Мост:Ночь Феникса

Это было прекрасное утро в Эппллууууууууузе-е-кхе, кхе!.. Ранним утром ласковый бриз прокатился по засушливой каменистой равнине, холод ночи медленно уступал палящим лучам утреннего солнца. В зоне со столь экстремальным климатом утро было лучшим временем суток. Утром пробирающий до костей мороз ночи и обжигающий жар полудня уравновешивались, заключая приятную ничью. И кое-кто решил воспользоваться всей её приятностью, отлетев на несколько километров от города. Это была светло-розовая пегаска с красно-розовой гривой, ещё ярче выделяющей её среди земнопони, составляющих основу населения города. Урождённая или нет, но она была эппллузианкой до мозга костей. Её звали Феникс Флаймз и она летела обратно в город, рассекая горячий пустынный воздух. По крайней мере, летела до того, как краем взгляда уловила смутный силуэт, выметнувшийся из-за валуна. В ушах Феникс явственно отдался скрип песка, когда она отчаянно встала на дыбы в попытке затормозить задними ногами об землю. Это не помогло, она все равно врезалась в незнакомца и оба покатились клубками спутанных конечностей в тучах пыли. Спустя несколько секунд Феникс поднялась и даже не пытаясь отряхнуться, устремилась на помощь второй жертве столкновения. Подбежав к пылевому облаку, висевшему над местом падения, пегаска вынуждена была хорошенько откашляться, прочищая горло, затем позвала:  — Извини! Мне очень жаль, я тебя не видела! — и протянула лапку помощи. Ёе копыто осторожно сжала когтистая лапа. Затем послышался бодрый и энергичный мужской голос ее обладателя:  — Да всё в порядке, я тоже тебя не увидел. Различив очертания клюва, когтей и крыльев, Феникс сообразила, что столкнулась не с кем иным, как грифоном. Это ее скорее удивило, чем испугало. «Хм, грифон? И что он тут делает?» — пронеслось у нее в голове. Встряхнув головой, пегаска несколькими взмахами крыльев сдула пыль с себя и с грифона. — Еще раз изв… — Феникс осеклась, заметив, что на теле и крыльях грифона не было перьев, вместо них он был покрыт красной чешуей и лишь на затылке несколько перьев торчали хохолком. Кобылка несколько раз удивленно моргнула, проверяя, не мерещится ли ей это. «Вот это уже и впрямь странно», — мельком подумалось. — Спасибо. Итак, как тебя зовут? — весело курлыкнул грифон, не без труда поднимаясь с земли. Осознав, что она около минуты молча стоит, соображая, кого же она, собственно, видит перед собой, Флаймз ответила, слегка покраснев: — О! Ну, э-э-э, меня зовут Феникс Флаймз! Грифон склонил голову набок, как удивленная птица. И Феникс была совершенно уверена, что будь у него уши, он бы поднял одно из них, словно прислушивающийся щенок. — Феникс? — проклекотал грифон, пару раз удивленно курлыкнув. — Да. Знаю, это странно, когда пони называют в честь пламенной птицы, но так уж вышло, — с гримаской ответила кобылка. Хоть она и любила свое имя, ей слишком часто приходилось слышать подобные вопросы от любопытных или непонятливых пони. К ее удивлению, морда грифона расплылась в широкой усмешке. — О, вовсе нет. По-моему, Феникс — это прекрасное и очень необычное имя. Пегаска вновь слегка покраснела от внезапного комплимента, а ее мордочку озарила невольная улыбка. — Спасибо. Ну, а тебя мне как называть? — ехидно спросила кобылка, отметив неловкую позу грифона. Но несмотря на неустойчивость, он смог сохранить равновесие, ответив с шутливым поклоном:  — Мой народ зовет меня Роданом. Феникс тихонько хихикнула. Она до сих пор не понимала, откуда в пустыне мог взяться этот странный чешуйчатый и рогатый грифон, но пегаска предпочла думать, что это было просто результатом неординарного происхождения или воздействия неких мощных заклятий, принцип работы которых она все равно никогда не смогла бы понять. В любом случае его акцент ясно давал понять, что он не местный. — Знаешь, у тебя тоже не самое обычное имя, — Феникс со смешком склонилась в реверансе. — Спасибо. И что ты здесь делаешь? Я тут недавно, но уже сильно сомневаюсь, что это место относится к часто посещаемым. Ты из Эппллузы, верно? — Да, из Эппллузы, а здесь я просто собирала цветы кактусов. Феникс открыла чудом оставшийся висящим на ней мешок. Еще большим чудом было то, что содержимое мешка осталось в целости. Грифон заглянул внутрь и увидел несколько мясистых листьев и цветки кактусов. — Талия сказала, что из этого можно будет сделать прекрасные лечебные масла, кроме того, их можно использовать при готовке пищи. Лекарства и еда — это как раз те две вещи, что сейчас очень нужны городу. Ну, а ты что делаешь так далеко от города? Родан поднял лапу и открыл клюв, явно собираясь что-то сказать, но осекся, захлопнув клюв и пробурчав нечто неразборчивое вроде «Гррр». Феникс наклонила голову, слегка откашлялась и уже погромче спросила:  — Ау, Родан? Я спросила, что ты здесь делаешь. Ты должен был недавно приехать на поезде, поскольку ты явно не местный, иначе я бы тебя знала. Итак, почему ты так далеко от города? Родан снова проворчал что-то невнятное. Его мордочка обрела более насыщенный оттенок красного, и Феникс была уверена, что это вовсе не игра утреннего солнца на его алой чешуе. Судя по всему, он испытывал явную неловкость. Родан старательно отводил глаза от взгляда пегаски, подтверждая её подозрения. Феникс взмахнула крыльями и облетела грифона, надеясь рассмотреть выражение его мордочки. Поскольку вывернуть шею дальше уже не получалось, Родан вскочил и отпрыгнул, увёртываясь от взгляда пегаски… …Ну, по крайней мере попытался, собственное крыло ударило его по голове, противоположная лапа вскинулась вместо крыла, и, потеряв равновесие, он рухнул, запутавшись в собственных конечностях, как мультяшный герой. Перестав дергаться, грифон перекатился на спину, глубоко вздохнул и попытался встать. Не получилось, крыло снова шарахнуло его по голове, выбив из глаз искры. — Гр-р-р-р! Родан попытался схватить себя за крылья, но в результате лишь еще несколько раз двинул ими себе по голове. Удары прекратились, лишь когда его крылья придержала пара копыт. — Давай помогу. Феникс тихонько засмеялась, а грифон повёл плечами, усмиряя дёргающиеся конечности и встал. — Спасибо… думаю, я смогу их пока контролировать. — Пока? — Да, после нашего столкновения мое тело снова забыло как двигаться. Грифон говорил спокойно, но Феникс все равно смутилась и почесав копытом затылок, виновато посмотрела на собеседника. — Э-э-э, еще раз извиняюсь. Я слегка отвлеклась, когда возвращалась в город, к тому же я не ожидала встретить кого-нибудь летающего в пустыне. — Я же говорил, все в порядке. Просто мои крылья и руки вне полёта как бы живут свой жизнью. Внезапно крылья Феникс встопорщились, а глаза округлились. Кобылку осенило и она, отпустив крылья Родана и встав на задние ножки, положила одно копыто себе на бедро, а другим ткнула себе в грудь. — Тогда позволь тебя обрадовать, похоже, ты столкнулся с нужной пони! Родан удивленно наклонил голову. — То есть? Феникс прищурилась на грифона. — Ты не можешь заставить свои шесть конечностей работать слаженно, верно? — По крайней мере, до приемлемого уровня. Я прекрасно летаю, но не могу ничего сделать с руками. — Ну, так совпало, что синхронные движения — мое хобби, — с мечтательной улыбкой сказала Феникс, прикрыв глаза. Она исполнила изящный пируэт, удерживая равновесие с помощью крыльев. Родан сообразил, что она пытается показать ему свою кьютимарку. Кайдзю уже знал, что эти метки прямо или же метафорически отображают таланты пони-носителя. Он обозрел кьютимарку, изображающую лук с красной лентой. — Вышивка стрельбой из лука? — недоверчиво спросил грифон. Феникс открыла глаза и захохотала. — Не-а, но один из моих талантов… — она наклонилась к Родану с настолько предвкушающей ухмылкой, что грифон заволновался. — …Делает меня одной из лучших танцовщиц Эпллузы. ---------------------- Некоторое время спустя… ----------------------- — Ты уверена, что ты танцовщица? — Да, а почему ты спрашиваешь? Родан призадумался, что бы ему ответить. Последние десять минут он по просьбе Феникс делал отжимания на крыльях с последующими взлетами. Родан не уставал, все-таки Аматерасу создала его способным летать через океаны, так что сила и выносливость позволяли ему легко выполнять столь простые упражнения. И хотя Родан до сих пор не понимал, зачем это нужно, все же он решил согласиться на урок и не задавать лишних вопросов. — Просто любопытно. Феникс, все это время лежавшая у него на спине, погладила его по холке и сказала:  — Меньше слов, больше дела. Я делаю это постоянно. Твои мышцы надо подготовить для следующего этапа. Они перестали действовать синхронно, так что попробуй теперь в шахматном порядке. Я хочу, чтоб ты лёг, поднял крылья, а затем сделал тоже самое с руками. Родан проворчал что-то невнятное через сомкнутый клюв, но тем не менее решил довести дело до конца. Он опустился на руках и попытался поднять крылья. Его объяла дрожь, а в нервах и суставах появилось странное покалывание. От противоречивых приказов, текущих по лапам и крыльям грифона и угрожавших снова свернуть его в бесформенный комок из конечностей, кожистые крылья Родана задергались, заставив Феникс еще крепче ухватиться за них и резко выдохнуть. — Давай. Дыши, дыши-и-и, и сосредоточься. Одну пару конечностей за раз. Ты можешь это сделать! Грифон натужно фыркнул и еще сильнее стиснул клюв. Его крылья начали медленно подниматься, но каждый преодолённый сантиметр давался все труднее и дрожь усиливалась. Родан чувствовал, будто он пытается заставить руки находиться сразу в двух местах одновременно, делая разные движения. Феникс поддерживала Родана, сохраняя бодрость и спокойствие голоса, даже когда сама задрожала от напряжения. — Выпрямляй! Выпрямляй! Крылья Родана резко выпрямились. С одной стороны, Феникс добилась успеха, ведь крылья грифона были раскрыты, а лапы согнуты, но с другой стороны, когда могучий грифон распахнул крылья, за которые она держалась, то отправил пегаску в полет за облака. Феникс и кайдзю среагировали прямо противоположно. Родан мощным ударом крыльев запустил себя в воздух вслед за улетающей кобылкой, Феникс же не разделила беспокойство грифона, она всячески размахивала ногами и кувыркалась, явно наслаждаясь свободным полётом, словно прыгнула на батуте. — Святой Танака! Держись! — Уи-и-и-и-и-и-и-и-и! ---------------------------------------------- ---------------------------------------------- Спустя несколько минут тренировок и не менее пяти кобылкозапусков, началось, пожалуй, самое сюрреалистическое действо, когда-либо бывшее на земле. Воплощению стихии ветра, Высшему Зверю-Хранителю, и почти что Властелину земных небес… пришлось танцевать, старательно повторяя движения пегаски, делающей то же самое. Феникс весело показывала простой сценический танец, иногда давая неопытному грифону инструкции и советы. — Так, хорошо, а теперь с крыльями, — проговорила она, вводя третью пару конечностей в игру. — Поддерживай себя взмахами, изменяй положение рук с каждым шагом. Феникс профессионально отчеканивала фразы, явно наслаждаясь своим положением инструктора. Ее новоявленный студент был менее удачлив, но все равно доволен. Грифон знал, что он должен все делать правильно, как бы странно это не выглядело и сколько бы раз еще ни упал. Пока он лишь пытался подражать движениям Феникс. Его движения были неуклюжими, они были грубее, жестче и гораздо менее свободными. Он даже не решался попробовать повторить многое из того, что показывала пегаска. И если кобылка была подобна перышку, танцующему на ветру, то Родан напоминал скорее выброшенного на берег кальмара. Стоило грифону резко двинуть рукой, как соответствующее ей крыло вздрагивало в дикой судороге, порожденной путаницей в нервных узлах. Все это выглядело настолько забавно, что и грифону и пегаске приходилось прилагать все силы, чтобы не рассмеяться в голос. Родан понимал, что выглядит глупо, не то чтоб его это сильно беспокоило, но мысленно он всё же сокрушался. «Мало мне моей нелепо-игрушечной внешности, я ещё и неуклюж, как младенец…» Постепенно, после нескольких десятков падений, произошедших в попытках повторить длинные прыжки Феникс, иногда используемые ею в танце, у него стало получаться. Но едва грифон попытался прыгнуть, как его лапа зацепилась за торчащий из пыльной земли камень, а сосредоточенность на выполнении пируэта не дала ему вовремя выровняться. Родан охнул и начал падать, хихикнувшая Феникс мгновенно бросилась на помощь. С изяществом и точностью, возможными лишь для пони, чьими основными талантами были ловкость и гибкость, пегаска метнулась вперед и вбок, перехватила грифона за руку и провернулась, инерцией вернув его на ноги. Остановившись, Родан перевёл дух. — Спасибо, полагаю, я не был создан для подобного. Феникс, кружась на одном заднем копыте, безмятежно улыбнулась, полностью игнорируя нескладное оправдание грифона. — Смотри! Притормозив, она указала копытом на крылья Родана. Проследив за ее взглядом, кайдзю заметил, что его крылья медленными взмахами удерживают тело в вертикальном положении, задние лапы твердо стоят на земле, а руки, словно лишившись связи с крыльями, действовали каждая по-своему — одна поднята к голове, а вторая лежит на бедре. Но главное, мышцы не дёргало хаотичными нервными импульсами. — Твои крылья… Ой! Феникс осеклась, запнувшись об землю и начала падать, пытаясь выровняться взмахами крыльев и передних ног. Грифон оттолкнулся ногами от земли, подхватил кобылку руками и резко взмыл в воздух, слаженно работая всеми шестью конечностями. — Поймал! Феникс помотала головой, отгоняя головокружение от рывка и посмотрела на Родана, на землю внизу и снова на грифона. Затем пегаска с улыбкой похлопала его по плечу. -------------------------------------------------------------- -------------------------------------------------------------- Выполнив несколько поручений Эпплджек и Талии, Кайдзю вернулся на свое обычное вечерне-ночное место; укутавшись в одеяла, он взгромоздился на самую вершину вечно гостеприимного Далласа. Почти мертвая ночная тишина лишь изредка нарушалась воем койотов. Тем не менее, Родан внимательно наблюдал за Эппллузой. С высоты можно было видеть город во всем его великолепии, а также соседние ранчо и равнины. Давно, еще когда Аматерасу создала его, кайдзю осознал, что он, как Высший Зверь-Хранитель, должен защищать всех, живущих под великим небом. В нынешнее время, когда он проснулся без фейри поблизости, Родан решил, что присяга защиты распространяется и на людей, как на потомков его создателей, хотя некоторые члены его семьи, такие, как Ангирус и Варан не разделяли его точку зрения. Насколько он мог судить, здесь эквестрийские пони были аналогами людей в его мире, к тому же Эпплджек сказала, что ему всегда будут рады в их стае. Сейчас его стая была гораздо больше, чем когда-либо раньше, приятное изменение, хоть оно и означало больше беспокойства за подзащитных. — Не забывай, ты все-таки Зверь-Хранитель, а не чудовище! Оттолкнувшись руками, и громко хрустнув суставами, словно каменная горгулья, ожившая впервые за долгие годы, Родан, опасающийся возвращения Гяосов, уже собрался взмыть в воздух, заметив нечто, летящее между домами. Секундой позже Родан узнал промелькнувшую невдалеке фигурку, успокоился и хмыкнул, осознав, какой глупой иронией мог обернуться его первый порыв. — Эй, Феникс! — Йи-и-и-и!.. Кобылка испуганно пискнула и подлетела на несколько метров. Она быстро оглянулась, ища источник звука, и вскоре увидела пару желто-зеленых глаз и покрытую красными чешуйками лапу, машущую ей. Пегаска забавно насупилась, упёрла лапки в боки, поджала губы и подлетела к напугавшему ее грифону. Родан сдержанно усмехнулся. Кайдзю уже давно научился читать эквестрийский язык тела, и видя столь нарочитые признаки гнева, грифон не мог не умилиться. — Потише, нормальные горожане уже спят! Приглушенно хихикнувший грифон немедля огрёб легкий подзатыльник. Кайдзю с ворчанием потер хохолок, а Феникс тем временем плюхнулась рядом. — Хе-хе, прости. Кстати, накройся, ты дрожишь. Феникс хотела было отказаться, хотя от ночного холода пустыни ее крылья озябли, однако прежде чем пегаска успела что-то сказать, она почувствовала, как ей на спину легло одеяло. Немного поизвивавшись, пегаска укуталась, решив немного согреться перед новым полётом. Созерцая прижавшую уши дрожащую кобылку, Родан стал опасаться, как бы у него от избытка милоты не развился кариес, даже несмотря на отсутствие у него зубов как таковых. «Ух, очаровашка!» Отложив размышления на тему: «Может ли кайдзю стать диабетиком», он дружелюбно посмотрел на пегаску. — Итак, мы теперь здесь вдвоем? — Ох, из головы вылетело… Извини, не хотела навязываться! В смятении она было отшатнулась, но резко взметнувшееся крыло Родана мягко опустилось на неё, прижимая. Феникс подняла глаза и столкнулась со взглядом недоуменно вскинувшего брови грифона. — Просто отпусти мысли и насладись очарованием природы. Фенкис задумалась, но вскоре легонько, почти незаметно кивнула, сложила крылья и удобно устроилась рядом с грифоном. Следующие несколько минут грифон и пегаска сидели в глухой тишине, вслушиваясь в далекие, тихие завывания и поскуливания местной фауны. Родан закончил осмотр местности и в очередной раз убедился в отсутствии Гяосов вокруг Эппллузы. Он посмотрел на слишком уж тихо сидящую кобылку и поначалу немного смутился и взволновался, увидев ее блестящие в холодном свете звезд глаза. Желание спросить, в чем дело было очень сильным, однако слова застряли в глотке, не успев обрести форму. Похоже, Феникс что-то беспокоило, но она явно не хотела об этом говорить, и Родан слишком хорошо знал, что заговорить сейчас — это худшее, что вообще можно сделать. В оцепеневшем от холода разуме Феникс кружилось несметное множество неясных мыслей. За последнее время город пережил слишком много бед. И события тех дней имели тенденцию всплывать в памяти при малейшем напоминании. Пегаска почувствовала мягкое теплое давление на плече и поняла, что Родан, видимо, заметил ее состояние и подобрался поближе. Грифон издал какой-то низкий, щелкающий, непривычный, но странно-успокаивающий звук. Знаки симпатии у птицеящеров выглядели как простые перещелкивания клювов, но это все равно слегка подняло пегаске настроение. Феникс тяжело вздохнула, глядя вниз, на бескрайние равнины. — Знаешь, не так уж много пони могут наслаждаться подобным видом ночью. После недавней атаки Гяосов пони перестали покидать дома по ночам, сейчас это делают лишь одиночки. — Ты уже делала это раньше? — Нет… Не здесь, не в одиночку, раньше и вместе с семьей, когда я только приехала. — Значит, наблюдаешь вместе с семьей? Голос Феникс стал глухим. — Да, наблюдала. Родан не был слишком умен, это была скорее прерогатива Варана, но у него хватило ума, чтобы сложить два и два. Грифон тихо вздохнул, крепче обняв кобылку крылом. — А… — Прежде чем ты спросишь, нет, не из-за Гяосов. Это была моя бабушка, которая жила со мной еще с тех пор, как я была маленькой кобылкой… Она прожила долгую жизнь. Феникс еще сильнее съёжилась, полностью отдавшись воспоминаниям. — Раньше я ждала этого… Теперь это лишь воспоминания. Родан почувствовал, как после последнего уточнения её настроение упало, словно пикирующий ястреб, и это заставило его вновь отказаться от дальнейших вопросов. Грифон понимал, что он должен немедленно изменить ход беседы. Неожиданно ему в голову пришла одна идея. Громко засопев, кайдзю хрустнул плечами, поднял взгляд, не фокусируясь на какой-то одной звезде, а попытавшись охватить одним взглядом весь ночной небосвод. — Знаешь, мир полон связей и одиночество может быть лишь формой восприятия. Смотри. Он осторожно поднял лапой голову Феникс кверху, к счастью, в этот раз не ударив ни ее, ни себя крылом по голове. Благодаря тому, что в радиусе нескольких десятков километров вокруг не было никаких ярких огней, весь Млечный путь и все другие галактики были как на ладони. Это выглядело столь же прекрасно, сколь и подавляюще. Сотни тысяч звезд и световые года чистой тьмы составляли огромную мерцающую картину бесконечности. Это зрелище заставляло даже кайдзю чувствовать себя крошечным. Родан убрал лапу от ее мордочки и указал на небо. — Думаешь, кто-то из них может считать себя одиноким? В глазах Феникс отразилось мерцание сотен звезд. В разуме пегаски пронеслось множество эмоций: счастье, радость, ностальгия. Настроение Феникс стало медленно улучшаться и на ее губах вновь возникла лёгкая улыбка. Родан почувствовал прикосновение перьев, легших ему на спину, когда пегаска ответила. — Нет. — Это потому, что нет разницы, где ты находишься, ты все равно никогда не будешь одинок. Поверь мне, я бывал во многих местах, но я всегда чувствовал себя частью стаи. Края пасти грифона поднялись в беззубой усмешке. — Добро пожаловать в стаю, Феникс Флаймз. -------------------------------------- -------------------------------------- Спустя час астрономических наблюдений и попыток придумать, на что похожи созвездия, парочка весело хохотала над описанием созвездия Рыб как «гнутой ложки со свисающей лапшой». Вдруг Родан кое-что сообразил. — Хе-хе, я кое-что вспомнил. — Ну? Феникс подняла брови и прислушалась, склонив голову набок. — Это когда мы оба упали во время тренировки. Я споткнулся о камень и это не удивительно, в конце концов я был плохим танцором с хорошим учителем. Однако я не видел ничего, обо что ТЫ могла бы споткнуться! Ёкай побери, ты была на абсолютно ровной земле и ты намного ловчее, чем я когда-нибудь смогу! Как ты вообще ухитрилась споткнуться? Феникс усмехнулась, прикрыв мордочку копытом, чтобы заглушить смех. — Ну, знаешь, оступиться может даже мастер. — Да ну? Мне нужно узнать какой-то еще секрет шести конечностей, чтобы понять? Фыркая от сдерживаемого смеха, Феникс попыталась ответить, но прорвавшийся хохот не позволил. Родан снова прищурился. — Ты специально упала, чтобы проверить, сумею ли я тебя поймать, верно? Уже несколько успокоившаяся, но все ещё хихикающая Феникс игриво закатила глаза. — Ну-у-у, у каждого мастера есть свой финальный тест. Это был полуфинал. — Ха, я так и знал!.. Погоди, ПОЛУфинал? А что в финале? --------------------------------------------- На следующую ночь --------------------------------------------- Феникс танцевала на сцене, развлекая множество городских пони и посетивших город бизонов. Она была одета в красно-белое танцевальное платье с широкими рукавами, а ее голову украшала белая шляпа с бело-розовыми перьями. Провернувшись на одной ноге, пегаска под взрыв аплодисментов скрылась за ширмой. Сидящая рядом с Талией Эпплджек впечатленно кивнула и хлебнула сидра из деревянной кружки. В следующий миг, когда она увидела появившегося рядом с Феникс грифона, этим сидром окатило четырёх пони и пару бизонов, сидящих впереди. Большая и широкополая шляпа не смогла бы удержаться на его хохлатой голове, поэтому легким, но резким кивком головы грифон перекинул ее на шею. Весь наряд завершался красной банданой и длинным белым жилетом, который все же налез на него, невзирая на внушительные крылья. Талия приложила копыта к губам и издала протяжный переливчатый свист, порадовавший кайдзю, чуть скованно следующего движениям Феникс. Это был самый удивительный парный танец, что когда-либо исполняла Феникс, и наверное, самое странное и смущающее, что когда-либо делал Родан, но они были совершенно счастливы, танцуя вдвоём под ликующие крики толпы.