***
Кажется, был самый разгар дня. Майя стояла на возвышенности, вовсе не глядя в сторону Зер0, чьё присутствие, тем не менее, ощущала. Внизу простиралась заснеженная равнина с россыпью бандитских лагерей, а среди обрамлявших её гор кружило несколько ракков. - Пора, - раздался до боли знакомый голос, и девушка, оторвавшись от созерцания панорамы, повернулась к своему напарнику, да так и застыла в недоумении. Почему на нём вдруг оказался чёрный деловой костюм поверх его неизменного закрытого? Напротив шлема Зер0, по всей видимости, удивлённого такой реакцией, появился знак вопроса. - И… по какому поводу такой наряд? – спросила, наконец, Майя. - По заданию, - коротко ответил убийца. Так, а если на это задание они идут вместе, то… Майя взглянула на себя: оказалось, что и на ней был похожий брючный костюм, тоже деловой и тоже чёрный. Ну и ну. - Ладно, идём, - сказала девушка и направилась в сторону какой-то вышки. Что-то подсказывало ей, что идти нужно именно туда. Забраться на вышку можно было лишь одним способом – по лестнице. Но та почему-то оказалась верёвочной. Альтернатив, впрочем, не было, и Майя полезла первой. То, что произошло потом, вообще сломало ей всю картину мировосприятия: день внезапно сменился ночью, верёвочная лестница превратилась в верёвочный мост, по которому теперь приходилось карабкаться, уже находясь над речкой, а впереди на берегу, поросшем высокой травой и какими-то диковинными, светящимися неоновым светом цветами, стояла толпа дикарей, явно ожидавших чего-то. Но куда же делась вышка? Куда исчез снег? Это было уже что-то запредельно невразумительное. - Ну наконец-то! – выкрикнул кто-то из дикарей, заметив Майю и Зер0. – А мы вас ждём. Вы ведь устроите нам экскурсию по Гиперионскому заповеднику? - Какая ещё экскурсия?! Мы убивать вас пришли! – взорвалась Майя. В тот самый момент она почувствовала, что её ноги застряли между досками моста. Затем, тщетно пытаясь высвободиться, она обратилась к напарнику. – Зер0, объясни им, что мы не экскурсоводы! А потом всё прервалось. Темнота.***
Чья-то рука осторожно коснулась плеча Майи. Открыв глаза, она увидела перед собой решётку из дерева, за которой виднелся лагерь дикарей. Вдобавок, что-то удерживало ноги. Мгновенье спустя стало ясно, что её угораздило застрять в жердях той самой решётки – хорошо хоть расстояние между ними оказалось достаточно большим, чтобы без особых усилий высвободиться, и всё же недостаточным, чтобы выбраться наружу. - Экскурсоводом / Сейчас быть всё же лучше, / Чем заключённым, - произнёс Зер0, стоявший в шаге от Майи. Сирена, развернувшись и поднявшись с пола, убедилась, что находится вместе с напарником в чём-то наподобие пещеры, высеченной в скале: здесь не было никаких ходов – только неровные тёмно-серые стены, сводчатый каменный потолок и присыпанный соломой пол. Выходит, туземцы заперли их здесь, пока Майя спала. Она-то сразу догадалась, что ей вкололи снотворное, но что же тогда случилось с Зер0? Почему он тоже попал сюда? И, судя по его словам, он слышал, как она говорила во сне… - Хорошо, что ты меня разбудил, - сказала девушка, после чего поинтересовалась: - В тебя тоже выстрелили усыпляющим дротиком? - Да. Какая ирония, - ответил Зер0. Майя, разумеется, поняла, что он имел в виду: по заданию, которое они так пока и не завершили, им как раз нужно было собрать образцы снотворного в дикарских лагерях. - Действительно. Образцы мы всё-таки взяли, но не совсем так, как планировали, - заключила сирена, и перед лицевой панелью её напарника возник улыбающийся смайлик. Теперь основной целью было выбраться отсюда. Зер0 и Майя не могли не заметить, что дикари предусмотрительно отобрали у них всё оружие – это в разы осложняло задачу, но всё же не делало её невыполнимой. Сирена присмотрелась к обстановке в лагере: неподалёку находились три хижины, за одной из них, судя по дыму, летящим искрам и характерному треску, полыхал костёр. А чуть дальше разукрашенной резной громадиной возвышался тотем, который даже в дневном свете выглядел немного жутковато. И, как ни странно, ни одного дикаря здесь не было видно. Подозрительно всё это. - Я никого не вижу, - констатировала Майя. Затем она уловила периферийным зрением движение справа от себя – это Зер0 приблизился к решётке практически вплотную. - Я тоже, - сказал он уже после того, как всё оглядел. Майе показалось, что она расслышала в его голосе нотки сомнения. Значит, не только она считала происходящее странным. - С другой стороны, мы для чего-то понадобились этим дикарям живыми, раз они заперли нас здесь. Могли ведь и убить, - заметила девушка. – А сейчас у них, видимо, нашлись дела поважнее, чем приглядывать за нами. - Они думают, / Что мы не выберемся. / Как же наивно, - проговорил Зер0, дотрагиваясь до решётки. Его мысли определённо сходились с мыслями сирены: - Давай уже сломаем её к чёрту! Майя первая нанесла удар: из её левой руки вырвался фиолетовый энергетический сгусток, врезавшийся затем в ту точку решётки, которая показалась девушке наиболее слабой. Однако, несмотря на то, что сам по себе силовой удар вышел довольно мощным, - по крайней мере, сирена была в этом уверена, - жерди от него даже не прогнулись. Тогда девушка попробовала ударить ещё раз – и вновь безрезультатно. «Либо это дерево слишком прочное, либо побочный эффект от снотворного ослабил мой навык», - подумала Майя. Всё-таки она продолжала надеяться на лучшее, поэтому задумалась над тем, что же ещё можно сделать. Ход её мыслей прервал Зер0, который после её первой неудачной попытки сломать решётку, видимо, успел придумать свой план действий: - Не лучше ли нам / Попробовать ударить / Одновременно? - Да, пожалуй, так будет лучше, - ответила сирена на его предложение. - С разбега, - добавил ассасин, отходя подальше от решётки. Вскоре Майя последовала за ним с мыслью, что сразу после того, как они выберутся из заточения, им нужно будет как можно скорее отыскать всё отнятое у них снаряжение, а в идеале ещё и достать последний образец снотворного. Отсутствие дикарей в лагере бесспорно сыграет им на руку. Да и что вообще сейчас могло пойти не так? Момент казался самым что ни на есть благоприятным: теперь оставалось только разбежаться и выломать эту грёбанную решётку совместными усилиями. - Тогда на счёт «три»? Или ещё как-нибудь? – слегка замешкалась Майя. Ей раньше не приходилось оказываться с Зер0 в такой ситуации, когда нужно синхронизировать действия, да так, чтобы при этом не возникло недопонимания: кто знает, вдруг на планете, откуда прибыл убийца, принято делать отсчёт как-то иначе? - Обратный отсчёт привычней, - донеслось со стороны ассасина. - Ладно, мне не принципиально. - Приготовились, - девушка, как и её напарник, заняла исходную позицию. - / И… Шесть, пять, четыре, три, / Два, один, вперёд! Оба Искателя Хранилища рванули к решётке, разметав солому под ногами. Прыжок – и в места между перекрестьями пришлись сразу два удара с ноги, жерди немного прогнулись, но выдержали такой напор, не сломавшись и даже не треснув. Неимоверно прочная древесина попросту не поддалась этим «атакам». Майя громко выругалась, когда ощутила приличной силы боль, словно изнутри взорвавшую стопу и отдавшуюся затем в колене. Одновременно с этим её, отброшенную силой удара назад, угораздило упасть на спину, и благо слой соломы на полу хоть как-то смягчил приземление. В отличие от своей напарницы, Зер0 приземлился более удачно: изловчившись, он сделал сальто назад, после чего уже твёрдо стоял на ногах. Такого поворота он явно не ожидал, о чём и говорило высветившееся перед его шлемом «WTF». Майя, всё ещё лёжа на полу, взглянула на убийцу с долей удивления и совсем лёгкой, одномоментной досады: грациозен, как всегда – ни одного неловкого или неуклюжего движения, даже сейчас, когда он внезапно столкнулся с таким обескураживающим препятствием, помешавшим осуществлению его плана. Если Зер0 и было больно, то он, естественно, старался этого не показывать. Сирена вновь перевела взгляд на злополучную решётку – после всего случившегося у неё уже язык не поворачивался назвать сию конструкцию деревянной. «Точно какая-то особо прочная местная порода», - промелькнуло в голове Майи. Зер0, вновь оказавшись рядом с решёткой, начал осматривать её, изучая чуть ли не каждый сантиметр составляющих её жердей. - Повреждений нет. / Сверхпрочное дерево / Сбивает с толку, - изрёк убийца уже после того, как завершил своё исследование. Ну или не совсем завершил: чтобы удостовериться, Зер0, упёршись обеими руками в жерди, надавил на решётку всем своим весом, и та даже не шевельнулась. Значит, все эти удары и вправду не повредили её, даже самую малость. Это, конечно, печалило, но Искатели Хранилища всё равно не отчаивались. Майя, приняв сидячее положение, пошевелила ушибленной ногой – боль вроде бы поутихла. Девушка уже хотела было встать и проверить, есть ли у этой решётки замок, но передумала, как только увидела то, чему не придала значения с самого начала: нижняя часть не поддающейся ударам конструкции была частично врыта в землю. Это означало, что, во-первых, подкоп делать не было смысла – неизвестно, насколько глубоко вниз ушли жерди, подходящих инструментов нет, и даже ногти сирена не так давно успела подстричь, - а во-вторых, решётка была опускной, как на воротах средневековых замков. Кажется, у этого вида решёток даже отдельное название есть… - Зер0, можешь не искать замок, его там всё равно нет, потому что… потому что это герса, - блеснула архитектурными познаниями Майя, вспомнив, наконец, то самое слово. Всё-таки часы, проведённые в монастырской библиотеке, не прошли даром. - Название нам / Выбраться не поможет. / Но я впечатлён, - сказал Зер0, тем самым вызвав у сирены вопрос: - Чем же? - Твоей эрудицией. Так-так, что это сейчас было? Комплимент? Майе на миг показалось, будто она ослышалась. Ну а как ещё расценивать такой ответ, исходящий от таинственного ассасина, который отличался - иногда даже слишком отличался, - самоуверенностью, особенно во время боя, и не упускал возможности заявить о своём превосходстве над врагами? При всём при этом, Зер0 нельзя было назвать разговорчивым, так что его слова насчёт впечатлившей его эрудиции Майи действительно дорогого стоили. - Эм… Спасибо, - только и смогла молвить девушка, всё ещё удивлённая произведённым эффектом. Ответом ей был уже так хорошо знакомый смайлик «:)». Далее Зер0 с Майей стали размышлять над другими способами выбраться из пещеры. Один из способов они опробовали, когда попытались вместе поднять герсу, но она оказалась слишком тяжёлой, плюс ко всему, её нижняя часть довольно-таки прочно закрепилась в земле и ни в какую не желала оттуда вытаскиваться. Второй способ заключался в том, чтобы связаться с кем-либо и вызвать подмогу, но он бы всё равно не сработал по одной простой причине: туземцы отобрали у Майи и Зер0 не только оружие, но и абсолютно все устройства. Ещё сирене пришла идея поджечь решётку при помощи Захвата, правда, и от этого пришлось отказаться из-за большого риска. Майя в красках представила, какие могут быть последствия: вот жерди горят, часть дыма идёт наружу, а часть – в пещеру, и какая-нибудь шальная искра нет-нет да и отлетает к соломе на полу. Потом дым заполоняет всё, и дышать становится нечем… Безусловно, действовать нужно было иначе. Оставался лишь способ номер четыре: дождаться, пока хоть кто-нибудь появится в лагере, а там уже действовать по обстоятельствам. Если первыми прибудут дикари, то Майя, применив Захват, сможет отобрать у них либо оружие, либо ещё какой-то предмет, который так или иначе поможет ей и её напарнику выбраться отсюда. Если же первыми прибудут их коллеги, Экстон и Сальвадор, которые по прошествии энного количества часов наверняка попытаются их отыскать, то и делать особо ничего не нужно будет – уж те двое как-нибудь да разберутся с чёртовой решёткой и освободят сирену с ассасином. - Вот ведь угораздило нас тут застрять! – возмутилась Майя, еле удержавшись, чтобы не пнуть решётку – покалечить себя всё-таки не хотелось. Вместо этого девушка стала сгребать ногами разбросанную возле себя солому в одну кучу, а когда посчитала, что объём у получившегося стога вполне достаточный, уселась в него, как в кресло-мешок. Правда, будучи занятой своим делом, она не заметила, как её напарник, стоявший в стороне молчаливой тенью, смотрел на неё. Смотрел настолько увлечённо, что перед шлемом у него отобразилась голографическая эмоция, разглядеть которую сирена, увы, не успела. Всё, что ей удалось увидеть, когда она оказалась в своём импровизированном кресле и подняла взгляд выше, - это красноватый блик на чёрной отражающей поверхности лицевой панели, но и тот мгновенно растворился. - Прекрасно тебя понимаю, - сказала Майя убийце. На самом деле это был не сарказм: просто девушка предположила, что, учитывая ситуацию, Зер0 с большой долей вероятности показал грустный смайлик. – Я тоже далеко не в восторге от того, что нам придётся тут невесть сколько штаны просиживать. После этих слов Майи у ассасина высветился вопросительный знак. И какая же часть её фразы была ему непонятна? Или дело не в фразе? Кажется, до сирены начало доходить… - Погоди, так ты разве не грустный смайлик показал? Это было что-то другое, верно? – озвучила Майя свою догадку. И попала в точку: Зер0 едва заметно кивнул. Вот только когда он сделал это, его напарница пристально вгляделась в его лицевую панель, и вопрос, какую же эмоцию отобразил убийца, так и остался незаданным. Теперь сирену больше интересовало её собственное отражение: её голубые волосы были в беспорядке, и более того, в них запуталась солома, которая торчала в разные стороны, делая причёску сравнимой с взрывом на макаронной фабрике. - Я что, всё это время вот так ходила?! – Майя дотронулась до «взрывной композиции». – Зер0, ты почему ничего мне не сказал? - Тебе так идёт. / Портить то, что красиво, / Не вижу смысла, - ответил ей ассасин. - Но испортить всё равно придётся, потому что не могу же я предстать перед нашей командой в таком виде, - не унималась сирена. Ей сразу представилась следующая картина: заходят Сальвадор и Экстон в лагерь дикарей, видят в пещере её вместе с Зер0 и обращают внимание сначала на солому у неё в волосах, а затем на помятый стог сзади. Называется, попробуй при таком раскладе объясни, что ничего не было… Всё же Майя, встав с насиженного места, решила подойти к напарнику немного ближе и попросить об одном одолжении: - Тебе это, скорее всего, не понравится, но раз уж так вышло… В общем, ты не мог бы какое-то время просто не двигаться? Пожалуйста, мне только нужно видеть своё отражение в твоём шлеме, чтобы я могла привести голову в порядок. - Будет не очень удобно, - невозмутимо произнёс Зер0. - Знаешь, пожалуй, я и так справлюсь. Зачем вообще… - девушка не успела договорить, потому что ассасин прервал её: - Не мне. Неудобно будет тебе. - Это ещё почему? - В отражении / Всего ты не увидишь. / Я могу помочь. Сирена на миг задумалась. Чёрт, а ведь правда: те соломинки, что впутались в волосы где-то в области затылка, убрать без посторонней помощи можно разве что на ощупь. Но тогда не факт, что удастся достать абсолютно всё, а Майе хотелось, чтобы к моменту встречи с остальными Искателями Хранилища в её причёске не было ничего лишнего, тем более соломы. Только что предложенная помощь сейчас была очень кстати. - Хорошо, - ответила девушка напарнику и, обернувшись, посмотрела на соломенное «кресло». – Тогда нам бы как-то устроиться поудобнее. А то непонятно, насколько это всё затянется… В считанные секунды «кресло» было превращено в относительно мягкую подстилку, на которой как раз смогли разместиться двое: Майя села ближе к краю, подогнув ноги и обхватив колени руками, а Зер0 устроился сзади неё. Сирена повернула голову, правда, ей самой было толком не ясно, зачем она это сделала – может, рефлекс, а может и простой интерес. Как-то бессознательно вышло, да и разглядеть особо ничего не удалось, кроме зависшей сантиметрах примерно в тридцати от её лица четырёхпалой ладони, которая была неизменно обтянута в чёрную перчатку. - Теперь я попрошу тебя не двигаться, - сказал убийца, после чего Майя всё-таки отвернулась и, оставшись в таком положении, устремила взгляд за решётку, на пустующий лагерь дикарей. - Честно говоря, я поражаюсь, - изрекла девушка, почувствовав, как ассасин извлекает из её волос первую соломинку. – И нет, я говорю вовсе не о том, что ты сейчас делаешь. Меня удивляет сам факт, что мы попались каким-то грёбанным дикарям после всего, через что мы прошли. Сколько было на нашем пути противников гораздо более опасных, и ведь мы выстояли, мы разделались с ними. А сейчас умудрились угодить к дикарям, у которых и оружия-то нормального нет, о технологиях я вообще молчу… - Весь «Гиперион» / И рядом не валялся. / Дикари круче, - проговорил Зер0 с чуть явной усмешкой, отбрасывая в сторону несколько извлечённых соломинок, и Майя, хохотнув, поддержала его шутку: - Точно! И ещё странно, почему Джек не додумался делать роботов из этого дерева? - сирена указала на герсу, а потом услышала из-за своей спины негромкое «хи-хи». На пол упало ещё некоторое количество соломинок. Майя не переставала удивляться тому, сколько же их к ней прицепилось. Иногда она чувствовала лёгкие прикосновения пальцев Зер0 к своей голове, и это даже как-то успокаивало. Девушку посещали мысли о том, что ещё полтора месяца назад, когда их команда Искателей Хранилища только собралась, она относилась к убийце с подозрением. Тогда она даже представить себе не могла, что однажды, оставшись с ним наедине, будет вот так спокойно сидеть в ожидании, пока он приводит в порядок её причёску. Со временем, конечно, Зер0 оправдал доверие товарищей по команде, ведь он был с ними заодно и нередко выручал их в трудных ситуациях – да чего уж там, он и Майе не раз спасал жизнь. По-видимому, с тех пор у сирены и возникла эта лёгкая заинтересованность… Которую теперь на миг затмила боль. - Ау! Ты меня за волосы дёрнул, – недовольным тоном произнесла Майя. - Извини, - сказал ассасин, высвобождая очередную соломинку из волос напарницы. - И много их ещё? - Не очень. Сирена вытянула ноги и ощутила, как что-то попало ей под левую пятку. Затем девушка ногой пододвинула это что-то поближе к себе. Найденный объект оказался кусочком мела – Майя поняла это не только по цвету, но и по белой черте, оставленной ею же на полу. Первая мысль была «Порисовать что ли?», но потом пришла немного другая идея. Озвучить её сирена не успела: она услышала донёсшийся откуда-то сверху треск вперемешку со скрежетом. Зер0 тоже отвлёкся на звук, судя по тому, что на время прекратил манипуляции с её причёской. Ещё в течение примерно минуты всё было тихо, а затем странный звук повторился, и сверху, ударяясь о жерди решётки, с глухим стуком стали сыпаться мелкие камешки. Подумав, что герса всё-таки повредилась, Майя захотела проверить, так ли это на самом деле. Однако её напарник, возможно, предположив то же самое, первым поднялся с места и направился к решётке. Присоединившись к ассасину, девушка сказала: - Если и на этот раз ничего не получится, то я использую последний известный мне метод. И вновь наступила тишина: никакие звуки вверху больше не раздавались, а камни в какой-то момент перестали сыпаться. Настроенные на побег, Искатели Хранилища переглянулись и молча кивнули друг другу, после чего оба толкнули решётку плечом. И уже в который раз потерпели неудачу, даже после нескольких попыток расшатать верхнюю часть герсы. Долгожданный треск сверху так и не донёсся, а камни, которые ранее сыпались оттуда, больше не падали – значит, последние просто-напросто откололись от какой-то другой части скалы, не имеющей отношения к решётке, но также находящейся над пещерой. - Ну всё, теперь осталось использовать последний метод, - проговорила отчаявшаяся Майя. – Я могу попробовать открыть эту решётку так, как обычно открывает двери один из наших знакомых. - Помнишь, что было, / Когда он попытался? / Чем закончилось? – определённо, Зер0 понял, о ком идёт речь. - В последний-то раз? Согласна, это была не самая удачная попытка. А нам сейчас всё равно нечего терять, – усмехнувшись, махнула рукой Майя и встала прямо напротив центровой части решётки. Сирена прокашлялась, развела руки в стороны и, кое-как имитируя голос Железяки, выкрикнула: - Ааааткройся! После этого откуда-то сверху опять посыпались камни, а затем снаружи в мгновение ока перед злосчастной решёткой опустилась вторая точно такая же. Заострённые снизу жерди внешней герсы вошли в землю как в масло, слегка уменьшив вероятность покинуть это место без посторонней помощи. - Ну вот, я же говорил, - и снова этот невозмутимый тон ассасина… Майя всё-таки не удержалась и пнула внутреннюю решётку, но не настолько сильно, чтобы при этом ушибиться. - Прекрасно. И я ещё виновата, - немного обиженно произнесла девушка. Она хотела сказать, как же её всё бесит, и расписать во всех подробностях, что она сделает с дикарями, когда те вернутся в лагерь. Стоило сирене только открыть рот, как неожиданно четыре пальца коснулись её головы, перебирая волосы. Вот сейчас это было зря… - Зер0, какого… - Майя обернулась и увидела зажатую между пальцами напарника соломинку. - Мы ещё не закончили, - спокойно высказал он, словно не заметив перемен в поведении девушки. Та в ответ шумно выдохнула, дошла до подстилки и с недовольным видом плюхнулась на неё – солома, разбросанная вокруг, ворохом взметнулась в воздух.***
Кажется, прошло уже минут двадцать, а то и больше. Сирена потеряла счёт времени с того самого момента, как расслабилась от прикосновений Зер0. Чёрт возьми, а он, оказывается, классно умеет делать массаж головы… Стоп, что происходит? Какой ещё массаж? Раз соломинки больше на пол не летят, значит, убийца всё сделал и сейчас трогает её волосы просто так? - Зер0, спасибо, конечно, за всё это, но тебе не кажется, что ты… слегка увлёкся? – проговорила Майя как можно мягче. Всё же она не была категорически против этих его действий, тем более что благодаря им ей удалось успокоиться и погрузиться в приятное забытье. - Предлагаешь сменить деятельность? – как ни в чём не бывало поинтересовался ассасин. - Вообще-то… - и тут сирена вспомнила про мелок, который нашла на полу. – Есть у меня одна идея, - девушка нащупала свою находку там, где она её оставила, и продемонстрировала напарнику со словами: - Как насчёт сыграть в «Крестики-нолики»? Если согласишься, я даже не буду спрашивать, какой знак ты выберешь.***
Примерно через час все стены пещеры были изрисованы перечёркнутыми клеточками с крестиками и ноликами. Игра шла с переменным успехом: у Майи и Зер0 было практически одинаковое число побед и поражений. А в итоге, когда свободного места для рисования ни на одной из стен не осталось, всё закончилось ничьей. - Зато никому не обидно, - с улыбкой заключила сирена, бросив на пол то, что осталось от мелка. – И да, было здорово! - Мне понравилось играть с тобой, - сказал Зер0, стряхивая с перчаток остатки мела. Майя, наблюдая за его движениями, в который раз обратила внимание на его руки. А следом за взглядом и её мысли ушли в том же направлении. Разумеется, сирене было интересно, кто же такой её загадочный напарник на самом деле. Четыре пальца на каждой руке и отсутствие одышки во время бега говорили о его явно нечеловеческой природе. Эти факты побуждали всех, кто когда-либо сталкивался с Зер0 и при этом выжил, строить самые различные теории насчёт его происхождения. Одни считали его инопланетянином, другие – роботом, третьи – результатом лабораторного эксперимента… В общем, теорий было очень много, но далеко не во всех из них учитывалось то, что было известно товарищам ассасина по команде, и Майе в частности. Так, глядя на Зер0 сейчас, девушка отчётливо видела, как вздымались и опадали его плечи. Но ведь роботам дышать не нужно вовсе… Сирена помнила те моменты, когда убийца оказывался под обстрелом с севшим щитом: одна или несколько пуль всё же задевали его, оставляя на теле раны, которые затем кровоточили. Но разве роботы могут истекать кровью? Майя, зная всё это, была убеждена в том, что её напарник – живое существо. И лишнее тому доказательство она получила сегодня, когда выяснила, что снотворное дикарей на него тоже подействовало. Криг, ещё один их сопартиец, конечно, шутил, когда выкрикивал, что Зер0 – это робот, обтянутый мясом и накачанный кровью, однако это уже была отдельная тема. Теперь, вернувшись мыслями к рукам ассасина, Майя представила нечто весьма неожиданное. Эти длинные пальцы так завораживали… - Всё ли в порядке? / О чём ты задумалась, / Если не секрет? – голос Зер0 заставил девушку вернуться в реальность. Немного отойдя от своих фантазий, она ответила: - О том, что можно было бы найти твоим пальцам иное применение. Убийца высветил знак вопроса. - Я просто представила, как ты играешь на пианино, - объяснила сирена. – Твои пальцы на клавишах… Мне кажется, выглядело бы неплохо. Судя по тому, что голографический знак вопроса сменился улыбающимся смайликом, комплимент был принят. Далее возникла пауза, которая, затянувшись, с каждой секундой начала становиться всё более и более неловкой. Наконец, первой молчание нарушила Майя, поинтересовавшись у ассасина: - У тебя есть идеи, что ещё можно поделать? Зер0 на пару секунд задумался, затем ответил вопросом на вопрос: - Ты умеешь медитировать? - Ну да. Меня в монастыре учили: контроль силы, всё такое… - Вот и отлично. / Можно медитировать, / Пока спокойно. Действительно, почему бы и нет? Майя уже успела забыть, когда медитировала в последний раз. Зато она помнила, что после медитаций всегда чувствовала себя обновлённой, полной сил, а её разум при этом не отягощали лишние переживания. Очень приятное состояние, в которое теперь захотелось вернуться. - Тогда чего же мы ждём? – сирена направилась к соломенной подстилке, и Зер0 последовал за ней. Они устроились рядом, сев в позу лотоса, и оставались практически неподвижны. Лишь решетчатая тень, постепенно меняя форму, продолжала скользить по серому полу и разрисованным стенам, в то время как пандорианское солнце клонилось к закату.***
Блаженное спокойствие окутывало Майю подобно ватному кокону, выбираться из которого на данный момент не было никакого желания. Её окружала совсем не та гнетущая, вызывающая скуку и воспоминания о монастыре тишина, а иная, умиротворяющая и словно питающая новой энергией. - Эй, дикари, ну где вы все?! Что, неужели нет никого? Или вы просто струсили? Не, ну так даже не интересно! – раздался знакомый девичий голос где-то вдали, на задворках сознания. Кокон блаженного спокойствия был нещадно разрезан… А потом ещё и взорван. Майя открыла глаза и увидела из-за двух решёток горящие в ночи обломки чего-то большого и деревянного. Охваченные пламенем куски взорванного тотема разлетелись по всему лагерю, рассеивая искры и кое-где освещая местность. В этом свете сирена разглядела мощный, высокий силуэт с четырьмя руками и четырьмя ногами, причём одна пара ног свешивалась с широких плеч. Головы у этого «существа» было две, и располагались они одна над другой. И вот это нечто, по своему виду напоминавшее дикарский тотем ещё до взрыва, начало приближаться к пещере, где сидели Майя и Зер0. - Ого. Знакомые лица! – сказал ассасин, глядя поверх головы своей напарницы. Ненадолго задержав взгляд на его шлеме, сирена увидела в отражающей поверхности оранжевые языки пламени: они, колыхаясь и подрагивая, с каждым мгновением разгорались всё ярче и ярче. Стоило Майе снова посмотреть на лагерь, как её взору предстало ранее увиденное нечто, носившееся среди объятых огнём хижин и продолжавшее устраивать поджоги. Теперь, когда всё озарилось светом от пожарища, девушка смогла узнать в том «тотемообразном существе» двух своих товарищей по команде – психа Крига и сидевшую у него на плечах мехромантку Гейдж. - Признаться, их я ожидала увидеть меньше всего, - проговорила Майя. Насколько она помнила, Криг и Гейдж три дня назад намекнули на то, что хотят побыть вдвоём, а после этого о них не было ни слуху ни духу. - Эй, мы здесь! – произнёс Зер0 достаточно громко, чтобы два других Искателя Хранилища по ту сторону двух решёток смогли его услышать. Криг остановился, а Гейдж одним ловким движением спрыгнула с его плеч. Затем они оба посмотрели на своих сидящих взаперти сопартийцев. - ЦИФРА! СИНЯЯ ТАТУХА! Я ИЗВЛЕКУ ВАШУ ПЛОТЬ ИЗ КАМЕННОЙ ОБОЛОЧКИ! – выкрикнул псих и побежал в сторону пещеры, размахивая своим пилотопором. - Подождите немного, сейчас мы вас вытащим! – теперь уже Гейдж, подойдя ближе, обратилась к Зер0 и Майе. – И как это вас угораздило? - Мы вам потом расскажем, идёт? – предложила сирена, чьё внимание переключилось с мехромантки на Крига, который начал рубить пилотопором внешнюю решётку. - Ну хорошо, - Гейдж, видимо, поняла, что сейчас не лучшее время для расспросов. Она посмотрела куда-то налево, и в её зелёных глазах вдруг зажглись огоньки радости. Мехромантка вприпрыжку побежала к объекту своего интереса, улыбаясь и приговаривая: - Механизмы-механизмы… Тем временем Криг по-прежнему пытался разрубить внешнюю герсу. От ударов топора на одной из жердей остались следы, но этого было явно недостаточно, чтобы сломать прочную конструкцию. - Вот и славно! Трам-пам-пам! – довольная Гейдж, обнаружившая недалеко от пещеры в скале два рычага, нажала их оба одновременно. В этот самый момент топор психа застрял во внешней герсе, которая затем начала подниматься вместе с внутренней. Криг, державшийся за рукоять пилотопора, поехал вверх вместе с решёткой, проорав уже на весу: - ВОЗНЕСЕНИЕ ЧЕРЕЗ ПРЕГРАДУ! Из пещеры донёсся смех – это Майю и Зер0 повеселило только что случившееся. Гейдж, когда осознала, что произошло, тоже расхохоталась. А пока вся эта компания смеялась, Криг, удерживаясь на решётке, пытался извлечь свой пилотопор из прочного дерева. - Думаю, нам пора идти, - сквозь смех сказала Майя. Правда, как только она попыталась встать, стало уже не до смеха: сирена попросту не чувствовала собственных ног. До неё вскоре дошло, в чём же дело. Кроме того, Зер0 был в такой же ситуации: ему тоже не удавалось подняться на ноги, хотя он старался. А во всём оказалась виновата долгая медитация… - Эй, вы чего зависли? – Гейдж с недопониманием смотрела на сирену и ассасина. - Если хотите ещё побыть наедине, я могу закрыть решётку обратно! - Да мы ноги отсидели, - с явным раздражением ответила Майя своей коллеге. – Неужели не ясно? - А, всё понятно, - мехромантка зашла в пещеру, оглядывая стены. – Я смотрю, вы тут неплохо провели время. Ну, и кто выиграл? - Ничья, - сказал Зер0. Гейдж хотела что-то ответить, но её прервал внезапный крик: - ВОСПЫЛАЙ ВМЕСТЕ СО МНОЙ! Майя вопросительно посмотрела на мехромантку, а Зер0 показал соответствующий голографический знак. - Криг хотел поджечь решётку, чтобы отомстить ей за свой топор, но вместо этого поджёг себя, - «перевела» Гейдж. Сидевшие напротив неё сопартийцы не особо удивились такому повороту. - Кстати, где вы пропадали всё это время? – осведомилась сирена, сумев-таки вытянуть ноги. - Мокси затащила нас к себе и не выпускала, - изрекла Гейдж. - Что? - На арену к себе затащила. А ты что подумала? - Почти то же самое, - уклончиво ответила Майя и решила сменить тему: - Мне вот интересно, куда все дикари пропали? Запереть они нас здесь заперли, а сами неизвестно куда делись. Это очень странно. - Мы с Кригом по пути сюда только пару дозорных видели. Но вы их уже не увидите… А кроме них нам так никто и не встретился. - Тут одно из двух: либо они все чего-то испугались и убежали, либо ушли по своим делам. - Я готов идти, / Но могу и подождать, - взгляд сирены встретился с лицевой панелью ассасина. - / Что скажешь, Майя? Перед тем как ответить, Майя пошевелила сначала правой ногой, потом левой. Наконец-то. Прежние ощущения вернулись, да и никакого дискомфорта не было. - Скажу, что тоже готова идти. И если вдруг эти мерзкие дикари вернутся сюда прямо сейчас, они непременно узнают, на что способна сирена в гневе! – Майя встала и рефлекторно попыталась вооружиться пистолетом, но поняла: инвентаря-то при ней нет… - Вот чёрт! Совсем забыла, что у нас всё отобрали! - О! – Гейдж щёлкнула пальцами. – Вспомнила! Я тут неподалёку видела что-то похожее на склад. Ваше снаряжение может оказаться там, а ещё оттуда можно набрать всякого... Короче, пойдём! Я покажу, где это, только сначала помогу кое-кому. Зер0 и Майя вышли из пещеры следом за мехроманткой, на всякий случай обогнув с двух сторон место, куда гипотетически мог упасть Криг. Они оба взглянули на горящий дикарский лагерь: туземцев опять нигде не было видно. Гейдж нажала один из ранее найденных ею рычагов, и слегка обугленная внешняя герса упала, а вместе с ней и псих, чей пилотопор, похоже, застрял намертво. - ЛЮБОВЬ ПРИНОСИТ БОЛЬ! – именно так отреагировал Криг на оказанную Гейдж помощь, а заодно и на удар ногами о землю после резкого спуска. - Я тут подумала, что если сделать как в одной сказке? – предложила мехромантка. – Я схвачусь за Крига, ты, Майя, можешь схватиться за меня, а Зер0 схватится за тебя, и мы все общими усилиями вытянем топор из этой проклятой решётки! Ну что, попробуем? - А может проще для этого дела вызвать Жестокуса? – сделала сирена встречное предложение, будучи не шибко уверенной в безупречности плана Гейдж. - ДАДАДА! ПАДШЕЕ ОСВОБОЖДЕНИЕ! – эти слова Криг успел прокричать, когда неожиданно для остальных упал на землю с уже выдернутым из решётки пилотопором в руках. Одной проблемой стало меньше, что не могло не радовать. Вскоре Искатели Хранилища подошли к единственной во всём лагере неподожжённой постройке, больше смахивавшей на сарай. Это и был тот самый склад, о котором говорила мехромантка. Дверь в него оказалась приоткрыта, поэтому разглядеть с порога часть того, что было внутри, не составило большого труда. Майя заметила, что на потолке даже имелось какое-то подобие лампочек, а исходивший от них свет почему-то казался таким знакомым… - Ха-ха! Вот прикол! Они ваши щиты вместо лампочек решили использовать! – прокомментировала увиденное Гейдж. – Странно, что я раньше упустила это из виду. За порогом все четверо долго задерживаться не стали и зашли внутрь. Сначала Майе удалось найти два ЭХО-коммуникатора – её и Зер0, - в ящике с каким-то непонятным барахлом, затем уже ассасин обнаружил отнятое у них оружие в самом углу склада, рядом с несколькими прислонёнными к стене копьями. Чуть позже нашлось и всё остальное, в том числе образцы снотворного, которые Зер0 и Майя успели собрать по заданию ещё до того, как дикари схватили их. Выглядели эти самые образцы как маленькие разноцветные дротики, аккуратно сложенные в органайзере для сумки, поэтому своим внешним видом они просто не могли не привлечь внимание мехромантки, которая, отвлёкшись, перестала рыться в ящике с боеприпасами. - Ой, а это что? – сразу же заинтересовалась она. - Образцы снотворного, - ответила ей сирена. – Они нужны Хаммерлоку для исследований, и ещё он что-то про охоту говорил. Кстати, нам бы надо найти последний… - Я его нашёл, - послышалось из-за спин Майи и Гейдж. Обе девушки обернулись и увидели Зер0, державшего в левой руке дротик светло-зелёного цвета. Так вот как выглядит то снотворное, из-за которого всё пошло не по плану. - Отлично, - Майя протянула руку, и ассасин отдал напарнице последний найденный образец. Далее сирена вложила находку в органайзер, и тот, исчезнув, переместился куда-то в закрома инвентаря. Гейдж теперь присоединилась к Кригу, разглядывавшему дикарские ножи, пилы и прочие колюще-режущие предметы, развешанные на одной из складских стен. - Твой пилотопор всё равно круче этих ковырялок, - сказала мехромантка психу. - А ЕЩЁ У МЕНЯ САМЫЙ БЛЕСТЯЩИЙ МЯСНОЙ ВЕЛОСИПЕД! – воскликнул Криг, подняв вверх руку с топором. - Ты забыл сказать «НА ДВОИХ»! Гейдж взяла Крига за свободную руку, и в течение нескольких секунд они просто стояли вот так, ничего не говоря. Мехромантка чуть склонила голову набок, щекоча мощное плечо мужчины одним из своих рыжих хвостиков. Этот момент так умилил Майю, что она невольно залюбовалась. Ей вспомнилось то время, когда отношения Крига с Гейдж только начинались. Сирена, можно сказать, сама поспособствовала их началу при несколько забавных обстоятельствах. Псих, вступив в команду, сперва стал оказывать знаки внимания самой Майе, но она далеко не всегда его понимала. Поэтому ей срочно потребовался «переводчик», коим и стала Гейдж, понимавшая Крига практически с полуслова. Какое-то время сирена и псих продолжали своё общение через посредницу, и так получилось, что именно последняя начала интересовать Крига всё больше, ведь у них не было проблем с взаимопониманием. Майя была даже рада такому развитию событий: хоть её с Кригом и связывали вполне хорошие отношения, они всё же не стали ближе, да и сама сирена в тот непростой период привыкания к условиям Пандоры не была заинтересована в том, чтобы ещё встречаться с кем-то. - Держи, - Зер0 протянул Майе её щит, только что снятый с потолка. Вернее даже срезанный. Сирена, взяв то, что принадлежало ей, обратила внимание на свисающие куски синей изоленты (единственного в своём роде материала, преодолевшего пространство и время) как раз в том месте, где совсем недавно был её щит. Теперь же ассасин, орудовавший катаной, отточенными движениями покромсал изоленту так, что его собственный щит мгновенно упал с потолка к нему в руки. Майе оставалось только стоять в сторонке и молча завидовать. - Ну что, идём? – спросила Гейдж коллег, видимо, не найдя на складе больше ничего интересного. Сирена хотела кивнуть ей в ответ, однако её взгляд задержался на лежавшей у самого выхода стопке книг. - Если хотите, можете идти, только не очень быстро, - Майя присела рядом с заветной стопкой. – Я скоро вас догоню. Гейдж вышла, и Криг последовал за ней, по пути прихватив пару гранат. После этого сирена с азартом начала перебирать книги из стопки, ища, что бы взять почитать. Она была так поглощена своим делом, что и ухом не повела, когда из-за спины к ней приблизилась тёмная субтильная фигура, которая затем застыла рядом с дверным проёмом в немом ожидании. Глядя на увлечённую Майю, Зер0 чуть было вновь не высветил ту же эмоцию, которую утаил от неё тогда в пещере. Сделать это ассасину помешали раздавшиеся в низине голоса, заставившие его насторожиться. Сирена так и не успела рассмотреть все двенадцать книг из стопки, поэтому решила отправить в инвентарь заинтересовавшие её издания вместе с недосмотренными. Естественно, она тоже услышала те голоса издалека, что кричали на непонятном ей языке. - Внимание! Дикари идут сюда! – воскликнула не слишком далеко отошедшая мехромантка. Майя была разозлена ещё больше: мало того, что эти ублюдочные туземцы держали её вместе с напарником взаперти, так ещё и посмели прервать её увлекательное занятие. Ну всё, сейчас она им задаст… - Сейчас начнётся веселье, - сказал Зер0, вооружаясь снайперской винтовкой. Майя же взяла свой зажигательный пистолет и, выйдя из склада, посмотрела на приближающихся с факелами врагов сквозь увеличивающее стекло прицела. Дикари, заметив пожар в своём лагере, перешли на бег, правда, не все из них оказались столь шустры. В самом конце группы шли пятеро туземцев – они тащили тело болотного дрифтера. Значит, вернулись с охоты. Как только бежавшие впереди дикари взобрались наверх по лестнице, сирена начала стрелять по ним без разбору, чтобы задеть хоть кого-нибудь. В результате у одного туземца загорелся щит. Гейдж, прокричав что-то там про металл, призвала своего верного помощника Жестокуса, и тот вмиг устремился в толпу врагов, полосуя когтями всех, кто под руку попадался. Три отделившихся от группы дикаря помчались в сторону Крига, ещё четверо спрятались за валунами и ящиками, периодически оттуда стреляя. Мимо Майи просвистело четыре пули, и пятая могла бы ранить её, если б не щит. Сирена, отбежав от линии огня, попыталась поймать стрелявшего в прицел, но тот вновь успел скрыться. Тогда, недолго думая, она выстрелила в другого туземца – в того, который собирался метнуть копьё в Гейдж. Этот выстрел оказался куда удачнее предыдущих: на сей раз дикарь моментально воспламенился и выронил своё копьё. Затем уже мехромантка, обернувшись, добила туземца автоматной очередью. Дикарь-стрелок опять показался из-за ящика, и Майя хотела было его захватить, пока представилась возможность, но чья-то пуля внезапно попала в голову её цели. Враг безжизненно рухнул на землю, и в этот самый миг сирена расслышала ещё один выстрел. Она узнала звук этого оружия. Ну конечно, снайперская винтовка Зер0… И эти меткие выстрелы, несомненно, его работа. - Я СОЖГУ ВАШИ ДЕРЕВЯННЫЕ ДУШИ! – раздался голос вновь загоревшегося Крига, который в это время отбивался от двух дикарей. Третьего из этой же компании он чуть ранее успел познакомить со своим пилотопором. Битва была в самом разгаре: слышались и звуки выстрелов, и свист летящих копий, и громкие выкрики дикарей, и взрывы гранат… Откуда ни возьмись, прямо посреди лагеря появилась сутулая низкорослая фигура с посохом. «Колдун», - тут же подумала Майя и, не медля, взяла нового противника в Захват. Фиолетовая с тёмными вкраплениями сфера, заключив в себе врага, повисла над землёй. Пока колдун внутри сферы был полностью обездвижен, сирена почти беспрерывно стреляла в него, нанося дополнительный урон огнём. Вскоре действие Захвата прекратилось, а вместе с тем оборвалась и жизнь дикаря, чей посох теперь медленно сгорал рядом с неподвижно лежащим телом. Жестокус, судя по отдалившимся рубящим звукам, успел добраться до пятёрки туземцев, несущих дрифтера. Меж тем хозяйка робота стреляла в последнего из бегущих дикарей, но большая часть её пуль угодила в деревянный щит. И как назло потребовалась перезарядка… Пара секунд – и Гейдж понимает, что стрелять ей больше не в кого: её противник теперь лежал у её ног, а из спины у него торчал окровавленный пилотопор Крига. Зер0 вышел из своего укрытия и перебрался ближе к тем ящикам, за которыми ещё недавно прятались убитые им дикари-стрелки. Майя, заметив напарника, проследила за ним взглядом. Вот ассасин прицеливается как следует, чтобы затем выстрелить… «Да что ж такое, хватит уже разглядывать его руки!» - мысленно одёрнула себя сирена, но наблюдать, тем не менее, продолжила. Один выстрел из снайперской винтовки – и сразу два стоявших друг за другом врага падают, убитые и придавленные телом дрифтера. Вышло весьма эффектно. Теперь только один туземец, окружённый трупами своих соплеменников, стоял напротив Жестокуса и пытался защититься от него факелом. Но огонь не остановил боевого робота. Первый взмах стальных когтей лишил дикаря факела – последний оказался разрублен на куски, - а второй – жизни. Затем Жестокус подлетел к своей создательнице. Восхищённая результатом Гейдж сказала, что её робот лучший, и тот ещё какое-то время парил над землёй, следуя за хозяйкой до тех пор, пока не исчез. После битвы, которая, вопреки ожиданиям, продлилась не так уж долго, Искатели Хранилища не забыли на всякий случай осмотреться. Они быстро, дабы не слишком задерживаться, прошлись по лагерю, петляя между горящими хижинами и перешагивая через тела убитых дикарей. Однако никому из них ни один живой туземец навстречу так и не попался. Зер0, Криг и Гейдж немного погодя собрались у склада – это место теперь было одним из самых безопасных в лагере. Майя присоединилась к ним вскоре после того, как прихватила нечто, привлёкшее её внимание. - Везёт же тебе сегодня на книги, – заметила мехромантка. - Это не совсем книга, - проговорила сирена, показывая найденную среди бездыханных тел вещь своим коллегам. С виду это было что-то вроде общей тетради или ежедневника. Майя открыла страницу, заинтересовавшую её больше всего. – Вот, видите? - Ого! Тут есть картинки! – Гейдж отняла у сирены её находку и продолжила рассматривать увиденное изображение вместе с Зер0. Крига, по всей видимости, «книжка» не так интересовала: он отвлечённо глядел куда-то в сторону. - Убитый дрифтер. / Какой-то странный танец. / Два человека, - комментировал ассасин всё, что видел на картинке. – Тоже убиты. / Колдун получил маску / И стал сильнее. - Убитого дрифтера дикари как раз сюда тащили. До танца дело не дошло, потому что мы их всех прикончили. Если я правильно всё понимаю, то после этого танца должно было состояться ритуальное убийство двух человек, - Майя взглянула на Зер0. – По-моему, они нас с тобой для этого взаперти держали… - Это было ожидаемо, - сказал убийца. - И что, Хаммерлок даже не удосужился вас предупредить? – удивилась Гейдж. – Он ведь наверняка знал про этот дикарский ритуал. Блин, да не может быть, чтобы он и не знал! - Гейдж, ты так говоришь, будто Хаммерлок обязан знать абсолютно всё, - сирена взяла «книжку» из рук мехромантки. – Я, конечно, предъявлю ему это. Но на подробные разъяснения с его стороны всё-таки рассчитывать не стоит: он специализируется на животных, а не на дикарях. - Не пора ли нам идти? – решил поторопить девушек Зер0. - Да давно уже пора, - сказала Майя, направившись в сторону лестницы, ведущей к подножию скалы. – И вообще, я есть хочу…***
- Хм… Интересно, - Сэр Хаммерлок, стоя возле камина, листал ту самую «книжку», которую нашла Майя. – Здесь описано, как проводится обряд инициации колдуна. По правде говоря, таких подробностей я не знал. Слышал только про ритуальные убийства дрифтеров, но вот про обязательное убийство двух человек был не в курсе. Не говоря уж о том, что этот обряд следует проводить в строго определённое время… - В общем, всё ясно, - изрекла Майя, сидевшая вместе с сопартийцами за барной стойкой, расположенной в центре Джентльменского домика. – Мы просто оказались не в том месте, не в то время. - Разумеется, я предупредил бы вас, если б знал, - добавил Хаммерлок. – И тогда вы могли бы перенести задание на другой день. А так придётся теперь все дни с ритуалами высчитывать, чтобы в дальнейшем ни у кого проблем не возникало. - Но ведь проще будет подсмотреть все даты в календаре самих дикарей, разве нет? – вставила Гейдж. - У этих дикарей всё по солнцу да по звёздам определяется, - ответил ей учёный. – В их проклятом племени нет календаря! Майя взглянула на стоявшую перед ней большую тарелку, которая ещё минут десять назад была полной – теперь на ней осталась только одиноко лежащая половинка помидора черри. Да, вот уж проголодалась так проголодалась… Зер0, в отличие от напарницы, от предложенной еды отказался. Майя этому ничуть не удивилась, так как знала о ещё одной особенности ассасина: он спокойно мог обходиться без еды в течение двух-трёх суток. - Что-то Экстон и Салли на задании задерживаются… - задумчиво произнесла мехромантка, развернувшись на стуле и поглядев в окно. После её слов Зер0 обратился к Хаммерлоку: - В отсутствие нас / Вышел ли Экстон на связь? / Или Сальвадор? - Да, я не так давно разговаривал с ними. Эти двое меня сегодня просто поразили! - учёный всплеснул руками. - В плохом смысле. Им нужно было по заданию заманить борока в клетку, но у них долго ничего не выходило. Потом они всё-таки закрыли клетку с существом… Но задание им не засчитали. Режиссёр, который поручил им его выполнить, вышел со мной на связь и сказал, что у него есть то, что поднимет мне настроение. Он очень долго и истерично смеялся, а когда, наконец, успокоился, прислал мне видео. Знаете, что я там увидел: Сальвадор и Экстон пытались загнать в клетку дрифтера! Болотного, мать его, дрифтера! Вот как можно было спутать борока с дрифтером?! И ведь изловчились, пинками эту махину в клетку впихнули и запечатали. У меня просто нет слов… Все, кто слушал Хаммерлока, посмеялись. - Я тоже хочу посмотреть это видео! – сказала Гейдж. Учёный продолжил говорить лишь после того, как смех затих: - Ваши товарищи сначала связались с режиссёром, чтобы всё выяснить, но он сказал им, что в клетку они загнали вовсе не борока, а как выглядит борок, специально говорить не стал. Тогда они связались со мной, и пришлось мне им всё объяснять. Они ещё заявили, мол, запомнить названия всех этих тварей очень сложно. Могу предположить, что Экстон с Сальвадором до сих пор заманивают несчастного борока в клетку. Если, конечно, они внимательно меня слушали и не спутали это существо ещё с кем-нибудь. Через некоторое время Хаммерлок перешёл к теме исследования, для которого ему, собственно, и понадобились образцы дикарского снотворного. И хотя рассказ его был не таким уж скучным, Крига где-то на четвёртой минуте начало клонить в сон, а вскоре вся остальная компания услышала удар вырубившегося тела о поверхность барной стойки. Тот случай, когда рассказ об объекте исследования оказывает то же воздействие, что и сам объект. Гейдж, напротив, слушала учёного внимательно, с интересом, и ей не хотелось упустить ни единой части повествования. Посмотрев на заснувшего психа, мехромантка обратилась к Хаммерлоку с просьбой не продолжать рассказ до тех пор, пока она не вернётся. Удалилась Гейдж ненадолго, буквально на полминуты, а обратно вернулась с чёрно-красным клетчатым пледом в руках. Она подошла к Кригу и заботливо накрыла его, после чего стала слушать учёного дальше.***
После медитации, придавшей сил, спать совсем не хотелось, поэтому Майя решила немного пройтись вокруг Джентльменского домика. Выйдя на крыльцо, она ощутила приятную свежесть ночного воздуха и, не став особо вглядываться в окутанный темнотой пейзаж впереди, пошла направо. Бившего из окон света вполне хватало для того, чтобы видеть дорогу. В мыслях сирена подводила итоги прошедшего дня. Понятное дело, случилось много всего неожиданного – как в плохом смысле, так и в хорошем. Именно на последнем Майе и хотелось сделать акцент, ведь она вместе с Зер0 была вызволена из плена, битва с дикарями была выиграна, а награда от Хаммерлока за выполнение задания – получена. Но было и ещё кое-что… Майя не могла игнорировать тот факт, что ей понравилось, как они с Зер0 провели время в стенах дикарской пещеры. Одна игра в «Крестики-нолики» чего стоила! И эти шутки про дикарей и «Гиперион» - вот мелочь, вроде бы, а запомнилось. И такие приятные прикосновения ассасина… Стоило только ненадолго задуматься о тех ощущениях, как Майя резко вернулась в реальность. Во-первых, она поняла, что поглаживает свою голову правой рукой, пропуская волосы меж пальцев, а во-вторых, эту самую руку сейчас накрывает другая рука – четырёхпалая и в перчатке. - Прости, если вдруг / Я напугал тебя, но / Не удержался, - послышалось из-за спины сирены. Однако Майя вовсе не была напугана, более того, она позволила Зер0 погладить её по волосам, когда убрала из-под его руки свою собственную. Теперь, опираясь на невысокое ограждение, которое, похоже, успело появиться здесь совсем недавно, сирена не смогла вот так непринуждённо расслабиться, как это получилось в пещере. Да, ей было приятно, но в эту самую минуту она начала кое-что осознавать. А дальше, когда ассасин оказался слева от напарницы и накрыл её руку своей, уже не нужно было лишних слов, чтобы всё понять. Майя догадывалась об этом и раньше: замечала и взгляды, и действия, но порой не придавала им значения. Она даже не помнила точно, с какого момента всё началось. Может, с момента первой совместной поездки на курьере из тачкомата, а может, немного позже, когда Искатели Хранилища стали разбиваться на пары, чтобы иметь возможность параллельно выполнять разные задания. В памяти сирены всплыли и сегодняшние комплименты, и все те лёгкие касания как бы невзначай, когда Зер0 передавал ей мел. Безусловно, она догадывалась – просто не была уверена в правильности своих предположений. Весь этот процесс осознания напоминал собирание пазла: вот кусочки воспоминаний складываются вместе, постепенно составляя единое целое, и уже становится ясно, что именно там изображено, но для полноты картины не хватает одного, самого последнего фрагмента. И он, наконец, появляется в виде голографической эмоции перед шлемом ассасина – эмоции, которую он так долго и усердно скрывал от своей напарницы. - Ты ведь это за моей спиной показал, пока я солому сгребала? – зачем-то уточнила Майя, хотя и так знала ответ. Голограмма «<3» через пару секунд исчезла, и Зер0 утвердительно кивнул. Тогда сирена, глядя на лицевую панель напарника, кое-где подпорченную боевыми царапинами, задумалась над собственными чувствами. Майя не могла с уверенностью сказать, что влюблена, ведь она не думала об убийце днями и ночами напролёт, не мечтала о том, чтобы он оказался в её постели, и не ревновала его к кому бы то ни было. Но ей почему-то так нравилось, когда он к ней прикасался – пусть даже в перчатках. Как напарник и, наверно, как друг он её вполне устраивал. Вне всяких сомнений, она ему доверяла. Рука Зер0 всё ещё лежала поверх её собственной, и Майе почему-то не хотелось прерывать это момент. Но разве так реагируют на прикосновения друзей? Чёрт возьми, как же всё запутанно… Сирена даже не могла толком понять, что чувствует. Она не знала, как это описать. Тем не менее, она предприняла попытку выразить всё словами: - Зер0, как бы тебе сказать… Ты мне тоже нравишься. Прошло ещё несколько долгих секунд, прежде чем ассасин заключил Майю в объятия. Сирена, улыбнувшись, обняла его в ответ, и от её татуировок начало исходить чуть заметное голубоватое сияние. Сейчас она хотела просто быть рядом с Зер0, наслаждаться этим счастливым мгновением, пока есть возможность. А дальше пусть всё идёт своим чередом.