На пепелище судьбы

And you can see my heart beating You can see it through my chest And I’m terrified but I’m not leaving Know that I must pass this test So just pull the trigger Rihanna, Russian roulette

Кассандра распахнула веки, подрагивавшие от щекотавшего их солнечного света, и, попытавшись потянуться, заворчала. Правая рука, которую девушка во сне подложила под голову, отлежалась и теперь повисла тяжёлой безвольной плетью. Вздохнув, Кассандра присела на кровати, обхватила пострадавшую руку другой и принялась энергично трясти, разгоняя кровь. С другой стороны комнаты раздался сдавленный смешок. - Напугал! - выдохнула Дэвис, от неожиданности едва не свалившись с кровати. - Прости, - смеясь, извинился Кейн, сидевший на стуле. На столе перед ним лежала развёрнутая тряпка с пятнами от масла, а на ней лежали составные части винтовки наёмника. - Я думала, ты уже ушёл. - Касс попыталась вспомнить события прошлой ночи и тут же поморщилась, потому что в руку, потихоньку начавшую восстанавливать кровоток, будто вонзилась тысяча иголок разом. Мужчина пожал плечами и взял в руки пружину. - Ну, мы с тобой вроде как не договорили. К тому же, это было бы невежливо. - Ой, вот только не надо строить из себя джентльмена, - сказала девушка, получившая, наконец, возможность потянуться. Кейн усмехнулся. Кассандра была права - обычно он не утруждал себя какими бы то ни было манерами и попросту сваливал из постели, уходя по-английски. Однако сегодня он почему-то явственно ощущал, что это был не тот случай. И уходить ему совершенно не хотелось. По крайней мере, по своей воле. - Ты меня раскусила. Но я надеюсь, ты не будешь вешать на меня обязательства и требовать жениться? - Вот ещё не хватало, - Кассандра фыркнула и встала с кровати, пытаясь дотянуться до футболки, закинутой на спинку. Взгляд Кейна не преминул проскользить по оголённой спине девушки и остановиться на округлых ягодицах, заставив мужчину ощутить странную потребность вновь прикоснуться к этой мягкой и тёплой коже цвета слоновой кости. Подумав пару секунд, наёмник вытер руки и неслышно, как кот, подошёл к Кассандре сзади. - Ах! - выдохнула она и дёрнулась от рук, неожиданно сомкнувшихся на её талии. Почти сразу она ощутила прикосновение губ на своей шее. - Я снова тебя напугал? - тихо засмеялся Кейн, и волосы Кассандры затрепетали от его дыхания. Дэвис прикрыла глаза. - Предупреждай, когда подкрадываешься. Мы всё ещё слишком опасны друг для друга. Вместо ответа Кейн лишь едва покачал головой и, напоследок пройдясь губами по одному из позвонков, отстранился. Кассандра, внутри которой всё будто перевернулось от этих прикосновений, постаралась незаметно выдохнуть и продолжить натягивать футболку, хотя ей бы очень хотелось ухватить наёмника за руку и вновь притянуть к себе. - На самом деле я даже рад, что ты меня так просто не отпустила и решила... отблагодарить, - раздался голос, заставивший Касс повернуть голову. На последнем слове наёмник явно улыбнулся. - Правда? Это почему? - Хотел бы я знать. Девушка усмехнулась и взяла со стола резинку, чтобы собрать волосы. Ей трудно было до конца поверить, что она действительно сама, по собственной воле провела ночь с человеком, который совсем недавно порывался её убить. Впрочем, это как раз было вполне объяснимо, в отличие от того, что он спас ей жизнь. И с ещё большим трудом девушке верилось, что она нисколько не жалеет о сделанном, а скорее даже наоборот. Дэвис несколько раз провела руками и разгладила простенькую простынь, а затем присела на край кровати, закидывая одну ногу на другую. Кейн как раз закончил чистить детали винтовки и принялся собирать их воедино, однако, почувствовав на себе взгляд Кассандры, прервал своё занятие. - Спасибо, что дал мне шанс, - первой нарушила тишину девушка. - Я знаю, у тебя не было никаких причин это делать, и существовала тысяча причин этого не делать. И всё же ты принял решение. - Я наёмник, и без причин не делаю ничего, - криво усмехнулся мужчина, продолжая собирать оружие. Касс подняла бровь. - Я знаю. Но мне они неизвестны. Дэвис замолчала, ожидая ответа, но Кейн ничего не сказал и даже не поднял головы, продолжая заниматься своим делом. Подождав ещё немного, девушка закусила губу и поёрзала на месте. - Расскажешь? - Нет. - Коротко и ясно, - фыркнула Касс. Мужчина закатил глаза. - Ну зачем тебе это знать? Это что, жизненно важная информация? - Просто я любопытна. - Да я уж заметил. - Это что, такой большой секрет? Кейн наконец оторвал взгляд от дула винтовки, которое пристально разглядывал несколькими секундами ранее, и посмотрел на Кассандру. Девушка, поначалу обрадовавшаяся тому, что ей всё-таки удалось обратить на себя внимание, спустя пару мгновений поняла, что не может выдержать его взгляд. Он был слишком тяжёлым и каким-то... испуганным? - Ты боишься, - тихо высказала внезапно возникшее предположение Касс. - Чего? - Ты так думаешь? - холодным, сразу потерявшим всякую доброжелательность тоном спросил наёмник. Дэвис покачала головой. - Мне трудно в это поверить, но да, ты боишься. Исчадий? - Боюсь до усрачки, - саркастично и всё так же холодно усмехнулся мужчина. - Ты прав, слишком просто. Чокнутого правительства? - Поиграем в "горячо-холодно", да? Ну так вот - это очень холодно, льды Арктики просто. Кассандра посмотрела долгим взглядом на наёмника, будто пытаясь прочитать его мысли. Кейну даже стало от этого не по себе, но виду он не подал, стараясь вновь напустить на себя беззаботность. Однако произнесённые девушкой после длительного молчания слова заставили сердце пропустить удар, а в ушах предательски зазвенеть. - Ты боишься конца. Боишься неизбежного. Того, что нас всех перебьют, рано или поздно, несмотря на все наши попытки, это случится. Но ты боишься даже не этого. Ты пускаешься во все тяжкие, убиваешь своих же немногочисленных собратьев, делаешь вид, что тебе ни до чего нет дела, кроме своей шкуры, и уже давно сам в это веришь. Но всё это ты делаешь только затем, чтобы не думать о том, что тебя, нас всех, ждёт. Ты проживёшь достаточно долго, чтобы увидеть окончательный закат человеческой цивилизации, потому что в спасении своей задницы тебе действительно нет равных. И потом настанет небытие. Поэтому ты дал мне шанс, чтобы я хотя бы попыталась это предотвратить. Я права? Кейн сидел неподвижно, с опущенной головой, довольно долго, не издавая ни звука. Казалось, в наступившей тишине можно было уловить биение сердец. Это продолжалось так долго, что девушка начала уже волноваться, что он разозлился, но Кейн, наконец, вышел из задумчивости, медленно поднял голову и посмотрел на Касс. Дэвис едва не вздрогнула - она впервые видела его взгляд таким. На неё смотрели красивые изумрудные глаза измученного, уставшего от жизни старика. Уголки губ попытались растянуться в слабой дрожащей усмешке. - Горячо, - хрипло и очень тихо проговорил наёмник, будто силком вытягивая из себя слова. - Очень горячо. Ты первая, кому удалось меня так обжечь, Кассандра Дэвис. - Убьёшь меня за это? - При других обстоятельствах я бы так и сделал. - Ну да, - горько усмехнулась девушка. - Кто же тогда будет всех спасать? Кейн ничего не ответил. Он аккуратно отложил винтовку в сторону и, опёршись локтями на стол, молча обхватил голову руками. - Если бы ты знала, как я себя за это ненавижу, - прошептал он едва слышно, но Кассандра услышала. Услышала, потому что это предназначалось для её ушей. - Я не должен, блядь, не должен. Я не боюсь смерти, уже много лет обвожу костлявую дуру вокруг пальца, да и пусть приходит, мне терять нечего. Но я больше не могу видеть всю эту хрень, которая творится. Вся моя жизнь - сплошная хрень. У меня не было нормального детства тогда, нет нормальной жизни теперь. Понимаю, что шансов у меня было немного, но они, блядь, были, а теперь что? Конечно, моя закалка помогла мне прожить столько лет в этом дурдоме, но я в нём просто живу. Живу... и только. Кассандра прерывисто вздохнула. Она ощутила острое желание что-то сделать для него - сесть рядом, обнять, пролепетать какие-то успокаивающие фразы, - и неимоверным усилием воли заставила себя сидеть на месте. Она совершенно не знала, чего ожидать от Кейна в таком состоянии. И что говорить. Что тут вообще можно было сказать? - А даже если у тебя получится, - продолжал он, - что тогда? Люди-то уже не изменятся. И я не изменюсь. Я ничего не умею, кроме как убивать. Кем я буду? Может, проще будет порадоваться тому, как у других всё хорошо, и пустить себе пулю в башку? - Я не знаю, получится ли у меня, - тихо, но твёрдо произнесла девушка. - И не знаю, что будет, если всё-таки получится. Знаю только одно: мир изменится. Он постоянно меняется, и не будет уже ни таким, каким был до исчадий, ни таким, какой он есть сейчас. И у всех будет шанс измениться, начать всё заново. У тебя будет шанс. Наёмник недоверчиво повернулся к Дэвис. Её взгляд излучал странную уверенность, в которую хотелось поверить, которой хотелось подчиниться. Кейн вновь с удивлением осознал, что эта девушка словно имеет над ним какую-то власть: вначале он поверил в то, что у неё получится что-то исправить в мире, исправить который пытались уже очень многие, а теперь он почти верит в её слова, которые звучат до жути идеалистично. По крайней мере, очень хочет в них верить. - Ладно, забудь, что я тебе тут сейчас плёл. Спиши это на то, что я не выспался, иначе я не вынесу сеанса психотерапии. - Мужчина наконец пришёл в себя и снова принял бодрый и насмешливый вид, будто всё, что было сказано им ранее, являлось очень глупой шуткой. Девушка лишь улыбнулась, подтверждая свои подозрения. - А мне, пожалуй, пора. Не расскажешь напоследок, что всё-таки планируешь делать? Просто любопытно. Девушка, вставшая уже было следом за гостем, чтобы проводить его, в задумчивости взглянула на него. Одна мысль, последняя дань её подозрительности, трепетно забилась в мозгу. Что, если всё это было сделано для того, чтобы перехитрить её? И эта неожиданная исповедь, и проблески каких-то чувств были только превосходной игрой, достойной лучших театральных подмостков? В памяти вновь всплыл образ испуганного, измученного взгляда, от которого теперь не осталось и следа. Нет, такое не сыграешь. Человек, стоявший перед ней, был всего-навсего глубоко несчастен. - Я хочу попасть в лабораторию в двух днях пути отсюда и вынести химикаты для той формулы, которую я создала. Это первый шаг, - на свой страх и риск решила признаться Касс, в глубине души уже зная, что она ничем не рискует. Кейн почесал костяшкой пальца лоб. - Думаешь, там что-нибудь осталось за столько лет? - Будь это обычная лаборатория, шансов бы не было никаких. Но эта... немного непростая, - вздохнула девушка. Знание об этой "непростой" лаборатории было одним из немногих, которые отец ей рассказал, поддавшись на невыносимые уговоры. - Там есть хранилище, которое может действовать несколько десятков лет. Я надеюсь, что оно ещё цело. - Понятно, опять шпионские страсти и государственные тайны, - фыркнул Кейн, поудобнее перехватывая винтовку. Он уже порядком устал от всех этих заморочек. Кассандра улыбнулась в ответ. - А ты куда направишься? - На своё прошлое место возвращаться смысла нет, - пожал плечами мужчина, - так что... Я не знаю. Может быть, тебе нужна помощь? - Помощь? - чуть помедлив от удивления, переспросила Касс. Наёмник тихо рассмеялся. - Ну, с этой лабораторией. Посмотреть, что да как. С тварями разобраться. Да и унести вдвоём сможем больше. Я ведь тоже заинтересованное лицо, как ты теперь уже знаешь, - с этими словами Кейн протяжно вздохнул, будто нехотя признавая этот факт. Девушка посмотрела на него долгим и, как показалось Кейну, каким-то странным взглядом. Когда он уже начал думать, что его предложение было неуместным, Дэвис отвернулась к стене, по-прежнему не произнося ни слова. Мужчина нахмурился. - Ладно, я понял. Что ж, тогда удачи. Надеюсь, я узнаю, когда у тебя получится. - Нет, - сказала, наконец, Кассандра, заставив уже развернувшегося в сторону выхода Кейна остановиться. - Пойдём вместе. Полтора года назад - Оттава, - произнёс Алек, осторожно пробираясь через баррикады из разрушенной мебели, разбитые склянки и прочий мусор. Кассандра так же осторожно шла следом, держа наготове оружие. - Арлингтон. - На "н"... Никарагуа. - Это страна. - Да? Ты меня обманываешь. - И в мыслях не было, - сказала девушка и запнулась, услышав какой-то посторонний звук. - Ладно, тогда Неаполь. - Ты слышал? Парень тут же замолчал и прислушался. Больше никаких шорохов и звуков не раздавалось, кругом царила тяжёлая, густая тишина заброшенного и разграбленного склада химических препаратов. Девушка тоже ничего не уловила и, подождав для верности ещё пару секунд, молча подала знак идти дальше. - А ты знаешь, что нужно искать? - тихо спросил парень. - Не совсем. Но лучше взять какие-нибудь реагенты сейчас, и желательно побольше, пока я до конца не пойму, что с чем мешать. - Ты думаешь, тут вообще хоть что-то осталось? - с сомнением протянул Алек, обводя взглядом разруху вокруг. Разбитые пузырьки и реторты почти не оставляли надежды. - Будем искать, - упрямо ответила девушка и продолжила идти вперёд. Они миновали уже несколько помещений склада, и пока что им нигде не улыбнулась удача, но отчаяние сейчас было бы слишком непозволительной роскошью, и необходимо было прочесать всё, каждый уголок. Алек посветил фонариком в дальний тёмный угол, туда, где находились стеллажи - большая их часть была повалена, остальные же угрожающе кренились вкривь и вкось. Свет замерцал, и парень, тихо выругавшись на немецком, постучал по корпусу фонарика. Тот вроде бы пришёл в себя после этих нехитрых манипуляций и выровнял луч бледного света. Алек поводил фонарём по стенам, выискивая сам не зная что. - Алек, помоги мне! Парень обернулся и увидел, как Касс пыталась отодвинуть металлическую балку, подпиравшую дверь в следующее помещение. Алек прицепил фонарик на пояс и подошёл помочь. Балка была довольно тяжёлой, но не настолько, чтобы два человека не смогли её отодвинуть. Спустя несколько секунд она поддалась и с протяжным стоном рухнула. Девушка отряхнула руки и выдохнула. - Ух ты! - не сумев сдержать радости в голосе, проговорила Дэвис, увидев то, на что упал свет от фонарика. В комнате стояло несколько стеллажей с целыми склянками. Часть из них была разбита так же, как и везде, да и количество реагентов было достаточно скромным, но всё же это было намного лучше, чем ничего. Алек улыбнулся. - Наслаждайся. Девушка сняла со спины рюкзак и принялась изучать баночки. Алек тем временем, отдав фонарик Кассандре, бродил по помещению, разглядывая каким-то чудом уцелевшие реагенты. - Ты думаешь, их ещё можно использовать? - Не всё, далеко не всё, но хоть что-то, - отозвалась девушка, осторожно засовывая флаконы в рюкзак и перекладывая их слоями ткани, чтобы не разбились. Звон чего-то стеклянного и покатившегося по полу не сразу привлёк внимание увлечённо изучающей реагенты девушки. - У меня всегда было плохо с химией, - признался инженер, проводя пальцем по пыльной поверхности стола. - В школе я буквально заставлял себя читать учебник и впихивать в себя формулы, но засранец-учитель никогда не ставил мне выше "тройки". - Ты ему не нравился? - усмехнулась Дэвис. - Да он меня ненавидел. И его чувство было вполне взаимно. Звон, снова раздавшийся теперь уже громче, и приглушённое рычание заставили молодых людей вздрогнуть и переглянуться. Алек потянулся к тесаку, заткнутому за пояс. - Исчадия? - шёпотом спросила девушка, понимая, что понижать голос бессмысленно: они и так уже достаточно нашумели. Парень неопределённо кивнул и сделал шаг вперёд. Кассандра удержала его за рукав. - Постой. - Зачем? Касс шикнула и прислушалась. Звуки повторились, на этот раз громче. Сомнений в том, что это были именно исчадия, у них не оставалось. - С одним или двумя справимся, и сделать это нужно быстрее - решительно сказал Алек и пошёл вперёд. Кассандра отодвинула рюкзак ногой под стеллаж и вытащила из кобуры пистолет, поудобнее беря его в руку, готовая при первой же необходимости броситься за Алеком. Парень же, скрывшийся до этого за высоким и длинным шкафом, вернулся бледный, как мел. Девушка сверлила его вопросительным взглядом. - Там есть проход, - шёпотом пробормотал парень, путая слова и заикаясь от волнения. - В стене. Возле него кровь. - Чёрная? Ты хорошо разглядел? - Мне не нужно было разглядывать. Там были их шкуры от линьки. У них гнездо за этим проходом. Настала очередь Кассандры побледнеть. Не успела она прийти в себя и сказать что-нибудь, как парень шикнул и повернул голову в сторону прохода. Звуки за ним становились всё отчётливее, потом затихли, а спустя несколько мгновений недовольное ворчание превратилось в яростный рык взбешённых созданий, сопровождаемый скрежетом когтей по гипсокартонной перегородке. - Чёрт, они учуяли нас! Сейчас проберутся! - закричал Алек, наплевав уже на всякую осторожность, и схватил было девушку за руку, но та вырвалась. - Подожди, а как же реагенты? Где я ещё их найду? - Да к чёрту их, бежим! - Я быстро! - упрямо крикнула Касс и, схватив с пола рюкзак, ринулась к другому стеллажу. Инженер выругался и бросил взгляд в сторону прохода. Исчадия истерично визжали, пытаясь пробраться через узкую трещину, обламывая когти о стены. Алек с ужасом понимал, что они близки к своей цели. Бросив быстрый взгляд на Кассандру, торопливо перекладывавшую флаконы в рюкзак, инженер вновь перевёл его на стену, жалобно трещавшую под ударами тварей. Здесь, в своём обиталище, им не было нужды маскироваться, и Алек разглядел их истинный ужасный облик, налитые кровью глаза, синюшную кожу, покрытую мерзкой слизью, и чрезвычайно острые, лязгающие в попытках настичь жертву клыки. - Касс! - Я почти! Стена снова громко треснула, почти сдавшись под напором исчадий, и Алекс в немом отчаянии завертел головой по сторонам в поисках чего-нибудь спасительного. Его взгляд упал на небольшое окно, стёкла в котором давно уже были выбиты. В последний раз переведя взгляд с Кассандры на трещину в стене, парень решительно подбежал к Дэвис и схватил её в охапку. - Что ты творишь? - заорала она, выронив свой рюкзак и пытаясь вырваться из хватки. Алек, который прежде никогда бы не позволил себе причинить боль любимой девушке, сейчас грубо тащил её с какой-то невесть откуда взявшейся нечеловеческой силой к окну. - Лезь туда! - Подожди же, мать твою, химикаты! - попыталась вновь возразить Касс, но парень бесцеремонно вытолкал её в окно. Дэвис охнула, неудачно приземлившись и отбив себе руку. - Алек! - крикнула она, понимая, что возвращаться за препаратами бесполезно и что теперь остаётся только спасаться от этих тварей. Инженер, собиравшийся было прыгнуть вслед за Кассандрой, снова услышал треск и последовавший за ним грохот. Он даже не стал поворачиваться, чтобы понять, что произошло. Он готов был поклясться, что слышал торжество в рыке чудовищ, хотя это и не было так. На то, чтобы принять решение, оставались доли секунды. - Алек, быстрее! "Они за нами погонятся, и мы вряд ли уйдём", - мысли в голове проносились со скоростью звука. Она его не слышала, но обращался он именно к ней. "Боже, mein liebe, ну почему так? Придётся дать тебе возможность уйти одной. Я так хочу". И ещё до того, как прозвучала последняя мысль, Алек мощным движением руки смахнул склянки с реагентами со стеллажа. - Что ты там делаешь? - в отчаянии и страхе кричала Кассандра, пытаясь подняться, чтобы понять, в чём дело. Алек не ответил ей, и из выбитого окна было слышно только рычание и звон бьющегося стекла. А потом взрыв. Сейчас - Касс? - негромко позвал задумавшуюся девушку Кейн, вопросительно подняв бровь. Дэвис встрепенулась и замотала головой. - Я задумалась. - О том, как мы попадём внутрь? - уточнил мужчина, окидывая взглядом большое здание, раньше бывшее белоснежным, а теперь превратившееся в грязно-белое с зиявшими чернотой дырами от отколупавшейся краски. Дэвис едва заметно вздохнула. - Не совсем, - и, поспешив перевести тему, добавила, - внутрь мы должны попасть без проблем, а вот с самим хранилищем придётся поковыряться. - В смысле? - Там должен быть код. - И ты его, конечно, знаешь? - Я... - замялась девушка. - Нет, точно я его не знаю. - Касс... - Я узнала обо всём этом, когда расшифровывала записи отца, - торопливо начала объяснять Кассандра, косясь в сторону входных дверей, за которыми пока никто вроде бы не подавал признаков жизни. - Код здесь менялся каждые две недели, и я думаю... я надеюсь, что последний код, который был в записях, больше не меняли. Не должны были. - Здорово, - буркнул Кейн, отшвырнув ногой камешек. - А если его поменяли? Или ты что-то не так расшифровала? Что тогда? - Я буду пытаться. Сделаю всё, что в моих силах, - отвечала Кассандра, пытаясь придать голову уверенность, но в нём всё равно сквозили виноватые нотки. В конце концов, гарантий у неё не было никаких, а вот шансов нарваться здесь на гнездо, как тогда, было хоть отбавляй даже несмотря на то, что сейчас здесь было абсолютно тихо, если не считать завывавшего ветра. Наёмник лишь покачал головой и, кажется, всерьёз задумался о правильности своего решения. Вот только отступать уже было некуда. - Ладно, надо внутрь, там что-нибудь придумаем. Топтаться здесь уж точно не вариант. Девушка почувствовала облегчение от того, что её, пусть и неохотно, поддержали, но тут же придержала Кейна, устремившегося было вперёд, за рукав. Мужчина удивлённо взглянул на неё. - Думаешь, там будут исчадия? - тихо спросила Касс. Тот повёл плечами. - Пока не зайдём, не узнаем. Девушка пропустила наёмника вперёд, проводив его изумлённым взглядом. Он так спокоен? Неужели он не понимает, что всё может в один миг пойти наперекосяк? Она-то знала это, как никто другой. Но она сама его сюда притащила, поэтому не оставалось ничего другого, кроме как проверить нож за поясом и пистолет в кобуре, и шагнуть в приоткрытые двери. Внутри всё было грязно, развалено и почему-то пахло сыростью. Вдохнув затхлый воздух, девушка забеспокоилась за сохранность химикатов, но, вспомнив о мерах безопасности хранилища, немного успокоилась и начала оглядываться по сторонам, припоминая отцовские записи об этом месте. Кейн, снявший винтовку с плеча и теперь державший её наизготовку, последовал примеру своей спутницы. Осторожно шагая по обломкам каких-то стеллажей и кучам мусора, мужчина пытался увидеть следы тварей. Кассандра же, поначалу беспомощно взиравшая на большое пространство, с которым была знакома только по планам и которое теперь казалось совершенно другим и незнакомым, теперь немного сориентировалась и, взяв себя в руки, отправилась по маршруту, намеченному ещё в ходе изучения записей. Под её ногами хрустнула какая-то стекляшка, и мужчина молниеносно повернулся в её сторону, взяв девушку на прицел. - Спокойно, это я. - Ты знаешь, куда идти? - Думаю, да. За мной. Кейн, ещё раз обернувшись и не заметив ничего подозрительного, двинулся вслед за неожиданно уверенно пошедшей вперёд Кассандрой. Казалось, она действительно знала куда идти, и Кейн снова невольно удивился тому, что эта девушка не так проста, как могло показаться прежде. Тем временем Дэвис, идущая в направлении, которое она заучила наизусть, нервно оглядывалась по сторонам. Воспоминания о последнем подобном рейде на склад реагентов были слишком живы, и сейчас настойчиво давали о себе знать. Отголоски о смерти Алека кровью стучали в висках, и девушка чувствовала, как неприятный ком подступает к горлу, а дыхание, вопреки её воле, предательски учащается. Девушка оступилась и упала на одно колено, вовремя уперевшись руками об пол. Кейн, не поняв, что произошло, осторожно взял её за локоть. - Что случилось? - Споткнулась просто, ерунда, - поморщилась Касс, поднимаясь с помощью Кейна. Ткань на колене порвалась, и кожа оказалась содрана. Девушка отряхнулась. - Это не то, что мы ищем? - спросил наёмник, указывая рукой на едва заметную дверь возле лестницы, ведшей куда-то вниз. Дэвис, потиравшая несчастную коленку, прищурилась и затем недоумённо взглянула на мужчину. - А ты молодец. - И заметь, мне для этого никакие сверхсекретные записи не понадобились, - насмешливо улыбнулся Кейн. Касс покачала головой. - Это полдела. Надо ещё проверить код. Едва молодые люди двинулись в сторону наконец обнаруженной двери, как их заставил остановиться какой-то звук, похожий на рычание. Кассандра вздрогнула и побледнела - это действительно произошло или призраки прошлого просто не хотят давать ей покоя? Взглянув на наёмника, она поняла, что он тоже это слышал. - Пойдём, пойдём, - заторопился мужчина, пришедший в себя первым, и потащил за собой девушку, которую словно парализовало. - Да что с тобой такое? Ты их боишься, что ли? - Тут гнездо, - сбивчивым шёпотом проговорила Касс, которая будто и не слышала вопроса. - У этих тварей здесь гнездо. - Нет тут никакого гнезда, успокойся. Давай, нужно быстрее со всем разделаться. Ну же, Касс! Девушка, всё не до конца взявшая себя в руки, постаралась отделаться от оцепенения и на негнущихся ногах подошла к двери. Панель управления была вроде бы целой, и Кассандра, встряхнувшись несколько раз для верности, дрожащей рукой принялась изучать сенсорные кнопки. - Всё нормально? - спросил Кейн, заглядывая Дэвис за плечо. Хоть он и совершенно ничего не понимал в тех манипуляциях, которые пыталась совершить Касс, но так ему почему-то было спокойнее. - Так, подожди, сейчас, - бормотала Кассандра, пытаясь прийти в себя. - Кажется... Новый рык раздался где-то совсем неподалёку, и наёмник вскинул винтовку. Дэвис вздрогнула, палец соскочил и промахнулся мимо нужной кнопки, система загорелась красным и угрожающе загудела. - Чёрт! - выругалась девушка. На несколько секунд наступила тишина, а затем раздался новый скорее даже не рык, а крик, призывный и злой возглас. Кассандра зажала себе рот ладонью и вновь вспомнила события того рокового дня... - Касс, пробуй снова, я разберусь! - крикнул Кейн и взбежал по лестнице наверх, оставив Касс наедине с пультом. Как только наёмник поднялся, он почти лицом к лицу столкнулся с мускулистым парнем в порванной рубашке и с глубокими порезами на руке, сочившимися чёрной кровью. Кейн не успел отреагировать и ощутил тяжёлый молниеносный удар по лицу. От неожиданности наёмник не удержался на ногах и рухнул наземь. Исчадие навалилось на него сверху, пытаясь отбросить оружие, но мужчина, уже пришедший в себя, теперь сам воспользовался эффектом внезапности и со всей силы оттолкнул тварь ногой. Против такой туши это было не очень действенно, но достаточно для того, чтобы успеть отползти за винтовкой и крепко схватить её. Однако стрелять с такого близкого расстояния было поздно, и Кейн, удачно рассчитав момент, ударил исчадие прикладом по лицу. Послышался треск крошащихся зубов, что только разозлило качка. Издав гортанный рёв, он с новыми невесть откуда взявшимися силами набросился на Кейна, который в последнюю минуту успел откатиться. Не дожидаясь момента, когда тот встанет и снова попытается схватить его, мужчина выстрелил почти навскидку и, как ни странно, попал прямо в голову твари - видимо, сказались размеры здоровяка и мастерство стрелка. Исчадие, уже было поднявшееся для того, чтобы совершить новый рывок, булькнуло и секундой позже распласталось на полу, на котором быстро начала расползаться лужа чёрной липкой жижи. - Касс! - Я пытаюсь, сейчас! - крикнула в ответ девушка, уже полностью пришедшая в себя и понявшая, что с кодом всё было не так-то просто. Она уже начала бояться, что что-то не так поняла или расшифровала, как невыносимо громкий визг заставил её обернуться. - Ах ты чёрт! - выругался мужчина, пытаясь оттолкнуть от себя налетевшую на него девочку-подростка и пытавшуюся разодрать ему лицо. - Касс, не отвлекайся! - крикнул он, увидев, что девушка смотрит на него. Та поспешно отвернулась к панели управления и продолжила возиться с ней. Не без труда захватив руки исчадия, Кейн изловчился и изо всех сил стукнул извивавшуюся и верещавшую тварь головой в лоб. Та заорала ещё громче и злее, а Кейн воспользовался моментом и отпихнул её от себя, что занять удобное положение. Краем глаза он уловил ещё какое-то движение. Быстро повернув голову, он увидел рыжего парня, оскалившего клыки и недобро смотревшего на него. Мысленно приготовившись к схватке с двумя противниками и прикидывая, как лучше поступить, мужчина едва успел заметить, как рыжее исчадие, сделав обманное движение в его сторону, сменило траекторию и ринулось к Кассандре. - Касс! - едва успел крикнуть мужчина, как на него тут же набросилась девчонка, целясь когтями в глаза. Дэвис успела обернуться в самый последний момент и едва избежала острых зубов, клацнувших прямо возле её лица. Чудовище не растерялось и быстрым движением прижало не успевшую сориентироваться девушку к стене. - Брось мне пистолет! - заорал Кейн, не слыша собственного голоса. По жилам вместо крови разливался адреналин, и, не помня себя, наёмник с яростным криком, не уступавшим крикам исчадий, отбросил от себя девчонку и пригвоздил к полу ногой, наступив на шею. Хрустнули позвонки, и тварь, дёрнувшись несколько раз в конвульсиях, затихла. Кассандра, отчаянно пытавшаяся не дать исчадию себя укусить, услышала крик Кейна будто сквозь завесу, и оттого не сразу сообразила, что надо делать. Девушка попробовала напрячься и оттолкнуться от стены, к которой была прижата, но сильные руки казавшегося щуплым парнишки не дали этого сделать и быстро пригвоздили её обратно. Только после того, как крик наёмника повторился, Дэвис нащупала пистолет и вместо того, чтобы выполнить требование, не помня себя выстрелила исчадию в ногу. Тот зашипел и немного ослабил хватку, но только затем, чтобы через секунду злость придала ему ещё больше нечеловеческой силы. Касс упала на пол и закричала от боли в раздираемой когтями руке. Она снова попыталась нащупать оружие, но оно откатилось куда-то в сторону. Кейн, выругавшись, ринулся в сторону сцепившихся противников, подхватил пистолет и прицельным выстрелом попал прямо в голову монстра. - Что с тобой, чёрт побери, происходит? - начал орать Кейн, отпихивая труп замолчавшего навсегда исчадия и подавая девушке руку. - Как только ты сюда вошла, тебя как будто подменили. Ты вообще ни хера не сориентировалась, тебя же едва не грохнули! - Не ори, - дрожащим от волнения голосом попыталась урезонить мужчину Дэвис. Тот попытался с новой силой возразить, но запнулся, остановившись взглядом на исцарапанной руке. - Сильно тебя покоцали. - Жить буду, - выдохнула Касс и подняла глаза на Кейна, разглядывавшего её предплечье. - Спасибо, - неожиданно для них обоих тихо сказала она. Кейн оторвал взгляд от ран и посмотрел в глаза девушки. Ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы остановить собственные руки, которые сами потянулись к ней для того, чтобы крепко обнять. - Ты нашла код? - вместо ответной благодарности спросил мужчина, стараясь ничем не выдать свой внезапный порыв. Касс неуверенно кивнула и подошла к панели, озираясь. Спустя несколько мгновений система, подумав, приглашающе пискнула и загорелась зелёным. Двери отворились. - Ого, - не смог удержаться от восклицания Кейн, осматривая помещение, казалось, нетронутое ни временем, ни разрушениями. То, что здесь никого не было уже десять лет, выдавали только лампы, загоревшиеся не сразу после того, как молодые люди вошли, и которым нужно было время, чтобы разгореться после такого долгого перерыва. Ровные полки и стеллажи с непонятным содержимым стояли нетронутыми. Кассандра, облегчённо и радостно выдохнув, скинула рюкзак и уверенно направилась к одной из полок. - Ты не представляешь, как нам повезло, - не в силах сдержать улыбку, бормотала она. Наёмник усмехнулся. - Поверь, представляю. Кстати, раз уж мы добрались до самого интересного, может, объяснишь, что конкретно ты собираешься делать? - Я... - Касс замешкалась, рассматривая канистру. - Разве ты что-нибудь понимаешь в химии? - А то ты не знаешь, - съязвил Кейн. - Я ведь почти что нобелевский лауреат. Конечно, я ни черта не понимаю в химии, ты мне в основных чертах объясни. Я, в конце концов, должен знать, из-за чего я сжёг все мосты к старой жизни, - тихо прибавил он. Кассандра не ответила и молча передала ему канистру. - Касс... - Я попросила своих старых знакомых проверить оросительные системы, потому что мне нужны именно они. Я нашла средство, которое убьёт исчадий, заразит их, заставит болеть и гнить изнутри. То, что я найду здесь и смешаю, будет смертельно для них. - Вот как, значит, - задумчиво протянул Кейн, опёршись о стену. - Если системы исправны, - продолжила девушка, изучая этикетку очередного реагента, - значит, туда должна поступать и вода из скважин и рек. К сожалению, на водохранилища и каналы рассчитывать уже не приходится, но я надеюсь, и этого должно хватить. А энергия должна будет взяться из резервных генераторов, они есть в каждой системе. Не думаю, чтобы люди сильно заботились о сельском хозяйстве во время войны, так что генераторы должны действовать. - Ты добавишь туда то, что намешаешь из этого вот? - наёмник кивнул в сторону стеллажей с химикатами. - Да. Конечно, я постараюсь смешать столько много, сколько смогу, но на всю территорию всё равно не хватит, поэтому когда почва и воздух заразятся, придётся полагаться на то, что мои расчёты окажутся верны, и это вещество будет настолько заразным, что сможет действовать дальше самостоятельно. Помоги мне. Кейн взял из рук Дэвис ещё один большой флакон и принялся укладывать его в рюкзак, переваривая только что полученную информацию. - А люди? Животные, растения? Они не заразятся? - Я на это и рассчитываю. - Что? - наёмник остановился. Касс взглянула на него - ни один мускул не дёрнулся на её лице. - Это должно быть безвредно для всех организмов, кроме тварей. Мы от этого не умрём. Мне нужно, чтобы заразились все, потому что исчадиям всё равно, кого жрать - нас, зверей, друг друга. Болезнь должна распространяться. - Ты уверена? А последствия? - Кейн, - умоляюще посмотрела на него Кассандра. - Я искала это средство почти десять лет. Я потратила уйму времени на то, чтобы всё досконально исследовать, и ещё больше времени я потратила на то, чтобы выжить. Чтобы уйти от этих чудовищ, спрятаться, если потребуется, убить. Из-за них всех близких мне людей убили. Из-за них у меня никого нет. Поверь, я сделала всё, чтобы получить возможность от них избавиться, я учла сотни вариантов развития событий. Я знаю, что делаю. Наёмник долгим взглядом посмотрел её в глаза, словно пытаясь что-то разглядеть. Он догадывался, что всё не так просто, но никогда не задумывался всерьёз о том, что именно Касс собирается делать, и о последствиях её действий. Сейчас, узнав правду, он не знал, как реагировать. Знал он только одно: он хотел ей верить. - Так это твоя цель? Отомстить? Любыми путями? - Да, я хочу отомстить. Но ещё я хочу жить, Кейн. Так что ты не прав, говоря про любые пути, - сказала Дэвис, отведя взгляд и снова взявшись за очередной флакон. - А что же другие страны? Там наши оросительные системы действовать не будут. - Не будут, конечно. Я не знаю, что делать с ними, да и думать об этом пока рано. Мы ещё ничего не сделали с нашей страной, вернее, с тем, что от неё осталось. - Я думаю, у нас всё получится, - неожиданно уверенным и бодрым тоном сказал Кейн. Касс, складывая нужные химикаты в рюкзак, удивлённо уставилась на него. Его рука легла на её плечо, твёрдо и в то же время... ободряюще. - Я верю тебе. Касс благодарно улыбнулась краешком губ, всё ещё не до конца сознавая, что ей удалось правильно донести свою мысль, в которой она и сама временами сомневалась. Но ей было невыносимо приятно знать, что ей поверили. Что он поверил ей. - Ладно, - после недолгого молчания, необходимого им обоим, произнесла Кассандра. - Я взяла всё, что нужно. Пора идти. - Возвращаемся к тебе домой? - уточнил Кейн, держа наготове винтовку, чтобы пройти вперёд и разведать, не пришли ли ещё исчадия. Кассандра покачала головой, взваливая рюкзак себе на плечо и беря в обе руки по канистре. - Нет, теперь мы пойдём в другое место.