***
Девушки спустились вниз только к ужину. Разумеется, к тому моменту Рина завершила заклятие, и они оттащили Грэгори в его комнату. Даже в гроб уложить умудрились, тихо молясь, чтобы их махинации не были замечены. Ведь объяснять, что они тут делают и откуда у них тело старшего Сеэквилбека, девушкам не особо хотелось. Но им повезло, поскольку вампиры еще спали, а люди предпочитали в эту часть дома не заглядывать. Тони же, видимо, был занят чем-то более интересным, чем бессмысленным подкарауливанием девчонок. Поэтому со спокойной душой и чистой, ну почти, совестью подруги отправились покормить голодный желудки и этим поднять настроение. — Милая, тебе стало лучше?! — радостно воскликнула Барбара, увидев дочь. — Да, мам. Кажется, я иду на поправку, — уверенно произнесла шатенка, тепло улыбнувшись. В столовой собрались Томпсоны, чета Блэк, а также хозяева отеля. В этот раз все довольствовались запеченными свиными ножками. После того как с основным блюдом было покончено, хозяйка вынесла на стол Шварцвальдский вишневый торт, по-другому известный как «Черный лес». Разумеется, любовь к сладкому у детей никуда не делась. Поэтому с визгами радости и восторга ребята накинулись на десерт. — Господи, как я все это время жила без торта! — воскликнула Кассандра, умяв около половины куска. — Я тут уже около года живу и сладкое тоже редко вижу, так что не драматизируй, — с набитым ртом пробурчал Тони. Рина смотрела на друзей, тихонько усмехаясь, ведь спокойно смотреть на их перепалки было просто невозможно. Рыжая в отличие от друзей ела спокойно и неспеша, чтобы ощутить всю полноту вкуса. Торт был просто невероятным. Вишня со сливками оказалась отличным сочетанием, хотя ведьма никогда не была фанатом данных ягод. Прикончив второй кусок, Милсон поняла, что сегодня останется здесь, ведь сил подняться из-за стола не было. — Ты не можешь съесть больше меня?! Я королева, а ты мой раб! — возмущенно кричала кареглазая, прожигая блондина недовольным взглядом. — Это я раб? С чего ты вообще это взяла? Томпсон был в откровенном шоке. Блэк же была полностью довольна собой, поскольку в следующее мгновение ловко запрыгнула парню на спину. С криками «Вперед, мой верный конь, нас ждут приключения!» девушка со всей силы ударила друга по ребрам. Парню ничего не оставалось, кроме как с болезненным рыком побежать по комнате, роняя стулья и вызывая смех взрослых. Все было прекрасно, пока сверхъестественное чутье не подтолкнуло Рину поднять голову. И увиденное заставило ее губы изогнуться в издевательской усмешке. Под потолком висел Грэгори. Выражение лица вампира было неопределенным, но рыжая видела огоньки зависти в темных глазах. Разумеется, парень старался быть максимально незаметным. Однако ведьма заметила его появление практически сразу и сейчас с удовольствием наблюдала, как на лице Сэквилбека ходили желваки. Зеленоглазая порывалась сказать подруге о своем открытии, но потом передумала. Ведь наблюдать исподтишка за явно недовольным вампиром было в разы интереснее. А как перекосило его лицо, когда Кассандра извернулась и поцеловала Тони в щеку в знак благодарности, заставляя парнишку мучительно покраснеть. Милсон была уверена, если бы в комнате никого не было кроме этой парочки, Грэгори не остановило бы даже осознание того, что он сделает больно брату. Вампир бы точно убил смертного, что встал у него на пути, на месте. — Ладно, я хочу гулять. Мам, я могу пойти подышать свежим воздухом? — весело поинтересовалась шатенка, соскочив на пол и встряхнув волосами. — Конечно, милая. Только не допоздна, — разрешает дочери Лукас, оказавшись быстрее супруги. Кареглазая утвердительно кивнула, схватила друзей за руки и потащила к выходу. Попытки сопротивления были бесполезны, поэтому через несколько минут компания оказалась на улице. Солнце медленно уходило за горизонт. Ночь вступала в свои права, неся с собой долгожданную прохладу. Однако к подобной температуре Блэк была не готова. Ведь она не была на улице неизвестно сколько, последний полет не считался. — Что-то мне холодно, пойду кофту возьму, — предупредила друзей Кассандра, убегая обратно в замок. — И мне захвати, — кричит ей вслед Рина, но ее голос теряется в хитросплетениях коридоров. Шатенка быстрым шагом поднималась по лестнице, желая как можно быстрее взять, что требовалось, и вернуться к друзьям. Пока девушка пробиралась по коридору, несколько вампиров успели поприветствовать ее, пролетая мимо. Вскоре кареглазая оказалась у двери своей комнаты. Разумеется, на поиски кофты ушли далеко не пара минут. Потом нужно было найти куртку Рины, что тоже было не самым легким делом. Поэтому, когда, запыхавшись, Блэк оказалась на улице, ее друзей нигде не было. Крики оказались бесполезными, поскольку на них никто не отзывался. Кассандра невольно напряглась. Ей абсолютно не с руки было потерять друзей в самом начале прогулки. Крики никаких результатов не принесли, поэтому энтузиазм быстро угас. Неожиданно ушей девушки достиг уже знакомый звук. Тихая мелодия, пробирающая до костей, плыла в воздухе. Сил сопротивляться ее зову не было, и шатенку направилась на поиски источника звука. Лес манил кареглазую все сильнее. Аккуратно ступая по мягкой еловой подстилке, она понимала, что все это уже когда-то было, но от этого не становилось менее пугающим. С каждым шагом Блэк все отчетливее слышала музыку, которая медленно набирала силу. Вскоре можно было различить весьма странные слова: Ритм волю волнами качает, Песня душу забирает, В сердце жалит, а пока Поднимись за облака. Кассандра буквально выкатилась на поляну, споткнувшись о какой-то корень. В тоже мгновение музыка смолкла, и на поляне повисла гнетущая тишина. — О, ну наконец-то, явилась, не запылилась, — ядовито протянули сверху. Шатенка медленно подняла голову, сталкиваясь с пронзительным взглядом Лукреции. Недалеко от нее, скрестив руки на груди, стояли Руби и Белла. А чуть позади, вгоняя кареглазую в ступор, находились ее друзья, и видок у них был еще тот. Рина едва держалась на ногах, тяжело привалившись к Тони, который медленно оседал на землю, от бессилия прикрыв глаза. Блэк с минуту пытается осознать, что происходит, но, не найдя вразумительного ответа, решает задать свой вопрос вслух. — Что здесь происходит? Получилось не совсем так, как хотелось бы. Дрожащий голос выдавал Кассандру с головой, но она упрямо ждала ответа. Реакция последовала незамедлительно. — А ты правда не догадываешься? — усмехнулась Белла, наматывая на палец прядь русых волос. Шатенка внимательно осмотрела поляну и всех присутствующих, делая незримую оценку происходящего. Глаза сразу цеплялись за одинаковые кроваво-красные амулеты, что покоились на шее каждой ведьмы. Перед внутренним взором сразу вспыхнула череда знакомых картинок: несколько темных волосков возле тела Кэтрин, блеск колдовских глаз. Исчезающих в темноте чащи, и странный сон, ставший реальностью. Для Блэк несложно было сложить два и два. Через мгновение карие глаза расширились от удивления. — Это были вы? Вы, те загадочные убийцы. И почему я раньше не догадалась? — тихонько прошептала Кассандра, теряясь в догадках. Ведьмы как по команде усмехнулись. Они прекрасно понимали, что их жертва слишком ошарашена подобным раскладом и не будет оказывать должного сопротивления. Поэтому, не став дожидаться того момента, когда шатенка придет в себя, девушки вновь запели. Стоило кареглазой услышать их голос, как ее мгновенно прошила боль. С нее словно хотели снять кожу. Что-то внутри нее заставляло сопротивляться, но чужая воля была слишком сильна. Песня окутывала жертв в плотный кокон безразличия ко всему. Блэк повернула голову и ужаснулась. От блондина и рыжей отделялась полупрозрачная субстанция, людьми именуемая «душой». Как только Кассандра осознала весь ужас ситуации, она рванулась в жалкой попытке сбросить оковы. Однако у нее ничего не вышло. — Оставьте наших друзей в покое! — воскликнул знакомый голос. На поляну, подняв тучу пыли, приземлились младшие Сэквилбеки. Глаза вампиров горели недобрым огнем и решительностью. По напряженности поз было видно — они готовы сражаться до конца. — У нас гости. Жаль только, что пришли не вовремя, — почти прошипела Руби, на мгновение отвлекаясь от песни, чтобы послать в Анну заклинание. Розоволосая извернулась, намереваясь вцепиться обидчице в волосы, но Грэгори вовремя перехватил сестру. Вампиры на несколько мгновений оставили ведьм, чтобы разработать план. — Если мы не поторопимся, от наших друзей останутся только пустые оболочки, — серьезно произнес Рудольф, оглядываясь на смертных. Ребята и впрямь выглядели, как мертвецы. Их лица стремительно белели, глаза закатывались, а мышцы словно теряли чувствительность. Только Кассандра подавала слабые признаки жизни. Кажется, шатенка пыталась сопротивляться. — Почему бы нам просто не показать этим девчонкам, кто здесь главный? — зло выдохнула Анна, прожигая взглядом дыру в Руби. — Потому-что таким образом мы можем навредить им, — Грэгори ткнул пальцем в сторону друзей. — Нужно действовать аккуратно. — Они — сирены, — вынес приговор Рудольф, после чего брат и сестра удивленно на него посмотрели. — Единственный шанс избавиться от их колдовства — просто не слушать песню. — То есть, нам нужно просто унести смертных подальше? — поинтересовался Грэгори, внимательно наблюдая за действиями на поляне. — И, пожалуй, нам стоит поторопиться, — уверенно произнесла розоволосая, кидаясь к Тони. Песня подходила к концу. Души людей, стремительно покидали их тела, всасываясь в медальоны. Сирены, что выдавали себя за ведьм столь долгое время, были почти счастливы. Им как раз не хватало этих трех душ, чтобы убраться отсюда. Девушки и так проторчали в этом лесу бесполезных три года, старательно играя чужие роли. Но теперь можно было не скрываться, ведь через несколько мгновений все должно закончиться. Неожиданно Грэгори набросился на Лукрецию, сбив ту с ног. На мгновение брюнетка перестала петь, но практически сразу ударила парня в живот, сбрасывая с себя. Однако Сэквилбек не собирался отступать и ударил ведьму в ответ. Рассеченная бровь мгновенно отозвалась болью — Лукреция зашипела. Брюнет не дал ей времени прийти в себя, ставя подножку и опрокидывая на землю. Однако песня не прерывалась, и Белла с Руби не спешили помочь подруге. Им было необходимо закончить ритуал любой ценой. К сожалению, этому не было суждено случиться. Ведь пока старший из Сэквилбеков отвлекал сирен, Анна быстро подхватила Тони, унося парня прочь. Также поступил и Рудольф, взяв Рину за плечи и взмывая ввысь. Грэгори вновь занес руку для удара, но песня вдруг прекратилась. Краем глаза вампир заметил, что медальон на шее Лукреции вспыхнул и сразу же погас. Бесчувственное тело Кассандры опустилось на траву. Вдалеке послышался возмущенный возглас зеленоглазой, означающий, что люди пришли в себя. — Одна из трех… Что ж, неплохой результат, учитывая тот факт, что нам помешали, — задумчиво протянула Лукреция, отступая от вампира. — Теперь нам здесь делать нечего, — уверенно заявила Руби, приглаживая растрепавшиеся красные пряди. А Грэгори просто смотрел. Смотрел на безжизненное тело шатенки и не мог поверить в происходящее. Он даже не замечал, как возвращались Рудольф с Анной, принеся с собой громко матерящуюся Рину. Разумеется, все остальные действия смешались для Сэквилбека с сумасшедший калейдоскоп. Отмечались только небольшие фрагменты. Вот рыжая увидела, что случилось с подругой, и ее ярость словно сняли с предохранителя. Зеленоглазая в один прыжок оказывается рядом с Беллой и со всей силы заряжает ей кулаком в челюсть. Сейчас магия ни к чему, прекрасно справится и грубая сила. Двух ведьм пытаются растащить, но все безуспешно. В следующее мгновение Милсон ломает Лукреции нос. Грэгори слабо понимал, как зеленоглазая могла так быстро двигаться, но тем не менее от ее кулаков никому не удалось укрыться. — Кэс, пожалуйста, открой глаза. Я же знаю, ты не могла умереть. Только не опять… — тихо прошептал брюнет, склоняясь к девушке. Вокруг пары шумела настоящая битва. Из леса выскакивали оборотни, сразу вступая в драку. Вскоре на поляне стало очень шумно. Сирен удалось повязать, и теперь они сидели в центре круга, окидывая всех недовольными взглядами. — Их наказание будет суровым, — твердо произнесла Джоанна, хмуря брови. — Но обговорим мы его на совете, — добавляет Бранд, ища того, кто посмеет возразить. — Решите на совете? Тут нечего решать. Их убить мало! — почти завизжала Рина, бросившись к сиренам. Однако Рудольфу удалось ее удержать. Девушка бессильно повисла в его руках. В зеленых глазах застыли слезы, которые она стирала тыльной стороной ладони. — Посмотрите на Кассандру. Ваши наказания ее не вернут. Она не должна была пострадать. Они, — рыжая ткнула пальцем в Тони, — здесь вообще ни причем. Тогда почему, она мертва? Ведьмы и оборотни не знали ответа на этот вопрос. Оно и понятно, никто не думал, что сирены смогут зайти так далеко. Пока Рина билась в истерике, Грэгори медленно поглаживал рукой лицо шатенки, умоляя небеса вернуть ее ему. — Я никогда не верил в бога. Я не святой. На моих руках много крови. Но она тут не причем. Я не должен расплачиваться ее жизнью. Я готов меняться. Моя жизнь в обмен на ее, — тихо прошептал Грэгори, легко коснувшись губ кареглазой. — А они что…? — не успела договорить Челси, как Рей вовремя закрыл ей рукой. Старший Сэквилбек еще раз посмотрел на тело любимой и аккуратно поднялся на ноги. Но стоило ему сделать всего пару шагов, он услышал удивленный возглас, а после вздохи облегчения. Ушей вампира коснулся тихий голос: — Забери меня домой.***
Кассандра сидела в библиотеке, читая очередную книгу. В правой руке покоилось надкусанное яблоко, которое с каждой минутой становилось меньше. Спокойствие читалось в ее взгляде, движениях и ленивом движении глаз. На тонкой шее тускло поблескивал кроваво-красный камень — трофей, что достался тяжелым трудом. Внезапный грохот заставил шатенку отвлечься от интересного занятия, чтобы посмотреть, что произошло. В библиотеку со всех ног влетел Тони, взглядом загнанной лани осматривая помещение. — Мне срочно нужно спрятаться. Анна теперь от меня ни на шаг не отходит. А все потому, что она меня спасла, и я теперь ей по гроб жизни должен. Кэс, прошу, спрячь меня. Блондин сложил руки в умоляющем жесте. Кареглазая наклонила голову, внимательно наблюдая за другом. Она прекрасно понимала, что сейчас происходило между этими двумя, но предать голубоглазого не могла. — Ты думаешь, я смогу спрятать тебя от влюбленной вампирши? Блэк удивленно подняла брови. Томпсон обреченно вздохнул, поворачиваясь к двери. — Но он может. Кассандра многообещающе улыбнулась, ткнув пальцем вверх. Парень задрал голову, мгновенно успокоившись и протягивая руку. Буквально через минуту на пороге появилась Анна, и она явно была недовольно побегом возлюбленного. — Кассандра, ты случайно Тони не видела? — нетерпеливо спросила розоволосая, нервно оглядываясь. — Нет, мне кажется, он мимо пробегал, — спокойно произнесла шатенка, не отрываясь от книги. — Спасибо за помощь, — поблагодарила за информацию Сэквилбек, вылетая из библиотеки. Выждав пару минут для верности, кареглазая щелкнула пальцами. На кресло, что стояло напротив, не очень плавно опустился Тони. Рядом эффектно, как умеют только вампиры, приземлился Грэгори. Кареглазая тепло улыбнулась ему, благодаря одними губами. Сэквилбек удовлетворенно зажмурился и стал похож на кота, что стащил пару банок сметаны. Блондин тут же почувствовал себя лишним и попытался быстро ретироваться. — Куда собрался? Усмехнулся брюнет, перехватив голубоглазого. Томпсон бросил на него неопределенный взгляд. — Нам еще тебя от Анны прятать, — весело заявил Грэгори, резко вздернув парня в воздух. Кассандра подорвалась с места, со всех ног летя в комнату вампира. Ведь это было единственное место, где розоволосая не смогла бы найти Тони. Наблюдая за парящим в воздухе Грэгори, шатенка думала о том, что все произошедшее было не таким уж плохим исходом. Ведь ее уже неделю не мучали кошмары, не было тех ужасных приступов. Странные видения и непонятные изменения больше не трогали девушку. Она вновь стала собой, той немного наивной, но в тоже время сильной личностью. Но надолго ли все это?