Основы работы в паре

      Если однажды я о чём-то и сожалел, то совершенно точно не о том, что согласился заключить взаимовыгодное партнёрство с вампиром клана Кирилт. Хотя мне и немного было о них известно ранее, порой возникало подозрение, что это можно было отнести к разряду блаженного неведения. Но теперь я точно знал, что буде занесёт меня судьба в Валенвуд, я скорей дам крюк в три десятка миль, чем зайду в туман. Моранор очень охотно пояснил, что туман для Кирилта – как силки для охотника. Если бы охотник сам был силками. А сейчас в Чёрном лесу была как раз замечательная для Кирилта погода: наступали сумерки, и в воздухе сгущался туман.       – Не волнуйся, моих сородичей в округе нет,– беззаботно сообщил Моранор, втягивая носом воздух.– Это хорошая новость. Есть и плохая: несёт гарью и… чем-то Особо Недобрым.       – Не слишком обнадёживает,– я настороженно осмотрелся и помянул даэдра.– Не с этого ли направления?       Моранор очень задумчиво посмотрел на красный оттенок разрываемого молниями неба и почесал нос.       – Кажется, мы уже неплохо работаем в команде. Потому что именно с этого. Пойдём посмотрим?       – Поучаствуем,– мрачно поправил я.– Врата Обливиона, чтоб их…       – Точно поучаствуем,– с энтузиазмом согласился босмер.– Такую редкость я никогда не видел!..       – По прогнозам, эта «редкость» скоро приестся и надоест, и будем мы поминать тихим незлым словом тех гадёнышей, которые убили Императора и устроили нам этот аттракцион,– я обречённо вздохнул и направился в сторону недобро-красного зарева.– Пошли уберём эту дрянь отсюда.       – А ты знаешь, как?       – Поверь, опыт уже есть,– заверил я.– Кстати, как твой туман действует на даэдра?       – Понятия не имею, но всегда готов к экспериментам,– заверил Моранор.       – Ты случайно до того, как стать вампиром, не был магом?       – Во-первых, не случайно, а вполне намеренно. Правда, только подмастерьем. Во-вторых, почему только «был»?       – Не суди книгу по обложке,– задумчиво произнёс я, ещё раз оглядев его.       – Именно. Понимаешь, маскировка – дело тонкое. Может, я и стал Кирилтом, но когда освободился от «опеки», понял, что жизнь лесного призрака мне не слишком нравится. Если ты вырос в большом шумном городе, сидеть посреди чащи в тумане и представлять себя пеньком до появления какого-нибудь непослушного дитя или неумного взрослого…       – Значит, ты городской житель?– я с интересом оглянулся на попутчика.       – Как и ты,– невозмутимо ответил он, пожав плечами.– Но знаешь, возвращаясь к теме магии и маскировки… Среди босмеров магов не половина населения, и даже не треть. Хочешь быть незаметным – слейся с толпой. Как карманники делают, например. Только я краду не кошельки у зазевавшихся торговцев, а жизни. В… юности я не нашёл лучшего плана, чем питаться теми, кто сам попадёт на пути моего голода. Когда захочу, где захочу, сколько захочу… О эта наивная юность с неудержимой тягой к наслаждениям и ощущением собственного всемогущества. А сейчас я прерву своё повествование, поскольку в антракте тебе собираются откусить голову,– и он невозмутимо отклонился, пропуская мимо себя огненный шар. Я же с руганью отскочил в сторону от несущегося на меня с воинственным клёкотом кланфира, пытаясь при этом не упасть на задницу и достать меч одновременно. Разумеется, под заливистый хохот одного… мастера отвлекать историями. Хотя нет, сам виноват. Знал же, куда идём, надо было хоть немного обращать внимание на окружающий мир, скамп меня подери!..       – …И так они одолели двух грозных монстров!.. Ибо страшнее скампа зверя нет. Вот так-то, детишечки,– удовлетворённо кивнул Моранор, выпуская призванный лук из рук и подходя ко мне.– Помочь? Я обречённо вздохнул, пнув тушу моего ящерообразного наказания за невнимательность.       – А получится?       – Ты как в первый раз,– вампир усмехнулся, хватаясь за рукоять меча, застрявшего в черепе твари.– Всунуть готов когда угодно, хоть здесь, хоть сейчас, вот только КУДА И КАК? Не волнуйся, со мной не пропадешь. Я тебе покажу, что, как, куда, сколько раз, в какое время…       – Звучит многообещающе. Я заинтригован,– я невольно улыбнулся.       – Вот и замечательно,– Моранор без видимого усилия одним движением вытащил меч и небрежно встряхнул его.– Наш дальнейший план?       – Войти в скамповы Врата,– я протянул руку, надеясь получить обратно своё оружие.       – Войти во Врата, с мечом в руках…– босмер усмехнулся, вкладывая рукоять в мою ладонь.– Можем приступать?       – С тобой – всегда рад,– я изобразил великосветский поклон.       – Ловлю на слове,– хмыкнул он, взяв в руки уже реальный лук, и направился во Врата первым.       Клочок Обливиона, куда мы шагнули, был усеян плюющимися огнём ловушками. Передвигались мы неспешно: вначале взрывали с расстояния наземные подпрыгивающие ловушки, потом перебегали между вращающихся башен от одной к другой. Попутно, разумеется, сокращали численность местных обитателей. Самой неожиданной находкой оказались ещё одни Врата, найденные в месте, где мы точно не были. Выйдя из них, мы поняли, что оказались в другой части Сиродиила –по словам Моранора, в районе ВерхнегоНибена. Впрочем, как истинные герои и спасители мира, мы сразу вернулись в негостеприимные Мёртвые Земли и вскоре пришли к башне. Рутинная зачистка, изъятие Сигильского камня, и мы вернулись… туда, куда мы выглядывали из чистого любопытства.       – Необычно, но отсюда ближе идти,– отозвался о происшествии мой напарник, держащий Сигил в руках с явным намерением не отпускать ни за что.       – Куда?– поинтересовался я.       – Брума,– сообщил Моранор, запихивая драгоценную каменюку в сумку.– Мне сообщили, что Серый Лис желает встретиться со мной. Предвкушаю большое дело, поэтому и решил наесться впрок. Там же расспросим о нашем «друге». Есть там одна дама, к которой он неровно дышит. Ещё кое-что: не удивляйся, если я вдруг начну вести себя… иначе. Не так, как сейчас с тобой.       – Часть маскировки?– догадался я.       – Ай умница, как дойдём – куплю тебе сладкий рулет,– умилился босмер.– Да, всячески эксплуатирую свой юный вид. С тобой решил не заморачиваться. Ты знаешь даже что я такое. Эти ребята если и узнают, то в последний момент собственных жизней.       – Я до сих пор не понимаю, почему ты решил раскрыться передо мной,– признался я.       – Наверно… одиноко?– предположил он, задумчиво посмотрев на меня.– Почти пятьсот лет бесцельного шатания по Тамриэлю в полном одиночестве. Первые лет… не помню, сколько, я был под «опекой», но приятной компанию полудикого Кирилта, который меня обратил, нельзя было назвать. Как и остальных. Так что я решил, что лучше уж странствовать, чем терпеть их общество.       – Пятьсот лет одиночества – это немало,– согласился я.       – Зато могу рассказать огромное множество баек, и ни один скамп лохматый не заявит, что не так всё было,– Моранор неожиданно широко улыбнулся и подмигнул мне.– У тебя первого будет шикарный шанс заявить: «Неправда, их было не две сотни, а всего трое!»       – А кому ты их обычно рассказываешь?       – Хм, тут ты меня подловил,– Кирилт развёл руками.– Рассказывать мне некому. Но ведь потенциально такая возможность есть?       – Думаю, сейчас мы можем друг другу рассказывать байки,– предложил я.– Мне, может, и не довелось путешествовать так долго, как тебе, но бывали интересные эпизоды.       – А давай,– с лёгкостью согласился босмер.– Мы хоть и несколько ближе оказались, чем думали, но до Брумы ещё топать и топать.       До Кольцевой дороги мы добирались вдоль берега. Сориентировавшись по развалинам форта к северу, мой напарник заявил, что так будет ближе, чем вначале идти до дороги, а потом петлять по ней. Впрочем, я его полностью поддерживаю: я сам чаще передвигаюсь вне дорог. Чаще всего так ближе и, как ни парадоксально, безопасней. По дороге я с интересом расспросил Моранора о его опыте работы с Гильдией. Что ж, не слишком-то они отличались от вольных воров: работали по большей степени независимо, затем сбывали украденное скупщикам… Разве что временами связные Гильдии, «дуайены», подкидывали особые контракты, и они же говорили, где можно найти скупщиков краденого. Об одном из своих контрактов от Гильдии Моранор рассказал с несколько нервным смехом: ему пришлось иметь дело с вампиршей, и во всё время пребывания в стенах скинградского замка он чуял рядом ещё одного, и потому постоянно дёргался и оглядывался по сторонам. Похоже, временами обострённое чутьё заставляло его понервничать…       – В бою со смертными я, может, и хорош. С даэдра – если есть, кому прикрыть мою задницу. С… сородичами… Полагаюсь на удачу,– он поёжился в ответ на мой вопросительный взгляд.– Я более-менее знаю, на что способны вампиры Валенвуда. И знаю, как скрываться от них, при этом давая понять, что я не пища. Но я преступно мало знаю о вампирах других провинций. Я просто чую, что рядом находится вампир другого – или собственного – клана. Запахи других кланов немного разные, но прежде всего они говорят «чужак и конкурент». Но я не знаю даже, чувствуют ли они меня. И есть ли у них в принципе такое чутьё, как у нас. На всякий случай, поддерживаю маскировку и от смертных, и от других вампиров постоянно.       – Маскировка от смертных?– заинтересовался я.– Кстати, на будущее: как на тебя влияет солнце? И что там угодно ещё…       – Я не слишком чувствителен к солнцу в телесном виде. Но как туман… рискую испариться. Поэтому или заранее создать магическую защиту, или перемещаться туманом только в пасмурную погоду или когда стемнеет. Примерно поэтому Кирилтам так хорошо живётся в чащах Валенвуда,– босмер коротко хохотнул.– Приближаемся к дороге. Давай оставим разговоры о моей природе до того, как окажемся в более безопасном месте?       – Ты так и не сказал про свою маскировку,– напомнил я.       – Маскировка – это то, что ты видишь сейчас. О том, что скрывается под ней, поговорим позже,– твёрдо сказал он. Ну как спорить, когда миловидный босмер говорит тебе что-то таким тоном? Особенно когда этот миловидный босмер – пятисотлетний Кирилт, только что отправивший на перерождение пару десятков даэдра…       До Брумы добрались без приключений, если не считать таковыми встречи с парой волков, которым отказало чувство самосохранения, и несколькими особо наглыми бандитами. Моранор заявил, что в следующий раз, когда заметит на горизонте стоящего у дороги вымогателя, испепелит сразу, не дожидаясь, пока тот достанет свою ржавую спиночесалку. Входили в город с разных сторон, предосторожности ради: я обошёл город по широкой дуге и прошёл через северные ворота, он же – через восточные. Я решил дать напарнику время, и посему направился в Гильдию Магов. Не то чтоб я был настолько уж увлечён магией в целом, но мне были нужны некоторые редкие ингредиенты. Примерно через полчаса после своего появления в Бруме, закупившись всем необходимым, я направился к месту встречи: северному входу часовни. Босмер уже ждал меня, и вид у него был крайне задумчивый, а взгляд – устремлён сквозь меня.       – Что-то не так?– озабоченно поинтересовался я.       – Не знаю. Но намечается что-то интересное, и я – часть этого,– Моранор перевёл взгляд на меня.– Тебе приходилось слышать о жрецах Мотылька Предка?       – Эти странные люди, которые боготворят шелкопрядов?– уточнил я.       – Эти странные люди, которые боготворят шелкопрядов и читают Древние Свитки,– напарник криво усмехнулся.– Отчего со временем слепнут и направляются в храм Мотылька Предка.       – И сейчас ты собираешься навестить старичков с самыми добрыми намерениями?       – О да,– он тихо хмыкнул, кивнув в сторону ворот.– Подробности по дороге.       В конце концов, проникновение было даже скучным, по словам Моранора. Впрочем, его шагов было не слышно и при быстрой ходьбе, когда он не пытался скрываться, так что проскользнуть мимо слепых монахов не было проблемой. На полпути к Бруме мы остановились, и Кирилт внимательно изучил украденный артефакт. Можно сказать, со всей тщательностью, на какую способны исключительно гильдейские маги.       – Своеобразная версия хрустального шара. Знаешь такие, которые у погружённых в мистику болванов стоят на полках, а в руках искусных чародеев позволяют видеть… да в общем, что угодно?– он провёл рукой над низко гудящим Камнем Савиллы.– Этот позволяет даже тому, кто сам не владеет магией, заглянуть туда, куда он только пожелает.       – Точно куда пожелает?– я искренне заинтересовался, подбираясь ближе.– И на ночное шоу в Суране? Разумеется, исключительно ради проверки.       – Во-первых, я был о тебе лучшего мнения, потому что, как по мне, ночная часть дня призыва Боэты волнует куда сильнее.Во-вторых, если это была не шутка и ты действительно находишься в столь бедственном положении, могу активно посочувствовать. В-третьих, лучше не стоит использовать Камень сейчас, потому как я бы не хотел, чтобы мои манипуляции с ним были замечены,– совершенно монотонно отозвался босмер, судя по прикрытым глазам, рассматривающий наложенные на добычу чары.       – Согласен. Шутка, но спасибо. Понимаю твою предосторожность, и потому затыкаюсь,– как мог понятливо ответил я.       – Если честно, очень занятная вещица,– он вздохнул, возвращаясь к реальности, и обнял Камень Савиллы.– Оставил бы себе, но я ещё не знаю, что замышляет Серый Лис…       – Собираешься действовать в согласии с его планами?– уточнил я.       – Да. Буду пока выдавать себя за лояльного вора Гильдии. А также наблюдать и ждать удобного момента. К тому же, можно постараться развязать язык нашему Главному Вору Всего Сиродиила,– Моранор усмехнулся.– Расспросить о том, о сём. Только осторожно. Не всё сразу.       – Магия внушения?       – Не буду скрывать: да. Кстати, к слову,– он фыркнул, склонив голову набок.– Обычные иллюзии не действуют на вампиров. Или действуют иначе. Могу научить, как создать маскировку, через которую никто клыкастый не увидит. От мастеров иллюзии, может, и не защитит, но среднестатистический кровопийца, чего-то смыслящий в иллюзиях, не сможет рассмотреть твой дивный лик под всеми… пятью слоями? Теперь ты вылитый Телванни.       – Всего лишь агент одного из Малых Домов внутри Дома Хлаалу,– я подозрительно посмотрел на него.– Ты действительно можешь видеть сквозь иллюзии?       – Ммммм… да,– непринуждённым тоном отозвался Кирилт, запаковывая Камень Савиллы в сумку.– Верхний слой – на раз. Но это и задумано так, чтоб в случае «проверки на иллюзии» он слетел, верно? Да и простой совсем. Только лицо, даже без изменения голоса. Второй и третий уже интересней. А под ними, не будь сам магом, не рассмотрел бы. Просто какая-то зыбкость. Будто рябь на воде. Думаю, ты можешь законно гордиться тем, что ты многослойная личность. Практически буквально.       – Поневоле порадуешься, что по лицу нельзя прочитать истинное имя, род занятий и происхождение,– я несколько нервно усмехнулся.– Мой наставник магии был Телванни. И он не мог видеть сквозь мои иллюзии.       – Все плюсы узкой специализации,– напарник кивнул.– Прекрасные иллюзии. Просто… для того, кто сам начинал с этой Школы и имеет бонус в виде вампирьей чувствительности к их присутствию, они более прозрачны, чем для большинства. Уточню: я не знаю, как обстоят дела с иллюзиями у иных кланов. Меня учили «смотреть сквозь зыбь» другие Кирилты. Потому что у нас есть конкуренты, поднаторевшие в маскировке.       – Бонсаму и Телбот?       – Именно. Некоторые умеют неплохо маскировать свой запах. И они опасные сильные одиночки. Бонсаму более миролюбивые, чем Телбот, но всё равно, спорить с ними за охотничьи угодья… Они упрямы, как пьяные норды. А Телбот – так вообще: «я первый пришёл, это моя деревня, я здесь уже пять лет живу и ещё десятка два продержусь, кыш отсюда, нахлебники, это моя добыча». Если Бонсаму – это пьяный норд, на слабо забравшийся на крышу и не слезающий из принципа, то Телбот – это пьяный норд, вломившийся в дом соседа и отказывающийся признать, что это не его дом, постель и жена. Умилительные создания, не правда ли? Я невольно рассмеялся. Похоже, в своих странствиях он натыкался на весьма интересных персонажей…       – Я бы как образец упрямства упомянул древних Телванни, но пьяные норды не менее колоритны,– признал я.       – Это, возможно, немного не то слово, но пусть так. И ещё, они скорее пример абсолютного упрямства в отношении чего-то глупого и, возможно, опасного. У Телванни здорового смысла поболе,– Моранор усмехнулся, поднимаясь на ноги.– Ладно, возвращаемся в Бруму. Нам ещё расспросить кое-кого, не забывай       – И найти кое-кого,– согласился я, следуя его примеру. Остаток дороги был обделён событиями. Впрочем, это к лучшему. Небольшая передышка перед большой погоней… Моё намерение убить человека, из-за которого я оказался в тюрьме, осталось непоколебимым.       В этот раз тем, кому пришлось ждать у дверей часовни, был я. Впрочем, скучать в ожидании не пришлось: в этот раз здесь было гораздо более людно, и мне довелось услышать некоторые интересные сплетни. За активным развешиванием ушей меня и застал подозрительно весёлый Моранор.       – Ну как, поднялись цены на рыбу, сыр и скинградские вина?– чрезмерно громко вопросил он, неожиданно повиснув у меня на руке. Две женщины, зацепившиеся языками на ступенях храма неподалёку, только тут заметили моё чересчур внимательное присутствие, и поспешили удалиться.       – Эту часть я прослушал, зато уловил слушок о том, что здесь поймали скрывавшегося вампира, – я усмехнулся, посмотрев вслед оглядывающимся на ходу сплетницам.       – О, это ещё интересней,– с энтузиазмом заявил босмер, широко улыбнувшись и помахав рукой вслед продолжающим беседу дамам (интересно, и с чего они ускорили шаг, ума не приложу…). – В трактире?       – Нет, якобы был обнаружен и убит в собственном доме,– я заинтересованно посмотрел на него.       – Единственный вампир, который останавливался в городе, больше всего времени провёл в местном трактире с гостиницей,– очень тихо и задумчиво протянул напарник.– И это был даже не я,– последнее он уже произнёс едва слышно.       – Предлагаешь расследовать?– ещё больше, чем прежде, заинтересовался я.       – Немного позже,– Моранор лучезарно улыбнулся, вцепившись в мою руку, и с энтузиазмом (и неожиданной силой, надо сказать) потащил меня в сторону верхней улицы.– Ты же не против сомнительных затей, сулящих веселье, приятную компанию и тесное сотрудничество?       – Всенепременно, особенно если сотрудничество очень тесное,– отшутился я.– Куда ты меня тащишь?       – Ты же не имеешь ничего против Гильдии Магов?– очень невинно спросил он, посмотрев на меня… как мог посмотреть только оооочень миловидный юный (или успешно притворяющийся таковым) босмер, задумавший некое приключение и уже решивший, что ты будешь частью оного.       – Ну, хмммм, с алхимиком здесь мы уже почти лучшие друзья, а глава анвильского отделения вполне ничего собой?– несколько нервно высказался я.       – Покусаю,– подозрительно нежно пообещал Моранор.– Моё. Не дам.       – Скампов собственник,– я криво усмехнулся, гадая, отнести это на счёт обещанной перемены поведения или его собственного сомнительного вкуса.