Нечто

Тор не успел. Совсем молодого парнишку разорвало в клочья прямо на глазах у громовержца, забрызгав одежду, лицо Тора кровью и еще чем-то липким. Отчаяние с новой силой захлестнуло молодого асгардского царя. Что же происходит? Ведь Хела мертва — лежит кучкой пепла в грузовом отсеке. Туда и кинулся Тор, прихватив с собой пару гладиаторов. Горстка пепла так и лежала на полу у стены, где ее оставили громовержец и Халк. Присев возле нее на колени, Тор начал внимательно рассматривать останки сестры. Но сколько ни всматривался, ничего подозрительного так и не заметил. Он раскрыл герметичный пакет, который прихватил с собой, извлек из кармана ложку. Сейчас Тор был уверен в том, что нужно как можно быстрее избавиться от этой нехорошей кучки. Чтобы на корабле не осталось ничего от его ненавистной сестры. Однако стоило ему зачерпнуть ложкой пепел, как вдруг раздался звук, похожий на шипение змеи. А затем… Тор не поверил своим глазам — темная зловонная масса слегка шевельнулась и вдруг воспарила над полом, будто серое облачко. — Проклятье! — выругался Тор и тут же выпустил из правой ладони молнию. Пепел заискрился, зашипел и опять послушно осел на пол. Не мешкая более ни секунды, громовержец начал быстро собирать останки в пакет. Сгреб все, до последней пылинки. Вздохнув с облегчением, Тор приоткрыл один из шлюзов грузового отсека и выбросил пакет со злосчастным пеплом в открытый космос. — Покойся с миром, сестра… Тор поднимался по лестнице на верхнюю палубу и думал о том, что наконец-то этот кошмар закончился. Теперь можно будет спокойно расселить уцелевших асгардцев по их каютам. И продолжить это нелегкое путешествие. Жаль, что не вернуть тех, кто погиб лютой смертью от этой гадкой заразы, что наслала на них подлая Хела. Громовержец с горечью в сердце вспоминал лица своих друзей, Хеймдалля, Валькирии, других асгардцев, несчастного Корга и погибших гладиаторов, которые так и не долетели вместе с ним до нового пристанища, нового дома, нового Асгарда. * * * Войдя в свою каюту, Тор обессилено опустился на кровать, садясь рядом с Локи. Брат спал, а может, был без сознания. Лицо его было мертвенно-бледным, словно в его теле не осталось больше ни кровинки. Тору было горько осознавать, что его любимый брат чуть не погиб сегодня, что ему пришлось вынести от сестры-чудовища такие жуткие истязания. А если бы Тор не успел? И почему, почему он не догадался раньше, не нашел его, не обыскал весь корабль снизу до верху? Почему поверил фальшивой Валькирии, хотя Локи ему намекал, что с ней что-то не так? Тор прилег рядышком и ласково провел ладонью по разметавшимся на подушке темным прядям. Аккуратно, чтобы не разбудить, прикоснулся губами к губам брата. Губы Локи были холодными и белыми, как мел. — Я никогда и никому не позволю тебя обидеть, — прошептал Тор. Локи тихо застонал, пошевелился. А затем попытался перевернуться на бок, но тут же дернулся от боли, вскрикнул и распахнул глаза. — Тихо-тихо, я здесь. Лежи спокойно, не крутись, тебе нельзя, — Тор положил ему руку на плечо и мягко придержал. — Очень больно… холодно… Тор… не уходи… — едва шевеля губами, прошептал Локи. — Я с тобой, никуда не уйду. Все кончилось, мы избавились от нее. Я собрал все, что от нее осталось и выбросил за борт. Скоро ты поправишься, и все будет хорошо, — Тор нежно погладил его по щеке. — Выбросил за борт? Думаешь, это сработает против древней магии? — Я не знаю. Я надеюсь. Ты ничего сейчас не чувствуешь? Чужеродную магию, энергию, что-то в этом роде? — Сейчас я ничего не чувствую, я дико хочу спать, — Локи вздохнул и прикрыл глаза. — Да, спи, мой хороший. Тебе нужно восстанавливаться и набираться сил. Я буду рядом. * * * Утром Локи чувствовал себя гораздо лучше. Тор сам покормил брата — его локтевые суставы, пробитые клинками Хелы, еще не восстановились полностью. Но Локи определенно шел на поправку, что не могло не радовать Тора. А потом случился очередной переполох, которого уже никто не ождал. Асгардцы потихоньку копошились, собирая свои пожитки. Им уже не терпелось расселиться по своим каютам. Как вдруг маленькая девочка, лет пяти, зарычала и бросилась к своей матери, которая как раз сворачивала одеяло. Вцепившись зубами в руку женщины, маленькая асгардийка утробно завыла. Мать закричала, отдернула руку. Во рту малышки остался кусок мяса, который она принялась с наслаждением жевать. На этот раз Тор подоспел вовремя и спас девочку, залив ей в рот уже проверенный «коктейль». Подняв голову, он увидел стоящих вокруг асгардцев. В их глазах плескался ужас и непонимание. И каждый из них сейчас осознавал жуткую вещь — кошмар никуда не делся, он продолжается, и нечто будет убивать людей дальше. Одного за другим, пока не погубит их всех. Тор попросил Халка побыть с Локи, а сам вместе с несколькими гладиаторами принялся обыскивать весь корабль. Они обыскали все каюты и отсеки, заглянули в каждую щель, простучали все панели, но ничего подозрительного обнаружить не удалось. Громовержец почти валился с ног, когда вечером брел по коридору к своей каюте. На сердце было тяжело и тревожно. Мысль о том, что его народа может не стать, что во вселенной больше не останется ни одного асгардца, сводила с ума. Перед глазами все плыло, и он чуть было не наступил на какой-то сверток, лежащий на полу у входа в каюту. Тор не поверил своим глазам — на полу лежал тот самый пакет с пеплом, который он выбросил в космос. Пакет был разорван, а пепел рассыпался тут же, по металлической обшивке. И некоторое его количество уже парило в воздухе, образуя маленький вихрь. Очередной разряд молнии «успокоил» горстку пепла. Но надолго ли? В этот раз Тор решил не рисковать, а посоветоваться с Локи. Быстро собрав пепел в пакет и поместив его в жестяную банку, которую притащил с камбуза кто-то из гладиаторов, громовержец вернулся в каюту. Там его ждал еще один сюрприз. Рядом с Локи вместо Халка сидел доктор Беннер и они о чем-то мирно беседовали. И Тор уже не знал, радоваться ему очередному превращению доктора или нет. Он вообще уже не знал, что ему делать и куда бежать. Как избавиться от этого жуткого вещества, что, тихо шурша, шевелилось, перекатывалось в банке. * * * — Я не удивлен, — произнес Локи, когда Тор рассказал обо всем случившемся и продемонстрировал сосуд с пеплом. — Она использовала древнюю магию. Магию возрождения, судя по всему. Я мало что знаю об этом. Когда я изучал волшбу, почти не было никакой информации по этому колдовству. Возможно, наш отец, вместе с памятью о Хеле, уничтожил и древние магические книги. А может, спрятал их от меня, мало ли чего можно ожидать от сына йотуна... — Не мели ерунды, — нахмурился Тор. — Наш отец... — Ладно, не начинай, — Локи криво усмехнулся и продолжил: — Но понятно одно — такого рода ритуалам нужны жертвы, много жертв. И мы знаем, что ее сила питается от Асгарда. Сейчас Асгард здесь и… — Так ты знаешь, что нам делать? — нетерпеливо перебил его Тор. — Может, попробовать запаять, заварить это в металл, к примеру, в свинец, и только тогда выбросить в космос? — подал голос профессор. — Хорошая мысль, но это вряд ли сработает. Это магия, Брюс. А магию может остановить только другая магия, более сильная, — ответил Локи. — Ты сможешь? — в голосе Тора было столько надежды, что Локи даже отвернулся, чтобы не смотреть ему в глаза. — Нет, я не смогу. — Не сейчас, когда выздоровеешь, окрепнешь, потом, через несколько дней… — Тор, ты не понял. Моя магия бессильна перед этим колдовством. У меня просто ничего не получится. Ни сейчас, ни потом.