***
К обеду Иорвет встретился с Лето в руинах Калмеведд, дабы рассказать ему о визите Геральта и о его безвременной кончине. Лысый ведьмак лишь хмыкнул и пожал плечами. Эльфа всегда настораживала его молчаливость, но давить на него посчитал плохой идеей. Он был слишком ценным союзником. Доверяй — но проверяй, поэтому Иорвет расставил своих лучников по всей округе руин. И наказал при даже слабом намёке на опасность стрелять без сигнала. — Киаран жив, — начал Иорвет, внимательно следя за реакцией Лето, но тот даже глазом не моргнул, продолжая рассматривать цветущие розы памяти. — Я говорил с ним сегодня, и он рассказал мне много интересного. — Что ты хочешь услышать, эльф? — спросил Лето, и воздух вокруг почему-то стал тяжелым. — У меня есть цель. И советую мне не мешать. — Иорвет стал задыхаться от нахлынувшего его негодования и разочарования. «Я убил их всех: Киарана, его отряд, Геральта, Золтана… Лишь потому что доверился этому ублюдку!» — только и успел подумать эльф, как с воплями из кустов выскочил отряд «Синих Полосок» во главе с его злейшим врагом — Верноном Роше. Эльфы Иорвета не ждали сигнала и начали обстрел. Один за другим отряд «полосатых» стал редеть, падая замертво, не успевая издать даже слабого звука. Роше был в бешенстве и кинулся в атаку на командира белок. Эльф ждал нападения и ловко ушел от удара, отскочив в сторону, затем стал вертеть своими клинками по кругу, не подпуская к себе близко. Внезапно две стрелы воткнулись в спину командира полосок. Он вскрикнул и упал на колени, выронив меч. Иорвет осмотрелся. Вся поляна была усыпана трупами Синих Полосок, но один факт его насторожил… Тела Лето нигде не было. Предателю удалось сбежать. Неудивительно. Он слишком быстр, несмотря на свои немалые габариты. Затем эльф перевёл взгляд на своего старого, недоброго врага, который стоял на коленях и задыхался от крови, наполняющей его лёгкие. Сколько раз они вступали в перепалки? Сколько раз ранили друг друга и давали уйти живыми? Жизнь смелого человека, единственного, которого Иорвет уважал, обрывалась от жалких стрел прямо у него на глазах. Темерец сильно кашлял, держась за грудь и выплевывая свежую кровь, но взгляда с эльфа не сводил. Иорвет присел на корточки и заглянул ему в лицо: мужественное, с волевым подбородком и упрямым взглядом карих глаз. По мнению Иорвета — самое привлекательное лицо из всех дхойне мужского пола, которое он когда-либо видел. Увы, он ничего не мог сделать. Эльф отпустил бы его и в этот раз, но Роше уже не жилец. Было ли ему жаль? Безусловно. — Это конец, Роше, — тихо, но уверенно проговорил Иорвет. Его голос был твёрд, но в нем не было сарказма или яда, он просто хотел попрощаться со своим достойнейшим врагом. — Видишь гербы? — Вижу, блять… — простонал Роше. — Прикончи меня. Мне слишком больно, чтобы слушать… — Вернон сплюнул собравшуюся кровь и остаток фразы произнес на выдохе. — Как ты трындишь без умолку. Иорвет только открыл рот, но тут же закрыл его и сдвинул брови. За все время их вражды слов накопилось слишком много, а времени, чтобы их произнести, было чертовски мало. Вместо этого остроухий предпочел просто промолчать, стараясь вложить все эти несказанные слова в свой взгляд. Встав на ноги, эльф достал нож и прикоснулся к лицу своего врага с целью придержать его голову. Сам не зная почему, но Иорвет не смог воспротивиться эмоциональному порыву, проведя большим пальцем по щеке темерца. Медлить нельзя, враг мучается. Командир скоя’таэлей должен ликовать… Но он не может. Тугой ком сдавил его горло и, смотря в печальные карие глаза, рывком перерезал Роше горло. Алая кровь забрызгала его высокие перчатки. Враг упал, став бездыханной куклой. Иорвет не может на него смотреть. Он разворачивается и выкидывает прочь свой любимый нож. Он не хочет больше прикасаться к нему, да и руки его испачканы. Нет, не так. Они по локоть в крови, во всех смыслах. Эльф убежал в сторону эльфских купален. Тяжело дыша, он снимал с себя одежду. Он чувствовал себя грязным от его глупых ошибок, из-за которых погибло столько важных личностей. Важных, в первую очередь, для него. Эльф вылез из бассейна и закрыл лицо руками. Где он ошибся? И что теперь делать? — Иорвет! — в купальни вбежал запыхавшийся Элеас. Пару секунд позволив себе отдышаться, он быстро собрал себя в руки и начал докладывать. — Во Флотзаме погром. Люди Лоредо узнали, что перебит отряд «Синих Полосок», и они вырезали всех нелюдей. Даже детей не пощадили! «Прекрасно, просто прекрасно… Ещё десятки невинных жертв на моей совести», — обреченно подумал Иорвет. — Общий сбор! — скомандовал командир. — Пора покинуть Флотзам.***
Отряд белок во главе с Иорветом подбирались к пристани. Тянуть время было нельзя. Эльф всё тешил себя надеждой, что ведьмак не лгал, и Киаран остался жив. Если удача хотя бы раз за этот день будет на его стороне, то эльфа удастся спасти. Люди на пристани были перебиты, и барка была захвачена, но Иорвет потерял много своих бойцов. Они пошли за ним. Верили ему. Молодые и горячие, возможно, последние кто мог возродить их расу и оставить потомство, но они лежали холодными, истерзанными трупами. «Это я виноват…», — мысленно корил себя лис. Старый, но уже не такой хитрый, если взглянуть на события нескольких последних часов. Он сумел допустить слишком много роковых ошибок, и по его милости от чужих рук погибло множество его братьев. Все пленники барки были убиты стражниками, включая Киарана. После погрома у заключенных не было ни малейшего шанса отплыть в Дракенборг — колонию для нелюдей, куда дорога только в один конец. Конечно, можно оправдаться тем, что так могло быть и лучше, но сердце все равно сжалось в груди. — Отплываем! — выкрикнул Иорвет, как внимание привлекло какое-то движение на деревянной вышке. Это Лоредо. Стоит и размахивает факелом, держа за шиворот одну из эльфок. Мерзкий дхойне, что мать родную продаст за выгодную сделку и горсть оренов. — Если вы отчалите, я сожгу ваших девок живьем! — завопил комендант. Иорвет сильно сжал челюсти. Ещё смерти. Одной больше, одной меньше, разницы нет. «Наши женщины готовы умереть. Я нужен Саскии. Это последний шанс, больше не будет», — попытался вновь оправдать себя остроухий, отворачиваясь от коменданта. Вышка вспыхнула, словно политая маслом. Эльф слышал отчаянные крики женщин, которые горели живьем. Он прикрыл уши руками, пытаясь заглушить их вопли, мешающие ему нормально соображать. Он принял решение. Назад пути нет. Баллиста? Когда Лоредо приобрел баллисту? Эльфы забегали по палубе, пытаясь ускорить ход корабля, но всё было тщетно. Они не успели отплыть далеко. Несколько залпов пропороли барку насквозь. Корабль стал тонуть, утягивая беглецов за собой. Большинство скоя’таэлей спрыгнули за борт, и поплыли к берегу, где их уже ждали вооруженные арбалетами солдаты Лоредо. Белкам даже не дали возможности забраться на берег, обстреливая выживших с высоких помостов. Река Понтар стала окрашиваться в красный цвет, унося по течению десятки лучников. Он потерял всех своих скоя’таэлей, что собирал под своим командованием десятки лет. Их больше нет. Иорвет даже не пытался спасаться. Он сел на грязный пол палубы и стал погружаться в воду вместе с тонущим кораблем. Он не должен идти ко дну без капитана, ведь так? Достав флейту, он стал играть свою любимую мелодию. Музыку его души, что скрашивала его одиночество. «Я всегда остаюсь один. И умирать буду один», — напоследок пронеслось в голове у командира белок, и его с головой поглотила вода. Холодно. Темно. Многочисленные слои одежды промокли, мешая нормально двигаться. Только один вдох, и всё закончится. Он не спешил, рассматривая мутную воду, что резала слизистую глаза. Свет. Он увидел его на самом дне реки. Неужели это тот самый свет, который видят все на своем последнем пути? Ему даже не нужно было прилагать усилий, чтобы опуститься ниже, к манящему свечению. Яркий шар пульсировал, излучая потоки яркого и, на удивление, теплого света. Иорвет уже задыхался, его лёгкие сворачивало в тугой ком, и нестерпимо хотелось вдохнуть. Ему лишь хватило сил прикоснуться к загадочному предмету. Под его касанием шар стал покрываться трещинами, и сквозь них стали пробиваться яркие лучи. Раздался хлопок, и ударная волна подняла тонны воды реки Понтар на несколько метров вверх, разнося корабль в щепки. Иорвет, как ни странно, остался цел, и его выбросило на противоположный берег. Он попытался открыть глаз и не смог. Слепота накрыла его оставшееся око. Левый глаз вытек, как и правый, оставляя командира совсем беспомощным. Иорвет взвыл и начал метаться, истошно крича и буквально роя землю от бессилия. Устав сокрушаться, эльф завалился на бок и поджал ноги к груди. — Почему я не умер со всеми? Слепой. На берегу реки, окруженный врагами. Столько погибших, и это моя вина. Если бы у меня был шанс, я бы всё изменил. И спас всех, кого мог, — шептал себе под нос командир скоя’таэлей, но вдруг замер, услышав тихие шаги. Кто-то незаметно подбирался к нему. Оружие осталось на корабле, лишая последней возможности на спасение. Эльф поднялся на ноги и прислушался. Тихо. Голос у самого уха заставил вздрогнуть и повернуться к источнику. — Я же говорил, не стоит мне мешать, — низкий, гнусавый голос Лето трудно было не узнать. — Bloede дхойне! Я выпущу тебе кишки! — выкрикнул эльф и машинально потянулся к оружию. Его отсутствие моментально отрезвило затуманенную яростью голову Иорвета. Следующей мыслью была попытка бегства, что в его обстоятельствах было весьма затруднительно, но жить-то хочется. Стоит попробовать. Он развернулся в противоположную сторону от источника звука и бросился бежать. Постыдно, трусливо и… Неудачно. В силу своей слепоты Иорвет никоим образом не мог заметить лежащий на пути камень. Запнувшись об него, он очень нелепо свалился на землю, окончательно теряя ориентацию в пространстве. Совсем рядом послышался звук звенящей стали доставаемого из ножен меча. Только одна мысль промелькнула в голове у Иорвета, когда ему отрубали голову…«Если бы я мог всё исправить…»
***
Вспышка света пронзила всё тело, заставляя корчиться от боли. Иорвет открыл глаз и вскрикнул, осматривая окружающую обстановку шальным взглядом. Первой волной его накрыло осознание, что он вообще способен что-то увидеть. Второй волной накрыло то, что он увидел. Его поляна уединения. Дальше — еще лучше: неподалеку пасётся Главоглаз, его бойцы мирно лежат на камнях, подставляя свои лица под пробивающиеся сквозь густые кроны деревьев лучи солнца. Это был лишь отвратительный сон? Или судьба дает ему второй шанс? Эльф еще немного подумал, прикидывая другие варианты, которые могли сотворить такое чудо. И, внезапно для себя, широко заулыбался. Как хорошо. До такой степени, что он готов сорваться с места и бегать по поляне, как угорелый, срывая с себя одежду и громко хохоча. — Они здесь, — сказал Элеас. — Краснолюд привел его прямиком сюда. Я сказал, чтобы ждали на поляне. — Иорвет вздрогнул, и с лица его моментально слетела счастливая улыбка. Дежавю? — Что?! — резко спросил командир и недоумевающе посмотрел на своего лучшего воина. Тот от такого тона командира вздрогнул, с ужасом взирая на Иорвета. — Геральт из Ривии... — слишком быстро протараторил Элеас. — Он пришёл поговорить. — Bloede… — простонал Иорвет и зажмурился, со свистом втягивая в себя воздух. Что-то точно произошло, и это явно не глупая шутка. Он снова глубоко вздохнул, сосредоточившись на текущей задаче. — Пойдем, поговорим с ним… «Что всё это значит? Я уже стал прорицателем, как Седрик? Пора уже начинать пить? Нужно разобраться с этим побыстрее, но на сей раз, так уж и быть, буду с Геральтом повежливее…»