Повелитель Мух

      В очередной раз собираясь в школу, Тейлор старательно распихивала по отсекам рюкзака все нужные вещи: Учебники, письменные принадлежности, блокнот для заметок... Напрашивалась сама-собой идея захватить пару десятков черных вдов, чисто на всякий случай, но самая обычная девочка-волш... Простите, кейп, старательно отгоняла подобные мысли.       Допив на ходу чашку кофе, Тейлор попрощалась с собирающимся на работу отцом и выскочила из дому. Несмотря на не самый подходящий сезон, погода стояла необычайно ясная, и в кои-то веки старшеклассница почти наслаждалась дорогой в школу. Впрочем, чем ближе была изъеденная ржавчиной кованная ограда центральных ворот Уинслоу, тем короче становились шаги Тейлор, и тем тусклее казалась выползшая было на ее лицо улыбка.       Юной Повелительнице насекомых просто морально тяжело возвращаться в это проклятое место: Каждый раз обходить десятой дорогой злополучный шкафчик, чтобы не сорваться, обедать в кабинках туалетов, скрываться от Трио и его прихвостней, терпеть их оскорбления и выходки... Несмотря на то, что после инцидента со шкафчиком травля притихла, это вовсе не означает, что она сошла на нет. Хоть София теперь все чаще отсутствовала, а сейчас и вовсе отправилась на какие-то спортивные сборы, энтузиазма Эммы хватило бы на десятерых, и лишь скудность ее фантазии и некоторое опасение перед администрацией, в отсутствии прикрытия чернокожей спортсменки, все еще удерживали бывшую подругу в весьма шатких рамках.       Кое-как пережив первые уроки, нарвавшись лишь на пару оскорблений прихвостней в коридоре и застелив приклеенные к стулу канцелярские кнопки спортивной формой, Тейлор как раз собиралась перекусить своим ланчем в туалетной кабинке, как вдруг почувствовала нечто странное. Осмотревшись по сторонам и не заметив ничего необычного, она сняла свои очки, чтобы протереть чем-то заляпанную линзу, попутно задействовав, на автомате, сенсорную сторону своих сил.       На третьем этаже, где она находилась сейчас, все было как обычно, и даже несколько крохотных жучков, подсаженных на волосы и одежду Трио и их компании для пеленгации, сообщали о том, что их носители находятся в районе столовой, в другом крыле школьного корпуса. На втором этаже вроде тоже ничего особого не происходит... Уже ради собственного успокоения и в силу врожденного перфекционизма, Тейлор проверила первый этаж, уже не надеясь найти ничего эдакого, и собравшись уже было посмеяться над разыгравшейся паранойей, как вдруг подконтрольные насекомые начали разбегаться из совершенно обычного коридора. Школьница уже потянулась своими способностями к удирающим жучкам, в попытке снять с тех хоть какую-то информацию, как вдруг застыла без движения, ведь центром этого слепого пятна была... "Большая муха". В тот же миг, очки выскользнули из ее враз ослабевших пальцев и с укоризненным хрустом разбились вдребезги о грязный кафель.       "Что, Как, Что Это такое, Откуда Оно здесь взялось?!" - Эти, и сотни подобных вопросов за мгновения проносились в голове Повелительницы насекомых. В памяти враз пробудились все те ночные кошмары, что мучили ее с первой же встречи с неизвестным аномальным образованием: Ей мерещились огромные волосатые лапки, мерзкий хоботок, похожий на трубу пылесоса, тусклый хищный блеск громадных фасетчатых глаз... Тейлор почти чувствовала смрадное дыхание этого чудовища, от которого по ее горлу прокатился тугой ком, едва не заставив девушку оставить на полу свой завтрак.       Нашарив дрожащими руками кран, трясущаяся от страха школьница сплюнула желчь в раковину и прополоскала рот, не прерывая ни на миг наблюдение за столь пугающим ее аномальным образованием. Тейлор знала, что больше всего человека пугает неизвестность, а потому упорно называла таинственное живое существо (именно живое, сейчас в этом не осталось сомнений) аномалией, старательно избегая слова монстр.       Тем временем, Оно продолжало движение: Преодолев коридоры, аномалия вползла в женский туалет на первом этаже. Увы, точность определения местоположения по прежнему оставалась отвратительной, так что понять, что оно там делало Повелительнице насекомых не удалось. До побелевших костяшек рук сжав пожелтевшую от времени и грязи раковину и глядя невидящим взором сквозь зеркало, Тейлор всецело сосредоточилась на чувствах своих маленьких подданных.       Оно покинуло туалет и двинулось в обратном направлении, к главному входу. Нет, оно не пошло к выходу, это существо... Направилось к лестницам!       Глаза Тейлор распахнулись от ужаса еще шире, хоть подобное и казалось невозможным минутой ранее. С неотвратимостью рока, Нечто выбралось с лестничной клетки в коридор и двинулось к... Женскому туалету на втором этаже?!       В эти мгновения, она представляла собой жуткое зрелище: Белая как мел кожа, слипшиеся от испарины вьющиеся волосы, до предела распахнутые глаза, что кажется вот-вот покинут предназначенное им вместилище, дорожки слез, пересекающие искаженное маской ужаса лицо.       Когда существо повторило свои прошлые действия, ненадолго останавливаясь через каждые несколько футов, нервы девушки не выдержали. Ей пришлось укусить себя за кулак, чтобы не привлечь к себе внимание Этого своим криком. К своему глубокому сожалению, она поняла, что Оно делало -- заглядывало в туалетные кабинки. И тот туалет, где она сейчас находится -- следующий.       Тейлор отшатнулась от зеркала, и на негнущихся ногах направилась к двери туалета. Ей нужно бежать. Спасаться от этого неумолимо приближающегося ужаса. Сердце давно уже стучало в ушах, но похоже сегодня ему придется многократно побить свои рекорды скорости. Владычица насекомых уже едва стояла на ногах, трясясь от ужаса. Без своих очков она практически ослепла, и все вокруг расплывалось в зыбком мареве.       В голове девушки-кейпа роились мысли о неминуемой гибели от лап чудовища, о немыслимых страданиях, что несомненно причинят ей жвала, шипы и когти монстра, что с каждой секундой приобретали в ее воображении все более неестественные, уродливые и омерзительные черты, о том, как будет рыдать у закрытого гроба с ее жалкими останками безутешный отец. Отец.       Нет, Она не может так просто сдаться! Дэнни -- единственный близкий человек, что у нее остался, ее единственная семья. Он просто не переживет ее смерти. А значит, она должна жить!       Подхватив едва не оставленный рюкзак, Тейлор рванула к выходу. Ее кровь кипела от адреналина, а столь не вовремя подведшее зрение кое-как заменяли насекомые, сверкавшие крохотными искорками жизни в ее сознании. Распахнув с разбега дверь, она похоже кого-то сбила, и прорвавшийся, через плотную вату приглушенного паникой восприятия, вскрик, на краткий миг показался знакомым, но ни до него ни до разлившегося позади запаха чего-то кислого, спасающей свою жизнь девушке не было никакого дела.       Нечто еще только выбиралось из туалета, когда Тейлор почти добежала до лестницы. Позади нее слышались крики и мат тех, кого она толкнула, или даже сбила с ног, но это было не важно, даже менее важно, чем ее насекомые. Оставалось лишь свернуть за угол, спуститься вниз на четыре пролета, добраться до выхода. Быть может оно ищет в туалетах что-то другое, что-то, что не Тейлор?       На одном дыхании пролетев до второго этажа, едва не свернув шею в процессе, перепуганная носительница сил бросилась было дальше, но вдруг налетела на неожиданное препятствие. Не обратив внимание на это, чем бы оно ни было, она снова рванула вниз, едва утвердившись на ногах. К сожалению, объект приложения ее массы не отличался подобным здравомыслием и завопил на весь этаж противно-знакомым голосом: - Ты что, в конец спятила, Эберт?!       Это определенно была Эмма. Впрочем, в таком состоянии Тейлор не обратила бы внимания на бывшую подругу, если бы не реакция Объекта. Ей кажется, или он ускорился?       Нет, не кажется! Тихо взвыв от ужаса, насколько позволяло дыхание, Королева роя словно отрастила крылья: За считанные секунды выскочив за двери школы и бросившись к воротам. Но Это не отставало. Оно уже было на первом этаже и все ускоряясь двигалось к выходу. Вслед за ней.       В этот самый момент, Тейлор вдруг поняла, как она хочет жить. Вырвавшись за пределы школы, она рванула знакомыми замусоренными переулками, направлялась в доки. Ведь она просто не могла, не имела права, привести Это к своему дому.       Не давая себе ни минуты передышки, нескладная высокая брюнетка, чем-то напоминающая гадкого птенца лебедя, бежала так, как не бегала до этого ни разу в жизни. Не давая себе ни минуты передышки, чтобы не позволить приблизиться кошмарному преследователю, чтобы хотя бы попробовать оторваться от нависшей над головой, подобно молоту рока, чудовищной опасности.       Тейлор даже не поняла, как оказалась в самой глубине наиболее опасного района Броктон-Бей. Ноги ее уже почти отказались нести тело, легкие разрывались, силясь дать изможденному организму хоть пару лишних грамм кислорода, а сердце стучало басами очередной рок-группы, из тех, что вылезают из ниоткуда, подобно самозарождающимся организмам из невероятной древней теории. К счастью, преследователь слегка приотстал, так что у нее есть время немного перевести дыхание. Точнее, было бы, но...       - Хэй, это кто это к нам пожаловал, а? Ты глянь, Боб, какая цыпа! - Раздался гнусавый голос из тени в переулке.       Неужели этот день может стать еще хуже?       Pow. Вельзевул       Сквозь неплотные шторы пробивался яркий солнечный свет, под окном гудела толпа неугомонных туристов, и даже что-то забывшие в этом урбанистическом бедламе птицы свистели что-то омерзительно бодрое. Вельзевул лежал на своей кровати, периодически переворачиваясь на другой бок и со спины на живот. Сон не шел.       Следуя своему обычному распорядку, кейп-демон лег в кровать как обычно, в полчетвертого, но продремав лишь несколько часов, необратимо пробудился и теперь мучился бессонницей. Точнее, выспаться-то он успел, потому как не занимался вчера ничем особо напряжным, да и возникало у него в последнее время такое чувство, будто часы, необходимые для отдыха, постепенно укорачиваются. Не то, что бы это доставляло особые неудобства, но из постели до срока Вельзевул вставать отказывался. Вот чисто из принципа.       Поворочавшись еще немного, демон отбросил подушку, под которой последние пару минут старался скрыться от шума, и, шлепая босыми ногами по полу, не надев тапки в знак молчаливого протеста, отправился в ванную.       Спустя полчаса, сиятельный Владыка скверны изволил спуститься на завтрак, пребывая в ничуть не улучшившемся состоянии духа. Встретившийся по пути, примелькавшийся за несколько недель, толстяк, трясущий за воротник менеджера и выговаривающий тому что-то про питание и свежесть продуктов, был привычно отправлен к белому трону, поразмыслить о вечном. Рассеянно проводив взглядом унесшуюся на околозвуковой скорости тушу, демон в очередной раз подумал о том, чтобы устроить на досуге своеобразный марафон, с группой участников, одним-единственным туалетом в качестве пьедестала за первое место и легальным допингом в лице его сил. Это было бы пожалуй забавно, но организационные хлопоты наверняка свели бы все веселье на нет.       Выковыривая куски жира из жареного бекона в своем омлете, Вельзевул в очередной раз обдумывал эту идею, но как и во все прошлые разы, со временем она перерастала в мысль о "Великом Аркадийском забеге без правил", как о наиболее просто организующемся мероприятии. К сожалению, данный план был не слишком-то безопасным, начиная от вероятности быть затоптанным оравой школьников, так и из-за возможности расследования подозрительного случая службой безопасности СКП.       Старательно следя за тем, чтобы не проглотить откушенные невзначай куски столовых приборов, Кейподемон попытался вспомнить, когда его зубы и глаза вообще принимали человеческий вид. Получалось откровенно плохо, потому как следить за этими незначительными изменениями своей внешности он перестал еще в Уинслоу.       "Кстати об этом гадюшнике." - Припомнил вдруг Вельзевул. - "Я ведь там с тех пор ни разу и не был, а ведь спустя столько времени, Эберт уже должна была там появиться..." Рассеянно допив сок из прихваченного из-за стойки графина, он кивнул собственным мыслям. Стоит как можно быстрее наведаться в это пристанище дегенератов всех мастей, дабы определиться со временем начала канона и успеть сделать ноги.       Сказано -- сделано. И вот, спустя пару часов, Владыка бездны уже стоит напротив ржавых кованных ворот старшей школы Уинслоу, стараясь, чтобы от воспоминаний его реципиента не слишком сводило челюсти. Учитывая, что время как раз подходит к обеду, если конечно его, брезгливо прихваченные взамен разрядившегося мобильника, золотые часы не врут.       Согласно канону, Эберт обычно изволит обедать в туалете. На редкость глупое и омерзительное решение, даже на взгляд Повелителя скверны. Легче и приятнее можно было бы поесть и за территорией школы, раз уж в ней покоя не дают. Впрочем, тем лучше для Вельзевула: Не нужно просеивать всю школу мелким ситом, достаточно обойти женские туалеты, в чем поможет память самоубившегося триггером мексиканца, и дело в шляпе.       Начав обход с нижнего этажа и заглядывая в каждую кабинку, Повелитель мух, ухмыляясь мысли о присутствующей в его титуле отсылки к силе той, что он сейчас ищет, постепенно продвигался наверх, собираясь переходить к третьему этажу. Присутствующие в уборных старшеклассницы несколько отвлекали от поисков, но, памятуя от том, что он сейчас не в чистенькой Аркадии, а в засраном Уинслоу, где близкое (читай -- горизонтальное) общение с девушкой непременно обернется русской рулеткой, с пятью вероятными венерическими сюрпризами на одну гипотетически не заразную обитательницу неблагополучных районов, Вельзевул старательно не смотрел на довольно зрелые формы некоторых из них.       Уже подходя к лестнице, кейп уловил какую-то возню и грохот, после которых раздался чей-то гневный вопль: - Ты что, в конец спятила, Эберт?!       Демон прибавил ходу. Ему была известна только одна Эберт, так что шансы на верное предположение были довольно высоки. Мелькнувшая на лестничной клетке девушка вызвала отклик в присвоенных воспоминаниях, словно пазл с щелчком встал на место: Это определенно она, та, кого он искал.       Поддавшись взбурлившему внутри, при виде убегающей девушки, охотничьему инстинкту, Вельзевул отправился вслед за ней, постепенно наращивая скорость. Тейлор, со всей доступной ей скоростью, рвалась в сторону доков, немного удивляя своим поведением разгоряченного демона. В любом случае, он не собирается упускать ее из виду, потому как если начало канона вдруг придется на сегодня, кейп не собирался узнавать об этом, пуская пузыри под смытой Левиафаном гостиницей, что было вполне вероятно, учитывая его внимательность к новостям. Что же, похоже придется немного поднажать, иначе эта "мисс-вечный двигатель" потеряется в каком-нибудь переулке и придется начинать поиски сначала. Притормозив было, переводя дух, Вельзевул резко ускорился, услышав впереди относительно негромкий девичий вскрик: похоже кое-кто попал в неприятности. Интересно...