Твоя жизнь в чужих лапах

Еловый и Ландыш шли вместе по лесу. Солнце стояло высоко в небе, освещая своими лучами верхушки деревьев, пытаясь добраться до земли. Но к счастью, толстые ветви и густая листва не позволяли прорваться сквозь них, бросая на траву приятно освежающие тени. Большое прозрачное озеро раскинулось на поляне. Вода переливалась, она была чиста и зеркальна. Недалеко от этого места собирали травы двое котов. — Смотри, Еловый! — маленький чёрно-белый котик подбежал к густым кустам низкорастущих жёлтых цветочков. — Не нужно ли ноготков? — Думаю, нет, — к нему рядом подошёл большой кот. — Запасы ещё есть. Давай лучше на всякий случай соберём немного тысячелистника? — Давай! Только можно я сам его найду? — Ну, попробуй сам, — улыбнулся Еловый. Котик сорвался с места и стал весело скакать рядом с каждым кустиком, тщательно обнюхивая его и приглядываясь. Он убежал довольно далеко от Елового и потом вдруг остановился, беспокойно обнюхивая воздух. — Что случилось? — крикнул Еловый и подбежал к Ландышу. — Чуешь? Это запах кота. И… крови… Еловый поднял мордочку и вдохнул, наполнив все лёгкие. И правда, в воздухе стоял кошачий запах, смешанный с запахом крови. — Ты прав. Запах исходит из тех кустов, — он махнул хвостом в сторону. — Посмотрим? — неуверенно предложил Ландыш. — Я сам. А ты — сиди тут. Я тебя позову, если будет что-то… — Еловый запнулся, потом кашлянул и продолжил, — важное или опасное. — Но… Ах, ладно, хорошо. Еловый серьёзно посмотрел на Ландыша и одобряюще кивнул. Он внимательно посмотрел на кусты, а потом двумя прыжками оказался там. Пару секунд Ландыш лишь слышал, как его друг-наставник шуршит ветвями — ходит. Но потом всё вдруг смолкло. — «Всё нормально?» — подумал Ландыш, перед тем, как спросить, но его опередил громкий оклик Елового. — Ландыш! Быстрее! Сюда, иди! Чёрно-белый котик вскочил и рысью помчался к коту. Он втиснулся сквозь ветки кустов, и едва не споткнулся об торчащие корни. Ландыш рванулся, и, выбравшись, чуть не врезался в бок Елового, вовремя затормозив. — Что? Что случилось? Еловый кивнул на пушистый рыжий комочек. Это был маленький котёнок; мордочка его была вся в ранах, шёрстка испачкана своей же кровью. На ушках красовались длинные кисточки. Малыш еле дышал, тяжело сопя. — Мы должны помочь ему! — хрипло воскликнул Ландыш. — Так, смотри. Прямо сейчас мы берём её и несём в амбар, как можно быстрее! Она может погибнуть, посмотри на её раны! — Её?.. Это кошка?.. — Ландыш, без глупых вопросов! Быстрее! — сердито рявкнул Еловый, схватил малышку за загривок и побежал, ловко перепрыгивая и обгиная препятствия. — Погоди! — Ландыш тоже рванулся следом за серым котом, спотыкаясь и падая. Через несколько минут они уже были у входа в амбар. Еловый протиснулся в узкий лаз в стене, положил кошечку в гнёздышко из сена, перьев и овечьей шерсти, и приказал Ландышу принести ему лапчатку, ноготки, на всякий случай тимьян. Чёрный котик пару секунд рылся в кучках разных трав, а потом с полной пастью принёс всё, что просил Еловый. — А теперь иди и помоги мне. Смотри, — он подвинул Ландышу пару стеблей лапчатки, — разжуй это и вотри в рану на плече, — он указал на большой шрам над лапой кошечки. — А я пока займусь её мордочкой. Ландыш послушно поднял растение и стал жевать, сразу же скорчившись от резкого, острого вкуса лапчатки. Когда он дожевал до густой кашицы, он стал аккуратно размазывать по ране. — Ландыш, давай втирай, а не размазывай, слышишь? Котик кивнул и стал больше стараться. Вскоре весь шрам был покрыт лекарством. — Всё. — Прошептал он. — Я тоже…почти… Вот, теперь всё, — Еловый оторвал взгляд от ран, на которые была старательно наложена густая кашица. Ландыш кивнул и вскинул голову, прислушиваясь. Тишина стояла лишь пару секунд, после чего сзади него, в углу амбара, он услышал шорох. Одиночка принюхался. Мышь. Припав к земле, Ландыш подкрался поближе к добыче, как учил его Еловый, и вот, когда мышь была примерно в хвосте от него, он прыгнул и прикончил её ловким укусом в шею. — А вот и еда для нашей гостьи, когда она проснётся, — тихо сказал Ландыш. — Молодец, из тебя выйдет отличный охотник и врачеватель. Тобой можно гордиться! — замурлыкал Еловый. Чёрный котик смущённо пожал плечами. — Не знаю, не знаю. Может и так. — Он провёл лапой за ухом. — Слушай, Ландыш, можешь сходить собрать тысячелистника? Если хочешь, конечно. В том месте, у Зеркального озера, мы так ничего и не собрали. Будь добр, сходи, собери чуть-чуть. — Конечно схожу! Я с удовольствием. — Ландыш встал и задорно махнул пушистым хвостом. — Заодно и поймаю пару свежатинки, — он подмигнул и выпрыгнул из амбара через отверстие в стене. Свежий летний ветерок сразу же обдал его с ушей до хвоста. Отовсюду исходили различные звуки; то птица прощебечит свою короткую песню, то листья на деревьях беспокойно всколыхнутся, то чудище с диким рычанием бешено промчится по Гремящей тропе. День стоял тёплый. Но при всём этом, сезон Зелёных листьев уже подходил к концу. Скоро начнутся холода, голод, а у Елового и Ландыша появится ещё одна голодная пасть. Нет, Ландыш вовсе не был против того, чтобы эта кошечка осталась у них, наоборот, надеяся на это, хотя у неё, по крайней мере, мог был быть свой дом. Но в глубине души Ландыш всё равно просил, чтобы она осталась с ними. Ведь ему безумно скучно, он целыми днями только с Еловым, и у него друзей то толком и нет. Были они когда-то, да вот все эти его знакомые коты разбежались кто куда; кто-то нашёл новый дом, кто-то захотел свободной жизни. И так Ландыш остался лишь с Еловым, его другом и наставником, и огромной кучей знаний, половину которой ему ещё предстоит узнать. Сейчас же он, словно кролик, скакал по лесу, преодолевая препятствия. Ему надо было найти лишь густые заросли тысячелистника и поохотиться. — Вот, наконец-то! — прошептал Ландыш, подбежав к кусту с тысячами маленьких цветочков. Он хотел было откусить пару стебельков, но его отвлёк шорох в кустах. Ландыш резко повернул голову и принюхался. Ему в нос ударил резкий, вонючий запах падали, едкая вонь чудищ, и еле различимый запах кота среди этой вони. Он встал в боевую стойку, готовясь к нападению, если чужак надеется на драку, и глухо зашипел. Из кустов послышалось недовольное рычание. — Что, малец, осмелишься напасть на старуху? Я может уже и стара, но боевые навыки не забыла! С удовольствием почешу когти об твою шерсть, если на то надо будет, — на поляну вышла большая старая кошка. Шерсть её свалялась. Было видно, что старуха и вовсе забыла, что такое вылизываться. Хвост её был ободран, морда красовалась грозными шрамами. Одно ухо было безобразно порванно, будто его погрызли несколько лисят. — Ну, что уставился? — фыркнула она. — Никогда бездомных котов не видел? А ты, небось, домашний! Да до жути любопытный, раз зашёл так глубоко в лес! Как тебя звать-то? Я Серолапа. Ландыш с отвращением скривил губу. — Меня зовут Ландыш, я одиночка. Но многому обучен, так что попробуй ещё раз назвать меня домашним, я тебе на морде ещё один шрам на память оставлю! — он распушился, сразу увеличившись в размере. — Эх, Ландыш, мал ты ещё. Много памяти мне оставили эти шрамы. Ты пригладь шёрстку, я на драку и не надеялась. Я просто хотела найти, чем поживиться. В Городе, где я живу, совсем с едой беда, вот я и решила до леса добежать. А тут уж как гляди. Подведут лапы или нет, я же давно в лесу не охотилась. А ты что тут делаешь? — Мне нужно кое-что собрать. И вообще, не твоё дело! -Не моё, в этом ты прав. Но я лишь спросила, к чему вся эта дерзость? — старая серая кошка тяжело плюхнулась на землю и почесала за ухом. — Подожди, — буркнул Ландыш и огляделся. Он может и хотел казаться гордым и смелым, но жалость в нём была. Он не мог не помочь этой старой кошке, ведь по ней было видно, что охотник из неё никакой. Поэтому, благодаря зоркости, он сразу же заметил в кустах большую толстую полёвку, которая была увлечена семечком в лапках. Ландыш припал к земле и тихо, стараясь не нашуметь, пополз к добыче. К его счастью, ветер дул прямо в его сторону, поэтому у мыши небыло шансов учуять его. Вот уже мышь в кроличьем прыжке от него. Он напружинил лапы, расчитал расстояние и прыгнул, подкинув мышь когтистой лапой. Она ударилась об камень, упав на землю, и Ландыш прикончил её быстрым укусом в шею. Подняв мышь за хвост, он вынырнул обратно на поляну и отдал свежатину Серолапе. — Ешь. — Коротко сказал он и сел. — Ловко! — замурлыкала старая кошка и вцепилась в добычу. — М-м, прекрасный вкус, вспоминаю молодость! — Серолапа стала жадно жевать. — Ладно, я пойду. Мне ещё многое надо сделать. А времени у меня в обрез. Ты только береги себя, ладно? — Ландыш смущённо посмотрел на свои лапки. — И будь аккуратней, когда будешь возвращаться в Город. — Не волнуйся за меня, — ухмыльнулась кошка.-Мне не долго осталось, ничего не изменишь. Старость, она такая. Ладно, беги, не буду задерживать тебя. Тебе ещё многое предстоит пережить, молодой ты ещё. Всё, беги, беги, а то разговорюсь сейчас, не заткнёшь, — Серолапа посмеялась. — Удачи, — Ландыш встал и кивнул. Он развернулся, и уже хотел было прыгнуть в кусты, но старуха снова окликнула его. Он посмотрел на неё через плечо. — Ещё кое-что, Ландыш. Спасибо тебе. Ты очень хороший кот, я вижу это. Характер не скроешь. Из тебя выйдет отличный кот, так и знай! Чтож, я не забуду твою помощь, сама бы я с мышами точно не справилась. В Городе таких котов нет. Таких, как ты. Иди, и пусть будущее твоё будет светлым! — Серолапа поклонилась ему. — Не стоит… — Ландыш смущённо повёл усами. — И тебе спасибо. Прощай. Он нырнул в кусты и побежал в другую сторону леса. — «Не думал, что бродячие старики бывают такими сердечными, » — с улыбкой подумал Ландыш. Он пробежал довольно большое расстояние, и только потом вспомнил, что забыл в том месте собрать тысячелистник. Он побежал обратно, а когда вернулся, Серолапы уже не было. На том месте, где она лежала, осталась лишь кучка листьев и травы, которой она забросала остатки от мыши. Ландыш подошёл к кусту тысячелистника и откусил несколько стеблей. — «Отнесу их в амбар и только потом поохочусь.» — Решил Ландыш, возвращаясь обратно. Солнце уже кланилось к вечеру. Скоро оно сядет за горизонт, небо покажется в алом закате, а дальше наступит ночь… Добежав до амбара, Ландыш протиснулся в лаз. — Уже вернулся? — послышался из сумрака тихий голос Елового. — Не совсем. Я собрал тысячелистник. Сейчас пойду на охоту. — Ландыш прошёл к уголку амбара, где хранились запасы трав. — Ландыш, слушай, иди сюда. Я, в общем, когда ты ушёл, осмотрел кошечку получше. Думал, будут ещё какие-то раны, или ещё что-то. Так вот, я узнал, что у этой малышки деформируется челюсть. — Как? — Ландыш сел и обвил хвостом лапки. — Клык с левой стороны у неё перерос другой клык, с правой стороны, и как я знаю, левый клык будет расти дальше, и по идеи, вытянется длиннее подбородка. В таком случае, ей очень повезло, ведь с таким угрожающе остым и длинным клыком не многие захотят с ней связываться. — Да, повезло… — Ландыш посмотрел на гнёздышко, в котором спала кошка. — Надо будет её спросить, что же с ней приключилось, и откуда она такая. Интересно будет послушать её. Такие шрамы, как у неё, мало кто мог бы выдержать… — Ну да, — хмыкнул Ландыш, — ладно, я пойду на охоту. — Он встал и направился к лазу в стене. — Давай, иди. Доброй охоты! — промурлыкал Еловый ему в след, после чего Ландыш выпрыгнул наружу. Тёплый ветерок снова обдал его со всех сторон. Ландыш приятно подставил ему мордочку. Он перепрыгнул через поваленное грозой дерево и сразу же очутился на пустоши. Ландыш нырнул в высокую траву и стал вылавливать кролика. Времени понадобилось немного, чтобы ветер принёс ему запах зверька. Ландыш выследил его, прыгающего по полянке. Ветер дул в его сторону, так что у кролика было мало шансов увидеть охотника, даже не смотря на его отличный нюх и слух. Ландыш напружинил лапы и рванулся вперёд. Кролик же, не растерявшись, поскакал от кота. Хитрый зверёк петлял и был очень быстрым. Ландыш вытянул когти, чтобы лучше цепляться за землю и не скользить, и оттолкнулся ещё сильней, чтобы быть быстрее. Когда кролик стал прыгать прямо у его носа, Ландыш вытянул когтистую лапу вперёд, зацепился за пушистый бок длинноухого и откинул его, сбивая с земли. Животное в панике повалилось на спину, уже было хотело бежать, но Ландыш ловко прижал его и прикончил укусом в шею. — Так-то тебе! — усмехнулся Ландыш. Он поднял кролика за шкирку. — «Тяжёлый! Хороший сегодня ужин будет.» — Торжествующе подумал чёрно-белый котик. Он отнёс кролика поближе к амбару, забросал его травой и сухими листьями, а потом поймал ещё двух голубей. Он ещё немного погулял в лесу, дошёл до места, где он повстречал Серолапу, вспомнил её душевные слова… На вершине Небесной скалы Ландыш наблюдал закат. Только поздним вечером он вернулся домой, уставший за весь сегодняшний день. — Еловый? — Ландыш протиснулся в щель в стене. Из его пасти свисала пойманная дичь. — Ну наконец-то! Я то уж думал, ты в горы убежал на охоту! — недовольно фыркнул Еловый. — Прости, я просто немного прогулялся… Вот еда, — Ландыш сложил добычу рядом с той мышью, которую он днём поймал для кошки, которая сейчас была у них. — Хорошо, — кивнул Еловый. — С ней всё хорошо? — Ландыш посмотрел на малышку, до сих пор сопящую себе в пушистый хвост. — Ещё не просыпалась? Еловый покачал головой. — Я думаю, ей стоит хорошенько выспаться. Вид у неё очень уставший. А сейчас, тащи сюда голубя. Поедим и ляжем спать. Ладно? — Ты ешь, я не буду. Не хочу. — Чёрный котик принёс Еловому свежатинку. — Точно? Смотри, а то я всё съем! — Еловый весело подмигнул ему. — Ешь, ешь. Мне поймать не трудно. — Ну, хорошо. Подожди тогда меня, и ляжем спать, хорошо? — Да, — Ландыш устало плюхнулся в гнёздышко из сена и перьев. Он стал чщательно вылизываться. Сегодня весь день пролетел так, как птица летает с ветки на ветку. Всё крутилось у него в голове, он пытался вспомнить всё снова, но усталость не позволила ему этого. Он лишь лениво лежал и мечтал о том, чтобы Еловый поскорее поел. Ландыш тяжело вздохнул и посмотрел на маленькую, рыжую кошечку. Возрастом она была не меньше Ландыша, а Ландышу было девять лун. Вот только ростом она была маленькая, щуплая. — «Ничего, мы её быстро откормим, » — с улыбкой подумал Ландыш и спрятал мордочку в лапки. Он слышал, как Еловый жадно чавкает и оперяет голубя. Но он не смог его дождаться. Ландыш стал медленно забываться и вскоре сон поглотил его целиком, так, что он даже не слышал, как Еловый доел голубя и лёг рядом с ним. Так и наступила ночь…