Neon Genesis Wasteland

Синдзи прислушался: стреляная гильза упала и откатилась с еле слышным хлюпаньем. «Значит, в лужу… Это он развернулся слегка и пошел вдоль левой стены». Скосив взгляд, он отметил, что Аска работает, и щелкнул обоймой пистолета: три патрона. Конечно, был исчезающе малый шанс метко засадить бронебойный в сенсоры ублюдку, но Синдзи все же в первую очередь рассчитывал на напарницу. Аска скупо махнула рукой, давай, мол, и Синдзи дал. Первую пулю он запустил рикошетом от бронеплиты перекрытия, дождался писка сервомоторов и высунулся из-за баррикады, выстреливая второй и третий патроны по шевельнувшейся в темноте цели. Коридор утонул в отзвуках грохота. К сожалению, противник среагировал очень быстро и дал короткую очередь в ответ, да так, что пули выкрошили осколки бетона ему в глаза. Нырнув вниз, Синдзи утер запорошенное лицо и вновь посмотрел на Аску, которая рывком стянула вниз оптику своего анализатора. Рыжая изучала экранчик, покусывая губу, и вбивала в сенсорную панель какие-то данные, после чего подняла на него взгляд: » — Готово». » — Давай. Удачи нам, Стервочка». Аска вытащила из калибратора заряда настроенные патроны и сунула в свой дробовик. Щелчок затвора и — журчание сервоприводов: робот снова зашевелился и явно сокращал расстояние. «Почуял, говнюк металлический?» Синдзи оскалился и вбил в обойму пистолета два патрона, щелкнул затвором. «Последний раз высунуться… Черт, уже восьмой последний раз за сегодня!» Один рикошет — и один в цель. Чуть задержаться, давя инстинкты, привлечь к себе как можно больше электронного внимания… Ныряя за баррикаду, он увидел выскакивающую из-за своего укрытия Аску, приготовился к особенному — рвущему зубы — звуку ЭМИ-патронов и не услышал ничего. Рыжая осталась стоять на линии огня, выцеливая дробовиком беспокойно жужжащую тьму. А означало это только одно.  — Бака, он готов, — прошипела Аска, повернув к нему голову.  — Ну наконец-то, — облегченно вздохнул Синдзи. — В ЦП?  — Тебе повезло, — она немного опустила ствол и двинулась вперед, огибая обрушившиеся бетонные блоки. Синдзи прикинул, сколько раз за сегодня он пытался провернуть этот трюк и кивнул себе: да, удаче стоило бы чуть раньше чмокнуть его в щечку за настойчивость. Он высунулся из-за своего укрытия и включил фонарик, рассматривая, как Аска отточенными движениями обесточивает охранную железяку. Лючок там — тумблер тут, и обиженное хаотичное жужжание моторов затихает. Аска одной рукой скрутила свою гриву в узел, а другой продолжала упоенно копаться во внутренностях механического сторожа. Синдзи отлепил от нее взгляд, посмотрел вперед и сощурился. Поворот коридора манил его сильнее, чем занимательное зрелище аккуратной Аскиной попки.  — Ты пока потроши его, а я взгляну, что там дальше.  — Давай, — сказала Аска, не отвлекаясь. — Увидишь еще одного — не вздумай тащить ко мне.  — Ага… Коридор не отпускал его, что-то там было такое, буквально прямо за поворотом. Он прислушался к себе: «Из видений? Нет… Просто чутье». Влажная тьма нижнего уровня базы открывалась весьма неохотно. С потолка капало, единственная встреченная ими рабочая лампа осталась далеко позади, и выключать фонарик отчего-то не хотелось, хотя прицельный модуль привычной тяжестью давил на лоб. «Роботам, пожалуй, пофигу, во тьме по нам палить или при свете. А мне — нет». Он перезарядил пистолет, убрал окуляры с лица и, прижимая левой рукой фонарик к металлу оружия, двинулся вперед, чутко прислушиваясь к ритму мертвой базы. Похороненная музыка скрипов, слабых дуновений, редкой капели наполняла сырые глубины, и это было хорошо: Синдзи не любил тишины. У самого поворота кто-то очень удачно опрокинул стол, и он присел у ножки, осторожно заглядывая за угол. Луч фонарика высветил массивную дверь с кодовым замком, а еще у потолка обнаружилась вдруг ожившая турель. Ее сухое жужжание и лязг громом ворвались в уши, и Синдзи тотчас же юркнул обратно, чувствуя неприятный холодок в животе. «Зар-раза… Чуть не вляпался, но какого фига…» Что-то было неправильно, и он от неожиданности не сразу даже сообразил, что именно. Понадобилось восстановить в памяти картинку, но затраченное усилие того стоило. Во-первых, стволы сдвоенного пулемета были направлены на дверь, а во-вторых, турель среагировала на чужака слишком медленно, слишком поздно. По всему выходило… Синдзи на пробу высунулся, чтобы проверить догадку, и обнаружил, что автомат поводил стволами, выцеливая дверь, но не спешил поворачиваться к нему. Он встал в полный рост и надвинул на глаз окуляр прицельного модуля. Анализ, тщательное прицеливание, совмещение целеуказателя, мушки, целика… Контрольная метка поправки на отдачу поползла в сторону. «Вечно на это нет времени. Весь день мечтал о такой спокойной мишени…» Пистолет дернулся, наполняя коридор тугим грохотом. Турель коротко взвыла и взорвалась искрами, на пол грохнулись обломки, а из пробитого ящика боепитания вывалилась змея патронной ленты. Синдзи лизнул пересохшую губу и пошел вперед.  — Бака, что за херня там у тебя? — догнал его окрик Аски.  — Как ты и просила, без тебя обошелся, — хмыкнул Синдзи, не оборачиваясь. — Ты скоро?  — Да все уже, — прозвучал голос совсем близко за его спиной. Он просто кивнул: чего уж дергаться, раз пропустил, как она подошла?  — Так что тут у тебя?.. — начала было Аска, поравнявшись с ним, но Синдзи лишь снова кивнул, теперь уже в направлении болтающейся ленты и все еще искрящего кабеля. — А, вижу. «АМП Глокверке-5,56», хорошая машинка была. Жаль, гильза не твоя, а так патроны хорошие. Аска дернула блекло отсвечивающий патрон и осмотрела.  — Зажигалка. Гм, а это странно…  — Что странно?  — Следующий в ленте — разрывной, а потом… Ну-ка… Снова зажигалка. Аска потянулась на цыпочках, вынимая патроны и изучая их с рассеянно-задумчивой гримаской на лице. Синдзи невольно улыбнулся, отвлекаясь от ее открытия: рыжая за работой — самая милая ее ипостась.  — Странно это все, бака… За дверью что-то такое, против чего надо применять комбинированный огонь. Он покусал губу. Автопушки на его памяти всегда нацеливали на потенциальных добытчиков, и никогда — на добычу. «И что из этого следует? А ведь очень неприятный вывод из этого следует…» Аска тем временем подошла к замку и взмахом отвертки вскрыла клавиатуру. Синдзи наморщил нос.  — Э, Аска, ты же сказала…  — Сказала, — буркнула она в ответ. — А тебе не интересно дойти до конца? В конце концов, у тебя гаусс-винтовка есть. Если SEELE рассчитывали остановить это автоматической турелью калибра 5,56, то ты…  — Я могу делать только три выстрела в минуту, — прервал ее Синдзи, чувствуя, что пререкается для проформы. Мощная дверь все же была вызовом.  — Не бойся, маленький, — издевательским тоном сказала Аска, бодро шуруя щупом в недрах скисшего на вид замка, — если бы там была обширная биомасса, поставили бы огнемет.  — Уболтала. Аска не снизошла даже до ответных колкостей: ожившая электроника как раз разродилась вспышками искр. Убивая время, Синдзи занялся извлечением из ленты всех патронов, до которых мог дотянуться, и ссыпал себе в подсумок. Он уже даже задумался о том, как бы вытянуть еще метр-другой из короба, когда Аска ойкнула, а дверь отозвалась лязгом уходящих в замок стержней.  — Сука, вот ну нафига такое напряжение на запоры подавать, а? — выругалась рыжая, посасывая ужаленный током палец. Синдзи потянул из-за спины винтовку и включил накопители заряда.  — Погоди стрелять, надо еще колесо провернуть. Сомневаюсь, что в сети хватит напряжения для гидроусилителей. Он кивнул и схватился за ворот. Тугой механизм, покрытый липкой влагой, казалось, взялся выжать из него весь пот, но Синдзи упорно тянул рукояти, пока Аска выдавала ценные советы. В конце концов, колесо застыло на какой-то мертвой точке и дальше идти отказалось. Тяжело дыша, он уселся в крошево у самой двери и поднял взгляд на Аску.  — Ну-ну. Что, дыхалка села?  — Ага, иди сама поверти.  — Это твоя работа, мое дело тонкое. Синдзи с трудом удержался от озвучивания нескольких ассоциаций насчет «ее дела». Настроение стремительно портилось. «Гадство… Взрывать нельзя, на нас все три верхних уровня сядут…» В принципе, добычи с базы уже вполне себе хватило бы на пару лет безбедного существования: чипы из роботов, редчайшие патроны, голо-диски, карты, по которым по окончании денег можно совершить еще пару-тройку жирных рейдов… «Но эта дверь, эта сучья дверь…» Синдзи хорошо понимал, что он еще с год будет искать способ выломать ее, даже если за ней только высохший кусок какой-нибудь сраной экспериментальной протоплазмы. Это был секрет, секрет SEELE. Он ухмыльнулся своим мыслям. «Мне плевать, чей секрет. Честно, плевать. Просто всегда надо идти до конца. Всегда». Ему страшно не хотелось вспоминать, как он докатился до такой забавной жизненной позиции, и лекарство от раздраженных самокопаний было только одно: вскрыть эту чертову дверь.  — Ein Moment, — вдруг оживилась затихшая было в раздумьях Аска. — Ты куда крутил?  — По часовой.  — Бака, ты бака, — вздохнула Аска и, наклонившись, ласково потрепала его по щеке. Синдзи ощутил, как краснеют уши, вскочил и схватился за ворот. «Я глупею… Чертовы роботы, совсем привык к их размеренной тупости…» Против часовой стрелки колесо пошло очень хорошо — почти полетело, и дверь начала открываться. Аска вынула из-за пояса пистолеты и навела их на становящуюся все шире щель.  — Синдзи, — тихо позвала она, — дальше я докручу. Готовь гаусску. «Да, Стервочка, я тоже почуял…» Из распахнувшейся тьмы тянуло… Ничем. Словно там каждый час вытирали пыль и дважды в день мыли полы. И уж точно никакой кислятины от плесени в воздухе. «Это очень… Нет, ОЧЕНЬ напрягает…» А еще там была тишина, она выползала им навстречу в грязный полумертвый коридор, очень интересуясь вторгшимися в ее владение гостями. Синдзи видел только метра на два-три вперед, — благодаря зажатому в зубах фонарику, — а дальше мрак становился сплошным и почти кисельным, словно бы спертым за все эти годы консервации. Пол, стены, потолок коридора — все выглядело куда лучше, чем во всей пройденной ими базе. Лучше — и опаснее.  — Включить нормальный свет? — прошептала Аска. Синдзи посмотрел вправо и понял, о чем она: на стене располагался рабочий на вид рубильник красноречивого назначения. Он подумал и кивнул, освобождая девушке дорогу. Рыжая сделала два аккуратных шага, перешагнула высокий порог и под его прикрытием первой вошла в новый отсек базы. Синдзи вздрогнул, когда заиграла и почти сразу затихла приятная музыка, а лампы под потолком впереди начали разгораться, гудя и подрагивая желтоватым пока сиянием. Сощурив отозвавшиеся болью глаза, он зарыскал стволом по пространству впереди. Мирный ухоженный коридор — короткий, всего метров пятнадцать-двадцать, — две двери в правой стене, одна в левой и одна в тупике.  — Хммм… — протянула Аска. — Лаборатория. Любопытно. Синдзи тоже обратил внимание на красную надпись на полу, гласившую, что они только что вломились в «restricted area» и им следует соблюдать лабораторные протоколы, инструкции и прочие херни.  — А вот это уже совсем не хорошо, Аска. Он ткнул стволом в направлении дальней двери, над которой красовалась огромная наклейка, предупреждающая о биологической опасности.  — Угу. Давай противогазы хоть для очистки совести наденем, что ли. Вряд ли SEELE тут особенный насморк выращивали. Синдзи кивнул и полез в подсумок, а Аска продолжила тихо распоряжаться.  — Не вздумай стрелять в направлении каких-нибудь пробирок, бака. Вообще, лучше пали поменьше, понял? А еще смотри, куда ступаешь… «Нервное это у нее, что ли? — подумал он, затягивая на затылке ремни противогазной маски. — Она же в курсе, где я успел побывать…»  — У меня стекло потеет, Синдзи, — объявила Аска. — Ты фильтры менял?  — Менял. У тебя что, бодун?  — Иди на хер. Он кивнул: напряжение немного сброшено, можно идти дальше. Следуя стволом ружья за малейшим движением своего взгляда, он осторожно пошел к двери слева, расположенной ближе всего к входу. Видя зеленый огонек на замке, он сразу нажал кнопку «open», и лист металла с гудением ушел в стену. Вдох-выдох… Синдзи резким движением дернул тело, становясь в открывшемся проеме, и повел гаусской, ища цели в ярко освещенной комнате. И замер, ощущая, как глаза едва не выдавливают стекло противогаза. «Твою же мать, мы столько не унесем…» Это был склад охраны или что-то вроде того: шкафчики с боевой броней, шкафчики с безгильзовыми HK G-11, шкафчики с медикаментами, огромная аптечка со стимулирующими пакетами разной мощности, вплоть до ультра-стимпака…  — Ну ни… — пробормотала Аска, заглядывая ему через плечо. Синдзи опомнился первым:  — Так, ищи голо-диски и карты, а я пока сложу у двери самое ценное и легкое. Аска уже вовсю копалась в замке служебного стола и внимания ему уделяла ровно ноль. Синдзи вздохнул и протер в последний раз стекло, уверяя себя, что все это богатство — не галлюцинация. Спустя час Аска сидела на столе и, резво болтая ногами и не менее весело — языком, изучала карту, косясь на мучения Синдзи.  — Блин, выкинь коллиматорные прицелы — в сумме три кило выиграем. Прицелы ведь — говно, на мелочь выйдут. Лучше возьмем больше энергоячеек. И на кой-черт тебе пакет вон той наркоты?  — В одном поселке просили, — уклончиво ответил Синдзи, напряженно изучая то, что хотелось отсюда упереть. По всему получалось: вдвоем не вытащить, и это при том, что Аска уже запаковалась носителями информации по самые уши.  — Наркобарон хренов. А «потрошитель» тебе зачем? Он поднял из кучи вещей упомянутый силовой нож, включил его цепное лезвие и обернулся к Аске:  — Язык тебе отрезать, рыжая. Займись чем-нибудь, а? Аска хрюкнула сквозь воздушные фильтры:  — Я и так занята. Любуюсь цирком невиданной жадности.  — Там консервов нет? Заткни чем-нибудь себе рот и дай мне подумать. Пожалуйста?  — Можем поцеловаться с языком, если хочешь.  — Хочу. Через противогазы. Аска хихикнула:  — А что, извращение что надо.  — Ну помолчи уже а? Синдзи, наконец, смирился с потерями и теперь снимал прицелы, вынимал обоймы, и вообще всячески разгружал ценные стволы, прежде чем сгрузить их в сумки. Краем глаза он отметил, что Аска изучает закрытую дверь.  — Синдзи, может, стоило сначала проверить, что за остальными дверями?  — Если на твои вопли никто не сбежался, то значит, там никого живого. Кроме того, из добычи мы сможем добрать только карты, флэшки и голо-диски. Можем еще пару винчестеров из компьютеров вынуть.  — А если там есть энергетическое оружие?  — Ну да, — с сомнением отозвался Синдзи, немного подумав, — непременно. И вообще, этот блок — арсенал гауссок. Вряд ли там кроме колб с соплями что-то есть.  — Наверное, ты прав, — неохотно признала Аска. — В этом мире вирусы и препараты мы никому не продадим. Но хоть посмотреть сходим?  — Издеваешься? Конечно, сходим. Мы не нашли ничего ценного по-настоящему.  — Имеешь в виду, из твоих воспоминаний? Он лишь кивнул. Его чудовищная память с горой нечетких образов сулила огромную добычу, но там, несомненно, было что-то еще, связанное с этой базой. Синдзи упаковал, наконец, две вместительные сумки и на пробу поднял одну: получилось вполне сносно по весу.  — Все, оставляем вещи здесь — и вперед. Он не успел сделать и шага к двери, когда в стену что-то сильно стукнуло. Синдзи дернул винтовку из-за плеча и упал за шкафчик, беря дверь на прицел. Позади грохнул стол, превращенный Аской в импровизированную баррикаду. Синдзи напряженно вслушивался в наступившую тишину, но слышал только шипение воздуха в противогазе, гул своего пульса в ушах да тихий шорох Аскиной одежды: рыжая подбиралась, занимая самую удобную для стрельбы с двух рук позицию. Лаборатория безмолвствовала. Синдзи давил напряженное желание начать обмениваться мнениями с напарницей и знал, что она ощущает то же. «Нетерпеливцы и болтуны долго не живут». Он приподнялся и жестом показал, что выходит проверить коридор. Аска помотала головой и показала на правую стену: » — Стучали там». Синдзи нахмурился: она подтвердила его опасения. За той стеной должна была находиться как раз та самая лаборатория, помеченная рогатым трилистником биологической опасности. Стук не повторялся, но надеяться на чудеса вроде внезапно упавшего на стену тяжелого шкафа Синдзи не привык. «Вдвоем, — решил он. — Идем вдвоем. Аска откроет дверь, а я расстреляю любую тварь, которая… Которая, блин, смогла выжить за как минимум восемь лет изоляции…» Страх уверенно брал его за горло, но Синдзи одним ударом отправил его назад — в недра своего «я». Откуда брались эти недра, оставалось для него непостижимым. «Я Комплементацию пережил, — напомнил себе он, стискивая зубы. — Я заглянул в душу каждому человеку, и остался при этом самим собой. Так чего тебе еще бояться, сволочь?!». Он встал и, короткой отмашкой позвав Аску с собой, двинулся к двери.  — Бака… — предостерегающе прошептала рыжая, но Синдзи это было до лампочки. Ей хватит наглости и уверенности пойти за ним, а остальное не суть важно. «Она тебе потом мозг затрахает», — подсказал здравомыслящий голосок. «И не только мозг», — хихикнул еще один обитатель его «я». Пошлятина, как всегда, остановила распад разума на стадо противоречащих баранов. Синдзи с наслаждением погрузился в холодящую волну уверенности, благодаря которой бывший бог-неудачник и бывший Третий Ребенок стал самым успешным бойцом этого мира. «Ну еще память помогла…», — оскалился он, перекатом вывалился в коридор и замер у противоположной стены, наводя ствол винтовки на тупиковую дверь. Пусто. Тихо. Он махнул застывшей в проеме Аске. «Молчит. Ну что за умница», — подумал Синдзи, наблюдая, как Стервочка неслышными кошачьими шагами вышла в коридор. Он указал ей на замок, и девушка немедленно кивнула, выдвигаясь вперед, а Синдзи не отводил ствол от обманчиво мирной двери. «Шкафы просто так не падают… Шкафы просто так не падают… Шкафы…»  — Синдзи? Синдзи Икари, это ты? Аска замерла в шаге от заветной двери, когда из-за нее пришел густой бас, накрывший коридор. Синдзи ощутил, как покрывается гусиной кожей от звуков насыщенного мощного голоса, и даже больше — от рокота скрытого в недрах этого голоса самого настоящего животного рева.  — Синдзи? — позвал голос еще раз, но теперь уже куда менее уверенно, словно с каким-то страхом. — Ты здесь?.. Аска медленно обернулась к нему, и Икари впервые увидел, как в этих огромных ослепительных глазах плавится обычный животный страх. Лицо рыжей в его болезненно обостренном восприятии было белее света разгоревшихся под потолком ламп. Звуки голоса обволакивали, неслись словно из самих стен. «Это как будто говорит бог, которого ударами загнали в тело зверя…» Синдзи помотал головой, не надеясь избавиться от странной — и от того очень естественной — ассоциации, и встал. «Два бога-неудачника найдут общий язык…» Память скрипела и грелась в напрасном копании по залежам последа Комплементации, пока ее хозяин совершал самый смелый поступок за последние несколько лет: шел к двери, не отрывая взгляда от отчаянного личика Аски. «Даже представить не могу, что там…»  — Аска? Синдзи вздрогнул, а Аска едва не рухнула, когда голос со странными удивленными интонациями назвал ее имя.  — Мы оба здесь, — громко сказал Синдзи, сжимая плечо ошарашенной напарницы. — Кто ты? Назовись.  — Назваться… Я Тодзи Судзухара. «Тодзи?» Сомневаться или обвинять во лжи… Нет, голос сказал правду, но она была невозможна. Или возможна? Синдзи почувствовал словно удар под дых, и свет хлынул ему в глаза, как в тысячах снов до того: мириады лиц, чужие желания, чужие сердца, оранжевое сияние со всех сторон… Мельтешение с частотой раскочегаренного стробоскопа, с частотой, не воспринимаемой человеком. Он будто листал быстро книгу в поисках единственного редчайшего кандзи… И этого кандзи нигде не было. Синдзи с усилием вдохнул и впустил в себя привычный мир. Тодзи Судзухара не участвовал в великом слиянии душ, и объяснений тому могло быть два. Синдзи вдруг успокоился. Разум послушно отодвинул память в сторону. «Проверим. Объяснение номер один…»  — Я думал, ты умер, Тодзи.  — Нет. Я жив. «Объяснение номер два…»  — Это невозможно. Ведь ты не… Не принимал участие в слиянии душ. Лабораторию охватила тишина, и Синдзи вдруг понял, что они говорят с бесплотным голосом, стоя перед дверью. Он прикрыл глаза и вслушался в тишину, срывая с нее покров за покровом, погружаясь все глубже в неслышные почти звуки. «Вот оно…» Мощное, едва сдерживаемое усилием воли нечеловеческое дыхание по ту сторону двери. Слабое гудение электричества в приборах, гул ламп, неслышный дрожащий звон стекла. «Там все же лаборатория». Уловив, что дыхание замедлилось перед началом речи, Синдзи поспешил отрубить свой форсированный слух, и как раз вовремя.  — Я тебя не понимаю… Что такое «слияние»? Слияние чего?  — Слияние душ. Объединение всего человечества в единое целое. О Восемнадцатом Ангеле и своем участии Синдзи решил на всякий случай пока умолчать. Он бросил быстрый взгляд на Аску: рыжая быстро опомнилась и теперь что-то напряженно просчитывала, глядя ему в глаза.  — Не понимаю, что это, — прогудел голос.  — Попробую объяснить, но сначала… Мы войдем, хорошо?  — НЕТ! Крик сорвал всякую иллюзию бога — от двери их буквально отбросил вопль зверя, чудовища. Металл обшивки стен коридора завибрировал от ласки этого грохота, и Синдзи поднялся, тряся головой.  — Не входите, пожалуйста, — спокойнее сказал голос. — Поймите, вам так будет проще поверить, что я — Тодзи. «Но я же ничего, и не сомневался… Ах, вот оно что! С ним тут что-то сделали еще до Комплементации!» Невозможное постепенно обретало контуры в темноте — пока неясные, но уже отчетливо страшные, и разум заработал, выстраивая начальные посылки. «Тодзи увезли из Токио-3 вскоре после кризиса с активацией его Евы. Он попал в лабораторию SEELE, где с ним что-то сделали. Это организация, о которой я знаю слишком мало. Почему? Результат их скрытности? Слишком мало человек, вовлеченных в настоящий заговор?.. Или они тоже…»  — Тодзи… Что с тобой такое?  — Меня обещали вылечить. Восстановить. И выполнили свое обещание, но превратили при этом в чудовище. «Восстановить…» Синдзи кивнул. До Третьего Удара само напоминание о том событии могло свести его с ума чувством вины и собственной ничтожности. Теперь он просто кивнул. -… Я чувствую вас, вы разбудили меня, включив свет. Я… Сплю, не чувствуя времени. Мне не нужно есть, пить… Мне ничего не нужно. А они просто ушли и больше не возвращались. Никогда. «Но Комплементация?! Как он избежал ее? Ему ведь не удалили душу?»  — Тодзи? Синдзи посмотрел на Аску, которая со странным выражением смотрела на дверь.  — Аска… Что ты хочешь?  — Тодзи. За тобой приходил кто-нибудь в этих… Твоих снах?  — Приходил? О чем ты? Икари сощурился: Аска все поняла и задала самый правильный вопрос, чтобы проверить, как перенес Тодзи слияние душ. Он не додумался до этого, потому что управлял процессом изнутри, а Аска была снаружи. «Интересно, кто пришел взломать ее АТ-поле?»  — Ты видел дорогого человека, зовущего тебя с собой? — спросила Аска ледяным голосом. «О погружении и возвращении даже косвенно вспоминать страшно… Это чтобы ты не забывал, за что тебя ненавидят». Тишина заволокла коридор, но думал Тодзи недолго.  — Да. Меня долго звали, на все лады. Разные люди, а под конец пришла почему-то Аянами… Синдзи мысленно охнул. Он отлично знал — почему. «Она сама пыталась силой вскрыть его АТ-поле… Невозможно!»  — Они не лечили тебя Тодзи, — сказал Синдзи, удивляясь своему голосу. — И в чудовище тебя превратил всего лишь какой-то побочный эффект. Твои «целители» искали способ остановить распад АТ-поля… Аска вздрогнула, но кивнула ему: рыжая очень быстро пришла к такому же выводу, а если учесть, что Икари задействовал для этого свои не совсем обычные способности, то получалось даже слишком быстро. -… Искали и нашли, — закончил Синдзи. — Что ты знаешь об опытах?  — Они оставили эту часть базы под один проект с одним испытуемым — мной. И когда ушли — сказали, что вернутся для контроля.  — Что за проект?  — Я слышал только название. «F.E.V.». «F.E.V.»… Что за хрень?» Синдзи был донельзя изумлен. После слияния он безо всякого удивления узнал об искусственном потомстве пришельцев, о ручном энергооружии, тайниках и сверхсекретных базах… Но это сокращение только что услышал впервые. «И то, что его произнес человек… Нет, не человек — существо, как-то объехавшее по кривой Комплементацию… Это очень, очень скверно».  — Я вслушивался в оставленные ими вещи… Из соседних помещений они вывезли не все, там могут быть какие-нибудь записи. Синдзи согласно кивнул. Кем ни были эти загадочные эксперты SEELE, они рассчитывали быстро развернуть истинное ядро своей базы по возвращении. Он вспомнил обманчиво пустые коридоры, грязь, запустение, опасных роботов, отключенные системы на первых уровнях, — весь тот маскарад, который скрывал островок чистоты с направленным на него пулеметом… «Кто же ты такой, Тодзи, если тебя надо не только разорвать, но и сжечь?»  — Берите записи и уходите. Пожалуйста.  — Почему? — быстро спросил Синдзи, чувствуя, как внутри него запустился таймер под названием «интуиция».  — Когда я не сплю, я… меняюсь. Боюсь, я недолго смогу терпеть дверь между нами.  — Хорошо. Мы уходим. Аска бросила на него удивленный взгляд, но Синдзи отмахнулся: потом, объяснения подождут. К счастью, шока оказалось достаточно, чтобы временно вытащить из Стервочки слегка напуганную девушку и одновременно упрятать поглубже сумасшедше упертую Аску Сорью Лэнгли.  — Спасибо, — пророкотал голос. «Я за записями», — показала жестом рыжая, и он кивнул ей, погружаясь в себя. Его ожидало увлеченное копание в поисках хоть чего-то, связанного с этой базой и проектом «F.E.V.». Оранжевое сияние, навечно замершее в глубинах души, только ждало пловца. Синдзи набрал побольше воображаемого воздуха. Мало листать книгу, сейчас все придется сделать по-настоящему.  — Синдзи… Синдзи!  — Синдзи! Очнись! Два голоса — звонкий и рокочущий — наперебой звали его. Синдзи — крохотный мальчик в белой рубашке и брюках — отчаянно греб к поверхности, к нормальному белому свету, стрелой пролетая мимо призрачных лиц и образов. Дома, кровати, мечты, игрушки, вымышленные миры… С каждым метром оранжевой жидкости что-то прирастало к нему: из дымного ствола прилетел и больно впился под ребрами длинный шрам, из глубокого жерла пещеры выплыл длинный плащ и наперегонки с бронежилетом ринулся обвивать тело… Пистолеты, модуль прицеливания, патроны, подсумки…  — А? Ах… Кха… Хххах… В реальности дыхание перехватило еще сильнее, чем там, и грудь упорно не хотела впускать воздух, будто приваленная наковальней. Вдохнув, наконец, воздух, Синдзи понял, что стоит, словно окаменев, а его за плечо трясет встревоженная Аска.  — Да что с ним? — грохнул голос Тодзи.  — Я… Я ничего не нашел. В глубинах Комплементации не было ни единого упоминания о «F.E.V.». Ни единого намека — ни в одной душе.  — Зато нашла я. Он взглянул на Аску, держащую в руках два диска.  — Это Forced Evolution Virus. Тут есть небольшие записи о наблюдениях за Тодзи…  — Уходите, — вдруг сказал Судзухара сдавленным голосом за секунду до того, как таймер внутри Синдзи зашелся предупредительным воплем. — И выключите свет. Пожалуйста… Умоляю…  — Валим. Быстро. Аска рывком вытащила из склада охраны свою сумку, кинула Синдзи его часть добычи, и вдруг обернулась:  — Тодзи…  — Да уходите же!..  — Что будет с тобой?  — Я… Постараюсь заснуть. А потом — буду ждать их. Буду ждать. Синдзи дернул рубильник, чувствуя злорадное торжество. Тон голоса Тодзи еще плясал в его ушах. Люди — или нелюди, — отточившие на его товарище искусство сохранения АТ-поля, в случае возвращения получат по заслугам. Завинчивая — теперь уже по часовой стрелке — дверь в лабораторию, Синдзи чувствовал сверлящий его спину взгляд Аски. Обернувшись, наконец, к ней, он встретил опустошенные глаза напарницы.  — Скажи… Когда мы выберемся, мы выпьем?  — Да.  — Нажремся, — уточнила она. — Нахерячимся.  — Да.  — А когда я протрезвею, вспомню опять это все?  — Да, Аска. Сорью кивнула, подняла с загаженного бетона сумку.  — Отлично. Идем отсюда. Он подхватил свой груз и пошел, ощущая за собой дверь. Ее скрыл поворот, еще один… Они отмахали почти весь уровень, но даже переодеваясь в оставленный у реакторного бассейна защитный костюм, Синдзи чувствовал за спиной тяжелую сталь с влажным ржавым колесом. Аска так и не проронила ни слова. Синдзи знал, что загнав самые ходовые единицы из добычи, они со Стервочкой, как обычно после совместных рейдов, пробухают не меньше недели, а потом… Синдзи впервые не хотелось думать, что будет потом. «У меня впервые после Комплементации нет выбора, что делать дальше».