Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев

   Зависший над входом в колонию транспортник гетов щедрой россыпью сбросил остатки платформ, окончательно накрыв сопротивление медным тазом. Последнего гета, из-за резкой потери связи с общностью отстреливавшегося на изумление косо, придавил сиганувший из люка кроган, пристрелив заодно одинокого ползуна. Присоединившиеся к десанту человек и турианец, не найдя себе работы, разочарованно вздохнули, провожая взглядами улетающий транспорт. Тот напоследок лихо качнул корпусом, прежде чем скрыться за зданиями.    — Красота! — довольно протянул Рекс, оглядывая учиненное побоище и жмурясь в блаженстве.    — Да, неплохо, — согласился Вакариан. Шепард же, внимательно осмотревшись, нашел местечко почище и нагло уселся прямо на дорожное покрытие.    — Давайте, тоже на привал устраивайтесь, — похлопал рядом с собой. — Не знаю, как водит Кайден, но сомневаюсь, что быстро.    Переглянувшись, бойцы молчаливо согласились с авторитетным мнением командира. Попадали тоже, откинув забрала шлемов, подставляя лица ветерку и солнцу.    — Красота, — повторил Рекс, приваливаясь к покореженному танку гетов.    Но вскоре послышался рев мотора на форсаже, и "Мако" воспарил над заваленным обломками шоссе, взлетев с трамплина переломанных плит.    — Лихач, однако, — удивился Шепард, в который раз за день невольно протянув руку — почесать шлем. Рекс и Вакариан озадаченно переглянулись — от "кабинетного крыса" такой прыти точно никто не ждал. Но с водительского места транспортера, приземлившегося с яростным визгом шин, выбрался не Кайден.    — Привет еще раз, — помахала Элизабет напрягшимся, было, попаданцам. — Представляете, ваш лейтенант такой зануда, что даже здесь пытался ехать по правилам! Пришлось самой.    Появившийся вслед за ней Аленко только буркнул что-то неразборчивое.    — А-а, ясно, — протянул Шепард. И тут же взялся командовать. Для начала кивнул на ошметки ползуна. — Элизабет, вам, надеюсь, не жалко вот этих милых созданий? А с системой наведения разберетесь? Отлично, тогда занимайте место стрелка в "Мако" и готовьте пушки, сейчас начнется дискотека. Кайден, что с формулой?    — Передана на борт, — отозвался все еще хмурый лейтенант.    — Отлично. Заряжай пока гранаты, на всякий случай. Рекс, твоя задача — прорваться к лифту и вырубить охрану, остальные разбираются с ползунами. Джокер, что у вас?    — Все зашибись, — откликнулся пилот. — Кандидаты в доктора успокоили всех буйных на счет "раз", только вас теперь ждем.    — Ясно. Отдыхающих пока сложите в сторонку, чтоб не мешали. У всех все готово? Тогда поехали. Гаррус, открывай!    Вакариан, хлопнув по сенсору возле двери, поспешно отступил к выстроившимся перед "Мако" попаданцам и добавил свою любимую винтовку к уже нацеленным в проход пистолетам Аленко, винтовке Шепарда и дробовикам Урднота.    — Э-э... Мистер кроган, надеюсь, вы не покалечите колонистов, — нервно окликнула из люка ученая, временно переквалифицированная в танкисты.    — Не бойсь, — ухмыльнулся Рекс, картинно разминая шею. — Бить буду аккуратно. Но сильно.    Уползшая в пазы дверь открыла взглядам ползунов приветливые дула готового к встрече оружия.    Даже на "Нормандии", через несколько ярусов услышали трескотню штурмовок, то и дело прерываемую солидным "Бум" тяжелого орудия транспортера.    Стычка вышла короткой. Элизабет, погрузив приласканных кроганом охранников лифта, укатила обратно в лагерь на "Мако", провожаемом завистливым взглядом Вакариана. Попаданцы погрузились в кабинку и приготовились скучать.    Территория колонии отчетливо напоминала какой-нибудь город из постапокалипсиса: тишина, пустота, медленно оседающий зеленый туман под ногами. Это не считая погрома, устроенного в протеанском поселении недавним нашествием гетов и самим временем. Так что бойцы вышедшей из лифта "группы зачистки" моментально ощутили себя натуральными сталкерами. Впечатление дополняла доносившаяся откуда-то стрельба.    Шепард тревожно переглянулся с бойцами и снова вызвал корабль:    — "Нормандия", у вас точно все в порядке?    — Так точно, кэп, — безмятежно отозвался Джокер. — Только Найлуса, Эш, Лироя и Лиару придется подождать. Они ушли зачищать башню, чтоб сюрпризов не случилось.    — Н-да, — смущенно пробормотал коммандер. — А я и не подумал...    Неспешно прогулявшись по опустевшей колонии, попаданцы выбрели к поднятой секции грузового космолета. До середины первого пролета лестницы тянулся рукав, наподобие пожарного, щедро источавший противоторианский газ. Рекс одобрительно хмыкнул:    — Сурово. Этак, пока они с гетами разберутся, там внизу ни одного ползуна не останется.    — Не скажу, чтоб я был против, — немедленно отозвался Аленко.    Гаррус лишь тяжко вздохнул, с тоской оглядываясь на лифт.    — Что, машинку жалко? — подколол Рекс.    — Мало тебе одного конструктора? — едко поддакнул Кайден.    — Да мне ненадолго, просто настройки посмотреть, может и наш транспорт сумел бы на ход вернуть, — начал оправдываться турианец. Но, не рассмотрев в насмешливых взглядах ни капли понимания к его мукам, безнадежно махнул рукой. — Злые вы.    — Уйдешь от нас? — предположил Аленко.    — Ни за что! Останусь и буду действовать на нервы.    — А ну, ша, — лениво цыкнул Шепард, уже успевший снова рассесться прямо на дороге. Попаданцы удивленно смолкли... И поняли, что пальба прекратилась, а вместо нее слышатся приближающиеся голоса.    Характерно вибрирующий турианский говор. Мужской голос в ответ. Затем женский. И дружный хохот, в котором ясно прозвенел смех азари. Коммандер, напряженно прислушивавшийся, выдохнул с облегчением — все целы.    Вскоре обе части гоп-компании воссоединились, вызвав немалое удивление друг у друга.    — А где Тали? — обеспокоился Крайк.    — Увела нашу новую птичку, — ответил Шепард, недоуменно рассматривая коллегу-СпеКТРа. — Должна возле "Нормандии" посадить. А зачем тебе гет?    — Эх, жаль, — вздохнул турианец, сбрасывая с плеча целую на вид робоплатформу. — Я-то хотел подарок сделать.    И, не обращая внимания на косые взгляды Вакариана, поинтересовался:    — Что дальше, капитан?    — Вниз, конечно, — пожал тот плечами. — Сколько там еще рукава осталось? До верхних уровней хватит?    — Вполне, — ответила вместо Крайка азари, до того с улыбкой прислушивавшаяся к разговору. — В крайнем случае, еще секцию подцепят.    — Ну, значит, вперед, — заключил Шепард. — Рекс, ты самый сильный — хватай рукав.    Ничего нового внизу попаданцы не увидели: все та же тишина, пустота и обломки, местами заляпанные лопнувшими ползунами. Точнее, почти ничего.    Он нашелся именно там, где и ожидалось — в центре переплетения зеленых канатов толщиной с транспортный челнок. Торианин, собственной персоной.    — Вот, блин, — тихо выдавил Аленко. — На мониторе он не такой мерзкий.    Остальные не комментировали, но по лицам было ясно — подпишутся под каждым словом. Лиара так и вовсе отвернулась, судорожно сглотнув.    Некоторое время попаданцы стояли в молчании, со смесью отвращения и интереса рассматривая чудо-юдо. Огромная версия мухоловки висела мрачно и безмолвно: никаких разговорчивых клонов, никаких угроз. Только вьющийся под ветром из многочисленных щелей в стенах зеленый туман.    — Может, он сдох? — озадаченно предположил кроган.    — Если и нет, это нужно исправить, — вздохнул Шепард. — Идем.    Шаги отдавались гулким эхом, и казалось, что кто-то так же идет по соседним коридорам. Рекс двигался первым, то и дело напуская очередную порцию зеленого тумана, из-за которого дальше собственного носа было мало что видно. Кайден выставлял радиоуправляемые взрывные заряды на нервных узлах грандиозного растения. Остальные напряженно щетинились винтовками и пистолетами во все стороны сразу. Тишина здорово действовала на нервы, но нарушить молчание никто уже не решался.    Пока Аленко, отставший от группы, провозившись с очередным зарядом, не споткнулся обо что-то.    — Что там у тебя? — окликнул Шепард, остановившись и обернувшись на невнятную ругань.    — Сами посмотрите, — отзвался лейтенант. — Похоже, одуванчик все-же успел немного подергаться.    Десант столпился вокруг находки, кроме оставшегося на страже Рекса.    — Шиала? — неуверенно предположил Дженкинс, бросаясь к смутно видневшемуся сквозь туман телу в черной броне.    — Нет, просто клон, — пропыхтел возившийся рядом Аленко. — Может, поможет кто?    — А что ты там вообще делаешь, — подозрительно осведомился Дженкинс, наклоняясь к нему.    — Пытаюсь снять ее броню.    — Чего? — Лирой даже глаза выпучил и поспешно выдернул клона из загребущих лейтенантских рук. Кайден ошалело посмотрел на него и нервно рассмеялся.    — Уймись, фанат в сияющем доспехе, — выдавил. — Или тебе неинтересно, откуда у этого зеленого недоразумения броня и оружие?    — Мне интересно, — тут же отозвалась любопытная Лиара. Шепард, шагнув к капралу, внимательно рассмотрел его ношу, которую тот упрямо не хотел выпускать из рук.    — А это даже и не броня, — озадаченно выдал вердикт коммандер, попробовав расстегнуть пару креплений. — Все сплошное.    Т'Сони, водившая вдоль клона уником, согласно кивнула:    — Да, это, скорее, что-то вроде хитина. Панцирь, как у насекомых, — пояснила на всякий случай.    — А как же щиты? — удивилась подошедшая поближе Эшли. — И винтовка? Или в игре наврали, и все это просто бутафория?    Про Вакариана можно бы сказать, что он тут же навострил уши, если бы они были.    — Не думаю, — покачал головой Найлус, вступая в ученый спор. — Щиты, скорее всего, не кинетические, а биотические — азари все-таки, хоть и клон. А что до оружия... Ты ведь сама говорила, что масс-винтовки очень просто устроены. Ну, кроме электроники.    — Говорила, — подтвердила Эшли. — И еще раз могу повторить.    — Ну, вот. Выходит, если забить на электронику, повторить это оружие тоже очень просто. Нужно только немного металла для боеприпасов и нулевого элемента. И, если эта штука, — турианец постучал когтем по броне клона, — выдерживает попадание пули, то и ствол из нее вполне сдержит нагрев.    — А электронику можно заменить органической системой, — заметила азари. — Только где он взял НЭ и металл? Сам добывал или заставлял зараженных?    — Да из гетов наколупал! — не выдержал кроган. — Вон, сколько их тут шарилось, на целый полк оружия наклепать можно. Пойдем уже, а то здесь даже мне не по себе как-то.    — Действительно, — согласился Шепард, задумчиво щелкая крышкой детонатора. — Всего один узел остался. Работу за нас делать никто не станет. Лирой, бросай уже эту бездарную копию. Тебя настоящая Шиала ждет.    Вскоре по зданию пронеслась волна взрывов, отправляя огромное растение навстречу бездне.    Настоящая Шиала обнаружилась под памятным пузырем, отчаянно кашляющая и разгоняющая туман рукой. Дженкинс немедленно бросился к ней, протягивая специально прихваченный на такой случай запасной шлем с респиратором. Вскоре азари уже могла относительно внятно говорить, но вместо эпических воплей о свободе, только просипела тихое "Спасибо". Крайк явственно напрягся.    — Кто вы? — приступил к допросу Шепард.    — Десантница из личного эскорта матриарха Бенезии, — представилась та. — Здравствуйте, доктор Т'Сони.    — Здравствуйте, — удивленно отозвалась Лиара.    — Мы не знакомы, — вздохнула десантница в ответ на витавший в воздухе... то есть, в тумане, вопрос. — Я вас видела пару раз. Пока вы с матерью еще общались.    Лиара неуверенно оглянулась на Шепарда и, получив одобрительный кивок, снова повернулась к собеседнице.    — Нет, я вас помню. Шиала, верно?    Та только кивнула, восстанавливая дыхание после долгого спича. Шепард сделал всем знак "не мешать" и отошел к Найлусу.    — Что скажешь? — прошептал.    — Вроде, не из наших, — ответил тот так же тихо. — Хоть и говорит не по сценарию, но это как раз понятно — газ ведь. На меня и Дженкинса, как на призраков, не смотрит, разрыву шаблона с химической атакой не удивляется.    — Хорошо, — вздохнул коммандер. — Значит, можем с чистой совестью оставить ее помогать колонии. Лирой, конечно, расстроится, но поймет — нам палиться нельзя.    Непринужденная беседа азари меж тем продолжалась. Вскоре Лиара, оставив спасенную на попечение фаната, присоединилась к обсуждению.    — Это именно та Шиала, из игры, — зашептала торопливо. — Намеки не понимает в упор, Торианина вспоминает с ностальгией. История каноничная: служение Бенезии, индоктринация... Словом, как положено.    И, помявшись, поинтересовалась:    — Сливаться будешь?    — Надо, Лиара, надо, — вздохнул Шепард. — Она лишнего не прочитает, Аленко уже проверял. А нам любая информация в пользу.    — Тогда иди. Она уже согласилась.    Под печальным взглядом азари коммандер подошел к ее соплеменнице, произнес пару тихих фраз. Замер, глядя в глаза. С каменным лицом выслушал лекцию по азарийской философии, дожидаясь финальной фразы:    — Расслабьтесь, капитан. Обнимите Вечность.    Короткий миг контакта и азари, шагнув назад... звучно рухнула на пол.    — Не по сценарию, — пробормотал Найлус, пока Лирой неверяще тормошил кумира. — Нехорошо.    Планерка в рубке связи шла своим чередом: все рассказывали о своих приключениях, Джокер едко комментировал, остальные тролли тоже пытались не отставать. Так, например, когда Найлус таки преподнес кварианке целого гета, гордо сбросив его на пол перед слегка офигевшей Тали, Вакариан проворчал:    — Прямо древний турианец, заваливший мамонта. Интересно, были на Палавене неандертальцы?    — Наверное, они назывались "неандерптицы", — тут же предположила Эшли.    Дженкинс чужую болтовню не слушал. Он думал о Шиале.    Оставить ее в колонии капрал отказался наотрез. Причем, не словами — делом. Подхватил азари на руки, как недавно — ее клона, а вцепился еще крепче. И теперь, не вытерпев плановую попаданческую летучку в рубке связи, отпросился у Шепарда и помчался в лазарет, где и разместили болезную. Последнее, что он слышал, прежде, чем дверь рубки захлопнулась за спиной — реплику Аленко:    — А этого идиота с пистолетом я "стазисом" спеленал. А то уговаривать неохота было.    И ответ Урднота:    — Ха! Наш метод.    По коридорам мчался вихрем, в последний момент догадавшись все-таки отдать салют попавшемуся навстречу Прессли — Шепард очень просил не палиться сверх уже спаленного.    В лазарет вошел чуть ли не на цыпочках. Азари спала.    — Док, как она? — осторожно поинтересовался Дженкинс.    Чаквас на него серьезно посмотрела. Задумалась. Затем ответила:    — Как Шепард после маяка. Показатели просто до дрожи похожие. С поправкой на инопланетный организм, естественно.    — Это хорошо или плохо?    — Это непонятно, — призналась доктор. — Но капитан очнулся сам, можно надеяться, что и она тоже сумеет. Отрава из крови уже ушла, теперь только ждать.    Впрочем, долго ждать не пришлось, поскольку Шиала открыла глаза. И открывала их все шире, по мере того, как осматривалась. Увидев же присутствующих, и вовсе вдруг шустро отползла к самой стенке, вжалась в нее и произнесла полным бесконечного офонарения тоном:    — Эт-то что, "Нормандия"?