Последний луч солнца. Отблеск на горизонте. (Рабочее название)

Теплый летний ветерок покачивал ветви молодого придорожного ореха. Чернокрылые птицы, восседавшие на них, переговаривались между собой, однако их тихий разговор заглушил рев железного монстра, давно не видованого в этих краях. Промчавшиеся по избитой временем дороге УАЗы подняли столб пыли и перепугали два десятка ворон, которые теперь с диким карканьем разлетались по всей округе. Крик потревоженных птиц привлек внимание пары зомби, крутившихся вокруг разбитой «Audi». Зомбированные потянулись на звук, выйдя на один из самых опасных, даже после апокалипсиса, участков — середину проезжей части. Так как это были обычные медляки, особой угрозы для несущегося внедорожника, обшитого металлическими плитами, арматурой и только чёрт еще знает чем, они не были. Едущий впереди колонны внедорожник, не снижая скорости, вписался в пару «пешеходов», снося их, как кегли шар для боулинга. Особых повреждений машина не получила, разве что немного потеряла в скорости и теперь выглядела еще более брутально. — Страйк, — отметил водитель внедорожника, нарисовав в блокноте пляшущей от кочек рукой еще два крестика. — Прекращай, а? — спросил сидящий на пассажирском Бульбаш. Пулеметчик явно был недоволен действиями ученика, по совместительству главного механика. — Тебе Архангел, а потом еще и Крёстный весь мозг выест. — Не выест. Мне он точно простит такую оплошность. Тем более, пока вы товар сбагрите, я подрихтовать успею на раз-два. — Смотри, не переусердствуй. А то опять колесо по пути отлетит. — Подумаешь, один раз забыл болты колесные закрутить! Сами кричали — «Быстрее, здесь Громила! Сваливаем отсюда!» Вот я и поспешил. —"Вожак», это Архангел. — донесся хриплый голос из рации. — Ещё раз такое повторится и я тебя отправлю играть в догонялки со спринтерами. Объезжай зомбаков или отправляй на упокой из огнестрела. Как понял? Водила заметно побледнел и сжал руками баранку так, что костяшки приобрели цвет листа бумаги. Знал парнишка, что капитан отряда «Серафим» шутки шутить не любит и если уж сказал, что отправит играть, значит отправит. Причём босиком. Бульбаш покачал головой и взял рацию в руки. — Он всё понял, кэп. Конец связи, — пулеметчик вернул рацию в держатель на торпеде авто, после чего взглянул в зеркало заднего вида. — Правильно тебе Архангел приказал. Вон, за машиной слабый след из-за крови остаётся. Не дай бог на запах кровушки доги сбегутся… — мужчина сделал упор на последнее предложение, дабы водитель понял, что его «страйк» может выйти им боком. Поправив свой верный дрын, Бульбаш убедился, что парнишка понял свою ошибку, после чего принялся наблюдать за мелькающими деревьями за окном. Тем временем, в кузове Урала-4320, засунув рацию за ремешок разгрузки, Архангел устало вздохнул и посмотрел на накрытый брезентом товар. Сидевший по соседству Мага не сильно ткнул парня в бок, привлекая внимание к себе. — Чего тебе, Магомед? — без энтузиазма спросил Семён. — Вижу, что тебя что-то беспокоит, а это мешает сосредоточиться на задаче. Хочу помочь тебе, — сказал кавказец, сложив руки на старенький АКМ. — Думаю о том человеке. Могильщик, кажется. Откуда он взялся, а самое главное, куда исчез? Глядя на его действия, я с уверенностью могу сказать, что этот тип способен в одиночку зачистить не то, что жалкую базу бандитов, а целое поселение. Его действия точны и идеальны, будто он оттачивал их долгие годы и знает наперед, что предпримет враг в следующую секунду. И его разговор с тем бандитом у ворот… Он втерся им в доверие, вошёл в шайку, но так хладнокровно убил всех, кто встал на пути. Он словно книга, которая хранит множество тайн, но вот найти её трудно, а открыть невозможно. — Ты переоцениваешь его, кэп, — серьезно сказал Мага. — Каким бы он не был загадочным типом, он остаётся человеком. А человек смертен и не сегодня, так завтра, Могильщик может поймать шальную пулю в лоб. Ты же не думаешь, что всевышний наделил его бессмертием и волшебной силой? Мага нервно усмехнулся, продолжая смотреть на Архангела. Слова мужчины и правда были глупыми, но это не значило, что он ошибался. И это понимал каждый, кто сидел в кузове Урала, сопровождал караван, да и вообще, жил в Новом Мире. — Знаешь, Мага, даже я, будучи атеистом, — начал Семён, смотря на наручные часы, — готов поверить в то, что ваш всевышний наделил Могильщика чем-то внеземным. Ты же сам видел его в деле, так что не мне тебе рассказывать. — Может он просто прошёл специальную подготовку в секретной организации или стал подобен Заветникам, только вместо дружбы с зомби, получил другие способности, — сказала Кира, сидевшая напротив Маги. — Много ты знаешь организаций, которые могут обучить такому? Или он ниндзя, который передвигается с помощью теней и растворяется в воздухе? — Семён устало вздохнул. — А про Заветников и их силу вообще чушь собачья. Думаю, это ещё абсурднее, чем версия Маги. Девушка ничего не ответила, только поправила свои рыжие волосы, скрываемые под зелёным капюшоном и отвела взгляд в сторону. Сейчас каждый нет-нет да думал о неизвестном союзнике, который помог группе. И каждый выдвигал свои версии о том, кто же он такой. — Ты не переживай, кэп, — сказал Мага. — Могильщик, конечно, личность мутная и его намерения нам неизвестны, но не думаю, что мы встретим его в скором времени. Будем думать о выполнении текущей миссии, а потом займёмся этим человеком. Кавказец хлопнул Семёна по плечу и прикрыл глаза, пытаясь немного отдохнуть. Архангел ничего не ответил и лишь продолжил прожигать брезент глазами, изредка бросая взгляд на поизносившийся веревочный браслет, висевший на его запястье. Три ленточки… Синяя, Желтая, Красная. И каждая из них одновременно греют и выворачивают душу наизнанку. Для кого-то они являются обычным украшением, но только для Семёна это символ. Символ памяти, который никогда не канет в Лету. Сила воли, духа и способность к самопожертвованию. Тёмно-голубая полоска ткани, с годами не потерявшая былой яркости. Золотистая лента. Вера в лучшее, будущее и несокрушимость характера. И Красная. Символ крови и родственных уз. Перебирая пальцами браслет, Архангел не сразу понял, что грузовик замедлил ход. Выкинув из головы лишние мысли, он громко спросил: — Почему тормознули, Шут? — А ты сам глянь, командир, — ответил ему хриплым голосом молодой темноволосый снайпер. Массивные железные ворота, надежно сдерживающие волны зомби и выдержавшие уже не первую осаду, были сорваны с петель и отброшены на пару метров от своего места дислокации. В высоких стенах то и дело можно было заметить дыры, при чем не только от пуль — проломы порой были настолько огромными, что даже КАМАЗ прошел бы без затруднений. У павшего въезда в некогда процветающий городок можно было наблюдать следы настоящей бойни — кровяной ковёр, в перемешку с болотом и гильзами. Повсюду валялся брошенный огнестрел и холодное оружие, но их владельцев на месте не было. — Япона мать, — выдавил из себя кто-то из группы. За воротами дела обстояли гораздо хуже — бой перерос в уличный, затяжной, однако обороняющихся просто смяли числом и вооружением. Большинство отстроенных домов и трущобы превратились в развалины. Тщательный осмотр местности не дал никаких результатов. Ту же ситуацию можно наблюдать у ворот — кровь, оружие, стреляные гильзы, но ни одного трупа. Вообще ни одного. — Группа Альфа, ответьте, приём! Что у вас там? — Всё так же, Архангел, — ответил командиру Бульбаш. — Те же яйца только в профиль. Зацепок, кто мог такое сделать с Городком — тоже. — Понятно. Двигайте к базарной площади, мы пока в Мэрию заглянем. Может чего там найдем. — Принял. Архангел сунул рацию в нагрудный карман и осмотрелся по сторонам. Поваленный кирпичный дом, рядом несколько разломанных и дырявых деревянных прилавков. Чуть дальше по улице стоит сгоревший автомобиль, уже не подлежащий возврату или ремонту. Тут Семён обратил внимание на один из прилавков. Среди груды раскрошенных фарфоровых мисок и чашек лежал черный твердый осколок. Бледно-ржавые вкрапления говорили об одном. Хитин. «Хм… Ежи? Какого хрена они тут за…» И тут же запнулся. В голове стали всплывать картины не столь далекого прошлого… Flashback Ночь. В небо тоненькой струйкой поднимается сизый дым, растворяющийся в холодном воздухе. В своём «насесте» неспешно потягивал чуть промокшую самокрутку Лесник, ласково почёсывая любимого волка за ухом. Кузька даже сквозь сон тихо поскуливал от удовольствия и лениво подрагивал кончиком хвоста. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь кваканьем лягушек с ближайшего болота и редким комариным писком. Но такие спокойные ночи не могли длиться вечно, им всегда наступал конец, резкий и долгий. Таким концом и собиралась стать холодная весенняя ночь. Вот уже несколько суток меня мучала бессонница, с которой не могли справиться ни вековые народные методы, ни навороченные препараты Ринаты. Поэтому в такие моменты я выходил из убежища и всё время проводил с Лесником и Кузей. Старик всегда был приветлив со мной и неподдельно радовался моим визитам. Оно и понятно, ведь ночью у него дежурство, а днём он спит и так два дня через день, особо ни с кем не поговорить, новости не узнать. А тут я такой готовенький и неугомонный. А уж как радовался Кузька, которому я скармливал желе с мясом, собачий корм, найденный в последней вылазке в город. Удивительно, конечно, что эти собачьи консервы не испортились за столько лет и настолько сильно полюбились волком, но Кузе нравилось и это главное. Застегивая на ходу куртку, я повесил на плечо автомат и аккуратно пробрался в «насест». Со стороны он выглядел как обычные заросли можжевельника, а внутри представлял из себя настоящий природный шалаш. Лесник самолично периодически подрезал ветки, чтобы сохранить полость внутри зарослей в первозданном виде. Натащил туда пару ящиков, старый матрас, примус, создав идеальный наблюдательный пункт для себя. Лесника никто не видит, а вот Лесник видит всех, на то он и Лесник. —Здарова, батя. — хлопнув старика по плечу, я сел рядом с Кузей. — Как сегодня дела? —Доброго здоровьица, Семён. — Лесник улыбнулся, протягивая мне колпак от термоса с теплым кофе. — Тихо, даже совы молчат, охотются. Ты курить будёшь? —Не, бать, откажусь, Ульянке обещал завязывать. А за кофе спасибо, в горле сухо, невозможно. — я с удовольствием отпил из колпака, поглаживая Кузю по макушке. —О, ну есля Ульке, то больше не предлагаю. Мелкая ж ежли узнает, то… — старик замолчал и схватился за автомат. — Ветки ломаются. С болота звук был. Толь мертвец, толь человек, не зверюга какая точно. Вон, идёт! Заметив отчётливое движение со стороны болот, Лесник затушил цигарку и нацелился на предполагаемого противника. Я же отложил кофе и снял автомат с плеча. Кузя вскочил на лапы, тихо зарычал, а шерсть на его загривке встала дыбом. Животное чуяло запах смерти, этот сладковато-горький аромат мертвечины. В нашу сторону уверенно шла группа мертвых… End flashback Кто-то легонько похлопал Семёна по плечу, вытаскивая его из воспоминаний. — Наставник. Наёмник резко обернулся. Рядом, в теплой ветровке цвета хаки, стояла молодая смуглая девушка, лет 22-23 на вид, с темно-каштановыми волосами, карими глазами и миловидным круглым личиком. По росту она сильно уступала командиру — дочь гречанки и русского, получившая наилучшие качества своих родителей почти на голову была ниже Архангела. — Что случилось, Тина? — спросил Семён. — Мага утверждает, что заметил в окнах Мэрии движение. Кто или что это определить не может. Ждёт ваших указаний. — Где он сейчас? — Занял позицию в высохшем фонтане, за памятником. Продолжает наблюдать за окнами. — Веди. Пробежав сквозь пустующие улицы, где раньше жизнь била ключом, Семён и Тина оказались на просторной площади. Раньше здесь находился район для местной элиты. Маленькие реставрированные ухоженные домики встретили Кролей мрачными взглядами пустых окон, от чего по спине Архангела пробежал табун муравьев. Делая короткие перебежки от одних руин к другим, тандем добрался к позиции Маги. Тина сразу залегла, выискивая в прицеле вероятного противника, а Семён подскочил к Маге. — Где? — быстро спросил парень, беря в руки монокуляр. — Второй этаж, восточное крыло, третье окно справа. Я заметил тень, но она скрылась почти сразу, после обнаружения. — Может померещилось? Чёрт его знает, что ещё может выкинуть этот мир, сам знаешь. — Нет, я точно видел кого-то, готов поклясться всем, чем угодно. Возможно выживший или… —Стоп! — приказным тоном сказал Семён. — Подтверждаю. Вижу движение в том же окне. Вроде не мутант, ведёт себя и выглядит как человек. Мага, любуйся персонажем и будь готов послать ему свинцовый поцелуй. Кавказец кивнул и приладил приклад снайперского абакана плотнее к плечу, припадая к прицелу. Архангел же снял с предохранителя модифицированный ARX-200 и наметил путь к Мэрии. —Мага держит этого Фантомаса в объективе своей камеры, Тина следит за обстановкой вокруг. Приказ понят, салаги? — усмехнувшись, Семён отсчитал три секунды и рванул к ближайшему заграждению в виде брошенной машины. Стрельбы в сторону гостей не последовало и это, несомненно, успокаивало Семёна. Но одновременно и насторожило. Выглянув из-за угла укрытия, парень попытался разглядеть хоть какое-то движение в окне. Но как бы тот не старался, ничего не получалось, ибо самого движения не было. Нарушитель спокойствия будто исчез. —Кэп, Фантомас задергался! Наверное тебя заметил и ушёл вглубь комнаты! Разреши пальнуть, а-то уйдёт же! -рация разорвалась от тихого, но жёсткого шипения Маги. —Отставить стрельбу. Если это уцелевший, то я хочу встретить его действительно целым, а не с дыркой в башке. Стреляй только в том случае, если индивид начнёт палить в нас. -спокойно ответил Семён и принялся искать новое укрытие. —Чёрт! -огрызнулся Мага, ставя рация рядом с собой. —Спокойно, Магомед, Семён знает, что делает. -тихо ответила Тина, осматривая ближайшие дома и подходы к их снайперскому гнезду. —Меня это и пугает. Кэп настоящий солдат, без лишних эмоций и чувств. Это его и губит. Он не полагается на предчувствия или чутьё. Действует исключительно по ситуации. Его легко завести в ловушку, если об этом знать. Девушка на несколько секунд перевела взгляд на мужчину, а затем на Семёна, который мелкими перебежками продвинулся вплотную к зданию мэрии и готовился зайти. Она очень надеялась, что Архангел не попадёт в передрягу. И что враг не знает его также, как Мага. Приближение было длительным. Семён не был намерен увеличить вес тяжелого металла в организме, поэтому передвигался короткими перебежками от укрытия к укрытию. Благо, их хватало. Когда Семён был в десятке метров от главного входа, в окне второго этажа появился тот самый Фантомас. Даже не думая о последствиях, неизвестный спрыгнул вниз и, сгруппировавшись, перекатом в сторону погасил возможный урон от падения. Движение вызвало уже вполне естественную реакцию организма. Дернувшись, Семён резко навел автомат на цель. Так и замер. Буквально в двух метрах от него стоял Могильщик. Тот же плащ, черный рюкзак за спиной, автомат… и как он не пострадал? В руках кипа бумаг и химический карандаш. — Привет! — он улыбнулся и сразу же упал на одно колено. В стенке, на фоне которой секунду назад мельтешила голова Могильщика, появилась аккуратная дырочка. Присев на колено, Семён прижался спиной к каменной плите, когда-то служившей заграждением. Взяв в руки рацию, он зажал кнопку передачи. —Мага! Отставить огонь, это Могильщик! Приём! -чуть прикрикнув сказал парень. —Это не я! Выстрел был с крыши правой многоэтажки! Я с Тиной меняю укрытие, пока нас не заметили, наша позиция хорошо простреливается с той стороны! Конец связи! -сбивчивым голосом произнес Мага. —Твою мать. -прорычал Семён, переводя автомат на стрельбу одиночными. Могильщика и след простыл, на прежнем месте его уже не было. -Этот парень меня уже напрягает. Чертов ниндзя, куда он постоянно исчезает? Ещё одна дырка в стене. Снайпером противник точно не был, но схлопотать спонтанную пулю точно не хотелось. Перейдя на третью волну, он крикнул: — Гильотина, приём! Нас прижал снайпер. Где твоя группа? — Не ори, Арх, Мага уже сообщил. Уже работаем. Лом занял позицию, но он не может вычислить окно этой гниды. Он каждый раз меняет позицию! Капкан и я уже в здании, но тут растяжек понатыкано больше, чем в доме Лесника. — Где остальные из группы? — Грача цепанули, его сейчас Пар штопает. А остальные у транспорта остались, охраняют товар. — Я попытаюсь дать засвет, но ничего не гарантирую. Лом, готовность! Как слышишь? — спросил Семён, осторожно выглянув из-за укрытия. — Слышу хорошо, готов шлепнуть стрелка, — ответил тихий, спокойный голос. Архангел мысленно досчитал до десяти, успокаивая бушующую в теле кровь, перекрестился и рванул что есть мочи. Передвигаясь рывками от укрытия к укрытию, он пересёк почти всю площадь и только теперь, стоя на полусгнившем костяке автомобиля, осознал — выстрела не было. Ни от врага, ни от Лома. —Лом, доложи обстановку. Видишь противника? —Никак нет. Никакого движения или иных действий от гада. Скорее всего сменил позицию, либо раскусил наш план и решил скрыться. —Черт! -Семён собирался покидать своё укрытие, как тишину нарушил выстрел. Прогремел он в том самом здании, в котором скрывался неизвестный снайпер. Архангел аккуратно выглянул из-за остова автомобиля, пытаясь разглядеть в каком из окон засел противник. Тёмные глазницы многоэтажки пустовали. Кроме одной. —Лом, не стреляй! Это свои… Надеюсь. -предупредил снайпера Семён, теперь спокойно вставая на ноги. В одном из окон виднелся Могильщик, приветственно машущий рукой с зажатым в ней пистолетом. —Кэп, мы с Тиной на крыше пекарни. -сообщил Мага, отрывая Семёна от их непостоянного союзника. —Отбой, Мага. Похоже Могильщик достиг стрелка раньше нас. Бдительность не ослабевать, но булки немного можете расслабить. -после этих слов, Архангел спрятал рацию в нагрудный карман и медленно потопал в сторону многоэтажки. Могильщик же явно не жаловал лестницы. Спрятав оружие за пояс, парень схватил тело снайпера за шкирку и молниеносно спрыгнул со второго этажа, мягко приземлившись на клумбу рядом с домом. Семён же уже ничему не удивлялся, даже такому мягкому приземлению их неизвестного союзника, поэтому размеренно шагал в его сторону, сложив руки на автомате. —Мне уже кажется, что ты за нами следишь. -сразу же бросил Семён, встав напротив Могильщика. -Но как бы оно не было спасибо за помощь. И каким это ветром тебя сюда занесло? —И тебе привет, Архангел. Боюсь тебя расстроить, но я не слежу за вами. — ответил Могильщик, бросая тело снайпера на землю. —В этом городе у меня были свои дела, но завершить их я не успел. Вы уж тут сами разбирайтесь, друзья, а мне пора. Но что-то мне подсказывает, что мы ещё встретимся, уж больно похожи наши помыслы, верно? Вопрос Могильщик задал уже уходя прочь, по-терминаторски подняв руку с оттопыренным пальцем вверх. Семён же с нескрываемым интересом смотрел вслед уходящему «феномену» нового мира, пытаясь понять то, чего понять было, впринципе, почти невозможно. Например, как можно за секунду исчезнуть с места, преспокойно убить снайпера, скрывающегося хер знает где, а потом как ни в чём не бывало сигануть из открытого окна на большой высоте и мягко приземлиться, при этом и тело стрелка с собой прихватить? Ну точно порождение зоны, не меньше. —Семён? — к месту подошли Тина и Гильотина. Девушка аккуратно окликнула командира, искренне улыбаясь одними глазами, радуясь тому, что он не пострадал. —Всё в порядке. — коротко ответил Архангел, присев рядом с трупом и перевернув его на спину. Каких-то опознавательных знаков, нашивок, жетонов на нём не наблюдалось. Форма стандартная для здешних мест, потемнее, да потолще. Куртка из плотной ткани, плотные и толстые джинсы, берцы с металлическими носами, перчатки из толстой резины и что-то напоминающее балаклаву — кусок ткани с нарисованным крестом. —Гильотина, отправь кого-нибудь из парней его насест осмотреть, может что-нибудь из личных вещей найдут. —Сам только оттуда. — спокойно ответил мужчина, протягивая Семёну вещмешок. — Одни консервы, да бутыль с водой. На месте спальный мешок, таганок и пара стволов. Вас хотели из АСВК шлёпнуть, кстати. Штука мощная, не из дешёвых, так что либо у стрелка были хорошие бабки, чего не скажешь по его одежде, либо его заказчик снабдил, но тут снова ворох вопросов появится. —Наемник не из новичков, стрелял, конечно, не ювелирно, но не будь Могильщик тем, что он есть, то этот бы его наградил дыркой в голове и меня заодно тоже, так что он явно не из дешёвых. И он тут по душу Могильщика был, первый выстрел похоже ему предназначался. Видимо наш теневой союзник успел где-то наследить и встать поперёк горла серьёзным людям. Семён ещё раз посмотрел на снайпера и снял его балаклаву. Обычная тряпка, кусок бежевой ткани с крестиком посередине, детский сад не более. Но даже такая незначительная вещь могла пролить свет на личность стрелявшего, особенно если попросить информации у проверенных лиц. А такие в кругу общения Семёна были. —Ладно, пора сворачиваться. Этого надо похоронить. Законы сами знаете, рассказывать смысла не вижу. Тина, иди к Маге и потом вместе возвращайтесь к машине. Мы с Гильотиной закончим и присоединимся. Получив в ответ уверенный кивок, Семён указал на сапёрную лопатку, висевшую на поясе Гильотины и небольшое зелёное насаждение из низеньких кустов. Поняв товарища без слов, мужчина подхватил тело снайпера и направился к тому самому насаждению, параллельно отстёгивая лопатку. Семён же пошёл следом за ним. *** Закончив с погребением врага, Семён оставил Гильотину с его бойцами осматривать мэрию, а сам вернулся к колонне. Забравшись в кузов своего Урала, он отложил автомат в сторону и сел напротив переносной радиостанции. Долго возиться с техникой не пришлось, поэтому уже через минуту в динамике появился тихий треск. —Группа 0705, на связи Архангел, отряд «Серафим». Как слышно? —Группа 0705, слышно вас хорошо. — треск сменился механическим и немного дребезжащим голосом. —Сойка, мне нужен Крёстный, у меня есть информация по поводу задания, нужно поговорить. —Поняла. Перевожу тебя на защищённый канал связи. — динамик вновь наполнил треск, который, впрочем как и в первый раз, продлился не больше минуты. —Семён? Докладывай, что у вас происходит? Сдаётся мне ты вышел на связь позже обозначенного времени по веской причине. —Так точно. Всё пошло по пизде. На нас напал неизвестный, снайпер без опознавательных знаков. Мы его убрали, но в его шмотках никаких подсказок не нашли. Само поселение пустое, частично разрушенное, скорее всего Заветники поработали, почерк их. Везде кровь, гильзы, стволы, следов борьбы жопой жуй, а тел нет, ни защищающих, ни атакующих. Вообщем погибло поселение, с концами. —Хм… я боялся такого ответа, — честно признался Крёстный. С той стороны послышался звон стекла и звук наливаемой в гранёный стакан жидкости. — Готовился, знал, что «Заветники» никогда не забудут и вернутся с новыми силами, — голос на несколько секунд оборвался, после чего последовал громкий выдох. — Но не так рано ожидали этого. —Ожидали? Твою мать, Крёстный, что происходит?! Чего мы ещё не знаем?! Нас тут чуть не хлопнули, ты это понимаешь?! Нужно было сразу сказать, что творится какая-то похерь, мы бы подготовились и продумали план. —Не кричи, Семён, успокойся. Вернёшься и мы обо всем поговорим. —всё так же устало говорил мужчина. —А теперь о Городке. Да, Архангел, мы ожидали. Готовились, собирали силы, ресурсы… через два месяца должны были провести провод между свободными городками, а уже через четыре стояла бы непробиваемая стена. Оплот! Но нет, эти мудаки нас всё-таки опередили. —Твою мать, поехали торговать, да чуть свинца на сдачу не взяли. Ладно, мы ещё поговорим о происшествии. Какие дальнейшие указания? —Оставляй Гуся с грузовиками, а сам бери свою группу и дуй в Свободный. Гильотина также с вами. Разведайте территорию и займите подходящие позиции. Штурмовая группа подойдет ближе к вечеру. Выходишь на связь завтра в десять часов утра. —Понял. Кстати, у меня есть к тебе просьба, Крестный. —Валяй. —Можешь пробить по базе данных торгашей человека по имени Могильщик? —Это тот, про которого ты упоминал в отчете? —Да, именно. —Лады. Сегодня вечером в восемь часов выходим на связь, до этого сохранять радиомолчание. Понял? —Так точно. Выдвигаемся через полчаса. Щёлкнув тумблером, Семён устало откинулся назад, положив руку на цевьё автомата. Как бы сильно парень не изображал из себя непоколебимого и расчётливого командира, временами даже ему требовалась разрядка или, хотя бы, выходной, коих тот не получал довольно давно. Риск получить пулю в лоб или потерять человека из отряда сильно изматывает. Взяв себя в руки, Архангел забрал автомат и выпрыгнул из кузова на улицу, неспешно направившись к Гусю, сидевшему у тлеющего костерка. —Чё Крёстный сказал? — спросил снайпер, копошившийся в вещмешке. —Я с группой двигаю дальше, Гильотина со мной, а ты со своими ожидаешь подкрепление. —ответил Семён, присаживаясь рядом. — Нашли чего-нибудь интересное? —Ага. Вагон и маленькая тележка. Калаши, СВД, пулеметы, гранаты, патроны бронебойные… чего только нет! И это мы еще арсенал не вскрыли! Там еще больше должно быть. Плюс еда и различные изделия… «Завет» не особо заморачивается со сбором добычи, их только трупы интересуют. — Точно. Неловкое молчание. Гусь достал из кармана небольшой пакетик. Наскоро сделав самокрутку, Николай Гусев выпустил изо рта струю сизого дыма. Семён тем временем окинул взглядом окрестности. Руины… а ведь совсем недавно это был процветающий городок, который являлся домом для сотен сталкеров и обычных работяг, торговцев и бродяг, топтавших землю в поисках лучшей жизни. А теперь, по пустующим улицам гулял ветер, гоняя мелкий мусор. Собрав своих людей, Семён дал им несколько минут на проверку снаряжения и погрузку в машины, а сам отошёл к Гильотине. Мужчина задумчиво жевал сорванную с обочины травинку, сидя на капоте одного из УАЗов и смазывал детали своего ТТ. Заметив приближение товарища, он замедлился и внимательно посмотрел на него. —Что, выдвигаться уже пора? —Нет, я дал ребятам десять минут на осмотр амуниции и погрузку. Твои уже готовы? Боевик смазал последнюю деталь, после чего отложил её в сторону и ткнул пальцем в сторону команды. Пятеро мужчин разбирали из ящиков свои «игрушки», готовясь принять врага хоть через пару секунд. Причём принять и на штык-ножи, закрепленные на автоматах, и просто, по старинке, нашпиговав недругов свинцом. —В процессе, — кинул Гильотина, начиная собирать ствол. — Ты сам-то готов? Выглядишь не очень, бледный какой-то. —Не выспался, да и всё это представление со снайпером, знаешь… Помереть страшно.— устало ответил Семён, вынимая из разгрузки пластиковую баночку с таблетками. —Ладно, проехали. В машине отдохну и к моменту выхода буду прежним. Ссыпав на ладонь три вытянутых таблетки, Архангел резко закинул их в рот и проглотил. Приняв из рук Гильотины заранее протянутую флягу с водой, парень завершил нехитрую процедуру, опустошив тару на треть. —Долго тебе на этой дряни ещё сидеть придётся? —Минимум месяц. Так Рината на последнем осмотре сказала. А я не вижу смысла ей не доверять. Она никогда не ошибается, даже бесит иногда, ведьма не иначе. —А причину твоей слабости так и не определили? Может эти таблетки тебе и не нужны, другое что поможет… —Но только они мне и помогают оставаться в строю! — отрезал Семён, давая понять, что говорить об этом не желает. Гильотина лишь качнул головой и забрав флягу, вернул её в сумку. К тому времени, бойцы обоих отрядов закончили с подготовкой и ожидали дальнейших указаний, толпясь у своих машин. —Что ж, — начал Гильотина, спрыгивая с капота. —Яйца в кулак и по коням! Первыми едут Сом, Канат и Тролль, на вас роль ведущего, за ними едет отряд Архангела и замыкаем колонну я, Липа и Клим! А теперь, попрошу всех занять места согласно купленным билетам, мы выдвигаемся! *** Остановилась колонна на одном из перевалочных пунктов, отмеченным на карте как «Деревня Вязьма». Выбрав пару домиков на отшибе, группа замаскировала свой лагерь и машины (насколько это было возможно), выставила дозорных и распределила дежурства между бойцами. Кто-то отправился спать в избу и сарай, а кто-то вёл тихие беседы у костра, травя байки и истории из жизни. В большей частности, рассказчиком выступал Мага, аккуратно пьющий чай. — Да ты гонишь, Мага. На кой-чёрт им туда переться, если там такие же овощи и ни грамма человеческого мясца? Брехня всё это, как пить дать. —То не я говорю, а люди, Шут, —мужчина никак не отреагировал на реакцию парнишки, продолжая смотреть на товарищей. —Так что и гоню не я, а они. Но сомневаюсь, что это очередные байки, рождённые пьяными сталкерами. Во-первых, это блокпост реально существует и я, будучи служивым в «Венере», иногда топтал окрестности рядом с тем местом и лично видел начало забора и очертания построек. Во-вторых, там и правда всегда ошиваются зомби, причём сколько не зачищай то место, через час-два тварей становится больше, чем вначале. И в-третьих, кто знает, что ещё может выкинуть наш Новый Мир? Каждая байка может иметь под собой почву, впоследствии оказавшись правдой. — И все равно в это слабо верится. — Не сдавался Шут, подбрасывая в костёр пару веток. — Да? А что же тебе так Могильщик глаза не режет? Ещё один парадокс нашего мира? Парнишка мигом заткнулся, не зная как ответить. Вот опять в разговоре всплыл этот никому неизвестный человек. Хотя, был ли он человеком вовсе или являлся одним из выродков заражённых земель? При упоминании о Могильщике, Семён нервно кашлянул, прикрыв рот рукой. На кожаной перчатке остались несколько еле заметных бордовых капель. «Этого ещё не хватало. Видимо, придется воспользоваться подарком Ринаты.» Встав на ноги, Архангел отошёл от костра и направился в сторону машин. Взяв из багажника УАЗика свою сумку, парень извлёк из бокового кармана пять запакованных ампул и запечатанные шприцы. Никаких обозначений на пачке с лекарством не было, экспериментальная разработка из «Рима», которую ещё не пустили в массовое производство. Откуда оно у Ринаты — неизвестно. Да и спрашивать об этом Семён не стал, всё равно ничего бы не добился. Скинув на землю разгрузку, броник и приподняв толстовку, оголяя торс, Семён распаковал одну из ампул, набрал жидкость в шприц и аккуратно ввёл иглу глубоко в мышцы, впрыскивая содержимое в область чуть ниже печени, всё как и говорила Рината. Первое время было плохо. В глазах помутнело, волной нахлынула слабость, а голова закружилась. Если бы парень стоял на своих двоих, то непременно бы свалился на землю. Это состояние длилось всего лишь минуту, но для Семена казалось вечностью. Когда же силы вернулись окончательно, парень, опираясь на остов УАЗа, сумел вставать на ноги и быстро вернуть сумку с его содержимым обратно в багажник, закутав ампулы в чёрную ткань. Вернувшись к остальным, он присел рядом с Тиной, читающей что-то в своей электронной книжке, найденной ещё в прошлом месяце при зачистке лагеря бандюков. Споры у костра вновь возобновились, но уже между Климом и Канатом. Мага быстро допил чай и вместе с Шутом пошёл сменять Тролля и Сома. Семён же не желал принимать в спорах между бойцами никакого участия, положил голову на плечо своей напарницы и прикрыл глаза. Ненадолго. —Эй, там! У костра! Наёмники резко вскочили. Не успели они опомниться, как донеслась вторая часть сказанного: —Пустите на огонёк или мне иное место для ночлега поискать? Семён переглянулся с бойцами. Неужели Мага не смог заметить приближающегося к лагерю человека? Ладно Шут, но Мага?! —Мага, ответь! Мага! —Командир, я сам в шоке! Этот парень словно из воздуха появился! Как он пересек пустырь я так и не понял, это нереально… Это Могильщик! —Уверен? — спросил Семён, держащий руку на ремешке автомата. —Да, точь в точь! Темная одежка, плащ, меч на поясе… да и по голосу подходит. Что делать будем? —Ну, если он сразу гранату в окно не кинул, то вряд ли он по наши головы пришел. —ответил парень, накрыв руку Тины своей. Девушка уверенно тянулась за пистолетом. — Маякни ему, чтобы подходил. Нечего посреди ночи горланить. —Понял. —кавказец вернул рацию на пояс и направил луч от небольшого фонарика прямо в в сторону Могильщика. Пару раз щёлкнув выключателем, мужчина дал разрешение на проход, после чего вернулся к осмотру окрестностей деревни через прицел снайперского Абакана, как-то сразу позабыв про Могильщика. В дверном проёме показалась высокая фигура. Могильщик с момента последней встречи абсолютно не изменился. Разве что теперь из-за спины выглядывал баул. Как ни странно, тоже из черной материи. Обойдя костер по периметру, он скинул рюкзак, постелил плащ и аккуратно положил рядом сумку. Вытащив из рюкзака тетрадь и химический карандаш, он углубился в свои записи, иногда делая пометки. — Что намерен делать, Семён? — как бы невзначай спросил Могильщик, не отвлекаясь от своего занятия. Архангел подтянул оружие поближе и уставился на безмятежного гостя. Находящиеся рядом бойцы лишь на мгновение прервали свои споры и разговоры, возобновив их с новой силой уже через секунду после прибытия Могильщика, будто бы и не было рядом с ними сидящего феномена зоны. Ажиотаж вокруг его личности несколько подутих, плюс на ребят влияла обычная усталость. Война войной, а обед, как говорится, по расписанию. В данном случае ужин. —С чего такой интерес к моим делам? —Да так, — Могильщик пожал плечами. — На старом коровнике кузнечики гнездо устроили. Там у бандосов охраны нет, но и полезет тудой только самоубийца, не думаешь? —Не думаю. Мы — наёмники, полезем хоть к дьяволу на дачу, картошку воровать, только заплати достойно. — устало ответил Семён, переводя взгляд на костерок. —Даже не буду спрашивать откуда ты знаешь, что мы идём в коровник, у нас же похожие помыслы, да? — спросил парень, кладя голову на плечо Тины. —Думается мне, что ты тоже туда путь держишь? Скажи зачем, если не секрет? Может одну и ту же цель преследуем, а-то будет неудобно в случае чего лбами стукнуться по итогу. Не прекращая делать пометки в тетради, Могильщик усмехнулся и исподлобья посмотрел на Семёна. —Да, ты прав. Парнишки эти, что в Свободном осели, недавно ограбили караван, который шёл в небезызвестный нам Городок. И среди товара был один мой заказ, ради которого я в Городок-то и прибыл. — закрыв тетрадь, парень принялся копаться в бауле. — А дальше и ребенок додумать может. Всё награбленное бандюки спрятали в коровнике, да только близость гнезда не учли и поплатились за своё безрассудство парой человек и потерянным складом. Секретом останется только сущность моей вещицы, а так я рассказал тебе обо всём. —Несколько часов назад ты появляешься из ниоткуда, убиваешь снайпера, появившегося, кстати, тоже из ниоткуда, исчезаешь, потом неожиданно появляешься снова и знаешь обо всех наших планах и о ситуации в стане врага. Как такое возможно? Кто ты такой? На сей раз разговоры затихли. Вопрос был задан Тиной, которая единственная из присутствующих не отводила от Могильщика взгляд. Даже невооружённым глазом каждый видел напряжение, исходившее от девушки. Никто не мог её в этом обвинить, все чувствовали тоже самое, но старались держаться, дабы не портить хлипкий, теневой союз. Могильщик вынул из вещмешка тёмные банки с консервированными колбасками и рисом, явно из немецкого сухпайка и поставил на заранее приготовленную металлическую пластину. Переложив пластину на костерок, мужчина обратил внимание на Тину. —Я тот, кто я есть. Зовут Могильщик, одиночка, вольный наёмник можно сказать, но наёмничеством почти не занимаюсь, живу другим. Знаю обо всём из своих личных источников, раскрывать их я не буду. Доверия твоего я заслуживать не собираюсь, уж извини, мой интерес к вам закончится как только я заберу своё. Ещё вопросы будут или я могу спокойно поужинать? Последний вопрос оказался риторическим, поэтому Могильщик забрал банки с костра, открыл их и вывалил содержимое в заранее приготовленную железную тарелку, начиная неспешно орудовать ложкой. Над лагерем повисла полная тишина, прерываемая лишь треском костра. Клим лениво ковырял веткой раскаленные поленья, Канат принялся жевать табак, время от времени поглядывая то на Семёна, то на Могильщика. Тина не знала как ответить, поэтому посмотрела на своего командира в поисках помощи. Но тот неожиданно отмахнулся. —Пусть ест, больше ты от него ничего не добьешься, а отвлекать наёмника от еды после тяжёлого дня запрещено нашими законами. Сиди и читай свой роман, Могильщика не трогай. Это всех касается! — последние слова были произнесенны приказным тоном так, что поняли всё и с первого раза. —Клим, Канат, идите спать, заодно предупредите Гильотину с парнями, что у нас гость. На сон семь часов, после сменяете Шута и Магу. Выполняйте. Бойцы не смели перечить и забрав оружие скрылись за дверью сарая, туда же куда группа Гильотины спрятала свои внедорожники и залегли сами. Семён подкинул несколько веток в костёр, продолжая накрывать руку Тины, которую та в свою очередь продолжала держать на кобуре с пистолетом. Его взгляд на подопечную сработал лучше слов, поэтому уже через секунду девушка аккуратно вытащила свою ладонь из-под ослабевшей хватки и вновь углубилась в чтение, бросив напоследок недоверчивый взгляд в сторону Могильщика. Хваленная женская интуиция или же некий сигнал свыше, но чуйка никогда не подводила Тину. И всё же всегда бывают ошибки, даже впервые. По-крайней мере так хотелось думать. —Я так и не поблагодарил тебя за помощь. — Сложив руки на коленях, Семён наблюдал за ужинающим Могильщиком, время от времени перехватывая обиженный взгляд Тины. —У снайпера мы не нашли опознавательных знаков, средств связи или КПК. Будто вольный сталкер мимо проходил и решил ни с того, ни с сего перешмалять хорошо вооружённых и собранных наёмников, вкупе ко всему отправить и тебя на тот свет. Отчаянный шаг, обречённый на провал с самого начала. И ладно тот факт, что первая пуля предназначалась тебе, это я спишу на то, что ты стоял лицом к нему и спокойно бы засёк лежанку, не распрощавшись с мозгами первым, а не на то, что этот парень охотился изначально на тебя. Но всё же мне кажется, что ты знаешь куда больше нас. Иначе зачем прихватил КПК? Я нашёл портативный зарядник в куртке, карман скрытый был, поэтому ты не успел его обшарить, как сделал с остальными. Твой прокол. —Довольно интересный способ сказать «спасибо», но грех жаловаться, в наше время и этого не дождешься. —Могильщик извлёк из нагрудной сумки КПК и кинул Архангелу. — Ты так много думаешь, всё пытаешься подметить, ищешь скрытый смысл даже там, где его нет. Это тебя в конечном счёте убить может, бам и всё, поминай как звали, сгоришь на работе как говорится. Но в одном ты прав, ситуация в целом скверная, ибо я тоже ничего не нашёл. Нашивки, жетоны, браслеты, только та тряпка с крестом, но она вообще ни к селу, ни к городу. КПК пустой, папка с заказами запаролена, дневник тоже, в других либо пусто, либо фотки порнушные. А что касается моего якобы «прокола»… Думаешь КПК где лежал, на самом видном месте? Он был там же, где зарядник. И чтобы ты не включил свой мыслительный процесс, да, я оставил его специально, чтобы ты нашёл. Возиться с ним мне в напряг и так дел хватает, а поиск спецов, которые его взломают времени и сил столько сожрёт, что даром такого счастья не захочешь. Я всё сказал. Закончив рассказ, Могильщик принялся доедать поздний ужин, теряя интерес и к разговору, и к выброшенному устройству. Банальная усталость была присуща и ему, хотя носила она больше моральный характер, нежели физический. Семёну же ничего не оставалось, как начать переваривать услышанное и лично начать изучать КПК.