Десятый наш десантный батальон. Часть 1
15 февраля 2021 г. в 09:33
Утро нового дня встретило Шепарда приглушённым перестуком посуды, шипением масла на сковороде, запахом яичницы и кофе… Коммандер несколько минут даже глаз не открывал, просто наслаждаясь мирным уютом этой симфонии. Настроение, надо сказать, поднимало, несмотря на то, что снилась опять какая-то муть.
Затем, конечно, пришлось проверять: кто гремит и чем? Особенно интересным вопрос становился с учетом тех обстоятельств, что Лиара по-прежнему сопела под боком, что собственной кухни в каюте никогда не было, ну, а с той, которая за переборкой, вряд ли что могло просочиться через систему фильтров корабельной вентиляции. Её-то коммандер и проверил первым делом, благо, достаточно было совершить «открытие века» и немного повернуть голову. Индикаторы возле решетки показывали, разумеется, отключенные фильтры и кондиционер, в приглушенном «ночном» освещении каюты это было отлично видно. Как и местное время на циферблате электронных часов — четыре тридцать.
— Спасибо, что разбудила, Сьюз, — произнес Шепард вполголоса, прикинув, кто на борту мог такое провернуть, даже не проникая в каюту. — Но по какому, собственно, поводу?
ИИ отозвалась моментально:
— Система «Умный корабль» к вашим услугам, капитан. Через два часа прибываем на Ферос, вы просили предупредить.
— Спасибо, — повторил Шепард, тяжко вздохнув, и начал выбираться из-под одеяла.
Индикаторы климат-контроля со щелчком перешли к отображению режима готовности к работе. Тихо загудевший кондиционер выдал волну прохладного воздуха. Впрочем, капитан уже заканчивал натягивать форму, так что замерзнуть ему не грозило. Лиара же и внезапную свежесть, и включившееся в рабочей части каюты освещение проигнорировала, тактически завернувшись с головой в одеяло.
Хомяк в своей коробке на полке занимался скалолазанием — ловко перебирая лапками, путешествовал взад и вперед по решетке. А когда Шепард подсыпал свежего корма, тут же принялся набивать щёки.
На кухне, как выяснилось, орудовал Аленко. Ещё там же, за обеденным столом, присутствовал Заид, который хлебал чай из почти литровой кружки — где только взял? — и явно кое-кого ждал. Судя по пристальному взгляду прямо в капитанскую душу — понятно, кого. Коммандер подумал и первым делом двинулся к кофе-машине. А то ощущения были из разряда «поднялся, но не проснулся». Затем, уже с эликсиром бодрости, подсел к наемнику и уставился в ответ. Заид в гляделки играть не стал, перешел непосредственно к проблеме:
— Внизу потише стало, это хорошо, — заметил он, словно между прочим. — Одно неясно — где теперь нормальную выпивку брать? В баре всё почти выжрали, осталась сплошная химия. Чистый цирроз.
— Да там же, где и раньше, — пожал плечами капитан, оставив при себе замечание, что безвредность самогона в этом плане тоже весьма сомнительна. — Я, что, аппарат нашел и отобрал?
— Нет.
— Вот именно. А ведь нашел бы, если захотел. Мог, например, не патрули гонять, а поставить в засаде Касуми или Кейдзи. Они бы всю самодеятельность быстро срисовали. Или вообще позвать Явика, так тот про каждую заначку бы рассказал, кто именно её оставил: имя, звание, должность, да хоть любимые цветы его матушки! А я, по факту, за порядком следить поставил самих же «залетчиков». Улавливаешь?
— Предупредил, значит. И, заодно, заранее виноватых назначил, чтоб было, кого дрючить, если опять берега потеряют, — догадался Массани и хохотнул: — Могёшь! Ну, тогда — вопросов больше не имею.
— А бар мы затарим, на ближайшей планете. Ближайшей, где есть магазин, — пообещал капитан.
Обнадеженный Заид отчалил на нижнюю палубу, а Шепард двинулся к освободившейся кухне. Кулинарных подвигов Аленко повторять, правда, не стал, обошелся бутербродами. Добавил к ним ещё две чашки кофе и отправился всё-таки будить Лиару.
Почти немедленно, как это удалось, завтрак в приятной компании пришлось прервать — Сузи сообщила, что пришел вызов от Рекса. И, хотя кроган сформулировал его, как «поболтать, когда время будет», капитан, памятуя, в какой ситуации тот заявил, что ему, возможно, понадобится подкрепление — «возможно», блин! — предпочел не затягивать с визитом в брифинг-зал.
Вождь Урднот тоже решил себя побаловать утренним напитком. Только вот пил он из здоровенной фляги, сидя на пыльной броне «Томкаха», вслед за тремя такими же машинами катившего в рассвет. И очень вряд ли в той фляге был кофе. Помимо, собственно, Рекса, покататься на свежем воздухе Тучанки решили ещё несколько кроганов, но те, в основном, дрыхли, пристегнувшись и привязавшись, кто куда на броне, чтобы не «сойти» внезапно среди дороги. На центральной машине в колонне красовалась установка РСЗО.
— То есть, ты не просто ноги сделал, а ещё и трофей захапал? — выдал Шепард вместо приветствия, увидев эту картину.
Рекс фыркнул и, наставительно подняв палец, заявил:
— Не захапал, а лишил врага стратегического имущества. И преимущества. Всего лишил, в общем, теперь им нас догонять не на чем! Да и вообще машинка хорошая, в хозяйстве пригодится.
Затем последовал недолгий, но красочный пересказ событий, случившихся после отключения камеры, почти полностью состоявший из информации о том, кто, кому и как врезал, и кто громче орал — засада врага, внезапно вылезшая на «Аралах» чуть ли не из-под земли, или заранее устроенная и тут же нарисовавшаяся засада на засаду, уже от бравого клана Урднот. Теперь же Рекс собирался, в целях запутывания следов, побродить со своим отрядом по пустыне, но справиться обещал быстрее, чем за сорок лет, особенно, если его кто-нибудь, всё-таки, подберет. Шепард успешно перевел стрелки на Спаратуса, Рекс сообщил, что ему, в общем-то, «по фен-шую», кто именно подгонит транспорт, хоть бабка на кривой козе, лишь бы он вообще был. На чём и распрощались.
И капитан двинулся к Мордину — всё равно ведь собирался, а тут ещё практически мимо проходил.
Сначала Шепард даже не понял, что было не так в лаборатории неугомонного саларианца. Осмотрелся — колбочки, реторты, анализаторы. Всё, как всегда. Разве что добавился длинный стол с разложенными на нём винтовками разной степени разобранности. Одну из них Солус как раз перебирал, что-то на лету настраивая. В тишине раздавалось настоящее стаккато щелчков открепляемых и тут же закрепляемых фиксаторов.
И только тогда до коммандера дошло — саларианец работал молча. Не бормотал себе под нос бесконечную скороговорку вариантов решений и действий, не напевал, как бывало прежде, никак не комментировал присутствие капитана. Полная сосредоточенность. Пожалуй, в тот момент Солус как никогда походил на матерого диверсанта, отбросив привычный образ слегка чокнутого профессора-всезнайки.
Мордин закончил сборку оружия, вскинул винтовку к плечу, прицелился в стену, прикрытую масс-полем и нажал на спуск. Добился, впрочем, только короткого гудения. И начал разбирать винтовку. Шепард подождал, пока он продвинется в этом деле, как следует, — неожиданно окликать разумного с выучкой ГОР, саларианскими рефлексами и, пусть нерабочим, но оружием в руках явно не было бы мудро. Поговорку насчет огнестрельной палки никто не отменял.
Словом, только когда винтовка легла на стол ровным рядом комплектующих, коммандер позвал:
— Профессор! Доброе утро. Уже работаете, вижу.
— Шепард. Да, доброе. Не спал. Много думал. О Мэлоне, — протараторил в ответ Солус с привычной скоростью пулемета. — Понял, что даже не знаю, как оказать последние почести. Саларианцы. Никакой религии. Сплошной махровый материализм.
Профессор энергично развел руками, а Шепард мысленно вздохнул с облегчением — саларианец явно был, если и не полностью в норме, то очень близко к этому состоянию. Вчерашнего приторможенного Солуса капитан отлично помнил. И тот остался, к счастью, именно что вчерашним.
— Думаю, тут вполне подойдёт грандиозный салют, который мы устроим первым же противникам, каких встретим, — уверенно произнес Шепард. И, осмотрев ещё раз лабораторию, частично превращенную в мастерскую, уточнил: — Итак, вы делаете нам новые пушки… из наших старых пушек?
— Пробные образцы. Новое оружие тоже будет использовать эффект массы. При первичной отработке технологии нет смысла собирать прототип с нуля. Отнимет много времени. Проще работать с уже имеющейся системой.
— А что мешает собрать оружие по готовым чертежам? Лев Феофаныч ведь обещал их предоставить.
— Так он и сделал. Но есть проблема. Не тот уровень материаловедения. Некоторые сплавы невозможно воспроизвести. Приходится искать другие решения. Приспосабливаться.
— Ясно. И что это должно быть за оружие в итоге?
Солус быстро ухмыльнулся.
— Позвольте, это будет сюрприз!
— Ну, сюрприз, так сюрприз, — вздохнул капитан. — Удачи в его реализации, профессор.
— Мне не нужна удача, у меня есть научный подход! — провозгласил Мордин, возвращаясь к работе. И, когда капитан уже почти вышел, добавил: — Кстати, салют — просто отличная идея.
Следующей остановкой на маршруте Шепарда значилась рулевая рубка. Там картина тоже открылась занимательная: Джокер, разумеется, с кружкой кофе в руках, и платформа Сузи на месте второго пилота.
— Ты всё-таки пустил Сью за штурвал, — прокомментировал это зрелище Шепард. — Прогресс впечатляет, ещё вчера тебя от одной мысли едва удар не хватил.
— Так ведь пускал уже, раньше. И потом, нам действительно нужно больше одного пилота, а то я тут, как приклееный. Так что пусть набирается опыта, под присмотром.
И почему возникло у Шепарда ощущение, что Моро просто повторил аргументы, которыми «названная дочка» его самого убеждала? Ну, а Сузи, в свою очередь, явно повторила спич Лиары на эту же тему, самую малость переработав. Плагиаторша электронная. Впрочем, результат их переговоров капитана более, чем устраивал, так что палить контору он ни одному, ни другой не стал. Но от одного уточнения не удержался.
— И, что, она тебя прямо вот так, чистой логикой проняла? Даже не строя жалобных глазок?
— Ты меня обижаешь! — фыркнул Моро. — Да без жалобных глазок я бы её и слушать не стал. А ты к нам какими судьбами, кстати?
Вообще-то, изначально капитан шел именно решать «семейные разногласия», но, раз уж этот вопрос утрясли без его участия, можно было переходить ко второй части визита.
— Да вот, возникла одна идея, — туманно ответил Шепард. Но долго интригу держать не стал, а отправил вызов Лоусон, которая как раз стояла на вахте в БИЦ. — Миранда, у нас остались ещё квантовые коммуникаторы?
— Парочка есть, — подтвердила та. — Куда нужно доставить?
— Недалеко, к нам в трюм. Сьюз, сколько нам до Фероса, если считать в ретрансляторах?
— Один, капитан.
— Отлично. Тогда сейчас подведи корабль как можно ближе к информационному бую. Там нужно будет сбросить КМК и обеспечить им стабильную связь. Смысл идеи в том, что, раз уж кто-то отрезал колонии возможность общения с внешним миром, стоит позаботиться, чтобы такой фокус нельзя было провернуть с нами.
— Принято, капитан, — отрапортовала ИИ.
— Чарн, новая «мясорубка» готова?
— Давно готова, — отозвался батарианец из своего кресла.
— Отлично. И ещё, Сьюз, как закончишь, спускайся в трюм. Сегодня ты снова поведешь челнок. Заодно Джокер делом займётся, а то, чувствую, если твоё обучение и дальше пойдет в таком духе, в итоге мы получим не двух отличных пилотов, а одного. И одного вконец обленившегося тролля впридачу!
Разумеется, Джокер не был бы Джокером, если бы тотчас не разразился возмущенной тирадой о том, что, пока вкалываешь без отдыха и выходного пособия, никто этого не видит и не ценит, но, стоит лишь сделать малюсенький перерыв…
— Да-да, сделаю вид, что не заметил за твоим креслом ещё три кружки. Пустые! — парировал капитан уже от выхода. И поспешно ретировался, пока одна из тех кружек, чего доброго, не полетела в него. Судя по взгляду пилота, так вполне могло бы случиться.
Тут же капитанский уник звякнул входящим сообщением. Шепард прочел.
«И кто из нас после этого тролль?!!!!!» Именно так, с кучей восклицательных знаков. Ещё одна черта, характерная для Джокера — стремление, во что бы то ни стало, оставить последнее слово за собой. Впрочем, ответ на подобные выпады был заготовлен давным-давно, причём, даже не Шепардом.
«С кем поведешься!» — ответил коммандер. И поспешил к тому, ради чего свой мини-обход проводил чуть ли не галопом, и от чего его, собственно, оторвали. Завтрак в приятной компании, да.
Кофе, конечно, давно остыл, но вот Лиара, вопреки обыкновению, никуда ещё не делась и даже не зарылась в свои консоли. Так что в трюме коммандер появился вместе с ней и в прекрасном настроении. И удивленно уставился на платформу Сузи, отжимавшуюся на одной руке. В полной броне, хоть и лёгкой.
— Джефф настоял на дополнительной защите, — пояснила ИИ, которая недоумение капитана как-то засекла, даже не повернув головы. — Пришлось заново калибровать все системы под новый центр тяжести. Настройка завершена.
Сузи, резко толкнувшись от палубы, встала на ноги прямо из упора лёжа.
— Готова к службе, капитан!
— Вольно, — автоматически отозвался Шепард, всё ещё под впечатлением от её акробатических трюков. — Ну, ты даешь…
Короткая перекличка показала, что все уже собрались, включая непреклонную в намерении хранить здоровье десанта Чаквас, но исключая Миранду, которой капитан сам же отправил недавно сообщение, чтобы ни в коем случае не оставляла пост, во избежание усталого бунта со стороны Прессли. А что? Бывают ведь голодные бунты, так отчего не быть и усталым тоже? Лично коммандер весьма ярко представлял старпома со здоровенным транспарантом «Задолбали!» Снабженным длинной рукоятью, чтобы можно было опираться, как на посох.
Доктора капитан тут же попытался озадачить поголовным экспресс-медосмотром присутствующих. Попытался — потому, что Чаквас вежливо попросила не учить её делать её работу. И предоставила полный отчёт, согласно которому весь десант поголовно можно было немедленно отправлять в космос. Хотя, они и так уже там оказались.
Успешно прошла тест даже Джек, по поводу которой были у капитана некоторые сомнения, после её разгула накануне. Но, то ли слухи о кроганах оказались несколько… преувеличены, то ли Ноль настолько досконально подготовилась — в любом случае, отметочку «годна к боевой» она получила, а больше ничего Шепарду и не требовалось.
Так что капитан сам прошел «медкомиссию», не спеша облачился в броню, повернулся к спроецированной Сузи тактической схеме. Замер в ожидании, мысленно прокручивая варианты действий на случаи: если на планете геты, если там Коллекционеры, если внезапно оклемался Торианин, или ещё один такой нашелся. Не то, чтобы Шепард надеялся обойтись вообще без форс-мажора и, соответственно, импровизации. Крайний и единственный раз такое счастье выпало попаданцам, насколько капитан помнил, при первом визите на тот же Ферос. Счастливое, можно сказать, было время: новизна ощущений, ещё не пошедшее варрену под хвост послезнание, однозначно героические «свои», несомненно злодейские «чужие», и никаких интриг и неясностей…
Затем всё словно с цепи сорвалось. И начался сумасшедший забег, сплошь состоящий из постоянных опозданий везде и всюду, непрекращающегося превозмогания, безумных откровений и неоднозначных моральных выборов, будь они неладны. Но ведь должна же когда-то закончиться черная полоса! Ведь так?
— До контакта с ретранслятором три, два, один, — привычно отсчитал Джокер.
И капитан понял — нет, не так. Потому что закончилась явно не полоса, а вся зебра.
На схеме один за одним загорались маркеры противника. Три. Пять. Девять.
— Это геты, — сообщила Сузи.
— Их же там туева хуча! — добавила Джек. Лично коммандер насчитал дюжину: трое, можно сказать, прямо под носом «Ненормандии», явно «пасли» реле на предмет незваных гостей, один возле информационного буя, остальные — на орбите, непосредственно над колонией. Но по сути вопроса с Ноль он был полностью согласен. Слишком много для одного фрегата, будь тот хоть трижды невидим.
— Да уж, утро добрым не бывает, — это уже Заид высказался. И снова капитан подписался бы под каждым словом — действительно, не бывает, даже если удачно притворяется.
Впрочем… Кое-кто тут недавно жаловался, что всё время опаздывает? Так вот же — успел к самой мякотке! Кушай, как говорится, не обляпайся. Хотя какое там «не обляпайся», тут хоть бы не подавиться, от таких-то щедрот!
Вот на этом моменте до капитана дошло, что народ нужно успокоить, и, желательно, чем-нибудь занять, поскольку бурление масс тихо нарастало: кто предлагал немедленно прорвать оцепление, кто резонно указывал, что это будет форменное самоубийство, кто пытался утихомирить и тех и других, но постепенно тон спора повышался. Словом, обстановка царила нервная, даже Лиара зачем-то вцепилась в локоть капитана, словно опасаясь, что Шепард сию минуту куда-то исчезнет. Тот, разумеется, ничего такого делать не собирался, а, повысив голос достаточно, чтобы перекричать общий гул, спросил:
— Джефф, надолго нам плаща-невидимки хватит?
— Часа на два, — деловито отозвался пилот в моментально наступившей тишине. — Потом нас дементоры точно засекут.
— Надеюсь, у нас на такой случай припасено достаточно Патронусов. И Гранатусов, — всё ещё несколько нервно схохмила Эшли. Никто не засмеялся, но, вроде, слегка расслабились.
— Этого добра у нас хватит всем желающим. Мало не покажется, — заверил капитан, закрепляя успех. — А сейчас все в круг. У нас примерно час «на подумать». Второй час — оперативный резерв, когда он начнется, уже пора будет «прыгать».
Направлений «прыжков» мозговой штурм выявил три. Первое — прямая атака на корабли гетов. Проблема состояла в том, что в «режиме асассина» «Ненормандия» могла продержаться ровно один выстрел. Максимум — два, с учётом элемента внезапности. Затем раскаленный главный калибр было бы уже не спрятать никакой системе маскировки, минимум, в течение десятка минут. И уж на то, чтобы разобрать наглый фрегат, этих минут десятку же «кузнечиков» гетов явно хватало с запасом, даже учитывая время на облаву. А самих их вполне хватало, чтобы эту облаву устроить.
Второе направление — десантная операция. Здесь проблемы нарисовалось уже две. Первая — если план незаметной высадки худо-бедно сложился, на основе всё того же элемента внезапности, то со взлётом такой фокус уже не проходил, даже по самым оптимистичным прогнозам. По крайней мере, пока в космосе болтались геты. По поводу вероятности их устранения — смотри пункт первый. Вторая проблема — дюжина кораблей гетов однозначно подразумевала, по определению Джек, «просто дохерища» пехотных платформ внизу, на планете. И лишь немногим меньше танков.
Направление третье, самое перспективное: пока что не отсвечивать, а свалить за пределы вражеских сенсоров, затем, используя имеющиеся контакты разом двух мощных организаций, организовать «Ненормандии» подкрепление, и уже после геройствовать, упиралось в недостаток лишь одного, но критически важного ресурса. Времени. Никто не мог бы поручиться, что уже неделю как осажденные колонисты продержатся даже те самые два — а точнее, уже полтора — часа, что оставались до начала операции.
Словом, выходило так, что куда ни кинь — всюду клин. И оставалось либо смириться… либо всё-таки прыгать, по заветам незабвенного «Квейка», во все стороны разом.
Итоговый план вкратце выглядел так: «Ненормандия» в режиме тихого хода снижается к атмосфере, сбрасывает десант и незаметно делает крылья. В бой лезет, если только геты откроют огонь, и никак иначе, после чего всё равно отходит, независимо от результата. Высадка происходит в стороне от основной тусовки, чтобы раньше времени не привлекать внимания. После чего десант пешим ходом выдвигается к колонии, где пытается как можно сильнее насолить гетам, стягивая их на себя, чтобы дать колонистам дополнительное время. Те, кто останется на борту, за это время должны будут обеспечить упомянутое подкрепление.
Дальше начинались уже подробности. Так, остаться предстояло Лиаре, Миранде, Гаррусу и Найрин. Первым двум — по очевидным причинам. Турианцам — чтобы обеспечить «связистам» дополнительное прикрытие, помимо безымянных, на случай абордажа. И чтобы не тащить с собой вниз ещё и «правые» пайки, поскольку «день простоять, да ночь продержаться» ударной группе предстояло трижды. Именно столько, навскидку, определили времени на подход помощи. А, значит, запасаться следовало, минимум, на неделю, причем, по известному принципу: всё равно этого мало, но больше уже не унести. Касалось это не только пайков, но и запасного оружия, расходников к нему и к броне, а ещё тяжелого вооружения с боекомплектами. Последним предполагалось уделить особое внимание, в плане количества. Всё же, десант уходил в самую настоящую «автономку», и неизвестно, что могло там встретиться.
Оставался один интересный вопрос, похлеще, пожалуй, задачки про волка, козла и капусту: как всё означенное, плюс чертову дюжину десанта и доктора Чаквас впридачу — Сузи числилась в пилотах, поэтому временно не считалась — доставить на поверхность одним рейсом единственного челнока? Оставлять кого-то ещё явно не было вариантом, и так действовать предстояло без лучшего снайпера и без половины биотиков. Ответ нашелся на грани простоты, гениальности и безумия — спасательные капсулы. Две штуки, чтобы и не тесниться, как кильки, и не создавать слишком большого разброса при высадке. Причем, использовать их, как десантные, можно было даже без изменений: возможность упасть в такой с низкой орбиты и остаться целым однажды уже была проверена.
На борту, тем временем, поднялась упорядоченная суета: прибегали безымянные, надевали броню и рысью возвращались на боевые посты, попаданцы грузили снаряжение в «Кадьяк», которому в предстоящей операции отводилась роль главного мула и мобильной артиллерии. Летать на нём по Феросу, конечно, никто не собирался — дураков не нашлось, при таком-то превосходстве врага в воздухе, так что «Кадьяку» предстояло изображать собой ховертанк у самой поверхности. Сами попаданцы тоже навьючивались, чем только могли, но ровно настолько, чтобы не терять подвижности. Гаррус ещё заметил, что это уже не охота, а рыбалка получается. В смысле, не Масс эффект, а совсем другая игра, разве что плазменные пушки не завезли. Мордин на это так даже посмеялся. И что-то пометил в унитуле.
Затем всё стихло — управились, за десять минут до крайнего срока. Экипажи капсул отправились по местам, оставив у челнока турианцев, Лиару, Сузи, а также Аленко и Шепарда. Крайние двое составляли охранение челнока, до подхода остальных групп. Коммандер лично предпочел бы Гранта в качестве прикрытия, но: совместно с ещё двумя разумными тот банально не влез бы в кабину пилота, где только и осталось свободное место; Кайден вызвался сам; такое распределение позволяло, не ослабляя огневой мощи других отрядов, решить ещё одну логическую задачу — об Аленко, Джек и Кае Ленге. Конкретно, о том, как избежать ситуации, в которой любые личности из этой троицы оказались бы в одном замкнутом пространстве.
Финальным аккордом лязгнули поднявшиеся из пола трюма бронепластины — укрытия для стрелков, а с потолка спустились турели. Корабль был готов к бою.
Лиара обняла Шепарда. Крепко. Тот примерно представлял, о чём она думала: снова почти безнадёжный бой, снова капсулы и снова прощание через скафандры. Разве что главная опасность грозила на сей раз вовсе не кораблю… Так что коммандер не стал вызывать лишние приступы дежавю турианским поцелуем, а просто обнял Т’Сони в ответ. И вопросительно уставился на турианцев. Первой высказалась Найрин:
— Просто хотела сказать: я рада, что в этот раз вы решили не быть бессердечным ублюдком, капитан.
— Спасибо, — фыркнул в ответ Шепард. — Да я и сам рад, что не пришлось. Сейчас-то я точно знаю, где нужна помощь, и знаю, что она всё ещё нужна — не зря же геты до сих пор на орбите. И черта с два я бы не попытался хоть что-то сделать!
— Я бы пожелал удачи, — произнес Вакариан. — Но у тебя есть боеприпасы, так что… Скажу: ни пуха.
— Иди к черту! — усмехнулся капитан, выпустил Лиару из объятий и шагнул в челнок.
Внутри шёл занимательный диалог.
— Меня одно радует, — ворчал Кайден, устраиваясь в кресле второго пилота. — Что за штурвалом ты, Сьюз, а не Вега, например. Всё-таки стиль Джокера, определенно, более… плавный.
— Вообще-то, его, как вы сказали, стиль, слишком заточен именно под корабли типа «Нормандии», на мой взгляд. Так что на этот рейс я подобрала другой образец для подражания. Более подходящий под задачу наземной операции.
— И кто же это? — не мог не полюбопытствать Шепард.
— Вы, капитан.
Аленко судорожно зашарил по креслу в поисках несуществующих дополнительных ремней безопасности.
— А я снова пролетаю! — вздохнула Эшли на канале связи. — Когда уже я увижу твое легендарное вождение, а, шкипер?
— Поверь, ты ничего не теряешь, Эш, — обреченно выдавил Аленко.
Коммандер, тем временем, уселся прямо на пол за креслом Сузи, привалился к стене, подтянул к себе колени и активировал магниты на спине и ботинках. Это было единственным способом хоть как-то закрепиться, за неимением третьего посадочного места.
— Также не могу не отметить некоторую комичность ситуации, — невозмутимо продолжила ИИ. — Вы явно косплеите гета, тогда как синтетик, косплеящий вас, удобно сидит в кресле пилота. Кстати, вам там не тесно?
— Не хуже, чем в маршрутке, — отозвался коммандер. — Всё, разговорчики в эфире! Начинаем.
Он вывел на уник схему операции. «Ненормандия» как раз заходила на цель: со стороны светила, над самым горизонтом и против вращения планеты, чтобы закинуть «неподарочки», как обозвал их Заид, как можно ближе к осаде. Вот отделились две точки капсул, и корабль начал разворачиваться. Вот он оказался носом к планете, Сузи дала стартовый импульс и тут же отключила движки челнока — чтобы не светить. На обзорном экране разлилась чернота, с каждой секундой синевшая. А фрегат на схеме, завершив разворот, дал газу.
Экран потемнел, компенсируя вспыхнувшее за бортом пламя. Пришло ощущение свободного падения… долгого падения. Изображение вернулось, показывая стремительно приближавшиеся вершины небоскребов Фероса. Кажется, Кайден тихо молился. Или матерился, тоже возможный вариант.
Затем — рывок, Сузи остановила падение и выровняла челнок.
— Пять метров! Нас же чуть не размазало! — просипел Кайден.
— Чуть-чуть не считается! — задорно отозвалась ИИ и, судя по ускорению, с места рванула в карьер. Небоскребы замелькали теперь по сторонам.
Ещё несколько минут невнятного бормотания со стороны Аленко, и челнок снова замер.
— Мы на точке рандеву, — сообщила Сузи. — Летайте рейсами компании «Шепард-эйрлайн».
— Ни за что! — выпалил Кайден, поспешно отстегиваясь. Шепард тоже отключил фиксаторы, оба заняли позиции у десантных люков. Те открылись, коммандер повел винтовкой, но кроме ветра среди древних башен ничего не обнаружилось.
— Чисто! — доложил Кайден.
— Чисто, — эхом отозвалась Сузи. — Другие группы на связи, движутся к нам. У них тоже всё тихо.
— Сажай челнок, — приказал коммандер. Пока что оставалось только ждать, а топливо тоже следовало экономить.
Касание, отключение движков. И тишина. Только ждать.
Ожидание вышло не слишком долгим — всего минут сорок, по истечении которых оба отряда, практически одновременно, вышли к позиции челнока. И только тогда капитан позволил себе облегченный вздох, да и то еле слышно. Чтоб не спугнуть, так сказать. Вызвал «Ненормандию» через прихваченный с борта крайний КМК — если наземные переговоры попаданцев Сузи ещё могла замаскировать под естественную статику, с сигналом в космос такое явно не прокатило бы.
Джокер бодро доложил, что смылся удачно, спрятал корабль за местным солнцем, и связисты уже приступили к работе. Шепард ещё раз повторил приказ в бой не лезть, выслушал ответное фырканье: «Сами не маленькие, понимаем», и отключил связь
Тем временем на грунте Грант, разбиравшийся, как выяснилось, в вопросах сопровождения автоколонн, распределил народ в охранение, осадил робкое предложение воровского дуэта хотя бы часть пути проделать на броне, а не пешком, красочным и очень подробным рассказом о том, что бывает с бронетехникой в городе без нормальных разведки и прикрытия пехотой, и доложил о готовности. Шепард, заняв свое место в походном порядке, молча дал отмашку выступать.
Первую часть операции разыграли, словно по нотам. Оставалось не слажать остальной концерт.