Пора умирать

      Огонь захлестывал большую часть очередного города. Вокруг летел пепел. Ветром разносился запах гнилостного горящего мяса. Едва доносились крики умирающих людей.       Мужчина стоял и наблюдал за тем, как огонь пожирал город. Со спины к нему подошла женщина. Она худощавой рукой взялась за его сильную, мужественную, мозолистую ладонь. На улице стоял мороз, но она была слишком легко одета. На ее худом теле болталось черное платье в пол, а плечи покрывала вуаль. Ее длинные черные волосы развивались на ветру, как тот пепел горящего города. — Пойдем. Нас ждут другие места.       Совершенно спокойно мужчина последовал за своей спутницей, сжимая ее холодную ладонь. Он подошел к коню, взял его за узду. — Куда следуем на этот раз? — В этот раз мы отправляемся на север. Нас ждет графство Дарем. Людям нужна наша помощь.       Ее голос был так спокоен, тих, монотонен. Казалось, что он убаюкивает. Хотя он пугал. Страшно пугал. И так же страшно завораживал. — Ты со мной? — запрыгивая на коня, произнес мужчина. — Я позже тебя догоню. Отправляйся без меня.       Мужчина развернул коня и решил напоследок взглянуть на свою прекрасную спутницу. Как ожидалось, словно ее и не было рядом. Никаких следов барышни с острыми чертами лица и не было.       Ни сезонные дожди, ни лютейшие морозы не останавливали мужчину. Он скакал в северное графство, надеясь спасти хотя бы сотню жизней и очистить от умирающих людей деревни, встречающиеся на пути.       Слишком много людей пострадали во время этой страшной эпидемии. Черная смерть уносила за собой сотни, тысячи, а то и миллионы человек. Страдали ей все. Маленькие дети. Молодые девушки. Парни. Взрослые и старики. Она не щадила никого.       Единственным спасением для людей были доктора. Странные доктора с маской на лице.       Таким и был Чарльз, семья которого погибла от страшной болезни. Чарльз, которого словно Господь поцеловал, спасая от гибели. Чарльз, который знал, что такое выжить в кошмаре. Чарльз, который хотел спасти хоть одну человеческую душу.       Он носил тяжелый черный плащ, пропитанный воском и камфорой, который был словно крылья ворона. Его маска выглядела, как клюв все той же птицы. Он скрывал под ней смердящий запах чеснока от окружающих, надеясь, что он спасает его от заразы. На голове была шляпа, которая показывала окружающим, что это тот самый ожидаемый всеми доктор. За поясом вместо меча располагался железный заостренный прут. С другой стороны висела небольшая сумка и связка чеснока. В сумке был скальпель, иглы. На шею повесил помандер, который напоминал шкатулочку, с разными ароматическими травами и веществами, отпугивающими чуму. На руках были перчатки, которые он снимал лишь после проделанной работы и то, лишь для того, чтобы ощутить холодные, но такие нежные руки хрупкой спутницы.       По дороге он заезжал в деревни в поисках еды, воды и ночлега. Его встречали, как героя, как спасителя. — Доктор, прошу, помоги моей дочурке. Она совсем еще молода, — стоя на коленях, рыдая, мужчину умоляла пожилая дама, — она еще многого не знает. — Веди меня к ней.       Его голос был абсолютно спокоен. Он привык. Привык к тому, что он должен приложить усилия, чтобы человек выжил. К сожалению, порой бывает все слишком безнадежно.       Мужчина вошел в комнату. На кровати посреди комнаты лежала девушка. Ее тело покрывали чумные бубоны. Их было не так много. Но, все же, они представляли собой опасность. Опасность для всех, как и для него. — Мне нужен огонь, вода, много чистых тряпок, и пустые емкости. И живее.       Пока мать бегала и приносила необходимые для доктора вещи, он осматривал девушку. Ловко владея скальпелем, он разрезал ее одежду. Ее тело было истощено. Бубоны располагались в области шейных и паховых лимфоузлов. Вот-вот должны лопнуть, выбрызнув зловонную жидкость наружу. Подмышечные лимфоузлы уже начинали набухать. По реакции девушки было понятно, какую боль ей доставляет каждое прикосновение Чарльза.       Чарльз промыл скальпель водой и вскрыл первый бубон. Образованная рана наполнила комнату гнилостным запахом, от которого матери стало плохо. Как бы ей ни было, она стояла и ждала, пока доктор даст ей следующие указания. Вскрывая каждый бубон, Чарльз все больше наполнял комнату смердящим ароматом. Доктор промыл каждую гнилостную рану водой. Раскалил в огне, разожженном в ведре, свой прут и начал прижигать страшные язвы. Дом наполнил крик девушки. Со стороны ее успокаивала мать, она говорила ей, что это же для блага.       Когда все язвы были прижжены, доктор примотал к ее ранам лягушек, слизь которых должна была помочь заживлению. Так же он сделал отвар, который должен быть противоядием. — Вы должны сжечь ее одежду. Вы должны сжечь дом и уехать. Чума будет преследовать вас и дальше. Она здесь. Вы от нее не избавитесь, если не сожжете все. — Но где же нам жить? — Ищите ночлега, если не хотите умереть. И отвар так же пропейте, возможно, вы тоже больны, но этого пока не видно. — Спасибо вам огромное! — Не за что благодарить. Надеюсь, Бог поможет вам выжить.       Он вскочил на коня и поскакал в графство. Примерно через неделю он должен очутиться уже в Дареме. По дороге таких больных он видывал много. Кому мог помочь. А кому нет. Бывало, вновь сжигал целые поселения. По-другому помочь нельзя было. К сожалению.       На въезде в графство валялись горы трупов. Лежащих и разлагающихся тел погибших от черной смерти. По всем графствам были отправлены посланники, которые должны были рассказать о необходимости сжигать тела. Посланник видимо не доехал. Тела поедали крысы, растаскивая кусочки по разным сторонам. А потом правители удивляются, почему эпидемия затрагивает их графства. — Ты опоздал, — в воротах стояла превосходной красоты девушка с длинными черными волосами, облаченная в черную одежду, — я ждала тебя раньше. Где ты задержался? — В деревнях много больных. Кому мог, тому помог. Сама знаешь. Как ты оказалась здесь раньше меня? — Глупенький, я всегда оказываюсь везде раньше тебя. — И то верно.       Чарльз спрыгнул с коня и пошагал за своей спутницей. Он снял свою перчатку, чтобы коснуться леденяще нежной кожи девицы. Она не противилась. По городу лежали трупы, над ними летали вороны. Их крик эхом отдавался среди домов. На улицах пусто. Ни единого живого человека невозможно было встретить. — Ай, — вскрикнул Чарльз, — какая-то сраная мошка укусила меня. Это не больно, но очень неприятно. Зудит. — Ты сумасшедший. Теперь надейся, что эта блоха не переносчик чумы.       Чарльз на минуту остановился. В его мыслях было все, что он успел понять за время его работы доктором. Чуму переносят крысы, вороны, и, конечно же, блохи и вши. Черт. Неужели не пронесет, и он так же будет мучиться, как его бедные пациенты. Неужели он так же будет нуждаться в спасителе. — Почему тебя никто не кусает? Ты ходишь босая, всегда в одной и той же легкой одежде. Почему тебя черная смерть не настигает как других? — Тебе не обязательно это знать. Я раскрою этот секрет чуть позже.       Время шло. Дни заменяли ночи. На руке Чарльза красовалась припухлость, которую он скрывал перчаткой, во время своей работы. Вскоре он и вовсе не мог помогать людям. Его одолевали страшные головные боли. Припухлость трансформировалась в папулу с гноем, которая вскоре привела к незаживаемой язве. Его лимфоузлы набухли. Появились болезненные ощущения, они наполнялись зловонной жидкостью. Тошнота и рвота привела к обезвоживанию организма. Чарльз закрылся в каком-то амбаре, сняв с себя всю рабочую одежду. Он ждал либо смерти. Либо сил, чтоб справится с болезнью. У лимфоузлов появились бубоны. Чумной доктор вскрывал их, прижигал, пил отвары. Но это не помогало. Он угасал.       Его время уже пришло.       Обессиленный, почти мертвый Чарльз лежал и ждал. Ждал свою спутницу. И вот распахивается дверь и входит она. Ее волосы развеваются на ветру. На ее лице виднелась грусть. На своих тонких ногах она подошла и склонилась над мужчиной. — Бедный Чарльз. Я думала, ты сможешь достичь большего. Я думала, мы вместе сможем всего достичь. — Прости, что не оправдал ожиданий. Уйди. Я не хочу, чтоб ты видела, как я умираю. — Я не уйду. Помнишь, ты спрашивал, почему я не подвержена этой эпидемии. Так это потому, что я и есть Смерть. И я пришла забрать и тебя. Ты был моим самым любимым. Когда-то, когда ты ребенком чуть не умер от чумы, я спасла тебя, поцеловав в лоб. Но теперь, я так же заберу тебя с собой.       Смерть склонилась над Чарльзом. Нежно-нежно, насколько это было возможно, поцеловала его бледные губы.       Все. Он теперь будет с ней. В ее мире. Его жизнь закончена. Но он успел. Успел спасти многих.