Порядок Лжеца

Лендель во всём соблюдал порядок. Начиная с рабочего стола, блестящая поверхность которого никогда не знала клякс и разводов, где идеально ровно лежали все бумаги, в один ряд, подобно солдатам стояли перья и чернильницы, заканчивая ведением уголовных дел, которые констеблю приходилось разбирать. Высокий показатель раскрытия даже самых запутанных преступлений обеспечивал Ленделю и его подчинённым заслуженное уважение у коллег и начальства. Полицейский терпеть не мог недоработки, которые по долгу службы периодически всё же случались, и именно сегодня до начальника отдела дошли крайне неприятные известия: преступник, чья вина была уже практически доказана, решил попросту откупиться, чтобы не марать свою репутацию. А терять подозреваемому было что: являясь одним из чиновников, он проворачивал грязные делишки, брал взятки и покрывал подпольный печатный цех с запрещённой литературой. Распространение грамотности было одним из самых серьёзных преступлений в Содружестве: никто, кроме госслужащих и членов правительства не должен уметь читать. Если первым она нужна для работы и составления отчётов, вторым — для сохранения запретных знаний, которыми наверняка захотят завладеть бедняки и рабочие. Если это произойдёт, то в государстве начнётся самый настоящий хаос, что больше всего ненавидел Лендель. Последней волей Книжников было сохранение их знаний только в пределах Нижнекрая, иначе вне его эта информация отравит разум рядового жителя Содружества. Тем, кто наверху, не обязательно знать подробности жизни внизу, а если верить запрещённой Книге Обрядов, о которой не так давно узнал и сам констебль, в ссыльном краю творились настоящие ужасы, узнав о которых, люди попросту взбунтуются. Большинство изгнанников ждала мгновенная смерть в потоке гигантского водопада, который и был единственным путём в Нижнекрай, но только единицам удавалось возвращаться обратно. Их встречали с почестями и прощением всех грехов, предоставляли хорошую должность, правда, у всего была своя цена: никому не рассказывать про жизнь в ссылке, чтобы тщательно скрываемая тайна не стала достоянием общественности. Практически все после тяжёлой жизни в Нижнекрае, соглашались на столь простой обмен. И из-за одного богатея всё может пойти прахом. В голове у Ленделя возникла одна идея, после воплощения которой можно будет спать спокойно. Подозвав одного из своих подчинённых, он передал пару заготовленных заранее вещей и приказал тому незаметно подбросить в дом подозреваемого, а сам запросил повторный ордер на обыск. Подобное срабатывало и ранее, позволив отправить многих, считавшихся опасными или неудобными для общества и правительства людей в Нижнекрай. И сейчас всё прошло как по нотам: необходимые улики были найдены, преступник понёс заслуженное наказание и теперь можно было попросту забыть о произошедшем недоразумении. Никто даже и не думал, что именно это дело станет камнем преткновения, с которого пойдёт резкий спад карьеры констебля. Он перешёл дорогу слишком влиятельным людям, так как у сосланного в Нижнекрай чиновника оказалось много влиятельных друзей, которые начали копать под Ленделя, и раскрыли его авантюру с ложными уликами. Полицейский до последнего пытался бороться за свою честь, но вскоре сам оказался осуждён и брошен в воду, подобно тем, на чьей процедуре изгнания он не раз присутствовал. Стремительный поток подхватил тело констебля, унося его в неопознанную тьму. Поначалу воздуха было катастрофически мало, так как огромная волна полностью поглотила беспомощно барахтающегося Ленделя, который пытался сделать хотя бы один вдох, чтобы не потерять сознание. Но вскоре полицейскому всё же удалось высунуть из чудовищного водопада голову, что позволило с облегчением выдохнуть. Лендель уже перестал сопротивляться дикой силе стихии, которая несла его как пушинку, периодически ударяя обмякшее тело об камни. Констебль понимал, что если и выживет, то в Нижнекрае никто не будет рад встретить, так как многие изгнанники оказались там благодаря ему. Конечности занемели, а остатки сил начисто оставили мужчину, но вскоре его обмякшее тело упало в озеро, подняв множество брызг и побеспокоив сидящих на берегу плакальщиков. Не в силах пошевелиться, Лендель чувствовал что шёл ко дну. Перед глазами лежало лишь бескрайнее, скрытое толщей воды небо, в которое уходило множество пузырьков воздуха. Сильно хотелось спать, отдавшись приятным объятиям прохладной воды, пока не начали подступать первые признаки удушья. Сыграл инстинкт самосохранения, и стиснув зубы, Лендель собрал остатки сил, что позволило ему вынырнуть наружу. Тяжело дыша, констебль медленно доплыл до берега. Перед глазами плясали тёмные пятна, после чего ощутив ногами твёрдую землю, мужчина не удержался и рухнул на неё, потеряв равновесие, а затем и сознание. Этот спуск дался очень нелегко и, наверняка, не всем повезло выжить при нём. — Служитель Закона сам оказался в изгнании, — услышал Лендель чей-то громогласный голос, который ни с чем нельзя спутать, — использовал грязные методы для достижения справедливости. — Я не должен находиться здесь, Верховный Судья Андробелес — это была досадная ошибка. Я всецело предан вам и Содружеству! — стоя на коленях перед грозным ликом воскликнул констебль. — Мне всё известно, Лендель Лжец, но у тебя есть шанс вернуться и доказать правоту, покарав своих врагов. Глаза констебля заблестели, после чего тот нервно засмеялся, а голос немного задрожал: — Я приложу все усилия для этого. Что угодно, убийство, грабёж, отправление ещё большего количества людей в Нижнекрай… Верховный Судья захохотал, презрительно глядя на низвергнутого человека, который в своё время очень прилежно исполнял его волю, после чего сказал только одну фразу: — Найди Обвинителей! Затем воцарилась тишина и лик Андробелеса исчез, сменившись обычным ночным небом. Открыв глаза, констебль столкнулся с невиданным ранее зелёным лицом, принадлежавшим какой-то старухе, бывшей очень уродливой и имевшей вместо волос множество живых змей. Если голос Судьи был не более, чем видением, то эта тварь оказалась самой настоящей. Забыв про раны и усталость, Лендель вскочил на ноги и побежал прочь. Подальше от странного существа, которое вряд ли могло быть дружелюбным, но оно и не собиралось его преследовать, лишь проводив того взглядом. Болотная старуха, обитавшая здесь, всего лишь решила совершить утренний моцион, после чего наткнулась на очередного изгнанника. Для неё подобная реакция была обычным делом, после чего, отвернувшись, она продолжила заниматься своими делами. Вскоре, усталость снова начала напоминать о себе, и Лендель снова упал, но уже на тёмную землю посреди леса. «Нельзя останавливаться!» — подгоняло мужчину внутреннее шестое чувство, но физически он мог сейчас только ползти, и то неизвестно, насколько долго. Поняв, что его никто не преследует, полицейский осторожно встал, оперевшись на ствол стоявшего рядом дерева. Повсюду стояла мёртвая тишина, от которой становилось ещё хуже на душе, но это не помешало Ленделю взять себя в руки и успокоиться. На работе и не такое случалось. Оставалось лишь вспомнить то, что было написано в Книге Обрядов и отдохнуть, размышляя над тем, что делать дальше. При обыске одной из типографий, констеблю удалось прихватить себе экземпляр книги. Тогда его вело любопытство. Сейчас же эти знания могли помочь выжить. Порвав широкие рукава одеяний, Лендель перевязал часть ран, и стал искать место для ночлега, чтобы хоть немного отдохнуть. Есть хотелось очень сильно, но как назло поблизости не было ничего даже похожего на что-то съестное, только лишь голая земля и сухие ветки. Видимо, эта часть леса серьёзно пострадала, превратившись в жуткое место. Впрочем, чего ещё можно ожидать от Нижнекрая? Вскоре, Ленделю улыбнулась удача, и он наткнулся на небольшой ручеёк. Припав к нему, мужчина сделал глоток и уже приготовился скривиться от мучительной боли, предполагая, что вода отравлена. Убедившись, что всё в порядке, констебль утолил свою жажду и почувствовал себя более счастливым. Углядев кое-что в воде, он зачерпнул коричневую жижу обеими руками и начал её есть. Если верить книге, то ил в Нижнекрае можно употреблять в пищу, но, как оказалось, только в обработанном виде, что стало неприятным открытием для Ленделя, который следующее утро промучился от сильных болей в животе, но слава Книжникам, к вечеру напасть прекратилась, что позволила мужчине продолжить свой путь. «Никогда не задерживайся в Нижнекрае на одном месте!» — вспомнилась строчка из воспоминаний Джомуе Многогрива. И вскоре, Лендель ощутил на себе предупреждение пса-книжника: ландшафт стал чудесным образом меняться, превращая безжизненный лес в мокрую топь, и чтобы спастись из ловушки, необходимо только бежать, пока не стало слишком поздно. 
Прошло немного времени, прежде, чем констебль смог окончательно прийти в себя и продолжить бесконечное путешествие. Умом мужчина понимал, что в одиночку долго здесь не протянет, и, завидев в темноте костры, решил пойти в их сторону. На поляне происходило нечто странное: наряженные в плащи и маски незнакомцы боролись за небесную сферу, кидая или же сами прыгая с ней в костёр. Извергая странные разноцветные волны, похожие на пламя, изгнанники сжигали друг друга. Никто из них не орал от боли, когда огонь соперника касался одежды и тела. Поражённые попросту растворялись в ночном воздухе, вскоре возвращаясь вновь. Лендель понял, что вживую увидел не что иное, как Обряд, описанный в запретной книге, после чего Голос в голове снова напомнил: — Найди Обвинителей! Кто такие Обвинители, и были ли они вообще здесь, констебль не знал, но трое незнакомцев в золотых плащах сразу же привлекли его внимание. Они сражались против огромного демона и его союзников, и даже цвет пламени костра у команд различался, правда у людей в золотистой одежде, огонь горел заметно слабее. Словно, почувствовав что-то знакомое, Ленделю захотелось помочь проигрывающей команде, а рисунок весов на решётке костра заставил убедиться в том, что это те, кто ему нужен. Триада, созданная Голатанианом Голом была олицетворением справедливости и чести, но сейчас она переживала не самые лучшие времена, так как данный ритуал был проигран Обвинителями с довольно большим разрывом. Попрощавшись с противниками, бывшие слуги закона, попавшие в Нижнекрай по разным причинам, окончательно пали духом. Милость Книжников была упущена, и теперь они не скоро получат шанс обрести свободу. Лендель вышел навстречу понурым незнакомцам, после того, как закончился Обряд. Он не знал, как воспримут его появление предполагаемые союзники, но уверенно подошел к ним, и заговорил с человеком, который шёл впереди: — Я знаю заветы книжников и хочу помочь вам с Обрядами. Незнакомцы переглянулись, после чего тот, к которому обратился констебль, снял маску, и обратился к самоуверенному изгнаннику: — Назовись, кто ты и откуда узнал о нас и об Обрядах. — Лендель Лжец, бывший начальник отдела полиции Содружества. Я знаком с некоторыми текстами Книжников, а про Обвинителей мне сказал Голос. Думаю, вы сами знаете какой. Мужчина знал, что Верховный Судья следит за заключёнными даже после того, как те окажутся в Нижнекрае, а проведение Обрядов никогда не обходилось без зоркого взгляда Андробелеса Девятого, так как каждый из них на шаг приближал самых живучих и отчаянных преступников к свободе. Такое не должно оставаться незамеченным. И судя по реакции незнакомцев, Судья не раз обращался к каждому из них, правда, многие изгнанники зачастую игнорировали его нравоучения, но Лендель всегда исполнял приказы вышестоящего начальства. И в этот раз послушание спасло ему жизнь. Посоветовавшись, Обвинители всё же решили принять к себе в группу нового человека, жгучая аура которого чувствовалась даже вне ритуала. Главный из триады протянул Ленделю руку в качестве приветствия, которую констебль тут же пожал. Теперь он мог не бояться за свою жизнь, по крайней мере в ближайшее время. Как Лендель и предполагал, герб Обвинителей был выбран не просто так — многие из изгнанников, подобно ему, ранее являлись слугами закона, но по каким-либо причинам оказались здесь. Их работа не прощает ошибок, а слепое правосудие порой жестоко наказывает даже своих преданных последователей. Кое-кто смирился с такой участью, но Ленделя совершенно не устраивало низкое положение своей триады среди остальных. Сначала он был рядовым членом Обвинителей и периодически участвовал в обрядах, но постепенно снискал себе уважение среди товарищей, удачными бросками или же безрассудным прыжком в костёр врага. Не отучившись от командования, он давал советы некоторым своим напарникам, а периодически и сам перехватывал инициативу. Неукротимое желание выбраться на свободу пошло на пользу, отчего бесконечной череде проигрышей пришёл конец. Обвинители начали подниматься вверх, что подняло боевой настрой триады. Теперь все знали, что если в Обряде участвует сердитый констебль со своими необычными голубыми волосами, то шансы на победу значительно возрастали. Позднее, Обвинители провозгласили Ленделя своим новым лидером, перед тем, как впервые за долгое время они оказались достойны подняться на гору Солиам. Разреженный воздух приятно кружил голову, но расслабляться не стоило, так как впереди ждали соперники, также жаждущие покинуть Нижнекрай. Золотые одежды Обвинителей, казалось, сами источали свет, разрезавший ночную тьму — так велика была их решимость. — В этот раз мы также победим! — обратился констебль к своим готовым к Обряду напарникам. Правда, скорое появление соперников немного остудило пыл триады. Красно-синие цвета, невиданный ранее знак на решётке костра и угрожающе потрескивающие ауры незнакомцев говорили о том, что они не впервые участвуют в Обрядах и более того, часто оказывались победителями. Сами Ночекрылые прибыли сюда, чтобы обрести свободу. Таинственная и сильнейшая триада, против которой сражались все и пытались сравняться с ними. Почтенно поклонившийся в знаке приветствия смоляк из вражеской команды, вскоре отошёл в сторону, раскрыв книгу, после чего на плато вышли крупный демон, чьи развесистые рога пробивались сквозь длинные пепельные волосы, невысокая девушка в простой одежде и… ездовой бес, одетый в красно-синий костюм для обрядов и миниатюрную маску. Сражение будет явно непростым, так как Лендель не знал, что можно противопоставить столь сильным и незнакомым соперникам. Он понятия не имел, как поступят Ночекрылые, но интуитивно чувствовал, что этот Обряд будет намного сложнее предыдущих. Молча надев маску, констебль и его люди приготовились к началу Обряда. Обе стороны зажгли костры, и под сиянием звёзд упала небесная сфера. Один из напарников Ленделя выбежал вперёд, но на мгновение остановился, заметив, что девушка в маске готова выпустить поток ауры, чтобы удалить его. Перепрыгнув растущую красную волну, человек оказался возле соперницы, ещё не успевшей восстановить свою защиту, после чего очертания фигуры в красно-синих одеяниях растворились в ночном воздухе. Одна готова. Она, конечно, совсем скоро вернётся, но пока что преимущество было на стороне Обвинителей. Схватив сферу, Обвинитель едва не столкнулся с демоном и передал её Ленделю, прежде, чем оказался оглушённым тяжелым топотом а затем исчез сам. Чувствуя в руках пульсирующий шар, констебль со всех ног побежал в сторону вражеского костра. На кону стояла собственная свобода, так что проиграть этот Обряд Лендель не мог. Любым способом, но надо было скорее затушить вражеский костёр, который с самого начала напоминал собой ревущее пламя, совсем не похожее на ровный огонь Обвинителей. Обогнув вернувшуюся девчонку, констебль пытался убежать от разъяренного демона и уже подпрыгнул, чтобы нырнуть в костёр, но небольшая увесистая тушка беса попросту выбила сферу из рук человека. Мгновение, и Лендель исчез, сожжённый аурами соперников. Попытки поймать маленькое юркое существо оказались неудачными, и спикировав вниз головой, бес нырнул в желтоватый костёр Обвинителей, заставив тот слегка уменьшиться. Первый удар оказался за Ночекрылыми, но служители правосудия тоже не желали сдаваться. Сейчас они были в большинстве, так как нырнувшее в костёр существо ещё нескоро вернётся. Передавая друг другу сферу, люди в золотых одеждах всё же смогли обойти демона и девушку, после чего закинули шар в огонь, правда, тому это практически не повредило, только слегка успокоило ревущее пламя, сделав его более спокойным. Казалось, что Ночекрылые до этого просто разминались, изучая тактику соперников, и после этого броска Обвинителям пришлось весьма несладко. Особенно неприятным сюрпризом оказался взрыв ауры беса, который удалил напарников Ленделя, оставив его совершенно одного, после чего он столкнулся с суровым взглядом демона, идущего напролом. Именно он должен был получить свободу, но этого не должно случиться. Зарядив книгу, Лендель запустил в соперника волну ауры, которую соперник с несвойственной для демона грацией перепрыгнул, а затем в следующем прыжке оказался рядом с констеблем. Тот уже не мог выдержать нестерпимый жар тяжёлой ауры демона и буквально всем телом почувствовал боль, с которой растворялся в воздухе. — Лендель удалён! — послышался сверху Голос, когда его тело исчезло. Оставалось несколько секунд до возвращения союзников, но этого хватило, чтобы демон, которому девушка передала сферу, покрутил её в руках, а затем со злостью бросил её в огонь Обвинителей, который мигнул и стал заметно слабее. Буквально одно-два попадания сферы, и Обряд можно считать законченным, тем временем, как у Ночекрылых горело среднее уверенное пламя. — Соберитесь! Мы должны защитить костёр любой ценой, и не стойте рядом друг с другом, чтобы бес снова не взорвал вас, — сказал товарищам констебль, когда все Обвинители вернулись. Шансов оставалось мало, но люди в золотых одеждах не собирались сдаваться и даже закинули ещё одну сферу во вражеский костёр, сделав его немного меньше. Наступил напряжённый момент, когда одна ошибка могла испортить всё. Ни одна из триад не собиралась уступать, но переломным моментом стал тяжёлый прыжок Оралека, который раскидал Обвинителей в сторону, позволив девушке удалить одного из оглушённых соперников, а бесу со сферой проскочить практически вплотную к костру. Лендель прыгнул, чтобы отобрать сферу, но проворное существо взлетело, избежав удара и затушило костёр. Обряд закончен. Констебль, стоя на ватных ногах с горечью смотрел на струйку дыма, поднимающуюся из пепелища, некогда бывшего большим жёлтым костром. Они проиграли, и шанс на возвращение в Содружество, который был буквально под носом, оказался упущен. Появилось Мерцающее Озеро, и Верховный Судья объявил Оралека — того самого демона, достойным свободы, прощения всех грехов и начала новой жизни. «Этого не должно быть!» — подумал про себя Лендель стоя рядом на обрыве в своих по-прежнему золотых одеждах, в то время, как одеяния соперника потеряли свой цвет и стали белоснежными. Для изменённого Нижнекраем преступника у Оралека были слишком правильные черты лица, которые заметно смягчились, когда рассвет озарил рогатую статую Соланиана Мера. Оставалось сделать всего лишь несколько шагов, чтобы кошмар закончился. Но этого не произошло. Сняв маску, русоволосая девушка обогнала своего напарника и сама нырнула в воды Мерцающего Озера, но ожидаемого сияния и вознесения изгнанницы не произошло. Словно привязанная к невидимому камню, Эриза стремительно погрузилась на дно, а озеро спасения потеряло свой магический свет, после чего исчезло. Дочь кузнеца и девушка с нечистой совестью решила нарушить правило, за что и поплатилась своей жизнью, так как только Избранный из триады, победившей в обряде мог воспользоваться водопадом и спастись. — Нет! — упав на колени, закричал демон, в то время, как все члены обеих Триад молчали, шокированные подобной развязкой. Обвинители собрались уходить, в то время, как почувствовали тяжёлую вибрацию прыжка. Обернувшись, они увидели, что Оралек исчез, а перепуганный смоляк-чтец еле сдерживал слёзы, глядя куда-то вниз. Ездовой бес беспокойно бегал у него в ногах, словно, разыскивая пропавших друзей. Понятным стало только одно — не выдержав предательства, демон решил покончить с собой, спрыгнув с обрыва, что было весьма успешным способом: падение с такой высоты, вряд ли кто-нибудь смог бы пережить. Лендель не особо жалел погибших, более того, подобный исход даже принёс ему небольшое чувство удовлетворения: никто не смог выбраться отсюда, что в какой-то мере тоже было справедливо. Правда, досада от поражения оказалась сильнее. Он был так близок, и сейчас, наверняка бы снова увидел светлые улицы столицы Содружества и собственный уютный дом, но придётся опять гнить в этой дыре, пока вновь не получится вернуться сюда. Надев маску, Лендель молча вернулся с товарищами в фургон. Он не хотел ни с кем разговаривать, после чего попросту лёг спать. Этот Обряд забрал у Обвинителей много сил. Прошло много времени после восхождения на гору Солиам, которое оставило неизгладимый отпечаток на констебле и его товарищах. У некоторых из них уже начали пробиваться небольшие рожки, что свидетельствовало о том, что изгнанники слишком долго пробыли здесь и начали мутировать. Это сопровождалось мучительными болями и слабостью, что заставило Ленделя невольно задуматься о том, что через какое-то время подобная метаморфоза ожидает и его, отчего ненависть к Ночекрылым вспыхнула с новой силой. И первостепенной целью констебля теперь стало жгучее желание отомстить. Втоптать в грязь, лишив звания лучшей триады и заставить ответить за нанесённое оскорбление. Участвовавшие в том Обряде товарищи поддержали его рвение, и вскоре, Обвинители ушли в подполье, чтобы поднять на ноги мучительно изменявшихся товарищей и вернуться уже с новыми силами.

***

— Я уже отчаялся снова встретить вас, Ночекрылые. Слухи об исчезновении после того случая были явно преувеличены, впрочем и вы не ожидали снова увидеть старика Ленделя, — выйдя навстречу давним соперникам сказал констебль. Он давно ждал подобного момента, и тот, наконец, настал. Пускай там уже были другие личности, в лице молодого парня, демонессы и пса, а вместо старого смоляка в стороне сидел некто в сером одеянии, но эти цвета обрядных нарядов и символ костра невозможно было с чем-либо перепутать. Незнакомцы переглянулись между собой, явно удивлённые словами человека, которого они видели впервые и посчитали того безумным, так как тёмно-синие глаза соперника горели каким-то бешеным огнём, а лицо искажала недобрая ухмылка. Казалось, что ещё немного, и он нарушит правила обрядов, бросившись на кого-нибудь из соперников. — В тот раз вы обманом отняли у меня свободу, но сегодня мы заставим ответить за оскорбление! — воскликнул он, снова надевая маску. Изумлённая троица ничего не ответила, после чего Обряд начался. — Наверняка тебе интересно узнать, за что Лендель получил своё наказание? — спросил Голос у Чтеца Ночекрылых, но тему продолжать не стал, зато констебль заметил, что Андробелес Девятый не упускает возможности указать на его промахи и каждое удаление с поля. Ранее такого не было, и подобное плохо скрываемое презрение вышестоящего начальства, ещё больше раздражало бывшего слугу закона, отчего они с командой не могли действовать слаженно, что повлекло к неминуемому поражению. Несмотря на то, что с той памятной ночи на горе Солиам прошло много времени, она заметно пошатнула настрой Обвинителей, а характер самого Ленделя стал ещё более невыносимым. — Вы проклянёте тот день, когда снова встретитесь с нами! — крикнул вслед соперникам констебль, закипая от гнева. Сейчас Обвинители были не готовы к подобной встрече, но в следующий раз, всё будет совсем по-другому. Напарники констебля поскорее ушли в сторону, чтобы не попасть под горячую руку своего лидера, неминуемо превращающегося в самого настоящего тирана. Казалось, что вместе с двумя членами старой триады Ночекрылых погибли и остатки человечности Ленделя, заменившись ненавистью и жаждой мести. Тем временем, мутация продолжалась, но товарищи уже могли встать на ноги, преодолев мучительные боли. Для Обвинителей этот цикл Обрядов подходил к концу, но впереди ещё было много времени для того, чтобы собраться с силами. Правда, его оказалось намного меньше, чем предполагалось, так как начиная со следующего цикла обрядов после встречи с новыми Ночекрылыми, звёзды начали медленно гаснуть, заменяясь образами поверженных титанов. Неизвестно, сколько ещё циклов пройдёт, прежде, чем небо полностью погрузится во тьму. Данное наблюдение породило панику среди всех имеющихся триад. Мало кто хотел провести всю свою жизнь в Нижнекрае. И в одном из циклов, Лендель вновь встретился со своими старыми врагами. Только в этот раз его сопровождали два демона, в которых превратились во время мутации товарищи и жёлтое пламя костра горело не хуже того, которое было у старых Ночекрылых. Теперь Обвинители были готовы и агрессивно настроены. Но ещё больший гнев у лидера законников вызвало существо, которое снова напомнило о старом поражении: тот самый ездовой бес, который однажды затушил его костёр и закрыл путь наружу. — Ты! — указал Лендель пальцем на ничего не подозревавшего Ти’Зо. — Ты отнял у меня свободу, проклятая тварь! В ответ раздалось лишь дикое верещание, смысл которого Чтец не стала переводить своим товарищам, но судя по интонации, это наверняка были самые грязные бесовские ругательства. Ненависть констебля явно была взаимной. И судя по всему, вполне заслуженной. — Почему этот мужчина так плохо себя ведёт? — спросила Рей у Чтеца. — И что ему сделал Ти’Зо? — Ти’Зо помешал ему победить и тем самым пытался помочь своему другу. Вскоре обряд начался, и туго пришлось уже самим Ночекрылым. Демоны шли напролом, выжигая своими широкими аурами и расталкивая соперников, раз за разом закидывая в синее пламя сферу. Некогда сильнейшая триада оказалась прижатой к стенке: их костёр превратился в тлеющие угли и в любой момент был готов погаснуть. Перехватив у напарника сферу, Лендель закинул её в костёр, заставив поднявшийся пепел осесть на полах золотистого плаща. Вот и всё. Они победили. Ночекрылые повержены, и теперь нескоро обретут свободу. Цель достигнута, но почему-то она уже не приносила констеблю радости. Звёзд становилось всё меньше, как и шансов выбраться отсюда. И когда в небе осталось лишь две звезды, ни одна из триад не пришла на место встречи. Они смирились со своим положением, только злоба Ленделя становилась всё больше, что спровоцировало мутацию начаться раньше. — Вы слабаки! — прорычал Лендель охрипшим голосом, прежде чем покинул ряды Обвинителей, когда все звёзды погасли. Впрочем, его никто и не стал останавливать, а констебль, чувствуя нарастающую боль хотел уже только одного — умереть. Он устал колесить Нижнекрай в поисках призрачных шансов на освобождение, устал сражаться в Обрядах и тянуть не самую сильную триаду. Да, эти люди стали практически его семьёй, но он не хотел обременять их своим превращением и мучениями. Пусть лучше запомнят таким, каким он пока ещё остаётся. Одинокая фигура в потрёпанных грязно-жёлтых одеждах шла по прериям Нижнекрая, пока её снова не согнула волна спазма, заставившая бессильно рухнуть на песок. Что потом случилось с Ленделем Лжецом, точно никто не знает, но некоторые изгнанники говорят, что встречали одинокого нелюдимого демона с голубыми волосами и искажёнными чертами того человека, который некогда был констеблем и начальником отдела полиции Содружества…