***
— …Покажи своё оружие, — потребовал Вейдер, сам не до конца осознавая — зачем. В помещении воцарилась тишина. Отряд ногрийских бойцов — молодых, но уже искусных, полных сил и здоровой злости — покинул свою родину, обезображенную следами войны, чтобы отправиться на службу в Империю. Как и их предшественники, нынешние новобранцы обязаны были предстать лично перед Вейдером, прежде чем приступать к выполнению прочих обязанностей. — Да, повелитель. Самый старший из отряда, преклонив колени, извлек из ножен и предъявил то, что требовалось. Оружием оказались два стальных клинка — короткий и длинный; их рукоятки были украшены неяркими узорами. — Превосходно, — проговорил тот. — Ступайте. Вам предстоит долгий путь. Ногри развернулись и почти неслышно покинули зал. Все их сородичи ожидали, что владыка Вейдер выполнит обещание и возвратит прежнее благополучие их миру. Никто из них, казалось, не мог и помыслить, что замысел имперцев был не столь прямолинеен и прост; между тем, нынешнее поколение бойцов по возрасту уже годилось в дети первым наёмникам. Сколько ещё продлилось бы их доверие?***
В последнее время видения прекратились; это умерило тревогу, но не прекратило её, и вести из Неизведанных Регионов, а особенно голосообщения от Трауна, вызывали безотчётный страх; несмотря на их более чем благоприятное содержание, было невероятно сложно отделаться от зудящей мысли: что, если это в последний раз?.. — Здешние системы при минимальном сопротивлении признают власть Империи. Защита и порядок, которые мы способны и желаем дать им, куда больше способствуют лояльности, чем все иные меры, — неторопливо повествовал Траун, и даже на монохромной голограмме в его глазах были заметны довольные искорки. — Если бы сюда проникли агенты Восстания, они едва ли обрели бы сочувствие у населения… благо, эпоху Галактической Республики местная знать не застала, — чуть усмехнулся он. — Есть нечто сильнее страха, интриг или грубой силы; и это — благодарность. Вейдер остановил воспроизведение, чувствуя, что сейчас прозвучала невероятно важная мысль. Благодарность… Пожалуй, из всех именитых имперцев именно Траун в совершенстве владел тактикой освоения новых миров «малой кровью». Это не было его самым очевидным талантом; но Император сумел оценить его по достоинству, направив гранд-адмирала туда, где требовался именно такой подход. И чисс оправдывал ожидания более чем полностью.***
…Той ночью всё вновь повторилось. Леденящий душу ужас и его предмет остались прежними, но изменились образы: заросли кхольм-травы, ногрийские грубоватые орнаменты с рукояток клинков, зловещий закат над безжизненными водами огромной реки… Пробуждение было подобно вспышке сверхновой звезды. Картина сложилась окончательно; и ситх не замедлил покинуть бакта-камеру, с трудом скрывая в Силе волны пульсирующего ликования. Что делать дальше, он знал.