Сон

      Серго видел молодого мужчину, сидящего у костра. Он точил меч. В свете пламени Серго разглядел его лицо и понял, что слово «молод» звучало бы не совсем уместно к нему. Это было лицо человека, повидавшего и пережившего многое, всё в шрамах и с глазами старика.       Неподалеку от него стояла привязанная к дереву лошадь. Мужчина отложил точило, осмотрел меч и, оставшись довольным, вложил его в ножны на спине. Он достал из седельных сумок, лежавших возле него, пузырёк и отпил из него. Затем вернул его обратно и начал медитировать.       Спустя какое-то время раздался жуткий вой. Лошадь встревоженно начала всхрапывать, мотать головой туда-сюда и нервно перебирать копытами. Человек открыл глаза, посмотрел на лошадь и начертил в воздухе какой-то знак. Лошадь замерла, а затем беззвучно застыла, опустив голову. Мужчина закрыл глаза и продолжил медитировать. Спустя какое-то время тишину нарушил еле слышный звук, словно кто-то мягко ступал по земле…       В отсветах пламени можно было увидеть ползущую по земле тень. Она выглядела как тень огромной кошки, но в то же время не была ею. Существо замерло. Человек не шевелился. Его дыхание было ровным и спокойным, в отличие от прерывистого дыхания чудовища. Оно приблизилось, и его можно было отчетливо разглядеть в свете огня. Размером существо было с человека, покрыто шерстью, и на нём виднелись обрывки лохмотьев, которые когда-то были одеждой. Оно походило на помесь кота и человека. Из его оскаленной пасти свисала ниточка слюны.       Чудовище слегка сжалось и прыгнуло в смертоносном рывке, который уже оборвал жизни многих несчастных. В тот же миг мужчина толкнул левую руку ладонью вперёд со странно скрюченными пальцами. Чудовище отбросило назад с такой силой, что оно перевернулось вверх брюхом. Человек вскочил на ноги одним движением. Левой рукой он дёрнул перевязь, а правой — взялся за рукоять меча. Он вытащил его из ножен и атаковал врага. Не давая твари времени вернутся в боевую стойку, человек молниеносным взмахом меча распорол брюхо чудовища и увернулся от острых когтей разъярённой бестии. Несмотря на льющуюся из раны кровь и торчащие наружу кишки, тварь снова бросилась на мужчину, но тот играючи увернулся и полоснул мечом по спине чудовища. Шерсть в тот же миг обагрилась кровью, которая полилась из разреза. Человек отскочил, и вовремя. Существо распороло когтями воздух в том месте, где находились ноги мужчины, не причинив вреда ему самому. Человек же, не теряя времени даром, рубанул мечом по голове чудовища. Колени твари подогнулись, и она рухнула. Чудовище захрипело, кровь, булькая, вытекала из ран агонизирующей бестии. Мужчина вложил меч в ножны. Он сел на корточки, вынул нож из ножен, что были на поясе, и отрезал голову чудовища. Поднявшись на ноги, человек осмотрел голову.       — Вне всякого сомнения, это котолак. Редкостная тварь, — сказал человек вслух. Он подошел к костру, сел, достал из сумок повидавший виды мешок и положил в него голову. — Посмотрим, может, получится выудить что-нибудь за эту тварь, — пробормотал мужчина.       Он говорил что-то ещё, но Серго не слышал его. Сон начал сгущаться, всё потемнело и расплылось.