Живи или умри

Почему этот мир стал таким? Неужели они – люди, были настолько плохими, что кто-то или что-то решили их покарать, окунув в самую бездну хаоса и ужаса? Наполнив жизнь страхом и проклятым существованием ждущих своего часа смерти. Эти твари стали лишь началом. Худшее оказалось впереди. Истинные чудовища не те, кто хочет тебя сожрать, ведомые низменным инстинктом и облаченные в уродливую шкуру разлагающегося тела. Истинную опасность хранит в себе человек разумный, чьи демоны теперь не поддаются контролю. Шейн… Это имя, так и крутится в голове, как и образ сильного человека… мужчины, стоит перед глазами. Его демоны взяли над ним верх, и это стало шоком. До сих пор хочется крикнуть – это шутка? Но все предельно серьезны. Шейн хотел убить Рика – жестокое откровение, беспощадная правда. Но образ Шейна сменяется на другой, теперь иное имя – Филипп… Нет – Губернатор. «Наивная, глупая девчонка», - шепчет внутренний голос. Андреа закрывает голову руками, желая спрятаться от всего навалившегося. В первую очередь от правды. Этот человек вертел ею, как хотел, а она верила ему или хотела верить. Ведь его речи так убедительны… Он умеет расположить к себе и соткать искусную паутину, в которую легко попасть и лишь один способ выбраться – умереть. - Ну, что ты забилась в уголок? – появление Мэрла заставило утереть слезы и спрятать глаза от яркого света фонарика. – У нас тут строгие правила – по одному не ходят. - Ты же один, - фыркнула женщина. - Мне можно, - усмехается он. – К тому же эти сопли по поводу того, что с мини-Грин теперь делать, поперек горла уже. Эх, если бы мой братец тогда б не разорался из-за дурных снов, может, и не было б пробуждение Гринни таким уж прискорбным. А теперь че? Ей все заново про ходячих объясняй, при чем, блин, тактично. Забился ее разум куда-то глубоко, оставив место лишь для мелкоты. Ох, хрень какая-то прямо. Как будто детишек мало тут, так фермерская дочурка решила пополнить коллекцию. Андреа глубоко вздохнула, отгоняя вновь напрашивающиеся слезы. Бет очнулась, но то какой она очнулась, не мог предположить никто. Ребенок, маленькая девочка, которая хотела к маме. Она не узнала Мегги, потому как та выросла, и она не узнала отца, ведь Хершел постарел. Сознание Бет защитило ее от всего, что с ней произошло, отмотав все прискорбные события назад, вернув ее в далекое детство. Беззащитный ребенок в теле девушки. И ведь взрослая Бет наверняка где-то там, внутри, но кроха Бет надежно ее спрятала. - Пристрелить бы ее, что б не отвлекала… - Ты что совсем идиот?! – разозлилась Андреа. - А че такого? – совершенно невинно спросил реднек. – И она отмучается и другим геморроя меньше. Очень мне нужно следить за этой недоразвитой! - Тебя и не просят за ней следить! – Андреа сжала кулаки и встала с пола. – Бесчувственный чурбан! – блондинка намеренно толкнула его плечом и стала покидать темный коридор, в котором нашла уединенное место, чтобы побыть наедине с собой. Она не вернется в Вудбери, но постарается сделать все возможное, чтобы невинные люди из того городка не пострадали.

***

Куча прочтенных книг, годы обучения, а так же удачная практика – бессильны. У него другая специальность. Он даже себе помочь не может, что уж говорить про случай с девочкой. Контуженный мог бы устранить внутренние повреждения органов, но никак не вернуть отцу его «заплутавшую» в себе дочь. И он даже не был уверен, что ее случай можно было назвать амнезией. Ведь ей знакомы многие слова, которые ребенок просто не может знать. Защитная реакция – да, амнезия – вряд ли. Том бесполезен, но не бесполезен отец девушки. Кто, как не родной человек вернет ее прежнюю? Вот только могут уйти годы, а существовала вероятность того, что девушка так и останется внутренне ребенком даже спустя время. Но есть ли у них эти годы? Ответ неизвестен. Семье девушки остается лишь надеяться… Всем остается лишь надеяться на что-то хорошее. А Тому оставалось лишь существовать, после того, как единственный его родной человек погиб. Успокаивало то, что Джону больше не придется быть свидетелем творящегося вокруг ужаса. Мужчина вздохнул. Тишина стала привычной, но она напрягала. Старик о чем-то переговаривался с неожиданно найденной дочерью генерала Райса. Мир все же тесен. Еще учась на гражданке, он часто слышал рассказы старшего брата о генерале. Судя по рассказам Джона – хороший был человек. Но Тому так и не удалось его увидеть. По желанию больного отца он пошел служить в корпус морской пехоты уже, когда там не стоял у руля Райс. И о сыне генерала много слышал, но уже непосредственно от своего командира – Нила. Теперь объявился и он, вот только между давними друзьями, почти братьями, появилась трещина. Может Том и ничего не слышит, но все прекрасно видит. Десять лет большой срок – отношения Нила и Эйдана уже не станут прежними, последний будто бы сторонится давнего товарища. Но возможно эта отрешенность вызвана тем, что генеральский сын хочет видеть свою сестру, а его не пускают. Только Тому разрешено входить в лазарет, но при этом запрещено давать понять раненной девушке, что ее брат тут. Отмыв руки и продезинфицировав их с помощью спиртового раствора, коего тут было даже в избытке, контуженый надел перчатки, до этого находившиеся в герметичной упаковке. Мужчина прошел к брюнетке, чтобы проверить ее рану, убедиться, что швы не загноились – условия полнейшей антисанитарии требовали внимание к таким вещам. Но увиденное поразило его. Светлая бровь изогнулась. Такого он никогда не видел. Том тряхнул головой и пару раз моргнул. Девушка дотронулась до его руки, привлекая внимание. По ее шевелящимся губам, он понял, что та спрашивает о том все ли в порядке. Мужчина рассеяно кивает. И начинает обрабатывать швы, при этом мозг его лихорадочно работает, пытаясь найти объяснение увиденному. А такового не было. Будто на автомате он делает нужный укол пациентке и в отрешении уходит. Он не будет пытаться сообщить об увиденном только что. «Что это значит?» - Том проходит мимо пытающегося привлечь его внимание мужчины в черной кожаной жилетке, но, поняв, что это без толку, он махает на него рукой.

***

После того как танк был успешно «оттаскан» от ворот с помощью БТР, дел на поле, наводненного ходячими, на сегодня не было, поэтому остаток дня был посвящен обучению стрельбе. Правда, Рик называл это переводом патронов. Если у Саши уже довольно неплохо получалось, то ее брат, Аксель и Бен попадали куда угодно, кроме заданной цели. - Ты тут главный и я может, не в свое дело лезу, но если хочешь, чтобы эта «великолепная тройка» хотя бы приблизилась к цели, то отложи в сторону пряник и возьми кнут, - Эйдан подошел к Рику, давая совет. - У нас дела так не делаются, - бывший полицейский покачал головой. - Ну, как знаешь, - сплюнул Райс. – Но это я так, отступил от темы. Я сестру хочу увидеть, а вы мне этого не даете. - Дэрил считает, что пока на пользу ей ваша встреча не пойдет, - Рик уже давал это понять человеку, что не желал о себе что-либо рассказывать. - Считает этот… - Граймс не придал значения презрительным ноткам в голосе Эйдана. – Я думал ты тут всем заправляешь, а на деле-то все иначе выглядит. Она моя сестра! И если я к вечеру ее не увижу… - Угрожаешь? – рука Рика легла на находящийся в кобуре кольт. - Скорей предупреждаю, - сохранял невозмутимость черноволосый мужчина. - Я тщетно пытаюсь сложить два и два, - вздохнул лидер группы. – То, что я узнал касательно твоей сестры, не дает мне полноты картины вашей семейной ситуации. Вы не виделись десять лет, так? - Верно. Отвечу сразу на твой следующий вопрос – без меня ей было безопасней, чем со мной, - Рик уже хотел было задать резонное «Почему?», как Эйдан приступил к объяснениям. – Я всю жизнь жил, пытаясь угодить своему старику. А для него существовал лишь Джаретт, мой старший брат. Даже когда того не стало, его тень висела надо мной, словно проклятие. Ни награды, ни идеальный послужной список не могли растопить сердце моего старика. Он даже не сказал, что гордится мной после того, как я получил эту дурацкую Серебряную звезду, - Рик вскинул бровь, однако. – От отца шли лишь какие-то заоблачные критерии, да постоянное недовольство. В конце концов, мое терпение лопнуло. Я ушел из пехоты, а чего терять – я же всегда его разочаровывал, ну и чтобы «надежды» оправдались, помахал белым платком службе. И это решение стало судьбоносным, как для меня, так и для моих родных. И года не прошло, как меня призвали к другой службе, где секретности столько, что хоть сразу себе язык отрезай. Не скажу, что я горжусь тем временем… Правительство сделало из меня чистильщика – того, кто устраняет угрозу в разоблачении находящейся информации под грифом секретно. Любой мог стать моей жертвой, при этом всегда выдавалось отличное прикрытие. Три года я выполнял грязные задания «всемогущей банды Белого Дома», пока однажды не пропал единственный образец сыворотки, работа над которой велась по спецзаказу Министерства обороны… - Только не говори, что это наше Правительство и ученые начудили с творящимся сейчас, - вспоминая все виданные фильмы про всякие массовые вирусы, перебил говорившего Рик. - Нет, поверь, - покачал головой Райс. – Как я уже сказал – сыворотка была создана в единственном экземпляре, а ученный, ее разработавший умер, еще до того как образец был испытан. Над ней работал он и его ассистентка, только этим двоим была известна формула – естественно тоже канувшая в лету вместе с сывороткой. Но судя по тому, какой поднялся кипишь, заказ Минобороны был выполнен. Подозреваемый в исчезновении всех материалов лишь один – ассистентка этого Эйнштейна, и как оказалось эту ассистентку я прекрасно знаю. Несмотря на всю секретность, псам было позволено жить нормальной жизнью, а раз так, то я обзавелся невестой, искренне полагая, что она всего лишь медсестра в больнице. При чем я ее проверял, а у нее прикрытие тоже ничего так было. Всех подняли на уши – сыворотку вернуть, а Анну приказано доставить на допрос. Они думали, что я причастен, но я, черт возьми, и знать не знал о ее планах! Сидел под стражей до особого распоряжения, - Эйдан вздохнул, Граймс понял, что разгадка близка. – Анна была дружна с моим отцом… невеста все-таки, я их и познакомил. Боже, эта дура его решила подставить! Не знаю, какие у нее там бродили мысли в голове, но моя контора предположила, что Анна, отдала сыворотку отцу. А он им не так нужен, как сама девка. Для них было главным вернуть сыворотку, и для этой задачи они послали лучших из лучших. Я сбежал из-под охраны, но было поздно… уцелела лишь моя сестра, отца перед смертью пытали. Мачеху и племянника тоже, думали, что они что-то знают… У меня остались лишь гнев и жажда мести – Анне, Правительству – всем, кто хоть как-то причастен к гибели моей семьи. Мой побег выстроил меня в один ряд с Анной – такая же цель, как и она. А сестра - единственный свидетель и та, кому может быть известно местонахождение сыворотки. Но это не так, думаю, если отец и согласился сокрыть эту сыворотку, то уж никого в это не посвятил. Десять лет я играл в догонялки с Анной, устраняя тех, кто садился мне на хвост. За это время где я только не побывал, даже в тюрьме Бангкока и только сейчас я могу называть себя своим именем, а не как-то иначе… - Ты мог хотя бы дать знать, что жив! – все это время, Нил, которого сменила Мишон на вышке, стоял за спиной мужчин и слушал историю Эйдана. – Или дать шанс позаботиться о Скар! - За тобой следили, как и за теми, кто общался с моей семьей, - Эйдан был не против того, что их с Риком нагло подслушали. – Риск был слишком велик, но знай, я тогда, что у моей сестры мозг с грецкий орех, пожалуй, доверил бы ее тебе… Вообще, удивляюсь, что в своем свободном плаванье она смогла прожить так долго. Еще и замуж выскочила, и родить умудрилась… - А сыворотка, полагаю, не обнаружилась? – спросил Граймс. - Как и Анна. Нужно отдать ей должное, прятаться она умела. Единственное непонятно – зачем? Сыворотка оказалась для нее важнее загубленных по ее вине жизней. Но кто теперь ответит на этот вопрос, явно не тот с вывалившемся глазом. Ходячий так и рвался пробраться за забор к беседующим мужчинам и за это свое рвение был одарен пулей между глаз. - А почему ты так уверен, что мертвецы не дело рук вышедшего из-под контроля вируса? – задал еще один вопрос Граймс. - У меня был очень умный хакер на примете, собственно он не только такими делами промышлял, но и многими противозаконными сделками. Гений, а нелегально зарабатывал. Так вот, ему удалось хакнуть правительственные сервера, на которые я его навел, это давало кучу козырей в моем рукаве, как впрочем, и в его. Среди попавшей к нам в руки информации была и мало нам понятная - «Антарктида», проект стал его смыслом, он убил кучу времени, чтобы разгадать файлы и разгадал… Вирус, имеет место быть, только, его придумали не в лабораториях – его придумала Земля, это ответ планеты на то, как мы к ней относились, ее способ перезагрузки. - Ты говоришь серьезно? – Нил и Рик переглянулись, они практически одновременно и в голос задали вопрос, будто сговорившись. - Более чем. Естественный вирус прятался подо льдами Антарктиды, и по прогнозу еще долгие лета должен был быть погребен под ними. Обнаруженный случайно при бурении и взятие льда на экспертизу, он стал самым оберегаемым секретом США, может и других стран. Сорок лет ученые пытались предотвратить Конец света, но попытки были провальными. Таянье льдов свело на «нет» прогнозы и подсчеты того, когда вирус вырвется на свободу. Время вышло и человечество пало. Земля избавляет себя от паразитов, что вредили ей. Рик схватился за голову. Это невозможно. Что угодно, но только не это. - Значит, надежды нет? – смотрит бывший полицейский на Эйдана. - Я не ученый и мало, что в этом смыслю… У нас было сорок лет надежды и что в итоге? Пока жив хотя бы один человек – угроза мертвецов не исчезнет. Это в воде, это в воздухе, это в нас самих. Глубоко проникло и один шанс на миллион, что в итоге произойдет эволюция нашего организма, и мы сможем это перебороть – выработать иммунитет. Такая надежда тебя устроит? - Ты можешь увидеть сестру, - рассеяно сказал Рик. – Но то о чем мы тут говорили, больше никому не рассказывать... Не нужно им знать… Откровение Эйдана поразило его до глубины души, и это было выше его сил. Обречены, все они обречены. Веры в то, что когда-нибудь этот кошмар закончится больше не было. - Было глупо на что-то надеяться, - лишь покачал головой Эйдан, смотря в сторону удаляющегося лидера. - А ты я смотрю, и не надеешься… - фыркнул Нил, отворачиваясь от друга. - Надежды для глупцов… У меня просто не осталось на нее сил. Мы доживаем свой век и это та правда, которую никто не оспорит.

***

Находящиеся в прихожей тюрьмы со смеху давились, наблюдая за тем, как Мэрл и Гленн пытаются поймать «опасного гостя», путаясь друг у друга под ногами. Кэрол со своими помощницами Кэйт и Андреа, собирались готовить обед, как неожиданно из кастрюли выбежала крыса. Что напугала своим размером и видом всю женскую половину. Юркий кореец и опытный охотник неуклюже пытались совладать со зверем, которого им пришлось ловить голыми руками. - Все, я больше не могу, - замер азиат, устало опираясь руками о колени. Его скрюченная поза позволила реднеку дать тому ощутимый пинок. – Мэрл – сволочь ты такая! - У тебя, что яиц нет, китайчик? Крыса его вымотала, видите ли, - пытался держать марку запыхавшийся брат Дэрила. - А может, застрелим? – спросила Андреа, прокашлявшись, чтобы в голосе чувствовалась серьезность. - Че? Ну, уж нет! Тут теперь этот самый интерес - спортивный. А застрелить каждый может. - Я согласен на «застрелить», - плюхнулся Гленн на железный табурет. - Так и знал, что ты - баба! – изрек Мэрл свой вердикт. - Да катись ты, - махнул рукой на реднека уставший от беготни кореец. Парень Мегги и самому себе боялся признаться, но без Мэрла он уже не мог представить жизнь под крышей тюрьмы. Он уже даже смирился с тем, что ему приписывают другую национальность. Но он все еще был зол на старшего Диксона за «экскурсию» в Вудбери. - Держите вашу крысу, - Кэйт протягивает Мэрлу зверька, держа того за хвост. Андреа и Кэрол удивленно переглянулись - когда это малышка уже успела схватить крысу, которую испугалась наравне с ними? - Слушай, звереныш, я впечатлен! – улыбаясь, произносит Мэрл. - Чего это ты впечатлен? – решетки гремят, и появляется до жути недовольный Дэрил, который сразу смекает ситуацию, стоит ему заметить крысу в руке дочери. – Тут водятся крысы? - Как видишь, - Мэрл забирает напуганного грызуна из рук своей племянницы. – Так кто-то грозился сгонять за спиртным на днях? - покосился реднек на азиата. Гленн тут же пожалел, что не обладает способностью хамелеона – сейчас бы пригодился дар сливания с местностью. – Че ты там трещинки на потолке считаешь?! У меня племянница поймала своего первого зверя… ну, может не первого, я ж не знаю, но такое дело все равно стоит отметить… И плевать, что это крыса! - Как племянница? – сглатывает Кэрол, она чуть ли не последняя из находившихся в тюрьме, кто была не в курсе родственной связи Диксонов и Кэйт. – Дэрил? – переводит она взгляд, на охотника, который нашел что-то интересное на полу и теперь это с интересом разглядывает. - А ты не знала? – невинно поинтересовалась Андреа, глядя на подругу. - Меня как-то забыли просветить, - почему-то Кэрол захотелось взять эту крысу и засунуть ее куда-нибудь Дэрилу под одежду, желательно в джинсы… - Ну, это не удивительно. Я вообще до сих пор пытаюсь свыкнуться с тем, что у Дэрила есть жена, - ничуть не смущаясь присутствия охотника, решила посекретничать блондинка. - Может вы перестанете трепаться не по делу и все-таки начнете жрать готовить! – слишком резко и приказным тоном прервал женский разговор Диксон-младший. - А ты чего это заистерил? – уставился на брата Мэрл. – У тебя дочь первоклассный охотник на крыс, а ты даже по головке ее не погладил! - Теперь пусть руки моет! – Кэйт, от тона родителя, к которому еще не до конца успела привыкнуть, спряталась за Мэрлом. Из двух зол, выбирают меньшее. - Дэрил? – покосился на брата реднек. - Ну че вылупились? Где Рик? – спрашивает мужчина у замеревших обитателей «прихожей». - Так это, на улице, стрелять учит, - Андреа указала на выход. Охотник вышел из здания, больше не проронив и слова. - И чего это было? – хлопал глазами Гленн. – Опять проблемы между этими двумя? - Зверек, ты это внимания не заостряй, у него бывает, порой че-то в голове заедает… - оправдывал брата Мэрл. – Он не хотел тебя пугать. Так, Гленн, прикончи крысу и день ее куда-нибудь, а мы руки помоем, а потом к тете Мишон на вышку заглянем, проведаем, как она там, ладно? – предложил развитие событий племяннице заботливый дядюшка. Кэйт кивнула. Для себя она решила, что крыс лучше не ловить, Злыдня может и доволен таким успехом, а вот ее отец – нет. Ребенку показалось, что это из-за нее родитель вышел из себя. - Мэрл! – позвала блондинка реднека. – А ты не бесчувственный чурбан, - склонила та голову одобрительно, будто бы раскусив суть старшего Диксона. - Тебе чего велено – готовить, так готовь, а не всяк ерунду городь! – скривился мужчина, подводя племянницу к бутылке с водой. - Ты и насчет Бет несерьезен был… - Я б матюгнулся на твои догадки, но не буду при ребенке, а то еще влетит от ее родителей и этого приятеля твоего разноглазого, так что скажу так – выкинь того червяка из своей головы, что тебя на такие мысли надоумил… Хотя, ты же блондинка, откуда там червяку взяться, жрать-то нечего. Андреа изогнула бровь и что-то прошептала Кэрол, на что та пожала плечами и покачала головой, немного улыбаясь и закатывая глаза.

***

Дэрил нашел Рика на вышке у самых ворот. Быстро вбежав по ступеням, он подошел к лидеру. - Че, блин, за дела? – сходу спрашивает младший Диксон у Граймса. – Мало того, что ты ему оружие вернул так еще и к Даяне разрешил наведаться! - Он ее брат, - вздохнул Рик. – Тебя бы к Мэрлу не пускали, ты бы уже всю тюрьму разнес. Мы с ним пообщались, в общем, я решил, что ему стоит, наконец, увидеть сестру. - Не мог меня заранее просветить! – сжал кулаки Дэрил, стараясь совладать со своей вспышкой гнева. - Прости, не подумал, что для тебя это будет нежелательным сюрпризом. Как я понял, он уже у Даяны? – Надеюсь, этот визит не сделает хуже. - Терять нам уже нечего… - Прости? – не совсем понял охотник пессимистичное настроение друга. - Ничего… - взгляд мужчины уловил покачнувшиеся движение ходячего внизу, который быстро упал на землю, а из его головешки торчала стрела, к которой было что-то прикреплено. – Что за ерунда? – указал он вниз. - Похоже на бумажку какую-то, - прищурился брат Мэрла. - Думаешь это послание? - От кого? От Губернатора? - Вполне может быть, больше нам письма слать вроде никто не должен, - Рик впихнул винтовку Дэрилу в руки, а сам выхватил кольт. – Прикрой!