Дантист

      

***

      — Алоя, я тебя слушаю, — грозно произнес директор рыцарской академии, нервно потирая лоб под обугленной челкой.       — Я догадываюсь, кто это сделал, — прошипела девушка. Гнев душил её: её подставили, а мужчина упорно отказывался это замечать.       — Алоя, твои изобретения взрываются уже третий раз за месяц.       — А что мешает ему три раза подряд выводить их из строя?       — Все, хватит! — директор устало опустился на стул. — Он примерный ученик и никогда бы так не поступил. Алоя напряглась. Лицо директора осунулось, взгляд стал холодным, и это не предвещало ничего хорошего.       — Что теперь будет? — тихо спросила она.       — Я больше не могу закрывать глаза на твои выходки. Я отчисляю тебя из рыцарской академии.       Это был конец. Все, к чему она так долго стремилась, о чём мечтала бессонными ночами, рухнуло в один миг. Воздуха вдруг стало мало. Не помня себя от горя, девушка выбежала из кабинета, с грохотом захлопнув дверь. Ноги сами привели её в лес. Упав на траву, она наконец дала волю слезам.       — Я отомщу тебе... Я отниму у тебя самое дорогое, даже если это будет стоить мне жизни, слышишь?! — выкрикнула она в пустоту.       — Хочешь отомстить будущему рыцарю? Недурно, — послышался вкрадчивый голос из-за густых кустов.       — Кто здесь? — девушка вскочила, ей стало неуютно под чьим-то невидимым взглядом.       — Я друг. Или даже нечто большее. Если позволишь, я помогу тебе превратить твою ярость в реальность.       — Взамен на что? — трудное детство научило Алою: ни бескорыстной доброты, ни случайных подарков судьбы не существует.       — Тебя устроит вариант «за спасибо»?       — В чем подвох?       — О чем ты, это самые чистые побуждения. Просто я тоже... очень не люблю Мурингтона.

***

Девять лет спустя.

      Джестро нерешительно замер у порога.       — Можно? — тихо начал он.       — Вы уже здесь, — отозвалась девушка. Она сидела за столом и с подчеркнутым пафосом ела сэндвич, используя вилку и нож. Джестро знал таких дам: обычно они басом объявляли об обеденном перерыве и недовольно хмурились, если их отрывали от важных дел. Но, к удивлению парня, она ласково улыбнулась. Ему даже показалось, что в её глазах промелькнул странный блеск.       — Простите, — шут опустил голову. Раньше его боялся весь Найтон, а теперь он чувствовал себя нашкодившим ребёнком.       — Вы пришли ко мне, чтобы лечиться от робости?       — А что, надо?       — Не помешало бы.       — А вы... вы меня не боитесь?       — А чего мне вас бояться? Прогнозы погоды я, к счастью, не смотрю.       Джестро вспыхнул. Да, у него не всё получалось на телевидении, но зачем же попрекать этим при каждой встрече?       — Нормально я их веду! Кстати, это неэтично с вашей стороны — так шутить над клиентом.       — У меня обед, что хочу, то и говорю. Рассказывайте, — она открыла окно, впуская в комнату теплый летний воздух. Несколько секунд Джестро ждал, что она повернётся, но девушка завороженно разглядывала пейзаж за окном.       — Но у вас же обед...       — А еще у меня в прошлом месяце был насморк, это как-то относится к делу? — иронично бросила она.       — Король говорит, что мне нужна реабилитация после столь долгого общения с Монстроксом.       Шут задумался: если она не смотрит прогнозы погоды, то как насчёт новостей? Ему не очень хотелось обсуждать здесь характеристики коварного некроманта в виде облака.       — Три сеанса в неделю вас устроят? — девушка либо всё-таки была в курсе последних событий, либо просто решила не вдаваться в детали его темного прошлого.       — А как вас зовут?       — Меня уже давно никуда не звали. Но попробуйте «Оливия», может, и откликнусь.

***

Прошел месяц.

      Джестро шёл по улице, когда его догнал Клэй. Синий рыцарь выглядел встревоженным и явно подбирал слова для непростого разговора.       — Скажи честно, у тебя какие-то проблемы?       — Это вместо приветствия?       — Прости, просто я за тебя переживаю. Ты уже месяц пропадаешь куда-то в одно и то же время. Джестро едва не подпрыгнул. Он любил и уважал Клэя, но сейчас проницательность друга была совсем некстати.       — Я... познакомился с девушкой. Мы уже месяц встречаемся, — выпалил шут первое, что пришло в голову. Врать было тошно, но признаваться в сеансах психотерапии — ещё хуже.       — Ух ты! У меня родилась чудесная идея: приведи её к нам на ужин! — Клэй выглядел ошарашенным. Честно говоря, он не ожидал, что личная жизнь друга наладится так быстро. Лет через десять — может быть, но сейчас?..       — Я не хочу навязываться... — начал парень, но Мурингтон перебил его:       — Ты всегда желанный гость в Фортрексе. И твоя спутница — тоже. Эта фраза отрезала все пути к отступлению. После слов «желанный гость» отказаться было невозможно.       — Ладно. Я поговорю с ней.

***

      В комнату Клэя вошла Мэйси.       — Ужин с совершенно незнакомым человеком? Ты уверен?       — Джестро мой друг, мне небезразличен его выбор.       — Но ведь дело не только в этом, верно? — Мэйси грустно улыбнулась.       — Он всё еще чувствует себя лишним среди нас. Я подумал: если мы покажем, что его жизнь нам важна, он станет ближе.       — А ты уверен, что эта девушка вообще существует? Не представляю Джестро, мило воркующего с кем-то.       — Он бы не стал меня обманывать, — твердо ответил рыцарь.

***

      Джестро нервно расхаживал по кабинету Оливии. Девушка сидела на подоконнике и лениво наблюдала за ним.       — Простите, я запуталась. Почему вы не можете просто сказать другу правду?       — Мне стыдно.       — И что же постыдного в моей работе? — она спрыгнула на пол и в упор посмотрела на клиента. Джестро испуганно присел на диван.       — У вас отличная работа, вы помогаете... таким, как я. Но признать, что я ваш клиент — значит признать, что я не справляюсь сам.       — То есть вы не хотите признаваться себе, что стоите на пути саморазрушения? — она задумчиво откусила яблоко. — Ладно. Я могу сыграть вашу девушку. Заодно посмотрю, как вы ведёте себя в стрессовых ситуациях.

***

      На ужине в Фортрексе было напряженно.       — И чем же вы занимаетесь, если не секрет? — поинтересовалась Мэйси. Оливия взглянула на побледневшего Джестро и спокойно ответила:       — Я дантист.       — А как вы познакомились? — Клэя не покидало странное чувство: он уже видел эту женщину раньше.       — На Джестро снова «упала карта», — усмехнулась Оливия, намекая на его невезучесть. — К сожалению, обойтись без моих услуг не получилось.       Для неё в этот вечер существовал только Мурингтон — старый, заклятый враг. Она видела, как Джестро бледнеет от каждого вопроса, и отмечала про себя: «Типичная низкая самооценка. В стрессе готов провалиться сквозь землю».

***

      После ужина Джестро проводил Оливию до дома.       — Я поняла: нам нужно серьезно работать над твоей уверенностью. Зайдешь на чай?       — Не откажусь.       «А ведь он мне верит... — подумала Оливия, заходя в дом. — А я веду себя как последняя стерва. Но нет, я слишком долго ждала возмездия. Я не позволю всё испортить какому-то синоптику».

***

      Спустя время Оливия (или теперь уже Алоя) сидела на корточках перед связанным Джестро. Она внимательно всматривалась в его глаза, пытаясь найти там страх, но шут был спокоен.       — Не понимаешь, почему я не дрожу? — догадался он.       — И почему же?       — После общения с Монстроксом у меня выработался стойкий иммунитет к ненормальным... — внезапно его взгляд прояснился. — Точно! Я вспомнил тебя. Ты Алоя. Та девчонка из академии, что устраивала взрывы. Ты клялась отомстить Клэю. Но при чём тут я?       — Ты лишь пешка. Он сказал, что Мурингтону будет больно потерять друга. Мы проверим, так ли это.       — «Он»?       В комнате материализовалось зловещее облако Монстрокса.       — Ну конечно, как же без тебя, — хмыкнул Джестро.       — Тебе этого больше не узнать! — прорычал Монстрокс. Он сконцентрировал энергию, и в шута полетел сгусток смертоносного яда, медленно разъедающего всё живое. В этот миг Алоя поняла: если она позволит этому случиться, она окончательно станет тем монстром, которого в ней когда-то увидел директор. Все годы учёбы в академии, все рыцарские кодексы, которые она зазубривала, вдруг вспыхнули в её памяти.       «Защищать тех, кто слабее».       Вспышка. Оливия-Алоя закрыла Джестро собой.       — Я рыцарь... хоть меня и выгнали, — прошептала она, сползая на пол. — Плохо только, что я об этом забыла.

***

      Джестро вошел в знакомый кабинет. Оливия сидела за столом, глядя в пустоту.       — Просто скажи: ты каешься?       — Конечно, дура сентиментальная! — горько усмехнулась она. — И Мурингтону не отомстила, и себе жизнь сгубила.       — Месть нужно подавать холодной. А ты действовала чувствами.       — Если пришёл умничать — проваливай.       — Ты мне нравишься. И я сделаю всё, чтобы ты не осталась одна.       — Герой... — Она уронила голову на руки. Яд продолжал подтачивать её силы.       — Послушай, — Джестро подошёл ближе. — Я тоже учился в той академии и видел, как Монстрокс подстраивал те взрывы. Я струсил и промолчал. А когда рассказал директору, было уже поздно — тебя выгнали.       Алоя зашлась в истерическом смехе.       — Получается... мстить нужно было тебе? И я умираю из-за тебя?       — Мерлок ищет способ спасти тебя.       — А если не найдет?       — Тогда начни всё с чистого листа. Доживай свои дни, не теряя ни минуты впустую.       — Ты ведь будешь рядом?       — Конечно, — Джестро коснулся губами её виска. Теперь он больше не имел права бояться.