Живи или умри

Молодой парнишка зажмурился, втянув голову в плечи, мимо пролетали пули, обрушиваясь в его сторону будто град – смертельный град. Одно неверное движение и он сомневался, что жилет охранников тюрьмы спасет его. - Господи! Господи! – причитал Гленн. Почему опять он? Как какое-то дерьмо, так он в первых рядах. Ему просто не дано было видеть, как за джипом спрятался Рик. Что он и автомат высунуть не мог и двинуться с места, чтобы отбежать от превращающийся с каждым выстрелом в металлолом авто. Джип вот-вот мог рвануть. – Это пиздец! – азиат никогда не ругался, но почему-то это слово, подслушанное когда-то у Дэрила, всплыло в голове. А дальше пошли ругательства на корейском языке, что в его далеком детстве довольно часто бабушка кидала в сторону американцев. Руку сильно обожгло – всего лишь царапина, а хотелось выть. Теперь боль пронзила ногу, Гленн стиснул зубы. Бедро тоже еле задело, но от этого не легче – внутренний страх быть раненным или еще хуже – убитым, правил внутри него. Он, мать его, не военный! Ему нужно заботиться о Мегги, а он даже не сказал ей и слова перед тем, как они начали атаковать этих моряков или кто они там? Он оградился от нее после Вудбери, отталкивал от себя, а она? Его любимая только тихо плакала в подушку, думая, что этого никто не замечает. Думая, что он про это не знает, но он знал и ничего не предпринимал, чтобы ее успокоить, чтобы поддержать. Его демоны взяли вверх и Гленн, слишком сосредоточился на всех проблемах группы, чуть ли не изъявляя желания пойти и в одиночку обрушить свой праведный гнев на голову Губернатора. А теперь у него может даже случая не представиться сказать последнее «люблю». - Эй, пацан, что ты тут как девка расселся, давай живо дуй к тому! – голос вырвал азиата из его дум. Тот самый мужчина, что перешел на их сторону чуть ли не собирался вытолкнуть его из его укрытия. – Ну, чего замер, живо! – командный тон, кажется Нила, совсем ввел его в состояние оцепенения. – Вот же целка, право! – мужик, ничуть не заботясь о том, что над головой пули летают, высунулся из почти изрешеченного укрытия и обрушил на своих бывших товарищей смертельный дождь из пуль, что с оглушительным звуком вылетали из автомата. – Вытаскивать его нужно, беги, ну же! Гленн посмотрел в сторону Рика – дела у их лидера казались хуже некуда. Судя по окровавленному предплечью, Граймса задело. Но прямо перед носом просвистела пуля, и парень чуть ли не вжался в отстреливающегося Нила. - Пошел! – вытолкал его мужчина и Гленн рухнув на землю все же пополз в сторону Рика, проклиная тех, кто вообще придумал эти огнестрельные оружия, а так же тех, кто с ним отлично управляется. «Если он вылезти не может, то почему Нил думает, что я смогу его вытащить?!» - крутилась наващивая мысль в голове Гленна. Краем глаза он заметил, как Дэрил скрылся за стеной – у него вообще отличная позиция – отстреливайся себе из входа в тюрьму, а если прижало то за стенку, которая сдерживала пули. Что-то рвануло, Гленн замер и уставился на джип – нет, там все «в порядке». Вот же морпех Нил – к БТРу гранату закинул! Нескончаемый поток пуль прекратился и азиат шанса не упустил – рванул к Рику, что есть мочи и, вцепившись в того, кто ошалело на него уставился, стал уводить к позиции Дэрила. Только им удалось уйти в относительно безопасное место, как джип взорвался. - Ребят, а давайте завтра выходной устроим? Напьемся, например? Я лично в город за спиртным сгоняю, – стискивая автомат, Гленн посмотрел на упавшего на пол Рика и прижавшегося к стене Дэрила. - Ты че? – уставился на него Дэрил. - Ну… - Гленн не успел ничего сказать, как что-то пролетело над его головой и остановилось, застряв во внутренней стенке коридора тюрьмы. В стене, прямо почти рядом с лицом Дэрила зияло отверстие. – Ложись! – пропищал азиат. Крупнокалиберные с БТРа обрушались на стены тюрьмы – пробивая собой бетонные сооружения. Гленн теперь уже на корейском не ругался, а молился, периодически откашливаясь от поднявшийся пыли. – Мы все умрем! – выдал парень. - Не ссы, - бросил ему Дэрил. - Я не… - Рик, ты как? – подполз к другу охотник. - В норме, - кивнул Граймс, прижимая здоровую руку к ранению. – Если этот БТР не обезвредить, то он по кирпичику разберет это здание. А мы и головы высунуть не можем… - И чем его обезвреживать? Его граната-то не берет, а у нас только пули, которые, боюсь, скоро закончатся, - пряча голову между руками, прокричал Гленн. – Его с помощью танка бы снять, но всегда есть «но» - танк-то не наш! И с заклинившим механизмом! - О, смотрю у вас дело тоже дрянь, - появившийся Мэрл подполз в лежачем положении. - Ты чего сюда приперся? - Ай, не кричи на меня, братишка, там вообще полнейший шлак – стекла повыбивало, и артиллерия не дает даже выстрел сделать. Балкон в прихожей – гиблое место. По камерам все бабы и немощи с огнестрелом не дружащие спрятались, младенец ваш орет словно сирена, а на поле Андреа косит под землеройку, которая не только в землю пытается зарыться, но и отстреливать ходячих… - Андреа тут? То есть – там?! – переспросил Рик. - Ага, - кивнул Мэрл. – Так я че думаю, обождем чуток, сейчас ходячих там наберется, эти на них переключатся, и можно их будет снимать. - Впервые в жизни буду рад мертвякам! – с толикой радости сказал азиат. – Но как же Андреа? - Морпехи ее не трогают, а уж если мертвяк до нее дойдет, то пускай как-нибудь сама, - проговорил Мэрл, присвистывая от количества дырок в стене. – Ох, и прижали же нас, как детсадовцев каких-то. Стыд и срам, мужики!

***

Время будто бы застыло – секунда, одна, вторая, а пули так и летели в разные стороны. Нил еле успевал менять позиции. От одного укрытия к другому, но наступил момент, когда укрытий не осталось, а до уцелевших машин было слишком далеко. Так все и закончится? Вот-вот устранят неполадку танка, которую создал Джон, и сражение будет проиграно. А он так и не узнал – Скарлетт ли та девушка или нет? Но он видел пистолет, про который ему сказал Джон. Оружие он узнал, но виду не подал, лишние вопросы бы вызвало, а у людей так и мания трепаться не по делу. Осталось тешить себя мыслью, что подобранная девушка все же Скарлетт. Но ради нее он тут умрет, а она так и не узнает. Может это и к лучшему? Она, наверное, про него и не помнит, раз десять лет так и не подала весточки о том, что жива. Но хотелось задать вопрос: Почему она так обошлась с ним? Неужели трудно было дать знать, что жива? Или ей был так противен тот, кого родители с детства прочили ей в мужья? Миллион «почему» и ни одного нормального ответа. Выстрелы в сторону тюрьмы стихли, Нил обернулся, те морпехи, что еще были на ногах, отстреливали прорвавшихся за периметр ходячих. «Спасибо, танкисты», - поблагодарил их Нил. А вот Джона что-то видно не было. Он устремил свой взгляд туда, где должен был осуществлять прикрытие воззвавший к его совести морпех, но на обстрелянном крыльце здания, за поваленными перекрытиями, на первый взгляд никого не было. Но если быть чуть внимательнее, то можно заметить стекающую через поржавевшую сеть кровь. Багровые потеки не могли быть чем-то иным. Нил сглотнул. Теперь только он сможет присмотреть за Томом. Но нельзя надеется на худшее, может, Джон всего лишь ранен. Раздавшийся с поля крик привлек внимание. Ходячие добрались до тех, кто обосновался на танке, прикрывая основную группу от прущих на шум мертвецов. А те, что были у БТРа, начали отступать к тюрьме. Там вроде была еще и какая-то, не Бог весть, откуда взявшаяся блондинка, но ее что-то не видать. Морпех стиснув зубы, принял решение атаковать отступающую к нему группу бывших товарищей. Нужно покончить с ними, ибо назревала новая проблема – ходячие, вероятно пришедшие со всей округи. Их тоже нужно устранить и каким-то образом достучаться до тех, кто в танке, чтобы они снова перекрыли ворота. Можно пообещать им амнистию и отпустить, но кого он обманывает, те, как только высунуться будут растерзанны если не мертвецами, то людьми из тюрьмы. Отступающие пехотинцы начали складываться один за другим. Вот и зажатые в здании тюрьмы подоспели. Однорукий болтун, мужчина, что подобран ими на дороге и азиат, который был готов Богу душу отдать, как только в него полетел град пуль, и его чуть ли не пинками пришлось в сторону машины отправлять, чтобы тот вытащил своего товарища. - Мужик, ну ты монстр! – покосился на него однорукий, которого, как запомнил Нил, зовут Мэрл. – Мы-то там, уже чуть ли не завещание писать собрались, а так же грехи друг другу простить попытались… Но, тут чтобы выжить… Ты это в броньке что ль уродился вместо обычной рубашки? - Бывало и похуже, - бросил ему Нил, пристреливая парня, что еще шевелился. – А тут, это так – перестрелка всего лишь. - Титановые яйца у тебя, чувак! - видимо из уст этого мужчины это высшая похвала. Из тюрьмы вышел Рик, как оказалось местный лидер, который чуть вместе с джипом не подорвался. Руку ему перевязали, видимо Том бывший под «стражей» у местных женщин и тех мужчин, что в оружии смыслили столько же, сколько Нил смыслит в секрете приготовления яблочного пирога. Пока остальные отстреливали ходячих, этот лидер прошел к близлежащему морпеху. - Пожалуйста, не нужно! – заканючил раненный, совсем еще мальчишка. Вряд ли успел дальше подготовки продвинуться. Что ж первое «сражение» стало его последним. - Не нужно?! – мужчина вынул кольт и присел перед парнем. – А что вы сделали с девочкой? Она тоже умоляла! Не могла не умолять! - Какая девочка? – прижимал рану на ноге парень. - Ну, что ты ерепенишься, шериф, жми на курок или ты еще исповедать его собрался? – крикнул лидеру Мэрл. – Нам лишние руки не помешают, сейчас догрызут тех и к нам пойдут или за воротами сныкаемся, так и не вытащив блондиночку? - Уйди! – зарычал Рик, резко поднимаясь и чуть ли не тыча в своих же кольт. – Хватит! Что тебе надо от меня? - Что за хуйня, шериф? – отскочил Мэрл от него. – Тебе мозг, что ль контузило, я, конечно, понимаю, что пристрелить меня у тебя руки чешутся, но не кажется ли тебе, что время не подходящее. Нил взял все в свои руки, пока тот действительно кого-нибудь не пристрелил, подкрался к нему и вырубил. - Ты че с ним сделал? – автомат угрожающе направился в сторону Нила. - Ничего, очнется скоро, - морпех прошел к раненному мальчишке и, вытащив свой пистолет, прострелил тому голову. Никакой жалости, никакой пощады. - Китайчик, оттащи нашего шерифа за забор, а то погрызут еще ненароком, - отдает распоряжение Мэрл. Пока Гленн, пыхтя, оттаскивал Рика, остальные пытались высмотреть Андреа, но блондинка видимо хорошо спряталась в траве, либо ее уже убили шальные пули или съели проходящие ходячие. - Ты как хочешь братец, но по полю скакать в поисках блонди я не намерен. Дура на кой-то хрен сюда приперлась, вот и получила по своей аппетитной заднице. - А придется, танк самой собой не ликвидируется. Нам нужно подобраться к нему, - перекроил планы однорукого Нил. - Да пусть подыхают внутри него, - махнул рукой мужчина. – Че они сделают? Высунуться – сожрут, не высунуться – с голоду помрут. В любом случае не наша забота. - Но перед тем как они помрут, они могут починить механизм и тогда, все четыре снаряда, что есть у них, обрушатся на тюрьму. Как знать, может, завалит первого именно тебя? - Ах, ты ж, обламывать любитель. Ладно, Дэрилина, ты иди Андреа отыщи или что там осталось, а мы, с этим, пойдем к танку. Ну и Гленн с нами, - глянул он на вернувшегося азиата.

***

Для Дэрила все произошедшее казалось страшным сном, а пробивший в паре сантиметрах от его головы крупнокалиберный снаряд вообще чуть ли не всю жизнь заставил вспомнить. Они бы проиграли это сражение, если бы не случай. Но победа за ними, осталась единственно неизменная проблема – ходячие, но она кажется уже каким-то пустяком, почти обыденностью. С ними как-то проще, они, только если количеством возьмут, но этого им никто не позволит. Бредя по траве и отстреливая ходячих, мужчина пытался найти Андреа. Но женщина как сквозь землю провалилась или Мэрлу почудилась блондинка, а он не разобравшись, сразу докладывать о том, что та была замечена в поле. И уже наплевав на ее поиски, Дэрил хотел было развернуться и пойти к танку, как прямо перед ним выскочила блондинка, направив пистолет в его сторону. - Ну, у тебя и вид, - присвистнул Дэрил. Андреа была вся в тухлой, почти черной крови ходячих, да в их потрохах, что кусками налипли на ее одежде. – Не укусили? - Нет, - она опустила пистолет и выдала истеричный смешок. – Вы всех так встречаете? – подошла она к нему и чуть ли не изъявила желание обнять охотника, но тот отошел. Обнимашек ему еще не хватает. Пусть тискает других, а ему нужно понять, что за мотив ее заставил сюда прийти, покинув теплую кровать в Вудбери. - Ты че сюда пришла? – спросил он. - Понять, что происходит между вами и Вудбери. И предотвратить новые нападки с вашей стороны, - обвиняющее произнесла женщина. - С нашей? – охренел Дэрил, уставившись на эту умалишенную. – Ты это когда разберешься толком, тогда и приходи, а то твоя позиция смешна до слез. Спроси у своего Губернатора о том, что он сделал с Мегги, о том, как их с Гленном пытали, всмотрись в суть того, как он «красиво» стравил нас с Мэрлом, расспроси про то, за каким фигом он снес нам ворота и запустил ходячих. И, наконец, узнай у него про патруль, из-за которого чуть не погибла моя жена! – последнее, Дэрил практически проорал блондинке в лицо. – И это лишь половина грешков, твоего одноглазого. Остальное тебе Мишон расскажет, если захочет. - Стой, какая жена? - Неважно, не на пикнике, - бросил Дэрил, прицеливаясь в головы мертвецам. – Что за фигня? – в поле зрения охотника попал танк, через который перебралась лошадь с всадником, последний был, скинут, стоило животному спрыгнуть на землю. - Ковбой? – Андреа прищурилась. Ошибки не было – это тот самый человек, что почти доставил ее до тюрьмы. Она-то думала, что больше его не увидит. А вот его конь, будто бы что искал, отбрыкиваясь от пытающегося ухватить его за уздечку Гленна. В конце концов, животное отбежало от него и, лягнув пару ходячих в которых превратились морпехи, поскакал к ней и Дэрилу. - Вот же… - не успел договорить охотник, как был сбит с ног крупным животным, что, похоже, радостно заржало. – Не тычь в меня мордой, ненормальный… Насвистел на свою голову, называется. Дай встать, дурак! – в итоге с горем по полам Дэрилу удалось встать. Конь замер, будто ожидая его вердикта. Оба не сводили с друг друга взгляда. - Крис… - протянул охотник руку к коню, жеребец ткнулся в нее мордой. – Кобылин, ты, сын, - усмехнулся Дэрил, поглаживая черную морду выглядящего довольным животного.

***

Танк «отвоевать» не удалось, засевшие там и шороху не подавали, а ходячих прибыло столько, что патронов на всех бы не хватило. Было принято решение отступить за внутреннюю ограду и молиться, чтобы танкисты ничего не учудили. А лучше бы вообще свалили и застряли бы где-нибудь подальше от тюрьмы. Здание тюрьмы потрепало, но осыпаться то не собиралось, единственное, что вызывало опасения это угроза сильных сквозняков – не позимуешь в этом корпусе теперь. Очнувшийся Рик пытался понять, что произошло и почему он неожиданно отрубился. Гленн, как можно мягче объяснил, что от него исходила угроза, и поэтому его отправили на « непродолжительный отдых». Но пробуждение все равно радости не принесло, несмотря на победу. Свои все живы, но опять же – проблема с посторонними. Откуда-то еще взявшийся мужчина и два пехотинца, один из которых контужен, но может быть полезен как врач. Хершел что-то говорил про то, что тот не просто медик, а самый настоящий хирург. А такие нужны любой группе выживших и на дороге не валяются. И контуженный потерял в этом сражении брата, опять же Гленн доложил. То есть выгони его и из-за изъяна своего может стать легкой добычей. Убить? Довольно с него на сегодня смертей. Нил, похоже, не набивается в группу, то есть уйдет без проблем. Он им помог, и поэтому его отпустят с миром. А вот пробравшийся на территорию тюрьмы - темная лошадка. Кстати о лошадях, что-то Мэрл воодушевился, так и потирает руку об протез, приговаривая, что вскоре они будут есть настоящую конину, но при этом Дэрил так и сдерживается, чтобы не врезать старшему Диксону. - Кто ты такой? – наконец спрашивает лидер у неизвестного, чье лицо наполовину скрыто банданой. - Эмм, Рик, он помог мне до тюрьмы дойти, - точно, еще же и Андреа тут. Проблема ли она? Почему пришла? - С тобой я разберусь после, - повернул голову в ее сторону Рик. – Так что пока помалкивай. - Ну, зачем же вы так грубо с дамой, - снимает бандану неизвестный. Щетина, прямой нос, тонкие губы с усмешкой и эти разные глаза в купе с черными волосами – дьявол воплоти. – Кто я, тебе знать не обязательно, все равно я тут долго не желаю задерживаться, а тебе Нил, следуют опустить челюсть, и только назови меня призраком! Если уйдем вместе, я тебе попробую объяснить… Хотя попытаешься ты прирезать меня раньше. - Вы знакомы? – поворачивает Граймс голову в сторону морпеха. - Когда-то были, - кивнул взявший себя в руки Нил. – Мы выросли с ним вместе, служили вместе, а потом мне сообщили, что он мертв… - Правительство США всегда хоронить любит, даже если и некого, - вздохнул мужчина. – Коня верните и разойдемся. Я вас не видел - вы не видели меня. - Жеребчик моего брата, так что – спасибо за доставку, - покачал головой Мэрл. – У нас группа большая, все будут сытыми и довольными. - Никто его не тронет! – Дэрил был против того, чтобы конь был прирезан. Странно это, помнил Граймс, что у друга так и чесались руки какую-нибудь лошадь Хершела пустить на мясо. - Ой, да посмотрим, как ты запоешь, когда дочурку кормить нечем будет! – скривился Мэрл. – Подумаешь, жалость ты наша, вскормил этого, как его там обозвали – Кристмас! – во вспомнил, с момента как он без мамки своей остался, выдрессировал, объездил, тонну сена на него извел, а факт фактом остается – бросил его, как только мертвецы шастать стали. Так что прирежу на радость голодным детям… - Вы – братья Диксоны? – незнакомец прервал речь Мэрла, которой, похоже, еще конца видно не было, но после вопроса, тот и забыл, чем хотел закончить. – Мэрл и Дэрил? - Мы разве знакомы? – подивился брат Дэрила. - Вряд ли, а вот мою сестру… - Так ты тот мудак, который ее бросил! – голос охотника приобрел металлические нотки и если бы не вцепившийся в плечо брата Мэрл, тот бы уже давно познакомил свой кулак с лицом мужчины. - О, видимо ты - Дэрил – тот мудак, который ее трахал! - Эйдан, мать твою, Райс! – Нил перехватил вернувшегося с того света друга. - Стоп-стоп… Ты - брат Даяны? – по привычке Рик достал кольт и ткнул им в Эйдана. - Так вы ее зовете? Да, я ее брат… Она жива? - Ебать, очухался! – попытался вырваться из рук брата Дэрил. - Дэрил, спакуха! Я че-то не врубаю, че происходит. Че это вы глотки друг другу перегрызть хотите? У тебя, чувак, какие-то претензии к моему брательнику? Так это, у них все по обоюдному согласию было, а потом и вовсе по всем законам штата Джорджия. А ты, че тут возмущаешься? – встряхнул он брата. – Опять из-за бабы драки – не, хватит с меня, а то список тех, кого на цепь посадить уж очень большим становится. - Мэрл, не лезь не в свое дело! – огрызается на него Дэрил. - Вот ты как запел? Ладно, деритесь, зубы потом подбирать сам будешь… Но, может, у Даяны спросим, будет ли она рада тому, что ее вроде как брат и вновь обретенный муж сделают друг другу «массаж» лица и других частей тела? – смотря на брата проговорил реднек. – У нас и так проблем по самые гланды, в дерьме плаваем без шанса вынырнуть, а ты позоришь меня на всю округу, - прошептал он Дэрилу на ухо. – Иди-ка лучше ты к дочери, да бабское население успокой, а то ж они не в курсах, что поляна опять ходячими наводнена. Пусть из нор выползают по-тихому, скоро помощь понадобится в приватизации оружия покойников, - Мэрл подтолкнул брата к корпусу тюрьмы. – Иди! - Мэрл прав, кто-то должен сказать остальным, что все спокойно, - Граймс понял, чего добивается старший Диксон. По непонятной причине у Дэрила зуб на брата Даяны, а тот тоже, судя по всему, знакомству не рад, поэтому этих двоих по разным углам нужно развести, иначе продуктивной беседы не получится. - Вот и бери его к себе в помощники, я умываю руки! – разозлился Дэрил на то, что и Граймс не прочь его отослать с места разборки и, высказав веское «фи», удалился. - Шериф, это он шутканул так, не бери в голову, - Мэрл как представил себя в роли «правой руки» Рика, так сразу ему поплохело. Не-не, пускай Дэрил носит это гордое звание. Он вообще тут за своей родней приглядывает, да к самурайке клинья подбивает, но уж про последние знать никто не должен, особенно Мишон – он еще все-таки жить хочет. Поэтому почва ненавязчиво так подготавливается. Граймс поджал губы. На то, что этот мужчина окажется братом жены Дэрила, он не рассчитывал, значит, выгнать не удастся. По крайней мере, до тех пор, пока он не увидит Даяну. И неизвестно, что теперь будет. Очередное прибавление в группе? Порой хотелось снять с себя всю эту ответственность за всех, послать все к черту и пустить все на самотек. Но Рик не мог, не такой он человек. Ему доверяют, и он в лепешку расшибется, но больше не допустит косяков, что подвергают группу опасности. Стоит ли в последний раз пойти на риск и впустить в подконтрольные стены чужаков? Двое сильных мужчин и один медик – станут отличным дополнением к группе, которой кажется, не помешает сеанс психоанализа. Разобщенность снова поселилась в их рядах. Рик чувствовал, что теряет контроль – необходимо снова объединять группу и без повторения прошлых ошибок готовиться к разрешению конфликта с Вудбери. Тюрьма дом его семьи и его группы – у него теперь есть оружие и делающий перевес в его сторону БТР, возможно и танк удастся сделать весомым аргументом в борьбе против Губернатора. И, нужно признать, ему необходимы перешедшие на сторону тюрьмы пехотинцы, каков бы ни был риск, но они больше него понимают в искусстве войны.