Легенды никогда не умирают, когда мир зовёт тебя. Ты слышишь, они выкрикивают твоё имя. Легенды никогда не умирают, они становятся частью тебя. Всякий раз истекая кровью в погоне за величием, Ты неустанно остаёшься в живых. Они навечно вписали себя в историю. Но ты не узнаешь какова цена. Никто не увидишь шрамов, накопленных за всю жизнь. League of Legends — Legends Never Die.
Оставшись наедине в тишине своей каюты после так называемой коронации, Локи сел на кровати и отбросил в сторону кинжалы. Рана не была глубокой и скверной совсем не выглядела. Лишь пульсировала смутной болью, пересекая кожу живота под нижним ребром, не более. На его веку были ранения и похуже; к тому же это всего лишь царапина, не стоящая беспокойств. Достав из запасов набор лекарственных средств первой необходимости, он смазал порез обеззараживающей мазью. Тихо зашипел от острой покалывающей боли, вполне терпимой, после чего сделал общую лёгкую перевязку. Через какое-то время рана затянется сама собой — даже накладывать швы не требовалось. Он почувствовал, что срочно нужно заняться ранением, когда Тор обнял его как и обещал, обнял в самом деле впервые за последние шесть лет. Обнял так, как всегда умел только Тор, сжимая рёбра до хруста, словно выражая этим всё накопившееся за те годы порознь, той ненавязчивой братской лаской пытался восполнить всё за один раз. «Ох», — подумал тогда Локи, когда живот прострелила резкая боль, но никогда бы не попросил Тора прекратить. Даже если бы требовалось… К тому же совсем не хотелось, чтобы Тор хлопотал над ним, если ничего не случилось. Не говоря уже о том, что если Тор узнает о ранении, то увидит и другие шрамы. Придётся долго объясняться, откуда они взялись. Нет уж, ещё этого не хватало. Не хотелось поднимать эту тему ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Локи закончил перевязку и попробовал фиксацию, замерев на мгновение, когда давление на раненое место вызвало неприятное покалывание. Нахмурился. Просто нужно двигаться осторожнее, пока не заживёт. Порез не грозил затягиваться долго, впрочем, его ранения вообще не были требовательными. Оставалось надеяться, что неприятная глава их жизни останется позади. Исключая космический корабль, полный беглецов, утраты Тором глаза в битве, Тессеракта, который он прихватил из Оружейной, а также… Нет, они никогда не смогут оставить произошедшее позади. Один заблуждался, думая, что можно что-то оставить в прошлом, надеясь спрятать назревшую проблему куда подальше, полагая, будто само рассосётся. Но пока лучше уклоняться от этого болезненного разговора.***
Локи проснулся от глубокого сна отдохнувшим, попытка сесть отозвалась праведным возмущением в мышцах живота. Почти сразу с тихим стоном он повалился обратно на подушку, положив ладонь на живот. Даже под слоем повязки кожа была всё ещё чувствительной. На этот раз попытался сесть куда медленнее, кряхтя, словно старая открываемая дверь, а когда оказался в вертикальном положении, почувствовал, что даже от такого простого движения весь лоб покрылся испариной. Лежать в кровати совсем не хотелось. Хотя бы не пришлось одеваться, двигаясь слишком много. Он просто призвал на себя одежду, как прежде призывал боевое облачение, лишь слегка вздрогнув, когда ткань коснулась кожи на месте пореза. Подождав, пока боль не утихнет, и собрав волю в кулак, Локи покинул уединение собственной каюты. Тор улыбнулся, увидев Локи, словно ожидая, будто тот исчезнет (что, на краткий миг малодушия, приходило в голову). Однако улыбка брата быстро исчезла. — Что с тобой? — Прошу прощения? — сказал Локи, немного застигнутый врасплох. Тор указал на бога коварства. — Видок у тебя… ну… — Тор не договорил, вероятно имея в виду слово «дерьмовый». Локи нахмурился. — Во-первых, спасибо, — язвительно заметил он. — Во-вторых, ничего удивительного. Мы только что пережили сражение, я оживил Суртура, чтобы в огне разрушить Асгард. И твой электрошокер бил меня током добрые тридцать минут. — Так долго? — Тор удивлённо моргнул. — Думал, ты избавился от него сразу после моего ухода. — Тор. — Локи пристально посмотрел на брата. — Что? — Ты… — он резко оборвал себя и громко выдохнул, успокаиваясь. — Не могу поверить. Ты переоцениваешь мои возможности. И нет, я не освободился. Попытки избавиться от шокера несколько затянулись. — О… может, тебе… ещё отдохнуть? — На лице Тора хотя бы возникла смутная тень сожаления. — Нет, — твёрдо возразил Локи, и словно в ответ на его слова рана неприятно заныла. — Я чувствую себя вполне хорошо и готов внести личный вклад в общую работу. Тор серьёзно посмотрел на него, а затем кивнул, отворачиваясь. — Как скажешь. Мне не помешала бы помощь. Локи не должно было быть так жарко. По крайней мере не так жарко, пока он мельком обвёл взглядом помещение и увидел внимательно наблюдающую за ним Валькирию, слегка сощурившую глаза. — Что? — раздраженно спросил он. Девушка лишь пожала плечами. — Ничего, наверно. — «Ничего, наверно»? — Могу повторить. — Валькирия наклонилась чуть вперёд и опёрлась локтями о край стола. — Ну так что, мы будем обсуждать причину, почему собрались, или мне уже можно вернуться к выпивке? Замечательно. Теперь Тор хмурился на кого-то ещё, отвлёкшись от него. Локи сел на своё место за столом, сдерживая стон. День обещал быть долгим.***
Какой бы из мёртвых эйнхериев Хеллы ни ранил его, порез не желал заживать. Локи критически оглядел его в зеркале: фактически даже не затянулся и казалось, словно нанесли ранение пару часов назад. Рана не выглядела инфицированной. Она выглядела… как самая обычная рана, разве что медленно затягивающаяся. Нахмурившись, Локи на всякий случай прощупал её магией, но не заметил ничего необычного. После непродолжительного осмотра вздохнул и снова обработал царапину мазью, что использовал ранее, морщась от странной чувствительности. Логичнее было бы не рисковать и пойти к целителям. Даже от одной мысли об этом желудок скрутило, хотя не было особых причин обращаться к лекарям по такому пустяку. Они и без того экономили свои скудные запасы. И самому можно с этим справиться без чьей-либо помощи. Натянув обратно одежду, Локи расправил плечи, пока не послышался хруст, и напряженные мышцы немного не расслабились. Даже не успел потянуться как следует, а уже весь вспотел. Мышцы живота запротестовали болью. Локи раздраженно фыркнул и решил повременить с нагрузкой. В каком–то смутном беспокойстве он отправился на поиски Тора, словно тот мог подумать, будто брат и правда ушёл. Вскоре Тор обнаружился неподвижно стоящим в грузовом отсеке с самым мрачными видом, молнии только не пускал вперемешку с громом. — Полагаю, плохие новости, — догадался Локи, становясь плечом к плечу с новым царём. Тор повернул голову вправо, глядя на вошедшего, и замер, а затем развернулся уже полностью. — Начинаю думать, что на этом корабле не бывает хороших новостей, — ответил он. — Я посмотрел доклад наших запасов. Он… неутешителен. Нам не хватает почти всего самого необходимого. С другой стороны у нас полно алкоголя, поэтому Валькирия будет довольна какое–то время. Локи поморщился. — Нам просто нужно пополнить запасы, и как можно скорее. Мы хотя бы можем обменять необходимое на алкоголь. — Хотя бы, — хмуро повторил Тор и вздохнул, решительно глядя на него единственным глазом. — Ты как? — Превосходно, — беззаботно отозвался Локи. Тор лишь молча смотрел и оставалось только пожать плечами. Словно выказывая неповиновение рана отозвалась болью. — Вопрос был адресован моему брату, — сказал Тор. — Просто любопытно, в чём причина, раз ты спрашиваешь. — Тор ничего не ответил, и Локи издал тихий смешок. — Пытаешься оценить, с какой вероятностью я сбегу? — Вовсе нет, — быстро ответил Громовержец, тон которого как раз таки говорил «да». — Просто спрашиваю. Ты чего такой… колючий? — Какой есть, — усмехнулся Локи. — Как один из этих, как их… кактусов. — Тор продолжал молчать, во взгляде читалось недоумение, и Локи вздохнул, сбрасывая весёлость и на миг прикрыв глаза. — Не собираюсь я никуда уходить. — Хорошо, — подытожил Тор после короткой паузы с долей усталости. — Это хорошо. — Зачем спрашивать, — сухо осведомился Локи, — если ты всё равно мне не поверишь? Тор промолчал. — Позволь задать тебе тот же вопрос. — Он окинул брата испытующим взглядом. — Я в порядке, — уверенно сказал Тор. Локи засмеялся. — И кто из нас лжец? — Выходит, я, — прогудел братец. — Настали трудные времена, но я справлюсь. Асгард выдержит. Дух наших людей силён и… — Тор, — перебил его Локи. — Ты же знаешь: не нужно быть уверенным во многих вещах всё время. Если ты спросишь меня, какой была самая плохая черта характера Одина, то я отвечу тебе: нетерпение чужого мнения. Один считал, что всегда прав, даже если заблуждался. — Тор бросил на него проницательный взгляд, но, к вящему удивлению Локи, не стал спорить. — Возможно, ты и прав, — наконец сказал он. — Но… я не могу себе позволить проявлять слабость. «Даже по отношению ко мне?» — подумал Локи и предположил ответ Тора: «Особенно по отношению к тебе». И решил оставить эту щекотливую тему, просто сказав: — Но тебе дозволено иметь слабости. — Допустим. — Тор перевёл на него взгляд. — Поэтому ты всё ещё не безнадёжен. — Локи застыл, и Тор слегка улыбнулся. — Знаешь, я ошибался на твой счёт. Локи отвёл взгляд. — Просто поразительно, почему. Похоже, ты многому научился, пока меня не было. — Ну, да, — отозвался Тор и усмехнулся. — От тебя приятнее слышать похвалу. На долю секунды Локи почувствовал себя почти виноватым. А затем брат хлопнул его по плечу так, что Локи чуть не охнул от прострелившей его живот волны накатившей острой боли. Насладиться моментом не вышло. — Рад, что ты вернулся, и как раз вовремя. Я нуждаюсь в твоей помощи. Несмотря на боль, Локи ощутил разливающееся в груди тепло, словно сверхсветовая зажглась. Тор нуждался в нём. Что по сравнению с этим была одна маленькая царапина?***
Он размяк. Локи пришёл к такому выводу, когда проснулся. Рану полоснуло огнём, он вздрогнул, осторожно коснувшись её. Всего лишь небольшая боль, а уже расклеился. Следовало бы научиться терпеть и не такие тяготы. Наверняка опять накрутил себя, боль не такая уже и сильная, какой была по ощущениям. Царапина всё ещё выглядела вполне неплохо, он проверил её ещё раз с помощью магии, не обнаружив никаких признаков заражения или малейших намёков на магические аномалии. Он просто… отвык от боли. А если и чувствовал некоторые трудности вылезти из кровати и в работе, чтобы поддерживать корабль на ходу, помогая Тору в необходимом… значит, просто утомился. Излечение забирало много сил, и оно будет утомительным ещё пару недель. «Просто позволь кому–нибудь осмотреть её, — прошептал голос разума в глубине его сознания. — Трус». Локи отмахнулся от навязчивого шёпота. В этом не было необходимости. Он никогда не любил целителей, а сейчас… сейчас любил их ещё меньше. Лучше стерпеть небольшую боль, чем паниковать, на глазах у всех теряя остатки рассудка. Перед глазами уже представала картина: младший из царевичей, как девица, закатывает истерику из–за пустяка. Позор, а не воин. Нет, спасибо. Отвлёкшись от своих мыслей и заметив, что Валькирия наблюдает за ним с другого конца комнаты, чуть сощурив глаза, он постарался проигнорировать её взгляд. Манёвр не принёс особого результата, в итоге пришлось развернуться к ней. — Что? — Тебя что–то беспокоит? — поинтересовалась она. Вопрос прозвучал как–то резко. Он прислушался к себе, вряд ли девушка могла что–то заметить в его позе или движениях. Разве что лёгкий блеск испарины на коже, но нет ничего удивительного, если здесь так тепло. Правда ведь? — Ты пялилась на меня, — заметил Локи очевидное. Её бровь приподнялась. — Я думала, ты любишь внимание. Тор фыркнул, даже не пытаясь замаскировать приглушенный смешок. Локи бросил на него мимолётный неодобрительный взгляд. Будто ощущал, что за ним наблюдают. Рана вспыхнула болью, лишь чудом удалось сохранить лицо и не сгорбиться, хватая ртом воздух. Наверняка побледнел, хотя оставалась надежда, что со стороны это выглядело, будто его перекосило от злости. — В данном случае мне это не льстит, — с иронией заметил он. Воительница поднялась и подошла к нему. Локи напрягся, но Валькирия просто придирчиво оглядела царевича с ног до головы. — Ты вспотел. — Здесь жарко. — Локи ответил ей таким же пристальным и нахальным взглядом. — Расслабься. — Хм, — наконец сказала она, но всё же развернулась и отошла прочь. Локи смотрел ей вслед, задаваясь вопросом, что именно Валькирия могла заподозрить. По-видимому, ничего. Возможно, просто была в своём привычном дерзко-наглом состоянии. Это было более вероятно и привычно. Той же ночью он рухнул в постель, даже не сменив повязку, пролежав с откинутым одеялом: давление на живот вызывало слишком много боли.***
На следующий день Локи не поднимался с постели. И через день тоже. Он смутно понимал, что болен, у него лихорадка, эти симптомы не сулили ничего хорошего, но должно быть… просто слишком много на себя взвалил. Если бы он дал время своему телу восстановиться, сказал голос разума, то исцеление прошло бы как следует. Если бы только он мог отдохнуть. Невозможно было сомкнуть глаза, когда тебя мучает днями напролёт пульсирующая боль в ране. Пока он находился в полубессознательном состоянии, не покидая своей комнаты, казалось, никто не заметил его отсутствия. Тор, должно быть, сейчас с головой был весь в работе и заботах. Занят. На самом деле это было… хорошо. Локи не хотелось, чтобы Тор увидел его таким больным. Однако какой-то идиот прямо сейчас настойчиво стучал в дверь. Даже не так, бил в неё со всей силы, и от каждого удара в черепе Локи набатом начинала пульсировать боль. Он застонал и лишь немного на локте приподнялся над подушкой: боль прорезала его живот, отзываясь дрожью во всём теле. — Проваливай, — зло прорычал Локи неизвестному гостю, но угроза прозвучала немного невнятно и от того теряла весь эффект. — Значит, ты ещё здесь, — из-за двери послышался приглушенный голос Валькирии. — Я удивлена. Давно не виделись. — Да, я всё ещё здесь. Уходи. — Локи прикрыл ладонью глаза. — Ну, ладно, — как-то быстро сдалась воительница. Локи сделал облегчённый глубокий вздох и чуть не захныкал. Было ощущение, что вся его одежда насквозь взмокла от пота, и тело била неудержимая дрожь. Это была… проблема. Но это была его проблема, а не пьяной Валькирии. А Локи привык сам справляться со своими бедами, в одиночку. — Возвращайся к пьянству или что ты там обычно делаешь, — отозвался Локи. С ужасным грохотом Валькирия вышибла дверь, и та хлопнула о стену. От неожиданности Локи резко сел на кровати, судорожно вдохнул через стиснутые зубы, чувствуя, как ему стало ещё хуже. Валькирии хватило одного взгляда на него, чтобы понять происходящее. — Да, — заключила она. — Как и думала. — Убирайся вон из моей комнаты! — придал голосу злости Локи, но всю суровость портила одышка. Это было… действительно больно. — Снимай тунику, — бесцеремонно сказала воительница. На губах Локи возникла болезненная хитрая улыбка. — Может, займёмся этим в следующий раз? Я действительно крайне польщён, но сейчас не самое лучшее… — Тунику, мудак. Локи пристально посмотрел на незваную гостью. Усугублять их и без того напряженное общение не хотелось, но перспектива двигаться вызывала в нём желание лечь на пол и поскулить. Поэтому он заставил себя подняться с постели и щёлкнул пальцами, пытаясь выглядеть вызывающим. К великому облегчению, девушка не стала комментировать шрам на его груди, но прекрасно знал: за ним наблюдает пара пристальных глаз, всё замечая, пока он снимал с себя верхнюю одежду. Мышцы на скулах Валькирии на мгновение дёрнулись, когда та сжала зубы. — Снимай повязку, — сказала она. Локи едва слышно нервно сглотнул. Он не сменял перевязку несколько дней и с превеликой неохотой решил попытаться это сделать сейчас. Но уже знал: что-то не так. Если не смотреть на ранение, то, возможно, оно не было бы таким болезненным, как он опасался. Это было логично. — Хм, — Локи попытался придумать причину для отказа. — Я действительно… довольно. Мне не нужны… Она оказалась всего в шаге от него и, к великому удивлению, толкнула без видимых усилий. Достала нож. — Или ты это сделаешь, или я сдеру её с тебя, — сказала девушка, поднимая остриё повыше к его лицу. Из–за разницы в росте угроза теряла свой вес. Локи уставился на неё расширившимися глазами, всё ещё не до конца уверенный, будет ли выпотрошен, если попробует отказаться. Что ж, хорошо. Насколько всё может быть плохо? Он начал осторожно разматывать бинты слой за слоем, уже ощущая слабый неприятный запах. Живот сжался, но Локи заставил себя продолжить начатое, не отводя взгляда от Валькирии, пока не достиг последнего слоя, вынужденный отдирать его от кожи. Бинт присох к ране, и пришлось потянуть сильнее, ощутив, как боль и подкатившая к горлу тошнота заставили его замереть, сквозь стиснутые зубы втягивая воздух. Выражение лица Валькирии было угрожающим. — Один из них ранил тебя, — сказала она. Локи поднял пристальный взгляд, внезапно ощутив чудовищное головокружение. — Один из… что? — Воинов Хеллы, — сказала девушка. — Один из мертвецов. — Просто царапина, — слабо возразил Локи и нахмурил брови. Валькирия смачно выругалась. — Я уже видела такое. — Она присела перед ним на корточки и хлопнула Локи по рукам, после чего бесцеремонно и грубо оторвала оставшуюся часть бинта от кожи. Локи зажмурился и с такой силой сжал зубы, что аж скулы свело, пытаясь заглушить рвущийся наружу стон боли. Неожиданно в нос ударил ужасный запах, мужчина невольно опустил взгляд, глядя на собственный живот. Он ожидал увидеть красную и распухшую рану. Или заражение. Возможно… нагноение, почти надеялся увидеть… это могло объяснить его болезненные ощущения. Но, нет. Края пореза стали… чёрными. Мёртвая плоть. — Да, — мрачно заключила Валькирия. — Именно этого я и опасалась. — Поясни, — Локи сглотнул, слегка покачиваясь. — Именно это и делают их мечи, — Валькирия коротко посмотрела ему в глаза снизу вверх. — Мы не видели больше таких ран. Возможно, некоторые виды имеют иммунитет. Но я видела такое раньше: маленький порез, безобидный на вид. Не заживает, но и не проявляет никаких признаков заражения… в итоге даже не обращаешь на него внимания. И всё же я думала, наблюдая за тобой, что заметила ранние симптомы. — Она выдохнула сквозь сжатые зубы и тихо выругалась под нос. — Вот же дура. — И что… — Локи сделал поверхностный вдох, чувствуя головокружение. — Что происходит после? — Чернеет, — её палец указал на рану. — Начинает распространяться по телу, и в течение недели оно разлагается. Локи открыл и закрыл рот, не зная, что сказать. — О, боги, — невольно вырвалось с его губ, и сознание окутала тьма, когда он потерял сознание.***
Очнулся он от громкой и довольно впечатляюще цветастой ругани, окончившейся красноречивым: –… и если ты умрёшь у меня на руках, я клянусь… — Я жив, — выдавил Локи. Поток ругани резко прекратился. — Хорошо, — послышался голос Валькирии, и, если бы в нём не звучала язвительность, то Локи поклялся бы, что девушка ощутила искреннее облегчение. — Когда мы разобрались, в чём причина, нужно пойти к целителям. — Нет, — проскрежетал Локи, истово желая набраться сил, чтобы сесть, но лежать пластом на кровати — единственное, на что было сейчас способно тело. — Ты будешь молчать. — Ладно, — сдалась Валькирия, подняв ладони на уровень груди. — Значит, будешь валяться здесь, пока не умрёшь? Потрясающая идея. Можешь встать, или мне понести тебя? — Только попробуй — пырну, — Локи открыл оба глаза, чтобы посмотреть на неё. — Никаких целителей. — Понравилась часть рассказа, где ты сгниёшь заживо? — Локи промолчал, и она резко выдохнула. — Почему? Неужели гордость? — Долго объяснять, — Локи вновь закрыл глаза, радуясь, что воительница не собирается применять силу. — Целителей боишься? — в её голосе проступила насмешка, но Локи было не до того, чтобы обращать на это внимание. — Погоди, — продолжила уже с недоверием. — Что, правда? — Не особо люблю, если рядом незнакомцы, когда я… ослаблен, — глухо пояснил он, но это была лишь треть истины. — Да ладно. Они же целители, — вздохнула Валькирия. — Это смешно. В любом случае, у тебя не так много сил, чтобы даже нанести мне удар. Вдобавок получишь ответный. Так что держи свои кинжалы при себе и потопали, пока ты не умер самой глупой смертью. Раньше нужно было… — Нет, — яростнее возразил Локи, и удары его сердца участились. — Я же сказал… — нужно быть убедительнее. — Просто… плохие воспоминания. Вот и всё. — Исцеление и боль, Локи знал, что это две стороны одной медали. Ощущал, что Валькирия внимательно смотрит на него, и на случай, если она не захочет учитывать его пожелания, сосредоточил свою магическую силу. Живот казался сплошной больной раной, если она попытается тащить больного — его определённо вырвет, и только затем он потеряет сознание. — Поэтому ты не пошёл к целителям… судя по виду шрама… когда ты был… — она на миг замолчала. — Я хочу сказать, когда тебя проткнули? Локи расслабился на подушке, с облегчением поняв: она не станет настаивать, чтобы вытянуть из него побольше информации. — Помимо прочего. — Перевёл дыхание, нужно было прекратить это, было ощущение, будто он сейчас распадётся на куски. — Если… ты видела подобные ранения раньше, то должна знать, как вылечить их. — Это невозможно вылечить, — сказала она, и сердце Локи пропустило удар, внизу живота предательски похолодело и скрутилось что-то тугим узлом. — Вот как… — болезненно и тихо выдохнул он. Перед глазами встала картина, как тело будет лежать здесь в одиночестве, разлагаясь заживо, пока не умрёт. Может, стоит сказать Тору, позже. Он будет… очень зол. В который раз? Можно было почти слышать этот огорчённый голос, Локи хотелось засмеяться. Но было совсем не смешно. С головой накрыло головокружение. — Всё, что ты можешь сделать, — продолжила Валькирия, — так это… отрезать мёртвую плоть и надеяться на лучшее. — О, — сказал Локи с еле скрываемыми истеричными нотками в голосе. — Всего-то делов? — Пойдём к целителю сейчас? Локи судорожно сглотнул. — У тебя есть с собой нож? — слабо сказал он. Ответом была полная тишина. — Ты, должно быть, шутишь. — Превосходно, — подвёл итог Локи. — Тебя проще убить, чем исправить, — сказала девушка с неодобрением в голосе. — Случайно, я надеюсь, — Локи не мог скрыть слабой улыбки. — Ты настолько глуп? — Валькирия издала раздраженное фырканье. — Обычно просто бестолковый, — чувствуя головокружение, он, наверно, начинал бредить. — Если убью тебя — Тор убьёт меня. — Не убьёт. Ты слишком ему нравишься, чтобы так поступить. Кроме того, ты же ему не расскажешь правду, — Локи приоткрыл один глаз, чтобы взглянуть на воительницу. Валькирия смотрела в ответ так, будто вместо одной головы у него проросло две. — Именно так, — упёрла она руки в бока. — Просто оставлю твой труп здесь, пока не начнёт вонять на весь корабль, а когда Тор спросит, что с тобой произошло, просто скажу: «Не имею ни малейшего понятия, как-то странно всё это». — На твоём месте я бы немного поработал над формулировкой, — усмехнулся Локи. — Беру свои слова обратно, — хмыкнула Валькирия. — Ты не глуп. Ты просто обезумел. Забудь. Я не собираюсь… — Валькирия, прошу… — слова выходили из горла, словно он выталкивал их из себя через силу. — Просто… просто сделай это. Я выживал в вещах и похуже, чем… лечение на скорую руку. Всё будет хорошо. — Вновь тишина. — Пожалуйста, — снова сказал он. — Я буду твоим должником. Любую выпивку, какую ты только захочешь. Просто… Его вовсе не прельщала перспектива быть уложенным на спину, быть неподвижно зафиксированным посторонними, пока какой-то целитель будет копаться в нём непонятными штуками. Валькирия хотя бы была более или менее знакома. Она не очень-то ему и нравилась, но, если девушка собирается убить его, то сделает это быстро и без шума. — Хорошо, — наконец сдалась она, и Локи облегчённо расслабился.– Наверное, я просто… безумие заразно. Я сделаю то, о чём ты просишь. Но если умрёшь — вытащу твой хитрый зад обратно только затем, чтобы хорошенько пнуть. Всё понял? — Услышал и понял, — ответил Локи, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Есть ещё одна проблема, — сказала Валькирия. — Ты же не хочешь травм и боли. Возможно, я смогу найти достаточно алкоголя для притупления болезненных ощущений… — Просто сделай это, — резко прервал её Локи. — Если начнёшь трепыхаться, мне придётся покончить с этим и прирезать тебя, — сказала Валькирия после недолгой паузы. Локи сильнее сжал закрытые веки. — Я смогу сдержать себя в руках. — Я искренне надеюсь, что это не напускная храбрость, — сказала она. — Это не бравада. — Знаешь, — осторожно начала Валькирия спустя мгновение, — у меня складывается впечатление, что ты не такой уж и избалованный хитрожопый царевич, каким я тебя считала. И каким ты хочешь казаться. — Я полон сюрпризов, — Локи заставил себя улыбнуться, не открывая глаз. — Я и не сомневалась, — она вновь сделала паузу. — Ладно. Сделаем это. Как насчёт пола? Предполагаю, потом ты захочешь спать на кровати — металл легче отмыть. — Да, верно, — согласился Локи, поднимаясь с постели. Или попытался подняться. Он смог только свесить ноги с кровати, когда пришлось остановиться. Для продолжения пути на пол потребовалась помощь Валькирии. Он лежал на холодном полу, тяжело дыша, больной, весь взмокший от столь простых движений, глядя на стоящую над ним с кинжалом девушку с самым мрачным выражением лица. Он быстро закрыл глаза. — Готов? — сказала она, и голос прозвучал намного ближе. Он дёрнул головой в знак согласия и весь напрягся как тетива лука, с силой сжав кулаки по бокам от тела. — Хорошо. Тогда поехали.***
За попытками убедить друг друга они забыли кое-что важное. Валькирия поднялась, чтобы вскоре вернуться и сунуть ему меж зубов полоску кожаного ремня, фактически заглушающую любой шум. Несмотря на это, Локи не шевелился, не собираясь просить её прекратить мучения. Старался изо всех сил, борясь с дрожью в теле, когда она отделяла мёртвую, гниющую плоть от живой, то и дело сыпля тихими проклятиями. Ощущал, будто в нём прокручивают меч, словно он — добыча, и сейчас она в процессе разделки туши. Хотелось потерять сознание, чтобы избежать боли, но ему не была предоставлена такая милость. «Нужно просто оставить всё в покое, — мелькнула единственная ясная мысль. — Насколько хуже может быть вот так заживо сгнивать от заражения. Это точно не будет хуже, чем происходящее. Отрывать от него кусок за куском. Она это специально, чтобы отомстить…» Он находился на грани разрывающей сознания дикой боли, на краю спасительного обрыва, в который вот-вот сорвётся, когда вдруг она сказала словно через слой ваты: — Готово, — голос Валькрии звучал странно, словно издалека, слова различались с трудом. Мгновением спустя. — Локи, дыши. Он жадно вдохнул спасительного воздуха, а затем ещё раз, и ещё раз, не видя ничего перед собой. Трудно было поверить, что наконец всё кончено, когда к телу словно прикладывали раскалённый металл. Казалось, она всё ещё ковыряется в нём остриём кинжала. Красная волна пульсирующей боли заволокла его сознание, не давая вынырнуть в жестокую реальность. — Локи? — в голосе Валькирии слышались слабые нотки беспокойства. — Скажи что–нибудь. — Сразу же после этого она коснулась его лица. Или шлёпнула по лицу? Он не мог понять из-за другой, заглушающей прочие чувства, сильной боли. Кожу на щеке запекло. — Эй, ответь. — Спасибо. — Он заставил себя открыть глаза, чтобы посмотреть на девушку. Язык не слушался, словно одеревенел. Валькирия была бледной, но лицо не утратило решительности. — Думаю, я закончила, — сказала она, убирая кинжал. — Ты… ну и крови натекло. Нужно найти больше бинтов. — Хорошо, — сказал Локи, всё ещё не способный контролировать себя и до хруста сжимая кулаки. — Я сейчас вернусь — никуда не уходи. — Она протянула руку, словно собиралась коснуться его лица или волос, но в последний момент передумала. — Не умирай. — Сделаю всё возможное. И не дождётесь, — пробормотал Локи, но всё же вопреки словам не смог сделать всего от него возможного. Перед глазами всё померкло, и разум провалился в спасительную тьму.***
Окружающий мир был ярким и холодным, возвращаться в него не хотелось, но особого выбора не было. — Ты уже проснулся? — Локи услышал изнурённый женский голос. — Думаю, да, — мгновением спустя отозвался Локи, не открыв глаз. — Вот, — в руку вложили что–то твёрдое и холодное. — Выпей. Насколько хватило сил, он приподнял раскалывающуюся от боли голову. Просто вода. Словно самый лучший напиток, который он когда–либо пил в своей жизни. — Ты ещё здесь, — сказал Локи, одним махом осушив стакан. — Как видишь. — сказала девушка. — Просто подумал… ты выполнила мою просьбу. — А ты думал, я просто закрою дверь и уйду после всего этого? Оставлю в луже крови и скрещу пальцы, надеясь, чтоб всё получилось? Если я не оставила мёртвой плоти — ещё не значит, что заражение не повторится. Ты не истёк кровью потому, что я не отрезала ничего важного… — Просто впечатляющий короткий ответ «нет». И я так не думал, — с ноткой сарказма в голосе сказал Локи, но вышло совсем беззлобно. Он почти был готов поклясться, что слышит её зубной скрежет. — Ты оказала мне услугу. — Когда Валькирия промолчала, он продолжил: — Не ожидал, что останешься для последующего ухода за больным. — Какая же ты задница, — произнесла она, но голос был более усталым, чем злым. — Кстати, задница, которая чуть не умерла. Так что в следующий раз скрывать просто царапину… не стоит. — Да–да, — усмехнулся он. — Урок усвоен. — Очень сомневаюсь, — ещё один вздох. — Ты просто обезумел. Тебе говорили? — Сколько раз и не упомнить — со счёта сбился. — Локи открыл глаза и, поглядев на неё, увидел хмурящуюся, смотревшую на него Валькирию. Вон как брови сдвинула, будто увидела в его лице что–то неладное. — Что? — Ничего, — был ответ после продолжительного молчания. — Просто… не умирай, ладно? На прошлой неделе и так было достаточно смертей. Не стоит брать с них пример. — Не знал, что ты беспокоишься, — ответил Локи, это должно было звучать легкомысленно, но вышло совсем печально. Он поморщился, готовый к резкому ответу в её манере. — Есть много вещей, которых ты не знаешь, — был ещё один ответ. Локи внимательно посмотрел на Валькирию, и та пожала плечами. — О, точно. Похоже, твой брат думает, что мы спим. — На услышанное глаза Локи расширились, и Валькирия криво усмехнулась. — Ему нужно было объяснить, почему я провожу так много времени в твоей комнате. Думает, что ты его избегаешь. — Мне лучше остаться здесь, — Локи застонал и прикрыл глаза, не зная, смеяться и злиться от неожиданной новости. — Точно, — сказала она благоразумно. — На пару дней точно. Попробуй подняться сейчас. Но останавливать тебя от позорного падения в собственных глазах я не стану. Локи поразмыслил, стоило ли ему попытаться подняться из принципа, просто чтобы доказать её неправоту. И решил, что в таком состоянии только докажет, насколько она была права. Он приподнял голову, чувствуя, как много усилий отнимало это простое действие. — Значит, Тор не знает, — наконец сказал он. — Не знает, — ответила воительница спустя мгновение. — Думаю, ты бы не хотел, чтобы он узнал об этом. Непонятно, почему. Тор бросит всё, беспокоясь о тебе. Локи не знал, как объяснить ей, что сейчас не может позволить себе быть слабым перед Тором, что ему нужно остаться полезным. Скорее всего, его состояние не станет заботить Тора, и тот скажет справиться с проблемой самостоятельно. Поэтому он просто ответил: — Я признателен за твоё молчание. — Не слишком привыкай, — пробормотала Валькирия. — Не собираюсь ставить в привычку лгать ради тебя. — В идеале больше и не понадобится, — хотелось повернуться на бок, но это была не лучшая идея… довольно ужасная и болезненная идея. — Да, в идеале, — она поднялась со стула. — Пора идти. Я позже зайду с едой. — Неприятно кольнула мысль, что ему придётся остаться одному, хотелось, чтобы она побыла с ним. Мужчина отбросил подальше это желание. Возможно, что–то промелькнуло на его лице, и Валькирия посмотрела на больного, вздохнув. — Это ненадолго, ладно? «Как же ты жалок», — пришла мысль, но Локи слишком устал, чтобы думать. — Спасибо, Валькирия, — сказал он, устало закрывая глаза. — Брунхильда, — неожиданно уточнила девушка. — Так раньше меня звали. — О, — сказал он через мгновение. — Тогда… спасибо, Брунхильда. — Всегда пожалуйста, — воительница направилась к двери. — Только не привыкай. — Он услышал, как за ней закрылась дверь. Было чувство, будто отрезали часть живота (что, по сути, так и было), но Локи всё же слабо улыбнулся, глядя в потолок. Может, в конце концов, она и не ненавидела его.