Мелкий ледяной дождь слабо отбивал неторопливый ритм по старым ржавым решеткам на окнах небольших домов. Мрачные крыши этих невысоких зданий, которые небрежно выглядывали из-за друг друга, еще больше навевали неприятные ощущения, порождая в душах прохожих дополнительную тревогу. Бледный свет от редких фонарей слабо разбавлял туманный вечер.
В таких условиях сложно было разглядеть и обычных людей, не говоря уж о высоком неприметном парне, который поспешно двигался в сторону красного здания. Его одежда была в тёмных тонах, а голову накрывал капюшон.
Несмотря на то, что сейчас он шел по одной из самых людных и широких улиц города, в округе было довольно тихо. Прохожие встречались редко, и то через пару минут они скрывались за дверями своих домов. Любой из них знал, что время стремительно бежало вперёд, нисколько не жалея тех, кто нуждался хотя бы в лишней минуте. И пока человеческие силуэты быстро исчезали из виду, парень продолжал идти строго вперёд, параллельно набирая темп. Когда он уже дошёл до нужного места, а именно до здания старшей школы, он еще раз огляделся и посмотрел на часы.
— Рэм, почему ты опаздываешь? — окликнула его девушка, поспешно спускаясь по ступеням. Молодая особа с тёмными прямыми волосами училась в этой школе, в доказательство чему служила официальная форма этого учебного заведения, край ткани которой свисал из её чуть приоткрытой сумки.
— Прости, телефон разрядился, и с машиной что-то не так, — не растрачиваясь на лишние объяснения, Рэм схватил девушку за кисть руки и быстрым шагом повёл за собой к проулку.
— И именно сегодня… — бубнила его сестра, быстро шагая и едва успевая за парнем.
Рэм ничего не ответил на такое замечание, так как знал, что на ответ у него попросту нет времени, хотя и обстоятельства, в связи с которыми ему пришлось опоздать, действительно были странными. Хотя, скорее всего, как думал Рэм, это всего лишь невезение.
Двое пробирались по тёмным закоулкам, не расцепляя рук. Парень смотрел вперёд, пытаясь сконцентрироваться лишь на пути домой, между тем девушка хоть и старалась не отставать, постоянно оглядывалась, опасаясь за их жизни. Рэм чувствовал, что его сестра напугана, даже по крепкой хватке её руки, но в данный момент ничем бы не смог её успокоить, так как и сам знал, что ситуация, в которой они оказались, действительно была паршивой.
Вскоре туман начал понемногу рассеиваться, но улицы по-прежнему были пусты. Все жители попрятались в своих домах, и не думая выходить, так как осознавали, чем все это может для них кончиться. Транспорт не работал, магазины были закрыты, на улицах не души, лишь эти двое продолжали бежать, бросая все силы лишь на то, чтобы успеть.
Весь их нелёгкий путь парень рассуждал о том, как гадко сложились обстоятельства. К сожалению, неприятелей у него было достаточно, поэтому с каждой минутой он начинал подозревать кого-то нового. Что касается Кайлин, то та и не догадывалась об истинных мыслях брата. Она понимала, что скорее всего сейчас он ведёт монолог со своей совестью, но никак не могла подозревать, что кто-то действительно замешан в этом ночном кошмаре. День за днём Рэм встречал её возле школы поздно вечером, и они отправлялись вместе домой ради безопасности, а в такие дни, как этот, и вовсе старались вернуться за несколько часов до полуночи. Почему же сегодня все сложилось иначе? Почему именно сегодня, а не в какой-либо другой день?
— Фрэнк, черт бы его побрал, — стиснув зубы, громко прикрикнул парень. Девушка прибавила ход, почти сравнявшись с братом, чтобы увидеть его лицо и вместе с тем попытаться разобрать его настоящие чувства.
— При чём здесь Фрэнк? — заметив резкие перемены в настроении брата, спросила Кайлин. — Не хочешь ли ты сказать…
— Он знал, что я как всегда пойду тебя встречать, — прорычал Рэм, обходя коробки и вместе с тем озираясь по сторонам.
Кайлин понимала, о чём говорил её брат, так как сама неоднократно убеждалась в некой антипатии упомянутого парня к её брату. Она также понимала, почему Рэм заговорил об этом именно сейчас. За последние месяцы их крохотный город обзавёлся дурной славой, обходя любые крупные города по наличию преступлений, а всё из-за этой сумасшедшей банды…
— Отличный способ отомстить мне, — слегка замедлив темп, произнёс парень, опуская голову. — Они ведь убивают всех, кто окажется в эту ночь на улице.
Кайлин остановилась, но по-прежнему не отпускала руку брата. Слышать подобное от человека, являющегося твоей единственной надеждой — страшно. Но он был прав. Эти страшные люди многих отправили на тот свет, просто потому что им так захотелось.
Как только двое появились на перекрёстке, Рэм всё в том же темпе ринулся вперёд, желая скрыться в следующем из проулков, но девушка внезапно потянула парня за руку, остановившись напротив огромных цифровых часов на здании. Тонкие красные линии ярко озарили их лица, обличая испуганные глаза.
— Рэм, почти полночь, — шёпотом произнесла девушка, не отрывая глаз от роковых цифр.
— Нам надо срочно уходить, — спустя секунду ответил парень, словно оживившись. Девушка же продолжала стоять, почти не шевелясь. Тогда парень встал напротив, загораживая головой проклятые цифры. Обхватив руками девичьи плечи, он слегка встряхнул её тело, заставляя выйти из ступора.
— Мы должны поторопиться, слышишь? — В ответ та судорожно покачала головой, переводя глаза на брата.
— Мы не успеем, Рэм, не успеем. Они найдут нас.
Услышав в голосе сестры, который вот-вот уже был готов сорваться, некие нотки паники, парень прижал девушку к себе, заверяя, что всё будет хорошо, и они благополучно доберутся до дома, не пересекаясь с главным кошмаром этой ночи.
И только он закончил говорить, отстраняясь от сестры, когда та немного успокоилась, как на другом конце улицы показались блики, отражавшиеся в окнах ближайших домов. Девушка обернулась, но не от того, что лучи света от фар косвенно светили в её спину, а от резкого рёва колёс. Автомобиль нёсся по центру улицы с огромной скоростью, а вслед за ним вскоре появилась и колонна чёрных мотоциклов, каждый из которых имел свой символический рисунок. Издалека их было не разглядеть, но и Кайлин, и Рэм хорошо знали эти эмблемы. Один из пассажиров тонированного автомобиля, чьё лицо, как и лица остальных, было скрыто белой маской, наполовину вылез из окна и объявил безумным голосом по громкоговорителю:
— Возрадуйтесь, жители этой обители, ликуйте, ведь сегодня день очищения!
Ответной реакции на данное изречение как всегда не последовало, ибо все те, кто прятались в домах и слышали это, до ужаса заучили эти строки наизусть.
Далее по улицам раздался громкий, но до того злобный смех, что у Кайлин, которая вместе с братом уже пряталась за мусорными баками, непроизвольно затряслись ноги. Рэм накрыл вспотевшей ладонью её колено, аккуратно постукивая, пытаясь усмирить её тревогу. Но просто так это сделать было невозможно. Кайлин знала об этом дне лишь понаслышке, и пока они отсиживались в скудном укрытии, на ум пришли былые воспоминания и рассказы её сверстников. Теперь она осознала, что те истории, которые ранее её только ужасали, были всего лишь сказками по сравнению с тем, что происходило теперь.
— Сеятели снова вернулись, чтобы избавить вас от обременительных лишних фигур, возрадуйтесь! — снова, ликуя, воскликнул парень в маске. Они пронеслись колонной мимо мрачного закоулка, сбивая некоторые дорожные знаки. Снова и снова раздавались удары, злорадствующий смех и треск шин, который в основном образовывался при резких поворотах автомобиля.
Девушка слегка привстала, хотя Рэм попытался тотчас же вернуть её на место, но она бойко упрямилась и, вытянув шею, осмотрела улицу. Из-за угла не раздавалось ни звука, и Кайлин решила, что ночная банда свернула на другую улицу, а значит, опасность миновала. Проверять эту версию ей крайне не хотелось, поэтому вскоре девушка села обратно на землю, облегчённо вздохнув. Что касается её брата, то тот отважно взял роль разведчика на себя и, выпрямив ноги, встал в полный рост, хотя немного и сутулился.
— Рэм, — еле слышно, но довольно раздражённо, прошептала девушка, замечая, как её брат движется к краю проулка, действуя при этом неосмотрительно.
— Все чисто, — обернувшись к сестре, заверил парень, продолжая стоять на углу. — Мы можем идти…
— Нет, — сразу же перебила его сестра, резко качнув головой. — Давай останемся здесь. Давай отсидимся, ведь они вряд ли вернутся сюда снова, — Рэм понимал состояние сестры, ведь и самого бросало в дрожь только от одной мысли быть найденными.
— Нам нужно уходить!
— Я не хочу с ними встретиться, — судорожно продолжала вопить девушка, прижимая колени к груди. Её брат видел, что паника снова начинает одолевать её душу, поэтому, подойдя быстрым шагом к сестре, он сел рядом, попытавшись заверить в необходимости идти дальше. — Ты же знаешь, что они сделают с нами, если вдруг заметят. Рэм, они никого не щадят, ведь помнишь, что случилось с другими на прошлой неделе? — в голосе Кайлин по-прежнему слышался страх, ведь только сейчас она по-настоящему осознала, что невольно стала участницей «ночного очищения». Тогда это всё казалось бреднями, но теперь эта история коснулась её и её брата лично.
— Всё это глупости, — твёрдо ответил парень, накрыв дрожащими пальцами руки младшей сестры. — Они такие же люди, как и мы.
— Они сумасшедшие. Психи, для которых не существует границ.
Рэм опустил голову, растерянно метая взглядом по земле. Недолго раздумывая, он схватил девушку за руку и, как прежде, повёл за собой, не обращая внимания на её сопротивление. Совсем скоро девушка и вовсе оставила идею упрямиться, а именно это случилось, когда они оказались на перекрестке двух крупных улиц. Пока Рэм определялся с последующим маршрутом, девушка мимолётно пробежалась глазами по маленьким окнам стоящих рядом домов. Днём всё здесь выглядит иначе. Дорога утопает в машинных пробках, тротуары усыпаны многочисленными скоплениями людей, каждый из которых спешит по своим делам, не заботясь о том, что здесь будет после полуночи. Любой из них уже привык к тому, к чему, по сути, привыкнуть нельзя. А сейчас они прячутся в своих дряхлых домишках, считая минуты до рассвета, а кто-то и вовсе спит сном младенца. Завтра они проснутся и, выйдя за двери своих домов, снова поспешат по своим делам, совершенно позабыв о том, что творилось за окнами ночью. Почему так? Почему жители этого города стали такими чёрствыми и равнодушными? Почему каждое утро, узнав о происшествиях этой ночи в газетах или услышав об этом по телевизору, все они абсолютно как один реагируют так, будто это их не касается?
Кайлин тоже была такой, пока сама не оказалась по ту сторону.
Указав пальцем на небольшой переулок, Рэм тут же дернул сестру за собой, но не успели они добежать пару метров, как снова раздалось гудение, отчего те рефлекторно обернулись. Знакомый автомобиль уже без сопутствующих мотоциклов, пронёсся по улице ветром, наделывая при этом ещё немало шума. Рем быстро подбежал к ближайшей двери старого здания, которая не была заперта, и, распахнув её, толкнул сестру внутрь. По громкоговорителю раздался до боли знакомый обезумевший голос:
— Кажется, здесь ещё один любитель поблуждать по ночному городу! — Кайлин обернулась, но Рэм быстро захлопнул дверь прямо перед её лицом, оставляя девушку в кромешной темноте. В ту же секунду с её горла сорвался отчаянный крик, которым она звала брата. Между тем голос по громкоговорителю только приближался, но теперь его фразы звучали неразборчиво.
— Слышишь, Кайлин, они нашли нас, но возможно, они не успели заметить тебя, — растерянным голосом прохрипел парень, обращаясь к сестре по ту сторону двери. Девушка с силой ударила по деревянной доске, громко крикнув брату, чтобы тот немедля перестал говорить подобное. — Пожалуйста, веди себя тихо, Кайлин, и тогда сможешь спастись…
— Рэм! Сейчас же открой эту чертову дверь! — девушка ударила со всей силы по твёрдой поверхности, но тут же загнулась, корчась от боли в области локтя. — Нет, — залепетала она, продолжая барабанить по одной из плит, с каждым ударом теряя силы. Понимая, что открывать её Рэм не станет, а сама дверь ей не поддаётся, Кайлин закрыла рот рукой, беззвучно отходя назад.
— Я очень, хочу чтобы ты спаслась. Воспользуйся этим… — По ту сторону послышались шаги и чужие голоса, один из которых принадлежал обезумевшему парню с громкоговорителем. Шорохи. Смех. Брань её брата. Еще секунда и выстрел…
***
Красный автомобиль пронёсся молнией, рассекая воздух. Маленькие огни от фонарей рябью мелькали в стеклах, но Кайлин твёрдо давила на педаль, оставляя угрюмый город позади. Переведя взгляд на зеркало заднего вида, девушка обнаружила преследующую её полицейскую машину. Подняв в сторону зеркала бутылку виски, девушка сделала ещё один глоток и, нисколько не растерявшись, дала по газам, оставляя патрульный автомобиль позади. И хотя последние могли предпринять хотя бы попытку догнать ночную гонщицу, они этого не сделали, почти сразу же понижая скорость.
Выехав за пределы моста, девушка резким движением вывернула руль и, переставляя ногу, ударила по тормозам. Заметив, что больше её никто не преследует, она откинула голову на спинку кресла и глубоко вздохнула. Прошло уже четыре месяца, как Рэма больше нет, а Кайлин продолжала по привычке оборачиваться на соседнее кресло после каждого такого заезда. Когда-то за рулем сидел её брат, а она была рядом, отходя от ярких ощущений после таких ночных покатушек. Он всегда смеялся, слыша её учащённое дыхание и наблюдая за её испуганным состоянием. Но теперь этот смех раздавался грустными отголосками в сознании девушки.
Зазвонил таймер, и Кайлин, лениво потянувшись, нехотя завела машину.
***
— А вот и она, — негромко сообщила женщина кому-то в гостиной, как только услышала, что хлопнула входная дверь. Кайлин прошла в светлую комнату и сразу же столкнулась с двумя полицейскими. Уперевшись руками в спинку дивана, она слегка наклонилась вперёд и окинула мужчин презренным взглядом.
— А им что здесь надо? — не скрывая подлинную неприязнь, поинтересовалась она, переведя взгляд на тетушку Хлои. Каждый из присутствующих ожидал такой реакции, так как эту сцену им приходилось проходить не один раз. Полицейские знали об открытой ненависти к ним со стороны молодой особы и лишь сдержанно ухмылялись, так как штраф уже был оплачен.
— Ты опять брала мою машину? — с наигранным раздражением произнесла женщина, скрестив руки на груди. Кайлин, ничего не ответив, выпрямилась и направилась в свою комнату. — Простите, она как всегда… — оправдывалась её тётя перед гостями.
— Все нормально, мы приметили ваш автомобиль ещё на выезде и уже знаем его номер наизусть.
Остальное Кайлин не слышала, так как плотно закрыла дверь. Пройдя к кровати, она медленно присела на край и, посидев еще пару секунд, плюхнулась на мягкую поверхность, не раздевшись. Её единственным желанием было уснуть, но её кровная тётя, подозревая об этом, в миг нарушила покой своей племянницы.
— Ещё не спишь, — робко приоткрыв белую дверь, спросила женщина, уже просунув часть головы в комнату. Кайлин, ничего не ответив, накрыла голову ещё одной подушкой, но женщина не собиралась так просто сдаваться. — Вообще-то, тебе следовало бы извиниться перед полицией. Твоё поведение…
— Может мне ещё и у них в ногах валяться? — сразу же криком перебила её девушка, одним движением поднявшись на кровати. — Когда-то я уже умоляла их на коленях найти и наказать убийц Рэма! И что?!
— Ты же знаешь, они пытались, но…
— Все мы знаем, чьих это рук дело: ты, я и даже полиция — все! А знаешь, почему они бездействуют? Боятся. Представляешь, если даже они боятся…
— Ты пила? — резко соскочив с темы, возмущенно спросила женщина, почувствовав запах спиртного. Кайлин лишь устало закатила глаза и снова упала на кровать, зарываясь в одеяле.
***
Голова по-прежнему болела даже после того, как девушка приняла утренний контрастный душ. За завтраком внизу её ждали только тётя и одна из служанок. Пока она спускалась по лестнице, то невольно услышала разговор Хлои с кем-то по телефону. Та в очередной раз жаловалась на поведение своей племянницы, будто остальным было до этого дело. В разговоре она так же упомянула, что нашла в комнате девушки подозрительный пакет с сомнительным содержанием. Кайлин потёрла виски, слегка изогнув брови, попутно размышляя о том, как бы отмазаться от ненавистных расспросов.
— Уже здесь? — с лету спросила женщина, сжав в руке трубку, не успела Кайлин и к столу-то пройти. Девушку удивило её напряжённое поведение, ведь раньше Хлои никогда не говорила о ночных инцидентах следующим днём. Она оставляла всю воспитательную работу на полицейских, заверяя себя в том, что её племянница отнимает у неё слишком много драгоценного времени, которое можно было потратить на ту же самую работу. Кайлин же было это только на руку, хотя свою тётю она считала дамочкой себе на уме.
— Что на завтрак? — беззаботно спросила юная особа, даже не взглянув на тётю Хлои, рыская глазами по столу.
— Я приняла решение перевести тебя в другую школу, — тихо произнесла женщина, не отрывая взгляда от своей подопечной. Девушка медленно подняла голову, резко изменившись в лице. — Это школа-интернат. Возможно, ты что-то слышала про Фаррагатт?
Продолжение следует…
