"Тигрёнок"

      На дворе было обычное утро. Солнце медленно поднималось по небосводу, освещая еще пустынные улицы. Никто никуда не спешил, кроме слуг, конечно. Те старались делать все как можно тише. Молодой садовник подрезал цветочные кусты, придавая им различные красивые формы. Повар гонял нерадивых помощников, горничные меняли цветы в вазах, поправляли портьеры. Все будто ожило, когда по коридору на втором этаже, весело смеясь, пробежал Акутагава. Охая и причитая, за ним пыталась поспевать няня.       — Рюноске-кун, постойте же. Ваша рубашка не застегнута и жилет не надет.       — Анна, я не хочу опять надевать этот жилет. В нем ужасно жарко. Мне и в рубашке хорошо, — было ответом ей.       Пока он говорил это, совсем не следил за тем, куда бежит, поэтому как только снова повернул голову, то в кого-то врезался. Этим кем-то оказался никто иной, как его отец. Анна начала извиняться за то, что Акутагава ещё не одет, но ее перебил сам виновник всего.       — Отец, не ругай Анну. Я просто не хочу надевать что-то помимо рубашки, — мужчина недовольно смотрел на сына, — Мне жарко, папа. Можно я так буду ходить?       — Рюноске, сейчас же вернись в комнату и нормально оденься. Сегодня к нам приезжают важные гости, — поймав заинтересованный взгляд мальчика, он продолжил, — Приезжает господин Накахара.       При упоминании этого имени Акутагава скривился. Ему совсем не нравится тот рыжеволосый мужчина, подолгу беседовавший с отцом. Когда во время беседы он заходил в комнату, то господин Накахара как-то странно смотрел на него, будто оценивая. От этого мальчику становилось не по себе и он уходил к няне, чтобы она поиграла с ним в саду или комнате. Видя, как изменился в лице сын, хозяин поместья решил сделать сюрприз.       — Но Накахара-сан приедет не один. С ним будет твоя ровесница. Они прибудут к обеду, поэтому побыстрее одевайся и спускайся к завтраку, — мужчина развернулся и спустился вниз по лестнице.       Рюноске был более, чем заинтересован. Ему было ужасно скучно одному, а сегодня он сможет поиграть с кем-то, кроме няни. Ему не разрешали выходить со двора, а в гости брали редко, поскольку тот часто болел. Здоровью мальчика никак не позавидуешь, ведь любой, даже самый незначительный, фактор мог уложить его в постель на несколько дней. Чтобы не упустить возможность завести нового друга, он позволил няне застегнуть рубашку и надеть жилет.       Когда с одеждой было закончено, мальчишка спустился на завтрак. Пожелав друг другу приятного аппетита, все принялись кушать. В этот раз Акутагава ел с особым аппетитом, чего не могла не заметить мать. Увидев довольного мужа, она поняла, чьих рук это дело. Умел ведь он мотивировать людей. Рюноске тем временем уже закончил завтракать и быстро выпрыгнул изо стола. Няня успела лишь охнуть, прежде чем бежать искать ребенка, который резво бегал по дому из комнаты в комнату, путая женщину.       Мальчишка вышел в сад, чтобы там скоротать время до приезда гостей. Его взору открылись ровно подстриженные кусты различных сортов роз, чуть поодаль росли цветущие персиковые деревья. Сладкий аромат цветов разносился по всему саду, а Рюноске с наслаждением вдыхал его. Солнце поднялось достаточно высоко, отчего становилось все жарче. Пока никто не видел, он снял злосчастный жилет, который жутко мешал дышать коже. Сняв, мальчик аккуратно положил его на лавочку и пошел вдоль кустов, за деревья.       Однажды, пока няни с ним не было, он нашел там красивую, обвитую каким-то диким растением, дверь. И сейчас дитя опять стояло перед ней. Тень от деревьев давала желанную прохладу, в то же время скрывая его от чужих взглядов. Сегодня он намеревался попробовать открыть то, что нашел не так давно. Из-за лозы не было видно, есть ли здесь замочная скважина. Рюноске попытался руками отодвинуть стебли, но те лишь легонько царапали кожу и никак не хотели отпускать место, на котором прижились. Но, проявив настойчивость, он все же смог немного расчистить дверь. Замочной скважины не оказалось, зато нашлась ручка, за которую и потянул мальчик, не в силах преодолеть любопытство. Кому не интересно узнать, что же находится за обвитой плющом преградой.       Открыть ее оказалось не так-то легко. И все же он сделал это. А также напрочь забыл о гостях, о возможном наказании, о няне — обо всем. За открытой дверью послышался топот и громкие голоса детей. Из оказавшегося проема выглянула голова Акутагавы. И его взору представилась следующая картина: по широкой улице с множеством больших домов бежала группка ребят, примерно такого же возраста, как и он. От них, энергично размахивая руками, в одной из которых был портфель, бежал мальчик с белыми волосами. Сзади него, словно змея, тащился конец слишком длинного пояса. Одет он был в белую рубашку с галстуком и шорты на подтяжках.       Еще издалека увидев спасение в виде сливающейся со стеной двери, он стремительно побежал вперед и, ничего не объясняя хозяину места, забежал за дверь. Пытаясь отдышаться, он приложил палец к губам, прося таким жестом Рюноске молчать. Последний лишь молча кивнул и закрыл тяжелую дверь. Пока она заперта, никто не посмеет зайти сюда. А пока ему было интересно только одно: что это за мальчик сидит сейчас перед ним. Будто прочтя мысли Акутагавы, беглец представился.       — Я Ацуши Накаджима, — и протянул руку.       Смутившийся молодой хозяин покраснел и чуть опустил голову. Но потом, вспомнив о правилах приличия, протянул руку и представился.        — Рюноске. Акутагава Рюноске.       Ацуши уже вовсю рассматривал роскошный сад, от чего его отвлекли.       — А почему они бежали за тобой? — Накаджима повернулся, услышав вопрос, и широко улыбнулся.       — Да, ничего особенного. Хотел стащить у них после школы обед, но не удалось. Поговорить со мной бежали, — будто в этом нет ничего зазорного проговорил он.       — Так почему ты убегал, если просто поговорить? — темноволосый явно не понимал своего нового знакомого.       — Ну знаешь, — Ацуши замялся, — Не обычно поговорить хотели. В данном случае они хотели побить меня. Но ты спас меня! — закончил он с сияющим лицом.       Прекрасный момент прервало урчание живота. Накаджима покраснел до кончиков ушей и тихо извинился. На это Акутагава велел ждать его здесь, а сам побежал к дому. На крыльце он столкнулся с Анной, но быстро скрылся от нее. Если няня сейчас за ним проследит, то увидит нового друга. А потом его выгонят. И ему вновь будет скучно. Поэтому как можно быстрее он добрался до кухни и попросил одного из помощников повара дать ему чай и печенье. Отказать этому славному ребенку было невозможно. И именно по этой причине он сейчас быстрым шагом направлялся в сад, неся поднос с едой. К счастью, Накаджима никуда не ушел, а просто сидел под деревом, наблюдая за птицами.       — Вот, это тебе, — он протянул поднос.       Мальчик поблагодарил и с удовольствием сделал первый глоток горячего ароматного напитка. Рюноске сидел рядом и внимательно осматривал Ацуши. Белые волосы, подстриженная косо челка, рубашка с галстуком — ничего из его внешности не говорило о том, из какой он семьи. Но раз ему позволено бегать по улице, то, наверное, не из такой строгой, как у Акутагавы. Тем не менее, черноволосому мальчику было все равно, откуда его новый друг. Самым главным было то, что он есть. Они сидели под деревом, разговаривая и шутя.       И только когда сзади послышались шаги, Рюноске вспомнил и про няню, и про гостей. Но, к сожалению, было слишком поздно, и их вдвоем застала Анна. Она возмущенно всплеснула руками, схватила Ацуши за тонкую руку и потащила его к выходу. Акутагава бежал рядом, пытаясь переубедить няню, но все было тщетно. Женщина выставила его друга за ворота и запретила ему даже приближаться к этому дому. Поняв, что ничего не получится, мальчик в слезах побежал в дом к себе в комнату.       Вскоре весть об этом дошла и до отца, после чего незамедлительно последовало наказание. Когда все закончилось, Рюноске закрылся в комнате и никого не впускал. Меньше всех он хотел видеть няню. Но ближе к обеду в комнату постучался отец и сообщил сыну, что надо умыться, так как гости скоро прибудут. Нехотя выполнив указания мужчины, он вышел из комнаты, угрюмый и печальный.       Накахара-сан и вправду приехал не один. В гостиной его познакомили с красивой девочкой, одетой в традиционную японскую одежду. Белая с нежно-розовыми узорами юката очень шла ей.       — Одзаки Коё, — представилась она и поклонилась.       — Акутагава Рюноске, — произнес с свою очередь мальчик и, чтобы забыть о горе, позвал ее играть в сад.       — Пусть Анна не ходит с нами, — капризно сказал он, выходя из комнаты. Няня так и осталась стоять в дверях.       Остаток дня прошел в компании девочки, что очень помогло на время отвлечься от Ацуши. Они играли в прятки, жмурки. Но как только гости уехали, мальчик вновь остался один. До подготовки ко сну оставалось немного времени, которое он провел за чтением книг и каллиграфией. Приняв вечернюю ванну, он рано отправился в постель, но уснуть так и не смог. Рюноске долго ворочался с боку на бок, думая об этой неприятной ситуации с его другом.       — А-цу-ши, Ацу-ши… — по слогам произносил он имя, пытаясь придумать для него какое-нибудь красивое прозвище, — Олененок, Котенок, Щенок… Нужен кто-то резвый и быстрый… Точно, Тигрёнок! — и, радостный, заснул.       Он решил завтра найти его и извиниться, но, к сожалению, ни завтра, ни в какой-либо другой день, ему не удалось уйти от няни незамеченным. А ту дверь заколотил садовник. Так и ходил Акутагава, постоянно вспоминая широкую улыбку Ацуши. Даже спустя года он помнит его, светлого и яркого Накаджиму.       

***

      Рюноске уже исполнилось восемнадцать, и его отец серьезно задумался над тем, чтобы подобрать ему невесту. Как порядочному господину и будущему представителю главы семьи, ему не мешало бы жениться. Именно поэтому Акутагава вынужден посещать всевозможные балы и мероприятия подобного рода. Но как ни старался его отец, ни одна из девушек не заинтересовала сына. Казалось даже наоборот, юноша все с меньшей охотой отвечал на приглашения и редко выходил из дома. Он постоянно был мрачен и задумчив, отчего за его самочувствие начала переживать мать. Но отец быстро успокоил ее, заверив, что с сыном все в порядке.       Сегодня пришло приглашение на бал в честь совершеннолетия Коё. Как старый друг, он просто не мог не прийти, поэтому согласился. Сейчас был еще обед, а торжество было назначено на поздний вечер, едва не на ночь. Ночь…       Почти каждую ночь Рюноске вспоминал свое знакомство с Тигрёнком. С того момента столько времени прошло, но он все никак не мог забыть его. Пытался найти, но поиски не давали совершенно никакого результата. Будто после того дня он исчез, испарился. Но ведь надежда умирает последней… И поэтому парень все-таки надеялся, что, быть может, по дороге на балы или даже на самих балах он встретит его. И на сегодняшний он пошел не только из вежливости. Он опять надеялся разыскать Ацуши. Но еще не вечер, а пока… А пока Акутагава решил отвлечься от невеселых мыслей игрой на фортепиано.       Юноша поднялся на второй этаж и вошел в светлую просторную комнату. Полностью черный рояль стоял на белоснежном мягком ковре. Рядом – такая же черная банкетка*. Чуть поодаль от рояля стояли две серые софы, рядом с ними — стеклянный столик. Большие, на всю высоту стены, окна были открыты, впуская теплый воздух в помещение. Легкий ветерок тихо шевелил шторы. На стенах висело множество картин, в частности, и его сестры, Гин.       Она была прекрасна, и парень любил ее. Бледная кожа и чудесные черные волосы подчеркивали ее аристократичность. Она была миниатюрной. Любое платье сидело на ней идеально, и старший брат даже не скрывал своего восхищения. Когда они вдвоем посещали балы, то он танцевал исключительно с ней, сопровождаемый завистливыми взглядами других юношей. Но Гин была не против. Ей тоже было не по душе шумное общество таких же знатных дам и девушек, обсуждающих своих кавалеров и моду. Всему этому она предпочитала чтение книг и рисование. Рисовала она очень красиво, чаще всего — природу.       В этой комнате было как раз несколько полотен с изображенными на них лесом, морем и летним садом. Пройдя тихими шагами вдоль всех стен, Рюноске все же подошел к роялю, убрал накидку и открыл ключом крышку. А он ничем, кроме игры на фортепиано, похвастаться не мог. Разве только странной способностью «Расёмон». Но и она была бесполезна. Хотя в повседневности ей можно было неплохо развлечься, пугая слуг. Но ему сейчас не до того. Сейчас он сел и начал разыгрываться. Сначала простые гаммы, потом этюды. Полупустая комната заполнилась красивыми созвучиями и аккордами. Жаль, что душа юноши так и остается, раз за разом, пуста и холодна. Только он может заполнить ее, только Тигрёнок…       За своим занятием Рюноске совсем не заметил, что пропустил ужин. А время близилось к девяти часам вечера, что означало одно — пора бы уже собираться на торжество. Но никто из слуг не мог беспокоить его во время игры, поэтому все закончилось как только он услышал тихие шаги и шорох платья. Пришла Гин. Войдя, она подошла к роялю и склонила на него голову, внимательно следя за пальцами брата. Тот доиграл последний аккорд и открыл глаза.       — Скоро, — тихо проговорила она и подняла голову.       В ответ на это Акутагава лишь кивнул и тихо закрыл крышку. Встав, расправил накидку и вышел из комнаты. За ним и девушка. Ужинать пришлось в одиночестве, а после — идти выбирать наряд. Сердце часто-часто забилось. Наряд…       Он каждый раз тщательно выбирал то, в чем, быть может, его вновь увидит Накаджима. Сейчас взгляд его упал на рубашку, подобную той, в которой он был в день их знакомства. Не колеблясь, он надел ее. Дополняют образ чуть зауженные книзу черные брюки и черные туфли. Поверх рубашки — жилет. Образ завершен, и юноша готов к выезду.       Прозвучало два коротких стука. Не говоря ни слова, он открыл дверь и направился к выходу, где ему подали черный плащ и шляпу. В экипаже его уже ждала сестра. Сев, он подал знак кучеру и они медленно выехали.       По приезду к поместью, в котором жила Коё, их встретил дворецкий и уже хотел было помочь выйти даме, но его действия были прерваны самим Акутагавой, который подал руку Гин и повел ее в дом. Поблагодарив хозяев за приглашение и поздравив виновницу торжества, они отошли в общий зал, где находились все гости. Музыка уже играла, некоторые пары танцевали. Девушку пришлось отпустить, чтобы та, по всем правилам, поприветствовала всех знакомых ей дам. Юноша сделал то же самое.       Когда обмен любезностями закончился, он взял бокал вина и отошел к стене, вдоль которой стояли диванчики. Облокотившись о стену, Рюноске исподлобья наблюдал за всеми. Его взгляд был наполнен какой-то скрытой печалью и… презрением? Да, он терпеть не мог эти фальшивые улыбки, натянутые на лицо каждого присутствующего в таких местах. Учтивые поклоны, в которых читался только сарказм. Все это было почти противно ему, но ради Ацуши он и на это готов. Весь вечер у него было ощущение, будто кто-то за ним следит, но, оглядываясь, он никого не замечал.       Бал затянулся почти до утра. За окнами уже начало светать, а гости только сейчас засобирались по домам. Не спать всю ночь Рюноске было не в новинку, поэтому он, в отличие от своей сестры, почти не чувствовал усталости.       Решив подождать, пока толпа у парадной двери растворится, он вышел в сад. Первые птицы начали наполнять окрестности пением. Заслушавшись, он дошел до края сада — красиво кованого железного забора. Он, как и та дверь, был обвит растением. Только на этом виднелись, еще не распустившиеся, бутоны. От созерцания красоты его отвлек какой-то шум сзади. Если быть точнее, то топот ног и раздраженный шепот.       — И чего это он так сорвался? Все же нормально было.       — Не знаю. Может испугался чего?       — Быстрее! Он туда, кажется, побежал, — топот и голоса стали приближаться, а из стоящего рядом куста каких-то красивых цветов вынырнула беловолосая голова.       Сердце Акутагавы гулко забилось. Неужели это он? Но как? Почему они ищут его? Но все же, решив разобраться со всем потом, он, с помощью «Расёмона», притягивает к себе крадущегося меж деревьев юношу, вид которого оставляет желать лучшего. Одежда порвана в некоторых местах, на рубашке кровавое пятно. И как он может двигаться, будучи раненым? Ацуши лишь удивленно вскрикивает и поворачивает голову в сторону предполагаемого хозяина способности. Взглянуть в лицо спасителя удается только тогда, когда беглец был прижат к груди Рюноске. Узнав в черноволосом молодом человеке Акутагаву, его глаза расширяются. Теперь уже в его голове возникает гора вопросов, ответ на которые прижимает его к себе и недовольно глядит куда-то вперед.       — Теперь он мой. И меня не волнует есть ли у него хозяин, — звучит чуть хриплый голос.       — Эй, парень. Он наш заказ, между прочим. Так что лучше просто отдай его нам и мы уйдем тихо, — низенький мужчина в зеленом фраке вышел чуть вперед и криво улыбнулся.       Но, не обращая на них никакого внимания, Рюноске взял Ацуши на руки и, развернувшись, молча пошел другой тропинкой к дому. Большинство гостей должно было уже уехать, а значит, особых подозрений он не вызовет. Не успел он сделать и пяти шагов, как на него бросились двое рослых мужчин с ножами, но были остановлены черной тенью, будто появившейся из ниоткуда. Спустя мгновение ножи аккуратным рядом торчали в одной из веток дерева.       — Лучше не мешайте, — прозвучал голос Рюноске, — не хочу украшать эту прекрасную землю вашими уродливыми трупами.       Но заказчики, видимо, совсем не хотели сдаваться. Они достали револьверы, направив их на уходящего с их целью юношу. Но, к их великому сожалению, пули даже не достигли неприятеля. Их просто поглотила тень, а после, приняв форму острых лезвий, пробежалась по их шеям. Не успев издать ни звука, их тела с глухим стуком падают на землю, а после переносятся за ограду.       Накаджима наблюдал за этим всем изумленным и слегка испуганным взглядом. Во время этой короткой разборки, Акутагава стоял с закрытыми глазами, но, закончив работу, открыл их и, с каким-то неведомым доселе чувством, посмотрел на лежащего на руках парня.       — Рю… — голос Ацуши звучал хрипло и неуверенно.       — Мой Тигрёнок… — прошептал Рюноске, выходя ко главному входу, — Подожди меня здесь, — он пошел, чтобы взять шляпу и позвать Гин.       Экипаж уже стоял во дворе. Сестра устало села в него и ждала брата. Обычно его ничто не задерживало на таких мероприятиях. Но, к счастью, ее ожидание не продлилось долго, и рядом с ней сел парень, но не один. Покраснев до кончиков ушей, напротив них опустился беловолосый юноша, примерно восемнадцати лет. Девушка не стала расспрашивать брата о нем, так как сильно устала за ночь. В скором времени они были уже в своем поместье.       Гин сразу ушла к себе, а Рюноске на руках понес Ацуши в ванну. Спустя минут десять все было закончено. Теперь его волосы были чисто-белые, челка косо пострижена, испачканная рубашка выброшена. После горячей ванны Накаджиму клонило в сон. Черноволосый юноша сам отнес его в свою комнату и, одев в свою ночную рубашку, аккуратно уложил в кровать. Переодевшись сам, он лег рядом, обнимая теплое тело со спины. Как же ему не хватало именно этого тепла. Ну, теперь уж он точно никуда не отпустит Тигрёнка.       От него пахнет персиком. Тем самым сладким запахом, что был тогда в саду. Акутагава с наслаждением вдыхает приятный запах и прикрывает глаза.       — Спокойной ночи… — шепчет он в макушку уже спящего Накаджимы и сам погружается в спокойный сон, чего не было на протяжении уже нескольких лет, — …мой Тигрёнок.