Награда для храбреца

Хосок шёл, не различая ничего вокруг, даже накатившего холода, совсем не заботясь о том, что может заблудиться. Сейчас просто хотелось оторваться от эльфа и исчезнуть среди деревьев. Но то ли чутьё не подвело, то ли везение, скоро он оказался на поляне, оставив позади гущу нескончаемого леса. Впереди, рядом с рекой, отдыхал оставленный им Манг, потихоньку выпускавший из ноздрей пар, и демон улыбнулся краешком губ. То, что скоро он окажется дома, успокаивало. Взглянув в последний раз на гущу леса, красноволосый тяжело выдохнул. Сырой, но чистый воздух; прохладный ветер; отсутствие красного неба, взамен которому ярко светило солнце; обилие зелени и природных звуков казалось сном, которым Хосок не смог вдоволь насладиться. Теперь он вряд ли сюда захочет вернуться, дом – милый дом, где нет надежды на какие-то чувства. Где каждый демон бесчувственный эгоист, мечтающий утолить свою похоть. Как будто понимая настроение своего хозяина, Манг весь полёт был тихим, но быстрым, стараясь не отвлекать Хосока от тяжёлых мыслей. Эти пару часов полёта пролетели в один миг для демона, и очнулся он лишь тогда, когда стены города маячили перед горизонтом, тело согрелось от тёплого воздуха, а обилие красного с чёрным по привычке успокаивало. Выбрав подходящее место для приземления, красноволосый даже не удивился, что его решили встретить около врат. Отпустив Манга отдохнуть после дороги и расслабив всё прикрепление на седле, Хосок повернулся к ожидающему его Намджуну и поклонился старшему по званию. - Вижу, ты один прилетел, – нотки разочарования в его голосе были слишком очевидными. - Я выполнил поручения за один день и вернулся в полном здравии и сохранности. С Вашего разрешения, мне нужно доложить об этом князю, – как ни в чём не бывало, охрипшим голосом ответил Хосок. Намджун с интересом втянул в себя запах, источаемый от него, отчего страж напрягся, боясь разоблачения. Но командир, учуяв только запах крови Хосока, лишь поморщился, предположив, что тот поранился. - И не скажешь ничего? Лесные эльфы были тебе не по зубам, или же настолько хороши? Признай, ты просто струсил, побоялся гнева князя, – усмехнувшись, командир подошёл ближе, разглядывая усталое выражение лица стража врат. - Я просто был полностью сосредоточен на задании. Вот и всё, – это не тот ответ, который удовлетворит любопытство командира. Но Хосок чувствовал тяжёлую усталость на плечах и эмоциональное истощение, а о боли во всём теле не стоит говорить. - Выглядишь… Подавленным и усталым. От моих глаз этого не скроешь. Что случилось там, в лесу? – Хосок сжал зубы и еле сдерживался, чтобы не закатить глаза. - Если коротко, то лесные эльфы – обычные существа, мало отличающиеся от нас. Не понимаю Ваш нездоровый интерес, извините. Чимин исключение, как я и предполагал, остальные представители расы не так выглядят и не пахнут так же, – командир заметно нахмурился, явно не доверяя его ответам… - Значит ли, что Чимина прислали неспроста? Может они на это и надеялись? Что им завладеет сам князь? – предположил старший по званию. - Вряд ли. Его семья, и даже сам старейшина, предполагали, что он мёртв. А новость о свадьбе удивила их ещё больше. Мужелюбство в их краях не распространённое явление, – сквозь зубы еле проговорил Хосок. Дико хотелось помыться после дороги, обмазаться заживляющей мазью из трав, и уснуть на несколько дней. Но ещё надо наведаться к Чонгуку, а потом уже получить заслуженный отдых. - Значит, Чимин действительно редкостное чудо. Князю стоит беречь и знать цену своему сокровищу. Хотя он и так бережёт, учитывая как Чонгук не выпускает его из рук и не позволяет смотреть на других, – Хосок внутри себя усмехнулся, зная как Намджун завидует. Может и он завидовал, но сейчас было далеко не до этого. - С Вашего позволения, я удалюсь, нужно пойти к князю и доложить о выполненном поручении, – вежливо поклонившись и слегка похрамывая, Хосок направился в сторону врат. Задумчивый Намджун упустил эту деталь из виду. Дойдя до владений князя, Хосок не смог скрыть удивление от отсутствия слуг и снаружи, и внутри. Обычно охрана с прислугой присутствовали у входа, но сейчас никого не было… - Не нравится мне это… Что, если его нет в зале для приёмов? Будет ли это нарушением, если я загляну туда без спроса? – вслух размышлял красноволосый, всё время оглядываясь в коридорах, в надежде кого-то заметить. Боясь быть сразу же замеченным, Хосок прислонился ухом к двери, ведущей к главному залу. Были слышны голоса, возможно князь собрал своих подчинённых, чтобы сделать какое-то объявление. Поэтому красноволосый решил поступить по-своему. Он максимально бесшумно открыл дверь и проскользнул в зал, сразу же прячась за массивной колонной. Голоса, звучащие эхом по стенам, Хосок узнал сразу же. В зале охрана с прислугой тоже отсутствовали, и теперь Хосок знал почему. К господину пожаловал князь северной части города, которого все звали Каем. Тот был ненамного старше их князя, но безупречно владел магией и являлся дальним родственником самого Сатаны. Из-за его тёмной ауры сильного некроманта многие его боялись и сторонились. Намджун, побывавший с ним на битве, говорил, что тот необычайно жесток и никогда не колеблется, если даже его жертвой является невинное дитя. Северный князь убьёт и воскресит, заставив сражаться за него любого, кто встанет на его пути. - Я не собираюсь обсуждать свой выбор, Кай, ты лучше всех знаешь насколько я упрям, – чуть наклонившись, Хосок затаил дыхание, пытаясь посмотреть в сторону, где находились эти двое. Чонгук выглядел раздражённым, сидел на своём троне, как не странно без Чимина, а Кай стоял спиной к нему. - Видимо, ты в конец выжил из ума, если думаешь, что это респектабельно объявить о свадьбе своему другу таким способом. Чонгук, я не ожидал от тебя такого, - удивительно, что эти двое почти дружили; Хосок не раз слышал о том, как во многих битвах они страховали друг другу спины. Многие этот союз не понимали, ибо могли с лёгкостью представить войну за власть между ними, но, вопреки всему, их дружба длилась уже не один десяток лет. - Всё получилось слишком неожиданно, знаю. Я не мог покинуть поместье и навестить тебя. Чимину сейчас нужен полный покой и моя защита. А с собой привести его это большой риск, – Хоcoк не знал, как потом он незаметно уйдёт, а если его поймают за подслушиванием, сразу же сожгут на месте. Но он не мог противиться внутреннему любопытству, и плотно прижавшись спиной к колонне, продолжал слушать. - Кто этот эльф, Чонгук? Как он сумел затуманить твой разум, что ты стал настолько уязвимым и зависимым от него? Я не узнаю собственного друга! – возмущённый Кай почти что рычал на младшего, не понимая его спокойствия и отсутствия привычной холодности. - Это трудно объяснить. Мы с ним связаны очень сильными узами, для меня Чимин важнее собственной жизни. - Да что ты говоришь? Этот безродный, обычный лесной дикарь прилетел сюда всего-то недельку назад, а ты готов в ноги ему кланяться? Какую магию он применил? Что за зелье в твой напиток подмешал? – негодовал Кай; его нетерпеливые шаги отдавались глухими стуками по стенам, а завороженный Хосок, выпучив глаза, не дышал. - О чём ты? Какое ещё зелье? Чимин невинный и чистый, как ангел. Не смей порочить его имя. Я понимаю, почему ты так реагируешь, я знаю, что сильно изменился. Но не думаю, что к худшему. Теперь у меня есть тот, ради кого я живу, тот, кого я защищаю и о ком забочусь. Это называется любовью, Кай… - Не смеши меня, друг, какая ещё любовь? Ты хоть со стороны себя слышишь? Это твой голос, твой облик, но слова как будто не твои. Разве демоны способны любить? Мы властелины земель, опытные маги и воины, жестокие правители, но отнюдь не те, кто способен любить. Да, может мы с тобой и выпивали, валяясь между растраханными телами демониц, но это лишь один из способов ублажить нашу истинную сущность. Я не чувствую в тебе следы чёрной магии, но и принять твои слова за правду не могу. Не поверю, – после слов высокого некроманта, послышался тяжёлый вздох Чонгука. - Со временем ты поймёшь и примешь меня таким, какой я есть. Я не хочу терять твоё доверие и поддержку, не хочу, чтобы ты отвернулся от меня, – в голосе младшего князя слышалось отчаяние. – Я лишь могу пожелать тебе того же, что произошло со мной. Чистую и искреннюю любовь с первого взгляда. Ты не представляешь, насколько я счастлив. - Ты принимаешь зависимость за любовь, опьянённое состояние – за счастье. Ты одурманен, слаб и уязвим. Не смей желать мне того же, для меня это схоже со смертью. Наш разговор окончен, Чонгук. Так и быть, я приду на твою свадьбу и буду там присутствовать. Но не жди моего одобрения, я не оставлю это так и выведу их магию на чистую воду, – взмахнув длинным плащом, Кай грациозно развернулся, зашагав в сторону дверей. Хосок прикусил губу и отполз чуть левее, надеясь, что его не заметят у самых дверей. Но разозлённый князь даже взглядом не повёл, плотно сжимая губы. Он хлопнул дверями так, что стены затряслись. Постояв так ещё немного, Хосок побоялся, что в скором времени слуги выйдут из своих комнат, и его присутствие станет явным. Тихо подкравшись к двери, он захлопнул её, делая вид, что появился в зале только сейчас. - Хосок? Ты уже вернулся? – Чонгук, до этого массирующий свои виски с закрытыми глазами, сразу же прожёг его недовольным взглядом. - Приветствую, мой господин, – встав на одно колено, быстро заговорил он. – Я вернулся с хорошими известиями, – после он толкнул короткую речь про свой визит за границу, доложив о том, как золото и письма нашли своих владельцев. - Молодец, ты заслужил пару дней отдыха. А теперь ступай и оставь меня одного, – Чонгук слушал его вполуха, явно занятый мыслями, связанные с предыдущим разговором с Каем. Поклонившись, Хосок как можно быстрее ушёл из зала. Дома он долго лежал под водой, а после мазал заживляющей мазью плечо и порванный анал, с шипением проникая в себя холодными пальцами. В итоге, он, плюнув на всё, решил проспать все щедро подаренные ему дни отдыха. Остальное потом… *** Через пару дней Хосок нехотя вернулся на пост. Раненное плечо и порванный зад почти зажили благодаря чудодействующей мази. Он, конечно, мог обратиться к исцеляющему магу, который за мгновение бы его обновил, но ладно плечо, за дела ниже спины как-то стыдно, учитывая, что в городе его знали все. Неугомонный Намджун решил навестить его в первые же дни после отдыха, сверля любопытным взглядом и сразу же замечая все мельчайшие изменения. Обычно полный энергии и энтузиазма, страж, был тих и хмур, сверля горизонт рассеянным взглядом. - Что-то всё же случилось, – от грубого голоса Хосок вздрогнул и вцепился в чешую сзади спящего Манга. - Командир? - А я ведь могу скинуть на тебя дополнительные часы патруля около северных врат ночью, – задумчиво постукивая пальцем по подбородку, хитро сказал старший. - Но... но за что? - За то, что ведёшь себя дохуя загадочно и задумчиво. Молчишь по поводу своего визита в эльфийский лес и бесишь меня. Рассказывай, пока я не разозлился окончательно, – приблизившись, Намджун раздражённо скрестил руки на груди, ожидая ответа. Хосок опустил уголки губ и медленно моргнул, вновь устремив взгляд на горизонт. От этого тяжёлого вздоха командир удивлённо приподнял одну бровь, не предполагая, что тот может ответить. - Командир, а демоны могут любить? – Намджун чуть не упал от неожиданного вопроса. - Ч-чего? - Да я вот думаю, князь Чонгук говорит, что любит Чимина. Думаете такое возможно? – интересуется Хосок. - Хочешь сказать, что причина твоих изменений в грядущей свадьбе, а не где-то за границей владений демонов, куда ты наведался пару дней назад? - Может быть и в этом. Извините, командир. Интересного в причине моего состояния мало. Я просто сглупил, был неосторожен, – сейчас страж выглядел действительно подавленным, совсем не стесняясь показывать это перед старшим по званию. - Только не говори мне, что успел влюбиться в какого-то эльфа, пока бродил в лесу… - Поэтому и говорю, что сглупил… - Всё же их внешность нереальна, и ты соврал. Ну и почему не похитил его, как я говорил? Вот идиот! – Намджун аж повысил голос. - Я не мог этого сделать… - Почему? - Да потому! Я не понравился ему в ответ, потому что показал себя не с лучшей стороны, и наверняка у него остались не самые хорошие впечатления, – голос почти дрожал, и желание командира хорошенько встряхнуть идиота, чтобы вернуть мозги, как-то отпало. - Дай угадаю: дерзил, хамил и по-идиотски подкатывал шары? Нет-нет, если он сильно понравился, то ты его закинул на плечо и в кусты? – Хосок скривился и стыдливо опустил голову. – Ты что-то говорил о том, что они не мужелюбы. Дело в этом? Парнишка, который тебе понравился не жалует мужские объятия? Его ведь можно было бы приручить, если бы ты его украл, как я и говорил. - Я бы хотел приручить. Но, в итоге, кажется приручили меня, – и Намджун всё без лишних слов понял, даже немного жалея подчинённого. В ответ он просто покачал головой. В другой ситуации он просто бы посмеялся над глупым подчинённым, если бы всё не было настолько серьёзно. - Это меня удивило бы, если бы наш князь не начал вести себя странно после встречи с Чимином, – Намджун задумчиво посмотрел в сторону границы. – У нас в груди бьётся сердце, такое же, как у других рас. Хоть мы и славимся не самым чистым нравом, но, думаю, демоны всё же способны на светлые чувства, судя уже по двоим потерявших голову. Мне жаль, что так случилось, Хосок, но запомни, что мы живём слишком долго. Через некоторое время ты точно забудешь про него, и всё вернётся на круги свои. Не переживай об этом, – страж врат даже удивился подбадривающим словам командира, растерянно кивая. Через одиннадцать дней свадьба, и достопочтенных гостей придётся встретить Хосоку, среди которых будет и Тэхён. Может попросить командира отправить его на север и заменить кем-то? Тот наверняка поймёт… *** Тэхён просыпается в поту и с отдышкой, несколько секунд не понимая, где и кто он. Он отчётливо помнит сон, где были жёлтые глаза с продолговатым зрачком, и красные волосы, из которых торчали рога. Протерев лицо, он встаёт, смачно зевнув и потянувшись. Умывшись и переодевшись, он спешит в деревню, чтобы узнать, чем заняты жители. После вчерашнего прибытия чужеземца, всё поселение только и делало, что гудело о красноволосом демоне, которого дети и эльфийки по-разному описывают. В основном, это восхищение и преувеличенные слова, учитывая, как раньше все их боялись и по-другому представляли. А самой важной и главной новостью, конечно же, являлась грядущая свадьба. Тэхён направляется на главную площадь, видя как женщины суетятся, громко разговаривая, что-то обсуждая. Он уже хочет догнать их и спросить, что же они собираются делать, как видит неподалёку сына старейшины. - Тэмин-ши, доброе утро. Что здесь происходит? – тот фыркает, не скрывая улыбку, и тянет Тэхёна за рукав, призывая пойти за ним. - Они готовят свадебные подарки и приданное для Чимина. Довольно лицемерно, не правда ли? Чимина никто никогда не жаловал, его все считали бесполезным и лишним среди нас. А теперь он чуть ли не герой и гордость лесных эльфов. Мой отец так вообще из ума выжил. Никогда не думал, что он может вести себя так, – они медленным шагом ходили среди домов, стараясь говорить тихо, чтобы ходящие рядом эльфы не услышали. - И старейшину не смущает брачный союз между двумя мужчинами? - На кону хорошие отношения с более сильными соседями. Чимин теперь как залог дружбы между демонами и эльфами. Отец без умолку говорит о том, как замечательно будет завлечь их в торговлю и позаимствовать несколько драконов. Он во всём привык видеть выгоду. Поэтому вопрос о том, почему Чимин – младший муж, сразу же отпадает. И мы, вроде, единственная раса эльфов, в которой однополые связи не распространены. Высокие и тёмные эльфы уже давно практикуют такие браки. Неужели дело в отсталой цивилизации, или отсутствии магии, укрепляющей связь между парой? Я читал письмо Чимина, там было написано, что мужчины тоже могут иметь детей, разве это не удивительно? – Тэмин выглядел восхищённым – его глаза горели азартом, а Тэхён, не знающий, что ответить, неловко игрался с локонами волос… - Д-да, ты прав, Тэмин-ши. Тоже готовишь подарок? Наверное, это будут прекрасные свадебные драгоценности. Какие камни выбрал? Сапфиры? Рубины? - Бриллианты… У Чимина светлая кожа и волосы. Бриллианты в разы подчеркнут все его достоинства. На самом деле, я хранил их для своей будущей невесты. Но сейчас отец слишком увлечён новыми возможностями, которые предоставит нам этот союз, и временно забыл о том, как хотел насильно женить меня на одной из благородных эльфиек. Так что я подарю их Чимину от чистого сердца, – улыбнулся первый красавец деревни. - Я бы на месте Чимина не принимал бы эти подарки, ведь мы все его на верную смерть отправили. А теперь все радуются и открыто завидуют его положению, – нахмурился Тэхён, вспоминая грустные глаза друга, когда они прощались. - Да, не дай бог отцу в голову взбредёт свести меня с какой-то демонессой, чтобы ещё больше скрепить связь с соседями. Я такого не выдержу. - Почему же? Вроде демоны ничего такие, не страшные… - удивился Тэхён. - Дело совсем не во внешности, но… Издеваешься? Не страшные? Тот вчерашний гонец был очень даже горяч, не находишь? – лукаво улыбнулся тот. – Да ладно тебе, я ведь видел, как ты бросал на него недвусмысленные взгляды. Признай, он был красавчиком и понравился тебе, – вслух рассмеялся худой юноша, слегка похлопав Тэхёна по плечу. Слова Тэмина смутили не на шутку, как некстати вспомнился приснившийся сон. Тэхён почувствовал неожиданное томление в животе от воспоминаний - о том, что они вытворяли в лесу на голой земле, и залился краской. “Достаточно ли я был внимателен к нему? Он, конечно, сам хотел грубо, но ему явно было больно”, - задумчивый Тэхён даже не заметил, как, не моргая его осматривает сын старейшины. - Ты так покраснел. Между вами что-то случилось? - Что? Ты о чём, Тэмин-ши? - Если тебя что-то гложет, то можешь рассказать мне. Обещаю сохранить это в секрете и помочь чем смогу, – мягко улыбнулся старший и подбадривающе сжал предплечье стрелка. - Не знаю, просто в голове слишком много мыслей. Спасибо, Тэмин-ши, если я почувствую, что хочу выговориться, я обязательно тебе всё расскажу, – попрощавшись с юным ювелиром, Тэхён отправился в сторону леса. Весь задумчивый и рассеянный сероволосый успевает напугать товарищей по посту, когда чуть ли не падает с дерева. Те потом смеются и заметив красноватые следы у него на шее, дразнятся, говоря, что Тэхён вчера хорошо провёл время с какой-то красоткой. - Кто эта счастливица? - У-у… какой серьёзный… - Небось понравилась, скоро свадьба, да? – неугомонные товарищи не отставали друг от друга, и, в конце концов, заебавшийся Тэхён просто ушёл в глубь леса, надеясь хоть там на спокойствие. - И ничего я не думаю о нём. Просто мне кажется, что я сказал ему обидные слова. Ащщщ, и почему я не вызвался проводить Хосока, а потом и попросить прощения. Да, он не женщина, чтобы с ним нежничать, но это не давало мне повод быть грубым мудаком, – говорит самому себе Тэхён, заплетая длинные волосы в косу. Он и сам не замечает, как останавливается под тем деревом, где вчера они встретились и… - Решено… Попрошу у него прощения, когда встретимся на свадьбе Чимини. Из-за всех этих мыслей о демоне я даже о друге вспоминать забыл. Бедный мой Чимини, надеюсь у него всё хорошо, – длинноволосый поджал губы, забираясь на дерево, и быстро улёгся на самой толстой ветке. Пока никто из своих не пришёл проверить, у него есть немного времени, чтобы вздремнуть. *** Всеми ожидаемый день настал слишком быстро. В деревне все суетились, собирая красиво и богато изготовленные подарки. Юнги, Сокджин, родители Чимина и старейшина, облачившись в самые роскошные одеяния, с трепетом ожидали стражу, которая должна была принести новости о прилетевших драконах. Всё остальное поселение завидовало им и радовалось, что они удосужатся полетать в небе и побывать на неведомых землях таинственных демонов. - Выглядишь не очень радостным, – Тэхён вздрогнул от голоса рядом и поднял голову, уставившись на Тэмина. Тот, облачившись в белоснежное шёлковое одеяние, распустил свои длинные локоны, немного украсив их нежно-голубыми цветами. Тонко смастерённые драгоценности из сапфиров, красиво гармонировали с ними, украшая длинные аккуратные уши и изящные пальцы. От такого зрелища Тэхён на несколько секунд задержал дыхание, даже позабыв об ответе. Он не знал, что Тэмин тоже посетит свадьбу. - Что такое? – сын старейшины любопытством взглянул на него. - Не знал, что ты тоже летишь на свадьбу. Ты великолепно выглядишь, Тэмин-ши, – тот лишь мило хихикнул, поправив и так идеальные волосы. - Спасибо. Я и сам не знал, отец утром сообщил, что из всех моих братьев возьмёт именно меня, а те останутся с семьями. - И ты не отказался? - Конечно же, нет! Когда мне ещё выпадет шанс увидеть ранее неразведанные земли? Сами демоны, их культура, обычаи – всё кажется мне очень таинственным и новым. А почему ты не рад, Тэхён-ши? – поинтересовался старший. - Я рад, просто слишком много проблем от всего этого. Чтобы обеспечить нашу безопасность, с нами полетят десять стражников-воинов. Ещё и гора подарков. Мне кажется, драконы не смогут даже подняться с таким количеством груза, – Тэмин сузил глаза, не веря ни единому его слову. - Подарки можно отправить потом. Не хочешь рассказывать истинную причину – не говори. Ты и так ходишь последние дни как в воду опущенный. На свадьбе попытайся хоть улыбнуться ради друга. Чимин наверняка очень скучал по тебе и по родителям. Пусть у него останутся хорошие воспоминания, – старший мягко улыбнулся. – И, кстати, ты тоже отлично выглядишь, берегись, чтобы демонессы не начали на тебя охоту, – рассмеялся тот, а Тэхён лишь фыркнул, закатив глаза. Чёрное длинное одеяние с золотыми вышивками хорошо облепляло стройную фигуру, особенно подчёркивая широкие плечи и стройную талию. Решив не заморачиваться с волосами, Тэхён собрал их в высокий хвост, открыв уши и красивую шею. Скоро стражники, патрулирующие границу, подбежали к ожидающим в деревне, сообщив им, что прибыли драконы. Услышав новости, все ещё больше засуетились, распределяя людей, которые будут таскать подарки и сопровождать старейшину. Тэхён инстинктивно держался близко к родителям Чимина, иногда поглядывая в сторону Тэмина, который бережно держал в руках подарок, обёрнутый в нежно-розовый шёлк. Он не сомневался, что мастер-ювелир хорошо постарался и сделал самое роскошное украшение из бриллиантов, которое только возможно. На границе леса, на зелёной поляне, куда они прибыли, их ожидали огромные драконы. Все были разными, но достаточно сильными и массивными, в отличие от того дракона, на котором летал Чимин. Тэхён невольно облегчённо выдохнул, понимая, что мест хватит на всех, и даже на подарки. Весь полёт Тэхён только и делал, что нервничал. Натренированные драконы хорошо справлялись с тяжёлым грузом: они медленно, но целенаправленно летели в сторону границ демонов. Тэмин сидел спереди и постоянно оборачивался, светя счастливой улыбкой. Видно было, как тот в предвкушении приключений рад покинуть пределы эльфийского леса. Тэхён же, поджав ноги к седлу, еле сдерживался, чтобы не обнять стражника, сидящего спереди. С непривычки мутило, и он почти считал Чимина героем, который в одиночку сумел пролететь весь путь. В скором времени температура резко изменилась. От сухого воздуха начало першить во рту, а от жары – потела спина под роскошным одеянием. Впереди краснел горизонт и были видны каменные стены, защищающие жилой город. - Вау, неужели это и есть владения демонов? У них каменные стены? – стражи, летящие с ними, не замолкали ни на минуту, постоянно что-то обсуждая. Тэхён лишь вздыхал, крепко вцепившись в седло. Скоро его ждёт долгожданная встреча, о которой он думал все последние дни. И даже радость за свадьбу лучшего друга не могла утолить это чувство волнения. Умом Тэхён понимал, что не стоит надеяться на тёплый приём со стороны Хосока, если, конечно, он соизволит встретить их как страж главных врат. Несколько раз прокручивая грядущий разговор, лучник ещё больше чувствовал странное томление. Внизу их уже ждал небольшой отряд из воинов демонов, которые, видимо, пришли, чтобы их встретить. Тэхён внимательно смотрел на них, пытаясь найти знакомую фигуру даже с такой высоты. Приземление получилось довольно плавным и безопасным. Стражи-демоны тоже не отличались от них внешними признаками, кроме как рогами и ярким цветом волос. Они поспешили подойти к драконам, почтительно приветствуя гостей и помогая им спуститься. Судорожный вздох получился сам по себе, когда глаза увидели ЕГО среди других. Хосок выглядел иначе: волосы аккуратно зачёсаны назад, открывая лоб, черты лица как будто стали более острыми, взгляд хищный, уверенный. На этот раз драконью броню на нём заменяло красное дорогое одеяние из шелковистой ткани. Сейчас он приветствовал гостей не как страж, а как представитель расы. Видимо, ему дали почётное задание. Тэхён невольно залюбовался им, еле скрывая улыбку. - Слюни подбери, не позорь нас перед другими демонами, – голос Тэмина вывел его из оцепенения, за что он был благодарен ему. Память уже подкидывала ему сладкие воспоминания, произошедшие при первой встречи, где он горячо сжимал гибкое тело стража. Тэхён ничего не ответил, не в силах отвести взгляд от Хосока. В груди как-то болезненно сжималось от осознания того, что на него даже не посмотрели, уделив всё своё внимание старейшине, а ведь он за это время и правда соскучился… - Уверен, у тебя ещё будет возможность поговорить с ним, – Тэмин незаметно сжал его кисть и пошёл вперёд к отцу. И правда, будет. Теперь, когда он здесь, разговор может подождать до более подходящего момента. Воины-демоны сейчас занимались тяжёлыми подарками, не позволяя гостям перетруждаться. Хосок и несколько оставшихся сообщили, что сопроводят их на праздник. Как выяснилось, свадьба должна была пройти в храме самого Сатаны, о ценности и важности которого он краем уха слышал у охотно рассказывающих демонов. Храм был красиво украшен цветами, которые специально привезли из далёких границ за немалую цену. В сопровождении стражи, они добрались до него очень скоро, по пути заметив пустующие улицы в городе, наверняка все уже были на празднике. То, что храм был построен в честь самого Сатаны, вызывало странные противоречия. Тэхён, открыв рот, с интересом смотрел на мрачную статую гаргульи у входа и видел, как перешёптываются между собой его не менее удивлённые сородичи. Тэмин, так вообще, потеряв голову от зрелища, не мог скрыть детского восторга, вертя головой и постоянно отставая от других. Старейшина несколько раз даже ругал его за нескромное поведение перед соседней расой. Внутри древний храм был довольно мрачноват, подчёркивая свою весомость для этих земель трёхметровыми, огромными статуями и колоннами. Лица невиданных прежде существ были запечатлены на стенах и освещались светом из факелов, прикреплённых то тут, то там. Привыкший к голубому небу и зелёному лесу, Тэхён, широко распахнув глаза, шарахался от каждой каменной статуи. - Правда здесь невероятно? – Тэмин безустанно комментировал строение, сверкая горящими от восторга глазами. Не разделяя его взгляды, Тэхён нетерпеливо нахмурился. - По-другому это место и не описать, – фыркнул он, нехотя присоединяясь к другим сородичам, которые уже выходили во внутренний двор. Во дворе храма во всю развлекались гости, играя на странных музыкальных инструментах, пили вино и кружились в танце около пьедестала самого Сатаны. Такие обычаи были настоящей диковиной для прибывших чужеземцев. Но они лишь улыбались, вежливо кланясь в ответ другим высокородным демонам, приветствующих их. Первым делом Тэхён начал среди них искать Хосока. Тот стоял рядом со старейшиной и каким-то другим высокородным демоном, видно представляя их друг другу. Зависнув на мгновение на утончённом профиле своего демона, Тэхён совсем забыл о свадьбе друга, стоя на месте. Но зато везде было полно жёлтоглазых рогастых демонов, которые похотливыми взглядами облизывали его фигуру и уже намеревались завоевать его внимание. Каким-то образом заметив на себе чужой внимательный взгляд, Хосок обернулся, увидев Тэхёна. Приветливое выражение лица изменилось на серьёзное, демон нахмурился, а после, что-то сказав гостям, отстранился от них и ушёл. Тэхён хотел было пойти за ним, но, видимо, у остальных демонов, заметивших красавца эльфа, были свои планы на него. Многие мужчины и женщины демоны перекрывали его путь, предлагая выпить или скрыться из виду, приглашали в гости, обещая то вкусности, то роскошные подарки. Тэхён вежливо отказывался, чувствуя какую-то тревогу и отвращение от всеобщего внимания. Чужие неизведанные земли, а вокруг существа, которые до этого времени считались монстрами, питающиеся плотью разумных. Тэхён пытался не думать, не сравнивать их взгляды и слова с той первой встречей с Хосоком в лесу. Тот тоже был открыт в своих намерениях, не пытаясь скрыть, что им движет похоть и желание. Именно из-за этого Тэхён не мог принять свою вину за грубые слова. Демону нужно было его тело, нужно было получить своё, и он получил, а потом необоснованно, обиженно и отстранённо вёл себя. Но думая всё чаще в эти дни об их встрече и жарком уединении в лесу, Тэхён мучил себя разными версиями причин его поведения. Могло ли быть, что Хосок надеялся на взаимную симпатию? Ведь учитывая, как тот буквально сдался перед его напором и даже не колеблясь отдался… Возможно ли, что их близость значила для Хосока нечто больше, чем просто слияние двух тел? Возможно ли, что сам Тэхён значит для него больше, чем красивый эльф, с которым нужно было попробовать? Заметив очередного напыщенного и знатного демона, который приблизился к нему с явно непристойным предложением, Тэхён схватил первый попавшийся кубок со стола и исчез среди толпы танцующих, надеясь найти хотя бы Тэмина для поддержки. Но какое же было удивление, когда вместо Тэмина он нашёл более интересное зрелище. Вдали от гостей плотно стояли стражники, охраняя до этого незамеченные Тэхёном ступени, а на самом верху гордо стоял высокий крылатый демон, явно превышающий статусом всех присутствующих. Он смотрел на гостей тяжёлым, надменным взглядом, и от его красных глаз у Тэхёна пошли мурашки, пока он не заметил рядом с ним улыбающегося маленького Чимина. Да, его друг детства, невезучий эльф, которого все считали неумехой и сторонились в их деревне. Да, Чимин, которого, обозвав самым бесполезным, отправили на верную смерть в чужие земли, не позволив даже что-то сказать против. Да, Чимин, который сейчас стоял в белом свадебном одеянии, надев сверкающие драгоценности и улыбался так, что было ясно… Он неподдельно счастлив. - Чимин! – переполненный эмоциями, Тэхён, выронил кубок из рук, побежав в их сторону. Но был остановлен грубой хваткой стражи, которая не позволила приблизиться. Удивлённый и разгневанный Тэхён лишь сейчас заметил родителей Чимина, которые стояли внизу ступеней. Но они при этом улыбались сыну в ответ, не протестуя и не жалуясь на такое поведение стражи. - Да что вы себе позволяете? Пустите! Я должен поговорить с ним! – Его крики привлекли немало внимания. Князь Чонгук коротко кивнул страже, после чего та ослабила хватку, отпуская Тэхёна к ступеням. - Тэ-тэ! – Чимин счастливо закричал при виде друга, но не сдвинулся с места, всё так же прижимаясь к своему мужу. Тэхён вопросительно посмотрел на него, не понимая почему тот не хочет спуститься и обнять его. – Я так счастлив тебя видеть! Спасибо, что пришёл. Тэ-тэ, это мой муж – князь Чонгук, познакомься с ним, – стеснительно прижав ладошку к груди крылатого демона, проговорил он. - Рад знакомству, Тэхён. Извини за грубость стражи. Я серьёзно отношусь к безопасности Чимина и не позволяю гостям, жаждущих его внимания, лишний раз утомлять его, – величественно и как-то пафосно заявил князь. - Настолько серьёзно, что даже родителей к нему не пускаете? – вопреки своей дерзости, Тэхён не решился подняться. Князь даже бровью не повёл и слегка улыбнулся, поглаживая хрупкие плечи Чимина. А младший, встревоженный словами друга, поджал губы, слегка поддавшись вперёд. - Тэ-тэ, я ведь писал тебе и всё объяснил в письме. Я хочу, чтобы ты и мои родители знали, что со мной всё в порядке, я счастлив. Пожалуйста, давай не будем портить такой счастливый для меня день. Просто порадуйся за меня, – было видно, как он искренен в своих словах и как одновременно страшится гнева мужа, обдумывая каждое своё слово, которое хочет сказать. - То есть, я не смогу поговорить с тобой наедине? Не говоря уже о том, чтобы обнять и выпить за свадьбу, – Чимин замер, вытаращив на Тэхёна глаза, как будто тот сказал что-то оскорбительное в сторону князя. Наступило неловкое молчание. Тэхён не стеснялся сверлить недовольным взглядом крылатого, показывая, что совершенно его не боится и как не согласен с правилами, которые тот установил. Чимин вцепился в одежду мужа, и наклонившись к нему близко-близко, что-то тихо прошептал, при этом смотря снизу-вверх таким взглядом, что даже Тэхёну стало неловко и стыдно от этого зрелища. В этих глазах было всё: и мольба, и желание. Бесконечная верность, разбавленная сладкой любовью, при этом с долькой уверенности, только неясно в себе или в нём. Тэхён и подумать не мог, что его неловкий маленький друг способен бросать на кого-то такие пылкие взгляды. Но самое удивительное было то, как в этот момент мускулистые руки Чонгука сжимали его в объятиях достаточно сильно, чтобы Чимин почувствовал, но не настолько, чтобы было больно. Князь скрипел зубами и что-то протестующе шипел в ответ на тихий шёпот младшего, а в конце так вообще впился в его губы, заставив всех присутствующих восторженно ахнуть, а Тэхёна ненавидеть свои глаза. Видимо, именно такой взгляд являлся самым и единственно действующим вариантом против этого крылатого тирана. Потому что в следующую минуту Чимина с распухшими и покрасневшими губами наконец отпустили из объятий, в которые, казалось бы, что он врос. Счастливый младший лучисто улыбнулся мужу и поскакал вниз к Тэхёну, подпрыгивая как маленькая зверюшка. - Тэ-тэ! У нас не очень много времени, но думаю, мы сможем поговорить. Пошли! – возбуждённо бросил Чимин и быстро скрылся в толпе. Тэхён еле успел обернуться назад, заметив тяжёлый и угрожающий взгляд князя. - Как я понимаю, мне тебя обнять нельзя, – оставшись наедине внутри храма, в одной из комнат для молитв, спросил запыхавшийся Тэхён. - Он учует… - неловко улыбнулся Чимин. - Ты… ты правда счастлив с ним? - Почему спрашиваешь? Ты бы понял мою ложь. Я люблю его, Тэхён… - Как можно любить его? Он же как… как животное! Держит тебя в своих когтях, лишил свободы. Могу поспорить, что даже по нужде ходит вместе с тобой, – раздражённо вякнул лучник. - Да, он ревнив, даже очень. Но он любит меня, а я его. Сначала я тоже гневился, обижался на его поведение. Но Чонгук лишь хочет защитить меня от остальных. Демоны… сложные существа, даже если я буду накрепко связан брачными узами с Чонгуком, всё равно ни один из них не упустит возможность украсть меня. - Но я-то не демон, твои родители ведь не демоны! - Он знает, понимает. И поэтому отпустил меня к тебе, как и к родителям. Поверь, учитывая то, какой у него харaктер, это для него равно тому, чтобы самолично подставить спину заклятому врагу. Ты не представляешь, как сейчас ему тревожно, – Тэхён удивлённо вздохнул и замолчал, не зная, что ответить на такие слова. – Хватит обо мне, давай и ты расскажи, как ты? Как всё в деревне? - В деревне ты сейчас герой номер один. Все тебя хвалят, желают счастья, и главное – открыто завидуют. Правда, добродушно. Ну кто бы мог подумать, Чимини… Ты герой лесных эльфов, – Чимин тихо хихикнул и прижал кулачок к груди, где красовался бриллиантовый кулон, подаренный Тэмином. – А что касается меня…. Чимин, ты случайно не знаешь демона по имени Хосок? Он вроде страж врат. - Хосока? Да, конечно знаю, а что случилось? - Понимаешь, тут такое дело. Мне надо с ним поговорить, но он совсем не желает даже смотреть на меня. Ты можешь как-то ему сказать или попросить выслушать меня? – неловко потирая затылок, выдал он. - Эм… откуда вы знакомы вообще? - Мы… встретились. Когда он пришёл в лес за поручением… - И?? - Ну… у нас было кое-что, – краснея, выдал Тэхён, а Чимин в ответ залился смехом. - Ах, не могу поверить, что и ты пошёл по мужикам! Ты и Хосок! Но не буду отрицать, как пара вы смотритесь очень даже, – деловито выдал Чимин, заметив, как смутился друг. - Ну так поможешь? - Хм… думаю, я могу сделать кое-что получше, чем просто разговор. Но сначала ответь мне. Ты-то ему нравишься? - Что? Что ты этим хочешь сказать? - Ой, я слишком хорошо знаю тебя, Ким Тэхён. Ты никогда не таскался за девчонками в деревне, это они бегали за тобой, а тех, кого ты обижал, просто игнорировал. А тут ты даже ко мне обращаешься за помощью. Значит, он тебе точно нравится. А что насчёт самого Хосока? Ты ему нравишься? - Думаю… да? – вспоминая его взгляд, наполненный желанием при первой встречи, с надеждой протянул Тэхён. - Тогда предоставь это мне. Я позабочусь о том, чтобы у вас с Хосоком была возможность поговорить по душам, – как-то загадочно улыбнувшись, протянул Чимин, а после, изящно выпрямив несуществующие складки на белом длинном одеянии, как ни в чём не бывало сказал. – Нам пора вернуться. - Да… спасибо за разговор, Чимини, и… будь счастлив… *** Тэмин, потеряв весь свой пыл и интерес к торжественному событию, сейчас лишь стоял рядом с отцом с подавленной миной. Причиной отсутствия настроения было ни что иное как сами демоны. Тэмин предвкушал интересные разговоры на разные темы, желая узнать всё об обычаях, искусстве и ремесле своих соседей. Обменяться информацией, завести знакомых, может даже и друзей… Но увы и ах, его желаниям не суждено было осуществиться. Демоны по своей природе и по характерам совершенно отличались от эльфов. В их поведении отсутстовала компетентность, иногда логика и даже элементарные нормы этикета. При первом знакомстве, независимо от пола, возраста и статуса, все сначала смотрели ошарашенно, потом следовали шокирующие слова, странные заявления, похабные «коплименты», которые казались ему до невозможности грязными и отвратительными. А потом непременно начинались попытки прикоснуться, быть ближе, совершенно наплевав на личное пространство. Тэмин, нахлебавшись горьким опытом, понял, что меньше всего к нему лезли рядом с отцом, видимо, старейшину всё же опасались. Так что, положив на свои желания исследовать, прогуляться и завести друзей большой и жирный крест, он стоял рядом с отцом с опущенным взглядом, совершенно не вникая в суть этого разговора с элитой странного общества демонов. Его подарки передали жениху, дав лишь поглазеть на Чимина и его мужа издалека, а после вежливо попросили наслаждаться праздником, попробовать разные вкусности, приготовленные специально для эльфов, которые не ели мяса. - Ты плохо себя чувствуешь, дитя моё? – деловито спросил старейшина, сузив глаза. - Нет, отец, всё хорошо, – скромно протянул Тэмин, натягивая на себя фальшивую улыбку. - Сейчас я буду разговаривать с одним демоном высокого ранга, переговоры о будущем нашего народа очень важны для нас, Тэмин, попрошу вести себя подобающе и не портить праздник своим недовольным лицом, – Тэмин молча кивнул и набрав в лёгкие побольше воздуха, выпрямил спину, следуя за отцом. “Второй крылатый” – сумел заметить лишь издалека Тэмин, как его прошибло тёмной аурой, исходящей от этого существа. Некромант – а это, судя по внешности, был именно он, одетый в чёрную ритуальную мантию, совершенно не вписываясь в атмосферу свадьбы. Он был довольно высок, с резкими, даже хищными чертами лица. За спиной огромные крылья, которых Тэмин успел заметить за этот день лишь у князя Чонгука. Значит, этот демон тоже с высоким рангом. Не зря отец попросил его взять себя в руки и быть приветливым. - Князь Кай, я наслышан о Вас… - Старейшина, - демон не поклонился в знак вежливости. Его полный презрения взгляд скользнул сначала по старейшине, потом переметнулся на Тэмина. Это не было просто взглядом. Ощущения того, что тебя взяли и сжали в тисках, при этом раздавив все внутренности вместе с душой, накатили на него как ледяная волна. Тэмин не мог двигаться, этот маг был слишком силён, способный раздавить одним лишь присутствием. Узкие зрачки красных глаз внушали страх, заставляя подчиняться, и Тэмин не выдержал, опустив голову и сжав челюсть. Разговор между ними он слушал вполуха, всё время считая секунды до того, когда же отец закончит, и они уйдут. Давление его ауры ослабло, но Тэмин всё ещё чувствовал его взгляд на себе и не мог справиться со смешанными чувствами. - Дитя моё, не хочешь немного осмотреться и пообщаться с другими гостями? – услышав это, Тэмин незаметно облегчённо выдохнул, кивнув. То, что эти двое собрались обсуждать между собой, ему не было интересно. Сейчас даже похотливые и грязные демоны, которые без присутствия отца опять начнут его домогаться, не казались настолько страшными, как этот маг. - Твоя ухмылка так же мерзка, как и твои замыслы, старик, говори, чего хочешь? – после ухода Тэмина сквозь зубы промычал Кай, еле сдерживаясь, чтобы не разорвать на кусочки старейшину. - Рад, что ты понятливый мальчик и сразу же перешёл к делу, – старик действительно был мудрым и неоспоримо хитрым. Из этой поездки он собирался выжать максимум выгоды для себя и для своего народа. Свадьба князя Чонгука и Чимина это лишь первый шаг. Прекрасно осведомлённый о красоте своего младшего сына, он знал, как эффектно использовать это для нужных целей. Разузнав, что в здешних краях три князя, управляющих землями, двое из которых уже обзавелись семьями, старик явно был в предвкушении знакомства с третьим, холостым. И он не ошибся: князь Кай был полностью пленён Тэмином с первой же секунды, готовый на всё, лишь бы заполучить его. - Знай, что твоя жадность может погубить тебя и твой ничтожный народ. Ты и понятия не имеешь, с кем собираешься иметь дело, – старик хрипло рассмеялся от этих слов и похлопал по сильному плечу некроманта. - Кай, незачем строить из себя свирепого волка, когда секунду назад перед моим сыном ты был маленьким, беспомощным щенком. Я лишь хочу процветания и мира для своего народа, – не заметив ни капельки доверия в красных глазах, старейшина бесстрастно выпалил, – Сотня ездовых и сильных драконов, и я сегодня же объявлю о вашей помолвке… На лице князя не дрогнула ни одна мышца, он лишь посмотрел вслед за уже удалившимся Тэмином и медленно моргнул. - И ты согласен отдать мне своего сына? Оставить его здесь, в незнакомых землях с опасным некромантом, ради выгоды? Ты ещё алчнее, чем я думал… - Мой сын хоть и кажется с первого взгляда хрупким цветком, но он довольно умён и вынослив, уверен, он справится с испытаниями судьбы, ожидающих его впереди… - И как он воспримет эту новость? Как он примет предательство родного отца, который продал его как вещь? – зашипел крылатый, приблизившись к старику. - Вижу, ты согласен, будущий зять мой. А в остальном, как я и сказал, Кай… главное – процветание и мир для моего народа. Остальное тебя не должно волновать, – князь завороженно смотрел на протянутую вперёд ладонь, которая означала согласие. За долю секунды перед глазами промелькнуло нежное личико и серебристые локоны Тэмина. Что-то внутри болезненно сжалось, и его рука сама поднялась, сжав протянутую ладонь в ответ. Ещё целый час Тэмин лениво бродил среди гостей, ища Тэхёна, чтобы как-то скрасить одиночество. Того всё не было, и, как ни странно, надоедливых поклонников тоже. Но взамен Тэмин постоянно чувствовал на себе тяжёлый взгляд красных глаз, владельца которых он не мог найти среди гостей. Отец продолжал свои беседы, создавая новые связи, совсем позабыв о своём сыне, и, признаться честно, Тэмин с нетерпением ждал конца свадьбы, чтобы иметь возможность отдохнуть от шума. - Дорогие гости, я хочу сказать несколько слов, прошу вашего внимания, –присутствующие нетерпеливо переместились ближе к страже, окружив ступени. Чонгук поднял свой кубок с вином, начиная говорить слова благодарности. - Сегодня здесь присутствуют много лесных эльфов, близкие моего мужа и сам старейшина с сыном. Хочу отдельно поблагодарить их за то, что пришли и за подарки. Теперь, когда нам предоставилась возможность познакомиться и поговорить, я хочу объявить о том, что я, князь Чонгук, собираюсь ещё крепче укрепить дружеские отношения между лесными эльфами и демонами. Как и предложил мой муж Чимин, я хочу назначить стража Чон Хосока единственным и очень важным послом демонов на территории эльфийского леса. Любезнейший старейшина сам согласился предоставить возможность Хосоку жить среди своего народа, узнать их обычаи и культуру. Помогать с обменом информацией, а также участвовать в торговле оружия и брони, - удивлённые возгласы в миг перемешались с аплодисментами. Гости рассеялись и среди них оказался растерянный и явно удивлённый страж врат. Хосок за секунду принял невозмутимое лицо, и подойдя ближе к Чонгуку, встал на одно колено, принимая свою новую должность. Чимин одобрительно улыбнулся и хитро смотрел то на Хосока, то на Тэхёна, стоявшего неподалёку. Неплохо он всё задумал, теперь его друг уж точно не упустит шанс. - Не смей облажаться, – одними губами прошептал Чимин, смотря на друга. Тэхён благодарно засиял счастливой улыбкой и быстро-быстро закивал. Лучник был явно не в себе от счастья. Теперь он точно никуда от себя не отпустит Хосока. Встав на ноги, Хосок заметил хитрый взгляд Чимина и тоже посмотрел на Тэхёна; их взгляды встретились. После, на удивление для обоих, новоиспечённый взволнованно забегал глазами, залившись очаровательным румянцем аж до ушей. Довольно лыбясь, Тэхён подошёл к нему. - Поздравляю с новой должностью. Я рад, что теперь ты будешь жить у нас в лесу. - И почему мне кажется, что к этому ты руку приложил? – ухмыляется Хосок, вот теперь он больше похож на того задорника, которого Тэ встретил в лесу. - Кто знает… - загадочно пропел Тэхён, сузив глаза. - Зачем тебе это? - Потому что теперь тебе никуда не деться от меня. - Уж не слишком ли это самонадеянно? – Хосок даже не пытался скрыть своё недоумение. - Знаю, сначала я должен попросить прощения, а ещё признаться тебе кое в чём – подойдя, Тэхён зацепил пальцами его ладонь. - Тебе незачем просить прощения, - его пальцы перехватили и сжали. В жёлтых глазах напротив было столько непритворной нежности, что Тэхёну захотелось сжаться в маленький комок и спрятаться. – И в чём же ты хочешь признаться? - Что, кажется, я и в правду мужелюб, – рассмеялся он, увидев ошарашенное выражение лица демона. – Нет, серьёзно, после того, как ты меня соблазнил, я не могу смотреть на девушек в деревне. - А на парней? – щуря глаза, подозрительно спросил Хосок. - Хм-м-м… на них тоже? Странно это. Значит, я не просто мужелюб, – заключительно выпалил он, подойдя совсем вплотную. - Это значит, что тебе… тебе нравлюсь толькo я? – Тэхён с обожанием смотрел на то, как робко это спросили. Несмотря на то, что сейчас они находились в центре внимания гостей, для них не существовало ничего вокруг, кроме них самих. - Какой догадливый, – Тэхён не мог скрыть довольную улыбку, даже тогда, когда сминал тёплые губы Хосока в жарком поцелуе. Он продолжал довольно лыбиться и с удовольствием слушать, как тихо и горячо выдыхает его любимый. Как прижимается и мелко дрожит от близости, как сладко отвечает и без слов даёт обещание. Обещание на взаимное и счастливое начало. Тэмин смотрел на них, стоя среди гостей и громко хлопал, зная, что, возможно, следующая межрасовая свадьба не за горами. Он давно понял, что нерешительный лучник по уши влюблён в Хосока, но не хочет признаваться. Теперь, благодаря маленькой хитрости Чимина, у них всё будет хорошо. Внезапно по его спине прошёлся холодок, дыхание застыло в горле, и он замер, ощущая чьё-то присутствие слишком близко. Обернувшись, как он и ожидал, увидел князя Кая, с которым недавно беседовал его отец. Крылатый возвышался над ним несмотря на небольшую разницу в росте, и подавлял своей властной аурой. Его красные глаза смотрели не моргая, отчего кровь стыла, а сердце бешено стучало в груди. - Так и будете молчать? Что вам нужно? – Тэмина его близкое присутствие раздражало. Рядом с ними почти не было гостей, и он уже подозревал, что остальные сторонились крылатого. - Тебе лучше привыкать к моему присутствию, – голос Кая прозвучал как гром среди ясного неба. Тэмин вздрогнул и нахмурился. - И как мне это понимать? – Тэмин всё больше злился. К нему неуважительно обращались, смотрели слишком пристально, как будто раздевая взглядом. Так ещё и постепенно приближались, нарушая личное пространство. - Я не хотел, чтобы ты узнал об этом так. От меня, но, поверь, так будет лучше, чем, когда об этом объявит твой отец перед всеми, – предчувствие чего-то плохого заставило внутренности сжаться, Тэмин судорожно задышал, не отводя взгляд от красных глаз напротив, и зачарованно застыл, когда, приблизившись, его захватили за предплечья. – Я попросил твоей руки у старейшины. Тэмин пошатнулся, но сильные руки вцепились в него, не давая упасть. Перед глазами всё закружилось от услышанного, и пересохшими губами он смог лишь прошептать: - Попросили руки? На той стороне, Чонгук уже приглашал старейшину произнести речь. Старик медленно поднимался по ступенькам, чтобы объявить то, о чём хотел предупредить Кай… - Я не понимаю. Я ничего не понимаю. Мой отец, он… он ведь согласился, да? Даже не спросив меня, – закрыв глаза, белокурый поджал губы, чувствуя, как тело дрожит, – Как он мог со мной так поступить? – тихо прошептал он, закрыв лицо ладонями, чтобы не показывать эмоции чужому, который скоро, видимо, станет его мужем. - Не стоит горевать о предательстве того, кто продал тебя, как вещь. Ты достоин большего, Тэмин… - Но зачем? Зачем Вам это? Если даже он и продал, зачем Вы купили? – красные глаза как-то опасно сверкнули, чёрный узкий зрачок расширился, затопив радужку, и Тэмин дёрнулся в чужих руках, как маленькая пташка в клетке. - Я думал, что вы, лесные эльфы, тоже маги, могущественные, способные затмить разум любого существа. Что Чимин очаровал Чонгука не просто так, и мой друг изменился до неузнаваемости лишь из-за вашей тёмной магии, – от хриплого голоса Кая у Тэмина ослабли колени, но он пытался держаться прямо и слушать дальше. – Да и сюда я явился лишь потому, что хотел разоблачить вас, а потом увидел тебя. И понял, что нет никакой чёрной магии. - Не смешите меня, князь, я уже давно не ребёнок. И после такого обращения со мной, я хотя бы имею право знать причину, - неожиданно Кай выпрямился. Не желая и дальше кормить зрелищем присутствующих гостей, князь взмахнул крыльями и взлетел вверх, сильно сжимая в объятиях не на шутку перепугавшегося Тэмина. - Куда Вы летите? Опуститесь! Прошу, я боюсь высоты, – крикнул Тэмин, от страха зажмурив глаза и невольно пряча лицо в сильной груди. - Летим в мои владения. Тебе незачем слушать, как твой отец объявляет о нашей свадьбе и дальше ощущать на себе жадные взгляды остальных присутствующих. Отныне ты принадлежишь мне, – твёрдо ответили ему где-то над ухом. И Тэмин замолчал, желая лишь поскорее приземлиться и перевести дух. Что его ожидало дальше в чужих землях, под крылом незнакомого некроманта, Тэмин не знал. Да и боялся предположить. Но в одном он точно был прав: очередная межрасовая свадьба действительно не за горами.