Щенок

Это произошло пару дней назад, когда Барри впервые задумался о том, что у Кейтлин в теории должен же быть когда-то день рождения. Ему пришло в голову, что они знакомы уже три года, а ему ни разу не пришлось поздравлять её. Из-за этого он невольно почувствовал стыд - все-таки Сноу не последний человек в его жизни. На самом деле Аллена это так смутило, что он даже не решился спросить у Циско прямо, и потому просто написал ему. Ответ его не порадовал. "Через две недели, но она его не празднует. У них с Ронни дни рождения шли друг за другом - сперва его, и на следующий день её. Так что это скорее день скорби." Это было так ужасно, что Барри не мог отделаться от этой мысли. Он вдруг осознал, насколько же Кейт, должно быть, одиноко. Она, при всей своей привлекательности, и без того не спешила открываться людям, а со всеми этими ледяными проблемами только ушла в себя еще больше. Тогда-то он и начал бегать по приютам и магазинам - не только Централ Сити, но и всего штата. Ибо он твердо вознамерился найти Сноу друга, с которым она точно поладит. Кейтлин, разумеется, ни о чем не подозревала, и в тот самый день спокойно вошла в Стар Лабс, в бежевом свитере, темных джинсах, и с немного более грустным лицом, чем обычно. Там её ждал сюрприз. Конечно, Барри помнил сообщение Циско, так что предупредил Айрис, чтобы не расходилась особенно. Никаких шариков и прочей белиберды - они просто заказали шоколадный торт и бутылку розового шампанского (Циско сказал, что это её любимое). Кейт, увидев все это, замерла на пороге. - С днем рождения, Кейтлин! - тут же защебетала Айрис, бросаясь к ней и затаскивая её в комнату. Сноу только моргнула и растерянно обвела взглядом всех присутствующих. На Барри её глаза вопросительно задержались и он ободряюще улыбнулся ей. - Мы решили, что борьба с преступностью в кои-то веки не сможет отвлечь нас от празднования дня, в который ты родилась. Даже если эта дата ассоциирована с чем-то грустным - не нужно забывать, что в нее произошло и кое-что потрясающее, - искренне сказала Айрис, когда подвела все еще растерянную Кейтлин к столу. Барри понравились эти слова. Все же говорить красивые фразы у Уэст получалось лучше, чем у него. Не то навыки журналиста сказывались, не то большой опыт мотивирующих речей для Флэша. Тем не менее, Кейт смотрела на Барри, а не на Айрис, и стало очевидно, что он тоже должен сказать что-то. В горле внезапно пересохло, и он кашлянул, чтобы взять себя в руки. - Я просто подумал... У тебя было достаточно грустных дней. Я не хотел, чтобы к ним присоединился еще и день твоего рождения, - смущенно произнес он. - Прости, если это было неуместно. - Барри... - надломленным голосом сказала она, но продолжить не смогла, и так и смотрела на Аллена своими огромными шоколадными глазами. Неловкость усиливалась. - У меня для тебя сюрприз, - Барри отчего-то выпалил именно "у меня" вместо "у нас". Один порыв ветра, растрепавший всем прически, - и Барри стоял в комнате с еще одним персонажем на руках. Щенок был небольшой, но довольно лохматый - сплошная шерсть с блестящими где-то в глубине глазами, и холодным черным носом. Вопроса о том, почему Барри взял именно этого товарища, можно было не задавать - достаточно посмотреть на его окрас. Его шерсть была белой с коричневыми пятнами, одно из гордо торчащих ушей тоже было коричневым, второе, с небольшим шрамом, - белым. Даже глаза, черт возьми, такие же - один светло-голубой, а второй - теплого древесного оттенка. - Я как его увидел, сразу подумал о тебе, - неловко улыбнулся Барри. - Ну как увидел... Я об него споткнулся. Я споткнулся на супер-скорости, представляешь? Пролетел по инерции два километра. Благо, он не пострадал. Он жил возле парка Стар Сити. Я думал заглянуть в их зоо-магазин и по пути вот познакомился с ним... Он бы болтал в лучших традициях известной айтишницы в очках еще долго, если бы не поднял голову на Сноу и не увидел в ее глазах слезы. - Кейт, ты чего? - непривычно тонким голосом выдавил он. - Не нравится? - Барри... Она вдруг всхлипнула, сделала два шага вперед и обняла их - и Аллена, и, соответственно, щенка. - Эй... - Барри осторожно погладил её по спине. - Спасибо тебе. Спасибо всем вам, - сказала Сноу прямо в его плечо. - Ой, да ладно тебе, - Циско, прежде стоящий молча, подошел ближе и обнял Сноу со спины. - Групповые обнимашки, народ. Айрис, смеясь, навалилась со стороны Барри, Джо ободряще прислонился возле нее, и даже Гарри, пусть и закатил глаза, но все же внес свой вклад в обнимашки. Кейтлин успокоилась и теперь вовсю разглядывала своего нового друга. Щенок тоже заинтересованно пялился на нее, отвлекаясь разве что на попытки укусить Аллена за нос. Она присела на корточки, чтобы её глаза оказались на одном уровне с его глазами, и с улыбкой произнесла. - Меня зовут Кейтлин. Будем знакомы. И гордо пожала ему лапу. Барри не смог не рассмеяться, глядя на это. День рождения удался. Впрочем, сюрпризы на этом отнюдь не закончились. Кейтлин отпросилась пораньше, чтобы успеть зайти в зоомагазин и купить своему новому сожителю все, что ему нужно, так что никто из команды не ожидал её сегодня увидеть. С другой стороны, увидели они и не совсем её. Вечером в Стар Лабс заявилась злая как черт Киллер Фрост собственной персоной. - Это что? Что это, я спрашиваю?! - вместо приветствия завопила она так, что Циско подпрыгнул на месте. Она тащила за шкирку щенка - тот грустно скулил и поджимал лапы. - Эй-эй, а ну не обижай его, - немедленно вспылил Циско, подрываясь с места. - Почему я не подумал о том, что ей эта идея не понравится? - уныло произнес уставший за день Барри. - Так и знала, что к появлению в моем доме этого пищащего существа причастен ты! - если бы она умела замораживать взглядом, Флэш точно стал бы глыбой льда. Обеспокоенный Циско уже подбежал и забрал у нее щеночка. - Во-первых, это не твой дом, а дом Кейтлин, - нравоучительно сказал он. - И песик это тоже не твой. - Как это вообще случилось? Почему ты выбралась? - Барри подумал, что уж сегодня Кейт точно не стала бы выпускать "соседку по комнате". Значит, случилась какая-то неприятность. - Да мелочь. Она всего лишь пролила кипяток. Благо, её кожа остыла раньше, чем получила ожог. Барри неопределенно хмыкнул, глядя куда-то в пустоту. Раньше он почему-то не задумывался, что такая бытовая ерунда тоже способна разбудить Киллер Фрост. "Не завидую я тому водителю, который слишком резко затормозит перед переходом, по которому будет идти Кейт," - мелькнула мысль. - Я уже привыкла просыпаться в экстремальных ситуациях, правда. Я открываю глаза, а вокруг мрак, хаос, люди бегут и кругом нацисты с другой Земли. Но такого кошмара еще не было. Я прихожу в себя, а это существо... - её голос достиг такого градуса возмущения, что даже слегка повысился, - грызет мои тапки! Циско не выдержал и прыснул, уткнувшись все еще дрожащему щенку в загривок. Барри тоже улыбнулся. - Я не потерплю его. Имейте в виду. Я ему хвост отморожу! - Фрост решительно скрестила руки на груди. - Не будь так категорична. Он же милый, - возразил Циско. - Он меня бесит! Скажите спасибо, что я не прикончила его сразу же! - Ну уж нет. Ты, конечно, "Киллер", но не настолько, чтобы обижать щеночков, - осмотрев его, Циско понял, что шкурка на его загривке промерзла, а шерсть покрылась изморозью. Фрост несла его именно так не потому, что ей было неприятно брать его на руки, а потому что её ледяные ладони причиняли щеночку боль, и она хотела её минимизировать. Так что Циско не спешил бить тревогу. - Слушай, я понимаю, что это не соответствует твоим злодейским привычкам. Но Кейтлин была так рада этому щенку. Прошу, не вреди ему, - мягко попросил Барри, безошибочно зная, что его голос способен успокоить Фрост, когда она слишком бушует. - Ты же в курсе, как Кейт одиноко в последнее время. Она все еще выглядела возмущенной, но он по взгляду видел, что волна схлынула. Во всяком случае, отмораживать хвост никто никому уже не будет. Ну и было еще кое-что, что Барри пока только предполагал - Фрост весьма своеобразно, но все же заботилась о Кейтлин. В конце концов, не зря она появлялась только в ответ на страх, боль или гнев - эти эмоции ведь значили, что Кейт нужна защита. Да и уходила она в последнее время без проблем, не пытаясь остаться в теле подольше и устроить в городе хаос. Со времен, когда обе личности усердно пытались уничтожить друг друга, явно многое изменилось. - Как эту штуку хоть зовут? - голос Фрост потеплел на сотую долю градуса. Барри и Циско переглянулась. - Не знаю, - пожал плечами Барри. - Кейт только думала об этом. Кажется, она всерьез рассматривала имя "Джейк" или... Фрост категорично замотала головой. - Ну уж нет. Таких банальностей я точно терпеть не стану. Мигом назовите мне вариант получше, или я превращу его в фарш для пельменей. Сразу замороженный. - Окей, ладно. Назовем его как-то с отсылкой на тебя, чтобы все было честно, - снова разволновался Циско. - Пусть будет Фрост... Фростбайт! Идет? Он не зря считался специалистом по придумыванию разного рода кличек - Фрост задумчиво нахмурила брови, оценивая. - Ладно. Пускай живет. Но возиться с ним я не стану, так и знайте! Она круто развернулась и зашагала к выходу. Возле двери затормозила. - Забрось его в квартиру через портал. У меня... У меня руки холодные. Кейтлин была жутко удивлена, когда на следующее утро Циско спросил у нее, как там дела у Фростбайта. Ей потребовалось пару минут, чтобы осознать, что её щенка назвала не она, и именем, которое она бы в жизни не одобрила. Она даже пыталась протестовать, но скоро поняла, что занятие бесполезное - кличка прочно пристала к щеночку, и ей не оставалось ничего, кроме как смириться с этим. В остальном же она будто потеплела - Барри был рад чаще видеть улыбку на её лице. Она благодарила его за подарок еще не один раз и порой рассказывала всякие забавные истории, связанные с её новым другом. Фрост тоже особых возмущений не проявляла. Более того, несколько раз она скальпельно-холодным тоном интересовалась, не откинуло ли лапы еще то пищащее существо. Но щеночка она не обижала - Кейтлин говорила, что каждый раз, когда она случайно превращалась в доме, Фростбайт оставался жив-здоров, а пару раз - Кейт глазам своим не поверила, - даже накормлен. - Клянусь, я точно помню, что только собиралась положить ему еды перед превращением, но когда пришла в себя, он уже полмиски умял! - изумленным тоном рассказывала она. - Либо он научился сам насыпать себе корм, либо ему в самом деле удалось выклянчить его у Фрост. Сама Фрост, впрочем, свою привязанность к щенку отрицала. - Мне не нравится это создание. Оно глупое, - морщилась она. - Разве? - удивленно переспросил как-то Барри. - Кейт говорила, что он очень даже умный пес. - Однажды он лизнул меня в нос, отчего его язык онемел на полчаса, - ответила Фрост, потягивая доставленного из Джиттерс "Флэша". Забавно было то, что свой собственный напиток она ненавидела, а вот Барри, наоборот, очень любил порой выпить стаканчик "Киллер Фрост". - И знаете что? Когда онемение прошло, первое же, что он сделал - лизнул меня еще раз! Барри и Циско дружно покатились со смеху. - Не представляю, как кто-то может назвать его умным, - подвела итог она. - Он просто тебя любит, - Циско пожал плечами, совершенно не удивленный рассказом. - С чего это? Я с ним не сюсюкалась, и не собираюсь. Это Кейтлин его обхаживает. - Но он-то этого не знает, - вдруг сообразил Барри. - Вы с Кейт имеете одно тело и один запах. Он, небось, считает, что у него одна хозяйка, просто очень изменчивая. И он любит её. Любит, когда она милая, и любит, когда она вредная. Фрост только закатила глаза. Примерно через полтора месяца после этого разговора Кейт на работу не пришла. Внезапно, не предупредив - Барри невольно встревожился. На звонки она тоже не отвечала. Преступников вроде не предвиделось, так что он, не надевая костюма, выбежал на улицы, - и сразу понял причину отсутствия Кейт, даже не доходя до её дома. Над городом вились тающие уже ледяные мостики - явная работа Фрост. Более того, Барри знал, что этим способом перемещения она пользуется нечасто - во-первых, он отнимает у нее много сил, а во-вторых, - её попросил об этом сам Барри. Дело в том, что как бы красиво эти ледяные дорожки не выглядели, они неминуемо рушились на головы горожанам, когда начинали подтаивать. Запрыгнуть и побежать по самому мостику Барри побоялся - тепло, что он выделяет при беге, точно ухудшит ситуацию. Так что он просто держался рядом, отмечая, что Фрост летела чуть ли не над зданиями по прямой, явно пытаясь проложить самый короткий путь. Мостик обрывался перед большой ветклиникой. Остановившись за углом и потушив дымящиеся кроссовки, Аллен зашел в здание. Девушка в приемной была бледной, как мел, и срывающимся голосом пролепетала: - Простите, у нас сегодня нерабочий день. - Я ищу девушку, блондинку с синими губами. Киллер Фрост, если вы в курсе. Она здесь? Собственно, можно было и не спрашивать - по трясущимся рукам девчонки и так всё понятно. - В курсе. Она возле операционной, на третьем этаже. Но она сказала, что убьет любого, кого я впущу. И меня убьет. И всех убьет, - она явно уже представляла, что будет в её некрологе. - Не волнуйтесь, она никого не тронет, - пообещал Барри, но явно не убедил. Чем выше Барри поднимался, тем холоднее становилось, кое-где он даже изморозь на стеклах заметил. Явный признак того, что Снежная Королева очень сильно не в духе. Барри обнаружил её ходящей взад-вперед перед большой стеклянной дверью, из-за которой доносился писк приборов и приглушенные голоса врачей. Собственно, помимо этих двух звуков, можно было услышать только стук её каблуков. - Эй, - осмелился подать голос Аллен. Она обернулась. Никогда он еще не видел её настолько обеспокоенной. Её кожа казалась еще белее, чем была до этого. Обычно, когда Кейт волновалась, она так же бледнела, но возле скул появлялись красные пятна, так что Барри машинально взглянул на скулы Фрост и с удивлением заметил, что у нее они тоже есть, но не красные, а синеватые. - Барри! - он готов был поклясться, что она собиралась обнять его, но в последний момент затормозила и потупила взгляд. - Что произошло? - он положил руку на её плечо, сбросит - не сбросит. Не сбросила. - Это существо... Оно попало под машину, - она явно пыталась скрыть волнение, но тщетно. - Фростбайт?! Он в порядке? - Не знаю. Я больше по людям. Так что это уже от них зависит, - она неопределенно кивнула на дверь операционной. - Как... Как это случилось? - У Кейтлин спроси! - немедленно взорвалась она. - Когда это произошло, она так перепугалась, что превратилась в меня, и именно мне пришлось тащить его до больницы. Вот хоть бы раз она решила мою проблему в благодарность за то, что я постоянно решаю её! Барри не верил своим глазам. Фрост еще никогда и ни за кого так не беспокоилась. Когда он посмотрел на её руки, то увидел, что половина ногтей благополучно обгрызены. - Слушай. Тебе нужно успокоиться, - рука, все еще лежащая на плече Фрост, потихоньку начинала неметь. - Ты молодец, ты сделала всё, что смогла. Сейчас ты потихоньку превращаешь это место в филиал Северного Полюса, и это точно не помогает врачам сосредоточиться. Она только моргнула, беззвучно выражая согласие. Барри взял её за руку (не будь он Флэшем, точно осталось бы обморожение) и потянул по лестнице вниз. Бедная девушка у стойки, заметив их, пискнула и убежала куда-то в подсобное помещение. Более того, Барри заметил в глубине этого помещения еще несколько испуганных глаз. - Что ты им сказала? - полюбопытствовал Аллен, усаживая Фрост на кресло в холле. - Кому? - она окинула помещение странным, смотрящим в никуда взглядом. Барри молча кивнул на подсобку. - А, этим, - безразлично протянула она. - Я сказала, что накормлю их кишками друг друга, если это животное не выживет. Решила, что мотивация не помешает. - С ним всё будет в порядке, - приглушил голос Барри, поглаживая её по руке. Черт его знает, почему Фрост успокаивали подобные действия с его стороны, но работало это почти всегда. Вот и сейчас она откинула голову назад и расслабилась, дыхание стало ровнее, синева с кожи сошла, сменившись обычной для Фрост бледностью. Мороз, сковавший больницу, начал постепенно рассеиваться. По крайней мере, Барри был уверен, что чем дальше она от операционной, тем проще и, главное, теплее ветеринарам. - Не превращусь, даже не думай, - пробормотала она, бросив косой взгляд из-под наполовину опущенных век. - Она слишком напугана. Не хочет назад. Барри уставился на нее, часто моргая. - Вы... разговариваете? - выдавил он. - Нет, конечно, нет, - хмыкнула Фрост. - Я пыталась, но она боится. Я чувствую её на эмоциональном уровне. Каждый раз, когда случается что-то плохое, она прячется за мной, как ребенок за диваном, и отказывается вылезать, пока потенциальный источник боли не уйдет. - Правда? - Барри действительно был удивлен. Он представлял себе всё... Не так. - Да, а ты как думал? Что мне нравится приходить в себя во время драк и катастроф? Что я захватываю её тело, когда она себя не контролирует? - Ну, в общем, да, - честно признался он. - Наверное, она и сама так думает, - кивнула Фрост, не открывая глаз. - Вот только это уже давно не так. Она создала меня для защиты от боли. Проблема в том, что вся боль теперь достается мне. И сейчас я должна убить тебя, потому что ты в самом деле слышал моё нытье. Барри улыбнулся ей так искренне, что уголки её синих губ на долю секунды дрогнули в ответ. Прервал момент тихий звук шагов, заставивший их обоих обернуться. Его источником был бледный, уставший доктор. - Мы закончили операцию. Ваш питомец будет жить. Она с облегчением выдохнула, и Барри сразу ощутил, что воздух потеплел на пару градусов. - Сегодня ему придется остаться у нас, завтра во второй половине дня можно забрать. Навестить можно сейчас, но ненадолго, - закончил доктор. Фрост махнула ему рукой, давая понять, что ничего больше не требует. - Хорошо. Зайди к нему, Барри, - попросила она. - А я пойду. Поблуждаю немного по улицам, подышу и, думаю, смогу превратиться. Барри молча поймал её за руку. - Нет. Мы пойдем к нему вместе. И превращаться ты будешь не в какой-то подворотне, а в Стар Лабс, - твердо заявил он, ожидая возражений. Как ни странно, возражений не последовало - она вдруг переплела свои пальцы с его пальцами и слабо улыбнулась. Уже через две недели Барри встретил её снова в парке, ведущую на поводке полностью восстановившегося Фростбайта. Не Кейтлин - именно Фрост. Теперь они гуляли с щенком по очереди и обеих, кажется, это устраивало. - Я смотрю, он чувствует себя хорошо, - улыбнулся Барри, наблюдая за щенком, который прыгал по дорожке и весело хватал прохожих за штанины. - Да. Ест как лошадь. Постоянно лезет на колени. Страшно надоедает, - фыркнула Фрост. Барри с улыбкой кивнул. Разумеется, она не перестала жаловаться на Фростбайта, но это не Аллен грыз ногти в коридоре операционной. - Я рад, что у вас все отлично, - он правда был рад. Его подарок пришелся по душе и Кейтлин, и Фрост, а это лучшее, чего он мог ожидать. - Отойди от меня, псина, - сердитый на вид мужичок, проходя мимо, небрежно отбросил Фростбайта ногой. Щеночек обиженно тявкнул. - Эй! - спокойно, но довольно громко окликнула мужичка Фрост. Тот обернулся. - Что? - Если еще раз тронешь мою собаку, я вырежу твое сердце и заставлю тебя его сожрать, - сладко улыбнулась она. Мужичок открыл было рот, но, вглядевшись в её глаза, вдруг побледнел, развернулся и зашагал вдвое быстрее, чем до этого. Барри с Фрост переглянулись и одновременно рассмеялись.