***
— Второй этап экзамена на чуунина… начался! — объявила Анко. Каждые ворота распахнулись, команда №7 мгновенно бросилась в чащу леса. Каждый из них решил во что бы то ни стало добиться звания чуунина по свои причинам. «Я стану еще на шаг ближе к мести за мой клан». «Один шаг на пути к становлению хокаге, ттэбаё!» «Просто покажу свои навыки и докажу, что я тоже сильна». Громкий крик заставил команду остановиться на очень кстати подвернувшейся небольшой поляне. — Это был человеческий крик, — заметила Сакура. «Этап едва начался, а кого-то уже убивают? Почему нельзя просто парализовать противника…?» — Послушай, Сакура… — сказал Акино, поправляя очки. — Когда ты станешь старше, ты должна будешь рано или поздно прикончить своего врага, чтобы спустя какое-тов время он не вернулся быстрее и сильнее, чем был раньше. Сакура нахмурилась из-за нахлынувших воспоминаний, но в глубине души понимала, что Акино был прав. — Хн, Сакура, дай мне свиток, — приказал Саске. Сакура в удивлении вскинула бровь, но начала рыться в кармане поясной сумки. «Внутренняя…» «Принято!» Внутренняя растянула губы в усмешке, складывая несколько печатей, пока Сакура рылась в свитках, чтобы найти нужный. — Вот, — сказала она, бросая искомое Саске. — Ребят, мне нужно отлить, — заявил Наруто. «Этот невоспитанный сукин…!» «Внутренняя, забей», — подумала Сакура и треснула Наруто по блондинистой голове. — Не передо мной, — строго отчитала она. Наруто заворчал, но послушался. Когда он отошел подальше, Сакура резко бросила взгляд на Саске, скрипнув зубами. Саске окинул ее заинтересованным взглядом в ответ. — Саске, почему ты в последнее время такой… Саске? Парень посмотрел на нее, словно мысленно спрашивал «Чего?». — Ты ведешь себя со мной, как полный придурок сейчас, — пояснила Сакура. — Хн, ты такая же, как добэ, — ответил Саске, не глядя на нее. «Такая же, как Наруто? В смысле? Да, я стала более дерзкой, но… Ой!» До Сакуры начало доходить, что имел ввиду Учиха. — Так теперь ты смотришь на меня, как на помеху на твоем пути… — протянула она. — Хн. — Чуваки! Так много вышло, офигенно себя чувствую! — радостно вмешался Наруто, возвращаясь из кустов. Куноичи покраснела. «С-слишком много д-деталей…» — подумала она про себя, но затем резко уставилась на Наруто, сузив глаза. В мгновение ока Саске подлетел к блондину и смачно врезал ему по лицу, заставив отлететь. — Где настоящий Наруто, жалкая подделка? — спросила девушка, в раздражении сцепив руки. «Поверить не могу, что я на мгновение поверила этой маскировке!» — О чем ты говоришь? — спросил поддельный Наруто. — Наруто правша, — процедил Саске, глядя на держатель для сюрикенов, который внезапно оказался на левой ноге подделки. — И ты забыл скопировать шрам на щеке Наруто, который оставила экзаменатор. Твоя техника превращения еще хуже, чем у Наруто. — Как жаль, что ты раскусил меня, — сбрасывая маскировку, сказал шиноби. — И у кого же из вас свиток?! Тут же враг сорвался с места, чтобы набросится на них. Рука Сакуры метнулась к карманам с оружием, в то время как Саске прыгнул вперед, на ходу складывая печати для огненной техники. Ниндзя увернулся, так что они оба были втянуты в драку с ним. Уворачиваясь от ударов, мельком Сакура заметила Наруто, связанного веревкой. — Сакура-чан! — крикнул он, чтобы она увидела его. — Иду! — отозвалась куноичи, направляя чакру к ногам. Она прыгнула и оттолкнулась от дерева, чтобы оказаться прямо перед Наруто с кунаем в руке. Девушка в мгновение ока освободила его, и уже двое бросились на помощь Саске. Враг стоял за спиной Учихи с кунаем в руке. Переглянувшись, Наруто и Сакура одновременно метнули кунаи в шиноби, чтобы заставить его отступить. Саске мгновенно воспользовался этим и активировал шаринган. Он попытался выбить запястье, держащее оружие, но вражеский ниндзя тут же среагировал и отступил. Убедившись, что он не вернется в ближайшее время, ребята присели на поляне, чтобы обсудить произошедшее. — Если мы снова разделимся, не доверяйте никому, даже если они выглядят, как один из нас, — сказал Саске. — Но как в этом убедиться? — спросил Наруто. — А может… пароль? Так мы сможем отличить настоящего! — предложила Сакура. Саске кивнул, соглашаясь. — Так, слушайте. Скажу один раз, пароль — песня «Ниндзя-машина», если спросят, отвечайте: «Шумные враги — друзья шиноби, прячьтесь и сохраняйте тишину. Ниндзя должен помнить о выборе правильного момента, пока враг не подготовлен и болен». — Это нереально запомнить, ттэбаё… — заворчал Наруто. — Я запомнила, но для Наруто нам нужно что-то попроще, — высказалась Сакура. — Нет, мы будем использовать это. Если ответ неверный — перед тобой враг, — все решил Саске. — Это с каких это пор ты стал лидером? — пробормотала Сакура себе под нос. Как только она закончила говорить, свист летящего куная разрезал тишину и поцарапал Наруто. Ребята даже не сразу поняли, что произошло. — Ай! — зашипел Наруто. — Снова враги?! — рыкнул Саске. — Вы ребята погуляйте где-нибудь, я сам тут разберусь… — сказал ниндзя из Травы. Порыв ураганного ветра откинул Сакуру, бросившуюся к Наруто. — Наруто! — закричала она, толкая его. Ветер отделил их двоих от Саске.***
— Отпусти меня! Черт подери! — кричал Наруто, проглоченный огромной змеей. Сакура не могла пошевелиться от ужаса. — Я умру, я умру! — повторяла она в шоке. «Сожраны змеей…» — печально выдохнула Внутренняя. — Сакура-чан, мы не умрем здесь! — крикнул ей блондин. — Как ты можешь быть уверен в этом?! — зло закричала девушка. — Потому что я не умру! До тех пор, пока не стану хокаге, ттэбаё! — ответил он. Глаза Сакуры округлились от удивления. «Он думает об этом даже сейчас?» — подумала она про себя, успокаиваясь. — Ты прав, я не могу умереть здесь, — мягко согласилась она. Наруто солнечно улыбнулся, и она, наконец, заметила, что их тела были слишком близко друг другу. — Слишком тесно, — смутилась она. — Единственный плюс во всем этом, — сказал Наруто, слегка покраснев. — Мы должны выбраться отсюда во что бы то ни стало. И тогда я смогу тебя нормально обнять, — сказала Сакура. — Правда?! — обрадовался мальчишка. — Если мы выберемся, — подтвердила куноичи. — Заметано! Техника Теневого Клонирования! — закричал Узумаки. Тут же Сакуру придавило кучей нарутовских тел так, что она не могла и вздохнуть. Секунда, две и она с чавком вылетела из змеи и оказалась на земле, лежащей на теле одного из клонов. Девушка с наслаждением вдохнула свежий воздух. — Твои клоны, Наруто, извращенцы, — с румянцем на щеках обвинила Сакура. В конце концов его клоны успели потрогать ее буквально везде. — Мы не имели ввиду ничего такого! — успел протестующе воскликнуть клон, на котором она сидела, до того как девушка вскочила. — Прости за это, Сакура-чан, но отчаянные времена требуют отчаянных мер, — застенчиво сказал Наруто, потирая шею. — Эй, Наруто, — внезапно позвала Сакура. — Чего? — спросил он. — Почему ты хочешь стать хокаге? — чувствуя любопытство, спросила она. Наруто выглядел так удивленно, словно никто никогда не спрашивал его об этом. — Впервые я захотел этого, чтобы меня признали, — признался парень. — Но сейчас я хочу стать хокаге, чтобы защищать тех, кто мне дорог. — Те, кто тебе дорог… — повторила Сакура. — Ага, старик-Тэучи, Аямэ, Сакура-чан, Какаши-сэнсэй и даже этот тэмэ, — перечислил Узумаки. Сакура удивилась. — Я дорога тебе? — шокировано спросила она. — Еще бы! — улыбнулся он. Сакура залилась румянцем. — С-спасибо… — поблагодарила она, стараясь игнорировать змеиную кровь. — Хаку однажды сказал мне, что когда ты дерешься за тех, кого любишь, ты становишься сильнее, чем когда бы то ни было, — с ностальгией поделился Узумаки. Сакура нежно улыбнулась ему. — Он был прав? — Да, — кивнул Наруто. — Это хорошо, ну, а сейчас пошли найдем эту утиную задницу, — сменила она тему. Наруто не сдержал смеха. — Это за что ты его так? — сквозь ржач спросил он. — Его прическа похожа на жопу утки. Оба взорвались приступом смеха.***
Глаза Саске слегка расширились, выдав его удивление, когда сюрикен прилетел в огромную змею, с которой он сражался. — Я забыл пароль! — голос Наруто с головой выдавал его озорное настроение. — Хорошая работа, Нару! — раздался голос Сакуры над поляной. — Спасибо, Саку-чан, — усмехнулся Наруто. — Знаю, ты думаешь о том, как крут, потому что пришел спасти меня, но забудь об этом! Он на совершенно другом уровне! Беги отсюда! — закричал Саске. Глаза Сакуры широко распахнулись. «Если кто-то вроде Саске так говорит…» — подумала она, взглянув на шиноби Травы, и сглотнула. — Похоже вы успешно справились со змеей Сакура-чан, Наруто-кун… — сказал ниндзя. Сакуро бросило в дрожь от фамильярного «чан», произнесенного врагом. — Эй, эй! Прекрати, играть на слабостях других плохо! — закричал Наруто. — Свиток, — внезапно привлек внимание Саске. — Возьми его и отпусти нас. Пожалуйста. «Бог мой… он сказал «пожалуйста», — подумала Сакура, чуя, что все очень плохо. — О чем ты, черт возьми?! Мы не можем просто отдать ему свиток! — вмешался Наруто. — Ясно, очень умно. Предложить хищнику что-то другое, чтобы не стать добычей, — похвалил шиноби Травы. «Он думает о нас, как о добыче…» — в холодном поту подумала Сакура. — Бери! — крикнул Саске и бросил ниндзя свиток. Наруто мгновенно кинулся и перехватил свиток в полете. — Придурок! Ты что творишь?! Ты не понимаешь, в каком положении мы находимся?! — закричал Саске. — Нет, не понимаю, — согласился блондин. — Но я понимаю и без пароля, что ты не Саске, — заявил он. — Кретин! Я Саске! — разозлился Учиха. — Лжец! — крикнул Наруто. — Такой трус, как ты, просто не может быть Саске, которого я знаю! Не знаю, насколько силен противник, но как мы можем верить, что он отпустит нас, если мы отдадим ему свиток? Ты единственный, кто слишком напуган, чтобы понять, в какой мы ситуации, — спокойно закончил он. — Наруто-кун… — начал ниндзя Травы, — …ты прав, — подтвердил он, закатывая рукав и обнажая странную метку. Он укусил палец и, проведя кровью, надавил на метку. — Я всегда могу просто убить вас и забрать свиток. — Заткнись! — крикнул Наруто и бросился к шиноби. — Нет, Наруто, беги! — попытался остановить Саске. — Техника призыва! — сказал ниндзя и призвал огромную змею. Змея толкнула Наруто, от чего он упал. — Можешь съесть его, — разрешил враг. — Дерьмо свое жри! — огрызнулся Наруто. Его глаза стали алыми. Сакура испугалась. «Его глаза… Они же были голубые, как океан…» — подумала она про себя, в то время как змея отшвырнула Наруто прочь. — Саске-кун, твоя очередь! Что ты сделаешь теперь? — усмехнулся ниндзя и рывком бросился в его сторону. До того как змея успела достичь Саске, Наруто кинулся наперерез и остановил змею спиной, вонзив два куная в плоть. — Ты в порядке… трусишка? — рвано дыша, прохрипел блондин. Ниндзя травы схватил его своим длинным языком. — Черт, отвали от меня! — закричал Узумаки. Губы вражеского шиноби задвигались, так что Сакура направила чакру к своим ушам, чтобы понять, что он собирается сказать так, чтобы услышал только Наруто. — …так он еще жив… Когда ты переполнен эмоциями, сила девятихвостого вырывается наружу… Как интересно, даже печать видно, — отметил он, задрав толстовку Наруто. Сакура сдавленно вздохнула, вспомнив разговор с Гаарой. — Человек не может победить биджу, — сказал Гаара. Сакура нахмурилась. — Все так говорят. — Биджу можно только запечатать в человека, лучше всего в младенца. Тогда ребенок вырастет как сосуд, так же называемый джинчурики, — объяснил Гаара. — Это значит, что… — Наруто сосуд девятихвостого… джинчурики… — неверяще пробормотала Сакура, в шоке смотря на мальчишку. «Этого я не могла предвидеть», — вставила Внутренняя. Наруто закричал, привлекая внимание Сакуры снова, так как шиноби Травы что-то сделал с его печатью. Затем он отбросил Наруто прочь, чисто на инстинктах Сакура бросила кунай, чтобы прибить толстовку блондина к дереву и тем самым остановить полет его отключившегося тела. — Ты отвратителен, змеиный ублюдок, ты заплатишь за это! — закричала Сакура, вскидывая руки, чтобы сложить печать активации. — Гори в аду! — воскликнула она. Тут же свиток в руках шиноби взорвался. Если бы это был простой ниндзя, то он бы умер от подобного. — Ах, это больно… — протянул ниндзя, в то время как его кожа стала сползать кусками. Он насмешливо посмотрел на Сакуру. — У меня есть дело к Саске, не мешайся под ногами, хорошо? — сказал он, ударив ее убийственной ки. От его жажды убийства девушка не удержалась на ногах и упала на колени. — Отлично, — улыбнулся ниндзя Травы и вернулся к Саске. Сакура царапала свое собственное горло, пытаясь вдохнуть, но никак не могла. Слезы выступили на глазах. «Блять, он точно выше чуунина! Я не могу помочь тебе, Саку-чан!» — в панике закричала Внутренняя. «Т-так… ч…» — девушка не смогла закончить свою мысль, ее глаза закатились. Сакура улыбнулась. — Спасибо за поддержку, сэнсэй… Я уже решила. — О? — спросил Какаши, подняв бровь. — Я не проиграю кому-то слабее Забузы. Ни за что. Но если я все же потерплю поражение, я сделаю это с достоинством, — закончила куноичи. — Ма-а, а что насчет Саске и Наруто? — Я собираюсь показать им, насколько серьёзно я продвинулась, во время экзамена. И тогда уже не мне надо будет догонять их, а я сама буду бежать впереди, — решительно сказала она и улыбнулась. «Ты не можешь умереть здесь! Я не хочу умирать!» — НЕТ! — закричала Сакура, вырвавшись из пут удушающей ки. — Ку-ку-ку, ты поборола свой страх благодаря огромной силе воли… — заметил ниндзя. — Как жаль, что твоя кровь бесполезна. Сакура смотрела на шиноби Травы, в ее руках были зажаты кунаи, которые она вынула из креплений. Тело ее дрожало от напряжения. — Ох, это лишнее. Тебе следует позаботится о Саске-куне и Наруто-куне, — сказал шиноби и исчез, не дожидаясь ответа. Сакура наконец облегченно выдохнула. Она даже не заметила, что задержала дыхание. И тут до нее дошел смысл слов шиноби. Она огляделась и увидела Наруто, пришпиленного за одежду к дереву, и Саске в отключке со странной меткой на шее. «Внутреняя…» — панически позвала Сакура. «Сакура, нам нужно закончить этот экзамен, как можно быстрее. Не то что бы это была проблема для кого-то вроде нас… М-мы чертовски хороши несмотря ни на что…» — сказала Внутренняя, надеясь, что звучит достаточно уверенно, чтобы успокоить Сакуру. Девушка слабо улыбнулась. «Хорошо, что я дала Саске фальшивый свиток», — подумала она.***
Сакура сидела в небольшой пещерке, образованной корнями огромного дерева, и смотрела на огонь, который она развела. «Лучше остаться здесь, ночью слишком опасно…» — подумала она про себя. Пока белка, которую она поймала, жарилась, куноичи решила установить как можно больше ловушек в округе. Она оставалась в пещере всю ночь, пока, в конце концов, не забрезжил рассвет. У Сакуры получилось лишь немного вздремнуть, когда она попросила Внутреннюю подменить ее. Несомненно была польза от еще одной личности в своей голове, они как будто были двумя людьми в одном теле. Когда она вылезла из-под толстых корней дерева, то тут же наткнулась взглядом на ухмыляющегося паренька с колючими черными волосами. — Похоже, что маленькому котенку удалось сбежать от большого тигра? — улыбнулся он. — Земля или Небо? — спросила она, прищурившись. — Ни один из них, — ответил парень, бросившись к ней с обнаженным кунаем. — Мне нужен выродок Учиха! Сакура тут же бросилась наперерез ему. До того как он нанес удар первым, она пнула его и врезала в живот, заставив его свалиться на спину с удивленным вскриком. Она не тратила время на разговоры, прыгнула на него сверху и приставила кунай к горлу. — Что тебе нужно от Саске? — прошипела она. — Мы пришли, чтобы убить его, — вмешался другой голос. Сакура не посмотрела на говорящего, она не хотела давать и шанса тому шиноби, которого держала. Она втянула носом воздух. — Не хочу провалить экзамен, может в другой раз? Когда ему станет лучше, он сможет решить ваши дела, что бы вы там от него не хотели, — попыталась она спокойно выйти из положения. — Только в этому лесу мы можем убить его без проблем, — отозвался голос. — Если ты дашь нам убить его, мы отпустим тебя. На мгновение замерев, Сакура разразилась хохотом. — Бог мой! Это было настолько предсказуемо, но должна же я была тебе дать шанс пафосно сказать что-то подобное в таких условиях! Это даже сработало бы, если бы не три момента… — О? — заинтересовался шиноби. — Во-первых, не знаю, как в вашей деревне, но в деревне Листа своих не бросают. Мы лучше нарушим правила и будем зваться полным мусором, чем предадим доверие своих товарищей. Во-вторых, я реально хочу получить следующий ранг, ну и в-третьих, да никогда в жизни я не проиграю таким подонкам, которым до фонаря, что у их сокомандника кунай у шеи! — заявила Сакура. — Тогда ты не оставляешь нам выбора. Кин, — позвал голос. — Принято! — отозвался женский голос. Прежде чем куноичи успела среагировать, вражеская шиноби схватила ее за волосы и дернула назад, заставив слететь с сокомандника. Ударами она выбила оружие из ее рук. — Тск, так просто, — цыкнула девчонка. Сакура усмехнулась. — Не совсем! — крикнула Харуно и с размаху ударила противницу по лодыжке. Кин потеряла равновесие на мгновение, что дало время Сакуре, чтобы отпрыгнуть, выхватить один из свитков и раскрыть его. — Ч-что?! — в шоке завопила девушка. Сакура бросила в нее свиток, из которого вырвалась заранее заключенная туда техника. Кин была поймана в водяную тюрьму. Куноичи подмигнула ей. — Это стоило моих бессонных ночей над изучением фуиндзюцу, — прокомментировала Сакура, быстро приседая, чтобы забрать свое оружие с земли. — Одна выбыла, осталось двое, — мягко улыбнулась Сакура, но в глазах ее была угроза. — Прошу в последний раз, убирайтесь, пока еще можете двигаться. — Ой, похоже у маленького котеночка есть зубки! — с издевкой сказал темноволосый. — Кин, тебя одолели так легко… — сказал тот самый, который атаковал Кабуто. — Ей просто повезло! — успела зло крикнуть куноичи, прежде чем техника остановила ее. Она схватилась за шею, понимая, что нельзя бездумно тратить воздух. В общем, Кин решила подождать, пока ее команда освободиться и вытащит ее из водяного плена. Сакура же тем временем бросилась к двум шиноби Звука, обнажив свое оружие. Оба самодовольно ухмылялись ей. Она сначала бросилась на того, кто ранее причинил боль Кабуто. Он уклонился от ее атаки и ударил сам, но в этот раз она удачно вывернулась. Но тут внезапно девушка упала на колени в приступе рвоты. Она рукой коснулась левого уха и заметила свежие следы крови. — Что… вы сделали со мной? — спросила она, впрочем, не ожидая честного ответа. — Есть тут одна тонкость, — сказал шиноби. Хорошо, что она спросила. — От моих атак нельзя просто уклониться. От кулака увернуться можно, от звука — нет. Ты знаешь, что такое звук? — спросил он. — Колебания, — выдохнула Сакура. — Совершенно верно. Мы слышим звуки, потому что они колеблют наши барабанные перепонки. От звука частотой более 150 МГц барабанные перепонки человека лопаются. Еще глубже в ухе расположена мембрана внутреннего уха. Если ее повредить, то человек потеряет чувство равновесия, — объяснил шиноби. — Так что сейчас твое тело вряд ли будет тебя слушаться. — Примитивное кендзюцу не сработает против нас. Я могу свободно управлять колебаниями воздуха и его давлением. Даже камень стереть в пыль для меня проще простого. Ты не сможешь победить нас, — сказал другой. «Тск, быть побежденной кем-то слабее Забузы неприемлемо!» «Особенно, если эти ебланы достаточно тупые, чтобы объяснить, что они сделали». — Саске в пещере, пойду разбужу его, а ты пока прикончи девчонку, — сказал тот, кто атаковал ее звуком. — Без проблем, — отозвался черноволосый. Сакура стиснула зубы и попыталась заставить себя схватить оружие. Ей ответила только левая рука. Она подняла взгляд на ухмыляющегося противника, который с удовольствием наблюдал за ее жалкими попытками встать. — Ой, у тебя такой большой лоб, оказывается, розовласка, — насмехался он. Куноичи яростно уставилась на него. — Не смей… — Чего-чего? Я тебя не слышу! — продолжил дразнить он, подставив ладонь к уху и склонившись ближе, словно хочет услышать. — Где Саске? — внезапно закричал Досу из корней, поняв, что в пещере никого нет. — НЕ СМЕЙ ОСКОРБЛЯТЬ МОЙ ЛОБ И ВОЛОСЫ! — заорала Сакура. Она вскинула правую руку и сложила печать змеи. — ДОСУ! — вырвалось у Кин в шоке. Огромная ловушка взорвалась, погребев под массой камней, дерева и земли вражеского шиноби. У Сакуры не было ни секунды времени, чтобы обдумать свое первое убийство, черноволосый поднял свои руки с перекошенным лицом. — Ах ты сучка! — в ярости заорал он. Сакура швырнула в него кунай, чтобы отвлечь. Заставив его сфокусироваться на оружии, она следом бросила кунай с взрыв-печатью прямо ему под ноги. Шиноби среагировал и отпрыгнул назад. Комья земли взлетели в воздух, застилая обзор. Но это было еще не все, Сакура вытащила дымовую бомбу и метнула ее в то место, куда отпрыгнул черноволосый. Ее руки шустро складывали одну за другой печати тигра, лошади, кролика, крысы и собаки, позволив ей сделать острейшие скальпели из чакры. Девушка бросилась сквозь дым прямиком на силуэт. Ее руки окутала голубая чакра, заставив вспомнить кое-что. Ноги подвели Сакуру. Она рыдая смотрела на кунай, покрытый кровью, который держала в руках. — З-зачем? — спрашивала она. Паккун взглянул на убитого кролика. — Ты ниндзя, Сакура. А ниндзя — убийцы. Я просто хочу, чтобы ты осознала, что нет шиноби с чистыми руками. В нашем мире всегда наступает время, когда у нас просто нет выбора и нужно замарать себя в крови. Главное в ней не утонуть. Ты должна научиться… — …УБИВАТЬ! — закричала девушка, вонзая лезвия из чакры в тело. Ее левая рука вошла в сердце, а правая в живот. Она прямо смотрела, как черноволосый зашелся в кровавом кашле. Сакура видела, как потухла жизнь в его глазах. — ЗАКУ! — в истерике билась Кин. Девушка вынула оружие, тело шиноби упало на землю. «Я…» «Саку-чан…» «П-помоги… Эт-то… Так б-больно…» «Я притушу твои эмоции…» Сакура безмолвно кивнула и повернулась к пораженной Кин, которая в этот самый момент осознала, что пришел ее черед умереть. — Пожалуйста… Прошу тебя… Отпусти меня, — взмолилась она. — Я-я не х-хочу умирать… У девушки вырвался грустный смешок. Харуно обошла вокруг водяную темницу, наблюдая, как Кин молотит руками в воде. «О, бедненькая сучка совсем не умеет плавать». — Либо пройдете с командой, либо провалитесь, как одиночки, — вспомнила куноичи слова экзаменатора, окуная руки в сферу. Ее кровавые руки окрасили воду. Вынув чистые руки, она начала снимать с себя испачканное кровью кимоно. Девушка осталась в одной красной рубашке с длинными рукавами. — Кому-то нужно умереть, чтобы позволить другому жить… Вам ребята просто не повезло оказаться на не той стороне. — Ты взорвала членов своей команды, просто чтобы убить нас..? — спросила Кин. — И после такого ты все еще ниндзя Листа? Ты предательница! Харуно рассмеялась на это. — Я не убивала свою команду. Я ни разу не сказала, что Саске в пещере, вы сами так решили. По правде говоря, я давно упрятала и Саске, и Наруто в свои свитки, — объяснила она, подняла кунаи и вложила их в ножны. — Ты оставишь меня медленно умирать…? Жестокая, — обвинила Кин. — Кто бы говорил, вы вообще-то хотели наброситься на одну меня втроем и убить. Это даже сработало бы, если бы вы по-настоящему знали, что такое командная работа и не объясняли самодовольно противнику, как работают ваши техники. Ваша гордыня стоила вам жизни, — объяснила Сакура таким тоном, как будто вела урок. — В конце концов, тебе удалось только дернуть меня за волосы и поранить левое ухо. Что насчет твоего вопроса, моя ловушка с ограничением по времени в 10 минут, через 8 минут она рассеется. Эх, а я говорила вам, отъебаться от меня, но вам было все равно. Удачи с твоим «неутопанием». Окажи мне услугу, если все-таки не утонешь, перережь себе горло и умри, — сказала Сакура, удаляясь прочь. Она не хотела смотреть на утопленницу. «Внутренняя, как скоро меня прорвет?» «Спешу заверить, ты продержишься до конца этого этапа. Я притупила твои эмоции, так что воспоминания должны ощущаться как сон, но ты не должна думать об этом, иначе все пойдет прахом, и ты сорвешься». «Спасибо…»***
— Где все?! — раздался женский крик. Сакура остановилась. «Кто-то в беде… Стоит ли рисковать?» — размышляла она, но ноги уже несли ее в гущу событий. Куноичи застыла на ветке высокого дерева, наблюдая, как внизу огромный медведь атаковал девушку примерно ее возраста. «Джекпот!» — подумала она, когда заметила в руке девушки зажатый свиток Земли. Перехватив поудобнее свое оружие, Сакура спрыгнула вниз прямо на спину медведя и вонзила клинки ему в глаза.***
Карин споткнулась о корень, когда пыталась убежать от разъяренного медведя. Ее очки упали, когда она попыталась бороться с огромным зверем. «Я не хочу умирать здесь…» — подумала она, роняя злые слезы. — ШАННАРО! — раздался женский вопль. Медведь, который преследовал ее, заревел от боли и рухнул на землю с глухим стуком. Девушка различила перед собой размытое розовое пятно. Оно очень быстро приближалось к ней, поэтому Карин закрыла глаза в ожидании смерти. — Я возьму это, — сказала незнакомая девушка, забирая свиток и пряча его. Карин даже не смела вздохнуть. — А, кстати, вот твои очки, — сказала девушка и вложила их ей в ладонь. — С-спасибо? — неуверенно пробормотала куноичи, не понимая, можно ли ей расслабиться. «Похоже она здесь не для того, чтобы убить меня». — Не за что, мое имя Харуно Сакура, — представилась она с вежливой улыбкой. Карин надела очки и, наконец, смогла разглядеть свою спасительницу. Она задалась вопросом, настоящие ли волосы у девушки, но тут же нашла ответ, заметив, что и ресницы, и брови такого же цвета. Эти розовые локоны были натуральными! Сакура наблюдала за ней своими изумительными изумрудными глазами. — Я… Карин, — представилась она. — Где твоя команда? — спросила Сакура. — Мы должны были встретится у башни через несколько часов… — ответила Карин. — Кажется ты повредила ногу… Как ты смотришь на то, чтобы в качестве благодарности за свиток, я тебя отвела к башне? — предложила Сакура. — Э? Но ведь ты уже получила от меня свиток, я благодарна уже тому, что ты меня не убила на месте, — выдала свои страхи Карин. — Скажем так, я не люблю убивать без причины, — пожала плечами куноичи и присела перед Карин. — Залазь, — предложила она. — Ты уверена? — сомневалась девушка. — Ма-а, решайся уже. Карин издала неловкий звук. «Я всегда мечтала, чтобы парень покатал меня на спине… Похоже тот, кто исполняет желания, напутал с полом», — подумала красноволосая, обнимая шею девушки. Сакура аккуратно встала, проверяя, что ее ноша в порядке. А затем, как будто Карин ничего не весила, Сакура пошла вперед. Она не жаловалась на вес Карин и не возмущалась ее бесполезностью, что заставило Карин чувствовать себя неловко. Сакура же упорно шла вперед не сбавляя заданного темпа. Ей нужно было как можно скорее добраться до башни. «Это не так уж плохо… Пожалуй пол не важен, когда кто-то делает что-то такое для тебя», — смущенно подумала Карин, кладя голову на плечи Сакуры, как будто это была подушка. — А где твоя команда, Сакура-сан? — спросила Карин. — Скажем так, мы попали в беду, поэтому мне пришлось запечатать их в свиток. Официально заявляю, я ненавижу змей, — ответила она, даже не сбив дыхание. — Ты знаешь фуиндзюцу? — удивленно спросила девушка. Сакура кивнула с улыбкой. — Где-то месяц или два назад я попросила моего сэнсэя научить меня, так что он дал мне свитки с основами. Я всего лишь новичок, — объяснила она. — Круто, я первый раз вижу кого-то кроме меня, кто интересуется фуиндзюцу! — с легким волнением выдала Карин. — Кроме тебя? — оживленно переспросила Сакура. — Ага, я тренируюсь в искусстве фуиндзюцу. Я очень полезная, ты знала? Я занимаюсь фуин уже около двух лет, — объяснила Карин. — Так ты уже мастер? — обрадовалась куноичи. — Я? Мастер? Да ни разу! Я скорее эксперт… — сказала девушка и поправила очки. — Сакура-сан? — позвал мужской голос. «Черт, я была слишком увлечена разговором, поэтому даже не почувствовала их!» — подумала Карин. Сакура притормозила и обернулась. — Ли, Тэн-Тэн, Нэджи-сан, — поприветствовала она ребят легким кивком, напрягшись. — Где твоя команда? — удивленно спросила Тэн-Тэн. — Ненавижу змей, — ответила Сакура так, словно это все объясняло. — Не допускайте даже мысли, что можете забрать у меня свиток. Девушка вскинула руки, готовая в любой момент сложить печати. — Хах, — махнула рукой Тэн-Тэн. — Мы уже получили все, что надо. Мне и Ли просто было интересно, почему ты одна, — пояснила она. — Вот как… — ответила Сакура, даже не подумав расслабиться. — Хорошо, предупреждаю вас троих, в этом лесу есть кое-кто уровня джоунина или выше. Нам «посчастливилось» стать его целями, поэтому мне пришлось на некоторое время запечатать своих сокомандников, чтобы не опоздать. Увидите змей — бегите куда подальше, — предупредила она. — Похоже этот экзамен потрепал тебя… — заметила Тэн-Тэн и встряхнула головой. — Ладно, я верю тебе. Мы будем держаться подальше от змей… В любом случае никто не любит эту мерзость… — пробормотала она. — Сакура-сан, кто это? — заметил Ли Карин. — Моя подруга, — заявила Сакура. — Она разделилась со своей командой, поэтому я решила помочь ей. — Как это похоже на тебя, Сакура-сан! Пожалуйста, сходи со мной на свидание после экзамена! — с горящими глазами попросил Ли. — Кх… — закашлялась она. — Я подумаю об этом, — добавила куноичи к огромному удивлению Карин. — Пошли уже, — вмешался Нэджи, уже уходя прочь. — Увидимся позже, Сакура, — помахала Тэн-Тэн и последовала за ним. — Я с нетерпением буду ждать твоего ответа, — подмигнул Ли и послал ей воздушный поцелуй. Затем он побежал догонять команду. Сакура уклонилась от его сердечка, любовно посланного в нее. — Прости за это, — извинилась она перед Карин. Карин встряхнула головой. — Не волнуйся об этом. Сакура продолжила путь. — Эй, — начала Карин. — Что? — А мы правда друзья? — Конечно. Сакура не могла заметить, как покраснела Карин. «Моя первая подруга…» — У тебя есть место, где ты бы могла остановиться после экзамена? — спросила Сакура. — Ну… Мы не думали, что сможем пройти так далеко, так что не арендовали ничего… — смущенно поделилась красноволосая. — Понятно, тогда ты можешь остаться у меня, — решила Сакура и кивнула своим мыслям. — Ускоримся.***
К тому времени как они вдвоем достигли башни, Сакура уже успела съесть одну чакропилюлю. Девушки остановились под тенью ветвей. — Проверим-ка местность на наличие врагов… — пробормотала Сакура. — Внутри башни есть несколько источников чакры, двое около башни это мои сокомандники… и есть еще кто-то, — сказала Карин. Сакура ничего не сказала. Она смотрела на верхушку башни, прямо на красноволосого парня. Его пустые глаза наблюдали за ней. Она вежливо улыбнулась ему и одними губами сказала «привет». Он ничего не ответил и просто стал смотреть на луну. «Он знает о биджу… Но откуда?» — размышляла она, пока они приближались к башне. — Карин! — раздались два голоса. Один был парнем с прямыми грязными светлыми волосами и карими глазами, у него было два коротких меча, прикрепленных к бедрам. Он был одет в черный костюм шиноби, песочную куртку и носил хитай-атэ Травы. Другой была девушка с короткими черными волосами и темно-синими глазами, которая прищурившись наблюдала за Сакурой. — Эй, ребята… — тихо выдавила Карин. «Она кажется недолюбливает свою команду…» — заметила Сакура. — Удивлена, что ты еще жива, — сказала девушка. — Что это значит, Аой… — пробормотала Карин так тихо, что услышала только Сакура. — Черт, я просрал ставку! — воскликнул парень. — Раки поставил на то, что я умру?.. — неверяще переспросила Карин. — Конечно, он проиграл, я же знаю все лучше него. В любом случае, наша команда может успешно продолжить участие, можешь поблагодарить меня позже, — сказала Аой. — Вместо того, чтобы своими грубыми замечаниями клевать члена своей команды, может лучше проверите, в порядке ли она? — прошипела Сакура. — Ой, да это не важно. У нее же есть три дня до следующего этапа, выкарабкается, — сказал Раки. — У тебя же нет свитка, Карин? Впрочем, как и ожидалось. Какая удача, что у нас они есть, — сказала Аой, подкидывая свитки в воздух. — Теперь мы можем войти внутрь. Они вчетвером вошли внутрь, Сакура по-прежнему заботилась о Карин, которая не обращала на это внимание. — Похоже нам нужно открыть свитки… — пробормотала Карин. Сакура кивнула, соглашаясь с ней. — Эй, ниндзя Листа, открой свои свитки, а мы понаблюдаем, — приказала Аой. Сакура бросила злобный взгляд на парочку, но, не желая тратить время на ссору с девчонкой, просто аккуратно опустила на пол Карин. Она схватила свитки и раскрыла их. Ее окутало облако дыма, из которого возник Ирука-сэнсэй. — Ирука-сэнсэй, — кивком поздоровалась Сакура. — Сакура? А где Наруто и Саске? — спросил он. Сакура спешно достала другие два свитка. — Кое-что случилось, так что мне пришлось запечатать их. Но я думаю, они смогут участвовать в следующем этапе… — объяснила она. Появилось другое облако дыма. — Ма-а, команда Травы… — раздался знакомый голос. Сакура оживилась и бросилась обнимать мужчину. — Какаши-сэнсэй! — облегченно воскликнула она. Уж он-то точно знал, что делать с ее сокомандниками. — Сакура? Что с Наруто и Саске? — спросил Какаши. Сакура впала в еще большую панику, она начала нести какой-то ничего не значащий бред… Внезапно ее начало трясти. — Они со мной, но… — выдавила она, поглядывая по сторонам. — Так, вы пришли на три дня раньше. Давай-ка я отведу тебя в комнату и ты распечатаешь их? — спокойно предложил Какаши. Сакура облегченно кивнула. — Ирука? — позвал Хатаке. Ирука вздохнул. — Хорошо, можешь предоставить команду Травы мне. — Увидимся позже, Сакура, — попрощалась Карин. Сакура улыбнулась ей и кивнула.