Искупление Рыцаря.

У космоса нет начала и конца, он всех манит и притягивает к себе. И приключения начинаются исключительно там. Для некоторых там они и заканчиваются, но вовсе не для тех, кто был рожден величавым героем. Республиканский крейсер, носящий имя «Шпиль Эндара», двигался в совершенно неизвестном для команды направлении с секретной миссией, настоящее содержание которой было известно только тем, кого называли джедаями, а таковых на борту было немного, однако они были доблестными воинами, прошедшими суровую школу. Проснувшись, рядовой резко вскочил со своей постели и сразу же начал оценивать окружающую обстановку. У него дико кружилась голова, возможно, из—за сильного шума, царившего вокруг. Некоторое время он даже не мог вспомнить, каким это его ветром сюда занесло! Эта ситуация лишь напрягала... солдат не долго был одинок. Дверь в каюту отворилась, внутрь вошёл республиканский лейтенант с глуповатым выражением лица. Интересно, что ему нужно? — На «Шпиль Эндара» напал вражеский флот! Быстро одевайся и следуй за мной! У тебя несколько минут, — протараторил лейтенант. — Кто ты? — задал солдат вполне уместный в сложившейся ситуации вопрос. Собеседник услужливо представился: — Я Траск Ульго, лейтенант республиканского флота и твой сосед по каюте. Мы не встречались до этого лишь потому, что дежурим в разные смены. Я о тебе слышал: лучшая подготовка в своём классе! Говорят, командующий флотом не встречался с человек с таким потенциалом, как у тебя, лет двадцать, однако это не стоит ровным счётом ничего, если ты не сделаешь, что от тебя потребуется, поэтому поторопись! Нам нужно срочно найти Бастилу и увести её с корабля! Пока не поздно! — Бастилу? — удивлённо переспросил солдат. — Она не офицер, но командует на «Шпиле Эндара». Наш долг спасти Бастилу любой ценой! Ты поклялся в этом! Настало время исполнить клятву! Не говоря лишних слов, солдат подчинился и оделся. Вооружившись вибромечом и лёгким бластером, он повернулся к Траску и доложил ему о своей готовности. — Отлично, идём! — кивнул Траск и выбежал из каюты. Республиканцы почти сразу наткнулись на вражеских воинов. Несколько отточенных взмахов вибромечами решали дело. Порой в ход шли и бластеры с гранатами. — Да сколько же их тут набежало–то! — вопил Траск, ловко обезглавив очередного ситхского воина. Его уши улавливали лишь гудение вибромечей, свист выстрелов, топот подкованных армейских сапог… Удивительно, но вместе они умертвили три десятка бойцов неприятельской армии. Солдат вёл себя крайне осторожно, словно мог предвидеть действия каждого врага. Дабы не попасть под выстрелы, которые то и дело проносились рядом, он петлял, уклонялся, а порой использовал напарника, как наживку. Такое поведение спасало, только если ты сражался не против тёмных воинов, специально обученных разным техникам уничтожения. Вывернув из–за очередного поворота коридора, они повстречали такого воина. Он, несомненно, сразил бы республиканцев. Их вдруг спасла молодая и светловолосая девушка—джедай. Придя на помощь, она оттеснила ситха, давая возможность двум республиканцам свалить. Они не убежали, но смекнувший, что это не их бой, Траск резонно предложил не вмешиваться: — Эти двое и без нас могут разобраться, — и добавил, — мы им попросту не чета. — Хорошо, — согласился солдат и принялся ждать конца поединка. Девушка была умелым бойцом, близким к получению звания рыцаря. Используя II форму боя, она шквалом стремительных выпадов обезглавила противника, но и сама рухнула замертво, когда солдаты неприятеля, наблюдавшие за дуэлью своего грозного начальника, решили, что девушка является пусть и трудной, но лучшей мишенью. С этими мыслями они открыли пальбу. Девушка проворно стала отражать выстрелы, республиканцы бездействовали. Когда они наконец—то «пришли в себя», было уже поздно: один из солдат Ситхов бросил ионную гранату. Девушка не успела убежать или защититься. Ей оторвало ноги. Её можно было спасти, но медперсонал уже покинул судно, почти захваченный врагами. Солдаты выполнили её последнюю волю и вынужденно застрелили её, чтобы она не мучилась, но перед этим они, бросив своё оружие дальнего боя, изрубили врагов в куски. После этого они подобрали свои бластеры и продолжили пробираться к отсеку со спасательными капсулами. С боями они взяли мостик, где Траск был ранен в ногу. Прихрамывая, он продолжил перестрелку и перебил всех, пока рядовой медленно приходил в себя после разорвавшейся рядом с ним светошумовой гранаты. Республиканцы были уже близко к собственному спасению, однако случай показал кто истинный царь в далёкой–далёкой галактике. Навстречу им вышел совершенно лысый и с аккуратно постриженной бородкой мужчина! Ситх! Его величавая фигура изливала силу и власть. Он был затянут в экзотичную чёрно—серую кирасу, в руке твёрдо сжимал ярко–алого цвета двухклинковый светоклинок, вибрировавший при каждом взмахе. При одном лишь взгляде на этого воина любому стало бы страшно или даже очень страшно, но только не рядовому. Ему вдруг показалось, что он знает этого человека, причём давно. — Вот неприятность, — выругался Траск, — ещё один темный джедай! Ситх двинулся вперёд – ещё секунда, и он без раздумий лишит рядового жизни, но вмешавшийся лейтенант решил сыграть в «героя». Солдат был крепкой стати, умел драться, но его напарник оказался сильнее. Просто отпихнув его назад, Траск вновь взял в руки меч, устремился в суицидальную атаку (выстоять в бою против ситха у него не было никаких шансов) и крикнул: — Я попытаюсь его задержать, а ты беги в спасательный отсек! Быстрее! —Траск, ты что дурак? Он же убьёт тебя! Давай примем бой вместе! — успел солдат выкрикнуть за мгновение до того момента, как дверь–диафрагма прямо перед ним захлопнулась. Солдат тщетно пытался открыть дверь, но не смог. Она не поддалась. Траск сломал магнитный замок… ничего не оставалось, кроме как пробираться с оружием в руках до стыковочной палубы, не останавливаясь. Авнер мужественно выстоял и прошел все испытания, не получив ни единой царапины. Солдат торопился — толчки, каждую минуту сотрясавшие крейсер, красноречиво и убедительно говорили о том, что пора сваливать отсюда. Застрелив дюжину солдат, каждый из которых сразил, наверное, по два десятка республиканцев, он с трудом, наконец, по трупам проник в шлюзовой отсек, где республиканский лейтенант едва не зарубил его вибромечом, приняв за врага. После кратких извинений он сообщил. — Бастила уже убежала, поэтому нет смысла ждать её здесь! Не смотри на меня так, хорошо? Не время для разговоров! Как только створки спасательной капсулы закрылись, рядовой уснул. Ему казалось, что худшее позади… *** — Ты смельчак, если осмелился бросить мне вызов, — небрежно заметил Бэндон и покрепче перехватил рукоять своего необычного оружия, — но ты боишься, солдат! Понимаешь, что эту схватку не выиграть! Так к чему эта храбрость? Присоединяйся. Мне нужны бравые офицеры. — Я не предатель. Тебе никогда не понять моего героизма. — Хочешь спасти товарища? Он показался мне странным. Где—то я уже видел его… — Хватит трепаться, шутта! — рявкнул Траск и рубанул. По неожиданности его атаки Десница не увернулся и ощутил резкую боль в левом предплечье. Вид собственной крови разозлил ситха. Последний контратаковал, но лейтенант не дал ему упиться своим триумфом и швырнул гранату. Через мгновение Бэндон, успевший выставить Силовой щит, отряхивая свой плащ, встал на ноги. Корабельные сигналы тревоги не предвещали ему ничего хорошего. Бэндон телекинезом вынес дверь и побежал в упорном желании поймать и пленить рядового, но не успел. *** Рядовому снился кошмар. — Тебе не победить нас, Реван! — выкрикнула юная и хрупкая на вид девушка, тыча указательным пальцем. «Как она меня назвала? Реван? Великим полководцем, победителем мандалорцев и тёмным лордом ситхов Реваном? Меня зовут Авнер! Понимаешь, дура? Авнер! И да, где я вообще нахожусь… и откуда в моих руках взялся алый световой клинок? Откуда?! Я действительно выгляжу, как владыка ситхов: ставшая легендой красно–серая маска Дарта Ревана, его доспехи, сапоги, перчатки, плащ, даже световой клинок при мне имеется, конечно же, красный». Тут солдат (неожиданно для самого себя) сделал пару финтов своим алым мечом, встал в боевую стойку, пристальным взглядом посмотрел на врагов и оценил свои шансы на победу. Сейчас ему грозили мужчины и женщины, они держали световые мечи! «Это джедаи! Они предали меня и хотят убить! Ну, что ж давайте, нападайте! Я вам трус что ли? Я вам так просто не дамся…». И рядовой смело вступил в схватку против джедаев. Один. Против кучки джедаев. Джедаи, конечно, были сильными фехтовальщиками, но солдат неожиданно оказал яростный отпор, сам не понимая, как ему вообще удавалось это делать? Впрочем, это был лишь сон, а в нём невозможного нет, хотя этот сон не был похож на другие сны, он был очень реалистичен. Солдат поразил всех, кроме одной девушки, сжимавшей рукоять обоюдоострого светового меча, который пылал жёлтым пламенем. Следует отметить, что девушка была внешне недурна собой: серые глаза, длинные каштановые волосы… и бежевое платьишко. Мастерски отразив атаку рядового, она сама перешла в наступление и хитрыми последовательностями стала теснить его всё дальше назад. Невероятно острые рефлексы девушки поражали. Солдат в мантии тёмного лорда еле успевал отбить одну атаку, полную необузданности, как приходилось отражать другую. Злоба, кипевшая в его крови, придавала ему сил, однако ситх никак не мог одержать верх над девушкой и вынужденно отступал под её свирепым натиском. Вдруг и ситх, и джедай попадали. Мощная ударная волна опрокинула их. Попытка остаться в сознании провалилась, яркая вспышка ослепила солдата, всё кончилось в одночасье. Авнер очнулся. — Рад, что ты наконец–то пришел в себя, — вдруг услышал он рядом с собой голос, который был смутно знаком ему. Солдат сел на кровать и взглянул на говорившего. — Я Карт Онаси, республиканский солдат, — напомнил тот. — Я был вместе с тобой в спасательной капсуле, когда мы бежали со «Шпиля Эндара». Помнишь? Солдата качало в стороны и тошнило, но он удерживал равновесие. — Похоже, тебя мучали кошмары… — предположил Карт. — У меня был сон, похожий на видение…— отстранённо произнёс солдат. — Я бы на твоем месте сейчас меньше говорил и лучше ещё немного полежал, — с заботой произнёс пилот, — когда наш бот разбился, ты сильно ударился и потерял сознание, но я оттащил тебя от места крушения до того как там появились ситхи. — Ситхи? — переспросил солдат. — Тарис теперь находится под контролем cитхов. — пояснил Карт. — Их флотилия кружит на орбите планеты, а на поверхности они ввели комендантский час. Армада Республики никак не может прорвать блокаду врага и помочь нам, так—то если мы хотим найти Бастилу и убраться с этой планетки прочь… то мы должны полагаться только на себя. — Зачем нам искать Бастилу? — Похоже, тебя стукнуло сильнее, чем я думал, — нахмурился Онаси, — Бастила – джедай. Она была в той самой ударной группе, которая победила Дарта Ревана, учителя Малака, нынешнего тёмного повелителя. Бастила важна для победы Республики в этой войне. Видимо, враги как–то разузнали о её присутствии на «Шпиле Эндара», поэтому атаковали нас, желая похитить её или убить. Я знаю, она эвакуировалась в одной из спасательных капсул. Значит, должна быть здесь, на Тарисе. Ради победы Республики мы должны попробовать найти её! Храбрые «диверсанты» повели себя умно с самого начала их пребывания в логове зверя: они скинули с себя и спрятали всё, что могло выдать в них республиканцев, затем занялись осмотром городских достопримечательностей Тариса, планетки, за последние десять лет пережившей две опустошительные битвы. Стоило им покинуть тайное убежище, как они нарвались на ситхский патруль. — Всем к стенке! Быстрее, уродцы! Это облава! — орал злой, как взбесившийся ранкор, капитан армии cитхов. — Вчера уже был здесь патруль! Они ничего не нашли! Ситхи, что вам от нас вообще надо?! Что вы хотите? — возмутился один из дюросов и был застрелен капитаном. — Вот как ситхи разбираются с умниками! — заявил тот, взяв на прицел и его друга, затем стал сыпать угрозами, — теперь все остальные должны встать к стенке, пока я не потерял терпение и всех вас не перестрелял! — обернувшись на республиканцев, он удивлённо выпучил глаза, — эй! А это что? Люди прячутся среди отбросов? — Это республиканские солдаты! — догадался помощник капитана, бывший умнее начальника, — в атаку! Они по–быстрому расправились с ситхами, которые не были готовы к бою. — Бедный Иксгил, не надо было ему вступать в перепалку с тем ситхом! — плача, пожаловался сразу после перестрелки оставшийся в живых дюрос, — как хорошо, что хоть ты, человек, оказался рядом и помог нам. Это был не первый случай, когда сюда приходят ситхи и приносят нам неприятности, но я сильно надеюсь, что это вскоре прекратится. — А никто не будет искать этот патруль? — спросил Авнер. — Не беспокойся о телах, — заверил дюрос. — Я сделаю так, что все будут считать, что эти ситхи умерли вовсе не здесь. И республиканцы разошлись с ним в разные стороны. Последующие несколько дней республиканцы отчаянно искали способ пробраться в Нижний город, чтобы вызволить пленённую Бастилу. Несмотря на то, что им нужно было тихо себя вести и не привлекать к себе лишнего шума, они помогали всем на этой планете: тем, кто действительно нуждался в чужой помощи и тем, кто вполне прекрасно справился бы и без неё. И всё это под носом у ситхов, почувствовавших себя хозяевами. По вечерам они заглядывали в местную кантину, чтобы выпить по стаканчику сока джумы и немного расслабиться. Чтобы подзаработать денег, солдат делал ставки и сам принимал участие в местном тотализаторе. Он победил своих соперников на ринге дуэлей (именно такое название носила местная гладиаторская арена) и стал чемпионом Арены, но мандалорец, которого все звали Старкиллером, вышел ради него из почётной отставки и бросил вызов. После короткой, но крайне ожесточённой схватки, Авнер сразил его и заработал славу величайшего дуэлянта Арены Тариса! Был вечер уже седьмого дня пребывания на Тарисе, и они как всегда сидели в кантине. — Я, кажется, уже говорил тебе, что ты можешь позже задать свои вопросы, — сухо проговорил осушивший уже третий стакан Карт, — неужели это сейчас так необходимо тебе? — Не обижайся, Карт. Просто хотелось бы узнать тебя получше. — Оу, ну, если это не допрос, то… почему ты сразу не сказал что это не допрос? — Я и не говорил, что это допрос. — Ладно, не бери в голову, это лишь шутка, хотя ты и правду полон… хм, вопросов. — Вопросов? — оторвался Авнер от своего стакана и уставился на Карта. — Если ты не будешь против, я хотел бы у тебя кое–что спросить. Знаешь, но с тех пор как мы оказались на Тарисе, я вновь и вновь прокручиваю в своей голове события недавних дней, и некоторые вещи никак не могут уложиться в моей голове. — Какие вещи? — Как я уже говорил, Бастила сильна… по крайней мере так считается, ведь это она в конце концов победила самого Дарта Ревана, но как полагаю способности джедая не могут противостоять внезапности и численному превосходству… — Карт пригубил стакан, сделал пару глотков и продолжил, — это удивительно, что мы пережили это сражение и сейчас общаемся друг с другом. — Мы выжили потому, что ситхам нужны были не мы, а Бастила, — вполне уверенным голосом ответил солдат. — Да, но тебе не кажется странным, что именно тебя включили в команду корабля, причём в самый последний момент? По прямому приказу Бастилы? — На что ты намекаешь? — Не на что, просто не привык доверять людям и всё тут. Тут рядовой обратил свой взгляд на одну симпатичную девушку, стоявшую возле стойки бара. — Ты только посмотри, кто там сидит, — шепнул я Карту. — Это же та девушка–ситх, которая позавчера арестовала иторианца! Быстро посмотрев в сторону стойки бара, Карт тут же отвернулся и поморщился. — Ситхи. — Фыркнул он. — Интересно, что она здесь делает? — Я не знаю и знать не хочу. — Надо это узнать! — Эй! Ты куда? Ладно, иди. Заказав большую кружку сока джумы, Авнер подошёл к девушке—ситх. — Меня зовут Сарна. Я младший офицер ситхских оккупационных сил, — мило улыбаясь, представилась она, — как видишь, у меня сегодня выходной, поэтому я не в униформе. — Очень приятно, Сарна. Я Авнер, — улыбка солдата была воплощением обаяния. — Знаешь, я удивлена, что ты со мной заговорил. Большинство людей на Тарисе не выдерживают нас… — Не стоит обвинять их, ведь вы захватили их планету. — Превосходно… я поняла, к чему ты ведёшь! Ситхи злые! Зачем ты вступила в их ряды? Бла—бла—бла! Спасибо, но я не нуждаюсь в твоих лекциях. — Я не осуждаю тебя, ты не виновата… прости, если обидел. — Всё в порядке, я немного преувеличила… ты меня не винишь? Просто куда не гляну, вижу ненависть, горящую в глазах вас, тарисианцев. — Я вообще не с Тариса. — Значит, ты ненавидишь нас ещё больше, чем это делают тарисианцы, ведь из—за этого карантина ты не можешь убраться с этой отстойной планеты! — Эй! Да мы тут оба чужаки на Тарисе. Нам надо держаться вместе! — Ты прав! На таком задании очень легко впасть в депрессию, но мы делаем все, чтобы держать свой боевой дух на высоте! — У всех бывают свои спады и подъёмы… важно как ты с ними справляешься. — Точно! Я не просила, чтобы меня назначили на эту планетку, однако я стараюсь изо всех сил! — Приходится периодически расслабляться... — Знаешь, очень приятно встретить того, кто понимает, что нам приходится терпеть на этой службе. Надеюсь, мы сможем снова встретиться и поговорить. Извини меня, но мне пора идти — у меня скоро смена на военной базе. Но я и мои друзья хотим завтра устроить небольшую вечеринку, чтобы развеяться немного… почему бы тебе не зайти к нам? Авнер согласился и вечером следующего дня пришёл на пирушку, которую затеяли ситхи. — Так ты всё–таки появился! А я уже думала, не придёшь, — окликнула его успевшая изрядно выпить Сарна, — проходи! Вечеринка в самом разгаре! Будь как дома. Сарна подошла к солдату и протянула ему бутылку. — Попробуй это тарисианское пиво! Это просто фантастика! — воскликнула она, — давно пора было завоевывать эту планету! — Осторожнее, Сарна! Это пиво сильно бьёт в голову! — серьёзно предупредил её какой–то мужчина. — Ещё пара бутылок, и мы все будем валяться здесь на полу! — Да какая разница, Юн? Завтра нет дежурства, поэтому гуляем все! Ехууу! После нескольких часов дикой вечеринки ситхи впали в полное беспамятство, и Авнер стырил их доспехи. — Как ты только достал это? — удивился Карт, когда солдат вернулся с трофеем. — Ну, ситхи перепили, и я воспользовался этим. — Это когда–нибудь их погубит. — И не только их, — насмешливо намекнул солдат. Надев ситхские кирасы, республиканцы смело пробрались в Нижний Город, к тому времени погрязший в разборках местных преступных группировок. При первом же посещении кантины они совершенно случайно столкнулись с самым знаменитым и метким охотником за головами, который пользовался дурной славой. Звали этого наёмника Кало Норд. Несколько головорезов из банды Черных Вулкаров пытались заговорить с ним и тут же были убиты им. Став нежелательным свидетелем, Авнер вместе с Картом резко поспешил убраться с его поля зрения. А зрение у того было хорошее. Не зря же боялись его. Выходя из бара Джавьяра, они стали свидетелями ещё одной интересной сцены. Какие–то идиоты, видимо, тоже из Чёрных Вулкаров, пристали к одной рутианки, выглядевшей совсем девочкой, а та в крайне дерзкой форме пыталась отшить их. Растеряв терпение и потерпев поражение в словесной баталии, головорезы выхватили свои бластеры в намерении пристрелить твилечку или сделать c ней что–то ещё плохое, но тут она окликнула своего друга, который оказался здоровенным вуки, и у Чёрных Вулкаров возникли какие–то дела где—то, только не здесь. Посмотрев на Авнера с Картом, рутианка удивлённо воскликнула: — Я не узнаю тебя, а я знаю всех…ну или почти всех в Нижнем городе. Наверное, ты тут новенький, тогда… я и большой Зи приветствуем тебя! — Эй! Мы говорим на одном языке! — воскликнул Авнер. — Это не так уж и странно, — пожала плечами червеголовая девочка, — очень многие говорят на Основном, но предпочитают свои языки, я же выросла здесь, так что уже привыкла. — Ты должно быть очень храбрая, если так общаешься с Вулкерами. Как тебя зовут? — Меня зовут Миссия Вао, а этот большой вуки — мой лучший друг, Заалбар, но я зову его Большим Зи, потому что он действительно большой и сильный. Я бы предложила тебе прогуляться, но на улицах небезопасно. — Как так оказалось что вы стали друзьями? — Ну,мы… очень близки по духу и не можем в одиночку выжить тут, в Нижнем городе, впрочем, ладно… мне и большому Зи пора идти. Пока! Пока реваншисты не вступили в войну, мандалорские захватчики придерживались своих нерушимых принципов и никого не считали ровней… но Малакор V изменил представление побеждённых о мире. Однако здесь (по крайней мере, до последних событий) не было джедая, поэтому вышибала денег из карманов неплательщиков в лице одного бывшего мандалорского маршала вёл себя высокомерно. Головорезы, впервые взявшие оружие в свои руки, остерегались вести себя агрессивно. Авнер и Карт случайно наткнулись и на него, когда тот играл свою роль пугала для всякой шушеры. На провокации он не реагировал. — Кандерус Ордо, — представился он, — я не тот, с кем стоит ссориться, и не тот, с кем можно просто поболтать, — с горделивой осанкой наёмник побрёл прочь. Второй раз они повстречались с ним в ПодГороде, где кто только не рыскал: Беки, Вулкары, Обмен и ситхи. Почти вся группа Кандеруса к тому времени умерла — по разным причинам, но в первую очередь из—за нападений мутантов. Столкнувшись с Авнером, наёмник в отличие от своих людей не спешил проявить агрессивность, а затем их разговор вдруг прервали ракгулы. После того, как они были уничтожены, Кандерус не отвертелся на этот раз и ответил на несколько коротких вопросов, при этом он смотрел на Авнера так, словно уже когда—то видел его. Давным—давно. В прошлой жизни. Затем, их дороги вновь разошлись. Авнер, пройдя немного, встретил Миссию Вао, ту самую твилечку из бара. Оказалось, её друг был пленён гаморреанскими стражами. Авнер согласился помочь ей в надежде, что после спасения вуки она отведёт их на базу Вулкаров. Что и произошло… — Рад видеть тебя вновь на свободе, Заалбар. Меня, если ты помнишь, зовут Авнер. — Ты разговариваешь на моём языке? Я поражаюсь тебе, человек, ибо среди твоего народа это редкость. Ты спас меня от рабства... я тебе очень благодарен за это, но у меня нет ничего. Абсолютно. Единственное, что я могу сделать — поклясться тебе в вечном долге. — Ты в этом уверен, Большой Зи? Ведь ты уже не маленький! Должен отдавать себе отчёт… — удивилась Миссия. — Я уверен. Для меня это дело большой важности. Мы из–за своей выносливости пользуемся спросом у работорговцев. Нас отлавливают и делают невольниками. Я встречаю человека, который рисковал бы из—за вуки, не в первый раз, конечно, но те двое были джедаями. Работорговцы относятся к нам, как к скотине, которую можно эксплуатировать. По этой причине мы стали вести более осторожный образ жизни. Когда гаморреанцы захватили меня, я думал, что обречён на рабскую жизнь, однако вы спасли меня. — Это какой–то вид клятвы о преданности, да? — спросил Авнер. — Это священный обет, который вуки не никогда сможет нарушить. Теперь Большой Зи будет целиком на твоей стороне, что ты не сделал бы и куда не последовал бы. Это большая честь. — Я клянусь тебе, Авнер, в вечном долге, – вуки упал на колени. Когда Заалбар поднялся с колен, Миссия начала как обычно подтрунивать: — Большой Зи, пойми меня правильно, но в последнее время ты выглядишь очень неряшливо. — Что? Надеюсь, это не намёк на ванну? — испугался вуки. — Нет, я имею в виду не её, но твой мех весь спутался, и если ты присмотришься, увидишь седины. — Это уже слишком! У меня ничего не спутывается и не седеет! — обидчиво сказал Заалбар. — Я расчёсываюсь! — Она права. Тебе не помешает навести марафет, — поддержал Авнер рутианку. — Не беспокойся, Зи, нет ничего, чего бы я не поправила. Модная стрижка, слегка подкрасим, и будешь как новенький. Самый симпатичный вуки на планете… ещё бы хороший костюм подыскать тебе… — Ты не пострижёшь вуки! Ты не покрасишь вуки! Ты не оденешь вуки! — Я понимаю, что вуки не любят носят одежду, но… — А–а–а! Отстань от меня! — Ой, ну и ладно! Ходи голым и неряшливым! Но вот с твоим дыханием надо нам что–то. Пахнет даже хуже, чем обычно, во что трудно поверить… чем тебя кормили эти гаморреанцы, дружище? — Ничем, Миссия. Я не был их гостём. Я был заключённым. И я не думаю, что они особо волновались, если со мной что—нибудь случилось. — О, это ужасно! Я знаю, каким ворчливым ты становишься, если ты не получаешь своё восьмиразовое питание... Как ты только не помер с голоду? — Я отхватил руку охранника, когда он проходил мимо, однако он оказался гадким на вкус, и я выплюнул это мясо. — Фу–у! Теперь я понимаю, почему у тебя такой противный запах из рта, ведь они воняют, как банта пу–ду! Надо раздобыть зубную щётку, чтобы вычистить вонь, Зи! Освежить твоё дыхание! — Вуки не чистят зубы! Всё… не так просто! Какое ещё унижение ты придумаешь? — Ладно, расслабься. Никакой зубной щётки, просто постарайся пожевать что–то, перебивающее плохой запах! И держись подальше от клеток и парней, способных тебя туда упрятать! После этого они завалили Ранкора, который преграждал тайный вход на базу этих Вулкаров, а затем и на самой базе изрядно пошумели, перебив многих членов этой банды. Кендон Арк, главный прихвостень Бреджика, попытался переманить Авнера, однако тот отказался. Убив всех Вулкаров, которых нашли, республиканцы забрали ускоритель, убрались восвояси и отнесли драгоценную находку Гадону Теку на его базу. А тот после некоторого колебания выставил кандидатуру Авнера для гонок на свупах. Чёрные Вулкары заметно осмелели после пленения Бастилы, даже выставили её в полуголом виде качестве приза. С легкостью выиграв все три гонки, рядовой подошёл к распорядителю гонки, тот радостно поприветствовал: — Сложите руки вместе и проявите своё уважение самому отважному гонщику, ведь благодаря своим навыкам вождения он заработал свой приз! — Твой мотоцикл использует прототипный двигатель! Это явное преимущество! — с завистью зашипел Бреджик, главарь Чёрных Вулкаров. — Из—за этой лжи я лишаю победителя его приза! — Ты не можешь этого сделать, Бреджик, — вмешался распорядитель гонки. — Ведь ты знаешь, что никто не имеет права забирать приз у победителя! Это… это против всех самых священных традиций! Подобных выкрутасов со стороны проигравшего Авнер ожидал с самого начала… и поэтому не особо удивился, даже обрадовался, что так вышло, ибо не терпел таких ненадёжных личностей. — Старый дурак! — вспылил Бреджик. — Твои традиции для меня ничего не значат, у меня впереди будущее! Я оставлю эту девушку себе, чтобы потом продать в рабство и меня никто не остановит! Тут вмешалась девушка: — Мне есть, что сказать по этому поводу, Бреджик! – Бастила больше не казалась беспомощной и беззащитной, как было перед гонками. – Ты недооценил силу разума джедая, Бреджик, — вымолвила она, — и тем самым совершил последнюю в своей жизни ошибку! Передняя часть решетки клетки вдруг сама открылась, и освобождённая Бастила, не долго думая, подняла ладонь и телекинезом вырубила ближайшего к ней Вулкара, упавшего рядом с Авнером. Тот выхватил бластер и пристрелил негодяя. — Вы что забыли накачать эту дуру наркотиками? Я же говорил вам, что она джедай! — Мы делали всё, что вы нам велели, босс... видимо, мы что–то перепутали... – пожал плечами новый зам. — Вы дали ей... боевой стимулятор? Сумасшедшие! Я вас на ремни порежу, но сначала убейте эту девчонку и гонщика! Убейте их всех! — дикий вопль Бреджика был проявлением его малодушия. Авнер взял на себя Бреджика. Тот оказался хорошим бойцом, даже легко ранил его в левую руку, но у него всё же не было шанса выстоять против всех: Авнера, Миссии, вуки и подоспевшей на помощь Бастилы. Тот сдал позиции и предпочёл застрелиться. — Надеюсь, хоть в следующий раз Чёрные Вулкары подумают дважды, прежде чем вздумают захватить джедая! — одновременно недовольным и самоуверенным тоном произнесла девушка. Затем, немного строгим взглядом посмотрев на Авнера, она с удивлением воскликнула. — Подожди–ка! Не могу поверить этому! Ты… ты солдат Республиканского флота, верно? Авнер не успел сказать и слова, как Бастила перебила его: — Да это так, даже не сомневаюсь в этом. Как тебе удалось выиграть гонку? — Меня зовут Авнер. Я здесь, чтобы спасти тебя. — Спасти меня? — взвизгнула девушка так громко, что Авнеру аж стало немного не по себе. — Да, — неуверенно ответил солдат. — Если ты не заметил, то я смогла освободиться от оков! И без твоей помощи! Кстати, было бы правильнее сказать, что это я тебя спасла! Авнер попытался возразить, но Бастила вновь перебила его: — Чёрные Вулкары убили бы тебя, если бы я не вмешалась в драку! Тебе повезло, что я оказалась рядом! — У нас нет времени на препирательства! Нас ждёт Карт… — Карт Онаси? Он жив? Ну, наконец–то хоть какие–то хорошие новости от тебя! О, ведь это он отправил спасти меня? Верно? Возможно, я недооценила тебя… Карт не послал бы тебя, если… не был бы уверен в твоих возможностях! Ладно, так чего мы ждём? Веди меня! Покинув трек, они поблагодарили Гадона, выбрались из Нижнего Города и быстро вернулись в убежище, где их в нетерпении дожидался Карт. Да, эта неделя была не лёгкой, а сверхтрудной. Выполнив задание, Авнер рухнул на койку и провалился в сон, напрочь позабыв обо всём на свете.