Новый Путь Дова

      Где-то на очередной дороге Скайрима.       Мы лежали в засаде. Мы это весь мой отряд плюс большая группа солдат Имперского Легиона под командованием Хадвара, но уже с противоположной части дороги. Мы сделали своеобразные навесы и теперь прятались под ними, позволяя падающему всю вторую половину дня снегу хорошо спрятать нас. Смеркалось. - Прекращай стучать зубами. - Недовольно проворчала я, глядя на обнявшего свой хвост каджита. Он свернулся клубком и мерз, хотя был дополнительно укутан одеялом. - Как же я скучаю по теплым пескам родной пустыни. - Проскулил он в ответ и поглубже закутался в одеяло. - Знала бы что придется так долго ждать, приказала бы закопать в землю горячие камни. - Уныло произнесла я, признавая что и самой бы сейчас не прочь оказаться там где потеплее. - А они точно придут? - Спросил лежащий слева здоровый норд Гоберт, которому холода были ни по чем. - Должны. Я подтасовала приказы и теперь сведенный отряд должен пройти по этой дороге. Другого маршрута с их большим обозом они выбрать не могли. - Тогда ждём. - Человек подтянул себе поближе тяжёлый боевой молот и стал дальше вглядываться во тьму через отверстия для циркуляции воздуха. - Эм, может выпьем немного, для согрева? - А не сомлеете? - Спросила я, подозрительно прищурившись. - Нет, не уснем. - Враз оживился усатый-хвостатый. - Давай, но только чуть-чуть. - Я закатила глаза и к удовольствию других разрешила распить немного вина. - Я тоже буду. Под довольный смешок северянин достал из-за пазухи вина, согретого телом человека, и первым делом протянул его мне. - Смерть Ульфрику. - Сказала я тост и отпила большой глоток. - Что-то мне подсказывает, что остальные тоже что-нибудь да выпили.       Возвращаю бутылку Гоберту, но тот жестами просит передать ее каджиту. Он с удовольствием принимает бутыль из моих рук и, поблагодарив присутствующих и саму судьбу, делает несколько маленьких глотков. И вот больше половины вина возвращается своему владельцу, которое окончательно исчезает в его желудке. Довольно причмокнув губами, человек зарывает пустую посуду под себя куда-то в снег. Ждём дальше.       Топот и скрип телег, идут. Братья бури шли по дороге. Впереди шли трое всадников в форме треугольника, должно быть командиры отрядов. Дальше следом шла многочисленная пехота, мужчины и женщины, а в конце колонны были видны обозы. Пропускаем вперёд голову колонны.       Впереди по дороге дальше мною были поставлены магические руны, которые должны будут взорваться и дать сигнал лежащим по ту сторону дороги солдатам начать атаку, а дорогу назад должны будут обрезать поваленные деревья. Когда колонна врага развернется спиной к нам, мы должны будем бесшумно выйти из своего укрытия и ударить мятежникам в спины. Все просто как коровье мычание.       Противник шел дальше и сейчас мы смотрим на середину колонны. Прогремела серия взрывов и мятежники ожидаемо заметались. Плотный ряд Братьев Бури расстроился и пока они все завороженно глядели вперед сбоку на них налетели легионеры Хадвара. С грозными криками и проклятиями они ударили широким фронтом, многие из мятежников сразу же лишились своих жизней и многих ранило пока Братья организовали оборону. Наш черед.       Я первой поднялась на ноги, скинув навес и снег. Следом скидывая маскирующие навесы поднялись и остальные члены нашего отряда. Без лишнего шума мы приблизились к дороге и набросились на врага. Они даже не сразу поняли, что их режут со спины. Началась паника и противник бросился в разные стороны поставив крест на организованной обороне. Началась бойня.       Мимо проскакал всадник и больно ударил меня мечом на полном ходу. Он попал мне по плечу и от удара меня отпрокинуло наземь. По руке быстро побежали струйки крови. Всадником был юноша, молодой мятежник наверняка был из благородных северян. Он остановился и развернул лошадь обратно, намереваясь убить меня и растоптать. В его глазах горел азарт, жажда славы, он уже видел себя героем, как же, прикончил самого довакина!       Пришпорив лошадь он понёсся на меня. Занеся меч для удара он уже наклонился чуть вбок, когда перед ним возник Гоберт. Тяжёлым молотом он выбил его из седла, ударив в грудь. Молодой всадник свалился в снег и успел лишь поднять руку, когда молот проломил ему грудную клетку чуть ли не до самого позвоночника. - Дракон! - Выкрикнул кто-то и ему вторили. Дракон пролетел у самых верхушек деревьев вдоль дороги и рыгнул пламенем. Сучья у верхушек сухих деревьев легко загорелись и перекидывались дальше. Пламя быстро распространялось, превращая вечер в день. Снег обращался в капли и падал на землю вперемешку с пеплом.       Древний дракон совершил небольшой круг и приземлился напротив. Широко расставив крылья, он вдохнул побольше воздуха и все пространство вокруг меня окутало пламя. - Fus-Ro-Dah! ***       Пламя и пепел. Где я?! Я очнулась на земле залитой черной кровью, всюду бушевало пламя, а с небес не переставая сыпался пепел.       Встав на ноги и оглянувшись, я замечаю вокруг себя множество людей. Мертвых людей. При оружии и доспехах, с оскаленными безгубыми лицами, обнаженными черепами и голыми кистями они сражались друг против друга. Мне стало страшно, я представила себе что оказалось в Плане, где ведется бесконечная война и никто не может обрести покой. Некая извращённая версия Совнгарда.       В моих руках всё ещё был трофейный топор и, увидев сквозь дым и пламя, город на скале, я бросилась к нему, прокладывая себе путь оружием и изгоняя нежить магией. На моем пути встречались неведомые твари, гротескные создания высеченные из мертвой плоти людей и лошадей, скреплённых меж собой различной железной амуницией и сломанными доспехами. Едва не обезумев от увиденного, я все таки сумела вырваться из этого Обливиона и выйти на простор, откуда смогла доковылять по дороге до города.       Желудок скрутил спазм, но тошнить мне было нечем, я долго ничего не ела. Но ничего, осталось немного. С моего места уже были видны большие гордские ворота. Достигнув их, я подошла на расстояние в пару десятков шагов, когда со стен в испуге завопили и кое-кто даже запустил в меня пару стрел. Стрелы пролетели сильно мимо, видимо у стрелка от страха тряслись руки, но зато я чётко услышала слово "ведьмак" и поняла что Геральт с компанией должен быть здесь. - Откройте ворота! Я пришла с миром! - Выкрикнула я, сложив свободную руку лодочкой у рта. - Не верите, спросите у ведьмака из Ривии, Геральта! - Нежить! - Краснолюды на стенах в панике заметались как тараканы, честное слово. - Да не нежить я, ироды! - Обидевшись крикнула я, погрозив им кулаком. Но ворота так и не открыли, а стража со стен куда-то исчезла. Повисла тишина. - Да чтоб вас, идиоты!       Я тяжко вздохнула и осталась стоять на месте. Сил что-то предпринимать не было, как собственно и желания куда либо идти. Поэтому я тяжко вздохнула, набрала побольше воздуха и просто закричала. - Ге-е-е-ральт! Три-и-и-ис! Ро-о-о-ше! Йо-о-орвет!..       Не знаю сколько раз мне пришлось прокричать эти имена, когда на стене среди незнакомых голов появились одна белая и одна рыжая головы. - Ну слава предкам! ***       Я самым безкультурным образом жрала. Сметала все со стола и запивала вкуснейшим элем. Трисс и Геральт сидели напротив меня и терпеливо ждали когда я наемся. Сами они не ели, лишь держали в руках стаканы с питьем и неспешно смаковали различные напитки, что стояли на столе. - Уф, спасибо вам. - Я вытерла рот и налила ещё себе эля. - Эти пару дней выдались очень непросто. - Что произошло, там на корабле? - Спросила меня Меригольд. - Это был Древный Свиток, очень опасный артефакт. - Это мы поняли. - Геральт кивнул на Чёрную Книгу, валявшуюся на полу. - А, заглянули? Ну и как вам? - Не удержав улыбки, спрашиваю у них двоих и судя по сглотнувшей большой ком Трисс, увиденное им не понравилось. - Ладно, мы что-то отвлеклись. Так вот, меня закинуло в мир Aen Elle, где я встретила вашу Цириллу!       Опустив некоторые ненужные подробности, я пересказала им о своем коротком путешествии в чужих землях и о том как мы пустили кровь преследующих нас всадникам Дикой Охоты в Солитьюде. - Мы побеждали, когда Даэдрические божества раскидали нас по другим мирам. - Продолжала рассказ я. - Цири сразу пропала из виду, я даже не знаю впорядке ли она и куда она могла уйти. Что же до меня, то сначала я попала в какую-то ледяную пустыню.       Я взяла короткую паузу, чтобы хоть как-то описать произошедшее, уж больно быстро промелькнули последующие события. - Там была темная эльфийка, я уверена это была она. Серая кожа, белые волосы и наполненные алым огнем глаза. Я не знаю что она сделала, но небо самым буквальным образом разбилось, явив нечто... нереальное. Она словно выпустила на свободу какой-то зеркальный мир, некий темный План не предвещающий ничего хорошего. Когда же она меня заметила, то лёд подо мной треснул и я провалилась в пропасть, а затем очнулась уже тут. Фух! Аж дурно становится. Это были очень, даже через чур насыщенные дни! - Отдыхай, - ласково сказала Трисс, - мы тебе пока что постелим на нашей кровати, а потом найдем какие-нибудь апартаменты. И не возражай, сон поможет тебе снять стресс прошедших дней. - Хорошо, спорить не буду. - Легко соглашаюсь я. - Отдых сейчас действительно не будет лишним, а уж после такого сытного обеда и тем более. *** Трисс Меригольд прикрыла за собою дверь, сквозь которую уже слышался краснолюдский храп Алленарии. Уйдя обратно на кухню, где спокойно сидел за столом задумчивый Геральт, она села напротив ведьмака. - Цири в опасности. - Из всего рассказанного Саети, Геральт выделил самое главное. - За ней гонится Дикая Охота. - Судьба благоволит Цири, не окажись Алленарии рядом, неизвестно смогла бы она вообще сбежать от этого Эредирна. - Как только разберемся с Лето, нужно будет найти Цириллу. - Геральт крепко сжал кулаки. - Охота от нее просто так не отстанет. - Разумеется, но как нам ее найти, ведь Цирилла путешествует по целым мирам? - Ты можешь что-то сделать? - После коротких раздумий и не найдя подходящего ответа, спрашивает Геральт. - Сейчас - нет. - Меригольд медленно покачала головой. - Для начала я должна посоветоваться с другими чародейками и в первую очередь с Саети, уж она точно что-то да подскажет.       Удовлетворённый ее ответом, ведьмак кивнул сам себе и задумался, а его кошачие глаза сейчас смотрели куда-то в пустоту. За столом повисла пауза. - Как-то неожиданно жизнь покатилась под откос. - Вздохнула Трисс и разгладила невидимые складки у себя на одежде. - Я бы так не сказал. - Ожил Геральт и поднял на нее свой взгляд. - Некогда советница могущественного короля, а теперь беглянка. - Трисс положила локоть на стол и подперла голову рукой, смотря ведьмаку прямо в глаза. - А что будет дальше, Геральт? - Дальше? Дальше все будет хорошо. - Прожившая с ним долгое время чародейка точно могла сказать, что смотрит он на нее именно влюбленным глазами. Хотя постороннему человеку казалось бы что взгляд у ведьмака всегда один и тот же. - Верю. - Трисс улыбнулась. - Именно это я хотела от тебя и услышать.       В дверь тактично постучались. Когда Меригольд отворила дверь, то увидела за ней Филиппу Эйльхарт. Нежданная гостья чарующе улыбнулась и после короткого приветствия, с позволения хозяйки, вошла вовнутрь дома. Хах, еще бы она посмела захлопнуть дверь перед ее носом. - Здравствуй, Геральт. - Филиппа прошла на кухню и увидела ведьмака. - Прости, но ты не мог бы нас оставить наедине вдвоем? Нам нужно поговорить с Трисс наедине о нашем, о девичьем.       Ведьмак, зная о сложных отношениях Трисс с основательницей Ложи чародеек, недоверчиво посмотрел на Филиппу. Но Меригольд его успокоила, сказав: - Все в порядке, Геральт, нам действительно есть о чем поговорить. Можешь проведать Золтана с Лютиком, пока они опять в очередную историю не влезли. - Хоть Трисс и сказала это с легкой улыбкой, взгляд у нее был напряженным. - Хорошо, тогда приду домой вечером. - Белый Волк встал из-за стола и, кивнув всем на прощание, ушел, плотно закрыв за собой все двери.       Посмотрев на закрытую дверь и убедившись, что ведьмак точно ушел далеко, чародейки сели за освободившийся стол. Трисс не спешила начинать нежеланный разговор, а Филиппа Эйльхарт разглядывала вроде как не изменившуюся чародейку перед собой. Что-то в Меригольд изменилось, она стала какой-то слишком уверенной в себе?       В повисшей тишине чуть приглушенно раздался храп Алленарии, но никто не придал этому особого значения, разве что Трисс закатила глаза. - У тебя много интересных друзей, Трисс Меригольд. - Начала разговор Эйльхарт. - В особенности эта Алленария Саети. В Ложе с большим интересом отнеслись к новости, что в твоем окружении появилась неизвестная чародейка. - У членов Ложи есть неистребимая привычка следить за каждым шагом друг дружки. - Недовольно ответила Трисс. - Магический мир очень тесен и плотно завязан друг на друге и ты, как никто другой, знаешь это. Любое необдуманное действие одного чародея всегда бросает тень последствий на остальных. Это вынужденная мера и ты должна это понимать. - Я понимаю, но всему должен быть предел. Итак, что ты хочешь знать? - Расскажи мне об этой Саети, кто она и откуда, на что способна? - Я отвечу тебе. - Трисс была готова к этим вопросам, когда темная эльфийка попалась на глаза Филиппе и Цинтии, Меригольд поняла что подобных вопросов не избежать. Правда, рассказывать абсолютно всё за просто так чародейка не собиралась. - Но и ты мне, Филиппа, ответишь на кое-какие вопросы. - Хм, смотря что ты хочешь узнать. - Эйльхарт неприятно сморщилась. - Мелочь, - отмахнулась Трисс, - всего лишь правду. Кто действительно заказал убийство Фольтеста и как Шеала де Тансервилль связана с убийством короля Демавенда?       Филиппа в ответ плотно сжала губы. *** - И-и-их! - Я потянулась, вставая с кровати. Чуть причмокнув сухими губами, я неспешно стала одеваться. Привычными движениями облачаюсь в эбонитовую кольчугу и бросаю задумчивый взгляд на нагрудник. Махнув на него рукой, решаю обойтись сегодня без этой тяжести.       Вышла на кухню и напилась воды, обратив внимание, что дома никого нет. Наверное все сейчас сидят в трактире, а меня решили не трогать, оставив отсыпаться. Ладно, пойду найду трактир и всю нашу компанию. Я уже собиралась выходить на улицу, когда встала перед дверью и поймала себя на мысли, что магический плащ мне теперь не нужен, да и с раскрытием своей личности все разрешилось само собой не самым худшим образом.       На улице был вечер. Высеченный в огромной горе город жил, там и сям сновали представители различных рас, бегала малышня, виднелась маленькая торговая площадь и как раз за ней маячил трактир. Вот туда то и направились мои стопы. Но едва я сошла с крыльца как меня кликнули. - Так вот ты какая. - У стены сбоку от меня стоял Йорвет. Он жевал травинку и отбросил ее в сторону, перед тем как подойти ко мне. Несколько минут он меня пристально разглядывал и похоже остался доволен увиденным. - Ты опять караулил мой сон? - Спросила я улыбнувшись. - Пройдем со мной, нам есть о чем поговорить. - Сейчас Йорвет был похож на Геральта своей безэмоциональностью.       Эльф сделал пару шагов, когда понял, что я осталась на месте. Развернувшись, он увидел мое нежелание идти с ним куда-то в неизвестном направлении. Тяжко вздохнув и прошептав себе под нос какие-то проклятия, он вернулся ко мне и сказал: - Прошу, пройдем со мной, ни я, ни мои бойцы не намереваются причинять тебе вреда. И чтобы ты поняла, я редко с кем бываю столь вежливым. - Это меня и смутило. - Фыркаю я. - И чтобы ты понял, я вас не боюсь. Куда ты меня хочешь увести? - С тобой хочет поговорить Саския. - Наконец он сказал причину почему ему нужна была я. - О, большое начальство приглашает к себе, так уж и быть, я позволю тебе сопроводить меня до ее резиденции. - Йорвет начал терять терпение и закипать. Чуть потрепав ему нервы, я согласилась пройтись с ним.       Шли мы недолго, но это не главное, все жители шарахались меня! Стоило им заметить меня как они вставали в ступор, а затем начинали неистово молиться и быстро идти дальше. Надеюсь, это просто с непривычки и со временем они привыкнут. По крайней мере они не проявляют агрессии. - Ты случайно не знаешь где Трисс? - Спрашиваю я у моего сопровождающего. - Они вместе с Геральтом в трактире, как и всегда. - Недовольно добавил он в конце. - Мы на месте.       Мы оказались у небольшого дома, который как и многие был вырезан в скале. У дверей не было никакой охраны и Йорвет настойчиво начал стучать в дверь. Дверь резко открыли и перед нами оказалась молодая девушка с волосами цвета спелой пшеницы. На ней были кожаные штаны грубого покроя и простая льняная рубашка на голое тело. Если судить по одежке можно было подумать что передо мной стоит обычная крестьянка, но держится она с таким достоинством, что становиться очевидно, что она благородных кровей. - Я вас ждала, проходите. - У Саскии был приятный голос. Она сместилась чуть в сторону, пропуская нас в свою скромную обитель.       Девушка провела нас в большую комнату, где была ее кровать и Г-образный рабочий стол, заваленный бумагами и письмами. В углу стоял манекен с доспехами и оружием. По ее властному жесту мы сели за стол. - Филиппа говорила о тебе. - Обратилась ко мне Саския. - И Йорвет тоже. - Да? И что обо мне говорили? - Я чуть развернулась на месте, чтобы одновременно видеть человека и эльфа. - Надеюсь только хорошее? - Йоврет сказал, что за напускной веселостью и несерьезностью прячется сила, с которой стоит считаться. - Приятно что ты так считаешь. - Я улыбнулась командиру белок. - А что Филиппа? - Она сказала что ты темная лошадка и мне стоит быть с тобой на строже. - Саския постучала пальцами по столу. - Я не могу похвастаться достойным образованием, но я точно знаю что таких эльфов как ты в наших краях не бывает. - Верно, я не из вашего мира, но вот я здесь. - Я развела руками в стороны. - Расскажи о себе, - попросила меня Саския, - о мире, из которого ты пришла и причинах почему ты здесь. Не каждый день узнаешь что мир не ограничивается лишь горизонтом. - Ну тогда приготовьтесь долго слушать. - Я откровенно развалилась на стуле и начала рассказывать. Я вкратце рассказала о нашем мире и расах, что его населяют, о богах Нирна, и причинах почему я здесь. Старалась рассказать все быстро и коротко, но времени мы потратили прилично, хоть и пришлось иногда перепрыгивать с одного на другое. - Значит, эльфы? - Йорвет зацепился за ту часть моего рассказа где упоминались меры. - Так много эльфских народов. - Да, и мы с вами отличаемся, хоть есть и совпадения. - Я коснулась своих острых ушей. - Ты упомянула драконов и что ты их истребляла. Они были настолько опасны? - разговор продолжила Саския. - Только тех, кто следовал за Алдуином. Множество остальных драконов после его изгнания примкнули к Партурнаксу и их я уже не трогала. - Ясно. - Девушка умолкла и погрузилась в себя. - Слушай, - я склонилась над столом, - а ты, когда своего первого дракона убила, ничего не почувствовала? - Первого? - Улыбнулась Саския. - Нет, я ничего не почувствовала, кроме печали. Жаль было убивать такое благородное создание, но оно не оставляло мне выбора. - Никакого пожирания души? - Подозрительно покосилась я на нее. - Я не довакин, если ты клонишь к этому, и я не владею силой Ту'ума. - Жаль, на что я только надеялась? - Вздохнула я. - Правда, я бы с интересом посмотрела как он действует, вот только не сейчас. - В глазах Девы блеснуло любопытство и мгновенно исчезло. - Нас впереди ожидает бой, как только мгла спадет Хенсельт бросит на штурм наших стен пять тысяч человек. Я хочу знать, что будешь делать ты? - Я тут не одна, а в компании друзей и я не могу... - Геральт будет сражаться на нашей стороне, он обещал мне помочь взамен на помощь в поимке ведьмака Лето. - Перебивает меня Йорвет. - Вместе с ним на стену встанет Золтан. - Где Золтан там и Лютик, а где Геральт там и Трисс. - Я поняла как обстоят дела. - Если они и в правду будут здесь биться, то и я присоединюсь к ним. Но еще я попрошу кое-что сверху. - И чего же ты хочешь, beanna? - Спросил меня командир скоя'таэлей. - Долю. - Мой ответ не был понят. Саския и Йорвет переглянулись, пытаясь понять что я от них хочу. - Победа в битвах - а мы ведь хотим победить, верно? - подразумевает трофеи и на часть от этих трофеев я и претендую. - Получишь равную долю деньгами как и все члены совета Вергена. - Мгновенно ответила девушка драконоубийца. - И какая эта доля? - Продолжала спрашивать я. - Поверь мне она будет весомой. - Ответила Саския, а Йорвет продолжил. - Хенсельт возит с собой казну из которой платят солдатам, а теперь представь сколько там золота на пять тысяч солдат. Вот из нее мы и заплатим тебе твою долю. - Хорошо-уговорили-я-с-вами. - Скороговоркой произнесла я. - Отлично, - девушка лучезарно улыбнулась, считая что достигла очередной победы малой ценой, - теперь у нас преимущество над Хенсельтом в чародеях - четверо против двух.       Мы поговорили еще немного о планах предстоящей кампании, но лишь вчерне, пока не падет Мгла подробных планов битвы составить не получится. В конце разговора Саския добавила, что я тоже буду состоять в городском совете наравне с Филиппой и Трисс, формируя чародейскую фракцию и как только начнется совет меня пригласят.       Наконец-то выйдя от них, я таки сумела добраться до трактира. Заведение было одним единственным в городе, так что Геральт и компания были там. Мое появление заметили сразу и стоило мне сделать пару шагов, как все разговоры и действия стихли. От такого поворота событий я аж с шагу сбилась. - Не боись, ай да к нам! - Со своего места вскочил Золтан. - А ну, прекратили даму смущать, сволочи! Живая она, а не умертвие, чтоб вас всех! Вон мастер ведьмак вам подтвердит.       Геральт кивнул и народ немного побухтел да перестал буравить меня взглядами, вернувшись к своим делам. Вот только теперь они все заговорили обо мне, хребтом чую. - Уф, - я села за стол ко всем остальным, - вот оно бремя одного единственного данмера на севере и на юге. - Они просто должны привыкнуть к тебе. - Ободряюще улыбнулась Трисс. - Трактирщик! - Хивай вновь вскочил со своего места. - Нам еще выпивки и закуски на одну персону! - Друзья, - Лютик взмахнул рукой, - вы даже представить себе не можете как я рад что мы собрались здесь все вместе! Не взирая ни на какие препятствия брошенные судьбой злодейкой! Выпьем!       Передо мной оказалась кружка и мы выпили. - Я только что была у предводительницы Саскии. - Сказала я, бросив себе в рот кусок сушенного мяса. - Она спрашивала, встану ли я на защиту города. - И ты? - Спросил ведьмак. - Встану, потому что вы здесь и еще потому что мне заплатят. - Отвечала я. - Чародейка-наемница, вот так хохма. - Прыснул Лютик. - Кому расскажу не поверят. - Ну а что, надо же иметь твердую почву под ногами, а то все мое имущество и то на мне. - Я даже как-то немного обиделась. - Ну ты дурак, Лютик, - вмешался Хивай и даже чуть сильно пристукнул своего товарища, - это ты правильно что с нами будешь. А твою деловую хватку я еще раз одобряю, такая точно не пропадет. Эх, была бы ты еще краснолюдкой у-у-у!       С последних слов Золтана мы все посмеялись.       Трисс рассказала мне о событиях произошедших после того как меня выкинуло с барки в другие миры. Первая и пока что единственная встреча между противоборствующими сторонами закончилась скоротечной схваткой, в результате которой и появилась эта мгла. Про Убийцу королей нет никаких вестей и где можно начать будет искать его следы тоже неизвестно. Роше со своими Синими Полосками обосновался в лагере Хенсельта и его войска и чем он там занимается непонятно, не встречались. Скоро намечается первое собрание совета Вергена, где будут обсуждаться планы обороны города и как бороться со мглой. Рассказали мне и о раненом принце Стеннисе, пока что не коронованного и остающегося без поддержки дворянства. Вот о нем Трисс акцентировала особое внимание. - Я знаю что твоя Школа Восстановления может быстро и безболезненно поднять его на ноги. - Сказала Меригольд. - И я прошу тебя ему помочь. - Местные жители не очень высокого о нем мнении. - Добавил Лютик. - А староста города Сесиль Бурдон и вовсе называет его нелицеприятно - Пеннисом. - Он молод и горяч, невысокого обо всех мнения и не пользуется ни у народа, ни у знати популярностью, это да. - Продолжила говорить чародейка, согласившись с бардом. - Но он наследный и законный принц Аэдирна и этих земель тоже, пока независимость Вергена не признают на самом верху. - И? К чему ты клонишь, скажи уже напрямую. - Я бросила на Трисс растерянный взгляд. - Принц - это стабильность. - Нравоучительным тоном произнесла она. - Фольтест умер не оставив наследников и теперь страна на пороге гражданской войны. Анаис и Бусси не в счет, они незаконнорожденные дети и их претензии на престол очень шатки. Я не желаю видеть пожары войн от Великого моря до Синих гор. - Хорошо, вернем мы его в строй и что дальше? Его же не коронуют и трон дальше будет пустовать и мы возвращаемся к сценарию с Фольтестом и Темерией. - Возражаю я. - Нужно помочь ему замириться с народом и заработать авторитет у знатных семей. Мы должны повлиять на него. - Решительно произнесла Трисс. - Вокруг него сейчас никого нет, а главный советник Абелард из Хагги погиб вместе с Демавендом. Шеала и Филиппа считают его политическим трупом и даже не хотят делать на него никаких ставок, рассчитывая что главная партия произойдет между Саскией и Хенсельтом. - И как ты собираешься это сделать? Как заставишь его слушать? - Я найду подходящие слова и надеюсь что ты тоже подскажешь как мне с ним быть. - Закончила Меригольд и сделала глоток из своего бокала. - Согласна, тогда идем к нему по первому твоему слову. - Я закинула в рот еще немного мяса. - Если ты не возражаешь, то мы пойдем к нему прямо сейчас. - Трисс встала со своего места. - Ладно, только захватим мою сумку с припасами, возможно мне что-то пригодится оттуда. - Я тоже встала и перед тем как уйти наполнила рот сушенным мясом и жевала на ходу. ***       Мы стояли у покоев принца. В отличии от дома Саскии, жилище Стенниса охранялось двумя рыцарями при полном доспехе. Кроме того рядом имелось небольшой домик, где сидело еще некоторое количество воинов. Серьезно. - Стойте, - один из рыцарей поднял руку, - принц ранен и сейчас никого не принимает. - Мы чародейки пришли как раз по этому поводу. - Мягко произнесла Трисс. - Наш лекарь уже позаботился о его высочестве, ваша помощь не требуется. - Продолжал упираться страж. - Простыми методами принца могут лечить очень долго, а он нужен нам здесь и сейчас. - Настаивала чародейка Меригольд. С этими аргументами рыцари поспорить уже не могли, а потому один из них вошел в здание и спустя некоторое время вышел обратно к нам. - Вы можете пройти, госпожа Меригольд, но только одна. - Сказал вернувшийся. - Вашей... сопровождающей, придется остаться тут. Возражения не принимаются, принц дал четкие указания.       Уверена, рыцарь хотел подобрать словцо и потяжелее, но разумно решил не нарываться на проблемы. - Хорошо. - Трисс обернулась ко мне. - Стой здесь, я скоро тебя позову.       Рыженькая спокойно прошла в апартаменты принца и скрылась за дверью, а двое стражников остались на своих местах, продолжая давить на меня нехорошим взглядом. - Я сяду тут, не возражаете? - Указываю на удобно расположенную рядом лавку и сажусь на нее. рыцари ничего не сказали в ответ.       Жду. Жду долго. Вот изнутри раздаются голоса на повышенных тонах, а рыцарская охрана обеспокоенно смотри на дверь. Громкий голос приближается и навстречу разъяренной фурией выходит Трисс. Лицо красное, ноздри раздуты, лицо злое, негодует что твой дракон. - Уп-п-прямый ос-сел! - Не выдерживает чародейка. - Не стал даже меня слушать и чуть ли не выгнал! Пойдем, возможно чуть позже он станет более сговорчивым, когда поймет что скоро останется без трона. - А позже не станет совсем поздно? - Интересуюсь я. - Возможно, я не знаю как он себя поведет на общем собрании. - Трисс сокрушенно качнула головой. - Эм, раз такое дело, ты не видела внутри еще охрану? - Нет, не видела. - Не задумываясь отвечает она, а затем спрашивает. - А что ты..? О-о-о нет! - О-о-о да, он меня точно выслушает. - Я чуть отодвинула ее в сторону. - Ты главное никого вовнутрь не пускай, пока мы сами не выйдем. - Думаешь у тебя получится? Второго шанса у нас может и не быть. - Моя подруга сделала последнюю попытку меня отговорить. - Ну посмотрим. - Я шагнула навстречу рыцарям. Эти двое что-то заподозрили во время нашего с Трисс разговора и сделали попытку схватиться за оружие, когда я смела их с помощью магии в клумбу с цветами. Поднялся крик, когда я вошла и за моей спиной захлопнулась дверь. - Что случилось? - Молодой сильный голос дал мне знать где искать Стенниса. - О ничего не произошло, ваше высочество. - Сказала я, появляясь у него перед глазами. - Это всего лишь я.       Принц Стеннис лежал в кровати по пояс голый, а его торс был плотно затянут бинтами. Он чуть приподнялся на локте и гневно выкрикнул. - Кто пустил ее сюда!? Я же приказал не сметь пускать эту чертовку! Стража! - Стражи здесь сейчас нет и вряд ли она здесь появиться в ближайшее время. - Я схватила стул и села напротив человека. - Так что побереги свое здоровье. - Чего тебе нужно, эльф или кто ты. - Принц понизил тон, поняв что к нему действительно сейчас никто не придет. - Я данмер, темный эльф, а зовут меня Алленария Саети. А чего мне нужно - так это чтобы ты подумал своей головой. - Хах, пришла уговаривать меня как и Трисс Меригольд? - Стеннис улыбнулся и лег обратно в постель, уставившись в потолок и устало произнес. - Я не Фольтест и даже не мой отец. - Я не знаю что тебе наговорила Трисс, но я предлагаю стать тебе выше них двоих сразу. - Как? - Человек повернулся ко мне лицом. - Как, черт тебя побери?! Они оба укротили Нильфгаард в предыдущей войне и их славили как героев. Мой отец восстановил страну после всех разорений учиненных императором Эмгыром, а я... - А ты все пустишь по ветру. - Перебиваю я его. - Тебя не коронуют, страна утонет в раздоре и сгорит в пожаре междуусобных войн. По крайней мере так пророчит Меригольд. Ты этого хочешь? - Нет, я этого не желаю. - Юноша вздохнул. - Но никто не верит что я смогу возглавить страну в столь юном возрасте. Все считают меня глупым юнцом. Мне пытались навязать регентский совет, словно я еще маленький ребенок. Не бывать этому. - А чему бывать? Чего ты хочешь? - Я пододвинула стул поближе, почти в упор к кровати. - Вот прямо сейчас. Чего? - Признания. - Холодно и уверенно произнес юноша. - Чтобы меня признали достойным короны и наследства моих предков. - Ну так заслужи это. - Я нависла над ним. - Тогда я еще раз спрашиваю как? - Оскалился он. - Предлагаешь в одиночку разгромить Нильфгаард? - Для начала разбей хотя бы Хенсельта и его войско. - Нас тысяча, а их пять. Битва будет тяжкой, но я верю в полководческий талант Саскии. - Почему ты ставишь все свои шансы на победу исключительно на талант девушки? Почему сам не попытаешься что-то предпринять? - Я буду на стенах, как мои рыцари и воины. - Горячо заговорил принц, а я лишь рассмеялась ему в лицо. - Ты и в правду глупец. Ты думаешь этого будет достаточно? - Иронично спрашиваю я. - А что я еще могу сделать? Я обещал Саскии что Верхний Аэдирн получит независимость, а она станет его правительницей. - Ты обещал только ей, простой народ тебе не верит. Прояви дипломатичность, завтра на собрании совета при всех скажи что даруешь власть Деве Аэдирна и право на владение этими землями ей. - Кому, этой черни?! А что увидят мои подданные? Что я раздариваю земли всем подряд? - Эти земли ты и так потерял, хочешь ли ты этого или нет, признай. Но! Сказав эти слова перед всеми ты получишь не обозленных крестьян, но союзное государство на юге и покажешь своим людям что готов идти на компромиссы и уступки. Конечно, не в себе убыток. - И что, крестьяне-ополченцы от этого станут лучше сражаться с войском Хенсельта? - Сомневается принц. - Сражаться они будут отчаянно и без твоих слов, но слова принца могут привлечь других. Верхний Аэдирн огромен, но почему здесь так мало тех, кто готов сражаться за свою свободу? - И сколько их будет? - Все еще колебался Стеннис. - Хватит чтобы точно выиграть это сражение? - Да пусть их будет хоть десяток крестьян оборванцев, чем вообще никого. Ты меня понял, принц?       Принц Стеннис глубоко задумался и что-то для себя решил. Кивнув самому себе, он, морщась от боли, сел на кровати и развернулся ко мне. - Да, я наступлю на горло своей гордости и выступлю на совете. Ради королевства, ради Аэдирна и памяти своего отца. А теперь - лечи меня. Я должен завтра стоять там. - Тогда ложись обратно, юнец. - Я толкнула человека обратно в кровать и начала лечить его раны. ***       Трисс держала магический барьер и никого не пропускала к зданию. На той стороне собралось приличное количество людей. Верные солдаты Стенниса уже попытались пробиться силой сквозь барьер и, потерпев неудачу, стали сыпать угрозами и проклятиями. Ситуация резко обострилась, когда среди злых солдат и жителей появились Филиппа, Геральт и Саския. Все были взбудоражены произошедшим.       Чародейка уже начала сомневаться в правильности своего поступка довериться Саети. Долго их уже нет! - Спокойно! - В дверях появился принц, а за его спиной тенью стояла Саети. - Госпожа Меригольд, я прошу вас прекратить творить магию.       Едва щит пал, чародейку чуть не смели ринувшиеся вперед рыцари и солдаты принца. Стеннис жестами остановил людей и успокоил, чтобы выступить перед толпой крестьян. - Все в порядке, чародейки меня вылечили. - Быстро произнес он своим солдатам. - Я должен подбодрить своих союзников.       Принц Стеннис встал рядом с изумленной Саскией и при всех сообщил, что завтра Дева Аэдирна получит документальное заверение его слов касательно независимости Долины Понтара и населяющие эти земли народы получат свободу и свою королеву.       Пораженные этими словами люди и краснолюды сначала ничего не поняли, а затем началась какая-то вакханалия. Народ закричал от радости и ринулся качать принца Стенниса и Саскию на руках. Стоял такой ор, что ведьмак поморщился от боли в ушах и едва сумел вытащить Трисс из центра этого безумия.       Отдельно стояла неприятно удивленная произошедшим Филиппа Эйльхарт. Кто-то вмешался в ее планы и она начала терять контроль над ситуацией. А причина ее неприятностей сейчас спряталась в тенях и лишь отсвечивая алым светом своих глаз уходила следом за рыжей чародейкой и ведьмаком.