***
Дети начали болеть странной заразой. Большинство родителей думали, что это просто ветрянка, которой часто болеют дети в возрасте от 5 - 10 лет. Но не тут-то было. Сначала детские лица покрывались прыщами, которые родители пытались замазать зеленкой. Потом на маленьких детских ручках стали рости когти, которые не поддавались стрижке. Это тоже не заставило взрослых заволноваться. Настоящая паника началась тогда, когда дети стали обрастать шерстью. Родители ринулись к врачам, жалуясь на странные симптомы. Медики только разводили руками, не зная, что делать. Первые три месяца эта зараза блуждала только по Франции, затем такие же странные прошествия стали происходить и в Германии, а потом - в России. Странная эпидемия захватила весь земной шар. Люди стали замечать, что некоторые животные начали вести себя странно. А затем любимые питомцы начали умирать один за другим. Казалось бы, ничего страшного, ну умирают и умирают, что поделать-то? По-настоящему люди начали бояться, когда на весеннем фестивале, в Париже, не произошло нечто странное. Взявшиеся откуда не возьмись странные звери, убили большую часть участников фестиваля. Люди в страхе хотели было броситься прочь из города, как вдруг они увидели огроменную стену, которая, как потом оказалось, оградила всю Францию от других стран. Страна была просто оккупирована. Жители начали паниковать, а кто-то даже и возмущаться, мол, как это так, хотел на Гоа, а придётся здесь сидеть. Множество людей бросилось к странной стене, как вдруг на них напали. Странные существа, очень похожие на волков, неожиданно появились из той самой стены, заставив людей поразиться и в тоже время испугаться. Эти, скажем так, мутанты, убили многих людей, не жалея никого: ни детей, ни женщин. Вскоре, в стране не осталось практически ни одного дома, где бы не погиб человек. Дети плакали, спрашивая о родителях, братьях и сестрах, которых уже не было в живых. А затем пришлась ещё одна волна мутантов, уже более похожих на медведей. Она была более убийственна, нежели предыдущая. Ещё очень много людей погибли. Оставшиеся в живых снова пошли к стене, в надежде на то, что они смогут выбраться. Но попытка снова не удалась, поэтому людям пришлось вернуться обратно. Выбрав самый прочный из домов, выжившие спрятались там, и стали ждать помощи. По ночам практически никто не спал, так как под вой было страшно закрывать глаза. Частенько, в забарикодированные двери и окна пыталась пробиться мутанты, но попытки не удавались и они отступали обратно к стене. Через пару недель помощь всё-таки пришла. Но спасатели забрали только женщин, оставив многих детей без попечения. Малыши плакали, умоляли оставить мам, было страшно оставаться одним, но эти черствые люди их не слушали. Множество людей остались в пределах Франции, куда мутанты частенько наведывались. Сначала было непонятно, что нужного этим странным существам, но потом, когда стая волков-мутантов загрызли человека, все разъяснилось. Сначала они просто убивали. А потом, похоже, все изменилось. Пища. Они здесь как пища. Их оставили здесь, чтобы привлекать сюда мутантов от других стран. Париж стал самым крупным гнездом зарождения все новых и новых видов мутантов...***
Маринетт шла позади всей вереницы людей, оглядываясь назад. Они идут уже второй день, практически без привалов. Голодные и замерзшие. Есть было совсем нечего, лишь изредка, когда они натыкались на тушку мертвого мутанта, то могли утолить голод. Костёр разводить они не рисковали: свет привлечёт оборотней, и тогда им всем конец. В группе осталось несколько десятков мужчин, пару стариков и несколько детей. Маринетт совсем недавно исполнилось 17. С момента начала эпидемии прошло больше 12 лет, а Дюпен-чен до сих пор помнит тот день, когда все началось; когда забрали ее маму; когда убили отца. За эти 12 лет из-за стены никто не возвращался за ними. Только мутанты. Маринетт не раз видела, как эти твари каким-то странным способом просто проходят сквозь эту высоченную стену. Никто не помнит, как появилась эта баррикада. Лишь некоторые старики припоминают, что на этой границе раньше была река. Маринетт вздрогнула, услышав вой неподалёку от их лагеря. Стаи волков - оборотней каждую ночь делают обход по своей территории города в поисках того, кого можно было бы загрызть. Эти мутанты были больше самих волков, обладали выдвижными, как у кошек, когтями, клыки были огромными и предназначенными для разгрызания костей. Численность мутантов этого вида превосходила другие, по крайне мере на территории Парижа. Вой снова повторился, но уже громче. Стая приближалась на запах. Возможно, эти люди были единственными выжившими на территории Парижа. Люди начали паниковать, осознавая, что мутанты приближаются. Обычно, для того, чтобы отвлечь этих тварей, позади оставляли пару беспомощных стариков.Это давало время уйти намного дальше от места расчленения во избежания смерти других выживших. Маринетт это казалось неправильным: люди были хуже мутантов. Они убивают своих же, чтобы спасти свою шкуру. Оборотни же напротив — уничтожают всех, кто посмел причинить боль его сородичу, он никогда не убьёт своего же. Вой раздался, казалось, в пятистах метрах от лагеря. Люди знали, что волки - мутанты передвигают с неимоверной скоростью, поэтому они скоро окажутся здесь. — Бежим! –выжившие ринулись прочь от места, где они решили сделать ночлежку. Они, толкаясь и крича, пытались пробиться сквозь толпу, не задумываясь о жизни других. Неким непонятным образом Маринетт оказалась позади всей этой беспорядочной вереницы. — Эй, давайте эту!– раздался властный голос позади Маринетт. Она узнала его. Это был Натаниэль Куртцберг. Алчный и мерзкий типок, который нереально бесил Дюпен-чен. Именно он выбирал тех, кого, скажем так, приносили в жертву «во благо других.» Рыжеволосый ублюдок оказался рядом с Мари и, схватив ее за руки, толкнул на спину, попутно связывая обе конечности. Девушка начала вырываться, за что получила пощёчину. — Лежи смирно, сука!– Натаниэль сильно сжал плечи Маринетт, и та вскрикнула от боли. — Пожалуйста, не надо!– голос девушки задрожал, было видно, что она вот-вот расплачется. Натаниэль улыбнулся, смотря на очередную жертву для мутантов. — Извини, детка, но каждый выживает как может, – напоследок прошептал он, встал, и обернувшись, начал удаляться во тьму. Его «дружки» ринулись вслед за ним, не желая лицезреть, как оборотни разорвут очередную жертву на куски. Парни понимали, что скоро придёт и их очередь, но поклонение Куртцбергу отсрачивало этот момент. Маринетт всхлипнула, ощущая себя абсолютно беспомощным телом. Она смотрела вслед удаляющимся силуэтам людей, пытаясь сдержать слёзы. Давно она не плакала. Очень давно. Позади слышался топот, бегущей по уже только её запаху, стаи. Вой раздался совсем близко, заставив Маринетт вздрогнуть и заплакать с новой силой. Интересно, а сколько их? Сотня?Две? Может пять? Какова бы их численность не была – ее все равно ждёт смерть. И девушка надеется, что она будет быстрая и безболезненная. Маринетт подняла глаза к небу. Оно было похоже на огромное покрывало, которое окутывало всю земную поверхность. Звезды, словно маленькие светлячки, освещали некоторые участки тёмного неба. Луна, которая в последнее время была редкостью, сейчас расположилась в центре неба, и была она весьма специфичного оттенка. Ярко- красная. Это явление было очень редким и странным. Именно когда небо освещала эта красная луна, на территории здешнего Парижа собиралось множество разнообразных видов мутантов. Маринетт вздохнула, понимая, что сегодня ей точно не выжить. Перед глазами пронеслась вся жизнь. Она даже вспомнила свою прапрабабушку, которой сейчас бы было около 150. А ещё вспомнился тот день, когда все это произошло. Весенний фестиваль всегда был красочным и незабываемым, а уж тот фестиваль уже никто и никогда не забудет. Маринетт выдохнула и попыталась расслабиться. Как-то раз, когда выжившие люди прятались в одной из парижских школ, она нашла учебник биологии. Читать она тогда почти не умела, но кое-что поняла. Там было написано о том, что если мышцы тела максимально расслаблены, то любую боль можно с лёгкостью вытерпеть. Вот и сейчас, Дюпен-чен пыталась хоть немного расслабить своё тело. Связанные руки и ноги уже порядком затекли, заставляя девушку стонать от боли. Маринетт каким-то образом села на землю. Оглядевшись, она увидела несколько осколков, которые валялись неподалёку от неё. В голову пришла мысль о том, что можно ещё удрать отсюда. Вот только бы обрезать верёвку! Девушка легла на живот и поползла к своему возможному спасению. Преодолев пару метров ползком, Маринетт все же достигла цели, и ухватившись за один из осколков, принялась разрезать путы. Скованными руками было тяжело делать что-либо, поэтому освободить ноги получилось не сразу. Когда Маринетт наконец освободила нижние конечности и принялась за руки, позади раздался хруст ветвей, а затем громкое рычание. Девушка вздрогнула, но не обернулась. Страх сковал все тело, не позволяя двигаться. Послышались тяжёлые шаги оборотня, означающие, что зверь наступает. Маринетт так и застыла, стоя на коленях и ожидая смерти. Оборотень был всего один, что было немного... странно. Обычно, волки передвигаются в стаях, а здесь он один. Неужели одиночка? Но это же глупо. Нельзя быть одиночкой в такое время. Чтобы выжить сейчас, в их время, нужно быть со своими сородичами. Волк-мутант сделал пару шагов к Дюпен-чен, принюхиваясь. Девушку снова передернуло от страха. Она было хотела броситься бежать, как вдруг снова раздалось громкое рычание, а затем волчара набросился на Маринетт, придавив мощными лапами к земле. Девушка сильно приложилась головой об камень, попутно потеряв сознание. Зверь продолжал рычать, обнюхивая свою жертву. Или точнее - самку.Красная луна очень странно влияла на заражённых. Тут стоило подметить, что все мутанты - особи мужского пола. Для спаривания они часто выбирали человеческих женщин, ибо больше некого. Пускай это было опасно и для мутантов, и для человечества, но размножаться-то надо. Такие гибриды были большой редкость, и выживали очень редко, а если и выживали, то попадались на стол к учёным, которые резали их вдоль и поперёк, стараясь понять, что же это за существа. И сейчас, этот волк- мутант уже наметил для себя самку, которая, возможно, принесёт ему плодовитое потомство. Зверь зло зарычал, раздирая когтистой лапой свитер Маринетт. По ее телу тут же побежали мурашки, словно девушка была ещё в сознании, но просто не контролировала своё тело. Из пасти волка капала вязкая слюна, падая на нежную кожу спины брюнетки. Язык прошёлся вдоль позвоночника, оставляя влажный след после себя. Мутант утробно зарычал и уже было хотел взять самку, как вдруг он учуял кого-то чужого. Кого-то, кого терпеть не мог ни один зверь из семейства собачьих. Пахло котом. Волк втянул воздух через нос, улавливая запах недруга. Снова зараычав, мутант бросился к кустам, откуда исходил душащий его запах кошатины. Неизвестный зверь из семейства кошачьих зло зашипел на подступающего к нему волка. Мгновенье, и из рябящей темноты появились ядовито-зелёные глаза. Точно кто-то из семейства котов. Вот только кто? Тигр? Лев? Рысь? Или гепард? Конечно многим учёным было интересно, откуда же в таких странах, как Швеция, Германия, Франция и других странах появились такие экзотические животные, как, например, тигры? А гепарды? Многие пытались найти ответ на этот вопрос. Но он так и остался без ответа. Волк оскалился на врага, показывая ряд белоснежных клыков. Нечто из семейства кошачьих снова зло зашипело, и неожиданно выпрыгнуло из кустов прямо на спину оборотню- мутанту. Вцепившись острыми когтями в твёрдую плоть волка, кот злобно рыкнул, кусая врага в шею. Мутант семейства собачьих взвыл от боли и, резко дернулся, скинул с себя нечто похожее на кота. А затем волк бросился на утек, не забыв завыть на луну от горя об упущеной самке. Кот довольно оскалился, смотря вслед врагу. Сейчас, при свете кровавой луны можно было разглядеть этого мутанта. Он чем-то напоминал гибрида человека и кота. В некоторых местах он был покрыт шерстью. Длинный хвост медленно покачивался из стороны в сторону, словно котяра был чем-то недоволен. Выдвижные и острые, как бритва, когти поблескивали в лунном свете. Ярко- зелёные кошачьи глава озирались по сторонам в поисках того, чей запах сейчас бил в нос. Запах человека. Если мясо других мутантов можно было найти, то человеческая плоть была редкостью. Звери никогда не оставляли человечину. Сжирали все, даже кости. А как известно, коты – любители мяса. Поэтому этот оборотень, учуяв человека, сразу же решил, что сможет сегодня хорошо поужинать. Но на пути встал волк, которого он так «любезно» прогнал. Кот-мутант рыкнул, заметив лежащую на земле девушку. Его глаза судорожно блеснули и заметались по хрупкому телу, словно задумавшись, с какой же стороны начать есть. В пару шагов кот оказался рядом с Маринетт и перевернул ее на спину, чтобы можно было рассмотреть лицо. От девушки пахло кровью, что не укрылось от оборотня. По ее груди стекала кровь, и падая на чёрную землю, впитывалась, словно вода. Обнажив клыки, существо приготовилось вонзить их в женскую шейку, но почему-то остановилось. Рука зверя медленно опустилась на маленькую грудь девушки. Как только мягкая плоть оказалась под ладонью, кот муркнул. Женщин-мутантов у них не было, а мужские потребности были, поэтому человеческая женщина нужна была всем оборотням. Кот довольно ухмыльнулся, смотря на свою жертву. Это будет его первая женщина. Подхватив девушку на руки, и закинув её на плечо, мутант бросился в своё укрытие...