Закон Бумеранга

Мой отец вздохнул и только пожал плечами, взглянув на меня. На его губах играла улыбка, а в глазах светилось сожаление. Это казалось несовместимым сочетанием, и замечала я это всякий раз, когда моя мама решала позаботиться о любимой дочери и уделить ей сверх внимания. Я устало наклонила голову в бок и оторвала свой взгляд от фигуры папы. - Милая, ты слушаешь меня? - Конечно, мамочка, - я натянуто улыбнулась и медленно выдохнула, наблюдая за тем, как лицо женщины минута за минутой менялось и показывало самые различные эмоции. Ручей её речи лился по моим ушам, из которого я ни капли не могла изъять и запомнить главную мысль её монолога. Уже прошло примерно пять часов с того момента, как я приехала в Чешир. За этот промежуток времени я успела пообщаться с каждым членом моей семьи, насладиться вкусной домашней едой, приготовленной мамой, узнать все интересные события, которые произошли в моё отсутствие. - Иза, только представь себе, она купила такое же платье, как у меня! – возмутилась моя мать. Полагаю, она рассказывала о какой-то подруге или соседке, купившей идентичное моей матери платье. Я удобнее расположилась на подушке, поглядывая на неё. Я была уверена, что моё лицо изображало заинтересованного в её речи человека, поэтому не волновалась, что моя мама может обидеться на меня из-за моего безразличия. Несмотря даже на то, что эта женщина не умолкала ни на секунду и говорила мне вещи, которые меня не касались и которые мне знать было бы необязательно, я всё равно слушала её и не отталкивала её от себя с целью избавить себя от нудных рассказов. Я довольно-таки уверена в том, что моей маме просто-напросто не хватает женской компании. Отец, насколько я помню, никогда не был хорошим слушателем маминых монологов. Это в полной мере позволяет мне думать, что моя мать страдает от недостатка внимания к себе. Кроме того, не будем забывать, что своих родителей я вижу раза два или три в год (в лучшем случае). Я, как и любой нормальный человек, безумно скучаю по своим самым родным людям, находящимся вдали от меня, поэтому мои чувства в душе прямо сейчас вполне объяснимы: мне и самой не хватало такой атмосферы, такого домашнего уюта. Мать и отец будут являться для человека всегда самой лучшей компанией. Ни один друг не сравнится с тем теплом и пониманием, которые проявляют родители. Я не вижу этих людей, как я сказала, большую часть года, и лишь мысль о том, что я больше не прочувствую такого же уюта, как сейчас, наполняет меня желанием хоть часами слушать отца или мать. Я вгляделась в лицо матери и слабо улыбнулась. Какая-то грусть настигла меня, когда я увидела, что при улыбке на её лице едва появлялись морщины. Иногда я бы хотела иметь способность, о которой многие говорят: я бы хотела уметь регулировать время. Я бы хотела останавливать его и, например, один день растягивать на два или три, а-то и месяц. - Где Атика? – поинтересовалась я, как лишь моя мама перестала разговаривать. Атика – это одна из тех собак в семьях, которая растёт вместе с ребёнком. Она практически с детства была всегда рядом со мной. Она видела, как я пошла в начальную школу, она видела, как я играла во дворе со своими подружками, она видела, как я капризничала, когда мама заставляла меня делать уроки. Иными словами, она была там, где была и я. Моему счастью, как и счастью собаки, не было предела, когда я, наконец, увидела её. Большие передние лапы животного доставали до моих плеч, и можно было подумать, что она, словно человек, обнимала меня, когда поднималась на задние конечности и ласкала моё лицо. Атика считала меня таким же другом, как и я её. Каждый раз, когда я приезжала, она спала со мной, не пропуская ни одной ночи. Она помнила меня маленькой так же, как и я её. Атика являлась самым близким другом для меня в ранние годы моего детства. - Бегает во дворе, как всегда, - улыбнулась моя мама, поднявшись с кровати. Я приняла сидячее положение и посмотрела на папу. - Пора её позвать домой, мы же скоро ложимся спать. - Атика знает, когда возвращаться домой, детка, не волнуйся, - успокоил меня отец. – Эта собака любит свободу. - Да, - задумчиво протянула я, вернувшись в прошлое, - помню, как она убегала от меня на несколько метров вперёд, а мне приходилось кричать и бежать за ней, поскольку я боялась, что она потеряется. Папа посмеялся надо мной. - Атика знает эту местность, как дом, в котором живёт. Она не убежит намеренно, а если и убежит, то вернётся к тебе обратно. Я кивнула на его слова и улыбнулась. Моя любовь к этой собаке сравнима с любовью к матери или отцу. Атика являлась таким же членом семьи, как мать с отцом, поэтому я уже даже не видела своей семьи без неё. - Ну, что я говорил? – весело подал голос папа. Я посмотрела на маму в проходе, которая закрывала за кем-то дверь. – Время 9:30 вечера, а Атика уже дома. По ней можно часы сверять, Изабелла. В моём поле зрения моментально появилось большое чёрно-белое пятно. Я улыбнулась при виде Атики. Её пушистый хвост быстро вилял, когда она смотрела на меня, остановившись в метре. Я подвинулась к краю постели и присела рядом с ней, прекрасно зная, что она не станет прыгать ко мне, хоть и очень этого желает, из-за того, что её лапы не такие уж и чистые после улицы. Животное подошло ко мне ближе и село передо мной. Я поднесла руку к её шерсти и погладила её. - Дай лапу, Атика, - прошептала я, и она тотчас же повиновалась мне, протягивая тяжёлую лапу и наклоняя голову в сторону, точно проследить хотела, как её конечность подходила моей. Я потрепала её за ухом второй рукой и вновь улыбнулась. Скотина подняла голову ко мне, взглянув на меня. Её чистые голубые глаза встретились с моими. Зрительный контакт, который длился несколько секунд, наполнил моё сердце теплом, и я зарылась лицом в пушистой шерсти, когда она почти залезла на мои колени. - Я так скучала по тебе, Атика, - улыбнулась я, закрыв глаза. *** Я поднесла телефон к уху, принимая вызов от Зейна. - Привет, Изабелла, - тепло приветствует он меня. – Как у тебя дела? - Доброе утро, Зейн, - слегка улыбнулась я, смотря в окно. Кажется, сегодня на улице было холодно. – Всё хорошо, спасибо. В Ньюкасле холодно? - Ты и представить не можешь, как, - вздохнул он. – Думаю, скоро пойдёт снег, ведь время близится к новому году, а на дворе зима. - У нас тоже прохладно, - поддержала я. - Как проходит отпуск? – Мои глаза загорелись ярким огнём, и я в тот же миг радостно ответила ему, что отпуск в Чешире – один из самых лучших отпусков в моей жизни. – Я рад этому, Изабелль. Чем будешь заниматься сегодня? - Я планировала погулять с Атикой, - произнесла я. – Каждый раз, когда я приезжаю в Чешир, я хотя бы один день посвящаю прогулке по своим родным местам. - Атика? - Моя собака, - улыбнулась я, доставая тёплую одежду для прогулки. - Что за порода? - Хаски, - горделиво ответила я. Я всегда имела привычку защищать то, что мне нравилось, или то, что я любила. Атика никогда в своей жизни не оставалась без моей защиты. Представьте, даже в случаях с чужими собаками! Когда в детстве обижали меня, защищала она меня, но когда я подросла, то защищать её настала моя очередь. - Я бы хотел увидеть её, - хрипло сказал он, а я прикусила губу. Представление того, что Зейн посещает Чешир, сбило меня с толку. - Я тебе покажу фотографии, когда приеду обратно, - вывернулась я, хоть и догадывалась, что брюнет на той линии ожидал слов о том, что однажды ему удастся посетить мой дом в Чешире. Он посмеялся в трубку и продолжил интересоваться тем, что нового я узнавала в Чешире. Также, Зейн пожаловался мне о том, что ему было очень скучно на работе без меня и его лучшего друга – Гарри. Когда он начинал говорить про него, я умело разворачивала нашу тему в другую сторону, и мы снова вместе над чем-то смеялись. Я должна была признать, что разговор с Зейном Маликом – одно наслаждение: никакого напряжения, неловкого молчания или слов, заполняющих это самое неловкое молчание. - Удачи, Изабелль, - проговорил он. – Будь осторожна, когда пойдёшь гулять, - предупредил Зейн. Я нахмурила брови, услышав, хоть и с трудом, мелодию волнения в его фразе. Тем не менее, я не стала заострять на этом внимание, поскольку посчитала, что это всего-навсего человеческая натура Зейна Малика: он всегда доброжелателен и заботлив. - Спасибо, Зейн, - ответила я. – Созвонимся позже, да? - Несомненно. *** Свежий, чуть-чуть морозный, ветер ударял в моё лицо. Мои лёгкие наполнялись холодным воздухом, а тело окуналось в океан спокойствия и облегчения. Этот отпуск был действительно мне нужен. За все эти месяцы я настолько сильно устала, что не могла без доли раздражения смотреть на окружающие меня вещи. Усталость текла по моим венам, и мне было сложно не поддаваться апатии. Теперь я ощущаю то, как мой организм восстанавливается, точно заново рождается. - Атика, рядом, - проговорила я, шагая по малолюдной улице между маленькими домами. Идя этой дорогой, каждый мог бы увидеть то, насколько разнообразны были рядом стоящие дома, насколько аккуратно и продуманно они были сконструированы. Взглянув на резьбу, которым был украшен один из домов, я вспомнила о Сандре. Девушка всегда была не прочь поболтать о таком искусстве, как архитектура. У неё были кое-какие склонности к этому виду: она, на самом деле, любила изучать здания и их строение. Кроме того, она была довольно-таки хороша в некоторых зарисовках и портретах. Порой я даже просила её нарисовать Атику, что она любезно сделала и подарила мне точный рисунок, помещённый в красивую рамку. Ещё два с половиной часа я с Атикой ходила по родным улицам. Время от времени присаживаясь на старые скамейки, я осматривала местность вокруг себя и не могла удержаться от лёгкой улыбкой. В такие моменты меня ничего не заботило, и я даже меньше всего думала о том, какое же блюдо приготовит моя мама сегодня на ужин. В моих мыслях, в прямом смысле этого слова, гулял ветер. Всё это мне казалось так, словно я выключала свой мозг и выкидывала из него всю информацию, а затем сдувала пыль в самых его уголках. - Время близится к ужину, Атика, - произнесла я, подняв глаза к небу. На улице едва ли начинало темнеть. Собака не обратила на меня внимания и продолжала ходить вокруг скамейки, на которой я сейчас отдыхала. Поблизости почти никого не было. Люди, которые и проходили мимо нас с Атикой, либо спешили с работы, либо бежали в магазин. На секунду мне почудилось, что я являлась единственным человеком, гуляющим просто так по улицам. - Идём домой, - я встала на ноги и обернулась к Атике. Она подбежала ко мне, однако идти со мной не собиралась. Когда я пошла в сторону дороги, откуда мы и пришли, ведущей к дому, Атика осталась стоять на своём месте. Я скрестила руки на груди и посмотрела на неё. Такой же невозмутимый вид с читаемым вопросом «что?» в глазах был заметен на её морде. Она шагнула вправо и пошла в противоположную сторону от меня. - Атика! – позвала я. Делать мне было нечего, поэтому я последовала за ней. Собака остановилась, чуя моё присутствие рядом. Стоило лишь мне посмотреть, куда вела дорога, на которую она ступила, как я тут же всё поняла. – Ладно, это хорошая идея, - согласилась я, и мы вновь пошли на одном уровне друг с другом. Дело всё в том, что Атика любила гулять не только по пустынным улицам с собаками соседей, но и в лесу, куда отец зачастую водил её с целью проверить, умеет ли она охотиться. С отцовской стороны делать это было глупо, ибо в нашем лесу не обитает дичь, но папа, хоть и позднее понял это, всё равно был рад тому, что приучил собаку гулять в лесу. Атика знала его лучше, чем даже я, поэтому долго времени я не потратила на раздумья о том, идти этой дорогой домой или нет. Я знала, что с Атикой я в безопасности. В лесу играла мелодия птиц, смешанная с несильным ветром. Я подняла голову и насладилась видом, который всегда впечатлял меня: стволы деревьев казались высокими стенами, окружающими меня и Атику. Побыв здесь однажды, я точно отметила для себя, что ещё не раз появлюсь в этом чеширском лесу. Воздух здесь как-то по-особенному отличался от воздуха в других лесах. Может, это зависело от экологии данного леса, а также видов деревьев, которые росли здесь. В чеширском лесу не было палок, торчащих из ниоткуда, надоедливых комаров и других летающих насекомых, которые преследуют идущего по лесу человека для того, чтобы остаться в живых ещё несколько дней. Одним словом, этот лес был раем для тихих прогулок. Опустив взор на Атику, я увидела, как она нюхала тропинку, а потом, остановившись на две-три секунды, смотрела по сторонам. Должно быть, она чувствовала присутствие посторонних людей или собак с их хозяевами. - Не подведи меня, Атика, - предупредила я, следуя за ней, как за компасом. Я не была в этом лесу несколько месяцев, поэтому боялась идти по своей интуиции. – Я хочу вернуться домой к пяти часам, а не к девяти в машине спасателей. Хоть скотина и молчала, я была уверена на все сто процентов, что она слушала меня и понимала. Теперь мне оставалось идти за ней и дышать свежим воздухом. Я натянула рукава тёплой толстовки на руки и шмыгнула носом. На улице было не так уж и холодно, но мои руки всегда замерзали в независимости от того, какая погода была за окном, поэтому, укутав ладони, я продолжила шагать и слушать шорох от наших с Атикой шагов. Вскоре выяснилось, что наряду с нашими шагами поблизости были чьи-то ещё. Уши Атики поднялись, и она остановилась, обводя взглядом лес. Когда остановилась и я, шаги неизвестного тоже прекратились, по причине чего я вновь возобновила походку, но опять же прервалась, услышав всё тот же фоновый звук чьего-то присутствия. Смешок вылетел из меня. Эта закономерность показалась мне смешной. Человек, находящийся где-то близко рядом с нами, по-видимому, тоже коротал время, гуляя в лесу. - Веди меня домой, Атика, - сказала я, и она возобновила свой путь. Как только мы начали идти, шорох в этом лесу не прекратился. Я не стала врать себе, что отчего-то начала испытывать несильный страх, когда осознала, что шум стал ещё ближе. Нужные чувства заиграли во мне, и я поджала губы, не отрывая своего взгляда от поднятого белого хвоста Атики. Моё сердце начинало биться быстрее от страха. Позади меня уже кто-то шёл, и я чувствовала это, но если бы я обернулась, то я бы никого там не увидела, потому что человек, присутствие которого я ощущала всем своим нутром, шёл так, что его было не видно. - Атика, - шепнула я и свернула к рядом стоящему дереву, прислоняясь к стволу спиной. Собака обернулась ко мне и вопросительным взглядом на меня посмотрела. В человеческом организме нередко просыпаются какие-то чувства, неприятно грызущие его изнутри, когда что-то создаёт вокруг него неприятную или некомфортную обстановку. Это сейчас ощущала я. К моему удивлению, мои пальцы впились в древесную кору, а грудь стала подниматься быстрее. - Для чего тебе собака рядом? – смех послышался рядом с моим ухом, и я негромко вскрикнула, сомкнув глаза. От страха я даже не смогла различить, женский ли или мужской голос это был. – Собака человеку для того и нужна, чтобы вставать на защиту хозяев, - ещё раз сказал человек. Я раскрыла глаза и в первую очередь полностью выдохнула, расслабившись. После двадцати секунд разочарование заплясало в моём организме. Лицо Гарри Стайлса, определённо, было последним лицом, которое я бы хотела и не хотела одновременно видеть прямо сейчас. Эта неопределённость проявлялась по двум причинам: 1) если бы это был не Гарри, то, кто ж знает, какой безумный человек мог бы вечером в лесу преследовать меня; 2) я не хотела видеть этого парня хотя бы здесь, в Чешире, ибо я вижу его почти каждый день в Ньюкасле; мне нужно отдохнуть от его нахального поведения. - Атика, идём домой, - проговорила я, чувствуя собаку у своей ноги. Мне здесь было делать нечего, поэтому я собиралась спокойно, без единого слова, убраться отсюда как можно быстрее. Я повернулась в сторону, однако перед моим лицом появилась сильная рука, которая облокотилась о ствол дерева и перекрыла мне дорогу. Я закатила глаза и повернулась к нему обратно. - Я хочу тебе просто сказать, что моё времяпровождение хорошим не будет, как ты мне того желал, если ты будешь и в Чешире появляться на моём пути через каждые три часа. - Помнит ли меня Атика? – спросил он, смотря в мои глаза. В связи с тем, что он облокотился, его тело стало находиться ближе к моему. - Очень надеюсь, что нет, - фыркнула я. Он тихо посмеялся и убрал свою руку от моей головы, присаживаясь на корточки у моих ног рядом с собакой, которая послушно сидела на земле. - Привет, Атика, - заговорил он и протянул к ней руку. Я так хотела, чтобы она его укусила или не подпустила к себе, что начала едва ли молиться своим мыслям. Тихое рычание донеслось до меня, отчего я с трудом сдержала смех внутри себя. Она прошла вперёд и села передо мной, более чем подтверждая слова Гарри о том, что собака должна защищать своего хозяина. Не знаю, истинная натура Атики или же мои молитвы на её действия стали причиной такого поведения, но я в любом случае чувствовала гордость и радость. У меня была та, которая могла меня защитить. Гарри качнул головой и встал на ноги. Теперь он не мог подойти ко мне ближе из-за Атики, сидящей между нами. - Кажется, она такая же умная, как и её хозяйка. - Зато не такая глупая, как фотограф, стоящий передо мной, - ухмыльнулась я, удерживая ещё одну порцию смеха внутри. - Изабелла. – В его тоне сквозило предупреждение, но я мало уделила этому собственного внимания. - Где же твой фотоаппарат? Ты пришёл, наверное, природу фотографировать? Не так далеко отсюда я видела красивый куст с побледневшими красными цветами, - притворно советую я, открыто над ним насмехаясь. Может быть, знание того, что в эту секунду у меня есть душа, которая за меня постоит, сыграла свою роль в проявлении моей смелости. Он солгал Зейну о своей сущности фотографа и думал, что это навсегда останется его и моим секретом. Знаете ли, секретом может являться только то, что знает один человек. Если секрет знают двое, то об этой тайне уже знают все. Минуту он молчал. Я видела, что в его глазах начинал бурлить тот самый ручей, который я замечала каждый раз, как он со мной огрызался. Может, он и не пришёл сюда для того, чтобы со мной завязывать спор, но волновало ли это его, когда он заявлялся ко мне с намерениями как-нибудь задеть меня, хоть я и не имела желания с ним пререкаться? Вдруг кривая улыбка заискрила на его устах, и он сказал: - Поверь мне, эти цветы не сравнятся с твоим телом. - Атика, - резко сказала я, поражённая тем, к каким словам он прибегает. Он создаёт своей речью такой эффект всегда. Он использует то, что будет меня убивать изнутри и раздражать, чтобы вывести меня из себя. Как по команде, собака поднялась на четыре лапы и зарычала на высокую фигуру парня. Он, однако, и пальцем не пошевелил, когда собака даже гавкнула на него. Юноша вёл себя так, точно уверен был, что собака на него не прыгнет. Его тяжёлый взгляд был направлен на меня, и он вовсе не собирался его уводить. - Я хотел предложить тебе погулять, - наконец, подал голос он. Атика снова на него гавкнула. Я бы хотела приказать ей укусить его, но что-то внутри мне не давало этого сделать, когда я смотрела на него. - С какой целью? – серьёзно спросила я, из-под бровей на него смотря. Атика ни с того ни с сего залаяла на него, будто обескуражена была тем, что человек её не страшился. - Успокой свою собаку, дорогая, - он улыбнулся, а мне потребовалось отдать все свои силы на то, чтобы не огрызнуться. - Атика, сидеть, - приказала я. Она успокоилась и села рядом. - Спасибо, - почти с сарказмом сказал он. - Ты ответишь? – ждала я. - Белла, с каких пор молодой человек должен говорить о том, для чего он зовёт девушку гулять? Мне кажется, каждая девушка понимает, с какой целью парень её зовёт гулять. Я посмеялась в его лицо и покачала головой. - Тогда, думаю, мне пора домой. - Я хочу, чтобы ты пошла со мной, - прямо сказал он. Я скрестила руки на груди. - Совсем не меняешься, Гарри: говоришь то, что думаешь, просишь то, что поистине хочешь. Он едва улыбнулся и поднёс свою руку к волосам, зачёсывая их назад. Парень сделал шаг вперёд, забыв про собаку. - Только с тобой, - вполголоса сказал он, и я готова поклясться, что мой желудок скрутился в тугой узел. Я отвела взгляд в сторону и с ужасом заметила, что вокруг стало темнее. - Нам с Атикой пора домой. Я положила руки на мужские плечи и оттолкнула его, не собираясь поддаваться каким-то спрятанным внутри меня чувствам. - Изабелла, - подал голос он, стоя позади меня. Я устало выдохнула и повернулась к нему. - Ты действительно наивен, если думаешь, что я пойду с тобой гулять. Мне хватает того, что Чешир – чёрное пятно, напоминающее мне о тебе, Стайлс. Атика, домой, - дала команду я и последовала за пробежавшей мимо меня собакой. - Чешир здесь не причём, Белла, не создавай из маленького городка монстра. Я остановилась, но к нему не повернулась. - Правильно, - согласилась я, - потому что монстр здесь только ты. Больше ничего не сказав, я ушла вглубь мрачного леса и оставила его на том месте, где мы недавно стояли друг напротив друга.