Подожди, я сама

      - Вы желаете служить в милиции? – произнес озадаченный Караулькин, от неожиданности сев на свое кресло. – Должно быть, вы шутите, Огонек?       - Отнюдь нет. Я полностью серьезна с вами, Караулькин и я повторюсь: я желаю служить в милиции под вашим началом, – повторила свою просьбу Огонек. – Вам ведь не хватает сотрудников? Я готова присоединиться к вам и быть вам надежной опорой.       - Огонек, вы правы, нам не хватает сотрудников, – согласился Караулькин. – Но вы в качестве помощника… Вы когда-нибудь где-нибудь видели малышку-милиционера?       Караулькин оказался в весьма затруднительном положении. Его смущало желание малышки служить в милиции. Он всегда воспринимал свою профессию как удел исключительно малышей, потому что все его коллеги были малышами. Однако прямо это он не стал заявлять Огоньку, дабы не задеть ее. Малышка в качестве милиционера. Почему бы и нет? Тем более, Огонек. Караулькин знал, что Огонек отнюдь не трусишка и плакса. Однако сможет ли она справиться со службой, тем более в столь трудные времена?       - Вы сомневаетесь в моих возможностях? – поинтересовалась Огонек. – Если что, я сдала нормативы ГТО. Сдала пять раз подряд.       - Справка об этом имеется? – спросил Караулькин, сам понимая, что задал глупый вопрос.       - Была, но она сгорела, – оправдывалась Огонек. – Инспектор, если вы помните, я однажды заняла первое место в осеннем забеге среди малышек и…       - Погоди, погоди! – остановил соискательницу Караулькин. – Давай будем на "ты"? Согласны?.. Замечательно! Про твои спортивные достижения я в курсе. Постоять за себя ты умеешь. Однако этого не достаточно. Если желаешь быть милиционером, необходимо быть жестким и непреклонным по отношению к правонарушителям. Если кто-то нарушил закон, ты обязана будешь привлечь его или ее к ответственности. Без всякого снисхождения. Увы, но мои коллеги оказались чрезмерно мягкотелы, не умея быть твердыми там, где следует быть.       - Инспектор, поверь, я умею быть жесткой, – улыбнувшись, ответила Огонек. – Я даже могу причинять физическую и моральную боль коротышкам.       - Правда? Я не помню такого, чтобы ты кому-то и когда-то причинили вред в Солнечном городе, – заметил Караулькин. – Ты всегда оказывала помощь окружающим.       - Это потому что в Солнечном городе я никому и никогда не причиняла зла, поэтому и не слышал. Однако много лет назад я жила в одном маленьком городке. В Речном городе, который находился на берегах реки… Мне непросто об этом говорить… Но если я хочу служить с тобой, тогда должна быть искренней. В прошлом я была плохой малышкой.       - Да ладно! – воскликнул Караулькин, не веря своим ушам. – Шутишь?       - Увы, но это так. Меня считали умной и красивой малышкой и к моему мнению прислушивались. Я очень обожала читать книжки о королях и королевах и в итоге решила быть королевой.       - Быть королевой не так плохо. Ведь королева может ходить, как пожелает, – ответил Караулькин, будучи не плохим игроком в шахматы.       - Быть доброй королевой хорошо, но, увы, я была злой королевой. Из-за похвалы со стороны окружающих, я со временем стала весьма высокомерной малышкой. Я начала манипулировать окружающими, а непокорных притеснять. С годами я потеряла старых друзей, не желавших более дружить со мной. Я презирала друзей, считая их слабыми и жалкими, но на самом деле, слабой и жалкой была я, погрязнув в пороках. Я была злой королевой для половины города, раскинувшегося на одном из двух берегов реки.       - Что было на противоположном берегу? – поинтересовался Караулькин. – Там было все хорошо?       - На противоположном берегу королевой была Снежинка, но речь сейчас не о ней. Жизнь меня крепко наказала за все "хорошее", и я, осознав вину, дала слово, никогда не быть злой. Однако все эти годы, я продолжала ощущать чувство вины, – рассказывала малышка. – Этой ночью сгорел мой дом. Но знаете, этот огонь словно очистил меня от былых пороков. Наконец я могу уверенно смотреть в день завтрашний, не вспоминая о вчерашним.       - Да, занятная история, – произнес Караулькин, наблюдая, как глаза собеседницы стали мокрыми от нахлынувших воспоминаний. – Однако все закончилось хорошо. Теперь ты светлая королева.       - Скорее темная, – возразила Огонек. – Светлой я не могу быть. Да, по отношению к друзьям я добра и милосердна и люблю их всей душой, но по отношению к врагам я готова быть беспощадной. Так что скажешь, Караулькин?       - Что с тобой поделаешь, Огонек! – произнес, вздохнув Караулькин, видя настойчивость малышки. – Твоя взяла! Ты сильная и мудрая малышка и ты будешь служить, если того желаешь.       От радости Огонек вскочила с места и заключила в крепкие объятия Караулькина, благодаря его тем самым, от чего тому стало неловко. Никогда малышки к нему не были столь теплы.       - Но только под моим чутким руководством! – строгим тоном поставил условие Караулькин, освобождаясь от объятий. – Быть может, ты и мудрее меня, но я здесь служу много лет.       - Твои требования справедливы, – согласилась Огонек. – Однако я надеюсь, что и ты, Караулькин, как начальник, будешь прислушиваться к моему мнению. Так что, по рукам?       Огонек была так рада своей новой должности, что готова была приступить к службе хоть сейчас, однако Караулькин притушил ее пыл.       - Попридержи коней, дорогая! – велел Караулькин, покачав пальцем. – К службе ты приступишь завтра утром.       - Почему завтра? Зачем откладывать на завтра то, чем надо было заниматься еще вчера?       - Потому для начала необходима подготовка.       - Подготовка? Разве необходима подготовка? Я желаю быть милиционером, разве этого недостаточно?       - Желание – это только половина дела, – рассудил Караулькин. – Без подготовки никак. Поэтому тебе придется пройти краткий курс подготовки. Вот, держи! Это свод законов. Здесь прописано, что считается правонарушением и какие меры наказания распространяются на правонарушителей. Этими правилами ты и будешь руководствоваться, отправляясь на патрулирование. Короче, даю тебе день на изучение. Чтобы выучила от корки до корки и запомнила каждую букву! Завтра утром проверю.       - Слушаюсь!       Сидя за брошюрой и усиленно изучая ее содержимое, Огонек была довольна. Завтра утром она приступит к своему первому в жизни патрулированию и даст огня всем ветрогонам города.       Прогуливаясь по городу, Снежинка сама того не ожидая, повстречалась с двумя своими старыми приятелями. Карасиком и малышкой по имени Ниточка, двумя работниками одежной фабрики. Правда Снежинка с великим трудом узнала их. Карасик и Ниточка были одеты в какие-то странные надутые костюмы, скрывавшие тело и голову, кроме лиц. Как оказалось, это были особые, упругие костюмы, созданные для защиты от нападок ветрогонов. Карасик даже позволил протестировать свои костюмы: Снежинка нанесла по ним удары ногами, но Карасик совершенно ничего не ощущал, потому что костюм был весьма упруг.       - Ваши костюмы ужасны! – прямо высказала мнение Снежинка. – Кто вас подписал на такое безобразие? Наверняка Иголочка? Эта Иголочка вечно вас подсаживает на всякую дурь…       Впрочем, несмотря на несогласие в вопросах эстетики, Ниточка была рада видеть Снежинку. Во-первых, она была рада, что несмотря на сильный пожар, Огонек и Снежинка почти не пострадали. Правда, очень жаль, что сгорел их дом. Во-вторых Ниточку польстил тот факт, что на Снежинке, а так же отсутствующей здесь Огоньку, красовались костюмы, придуманные ею.       - Никто из малышек, кроме вас, не оценил мою идею, – сетовала Ниточка. – Костюмы просты и элегантны, однако большинство малышек и малышей в одежде предпочитают экстравагантность. Впрочем, на вкус и цвет товарищей нет. Однако эти костюмы вам весьма идут. Надеюсь, со временем вы станете законодателями новой моды.       Троица друзей устроилась в одном из парков, заказав в неподалеку стоящей лавки, лимонад и мороженое. За стаканом лимонада и рожком мороженого, Ниточка поинтересовалась, где сейчас остановились подруги. Дом их ведь сгорел. Работники одежной фабрики очень были удивленны, узнав, что Снежинка и Огонек разместились в одном из номеров гостиницы "Мальвазия".       - Какое совпадение! – произнесла Ниточка. – Я и Карасик сегодня утром были в этой гостинице, навестив там Незнайку, Пестренького и малышку Кнопочку.       - Что еще за Незнайка? – поинтересовалась Снежинка. – Я никогда не слышала о таком. Он работает в гостинице?       - Незнайка и два его друга, гости нашего города, – сообщила Ниточка. – Они этим летом приехали из Цветочного города и проживают в этой гостинице. Месяц назад, они были гостями на нашей фабрике.       - Что же, мило. Никогда не была в Цветочном городе и мало что знаю о таковом. Наверняка это Незнайка многое поведал о своем городе.       - О, да! Несмотря на свое имя, Незнайка весьма умный коротышка и интересный собеседник, – отозвалась положительно Ниточка. – Как вы знаете, я люблю играть в шахматы, а Незнайка оказывается тоже. Мы часто виделись в Шахматном городке. Кстати, именно Незнайка вдохновил нас творческой идеей.       - Правда? И какой же, интересно знать? – спросила Снежинка. – Он тоже портной?       - Нет, он не портной! – рассмеялась Ниточка. – Незнайка носит брюки желтого цвета…       - Брюки желтого цвета? – нахмурила брови Снежинка. – Незнайка ветрогон? С каких это пор вы водитесь с такими?       - Что вы, что вы! – воскликнул Карасик. – Незнайка славный коротышка. Так получилось, что он первый в нашем городе коротышка, носящий брюки желтого цвета.       - Совершенно верно, он первый, – подтвердила Ниточка. – Он был в гостях на нашей фабрике с Клепкой и Кубиком и его брюки вдохновили нас и мы запустили производство аналогичных брюк. Увы, но эти брюки облюбовали ветрогоны, сделав их своим знаменем, и в итоге этот цвет и предмет гардероба теперь у большинства ассоциируется с негативом. Однако брюки и их цвет здесь ни причем. К тому же брюки Незнайки узкие и канареечного цвета, когда как у ветрогонов они широкие и лимонного оттенка. Вот так.       Несмотря на слова Ниточки, в душе у Снежинки зародилось сомнение. Малышка призадумалась, принявшись сопоставлять многочисленные известные ей факты. Факты вращались в голове, словно шары с номерами в лототроне, создавая причудливую комбинация. От мыслей Снежинку оторвал голос Ниточки       - Снежинка, Снежинка! – малышка опомнилась от слов подруги. – Снежинка, тебе плохо?       - Мне плохо? Отнюдь! Все в порядке, – поспешила ответить Снежинка. – Мое самочувствие в полном порядке. Просто я призадумалась. Меня заинтересовал этот ваш Незнайка. Ниточка, будь добра и ответь. Ты когда-нибудь до знакомства с Незнайкой видела в нашем городе коротышек, которые одевали бы брюки желтого цвета?       - Нет, ни разу не видела. К моменту нашего знакомства в Солнечном городе просто не было моды на брюки такого цвета. Прости, но что в этом такого?       Здесь Снежинке пришлось объяснить, что еще до пожара она занималась изучением череды странных событий в городе, произошедших в это лето. Таинственное исчезновение Листика. Обрушение стены в милиции несколькими днями спустя. Исчезновение Свистулькина и его жизнь под чужим именем. В городе появились ветрогоны. Не так давно профессор Козявкин сделал сенсационное заявление о том, что ветрогоны, точнее некоторые из их числа являются ослами, которые превратились в коротышек. Козявкин заявил о том, что был свидетелем того, как на его глазах, осел в зоопарке превратился в коротышку и сбежал. Что интересно, ослы и вправду исчезли из зоопарка и никто их так и не разыскал. Все это лето Снежинка занималась сбором данных [погибших в огне] о разного рода происшествиях и постоянно всплывали эти самые, пресловутые брюки желтого цвета. Карасик и Ниточка внимательно слушали размышления Снежинки.       - Снежинка! – серьезным тоном обратилась Ниточка к погорелице. – Неужели ты полагаешь, что ко всему этому как-то причастен Незнайка? Исчезновение Листика, ослы, которые дескать превратились в коротышек…       - Навряд ли, Незнайка причастен ко всему этому. – ответила Снежинка, понимая, что это слишком фантастично. – Но один момент не дает мне покоя. Ниточка, ты помнишь историю злоключений с инспектором Свистулькиным? Помнишь, когда ему вернулась память, он рассказал о том, как задержал на улице за драку и хулиганство коротышку в брюках желтого цвета?       - Конечно, мы это помним, – вмешался в разговор Карасик. – Свистулькин утверждал, что задержал волшебника, который разрушил стену и сбежал. Однако этому не стоит верить. Свистулькин сильно ударился головой, и это плохо повлияло на его разум.       - Это не отрицает факта того, что в холодильнике произошел обвал стены, – заметила Снежинка. – И инспектор Караулькин подтвердил слова Свистулькина о том, что задержанный был в брюках. Брюках желтого цвета! Волшебная палочка и вправду могла почудиться Свистулькину, но не мог сразу двум коротышкам почудится задержанный в приметной одежде, который после происшествия таинственно исчез.       - Снежинка, неужели ты считаешь, что Незнайка и тот коротышка, которого задержали тогда, это одна и та же личность? – спросила Ниточка. – Прости Снежинка, но видимо ты сильно напугана пожаром и теперь тебе чудится то, чего нет. Тебе бы следует выспаться.       - Не мне стоит выспаться, а вам проснуться, если вы не можете понимать очевидных вещей! – возразила Снежинка, уже построив мысленно картину происходящего. – Будь добра, Ниточка, скажи, какого числа Незнайка и его шайка посетили вашу фабрику и вы срисовали с него одежду?       Ниточка призадумалась, но в итоге вспомнила число дня, когда она впервые встретила Незнайку. Снежинка торжествующе хлопнула в ладоши.       - Это произошло на следующий день, после обвала в здании милиции! – воскликнула Снежинка. – В один день милиция задерживает коротышку в брюках желтого цвета, а на следующий на вашей фабрике объявляется коротышка в точно таких же брюках. При этом, что в городе никого подобную одежду не носил. Совпадение? Не думаю…       - Это совпадения, не более. Быть может, я перепутала число, или ты что-то напутала, – произнесла Ниточка. – Ты обвиняешь коротышку, которого не знаешь и даже не видела.       - Верно. Я не знакома с Незнайкой, – согласилась Снежинка, не желая уступать. – Но много ли знаешь о нем ты? Не замечала ли ты за этим Незнайкой чего-либо странного?       - Ничего странного за ним не замечала... хотя погоди! – ответила Ниточка. – Незнайка сильно переживал, когда прочитал в газете рассказ Свистулькина. Он стал бояться, что его обвинят в волшебстве в связи с цветом брюк. Глупенький!       Этот факт Снежинка запомнила. Однако доводы со стороны Ниточки и Карасика ее заставили усомниться. Быть может, она и вправду подгоняет факты под свою теорию, пытаясь выдать желаемое за действительное? Она даже ни разу не видела этих коротышек из Цветочного города.       Вернувшись в гостиницу, Снежинка первым делом заглянула в указанный Ниточкой и Карасиком номер. Он был пуст. Неужели Ниточка и Карасик обманули ее? Однако, осмотревшись получше, малышка поняла, что номер жилой. На столе были хлебные крошки, и кое-где валялись фантики из под конфет и одна из постелей не была заправлена. Далее Снежинка зашла к Лилии и предложила Лилии составить ей компанию за кружкой чая. Лилия с удовольствием присоединилась к чаепитию. В время него Снежинка и задавала подруге разного рода вопросы.       Эх, как хорошо жить в Солнечном городе! Здесь каждый брат за брата, так от начала взято. И кров дадут, если остался без крыши над головой, и накормят, если голоден и дадут воды, если жаждешь.       Как оказалось, вся эта канитель, происходившая в Солнечном городе, совершенно не коснулась гостиницы и лично Лилии. Ветрогоны, от которых не было спасения, совершенно стороной обходили это место, словно его и не существовало.       - Об этой гостинице жители города мало знают, – объясняла Лилия. – Она предназначается для гостей города, а не для жителей, а все ветрогоны, как известно, солнечные коротышки, поэтому они и не бывают здесь.       - Да, хорошая гостиница здесь! – с воодушевлением произнесла Снежинка, осматриваясь по сторонам и размышляя, что это место вполне может оказаться эпицентром бед. Подозрительно, что кругом кавардак, а здесь тишь и благодать. – Здесь остановились друзья моих друзей. Как же их имена? Вроде бы Незнайка и какая-то Кнопочка.       - Да, да, есть такие! Точнее Кнопочка, Пачкуале Пестрени и Незнайка. Как раз я дежурила в тот вечер, когда они прибыли. Я их и зарегистрировала, – подтвердила Лилия. – Целое лето здесь живут. Правда большую часть времени они отсутствуют здесь. Утром они в компании разных друзей уходят, вечером возвращаются. Ничего особенного. Просто праздные путешественники.       - Однако один из них носит брюки желтого цвета, – заметила Снежинка. – Быть может, он ветрогон?       - Ничего плохого я за ним не замечала, – ответила Лилия. – Почему ты так интересуешься ими? Неужели ты подозреваешь этих трех коротышек в том, что это они подожгли ваш дом?       - Что ты, Лилия! В поджоге нашего дома повинны совсем другие коротышки, – поспешила ответить Снежинка. – Этими коротышками я интересуюсь, потому что они родом из Цветочного города. Я там никогда не была, поэтому хорошо бы о нем узнать из первых уст. Затем, быть может и совершить туда поездку. Судя по названию, там растет много цветов, а ты знаешь, как я люблю цветы…       Снежинка решила, что за гостями из Цветочного города необходимо установить наблюдение. Для этого у малышки было все необходимое. Снежинка была хорошим мастеров по части радиотехники и некогда она сконструировала аппаратуру для прослушивания. Малышка установила в номере Незнайки микрофончики. В соседнем номере она установила аппаратуру, на которую поступал сигнал и шла запись. Огонек так и не вернулась в гостиницу и Снежинка не знала, куда она запропастилась. Вместо этого, она уселась за стол, надела наушники и принялась за прослушивание соседнего номера.