Плетью или кинжалом

Странно это. Противно и странно. Чтобы меня, лучшую плеть академии приставили к какой-то девчонке. Ректорат сошел с ума, больше объяснений у меня, Ши Саделла, не было. Я посмотрел на тлеющую сигарету в левой руке. Проклятье, ведь держался два месяца… Надо выкинуть. Взгляд в сторону урны рядом со скамейкой и снова неторопливая затяжка. - Ши? Клай. Сволочь. Пришел поглумиться. Клай, двадцатилетний студент королевской академии факультета клинка. Заклятый друг, и верный враг. Он опустился рядом на скамейку и, откинувшись на деревянную спинку, напоенную упоительным теплом летнего солнца, ухмыльнулся. - А я думал, слухи лгут, - его голос, чуть протяжный и очень острый. Как лезвие его меча.- Выходит, что все-таки нет. Жаль, поистине жаль, что мой достойный соперник отныне носит не гордое звание лучшей плети, а детского воспитателя. Я сжал губы, злоба тугим проводом скрутила желудок. Сука. Я почувствовал, как зашевелилась плеть, закрепленная на бедре. Она чуяла гнев хозяина, мой гнев. Тихо, родная, это провокация. Сейчас все знают, что я на взводе, и лишь это змея с кинжалом вместо языка решилась взорвать меня. Окурок полетел в урну. Тихий шелест плаща и мой ровный голос с долей иронии: - Кот из дому- мыши в пляс. Не скучай, Клай, я ненадолго. Клай расхохотался в спину мне, идущему по парковой аллее. Но я не оглянулся, не замедлил шага, покидая парк, своего вечного оппонента, внезапно ставшего единственной звездой академии, и саму академию. Над городом сумерки, в правом кармане плаща перстень отца, перочинный нож и пачка сигарет. Красивая свернутая строенная плеть, из кожи и пеньки, достигающая трех метров в развернутом состоянии, с вставками освященного серебра, никеля и меди, и шипастыми острыми навершиями, мерно и тонко-тонко позванивала при шаге. За плечами черный рюкзак с парой брюк и футболок, а так же восемь лет блистательной учебы в академии. Длинные черные пряди перехвачены в высокий хвост, прозрачно-голубые глаза и тонкий шрам от левой скулы до брови скрывают темные очки. На груди, поверх белой футболки, на длинной цепочке переливается сиянием бриллиантов и сапфиров знак Королевской Академии Плети и Клинка – ястреб с кинжалом в когтях и кнутом в клюве - знак лицензированного бойца и квалифицированного охотника на мрак. Черные высокие ботинки с частой шнуровкой гулко стучат по влажному асфальту обочины пустого шоссе. Запах озона после прошедшей всего час назад грозы прочищал сознание. Я дышал размеренно, впитывая и дорогу, и шелестящие кусты по моей стороне дороги и чистое небо над головой… Далекий звук ревущего мотора был подобен писку комара в сонном состоянии. Я нетерпеливо оглянулся и заметил яркую красную быстро приближающуюся точку. Покачал головой. Шоссе Нитер-кайна вело к Беллусо-Ви-Бортео – самому элитному району объединенных королевских долин. И тачки проезжающие по широкому десятиполосному шоссе всегда были из элитных. Как и это красное чудо спортивной породы. - Эй, ты! Да ты! – высокий женский голос из притормозившей и едущей рядом машины, - детка не в ту сторону бредешь! Одобрительный хохот еще двух голосов, и машина, взревев, умчалась. Я скривил губы и сплюнул. Нужно было соглашаться на транспортировку от академии. Но я же гордый! Я же орал два часа на ректора и академика что плевал я на всех и вся и в няньки не нанимался! И порывался написать отказ от продолжения учебы, и демонстративно срывал знак, и кидался словами. Я ухмыльнулся, до сих пор недоумевая, как академик и ректор выдержали мою истерику. Я бы сам себя прибил уже в тот момент, когда у меня челюсть отвалилась после озвучения задания. Ибо всякий студент академии знал, что любое задание – высшая честь. И студент не имеет права отказаться. А я едва не ногами топал, рыча от злости и унижения… Телохранитель. Я - телохранитель?! Да это даже не смешно! Я охотник, а не страж. Возможно лучший охотник за всю историю академии! А меня поставили охранником к богатой дочке лорда Совета королевства! Плеть отяжелела и нетерпеливо обжигала бедро, призывая хозяина дать ей волю. Я сжал зубы, утихомирив загорающуюся злобу. Конечно, для любого человека нет высшего почета, чем охотник в телохранителях. Но! Никакой охотник добровольно не станет опускаться до такого сомнительного звания. В академии специальный факультет стражей, направленный именно на создание бойцов прикрывающих богатые задницы. А охотник – звание свободных. Не подданных королевского престола, рабов академии, пешек высшего совета… Свободных. Свободных, тьма вас пожри! К тому же, ну, не мое это… Я даже про партнера на тренировочных боях забываю, а тут ребенок! И вообще, почему бы не отослать Клая? Он ведь тоже уже лицензированный охотник, пусть и факультета клинка! Но мои доводы оказались совершенно бессильны перед грозной отповедью академика, суть которой сводилась к тому, что я хоть и лицензированный охотник, но итогового штампа академии там не стоит, а значит собственной плети у меня нет, и я все еще подданный королевства и обязан подчинятся приказам академии… Впереди виднелись высокие резные ворота Беллусо-Ви-Бортео. Ну что, Ши, время сказать привет своей новой жизни. Жизни слуги. Ровная шеренга стражи у ворот едва бросила на меня взгляд. На их груди поверх черной формы красовался ястреб академии. Без кинжала и плети. Хотя за спиной и находились сдвоенные ножны с мечами. Это всего лишь стражи. Нужный дом я нашел быстро. Центральная и самая роскошная улица. Здесь проживают или имеют дома только лорды Совета. Огромная усадьба. Номер 36. Меня ждали. Немолодой дворецкий, одетый с иголочки и пара стражей. Что самое интересное - полноценных боевых, знак академии с кинжалом. Подобные охраняют только членов королевской семьи. Интересно. Пока я проходил в любезно распахнутую дверь меня кольнула досада за свой опрометчивый жест, когда я демонстративно не читая досье на задание кинул его в горящий камин. А когда осознал, что все поместье забито боевыми стражами под завязку, то просто обозвал себя идиотом. Ладно, позже сделаю запрос в академию на новое досье. В то же время я начал подозревать, что охотник в телохранителях – не каприз богатого лорда, а необходимость. Или результат мании преследования. Ни одному живому существу в мире не хватит серого вещества чтобы додуматься покушаться на лорда. Это гарантированная крайне жестокая казнь. Роскошное внутренне убранство не вызвало интереса. Гораздо более меня озадачила прислуга. С оружием. Хоть и замаскированным. Пока я проходил холлы и лестницы вслед за своим молчаливым провожатым, я успел насчитать трое служанок с поясными ножнами под передниками, еще двоих с глитерскими шпильками в волосах – чисто женское оружие, вроде бы шпильки, но отравленные, острые и тщательно сбалансированные для метания. А мне начинает здесь нравиться - не соскучишься. Меня попросили подождать под широкой дубовой дверью, пока дворецкий не доложится о моем прибытии. Я покорно подождал. Когда меня впустили внутрь кабинета, я первым делом уцепился взглядом за его хозяина. Нет, на паникера или спятившего он похож не был. Он спокойно встретил мой взгляд, позволяя считывать с себя информацию. Немолодой уже, но все еще крепкий, с высокими залысинами, проницательным черным взглядом и тонкими губами. Спокойная аура насыщенного темно-синего цвета показала человека умного и… опасного. Несмотря на чистую энергетику, что говорила о его разумности и решительности, он мне не нравился. Лорд поднялся из-за стола мне на встречу, прерывая на мгновение зрительный контакт и блокируя меня. Аура исчезла. Я сдержанно поклонился одновременно пожимая его руку. Ладонь лорда была суха и морщиниста, а пожатие крепкое. Он кивнул на кресло рядом со своим столом, и я, сняв рюкзак, уселся на указанное кресло. - Ты молод. – Голос его был глух, с прорывающимся старческим дребезжанием. Я кивнул. Снял очки, и позволил своему нанимателю вычитать в моих глазах то, что ему было нужно. Что он сможет это сделать, у меня не было сомнений. Долгие секунды мужчина сдвинув брови осматривал мою ауру, лицо и впитывал рассеявшуюся энергетику. И узнавал меня. Разумеется, свои негативные стороны, такие как вспыльчивость, алчность и… тягу к убийству я скрыл еще до того как приблизился к воротам, но почему-то прекрасно понимал, что этому лорду не составило труда их почувствовать. - Ты состоишь в лиге охотников? - Отправил заявку. После окончания академии меня примут. - Я не сомневаюсь. – Лорд оторвал свой пронизывающий взгляд, и устало потер виски.- Ты хотел отказаться от задания? Мне стало неудобно. Я сдержал желание постучать пальцами по подлокотникам. - Да. - Думаю, не имеет смысла спрашивать, почему. Академия отзывалась о тебе как о крайне своенравном, но бесценном охотнике. Думаю, с первым, учитывая второе, я могу смириться. Однако тебе стоит знать, что нахальства я не потерплю. - Я ответственно подхожу к делу. – Сказал я, глядя на его сцепленные на столе руки. Почему-то поднять взгляд выше мне было тяжело. - Я знаю. Утром прочитал твое дело, сейчас твое сознание. Ты мне подходишь почти по всем параметрам, с остальными недочетами, как я уже сказал, смогу смериться, поскольку безопасность дочери для меня имеет приоритетное значение. Вот, подпиши контракт. Я быстро пробежался взглядом по пододвинутому листу. Два места для подписи. Первое под частью перечисляющей мои обязанности, системы оплаты и штрафов, а вторая под занудным предупреждении о неразглашении. Подписал обе части и получил копию контракта. Хм, а зарплата-то недурственная. Пожалуй, проработать здесь всего два месяца равносильно моей суммированной двухгодовой стипендии. Хоть один плюс. Лорд кашлянул, привлекая мое внимание. Сейчас меня будут вводить в курс дела, и объяснять какого черта в академии понизили до ранга стража. - Восемнадцать лет назад я стал одержимым демоном на целых три года. Результатом истечения срока, когда я не владел своими мыслями и телом, стало несколько ратифицированных королем законопроектов косвенно давших свободу долине теней на захват новых людских территорий… Лорд Кана!.. Я едва не подпрыгнул, осознав кто передо мной. Об этом случае, когда один из подданных темного мира сумел вселиться в одну из светлых голов королевства знают все. Тогда люди едва не свергли королевскую династию, когда легионы демонов отвоевали северные поселения долины, показывая подписанные королем бумаги и проще донося витиеватую суть… Однако лига охотников вовремя вычислила, что лорд Кана, составивший законопроект был на тот момент одержимым, что значительно снизило риск гражданской войны. Однако долина теней так и не отступилась от сладкого куска завоеванных земель. Боже мой… Лорд, давший мне несколько секунд чтобы сообразить, продолжил: - Итогом стала не только угроза свержения королевской династии, но и… моя дочь. Не совсем человеческого происхождения. Я даже не знал, что могу так материться. Мысленно, разумеется. - И когда демона изгнали, я… У нее были мои глаза. Я не смог ее… убить. Слова лорду давались с трудом. Это была исповедь. Грязная исповедь еще большего чудовища, чем алчные демоны. Моя плеть впитала загоняемую злость и отчетливо зашипела. Я сжал рукоять пальцами. Старый дурак! Сохранил демоническое отродье! Да за то, что охотник пощадит духа, его казнят, а тут прижил отребье… И главное, кто? Лицо политики, власти, королевства!.. Лорд дернул головой как от пощечины и едва поморщившись, встал и подошел к большому окну, позади своего кресла. - Она росла как обычный ребенок… Совсем обычная девочка! Ага, с демоническими-то корнями. Конечно стандартный ребенок, без наклонности убивать. - До недавнего времени… Все-таки кого-то грохнула? Случайно так. Играла себе в песочнице, прокралась в комнату няньки и тридцать ножевых ударов нанесла. Случайно, повторюсь. - Не мог бы ты сдержать эмоции? – раздраженно повел плечом лорд. - Простите, - смиренно склонил голову я, поставив общий блок. Теперь я как камень. Даже пульса не прощупать -Так вот… На нее открыли охоту. Демоны. Из лучших. Ловцы душ. Четырнадцать нападений за два месяца! Стражи гибнут, гибнут и ловцы… Но столько человеческих жертв, а охотники отказываются работать… Конечно, они отказываются. Нас учили убивать демонов, а не охранять их. - Эон… она становится… не совсем обычной… Лорд замолчал. Я честно продержался пять минут в ожидании пояснений, но их не последовало. Ну, и в чем же необычность? Она звереет и рвет людям глотки, когда чувствует своих? Или начинает танцевать и громко читать стихи? Или ест песок? В чем необычность –то? Так, Ши, ради всего святого, спроси без эмоций. Спокойно, Ши, спокойно. - В чем это выражается? Я могу собой гордиться. При таком раздражении, неодобрении и шоке такой отстраненный голос. - Она… командует. И делает это так, что невозможно подчинится. Что-то вроде гипноза. Малявка раскамандовалась. Интересно, интересно. - Кем командует? – уточнил я. - Всеми. Опа. Как это «всеми»? Сознание человека и демона, пусть даже такого высокого уровня как ловцы – принципиально разные вещи. Есть проводники – люди способные управлять темными тварями и есть гипнотизеры – зомбирующие людей. Но два в одном? - Так вы их убивали? Ловцов? Это она делала? – внезапно осенило меня. Она тормозила демона, а затем убивала его. Черт, это же охотник нового уровня! - Нет. Она не убивала. Она лишь заставляла их остановиться, чтобы стражи могли их убить. Но иногда ей приходилось заставлять и стражей ну… этим своим… гипнозом… потому что ловцов слишком много и их влияние на человека… ну ты знаешь, ужасное… Я забыл как дышать. И очень вкрадчиво уточнил. - Что значит «слишком много»? - От двух до четырех. - За раз? - За раз. Я внезапно понял, что это за чувство, когда сердце замирает. Ловцы – что-то вроде элитных воинов темного мира. Во времена войн королевств и долины теней двадцать ловцов могли разгромить отряд в сотню стражей. А сейчас долина теней посылает от двух до четырех за ребенком. За талантливым ребенком, надо признать. Ловцов не берет клинок. Хоть трижды освященный и заговоренный. Я внезапно понял, почему на задание выслали не Клая. Ловцов берет только плеть. Я единственный охотник с плетью, который не может отказаться. Я – единственный выход этого сумасшедшего старика. И академия наверняка попрала свои принципы, ведь этот странный лорд готов отвалить любые деньги, чтобы сохранить отродье. Безумно интересно, сколько звонких монеток перевесило моральные устои академии. Наверняка, не так много как мне представилось, ведь мне даже зарплату будут выдавать. Если я выживу. От двух до четырех ловцов по семь раз в месяц. Пойду-ка я, пожалуй, повешусь на своей плети. Лучше сразу, я не любитель долгих экзекуций. Заметив мой заинтересованный взгляд в сторону двери, лорд кивнул на подписанный контракт. Ах да, я подписывался сразу под пунктом о невозможности просить увольнения. Замечательно. Удивительно. Восхитительно. Черт, а я так хотел жить. - Папа… Я узнал голос. Тот самый, из красной машины на шоссе. Я не обернулся, но оборвавшийся шаг, замершее дыхание, и горячий взгляд в мой затылок, убеили, что меня тоже признали. - Да, Мира? – лорд повернул голову. - Эон хочет со мной и…- помявшись, продолжила неведомая Мира. - Нет. – Отрезал Лорд, снова вперив взгляд в окно. - Но… - Нет. Лорд решительно сжал губы. Я бы заткнулся, извинился и удалился, но Мира моей интуиции, или хотя бы догадливостью не обладала. - Папа! – новый голос, выше, легче и мелодичнее. – Мне что теперь сидеть в четырех стенах всю жизнь?! Я заметил, как пробежала легкая дрожь по сцепленным за спиной рукам лорда. Видимо, Эон. Мой предмет охраны и головная боль. Я все-таки обернулся. Первый взгляд пал на фигуристую брюнетку, знающе подчеркивающую идеальные округлости тела классической одеждой. Я даже не думал, что классика это так… искушающее. Она зыркнула на меня из-под челки, и перевела взгляд на отца. Вторая была меньше по всем параметрам. Лицо еще не утратило детскую округлость, фигура вытянулась, стала немного угловатой. Вообщем, самый пик вступления на путь подростка с тропки детства. Жуть. Подростки психи. По себе знаю. А эта еще и на генетическом уровне ненормальная. Хотя, надо признать, демоническое наследие в ней не чувствовалось. Энергетика ровная, аура скрытая. Она поймала мой взгляд, щеки порозовели, и глаза, черные глаза (лорд не лгал – его глаза) стали изучать узоры напольного ковра. Ух, да я, кажется, понравился. Лорд подошел сзади, кивнул на меня, и ровным холодным голосом произнес: - Это Ши. Твой телохранитель. - Это означает «да»? – девчонка вперила пытливый взгляд в лицо отца. Фи, так и еще отсутствие воспитания. При постороннем человеке гнуть свою палку. Лорд прервал мою цепочку презрительных мыслей неожиданным высказыванием: - С ним ты отныне согласовываешь каждый свой шаг. Мне, конечно, это тоже жутко не понравилось, но от перекосившегося от шока лица девчонки просто передернуло. И она окончательно меня уверила в моей неприязни когда круто развернулась на пятках и вылетела из кабинета. Я несколько потерянно взглянул на лорда и он кивнул мне. Смысла я не понял, но остался неизменно невозмутимым. - Приступай. Твоя комната на первом этаже. Дворецкий все объяснит. Он что, ей даже слова не скажет? Я уже не говорю про хотя бы подзатыльник. Не отдернет? Правда что ли? Бог мой, куда я попал? И главное, за что? Дворецкий едва ли не под ручки препроводил меня к комнате девчонки. Одновременно вводя в курс дела: с восьми до девяти – завтрак, с девяти до часу у нее уроки с репетиторами, с часу до двух обед, с двух до половины четвертого верховая езда, потом до пяти полдник, с пяти до шести уроки автомастерства, с шести до половины седьмого ужин, а потом свободное время. За завтраком, обедом и ужином я не присутствую, ожидаю окончания уроков за пределами классной комнаты, сопровождаю ею на прогулке, вождении, и при любом выходе из дома. Я сухо кивал, вбивая в память информацию, одновременно запоминая планировку дома, расположение многочисленных комнат, по которым проводил краткую экскурсию дворецкий. В особняке три этажа, верхний отводился под спальни господ, средний – гостей, нижний прислуги. К слову моя комната тоже на нижнем этаже. Холл ведущий к лестнице на первый этаж украшала портретная галерея. Дворецкий описал только шесть последних. - Супруга лорда – госпожа Кана, - женщине на портрете от силы сорок лет, щуплая блондинка со стальным взглядом. Так же я узнал что Мира, (на портрете она была такой очаровашкой, как и в жизни), не родная дочь лорда, он женился на госпоже уже с Мирой, и Лестом – самым страшим из детей Кана. Парень, взирающий на меня с портрета, был точной копией своей матери. Дальше шел портрет Эон. Очень похожий и завершали галерею изображения совместных детей лорда и госпожи восьмилетних двойняшек Наи и Руна. Примечательно, что из обитателей усадьбы мне встречалась исключительно прислуга. Восьмилетних пострелят не было слышно, госпожу я не видел, Миру впрочем тоже. Мои небольшие апартаменты были оснащены такими полезными вещами как односпальная кровать, стул, стол и комод. Я закинул в свою по-спартански обставленную, но чистую и светлую комнату рюкзак и плащ. Попросил познакомить меня с персоналом. В особенности меня интересовали стражи. Капитан, суровый мужик лет пятидесяти, с военной выправкой, дымящий резной трубкой на крыльце смотровой башни мне понравился. Он чем-то напоминал мне отца до рокового момента гибели матери. Я смотрел ему в глаза и говорил негромко и серьезно. Он внял моей просьбе и предоставил рапорты стражей о нападениях, взяв с меня обязательство вернуть до девяти вечера. Поскольку время было половина шестого, и свободного времени у меня всего полчаса, потом неизвестно что еще ребенок отчудит, а мне все же стоило получше узнать ее, и папки едва умещались у меня в руках, пришлось выбрать наиболее интересные. Просматривал документы в их же смотровой башне, вслушиваясь в четкую речь командира, рассказывающего о самых примечательных нападениях. Иногда уточнял детали, и картинка вырисовывалась отнюдь не радостная. Командиру Геетру нравился мой интерес, и он рассказывал любопытные подробности, которые стражи опустили в своих отчетах. К примеру, что у юной госпожи меняются глаза - багровый цвет и звездчатый зрачок (самый верный признак ловцов), кожа бледнеет (что обычно бывает у проводников при порабощении духов темного мира), а голос лишает воли. Я отложил рапорты, уже слушая исключительно командира. Как ни странно, но в полчаса мы уложились, и достигли полного взаимопонимания. - Ты, я вижу, мальчишка не плохой, - сказал командир и чуть погодя полушепотом и очень серьезно добавил, - но ты не смотри на все это праздничное конфетти в семействе… Дело темное. И семейка темная. Не по-людски у них все… Я принял к сведению. Мы покурили. Точнее он курил настоящий табак, а я так… покуривал то, что зовется сигаретами. Хотя и принял предложение командира отведать трубку, но от крепости у меня едва глаза на лоб не вылезли, а легкие из горла не выскочили. Командир беззлобно смеялся и похлопывал меня по спине. Затем он немного помолчал, раздумывая о чем-то своем и изредка помогая мне разобраться в отчетах стражи. Я тоже в основном молчал, серьезно и терпеливо вглядываясь в документы. Командир, глядя на мою сосредоточенную мину, неожиданно по-доброму ухмыльнулся и постучал по плечу: - А знаешь что, сынок, давай-ка ты со мной и моими ребятами будешь обедать. Нечего тебе с этими поломойками сидеть. Я хохотнул и с удовольствием принял предложение. В общем, это был первый человек в усадьбе, к которому я питал симпатию. Я поблагодарил его отдал рапорты и направился по каменистой аллее к усадьбе. Почти бегом пересек холлы и переходы до роскошной трапезной в противоположном конце дома. Успел вовремя. Как раз заканчивался ужин и разговор на повышенных тонах. Я лишь успел ухватить огрызок фразы лорда: «… и это не обсуждается», горький возглас демоницы «Ну, папа!» и чье-то злорадное хмыканье. Я в ожидании прислонился спиной к стене, оглаживая рукоять медленно нагревающейся плети. Мне нравится, как она реагирует. Как узнает меня. Академик говорил, что на его памяти это первый случай, когда охотник и оружие так схожи характером и так прекрасно уживаются… Приятно, черт возьми, хотя я знаю что это лесть. Плеть тихо-тихо зазвенела. Поет. Она словно кошка нежащаяся под моими руками и мырлыкающая что-то свое. Послышались тихие шаги, дверь неслышно отворилась и в прохладу холла легкой птичкой выпорхнула Мира. Заметила меня и кокетливо улыбнулась. Я вежливо улыбнулся в ответ и перевел взгляд на недовольно зашевелившуюся плеть, отдавая ей приоритет внимания. Что произошло дальше, описанию не поддается. Мира юркнула ко мне, с неожиданной силой прижала к стене и впилась поцелуем в губы. Я растерялся. Вот честно растерялся. Она вжалась в меня всем телом, едва не кусая мои губы. Я с трудом ее оттолкнул. Она хихикнула, встала на цыпочки, поцеловав меня в нос и одновременно пройдясь ладошкой по всем интригующим ее местам. И одобрительно похлопала по щеке. А я в ответ похлопал глазами. Она снова хихикнула и покачивая бедрами вернулась в трапезную. Неясный и непродолжительный разговор в помещении, пока я силился прийти в себя. Это что вообще было? Затем раздался скрип отодвигаемых стульев. Я торопливо надел маску непроницаемости. - Похвально, - от голоса лорда внезапно появившегося из дверей я едва не вздрогнул. – Мне импонирует пунктуальность. Я сухо поклонился, и почти почувствовал внезапную ненависть. Нет, не от лорда. Он уже уходил. От того, кто шел следом. Я выпрямился, позволив себе узнать, кто же удостоил меня подобной чести. Старший из детей лорда… Как же его… Лест. Да, точно, Лест. На полголовы ниже меня, с кожей цвета пепла и мертвенной худобой. Художник что писал его портрет, определенно ему польстил. Ненависти в холодных серых глазах только прибавилось при нашей короткой оценивающей сцепки взглядами. Я не поклонился, не выразил почтения. И не собирался. Стоял и смотрел в ненавидящие меня глаза. - Так это твой цепной пес… - его голос был протяжным, ленивым и как будто сонным. – Эон. Дохлый какой-то у тебя охранник. Тебе с ним только в песочнице играть. Вот и твой первый экзамен на прочность, Ши. Хотя это уже второй. Первый я с треском провалил своему страстному и внезапному экзаменатору. - Лест, иди подгузники себе поменяй. Ты даже до песочницы не дорос. – Холодно парировала маленькая демоница, выкатывающаяся из трапезной залы и собирающаяся следовать в противоположный от почти ушедшего отца конец коридора. Я слегка повел уголком губ выдавая одобрение и следуя за ней. Это стало качественной провокацией. Лест замахнулся. Не на меня. На ребенка. Я перехватил его кисть и рывком дернул на себя. Наши лица отделяло сантиметров пять. Я сдавил кисть этого ничтожества, вырывая его змеиное шипение сквозь сжатые зубы. - Что за безобразие? – хоть и брюзжащий, но все равно какой-то мертвый голос женщины. Я обернулся. Должно быть, госпожа Кана собственной персоной. И ей художник польстил. Даже сильнее чем Лесту. Она выглядела намного старше. Скорее даже старее. И неприятнее. И тут мою щеку обожгла пощечина. Я от неожиданности отшатнулся, выпуская руку Леста и ошарашено глядя на него. Впервые в жизни мне пощечину дал мужик. Вау. Держу пари, в моем взгляде сейчас отчетливо читался вопрос: «Ты больной или просто самоубийца?» Ответный взгляд трактовался однозначно: «Я аристократ, а ты грязь». Лест деловито встряхнул рукой, отвесившей мне пощечину и царственно удалился вслед за лордом. Моя плеть сорвала петлю и выпрямилась, стремясь жахнуть шипами по заднице обидчика, но я вовремя удержал ее. - Попридержите свою веревочку, юноша, - посоветовала госпожа Кана, оправив тяжелые локоны и наконец отходя от двери, - мой муж будет суров. Моя «веревочка» обиделась на новое погоняло даже сильнее чем за меня и, щелкнув никелевыми кольцами, с неохотой подчинилась моему резкому сматывающему движению. Я запоздало склонил голову перед прошествовавшей мимо меня госпожой. И меня почти сковало ужасом когда я осознал, что в дверях пошло подмигивая, замерла Мира. Я торопливо повернулся к девчонке, глядя на нее почти с мольбой. Она выглядела испуганной, но заметив мой взгляд, быстро взяла себя в руки и продолжила шествие по коридору. Стыдно признавать, но я едва не обгонял ее, стремясь убраться из поля зрения этой Миры. Правая щека ныла после бабьей выходки этого придурочного Леста… Дитя шло в библиотеку. И сидя за огромным, удобным столом штудировало учебник. Я гадал, читать книгу кверху ногами интереснее, или это я на нее так влияю? Все эти полчаса, которые она попеременно то краснела то бледнела и бестолково глядела в одну строчку. Или букву. Перевернутую. Не суть важно. Я был раздражен до крайности. Стоя за ее правым плечом в некотором отдалении. Меня она здорово злила. И ее ненормальная семейка. Лорд готовый спасти демоническое отродье от демонов любой ценой, его странная супруга, называющая боевую плеть веревочкой, ее не менее странная дочь, домогающаяся слугу сестры и их припадочный братик. Чудесно. Через четыре месяца академия должна подтвердить мою лицензию, проставив штамп, и тогда я отсюда уйду. Нужно как-то продержаться просто. С этой семейкой. - Вы.. ты… Вы меня ненавидите? – детский дрожащий голосок. Поскольку кроме меня, мухи и нее больше в библиотеке никого не было я рискнул предположить что вопрос все же адресован мне. - Нет. Она вроде бы с облегчением выдохнула. Но потом снова напряглась. Не поверила. - Я чувствую… от вас пахнет жаром… Так что опаляет. Это ненависть. Голос дрогнул на слове «ненависть». - Это раздражение. У ненависти тяжелый привкус. Похожий на свинец или ржавчину. –Сухо проинструктировал я. Глянь, а она неплохо читает энергетику. Хотя, едва ли кто-то кроме нее может это делать. Видение энергии – дар, как правило, наследственный. Лорд умеет. Умеет и она. Она молчала. Прошло долгих двадцать минут. Я уже затосковал и решил, что она уснула. Но нет. - А если… похоже на плесень… только ну… как будто паутина… - Зависть. – Я удивился. Кто может ей завидовать. Как можно демону завидовать? Следующий вопрос ей пришлось повторить поскольку она произнесла его очень тихо. - Любовь? – повторил я. – Это приятный вкус. Сильный и очень приятный. Ей, что спросить больше не у кого? Например, у своей страстной сестрицы. Кажется, они не в плохих отношениях, ведь когда я говорил с лордом, эта очаровательная нимфа приходила отпрашивать ее. Мира. Если я заведу интрижку – вылечу с работы, как пить дать. С работы, соответвенно из академии. За четыре месяца до выпуска. Без лицензии и права вступить в лигу охотников. Без будущего. Вывод какой? Правильно, Ши, попридержи-ка свой нрав и желания. Завибрировал мобильный забытый в заднем кармане. Я от неожиданности вздрогнул и проглотив миг унижения во время вопросительного взгляда и краткого кивка моей хозяйки вышел за дверь. Номер до боли знакомый. - Да, ректор. - Ши, есть проблемы. - Слушаю. - Поступила информация о готовящемся нападении. Завтра от полудня до вечера. Академия сочла необходимым выслать кого-то от факультет клинка. - Кого? – с холодеющим сердцем спросил я. - Клай Стем. Клай? Клай?! Клай! - Ректор, уверяю, в этом нет такой уж большой необходимости, - ровным голосом отозвался я, моля всех известных богов о снисхождении. - Позволь академии решать нуждается ли объект в дополнительных силах охраны или нет, - леденящим голосом отдернул меня учитель боевых искусств факультета плети королевской академии. - Я лишь беспокоюсь о конфиденциальности… - осторожно подбирая слова ответил я, - если произойдет утечка информации, а эта вероятность имеет очень высокий процент, я бы даже сказал абсолютный процент, учитывая, кого академия отсылает, то ситуация сложится весьма плачевно. Негативно отразится не только на моем дальнейшем будущем, но и на престиже всей академии... - Считаешь себя самым умным?! – зло рявкнул ректор. – Стему отдали четкий приказ, донеся нужную информацию. Прекрати действовать мне на нервы, Саддел! Или для тебя все кончится плачевно гораздо раньше! - Стем не тот человек, кто беспрекословно следует приказам! – так же зло ответствовал я, вцепившись пальцами левой руки в подоконник. - А ты тот человек?! - Два психа в одной клетке – это перебор! А если учитывать что я связан контрактом об охране падали и неразглашении о ее происхождении, Стем почтит за святую миссию перечеркнуть мою судьбу простеньким донесением в лигу! - Саддел, немедленно снизь децибелы! Ты не с ровесником разговариваешь. Приказ отдан, ты ничего не решаешь, пора бы уже понять, мальчишка! Я лишь информирую тебя о повороте дела. - Благодарю, - с секундной задержкой сквозь зубы выцедил я и дождавшись коротких гудков на том конце провода с силой ударил кулаком в стену, зашипев от боли и злости. Сначала я почувствовал чужой взгляд, потом чужую обиду. Обернувшись, узрел застывшую в дверях девчонку с видом глубокого оскорбления на лице. Просканировав свою беседу, мои мысли мгновенно уцепились за фразу: «я связан контрактом об охране падали». Ну нет. Она же не дура, чтобы… Оказалось, что все-таки дура – развернулась и бросилась наутек вниз по коридору роняя горькие слезы и те граммы уважения которые я начал к ней испытывать. Я сидел на подоконнике распахнутого окна напротив двери покоев демоницы и курил. Смотрел на роскошный сад под моими ногами. Я почувствовал приближение раньше, чем услышал шаги по толстому ворсу ковра, покрывающего изразцовый пол. Энергетика. Грубая, тяжеловатая, но свежая, с необычными нотками пряности. Скорее женская, чем мужская. Моих губ коснулась непрошеная улыбка. Кажется, я разгадал твой гаденький секретик, а, Лест? Он подошел достаточно близко. - Угостишь сигаретой? Нарочитая вежливость в голосе неприятно резанула слух. Хотелось съязвить, что тонких дамских у меня нет, но я решил пойти дальше: протягивая пачку, вскользь коснулся пальцами его кисти и меня утянуло в ворот непотребства. Краткую вспышку эмоционального потрясения или любого другого сильного эмоционального состояния можно прочитать в течение двадцати минут от случившегося при тактильном контакте. - Подсматривать нехорошо. – Лест ухмыляется, дымя сигаретой и прижимаясь плечом к стене напротив. - Спать с конюхом нехорошо. А подсматривать так, детская шалость… - Ждешь моих оправданий? – Лест перевел взгляд в окно, медленно выдыхая дым. - С какой стати? Я цепной пес. Пока не трогаешь девчонку ты мне побоку. Лест отвел взгляд, выдохнув через нос, уцепился взглядом за мою плеть. Сглотнул и тихо задал животрепещущий вопрос: - Ты расскажешь лорду? Бегу и падаю. - Нет. – Мотнул головой я, сквозь прищуренные глаза глядя на него. - Почему? – Бледность кожи сменил оттенок пепла. Он быстро приходит в себя. Тупица. - Сказал же. Пока не трогаешь девчонку, - я сделал выразительный акцент на паузе, - ты мне побоку. - То есть я сейчас на грани. - Если будешь доставать ее, то да. Лест прикрыв глаза, облегченно выдохнул. И круто повернувшись на пятках пошел прочь. А я, глядя ему в след, в который раз за день пожалел о том, что переступил порог особняка.