартс хоть раз препятствовал тебе хоть в чем-то во время твоего директорства? - Хм… нет, пожалуй. Это Кэрроу постоянно то с лестниц падали, то по коридорам блуждали, то еще что случалось. - Ха! Могу поспорить, они не приносили тебе преподавательской клятвы в стенах замка? - Нет, конечно. - Вот за это и расплачивались. Хогвартс считал их угрозой. - Они ею и были. - Да уж. А если бы поклялись, то не смогли бы применять к ученикам пыточные заклятья. Стали бы сквибами в конце концов, расплачиваясь собственной магией за нарушение клятвы. - Подобные условия действительно имеют место быть, - согласился Северус. – Только откуда тебе известно об этом? - Ремус рассказал. То, что произошло тогда на моем третьем курсе, стоило ему четверти магического потенциала. И это с учетом «скидки» на то, что Люпин находился в виде волка, в невменяемом состоянии. - Хм… магические клятвы не стоит недооценивать. - Вот именно. Кивнув скорее собственным мыслям, чем собеседнику, Северус отошел от зеркала, и оно тут же потускнело, будто где-то там, в глубине, выключили свет. - Ты больше ничего не хочешь увидеть? – уточнил Гарри. - Нет. Я же говорил, у меня там не осталось никого близкого. Малфои… они живы, и, зная Люциуса, я уверен, нет такой ситуации, из которой он не смог бы выкрутиться. Что до остальных… пустое. Но я рад, что мои усилия не были напрасны. - Хм… Вздохнув, Поттер замолчал, явно о чем-то задумавшись. Так, в тишине, они и покинули Зеркальный зал. К удивлению Снейпа оказалось, что они пробыли в нем как минимум часа четыре. Воспользовавшись моментом, Северус прислушался к собственным ощущениям. Ничего такого, о чем предупреждали Страж и Гарри, не наблюдалось. Ни угнетенного состояния, ни сожалений. Легкая грусть, да и только. А еще удовлетворение, что все было не зря. Жертва не напрасна. Волдеморт повержен, на этот раз окончательно. Магический мир возрождается. И остается только надеяться, что он извлечет уроки из ошибок прошлого. Впрочем, это более не его, Северуса, печаль. Как-то незаметно оба мага буквально под руку вышли во внутренний сад, где обстановка еще больше располагала к размышлениям, но, видимо, Поттер просто физически не мог долго молчать. Чуть сильнее сжав руку мужчины, чтобы привлечь его внимание, Гарри спросил: - А если бы ты… ну… выжил, чем бы сейчас занимался? - Тем, что должно, - пожал плечами Северус. – Скорее всего, помогал бы Минерве восстанавливать Хогвартс. Правда, куда вероятнее, гнил бы в Азкабане. - Но ты же герой, а не предатель! - Не всем это очевидно, - возразил зельевар. – Думаю, тебе не нужно напоминать, как именно я заслужил «одобрение» Волдеморта. - Ведь это был план Дамблдора. - Да. И все же не факт, что директор оставил доказательства моей невиновности. Собственно, я знал, на что шел. Гарри очень внимательно посмотрел в глаза Северуса, потом коснулся его щеки кончиками пальцев, проговорив: - Снова долг, только долг. Но что бы ты хотел для себя? - Хм… Сложный вопрос. Я слишком долго жил целями других, Гарри. Даже специально старался не предаваться личным мечтам. Так было легче. - Понимаю, - вздохнул Поттер, после чего обнял Снейпа и поцеловал. – Но чего бы ты желал теперь? Зельевар с чувством ответил на поцелуй и только потом проговорил: - Спокойной жизни, когда не приходится постоянно думать о хлебе насущном. А еще одного вздорного мальчишку, который вопреки здравому смыслу и, скорее всего, собственным желаниям, постоянно пытается вывести меня на какие-то философские разговоры, вместо того, чтобы заняться чем-нибудь более… приятным. - Ты правда хочешь этого? – Гарри даже чуть отодвинулся, чтобы поймать взгляд мужчины, и в его вопросе явно читалось: «Хочешь меня?» - Как не хотеть? Ты себя вообще в зеркале видел, чудо? Молодой, красивый. Это мне впору сомневаться, а вовсе не тебе. - Спасибо! И снова поцелуй, как подтверждение. Северус охотно ответил, после чего проворчал: - За чувства не благодарят, дурачок. Они просто есть или нет. - А у тебя они есть? - Да. Ты очень давно пророс в меня, Гарри. В душу, в сердце. Будто всегда был там. - И ты, ты тоже! – слова парня превратились в жаркий шепот, так как он одновременно спускался поцелуями от скулы зельевара к шее. – Пусть осознание и пришло ко мне в столь странном месте. - Это точно, - усмехнулся Северус, тем самым сдержав стон наслаждения. – Впрочем, обычные способы не для нас, так уж исторически сложилось. - Ага, - блаженно фыркнул Гарри куда-то в район ключицы мужчины. Все-таки разницу в росте нельзя было постоянно игнорировать. Но это совершенно не мешало попыткам парня «незаметно» расстегнуть северусов сюртук и добраться до голой кожи. - Шкодник, - выдохнул Снейп, и это походило скорее на комплимент, чем осуждение. – Я… я ведь могу и не сдержаться. - И не надо! О, Мерлин, как же я тебя хочу! - Я чувствую. И, полагаю, мое желание так же очевидно. - Как… как только ты можешь выражаться… сейчас так… мудрено, - слова Гарри медом разливались по коже Северуса, перемежаемые поцелуями. То жадными почти укусами, то легкими, едва ощутимыми, как касание крыльев бабочки, и это распаляло обоих сильнее самых откровенных ласк. – Давай… давай пойдем до конца. Прямо здесь. - Ты просто не представляешь, насколько соблазнительная твоя идея! – ответил Снейп, мягко и ненавязчиво перехватывая инициативу, и уже его руки шарили по голому телу парня, пробравшись под рубашку, заставляя его живот напряженно подрагивать под пальцами, а спину изгибаться. – Но все-таки давай вернемся в спальню. - За… зачем? – Гарри едва не задохнулся, так как пальцы Северуса как раз пробежали вниз по животу, предприняв легкую попытку пробраться под ремень. Снейп с трудом заставил себя прерваться, и ответил со всей серьезностью, на какую был способен в этот момент: - Я хочу, чтобы первый секс запомнился тебе как приятное действо, а не сумбур из неудобств, когда ты даже не сможешь сосредоточиться на ощущениях. - А, - выстонал Гарри, не в силах бороться с искушением – прижаться теснее к зельевару. – Но… а если не дойдем? - Мы сможем, - лукаво улыбнулся Северус и потянул парня за собой. – К тебе или ко мне? - Давай к тебе. Это… ближе. Они старались идти как можно быстрее, и тем не менее на каждом углу, каждом повороте не могли удержаться от искушения короткого поцелуя или быстрой ласки. Просто чудом они не стали раздеваться прямо на пороге. Наконец Снейп втолкнул Поттера в свои комнаты, шумно захлопнув за собой дверь. Одновременно раздался треск ткани и стук разлетающихся пуговиц по полу – Гарри не выдержал и дернул полы рубашки Северуса в стороны, желая как можно быстрее добраться до голого тела. Сюртук зельевара спасся от подобной участи по одной лишь причине – он уже давно был расстегнут. - Разрушитель, - хмыкнул Северус, одновременно подхватывая парня под задницу. Прямо так он и отнес Гарри в спальню и уложил на кровать, едва не рухнув сверху, так как тот совершенно не желал выпускать мужчину из цепких объятий. - Сними, - попросил, едва ли не простонал Поттер, дернув Снейпа за сюртук и рубашку. - Сейчас-сейчас. Куда же ты так торопишься? – хохотнул Северус, впрочем, охотно избавляясь от неуместной сейчас одежды. - Хочу тебя! - Вижу, - Снейп как раз расстался с последней деталью туалета и окинул парня жадным взглядом. Ответом ему был еще более голодный взгляд, отметающий последние сомнения в собственной желанности. К тому же, весь воздух в комнате, кажется, был уже пропитан вожделением. - Сделай же что-нибудь уже! – заныл Поттер, порываясь вскочить с кровати, но был тотчас остановлен твердой рукой зельевара. Северус склонился над Гарри, целуя горячие губы, подбородок, шею, одновременно проведя рукой вверх по его телу от колена до груди, намеренно задевая самые алчущие внимания участки. Парень стонал, выгибался, весь подставляясь под ласки, и попытался уже сам избавиться от мешающей одежды, но его руки были перехвачены и отведены в стороны. - Нетерпеливый, - Снейп обдал горячим дыханием жилку на шее Поттера, а потом чуть прикусил, чем вызвал вздох наслаждения, почти рык. А ловкие руки зельевара не теряли времени даром – они успели расстегнуть рубашку и стащить ее со смуглых плеч, и теперь подбирались к джинсам. Ремень уже змеей соскользнул на пол. Пуговица покинула петлю, зашуршала молния, и вот уже руки проникли под пояс и под белье. Гарри снова собрался поторопить Северуса, но захлебнулся воздухом, когда руки сжали его ягодицы практически хозяйским жестом. Так просто и так ошеломительно, что парень даже не заметил, как расстался с оставшейся одеждой. Он осознал себя уже совершенно голым, раскинувшимся на кровати, хотя, кажется, минуту назад сидел в объятьях зельевара. - Еще! – только и мог выдохнуть Гарри, всем телом потянувшись к Северусу. - Все, что захочешь, - улыбнулся мужчина, и в подтверждение своих слов, поцеловал парня, одновременно проведя кончиками пальцев по алчущему внимания члену. Гарри немедленно обхватил Северуса ногами, а руки запустил в его смоляные пряди, чтобы удобнее было притянуть к себе еще теснее. И, почти касаясь губами ушной раковины, жарко проговорил: - Северус, будешь так дразнить - и у меня все кончится, так и не начавшись. - Ты недооцениваешь себя, Гарри, - выдохнул зельевар, отказываясь признавать, что и сам еле сдерживается. Его руки вновь переключились на «тыл» молодого мага, но тому от этого стало ничуть не легче. Похоже, Гарри повезло обладать чрезвычайно чувствительной задницей, о чем свидетельствовали его полные наслаждения стоны. - Северус, хочу тебя! – выстонал Поттер. - Уверен? - Какие тут могут быть сомнения! – подгоняемый страстью, Гарри даже смог сформулировать такое длинное предложение. - Сомнений нет, - Северус чувственными поцелуями спускался вниз по молодому телу. – Но есть нюансы. - М? – Гарри то ли спрашивал, то ли просто стонал, не в силах сдерживаться. По выражению лица было понятно, что он сейчас просто не способен воспринимать сложную информацию. Северус чуть сильнее прикусил нежную кожу под пупком Гарри и, когда боль слегка отрезвила парня, спросил: - Хочешь, чтобы я взял тебя или… наоборот? - Хочу и так, и так. Но… сначала… первое. - Точно? - Да! Ну же! Нарочно мучаешь меня? - Нет. Просто потом… я вряд ли смогу остановиться. Гарри довольно засмеялся, но его смех захлебнулся восторгом чистого наслаждения, когда Северус склонился ниже и одним плавным движением вобрал в рот его алчущий внимания член. - Сев… Северус, я же сейчас… - сквозь стоны пытался предупредить парень. Настала очередь Снейпа улыбаться. Обведя языком едва не пульсирующую от возбуждения головку, он нехотя отстранился. Но, прежде чем Поттер успел заметить пропажу, его ловко перевернули на живот, а в следующий миг все мысли дружным строем покинули лохматую голову, так как парень ощутил поцелуи там, где уж никак не ожидал. Северус, определенно, был волшебником. Во всяком случае, в этой области. Гарри осознал реальность проникновения только тогда, когда в него проникли уже два пальца. Было странно, тягуче приятно, и в этих ощущениях бесследно терялись крупинки дискомфорта. Хотелось лишь большего, и, кажется, он просил об этом вслух. А Северуса и не нужно было упрашивать. Сдерживая себя из последних сил, чтобы не причинить боли, он начал входить в Гарри уже вовсе не пальцами. Да, полностью избежать неприятных моментов не удалось – все-таки для Гарри это был первый раз, но уже через несколько секунд он забыл о них и сам подался навстречу Северусу, так как тому быстро удалось найти нужный угол, и теперь каждое его движение отдавалось где-то внутри вспышкой чистейшего наслаждения, тягуче-сладкого, каждый раз накатывающего все сильнее и сильнее, грозя захлестнуть с головой. Любовники стонали в унисон, Снейп давно перестал себя сдерживать, и уже буквально вколачивался в тело Поттера, оставляя поцелуи-укусы на его плечах, шее. Любовное неистовство втянуло их в свой вихрь, подчиняя древнему, как мир, ритму. Их желание скручивалось в тугую спираль, стремясь к пику. Гарри рухнул в оргазм первым. Практически взвыл и забился в руках Северуса, тем самым и его толкая за грань. У зельевара едва хватило сил не упасть на парня сверху, а все-таки лечь рядом. Последнее, что он услышал перед тем, как провалиться в сон, был довольный и умиротворенный вздох Гарри, свернувшегося под боком, как это всегда бывало раньше, когда они просто спали рядом. Проснулся Снейп от того, что ощутил на себе взгляд – от старых шпионских привычек, почти инстинктов, трудно было избавиться. Но почти сразу по пробуждении пришло и узнавание. Гарри. - Что не спишь? – спросил Северус, запуская пальцы в непокорные вихры. - Тебе понравилось? - Глупый. Это мне впору задавать такие вопросы. Нигде не болит? - Неа. Так хорошо, - Поттер потянулся всем телом и тут же поморщился, чем поставил под сомнения собственные слова. - Точно? – немедленно насторожился Снейп. - Не беспокойся, - Гарри попытался поцеловать любовника в нос, но чуть не дотянулся, и получилось в губы. – Просто легкий дискомфорт. Скоро пройдет. И вообще «трагизм» первого раза сильно преувеличивают, как по мне. Это было невероятно классно! Будто так и должно быть. Честно говоря, мне ужасно не терпится повторить! - Похоже, я породил сексуального маньяка, - фыркнул Северус, но при этом он не смог скрыть собственного удовлетворения по этому поводу. - Ха! Я так и знал, что тебе тоже понравилось! - Разве я говорил что-то против? – зельевар притянул парня ближе, чтобы удобнее было целовать. Гарри с радостью поддержал эту инициативу. Где-то глубоко внутри, в самой душе, у него созрела уверенность, что это не просто секс, страсть, а нечто большее, обозначаемое всего лишь одним словом, которое почему-то пока было страшно произнести вслух. Не из-за сомнений, а из боязни спугнуть. И Поттер, наверняка, сильно бы удивился, если бы узнал, что его партнер сейчас испытывает схожие чувства. И вместе с ними пришло еще и умиротворение. Наконец-то все идет так, как должно. Словно после долгого пути Северус наконец-то стал собой. Можно было развить эту тему, но сейчас оба предпочли просто нежиться в объятьях друг друга. Поцелуи, неспешные ласки – словно все время мира к их услугам. Впрочем, почти так оно и было. - Я бы провел так всю жизнь, - улыбнулся Гарри. - Да, соблазн велик. Но все-таки не помешало бы принять ванну. А то склеимся. - Есть такая возможность, - уже едва ли не хохотал Поттер, но что-то в его глазах насторожило Снейпа. Словно парня что-то подспудно беспокоило. Только расспросить не получилось. Во-первых, момент не самый подходящий. Во-вторых, Гарри, сверкая голым задом, который уже сам по себе невольно привлекал взгляд, выбрался из кровати и поплелся в ванную, при этом умудряясь кинуть пару озорных взглядов через плечо. - Хочешь, чтобы я составил тебе компанию? – поинтересовался Северус, немедленно оказавшись рядом и приобняв парня за талию. - Я начал опасаться, что ты не догадаешься. - Ехидна, - фыркнул зельевар, отвесив кое-кому звонкий шлепок пониже спины. - Ай! – воскликнул Гарри больше от неожиданности, чем от боли. Поттер надулся было, но потом теснее прижался к любовнику и потерся щекой о его плечо, за что немедленно получил поцелуй, а после был все-таки препровожден в ванную комнату. К счастью, им обоим совершенно некуда было спешить, поэтому можно было сколь угодно долго предаваться водным процедурам. И не только. Поцелуи и ласки, похоже, успели стать неотъемлемой частью их отношений. Гарри подобно котенку ластился при каждом удобном случае, а Северус не находил ни сил, ни причин ему отказывать. Оба наверстывали все то, чего были лишены долгое время. А еще в этом месте не было причин скрывать их отношения и вообще как-то таиться. Снейп очень быстро привык к тому, что рука Поттера сама собой ложилась в его ладонь, куда бы они ни шли. Сам он предпочитал время от времени приобнимать парня за плечи. Сейчас, когда отношения между ними только-только выстраивались, протягивались нити связей, ощущалась практически физическая нужда в постоянном контакте, как бы слащаво это ни звучало. И ни у Северуса, ни у Гарри не было никакого желания противиться. Опыта совместного проживания у обоих было немного, так что не обошлось и без «изобретения велосипеда», случались и моменты непонимания, притирки характеров. Но Гарри уже давно привык к язвительности Северуса, а тот, в свою очередь, учился направлять ее на окружающие обстоятельства, а не на партнера. И все-таки кое-что отравляло эту идиллию. Изредка Снейп ловил весьма странное выражение лица Поттера, словно он находился где-то не здесь. Если бы они меньше знали друг друга, зельевар подумал бы, что парень занимается какими-то ментальными практиками, а так у него просто не находилось объяснений. Помимо этого Гарри временами куда-то исчезал. Обычно ненадолго, но как-то вдруг. И упрямо отказывался объяснять причину этих отлучек. Впрочем, Северус боялся перегнуть палку, поэтому и не выпытывал. Но недоумение росло, а вместе с ним проклевывались и ростки подозрений. Ожидая возвращения любовника после очередного странного исчезновения, Снейп прогуливался по саду, когда натолкнулся на нового «обитателя» Грани – Уолдена Макнейра. Бывший «коллега» удивленно оглядывал окрестности. И его удивление стало еще более явным, когда он увидел зельевара. - Ты… - выдохнул Уолден. - Я, - подтвердил Северус. - Все-таки выжил, змей, - скорее с уважением, чем со злобой. - Я бы так не сказал. Если не знаешь, то мы в том месте, где жизнь смыкается со смертью. - Вот как. То-то я думаю, странный пейзаж, не похоже на Хогвартс. - Уж с чем-чем, а со школой тут ничего общего, - согласился Северус. - Пожалуй. Но как отсюда уйти? – спросил Уолден, нервно оглядываясь на медленно выступающую из тумана громаду замка. - А ты куда-то торопишься? - Как сказать. Ты что последним запомнил? - Змею лорда, - не моргнув глазом солгал Снейп. - А я Хагрида. Этот тупой недовеликан швырнул меня едва ли не через все поле битвы. Похоже, так я сюда и попал. «Отомстил-таки», - усмехнулся про себя Северус. Хагрид затаил злобу на Макнейра еще с тех пор, когда тот, исполняя волю министерства, пытался казнить Клювокрыла, спровоцированного нелепой выходкой Драко. Вслух же зельевар буркнул: - Сочувствую. - Пустое. И все-таки, где здесь хоть какой-нибудь выход? - Вряд ли я отвечу тебе на этот вопрос. Я-то еще здесь, как видишь. - Что, и никаких предположений? - Почему же. Тут каждый определяет для себя сам, что же его держит больше: мир живых или мир мертвых. В зависимости от решения откроется мост на ту или иную сторону. - Вот как, - хмыкнул Уолден, похоже, уже что-то для себя решив. Тем временем берег подступил ближе, и сквозь молочное облако тумана уже можно было разглядеть узкий каменный мост, резные перила которого обвивались зеленым плющом. Почему-то Северусу одного взгляда хватило, чтобы понять, что это путь в мир живых. Что-то внутри тянуло к нему, а у Макнейра тяга была еще сильнее. Он даже успел сделать шаг в сторону моста. А вот к ощущениям Снейпа примешалось что-то еще, увлекающее в совершенно противоположную сторону. И ставший таким родным голос окликнул: - Северус! Гарри появился рядом, словно из воздуха. В любом другом месте Северус удивился бы этому, но только не здесь. Кажется, Грань могла все. Зельевар окончательно уверовал в это. Парень почти робко потянулся к Снейпу, похоже, сомневаясь в уместности своего порыва, но тот сам подался ему навстречу и притянул к себе, приобняв за пояс. Гарри вздохнул с явным облегчением и всем телом приник к любовнику. - Так вот ты тут с кем, - хмыкнул Макнейр, уже ступив на мост. – Конечно, ты всегда был неординарной личностью, но чтобы так… Впрочем, это твой выбор. - Вот именно, - кивнул Северус. – Счастливого пути. - Счастливо оставаться. Обменявшись этими ничего не значащими фразами, Уолден увереннее зашагал по мосту. Но, прежде чем туман полностью скрыл его фигуру, ветер донес до оставшихся обрывок его фразы: - Подумать только, Северус и Ст… Вот исчез и бывший «коллега», и сам мост, и Снейп задумчиво обронил: - У меня создалось ощущение, что он принял тебя за кого-то другого, - на что Гарри лишь пожал плечами, мол, кто его знает. А Северус продолжил: - Странно, он только явился и уже увидел мост. Интересно, в мир живых или мертвых? - Живых, - нехотя пояснил Гарри. – Впрочем, думаю, это ненадолго. - Почему? - Хагрид сильно его приложил. Запретный лес опять же, где едва ли не каждая тварь знает, что Макнейр хотел сотворить с Клювокрылом. А если ему и удастся каким-то чудом все это преодолеть, то как пожирателя его ждет суд и, скорее всего, поцелуй Дементора. Прости. - Я слишком хорошо знаю Уолдена, чтобы переживать о его участи, - возразил Северус, целуя парня в висок. – Мне другое интересно. Как он вообще смог тебя увидеть? - Хм… Не знаю. Наверное, он слишком стремительно пролетел через Грань, чтобы успеть испытать ко мне какие-либо отрицательные чувства, - неуверенно ответил Гарри, и Северус ощутил в его словах некую недоговоренность, хотя вслух проговорил: - Возможно. Хотя столь… мимолетный визит тоже показался мне необычным. Так бывает? - Ага. Иногда, - признал Поттер, по-прежнему тесно прижимаясь к мужчине. - Ты дрожишь, - с беспокойством заметил Снейп. - Сейчас пройдет. Просто… нервы. - И? – зельевар заставил парня поднять взгляд, нежно тронув его за подбородок. Сопротивляться этому жгучему взгляду Гарри никогда не мог, и признание вылетело само: - Ну да, в какой-то момент я испугался, что ты тоже уйдешь туда, по мосту. Вслед за Макнейром. - Глупый, - выдохнул Северус, порывисто обнимая Гарри. – С чего вдруг ты решил, что этот мясник может оказаться для меня привлекательнее тебя? - Но… ты увидел мост в жизнь… - И что? Подозреваю, Грань может показать и не такое. Но всего мира будет недостаточно, чтобы я отказался от тебя. Запомни это раз и навсегда. Я никогда не покину тебя, если только сам Страж вышвырнет меня отсюда. - Этого не случится, - покачал головой Гарри. – Но… - Прекрати сомневаться, - строго велел Северус, и тут же поцеловал парня. – А то я решу, что ты специально. Чтобы услышать признание от старого профессора. - Ни фига ты не старый! – немедленно возмутился Поттер. - Допустим, - усмехнулся Снейп. – Идем уже в замок. Или хочешь помахать Макнейру платочком? - Вот еще. Неприятный тип. - О, да! Поэтому ну его. Полагаю, у нас найдутся занятия поинтереснее. - Это предложение? - Возможно. - Ох. Стало видно, как заалели щеки Гарри, и Северусу немедленно захотелось губами ощутить их жар, и он решил не отказывать себе в этом порыве, чем еще больше распалил парня, и он уже не мог оставаться безучастным. Кажется, пальцы Поттера лишь слегка пробежали по снейповой одежде, но вот полы пиджака и рубашки уже расстегнуты и распахнуты, а ловкие ладони скользнули по голому телу. Оказалось, Северус в принципе очень чувствителен к прикосновениям, даже сквозь одежду, а уж прямо к коже – тем более. Поэтому он и не любил подпускать к себе близко абы кого. А от этого тело еще более изголодалось по ласке. Сейчас они грозили сплестись в страстный клубок прямо здесь, посреди полянки, которая стала казаться очень даже привлекательной. Поттеру уже вообще было все равно где, но Снейп оказался более привередлив, перимежая слова поцелуями, он сказал: - Давай все же вернемся в замок. - А вдруг не дойдем? – заканючил Гарри, уже задыхаясь от страсти. – Может, здесь? Тепло же… - Нет. Лучше осуществить задуманное в более комфортных условиях. Возьми себя в руки, герой. - Лучше ты возьми, - выстонал Гарри, как бы невзначай прихватывая сосок зельевара. Разница в росте тут сыграла парню на руку – достаточно было лишь чуть наклониться. - Ах… ты. Поттер так и не разобрал, что это было: стон или упрек, так как Снейп прижал его к ближайшему дереву, а в следующий миг парень ощутил, как его буквально пылающий от нетерпения член охватывает тесная влажность. Это был самый стремительный, и в то же время самый крышесносный минет в его жизни. Какое-то время Гарри казалось, что саму его суть высосали, и это было хорошо. Нет, чертовски здорово! И совершенно не хотелось выходить из этого расслабленного, томного состояния, но вдруг рядом раздалось какое-то возмущенное фырчание. Парень едва не подпрыгнул, а Северус тихо рассмеялся: - Вот видишь, к чему приводят… развлечения на природе, - и кивнул куда-то себе за спину. Прикрываясь Снейпом, как щитом, так как вид у Поттера все еще был весьма… компрометирующим, он осторожно выглянул из-за плеча зельевара, вглядываясь в рощицу. Там, практически не таясь, на них с немым укором смотрел единорог. Убедившись, что его заметили, он еще раз возмущенно фыркнул, коротко заржал, после чего резко развернулся и скрылся за деревьями. - Кажется, это вожак, - жалобно протянул Гарри, стремительно приводя себя в порядок. – А мы ведь почти подружились. - Развращаешь магических животных, - хохотнул Северус, но потом примирительно добавил: - Полагаю, он просто не ожидал увидеть… подобного. Вот и вышло… недоразумение. Уверен, вы сможете все уладить через какое-то время. - Да, уж точно не прямо сейчас, - не сдержал усмешки Гарри. – Я и сам виноват. Но отказаться от такого – свыше моих сил. Я бы снова все повторил. - Ненасытный. - Но ведь ты сам… - Я не против продолжения… тесного общения, но где-нибудь в более спокойном месте. Давай вернемся в замок. - С тобой – куда угодно! - Вот и пошли, - достаточно было лишь заглянуть в глаза Снейпу, чтобы понять, что его желание никуда не делось. Конечно, было и еще явное доказательство, но длинный сюртук зельевара служил неплохим маскирующим фактором, а Поттер честно старался не смотреть… куда не следует. Честно говоря, он опасался, что тогда просто не сдержится и набросится на партнера в очередном «неподобающем» месте. Еще не хватало опять кого-нибудь шокировать этим. Сириуса, например. Он хоть, вроде, и смирился с их отношениями, но явно был не готов увидеть их воочию. Подобные размышления отвлекли Гарри от желаний плоти, и он даже не понял толком, как оказался в комнатах Северуса. Понятно, что любимый привел его сюда, но дорога совершенно не отложилась в памяти. Впрочем, парень не собирался отвлекаться на подобные мелочи, особенно когда ловкие руки избавляли его от одежды. В этот раз балом правила неспешность. Партнеры получили возможность внимательно изучить друг друга, лаская, целуя буквально каждый сантиметр тела. Никакой борьбы за лидерство, только горячее желание и любовь. Северус позволил Гарри вести. Он оказался способным учеником и все схватывал буквально на лету. В них обоих словно изначально было заложено знание, как доставить другому удовольствие, а главное – горячее желание воплотить его в жизнь. Не сказать, что проникновение осталось для Северуса совершенно незаметным, но нежные поцелуи и ласки партнера могли заставить смириться и не с такой каплей дискомфорта. Тем более оба быстро нашли нужный ритм, и волны обжигающего наслаждения накрыли их с головой. В какой-то момент Северусу даже показалось, что сердце не выдержит, но уже в следующую секунду все сомнения растаяли, как дым, в пламени оргазма. И Гарри был бы не Гарри, если бы после того, как они смогли отдышаться, не спросил: - Ты как? В порядке? - Более чем, - на губах зельевара заиграла улыбка наслаждения. – Как тебе самому такой… хм… опыт? - Здорово! – у Гарри даже глаза загорелись от восторга. – Только… - Что? Поттер принял довольно смущенный вид и признался: - Я так и не определился, что мне нравится больше. Это неправильно, да? - Глупый, - Северус едва сдержал смех. – Взаимное удовольствие не может быть неправильным. И не стоит замалчивать свои желания. - Хорошо, я постараюсь. Такое обещание снова вызвало у Снейпа улыбку. Он прижал парня теснее к себе и поцеловал в лохматую макушку. Для них обоих было в новинку вот так наслаждаться жизнью, и никто не желал отказываться от внезапно выпавшего счастья. Хотя немного странно, что для его обретения им пришлось умереть. Но ощущать сейчас любимого человека в своих объятьях было куда важнее и приятнее, чем думать о превратностях судьбы. Пусть для всего мира они мертвы - это такие пустяки по сравнению с тем, что они есть друг у друга. Северус справедливо посчитал, что все свои долги он уже выплатил, а Гарри так вообще переплатил. И, раз уж у них ничего не может быть, как у обычных магов, пусть так. Последующие дни более всего походили на медовый месяц, так как протекали в любви и взаимном удовольствии. Северус и Гарри никак не могли насытиться друг другом, но это было нечто большее, чем похоть или страсть. Одно присутствие Гарри вселяло в Северуса ощущение покоя и какой-то щемящей нежности. Сам парень разве что не светился рядом с любимым. И все-таки Снейп замечал, что время от времени его партнера явно что-то беспокоило. И он то ли старался абстрагироваться от этого, то ли просто пытался скрыть от зельевара что-то. Северус больше недели молчал, не подавая виду, что замечает странности в поведении Гарри. Во-первых, давая время парню самому принять решение, а во-вторых, тоже пытаясь привыкнуть к их отношениям. Но время шло, а игра в молчанку продолжалась. Время от времени мрачные мысли одолевали Поттера, налетая, как туча в знойный полдень, но так же быстро оставляли. В один из таких моментов Снейп все-таки не выдержал. Это произошло во время прогулки по верхней галерее замка, которая выходила во внутренний сад. До этого они заглянули в библиотеку, где зельевар захватил пару книг – прочесть на досуге, и сейчас Гарри как раз приглядывал для них подходящую скамейку, как вдруг застыл, враз помрачнев. Через пару секунд это прошло, но не осталось незамеченным Северусом. Он взял парня за руку, едва ли не силком усадил на ближайшую лавку и спросил: - Что тебя так гложет? - А? Что? - Не притворяйся, что не понял меня, - Северус погладил парня по руке. – Расскажи. Уверен, мы сможем со всем справиться. - Не знаю, - покачал головой Гарри. – Вряд ли. Порой на меня накатывает такой страх, что даже дышать тяжело. - Что тебя так пугает? Мой возможный… уход? Поттер шумно вздохнул и кивнул. - Глупый, - Снейп прижал любимого к себе, позволяя ему уткнуться явно хлюпающим носом в свою рубашку. – Я тебе уже столько раз говорил, что никуда не уйду. Мне хорошо здесь, с тобой. В мире живых у меня ничего не осталось, да и от мира мертвых я ничего не жду. - Угу, - голос Гарри звучал едва слышно. – Но… но если я тебя разочарую? - Чем это? – удивился Северус, заглядывая в полные печали и подозрений зеленые глаза. – Мы с тобой знакомы далеко не первый месяц и даже год. Да, близкие отношения у нас еще довольно… непродолжительные, но вряд ли я бы чего-то не заметил. Или ты о другом? - Угу, - повторил парень, снова спрятав лицо в одежде мужчины. - И? – не видя реакции, Снейп чуть отстранил Поттера, чтобы их взгляды встретились, и продолжил: - Послушай, Гарри, я не хочу у тебя ничего выпытывать и тянуть клещами каждое слово. Если считаешь это важным – скажи. Нет – так нет. Но не нужно себя мучить. - Спасибо, - пробормотал парень, явно удерживаясь, чтобы не шмыгнуть носом. – Просто… Я чувствую, что должен сказать, и все знаки говорят о том. Но… не знаю как, ведь тогда ты точно будешь считать меня лжецом, а может и возненавидишь. - Так, давай ты не будешь решать за меня, а просто скажешь все, как есть. - Ох, ладно. На лице Гарри отразилась необыкновенная решимость, точно так же он выглядел, когда шел на финальную встречу с Волдемортом в Запретный лес. Он сделал шаг назад, и Северус увидел, как на среднем пальце правой руки парня появляется массивный серебряный перстень с черным вроде бы камнем, вызывающим какие-то смутные ассоциации. Поттер как раз взялся за перстень и повернул его вокруг своей оси, не снимая. Тотчас дыхнуло холодом, и фигуру парня окутал длинный черный плащ с глубоким капюшоном, не оставляя уже никаким сомнений в том, кто это. - Страж, - проговорил Северус, словно ему необходимо было подтвердить догадки вслух. - Да, это я, - подтвердил Гарри не своим, более глубоким голосом. - Тогда… личность Поттера лишь иллюзия? - Нет! – горячо возразил Страж, откидывая капюшон и демонстрируя такое знакомое и родное лицо Гарри. - Но… как? – такого поворота Снейп никак не ожидал, и сейчас мог только порадоваться, что сидит. Тот самый случай, когда почва уходит из-под ног. - Возможно, это изначально было моей судьбой, не знаю. А как именно произошло… Ты же знаешь, я не самый хороший рассказчик. Хочешь, я покажу? - Да, - пока у Северуса просто в голове не укладывалось, как его любимый может быть Стражем мира мертвых. - Сейчас. Гарри прищелкнул пальцами, и перед Северусом буквально из земли выросло большое зеркало, совсем как то, в Зеркальном зале. Словно прочитав его мысли, парень сказал: - Да, оно такое же, как то, в котором ты видел отражение реального мира. Принцип одинаковый, а прошлое показывать или настоящее – им не так уж важно. - Ты можешь управлять зеркалами? - Конечно. Смотри. Поттер коснулся стеклянной поверхности, и на миг ее всю словно морозным узором затянуло, но вот он начал таять, и Снейп увидел туман. Густой, как молоко. Но вот он стал расступаться, и можно было разглядеть Гарри. Он казался ошарашенным, явно не понимающим, где находится. *** Секунду назад он сражался с Волдемортом в Запретном лесу, и вспышка заклинания ослепила обоих, а теперь… Теперь Гарри даже затруднялся сказать, где он. Кажется, тут не было ни верха, ни низа, один сплошной туман. Шаг, другой. Судя по звуку под ногами что-то вроде мраморных плит или обычного кафеля. Туман чуть отступил, позволяя оглядеться. Странно… обстановка очень напоминала зал ожидания на вокзале, но какой-то стилизованный, как декорация. Стоило об этом подумать, как внимание Гарри привлек какой-то то ли всхлип, то ли писк. Под ближайшем рядом сидений в обычной коробке лежало уродливое подобие младенца. И самое жуткое – оно было живым, хотя, кажется, каждый вздох причинял ему невыносимые страдания. - О, Мерлин! – только и смог выдохнуть Гарри. Руки сами потянулись к уродливому малышу, вот только совершенно непонятно: можно ли спасти такое… или лучше просто прекратить страдания. - Не стоит, Гарри, - остановил парня такой чертовски знакомый голос. Поттер резко обернулся, и увидел, как к нему приближается Дамблдор. Директор выглядел совсем как в тот самый день, на Астрономической башне. Одно это могло заставить усомниться в здравости собственного рассудка. А тут еще Альбус и младенец одновременно застыли, будто кто-то нажал на паузу. Вот только на самого Гарри это оцепенение не распространялось, и он поспешил выяснить причину. Сначала он услышал звуки шагов. Эдакая властная поступь. Потом туман впереди начал густеть и темнеть. Из него соткалась высокая фигура в черном плаще, сжимающая тонкой и невероятно бледной рукой грозного вида косу с загнутым вверх лезвием. От всего облика веяло величием и могильным спокойствием. - Кто… вы? – не удержался от вопроса Гарри. - Думаю, ты уже и так догадался, - голос незнакомца оказался неожиданно приятным баритоном, который, кажется, проникал в самую душу. - Вы Смерть? - Верно. - Значит, я все-таки умер. - Вообще-то, не совсем. Так скажем, я решил взглянуть на обладателя всех трех моих даров. Подобного не случалось уже очень много веков. - Ой… А я их, кажется, растерял… - смутился Поттер. - Все, что твое, твоим и останется, - возразил Смерть. – Смотри. Обернувшись, Гарри увидел, что на ближайшем к нему сидении лежит аккуратно сложенная мантия-невидимка, а на ней – бузинная палочка и, едва заметный на мерцающей ткани, воскрешающий камень. - Это в самом деле они, - подтвердил Гарри, почему-то опасаясь снова брать Дары Смерти в руки. - Конечно. - Но… я, наверное, должен вернуть все это вам. - Я не забираю своих даров, - покачал головой Смерть. – Они твои по праву. И ты должен знать: владелец всех трех даров, оказавшись в моей вотчине, имеет право на еще один выбор. - Вы так щедры! - Ты говоришь это, даже не узнав, в чем заключается этот выбор? - кажется, пылкость парня позабавила Смерть. - Я привык к тому, что обычно у меня вообще нет выбора. - Мда, у тебя была сложная жизнь. И ты в полной мере заслужил то, что я тебе предложу. Хочешь стать моим помощником? - Как это? – удивился Гарри. - Если тебя интересует процесс становления, то очень просто. А если история… Присаживайся, тут за пять минут не расскажешь. И в этом импровизированном зале ожидания появились два уютных кожаных кресла, которые совсем не подходили к обстановке, но Смерть это ничуть не волновало, равно как и то, что где-то неподалеку стояли застывшие Дамблдор и это… нечто, похожее на младенца. Гарри все же рискнул оглянуться на них, на что собеседник поспешил успокоить: - Не волнуйся. Здесь время течет по моим законам. Они просто не заметят нашего разговора. - Что ж, ладно, - кивнул Поттер, осторожно устраиваясь в кресле. - Тебе все еще интересно услышать историю Стражей? - Честно говоря, очень, - при всей абсурдности ситуации, любопытство Гарри никуда не делось, наоборот, лишь разгорелось. Да и вряд ли кому еще выпадал шанс вот так запросто поговорить со Смертью. - Я рад. Заинтересованность – первый шаг к правильному выбору. Так вот, мое существование – одно из ключевых столпов мироздания. Сложно ценить жизнь, если нет смерти. Это залог равновесия. То, что ты сейчас видишь – лишь облик, понятный для вашего человеческого восприятия. Моя суть более всеобъемлюща. Я есть конец, и я же есть начало. Но даже мне не по плечу в одиночку следить за всем миром. Душ слишком много. Поэтому я выбираю себе помощников, достойнейших из достойных. Одни становятся Жнецами, другие – Стражами. Первые забирают жизнь у тех, время которых пришло, вторые – проводники душ. У них есть свои обители, где души, очутившиеся между жизнью и смертью, могут выбрать верный путь. - Вроде этого места? - Совсем нет. Это лишь коридор перед ним. Как бы странно это не звучало в моих устах, но обитель более живая. - И вы хотите предложить мне стать Стражем? - Верно. Несмотря на твой жизненный опыт, роль Жнеца не совсем по тебе. - Да уж. - Вижу, мое предложение тебя заинтересовало, - Смерть скорее констатировал факт, чем спрашивал. - Могло ли быть иначе? - Случалось. Хотя за последние пять тысячелетий ни разу. - Но это значит, что я все-таки умру? - Скорее переродишься. Да, Гарри Поттер в мире живых исчезнет, но это вовсе не значит, что тот мир будет для тебя закрыт на веки вечные. Ты сможешь его посещать время от времени под видом обычного мага. - И никто меня не узнает? - Никто, - подтвердил Смерть. – Сила Стража тщательно защищает от всего подобного. Конечно, ты сам можешь раскрыть свою суть, но это крайне не рекомендуется делать перед живыми. Теми, кто оказался на Грани – да, но далеко не перед всеми. Впрочем, избрав этот путь, ты сам научишься чувствовать, когда это можно делать, а когда нет. - На Грани? – переспросил Гарри. – Что это? - Целый мир, если хочешь, который подчиняется воле Стража, ну, и моей тоже. Там души определяются с дальнейшей дорогой. - Так сказать, место работы. - Да. Но в первую очередь – дом. - Дом… Гарри с горечью подумал, что по какой-то невероятной иронии судьбы именно Смерть предложил то, о чем он всегда мечтал. Видимо, в мире живых для него это просто невозможно. - У тебя всегда был особенный путь, - меж тем продолжил Смерть. – Вернее, твою судьбу слишком часто корректировали извне, мешая естественному ходу вещей. Но я могу от этого избавить. - Если я стану Стражем? - Да. - А это трудно? - Нет, только не тебе. Бонус от моих даров, помнишь? - Интересно, а те, другие, что так долго пытались стать их обладателями, знали об этом? - Лишь один или два за всю историю существования даров, очень давно. В последнее время жаждущих обладать ими вели исключительно корыстные цели. Но тебя – нет. Собственно, это меня и привлекло. И ты никогда не пытался меня обмануть. - Но я ведь получил Аваду и выжил тогда, в детстве. - Это была жертва твоей матери. Жизнь за жизнь. Честная сделка, а не обман, - пожал плечами Смерть. – Так что, принимаешь мое предложение? - Или это или смерть? - Не буду обманывать, ты можешь и выжить, если выберешь этот путь. - А смысл? – как-то слишком уж горько усмехнулся Поттер. - Тебе виднее. - Но я должен… - Не сочти за навязчивость, но, по-моему, ты давно уже раздал все долги. При том, что никогда не занимал. - А если Волдеморт опять возродится? - Если тебя это так беспокоит, то могу уверить, что подобная возможность исключена. - Но я же один из крестражей. - Вы, смертные, очень быстро забываете основные догматы, - вздохнул Смерть. – Вместилищем чужой души ни маг, ни человек стать не могут. Собственная душа не позволит. Да, от отраженной тобой Авады душа Реддла, и так уже сильно истрепанная созданием крестражей, снова расщепилась, и осколок попал в тебя. Но это лишь породило между вами нечто вроде родственной связи, и только. Говоря это, Смерть поднял на руки по-прежнему застывшего уродливого младенца. Пристально вглядевшись, он заключил: - Да, так просто это оставлять нельзя. Никто не может перейти в мир мертвых по частям. Продолжая держать ребенка одной рукой, Смерть прикоснулся к его груди самым кончиком Косы. От этого действия из младенца появилась искорка света, которая стала разрастаться, подобно бутону цветка. Сходство лишь усилилось, когда появились длинные лепестки. Шесть штук, хотя, пересчитав еще раз, Гарри понял, что их все-таки семь, только один какой-то «недоразвитый». Лепестки вытянулись вверх и в стороны. Какое-то время ничего не происходило, потом из воздуха соткались шесть маленьких звездочек, которые приземлились как раз на лепестки. И после все это свернулось в одну мягко мерцающую сферу. Сияние внутри нее становилось все сильнее, сильнее, пока она не рассыпалась, давая свободу многогранному кристаллу размером с апельсин, переливающемуся всеми цветами радуги. Понимание того, что это, возникло у Гарри само. Можно было и не спрашивать. Душа Тома Марволо Реддла, лорда Волдеморта. Снова единая, цельная. Ну, за исключением той малой части, которая по стечению обстоятельств теперь принадлежала Поттеру. - Ну, вот и все, - заявил Смерть. Только теперь Гарри заметил, что младенец исчез, просто растворился в воздухе. И в руке Смерти был только кристалл души, который, подчиняясь его воле, взмыл в воздух и исчез где-то под потолком. - Куда она? - Туда, где ей должно быть. Куда попадают души, посмертие которых определено. - Это… навсегда? - Да. Душа стала цельной. Возможно, как и прочим, ей когда-либо будет дозволено вновь возродиться, но уже не нарушая установленного порядка. - Мы все-таки возрождаемся? – осторожно поинтересовался Гарри. - Ты очень умен, - кажется, Смерть улыбнулся. – Я рад, что не ошибся в выборе. Да, души имеют обыкновение возрождаться. Но когда это произойдет – зависит от многих факторов. И да, порой появляются новые души, а кто-то из прежних окончательно уходит в небытие. Все не так-то просто, чтобы объяснить в двух словах. Но ты узнаешь больше, став Стражем. - Мне кажется, или вы пытаетесь меня уговорить? – нахмурился Поттер. - Всего понемногу, - не стал отрицать Смерть. – Но в моих словах нет ни капли лжи. Нам в том нет нужды. - И если я соглашусь, то у меня появятся не только обязанности Стража, но и дом? - Верно. - В котором я обязан буду находиться… типа, вечность? - Грань привязана к Стражу на ментальном уровне, ты будешь ощущать ее практически как часть себя, но это вовсе не привязывает тебя к ней, лишая возможности отлучаться. Я уже говорил, ты сможешь появляться в мире живых, только никто в тебе не узнает Гарри Поттера. Молодой волшебник понимающе кивнул, но это не стерло выражения тоски на его лице. Он едва слышно вздохнул: - И снова один… После этого Гарри на миг всей спиной ощутил холод, а потом, наоборот, тепло. Оказывается, Смерть приобнял его за плечи, и это оказалось очень по-живому. - Я знаю, что терзает твою душу, пусть, возможно, ты сам еще не понял этого. Нет, ты не будешь одинок. - Но… как? - Во-первых, когда ты станешь Стражем, перед тобой откроются двери в мой мир. Он является пересечением всех Граней и не только. Там ты сможешь видеться со мной и другими Стражами и Жнецами. Их не так уж и мало. Наш коллектив разнообразен. Кого-то связывают дружеские отношения, кого-то даже большее. Роль Стража или Жнеца вовсе не означает работу и ничего кроме. Во-вторых, мы время от времени встречаем тех, в ком есть потенциал наших коллег или, даже более того, кого мы хотим видеть рядом. - И? – осторожно спросил Гарри, боясь повернуться лицом к Смерти, хотя вряд ли он что-либо увидел бы под его капюшоном. - Я же не изверг, Гарри. В глобальном смысле я не зло и не добро. Я не люблю попыток меня обмануть и прочее, но при этом готов пойти навстречу, если это возможно. Поэтому, если ты встретишь достойного, достаточно только попросить. - А если я ошибусь? - Ты почувствуешь. Так называемое шестое чувство Стража. К тому же, у тебя будет специальный артефакт, дабы развеять все сомнения. - Понятно, - новость об артефакте, как ни странно, успокоила Гарри куда больше остального. - Так что ты решил? – вкрадчиво поинтересовался Смерть. - Я… я согласен, - кивнул Поттер и, приняв это решение, к собственному удивлению испытал облегчение. Сомнений не было, только какое-то удивительное спокойствие. Словно он всю жизнь шел именно к этому. - Отлично. - И что мне теперь делать? - О, не стоит думать о каких-то сверхсложных и кровавых ритуалах. Все довольно просто. С этими словами Смерть взял воскрешающий камень и сжал в кулаке. Когда он разжал руку, то на ладони уже лежал перстень с камнем, утопленным в оправу из черненого серебра, по всему периметру которой можно было увидеть все фазы лун. Полная как раз приходилась на камень. Гарри немедленно ощутил силу, исходящую от перстня, и было в ней нечто завораживающее и родное, как ни странно. - Закутайся в мантию, возьми в правую руку палочку, а на левую надень перстень, - распорядился Смерть. Поттер подчинился. Все вещи оказались на удивление теплыми. Как только кольцо оказалось на пальце, все тело Гарри обволокло силой. Она обнимала, ласкала, проникая в каждую клеточку, что-то неуловимо меняя, перестраивая. Никакого дискомфорта, скорее, наоборот, накрыло чувство эйфории, поэтому Поттер даже не сразу уловил тот момент, когда все закончилось. - Ну вот, - довольно заметил Смерть. – Я же говорил, не стоит бояться. - Уже? - А ты хотел, как бабочка, провести в коконе несколько месяцев? Нет, ритуал просто вытаскивает на поверхность то, что и так было в тебе. Гарри кивнул и попытался себя оглядеть. Мантия-невидимка более таковой не была. Она приняла облик длинного, в пол, плаща черного цвета с серебристым отливом. А стоило обратить внимание на Старшую палочку, как она задрожала в руках парня и принялась увеличиваться в размере, пока не обратилась в нечто вроде посоха с навершием в виде загнутого вверх лезвия. Почти как жезл Смерти, только чуть миниатюрнее. - Это отражение моей Косы Смерти, - пояснил его «работодатель». – В твоем жезле заложена часть ее силы, и они связаны. Тебе это необходимо, чтобы открывать мосты из Грани для душ, и двери в мой мир или мир живых для себя. - А если с ним… ну, что-нибудь случится? - Исключено. Жезл Стража, равно как перстень и плащ невозможно забыть, украсть, потерять. Они теперь часть тебя, а значит, ты можешь их призвать, какое бы расстояние вас не разделяло. А другие просто не смогут взять эти предметы в руки. - Так просто? - У тебя какая-то нездоровая тяга к усложнению процесса, - хмыкнул Смерть. – Впрочем, я знаю, откуда это. Пройдет со временем. Его у тебя теперь сколько угодно. - В каком смысле? - Грань является особым миром, где время течет по собственным законам. Иногда быстрее, иногда медленнее, чем в мире живых. С опытом ты даже научишься управлять этим процессом. В рамках Грани, конечно. - Круто! Такое и Мерлину не снилось. - Хм… Его еще помнят у вас? - Да, конечно. - Впрочем, неудивительно. Весьма необычный маг. И один из тех, кто отказался от моего предложения. - Почему? - Он чем-то походил на тебя. Слишком много ожиданий при жизни, слишком много сделано. Но Мерлин еще и прожил очень длинную жизнь. Он устал, и справедливо рассудил, что удел Стража или Жнеца – не совсем его. - А Дамблдору вы тоже сделали предложение? - Хм, возможно я тебя огорчу, но тот, кого ты знаешь, как Альбуса, не является ни достойным, ни подходящим кандидатом в мои помощники. Слишком амбициозен, эгоистичен, и при этом весьма… своеобразное понятие о всеобщем благе. Впрочем, ты и сам это поймешь, если пожелаешь поговорить с ним сейчас. Гарри задумчиво вздохнул, а Смерть добавил: - Не стоит лгать себе. Ты ведь и сам уже подозревал что-то подобное. - Да, пожалуй, да. Честно говоря, я сейчас испытываю двойственное чувство: с одной стороны хочу поговорить с Дамблдором, ведь он оставил столько неотвеченных вопросов, а с другой… я не уверен, что хочу знать ответы. - Понимаю, - согласился Смерть. – Но тут решать только тебе. - Хм, - Гарри всерьез задумался. – Пожалуй, я все-таки хочу узнать все до конца. Ужасно достали недоговоренности. Но ведь… тогда Альбус узнает, кем я стал. - Только если ты сам этого захочешь. Поверни перстень вокруг своей оси прямо на пальце. Поттер сделал, как ему посоветовали, и сразу же мантия растворилась в воздухе, оставив лишь обычную одежду, а жезл снова стал волшебной палочкой, уместившейся в уютных ножнах на поясе. - Здорово! – восхитился Гарри, ощупав новую деталь костюма, чтобы убедиться в ее абсолютной реальности. Впрочем, кольцо тоже никуда не делось. - Можешь сделать палочку и кольцо невидимыми для всех, достаточно только мысленно пожелать этого, - сообщил Смерть. - Отлично. А то Дамблдор вполне может узнать воскрешающий камень, - кивнул Гарри, и тут его озарило: - Постойте, но все это означает, что Дары Смерти, фактически, исчезли? - На какое-то время да. Но пройдет век или меньше, и они появятся снова. Нет, не исчезнув у тебя. Просто в мире живых появятся три артефакта подобного свойства. Со времен трех братьев дары уже несколько раз исчезали и появлялись снова. - Как необычно. - Спасибо, - чопорно ответил Смерть. Похоже, ему льстило, что новый Страж по достоинству оценил его таланты. – Готов к встрече с Альбусом? - Да… думаю, да. - Тогда вперед. Сейчас время снова пойдет своим чередом. Но меня этот маг видеть не будет. Во всяком случае, пока. Честно говоря, мне любопытно понаблюдать за ним со стороны. Он ведь довольно вероломно пробрался сюда для этого разговора. Даже удивительно, как наглости хватило. - Дамблдор что-то нарушил? - Немало. Знаешь ли ты, что во время падения с башни, на этом маге был амулет стазиса? Он был так настроен, что начал действовать ровно тогда, когда ауры Альбуса коснулось заклинание другого мага. Как же его имя… А, Северус Снейп. - То есть Дамблдор сейчас… - Номинально жив, - подтвердил Смерть. – Только эта жизнь весьма условна. Амулет хоть и сильный, но довольно стар. Может отказать в любую минуту. - Как же… - похоже, Гарри не решил для себя до конца, как относиться к этим открывшимся обстоятельствам. – Но… неужели Снейп все знал? - Сомневаюсь. Не в правилах твоего Альбуса раскрывать свои карты. Возможно, он задумал феерическое воскрешение или что-то еще, похожее. Впрочем, у тебя есть шанс спросить самому. - Да уж. - Готов? Поттер согласно кивнул, а Смерть прищелкнул длинными пальцами, которые даже можно было назвать костлявыми. Тотчас словно дохнуло легким ветерком. Всей кожей ощущалось, что окружающий мир пришел в движение. Раздалось такое знакомое покашливание, и Дамблдор произнес: - Гарри… - Директор! – Поттер даже сумел изобразить удивление. – Вы… здесь? - Да, мой мальчик. Но я никак не ожидал увидеть тут тебя. «Ложь!» - всей кожей ощутил Гарри, но изобличать Альбуса не спешил. Вместо этого он поинтересовался: - Где это мы? - Как посмотреть. Для кого-то это конец, а для кого-то начало, - Дамблдор всегда умел напустить тумана. - Так вы не умерли? - Скорее да, чем нет, - снова уклончиво ответил Альбус. - А Волдеморт все-таки умер, - задумчиво проговорил Гарри, словно отвечая на какой-то свой собственный вопрос. Похоже, Дамблдор готовился произнести какую-то давно заготовленную речь на этот счет, даже сделал жест в ту сторону, где ранее находился уродливый младенец, вот только неожиданно выяснилось, что никого там нет. Поттера сильно позабавило замешательство бывшего директора. Впрочем, длилось оно недолго, старый маг снова разлился соловьем: - Мальчик мой, понимаешь ли, в вашем случае все очень запутано. Ты же помнишь пророчество? - Да. - Так вот, ваша… связь появилась не на пустом месте. В ту роковую ночь на Хэллоуин… - Часть души Волдеморта попала в меня, пытаясь сотворить крестраж, - закончил за Альбуса Гарри, чем поставил волшебника в полный тупик. Тот смог лишь рассеянно спросить: - Ты знал? - Да. Как только попал сюда, - парень не стал конкретизировать, кто именно раскрыл ему глаза. – Равно как и видел, что с Волдемортом покончено раз и навсегда. Но все же у меня остались некоторые вопросы. - Какие, мой мальчик? - Например, почему вы никого не посвящали в свои планы до конца? Это внесло немало сумятицы в ряды Ордена. И не только. - Поверь, так было нужно, Гарри. - Что нужно? – Поттер ощутил, как в нем медленно, но верно, поднимается волна даже не злости, ярости. – Чтобы подростки искали самые темные артефакты из возможных? Я о крестражах, если что. Или чтобы другие подростки, даже дети находились в школе, регулярно подвергая свою жизнь опасности, так как Хогвартс отдали на откуп Пожирателям? Только самоотверженность и самопожертвование в первую очередь Северуса Снейпа и других преподавателей позволили избежать смертей среди учеников. Или, может быть, вам нужно было, чтобы погибли Снейп, Люпин, Тонкс, Фред, Грюм? - Ты сгущаешь краски, мой мальчик, - попытался возразить Дамблдор, но тут Гарри просто взвился: - Сгущаю? О нет, скорее недоговариваю. И хотя бы здесь, у той самой черты, постарайтесь не лгать, Альбус! - Гарри, разве я когда-либо обманывал тебя? - Хм… дайте-ка подумать… Пожалуй, постоянно. Начиная с утверждения, что дома у Дурслей я под защитой крови, хотя она всегда была со мной благодаря жертве моей матери, и кончая моей ролью в этом всем. Мне ведь вовсе не нужно было учиться быть сильным, сражаться. Моя роль, по вашему мнению, сводилась лишь к одному – умереть в нужный момент. Ведь так? - Мой мальчик… - Нет, не ваш. И никогда не был. Не нужно пытаться сейчас придумать красивую ложь, я видел воспоминания Снейпа. - Гарри, пойми меня, как я мог сказать ребенку, что он обречен? Тем более у меня не было полной уверенности в этом, лишь предположения. - Ой ли? Зачем тогда все эти идиотские проверки? Философским камнем, темными артефактами, турниром этим треклятым, в конце концов? Зачем? Почему, раз уж жить мне предстояло немного, вы не позволили мне иметь нормальное детство? Впрочем, я догадываюсь. Иначе из меня не вышло бы такого идеального жертвенного агнца. - Мой… Гарри, послушай… - Я этим занимался семь лет, и ничего хорошего оно не принесло, - сухо возразил Поттер. – И сейчас я хочу узнать только одно, почему? Почему вы, взрослые, опытные маги не расправились с Волдемортом, хоть знали о крестражах и прочем, а взвалили все это на ребенка, тем самым обрекая его на смерть? Дамблдор нервно икнул, явно неготовый к такому повороту событий. Похоже, он судорожно пытался выдать подходящую версию, вот только полыхающие Авадой глаза Гарри более чем доходчиво показывали, что ложь более не пройдет. Пауза затягивалась, и нарушил ее Смерть. Он появился рядом с Поттером и сказал своим размеренным, но проникающим в самую душу голосом: - Этот маг так привык напускать туман даже при простейших фразах, намекать и недоговаривать, что, мне кажется, уже не способен говорить искренне. Даже здесь, в шаге от смерти, где любая ложь неуместна, он умудряется продолжать в привычном духе. Удивительно, не правда ли? - Да уж, - фыркнул Гарри. Его ярость испарилась, оставив место лишь разочарованию и отвращению. – И все-таки, зачем? - Хм… - протянул Смерть. – Альбус привык видеть в своем окружении лишь фигур своей грандиозной, как он считал, партии. Марионеток, каждой из которых была уготована своя роль. Тебе – героическая гибель, равно как и Волдеморту. Очень уж Дамблдору понравилось ощущать себя победителем Темных Лордов. Но эдак непринужденно. История с Гриндевальдом научила его одному – не делать грязную работу собственными руками. Роль мудрого наставника куда значительнее, чем просто героя. А Альбус всегда мыслил масштабно. - И его совершенно не трогала судьба пешек, - не скрывая горечи, проговорил Поттер. - Как ни печально, но по большей части так. Если только преждевременный уход пешки не осложнял игры, - кивнул Смерть. - Да как… как вы смеете такое говорить! – Дамблдор попытался изобразить праведное возмущение. Гарри только сейчас понял, насколько оно было наигранным, и брезгливо поморщился. А его нынешний «босс» холодно заметил: - Смею, и не такое смею, Альбус. Ты теперь в моей епархии. Всегда недооценивал других, а вот собственные усилия переоценил. - Что? - Не строй из себя глупца. Ты ведь уже и так понял, кто я. Но, так и быть, представлюсь – Смерть. Конец сущего. - Моего? – как-то враз стушевался Дамблдор. - В частности. В этот самый миг тот артефакт, на который ты так сильно надеялся, утратил последние искры магии. Заклятье развеялось. Оно ведь было наложено века назад. А вместе с этим и остановилось твое сердце. Не стоило обманом пробираться сюда. Назад дороги уже нет. Но тебе ведь так не терпелось обелить себя, внушить очередную ложь этому юноше. Только, увы, он уже не настолько доверчив. - Ты… ты… - только и зашипел Альбус. С него слетел весь лоск величественности и таинственности. Перед Гарри теперь был просто полубезумный старик. И вся досада на него как-то разом испарилось. Даже жажды возмездия не осталось. В конце концов, Дамблдор сам наказал себя, всю жизнь следуя ложному пути. Жалко только, что за его ошибочные идеалы погибло столько людей. Покачав головой, Поттер сказал, будто плюнул: - Мне жаль вас, Альбус. Вы всю жизнь ошибались. - Глупый мальчишка, да если бы… Смерть прищелкнул пальцами, и старый маг тотчас затих, будто ему выключили звук. А хозяин этого места проговорил: - Не стоит лишний раз показывать свою истинную суть. Гарри и так уже все понял, ведь так? Или у тебя остались еще какие-то сомнения? - Нет, никаких, - Поттер со вздохом покачал головой. - Что ж… Хочешь что-то еще сказать этому… магу? – едва ли не фыркнул Смерть, кивая на Альбуса, хотя и так было понятно, кого он имеет в виду. - Нет, я все сказал. А снова слушать ложь… нет сил. Тем более, все это меня более не касается, ведь так? - Верно, - кивнул Смерть, одновременно снимая «немоту» с Альбуса, после чего обращаясь уже к нему: - Ну, твое время вышло, маг. Насколько я помню, ты называл смерть еще одним приключением. Что ж, думаю, ты наприключаешься. - Как? Гарри… - Вашего Гарри больше нет, - холодно ответил Поттер, и повернул кольцо вокруг пальца. Увидев мантию и жезл Стража, Дамблдор совсем спал с лица. Впрочем, ненадолго. Смерть коснулся груди старого мага кончиком Косы, и образ Альбуса стал таять. Сначала он будто стал призраком, потом полупрозрачная фигура сжалась в светящийся шар, размером с кулак. Смерть подкинул его на ладони, сказав: - Вот и все. - Это и есть душа? - Да. Такая малость, которая порой бывает очень весомой, а порой, как эта – весьма туманна. - Куда она теперь? - В мир мертвых. Не буду скрывать, Альбус заслужил не самое лучшее посмертие. С этими словами Смерть подкинул душу вверх, она взлетела и растворилась в возникшей прямо в воздухе воронке. - Обычно души уходят сами, - прокомментировал Смерть. – Но этого прохвоста я решил отправить по, так сказать, экспресс-коридору. У меня, как ты понимаешь, есть и особые методы. - Он их заслуживает, - буркнул Гарри, где-то в глубине души у него все еще клокотали остатки обиды на Дамблдора. В конце концов, прощение не было сильной стороной Поттера. *** На этом воспоминание прервалось. Поверхность зеркала снова затянулась морозным узором, делая ее матовой и ничего не отражающей. Северус едва сдержался, чтобы не потрогать ее, при этом как-то рассеянно спросив: - И что было дальше? - Меня привели сюда. Грань подстроилась под мою ауру, создав удобный для меня мир, в то время как Смерть обучил обязанностям Стража. После состоялось знакомство с его миром и прочими коллегами. Не всеми, конечно. И я приступил к работе. Потом появился ты… - Удивительная история. Боюсь, я не смогу быстро уложить ее в голове, - признался Снейп. - Я ничего такого и не требую, - ответил Гарри, почти с опаской беря Северуса под руку, словно ожидая, что тот отдернет ее. - Хорошо. Но у меня остались кое-какие вопросы. - Я постараюсь на них ответить. - Ты говоришь, что было обучение, и прочее, но все это, должно быть, заняло много времени, а я ведь, по сути, погиб раньше тебя. - Ты был сильно ранен и до сих пор можешь вернуться в мир живых, если очень захочешь этого, - возразил Гарри. – А я сразу попал, ну, сюда. И потом, время тут течет по своим законам. - Это я понял. И ты ни разу не жалел о своем выборе? - Хм, практически нет. Только с тех пор как мы с тобой… ну… сблизились. Одна мысль о том, что ты решишь уйти, приводит меня в ужас. - Пф! – Северус немедленно притянул к себе Гарри в уютные объятья. – Куда я денусь от тебя? Вот скажи? Только если сам выставишь за пределы Грани. Как ни удивительно, но именно в мире мертвых я наконец-то начал жить. - Я… я тоже, - тихо признался Поттер, стараясь даже в объятьях прижаться как можно теснее к зельевару. - Но, я ошибаюсь, или ты вовсе не просто так поведал мне свою историю? Вздохнув, словно набираясь сил перед прыжком, Гарри ответил: - Тут несколько причин. Во-первых, мне невыносимо лгать тебе даже в малости, пусть и просто недоговаривая. Сам понимаешь, какие у меня с этим ассоциации. - Представляю. Но есть и «во-вторых»? - Да. После той нашей первой ночи меня словно что-то подтолкнуло, я ощутил родство между нами. Не кровное или еще что-то такое, а… Не знаю, как объяснить. Но, кажется, именно это имел в виду Смерть, когда говорил, что когда-нибудь я встречу того, кто тоже может стать Стражем или Жнецом. - Вот как… - Северус задумчиво потер переносицу. - Ты бы согласился на такое? - Только если это позволит не расставаться с тобой, - ни секунды не сомневаясь, ответил Снейп. - Думаю, да. - Но не уверен? - Окончательное решение принимать не мне. Но мы можем с ним поговорить. - Прямо сейчас? – Северус удивленно приподнял бровь. - Нет, не думаю, - со вздохом покачал головой Гарри. - Смерть, конечно, придет, если я позову. Только не думаю, что в таком деле стоит торопиться. Тебе, действительно, нужно все обдумать. Как бы мне этого ни хотелось, но я не должен давить на тебя в таком серьезном решении. Было видно, как тяжело далось парню это решение. Снейп с неожиданной нежностью поцеловал Поттера и сказал: - Спасибо. - Все, что угодно, для тебя. Зельевар никогда не считал себя чувствительным, скорее, наоборот, черствым, но сейчас от этих слов у него защемило сердце. Впервые за долгие годы, десятилетия, если быть точнее, он почувствовал себя нужным, важным для кого-то. И в этот самый момент все сомнения ушли. Конечно, Северус не стал убеждать в этом Гарри. Решил отложить разговор на завтра. А сейчас… сейчас он просто повел любимого к себе. Тот пытался было возражать, аргументируя тем, что не хочет мешать партнеру все обдумать, прийти к взвешенному решению. Но все благоразумие Поттера кончилось уже после третьего горячего поцелуя. Снейп не был бы Снейпом, если бы не умел убеждать. Остаток дня зельевар был намерен провести в постели с любовником, в неге и наслаждении. Сегодня они снова занимались любовью неспешно, если можно так сказать, вдумчиво, словно старались вызнать все секреты тел друг друга. Гарри и раньше удивляла способность Северуса безошибочно угадывать, что нужно партнеру в тот или иной момент, но сегодня он просто превзошел сам себя. Гарри всеми силами пытался соответствовать, пока мужчина не остановил его, с улыбкой заметив: - Это не соревнование. Делай только то, что тебе нравится, что ты сам хочешь. - Я и хочу. Только… у меня не выходит, как у тебя. - И замечательно. Ты удивителен именно своими особенностями. - Уверен? - Нужны еще какие-то доказательства? – хмыкнул Северус. – Интересно, можно здесь получить сердечный приступ? - Хм, - Гарри едва сдержал смех. – Вообще-то я в этом сильно сомневаюсь. - Ну, значит, более явных доказательств не выйдет. - Тьфу на тебя! Может, я всю жизнь тебя ждал, и нежизнь тоже, а тут отдать какой-то глупой болячке. Вот еще! Ни за что! - Верю-верю. Иди сюда, неугомонный, - Северус втянул Гарри в очередной поцелуй. Парень с радостью включился в «процесс», он вообще оказался на редкость отзывчивым и с энтузиазмом открывал для себя новые горизонты. Иногда даже можно было засомневаться, что Поттер не имел опыта до недавнего времени. Впрочем, Снейп не позволял даже тени сомнений омрачить момент. Уже забрезжил рассвет, когда оба, полностью удовлетворенные, наконец-то заснули. Но даже во сне они так и не выпустили друг друга из объятий. А ведь сначала Северус думал, что слишком долго был один для того, чтобы комфортно засыпать вот так с кем-то. А в итоге получилось, что ничего более естественного и быть не могло. Сексуальный марафон сказался сугубо положительно. Во всяком случае, сон был крепок и длился аж до полудня. Северус проснулся первым и с умилением наблюдал, как Гарри ворочается, нехотя покидая объятья Морфея, благополучно совмещая их с вполне осязаемыми объятьями любимого. В конце концов, реальные ощущения взяли верх над грезами, особенно когда зельевар нежно прихватил Поттера за кончик уха. Уж очень соблазнительно оно торчало из растрепанных волос. Издав какой-то невнятный звук, Гарри нехотя открыл глаза, и Северус подметил еще одну особенность любовника: он умудрялся улыбаться даже не до конца проснувшись. Многочисленные испытания и удары судьбы не озлобили его, Поттер по-прежнему ждал от мира, от каждого нового дня хорошего, пусть и вопреки всему. - Непрошибаемый оптимист, - проворчал Снейп. - Разве это плохо? – пожал плечами парень. - Нет. Просто я не понимаю, как ты умудрился остаться таким… незапятнанным. Гарри скорчил удивленную рожицу, потом рассмеялся: - Скажешь тоже! Уж ты-то, как никто, в курсе всех моих недостатков, кои не раз подчеркивались тобой же. - И мне стыдно за большинство из этих замечаний, - сконфуженно проговорил Северус. - Пф. Дело прошлое, забыли, - отмахнулся Гарри, подкатившись под бочок к мужчине. Снейп покачал головой и поцеловал лохматую макушку. Можно было бы удивиться, но в этом - весь Поттер: забыл и забыл. Даже никогда не упрекнет ведь. Не в его стиле говорить «да», подразумевая «нет» или держать камень за пазухой. Оставалось только радоваться, что им удалось обрести друг друга, пусть и после жизни. Кому она нужна, эта жизнь, если в ней одиноко и холодно? Северусу почему-то вспомнились слова песни, мимолетом услышанной еще в юности: «Мне без любви даже рая не надо. Рай без любви называется адом ». Тогда она вызвала лишь усмешку, а вот сейчас пришло понимание. - Что-то не так? – похоже, Гарри принял его задумчивость на свой счет. - Нет. Все хорошо. Как никогда раньше, - улыбнулся Северус, чуть меняя положение, так что теперь Гарри почти полностью лежал на нем. - Точно? – продолжал хмуриться Поттер. - Да. Ты же теперь прекрасно чувствуешь ложь, откуда сомнения? - Не знаю. Для меня в новинку отношения. Так хорошо, что боязно поверить. - У меня тоже похожие чувства, - признался Снейп. – И привычка постоянно быть настороже сейчас очень мешает. - Это точно, - улыбнулся Гарри. Веселье помогло развеять напряжение ситуации. Да, им обоим, похоже, нужно учиться жить в мирное время. – Но мы ведь справимся вместе? - Несомненно, - кивнул Северус, не размыкая объятий. - Хорошо, - Гарри успокоено прильнул к груди зельевара. - И ты можешь позвать к нам сегодня своего шефа? - Зачем? – снова нахмурился парень. - К чему откладывать в долгий ящик то, что уже решено? Я хочу поговорить с ним по поводу будущего. Если он согласится, я разделю твой удел. - Станешь Стражем? - Именно. - Твердо решил? - Более чем. Подобная… работа меня нисколько не пугает. Главное – мы будем вместе. Не в силах обуздать бурю эмоций, Гарри накинулся на Северуса с поцелуями, тот лишь со смехом отвечал, превращая все это в веселую возню. Встреча со Смертью произошла вечером, в одной из гостиных дворца. И Гарри, и Северус уже успели подготовиться. Оба выглядели сейчас, как на приеме у министра, не меньше. Зельевар в очередной раз порадовался услужливости этого места – проблем с поисками официальной одежды не возникло, достаточно было просто заглянуть в шкаф. Снейп думал, что Поттер выберет для этого вечера свою «форменную» одежду, но он предстал просто в официальной мантии, а на немой вопрос возлюбленного ответил: - Зачем? Мне ведь не нужно хранить «инкогнито». Уж он-то точно знает, кто я есть. - Тут не поспоришь. - К тому же, печать Стража на самом моем теле. - Что-то не видел я никаких… отметин, - фыркнул Северус, приобнимая парня за талию и подумывая о более тщательной «инвентаризации». - Пока – да. Это знак для своих. Как звезда шерифа. - Или темная метка. - Нет, совсем нет. Скорее полная ее противоположность. Метка пила твои силы, подчиняла себе, а тут наоборот. Впрочем, надеюсь, в скором времени ты сам все узнаешь. - Посмотрим. Больше всего Северус не любил напрасных надежд. Гарри догадывался об этом, поэтому не стал спорить или пытаться как-то разубедить. Тем более Смерть не заставил себя ждать. Похоже, он любил появляться по-разному. Временами Поттер оказывался буквально нос к носу с ним, просто завернув за угол, бывало, он появлялся прямо из воздуха, а сегодня в гостиной сначала по свободной стене пробежала серебристая искра, «вырисовывая» изящную дверь, из которой и вышел Смерть. Капюшон, надвинутый едва ли не до самого подбородка, так что черты лица (именно лица, а не черепа) можно было лишь угадать, коса, грозно поблескивающая лезвием – все как всегда. И хоть Северус и был готов к его появлению, все равно ощутил непонятный холод в груди, а еще силу. Невероятную и ошеломляющую. А ведь Смерть явно не демонстрировал ее, просто не мог скрыть полностью. Простым смертным ему никогда не притвориться. Даже последний маггл заподозрит, что что-то не так. - Добрый вечер, - в голосе ощущалась вежливая улыбка. Или ментальный дар Снейпа решил его разыграть, приписывая лишние эмоции этому во всех отношениях удивительному голосу. Вкрадчивый, глубокий баритон, затрагивающий самые потаенные струны души. Такой голос просто невозможно не слушать. И в реальной жизни он казался еще более чарующим, чем в воспоминаниях Гарри. - Здравствуйте. Северус старался даже в самых чрезвычайных ситуациях сохранять вежливость. Видимо, это пришлось по нраву Смерти, так как он благожелательно ответил: - Не стоит принижать свои способности менталиста, Северус. Да, они позволяют тебе ощутить меня чуть лучше, чем остальным. А плащ и капюшон… считай это своеобразным щитом. Иначе смертным было бы сложно выносить мое присутствие. - Весьма… предусмотрительно. - Благодарю. «Клиенты» порой бывают весьма… неугомонные, и я рад видеть приятное исключение. Впрочем, мы собрались здесь по совсем другому поводу, ведь так, Гарри? - Верно, босс. Я прошу вас принять Северуса в наши ряды. Мне кажется, он подходит. - Чутье Стража наконец-то проснулось? – было похоже, что Смерть испытывает гордость за прилежного ученика. - Да, похоже на то. - Не сомневайся в себе, мальчик. Это в нашей природе – чуять похожих, и дар становится сильнее в отношении тех, кто нам дорог. - Правильно ли я понял, что чувства не притупляют восприятие, а наоборот? – удивился Северус. - Именно так. Изначально я не думал об этой стороне вопроса, но быстро понял, что не хочу быть окруженным бездушными существами. Отсутствие страстей притупляет талант Стражей и Жнецов. К тому же, к чему лукавить, личностный фактор всегда играл немаловажную роль при выборе достойного кандидата. А душа без чувств невозможна. И ты ведь давно знаешь Гарри, разве он изменился? - Это как посмотреть. - Отбросив то, что ты наконец-то заметил в мальчике ранее упорно игнорируемое. Хотя, возможно, пример не самый лучший. Жизнь вас обоих заставляла притворяться. - Что верно – то верно, - хмыкнул Поттер. – Но меня более чем устраивает то, что сейчас. Северус, а тебя? - Тоже. - Какое поразительное единение, - довольно заметил Смерть. – Такая гармония рано или поздно позволила бы и в жизни преодолеть все разногласия. Вам просто не хватило времени. - Возможно, - не стал отрицать Снейп. – Или моя нелюдимость и тяжелый нрав оттолкнули бы Гарри раз и навсегда. - Ты слишком строг к себе. Впрочем, теперь уже и неважно. Вы благополучно все преодолели. - Надеюсь, - ответил Гарри, незаметно взяв Северуса за руку и переплетя пальцы. Зельевар в это время как раз сказал: - Простите мою настойчивость, но мы здесь по вполне определенному поводу. - О, такое твое поведение вполне ожидаемо. Тебя ведь никому не удавалось сбить с темы разговора, если ты сам этого не хотел. - Польщен столь высокой оценкой моих талантов. - Их действительно немало. Менталист с врожденной хитростью и предусмотрительностью. Боюсь, удел Стража при таких задатках - не твое. Куда больше подойдет роль Жнеца. - Убивать? - Нет. Это удел других смертных или стечения обстоятельств. Твоя роль – перерубить нить жизни, позволить душе уйти туда, куда ей положено. - Хм, звучит даже благородно. - Почему бы и нет? Мы не добро и не зло, мы – смерть. И как без конца не было бы начала, так и без нас не было бы жизни. - Наверное. Люди редко думают в подобном… масштабе, - ответил Северус. - Таков их удел. Ты поймешь. Я же вижу, что мои слова не пугают тебя, не отвращают. - С чего бы? В этом есть какая-то изначальная честность. - Так ты согласен? – задал решающий вопрос Смерть. - Если вы считаете, что я в самом деле смогу, и если мне позволено будет проводить свое свободное время здесь, с Гарри. - Да, на оба твоих вопроса, Северус. - Тогда для меня было бы честью стать Жнецом. - Быть посему. Смерть протянул Снейпу руку, на раскрытой ладони которой появился перстень с камнем-близнецом того, что был в кольце Поттера. Но если и у последнего серебряную оправу украшали фазы луны, то у этого перстня – два волка, раскрытые пасти которых как раз и держали камень. - Прежде чем надеть, достань свою волшебную палочку и продень сквозь кольцо, - велел Смерть. Северус подчинился, и палочка тотчас замерцала голубовато-белыми искрами, равно как и перстень. А стоило последнему оказаться на пальце зельевара, как свет охватил уже все тело мужчины. Буквально на минуту, и вот уже фигуру Снейпа окутал черный плащ в пол с глубоким капюшоном, враз скрывшим лицо. Что до главного инструмента волшебника, то он стал увеличиваться, пока не обратился в жезл, увенчанным загибающимся вверх лезвием. В отличие от Косы Гарри – эта имела более устрашающий вид, куда сильнее ассоциируясь с оружием, нежели с посохом. - Все получилось, - заворожено проговорил Поттер, оглядывая изменившегося любимого. - Конечно, - улыбнулся Смерть. – Иначе и быть не могло. Как тебе новое состояние, Северус? - Пока сложно сказать, - ответил новоявленный Жнец, передернув плечами. Он крепче сжал Косу, стараясь получше разглядеть. – Меня еще никогда настолько не переполняла сила. Она чем-то сродни магии, и в то же время другая. - Адаптация продлится около часа, - подтвердил Смерть. – За это время новая сила перестроит каждую клеточку твоего организма, убрав из нее все смертное. И чувство чужеродности исчезнет. - Странно, я не ощущаю никаких неудобств. Только чуть повышенную температуру, пожалуй. - Перерождение и не должно быть мукой, - похоже, Смерть улыбнулся. – Поздравляю, ты теперь один из нас. Скорее всего, ты уже в курсе, но напомню, чтобы вернуть себе более привычный, «не рабочий» вид, достаточно повернуть перстень вокруг своей оси, нажав на камень. Снейп сразу же попробовал, и, конечно же, получилось. Коса и плащ исчезли, будто впитались в тело. - Ух! Ты и внешне изменился! – восхищенно заметил Гарри. - Сильно? – обеспокоился Северус, едва удержавшись от попытки оглядеть всего себя. – И как именно? - Помолодел! - Считайте это приятным бонусом. И Стражи, и Жнецы выглядят так, как сами этого захотят, и сами себя ощущают. Вот Гарри, например, после вступления в наши ряды стал выглядеть чуть старше, степеннее даже. - Хм, да, пожалуй, - согласился Снейп, оглядев любимого. - А я и не заметил, - смутился Поттер. - Не удивительно. Ты всегда мало обращал внимания на свой внешний вид – находились проблемы посущественнее, - заметил Северус. - Да на что там обращать-то, - попытался было возразить Гарри, но зельевар положил руку ему на плечо, коротко усмехнувшись: - Не нарывайся на комплимент. - Просто глаз радуется подобному единению, - проговорил Смерть. – Но вынужден напомнить, что тебя, Северус, ждет пора ученичества. - Да, конечно. Снейп, долгие годы занимаясь обучением, как никто понимал, что рабочие навыки не приходят сами по себе. А Поттер робко поинтересовался: - Нам придется расстаться на какое-то время? - Нет, разве что на несколько часов в день. Просто покажешь Северусу дверь в наш мир. Грань станет и его домом тоже, если такой вариант устроит. - Более чем. - Тогда решено. - А где живут другие Жнецы? - Кто как. Многие в моем мире, заводят там новые знакомства и прочее. Кто-то наоборот предпочитает уединение, или, как в вашем случае, живут со своими партнерами. Как ни забавно, но большинство пар это именно Страж и Жнец. На этой фразе Гарри и Северус заговорщически переглянулись, Смерть же продолжил: - Что ж, пожалуй, на сегодня я вас оставлю. С этими словами он вышел в ту же дверь, что и вошел, и она исчезла вслед за ним точно так же, как и появилась. - Надеюсь, в спальне он такой трюк проделывать не будет, - тихо проговорил Снейп. - Смерть вездесущ, но при этом ужасно деликатен, во всяком случае, у меня сложилось впечатление. Если только не случится что-то совсем из ряда вон, - ответил Поттер. - Катаклизмы бывают везде. - Да. Но другие Стражи рассказывали, что общий сбор случается раз в сто лет, а то и реже, - голос Гарри звучал весьма беспечно, а сам он едва не светился от счастья. И все-таки он поинтересовался: - А как твои ощущения? Изменения чувствуются? - Еще как. Но не как что-то новое, а будто во мне разбудили нечто давно спавшее, о существовании чего я просто не подозревал. - Со мной было так же. Смерть объяснил, что это от того, что источник сил Стража или Жнеца в самой душе. - И почему я слышу сомнения в твоем голосе? - Просто у нас с тобой есть и различия. Я Страж, а ты – Жнец. К тому же, ты сам видел в моих воспоминаниях, я прибыл с полным комплектом даров. Я просто не знал, как они могли на меня повлиять, - говоря это, Гарри прильнул к Северусу, смотря на возлюбленного взглядом преданного щенка. – Ты не злишься? - С чего? – новоявленный Жнец даже брови приподнял в удивлении. – Все хорошо. Я там, где хочу быть, а главное с тем, с кем хочу. И, кажется, у нас есть повод для праздника. - Да! – жарко поддержал идею Поттер, совсем по-детски повиснув на плече Снейпа. – Есть какие-то пожелания? - Пара идей точно найдется, - улыбнулся Северус, целуя парня в висок. В следующий миг его взгляд скользнул по окну, и что-то заставило его приглядеться. Что-то изменилось. В следующую секунду Северус понял, что: туман практически исчез, открывая вид на всю линию берега и два моста. Правда, их противоположные концы по-прежнему скрывало марево. - Что такое? – тем временем обеспокоился Гарри. - Я теперь вижу оба моста. Это правильно? - Более чем. У Грани более нет от тебя секретов, ведь вы с ней теперь… породнились, что ли. - Интересное сравнение. - Ну… - Не нужно, я понял. Это и правда ближе всего к родству. Странно… - Что? - С новой силой пришла и новая ответственность, но… я не помню, когда в последний раз чувствовал себя так легко, спокойно и… правильно. - Ты счастлив? – тихо спросил Гарри, пряча улыбку. - Да. И это счастье принес мне ты. * * * Магический Мир по-прежнему пытался найти хоть какие-то следы национального героя и убийцы Волдеморта. Версии плодились, как грибы после дождя, становясь все фантастичнее. Одновременно оплакивали павших и чествовали выживших (достойных, конечно же), восстанавливали то, что еще можно было. На фоне этого заметка о таинственном исчезновении тела Северуса Снейпа из Мунго прошла почти никем не замеченной. Только Люциус пытался разобраться. Но все, что ему удалось выяснить – лишь очень странные показания ночной сестры. По ее словам тело больного просто «истаяло», сначала обратившись в подобие призрака, а потом рассыпалось искрами, не оставив ничего. Такое даже для магического мира было из ряда вон, поэтому сестра предпочла помалкивать об увиденном. Больше никаких зацепок обнаружить не удалось. Ни магических, ни физических следов в палате не осталось. Был – и нет. Люциус искренне горевал какое-то время, пока не увидел сон, очень походивший на явь. Словно Северус пришел к нему домой, они сидели у камина, совсем как в старые добрые времена, разговаривали, и друг как бы между прочим сказал: - Я тронут, что ты так заботился обо мне, Люци, не бросил на произвол судьбы, когда весь мир готов был отвернуться. Но не стоит меня искать больше. - Все настолько плохо? - Наоборот, хорошо. Я просто ушел из магического мира в иной. И, поверь, в кои-то веки абсолютно счастлив. - Точно? - Точно! И я очень соскучился по тишине, покою, без всяких подковерных игр. - Понимаю. Ты, как никто, это заслужил. - Спасибо. - Но только это значит, что мы более не увидимся, ведь так? - Полностью такой возможности я бы не исключал. Возможно, когда-нибудь… Только, прошу, не изводи себя ожиданием. И спасибо за все! Северус пожал ему руку, а уже в следующий миг Люциус проснулся. Но не как от кошмара. Просто от осознания того, что друг ушел. Но вместе с этим пришла и уверенность, что там, где он сейчас, ему хорошо. Эпилог Проходили дни, складываясь в года, десятилетия, века, а Грань продолжала стоять незыблемым бастионом меж двумя мирами. И все тот же Страж встречал приходящие по мосту души. Бывало, что эти души приводились Жнецом. Его Жнецом. Страж и Жнец для всего мира, друг для друга и для «коллег» они оставались Гарри и Северусом. Смерть не лукавил, когда говорил про целый мир. Его помощников было едва ли не больше, чем волшебников в Англии. Мужчины и женщины, в прошлом магглы и маги, а то и вовсе не люди. Были Жнецы и Стражи домовые эльфы, высшие эльфы, сирены, оборотни. Не было только вейл. Смерть объяснил, что сама суть их силы противоречит этому месту. Все относились к новеньким благожелательно. Им нечего было делить, а если они оказывались слишком разными, то можно было просто не общаться. В конце концов, у каждого Стража или Жнеца был свой участок работы, причем не только на Земле, но и в других мирах. Довольно быстро Северус и Гарри обзавелись новыми знакомыми помимо шефа. Например, частенько засиживались с эльфом Лориэлем, выполняющим работу одного из Стражей-архивариусов, иногда приглашали к себе пару Жизель и Яноша. Причем Гарри подозревал, что Жизель завоевала расположение Северуса только тем, что внешне и характером чем-то походила на Минерву, хоть и выглядела моложе последней лет на двадцать. В общем и целом новую жизнь в качестве Стража и Жнеца можно было назвать обычной, со своими делами и заботами. Северус ни разу не жалел о сделанном выборе. Там, за плечами, у него ничего не осталось. А вот на Гарри временами накатывала неясная тоска, не столько по прошлому, сколько по той жизни, которая могла бы быть. Обычно «накатывало» в отсутствие Северуса, но вскоре тот научился предчувствовать такие моменты и появлялся почти сразу же. И достаточно было обнять Гарри и поцеловать, чтобы вернуть ему улыбку. Конечно, Снейп не был бы Снейпом, если бы не пытался решить проблему раз и навсегда. Не выпуская любимого из объятий, он вкрадчиво, раз за разом проговаривал: - Ты ведь понимаешь, что по большей мере хандришь не по былой жизни, а по фантазии, которая, чисто гипотетически, могла бы быть. - Наверное, - не спорил Гарри, млея от близости Северуса и стараясь прижаться еще теснее. – И хоть я сам проводил многих, я не хочу думать о мире, где нет Фреда, Люпина с Тонкс и других. - Вот видишь. Возможно, тебе просто не хватило времени отгоревать. И, учитывая твое воспитание, не удивлюсь, если ты считаешь себя где-то виноватым в том, что счастлив сейчас. - Хм… - парень явно о чем-то задумался. – А ведь и правда… Только я ничего не могу поделать, когда оно вдруг накатывает. - Нет ничего плохого в том, чтобы погрустить какое-то время. Главное не скатиться в депрессию. - Я справлюсь! - Конечно, справишься. У меня по этому поводу нет никаких сомнений. Только не пытайся сделать это быстро. Психика не терпит суеты, говорю тебе как менталист. Даже если ты жалеешь о своем выборе… - Вот этого точно нет! - Уверен? - Да! Мне здесь понравилось с первых минут, а уж когда появился ты… Просто, не знаю… Наверное, я не привык к тому, что не нужно никуда бежать, решать вот прям сейчас, а можно подумать. Сам знаешь, последнее – не моя сильная сторона. - Не стоит принижать свои способности. На это Гарри рассмеялся и поцеловал любимого в выдающийся нос. - Уже повеселел, - довольно заметил Северус, ловя губы парня своими. - Когда ты рядом – иначе не бывает. Даже не верится, что когда-то было иначе. Мне кажется, именно к этому я и шел всю жизнь. Глупо, наверное… - Ничуть. Более того, наши мысли схожи. И пусть для того, чтобы обрести друг друга, пришлось умереть. Я, не сомневаясь, решился бы на это снова. - Я тоже! – жарко проговорил Гарри, приникая к Северусу всем телом. – Пойдем в спальню? - Я уж думал, ты сегодня опять увлечешь меня в какое-нибудь экзотическое место. - Хочешь снова шокировать единорогов? – хихикнул Поттер. - Уж точно нет. - Вот. Пойдем домой, а? Северус не стал уточнять, что здесь они везде дома, просто позволил увести себя в сторону замка. Они были счастливы здесь, и даже через сотни лет как в первый день. Перед родными душами даже время бессильно. А в магической Англии время от времени встречали пару незнакомых магов, кажется, вернувшихся после длительного отсутствия. Но при этом никому даже в голову не приходило не доверять этим двоим или пытаться причинить какой-то вред, наоборот, их встречало только радушие. Хоть смертные и не чувствовали их силы, обычно надежно укрытой щитами, но, видимо, было что-то такое в их ауре. Впрочем, у обоих и в мыслях не было как-то злоупотреблять этим. Они просто жили своей новой жизнью, называя «отпуском» подобные вылазки в мир живых. КОНЕЦ