Общежитию Академии присущи тишина и спокойствие лишь в выходные и праздничные дни, а также в период каникул, когда большая часть студентов разъезжалась по домам — в свой родной штат или город, чтобы наконец повидать родственников и друзей детства. Сборы перед отъездом всегда вызывали приятное волнение и трепет от предвкушения, из-за которого последняя ночь в общежитии выдавалась бессонной. Однако, чувствовать себя счастливыми это ничуть не мешало. Выспаться можно было в самолете или машине, ведь для большинства студентов путь до родного дома выдавался долгим.
Было воскресенье, но Макс уже не спала с самого раннего утра. Распахнув настежь окно и запустив в маленькую, но уютную комнату свежий, прохладный воздух, она с энтузиазмом и радостью принялась паковать вещи в чемоданы, хотя обычно не слишком любила эти сборы, полные суеты и непонятной спешки. В аэропорт нужно было ехать лишь вечером, и времени было более, чем достаточно. Уоррен по-хозяйски сидел на ее застеленной кровати и паковал часть вещей, которые ему доверила Колфилд. Максин симпатизировала природная скромность парня, однако она долго приучала его к тому, чтобы он чувствовал себя в ее комнате также вольготно и комфортно, как и в своей. Он стабильно и каждый день приходил к ней, но лишь спустя пару месяцев решился заходить в комнату или садиться на кровать, не спрашивая разрешения. Он ценил ее личное пространство и не хотел делать то, что могло бы, по его мнению, ей не понравиться.
— Уоррен, ты уже собрал свои вещи? — обратилась к нему девушка, складывая в косметичку крема и гели.
— Конечно. Сегодня утром, — улыбнулся он, глядя на свою девушку.
— Надо же, а я думала, что проснулась раньше всех, — несколько удивилась Макс, присаживаясь рядом с ним и убирая косметичку в боковой карман дорожной сумки. — У тебя много вещей? — на секунду задумавшись, спросила она.
— Нет. Всего лишь несколько предметов одежды, купальные средства и несколько любимых книг. Мне бы не хотелось везти с собой все содержание моей комнаты, включая компьютер и аквариум с рыбками. Мы же едем всего на неделю, — мягко усмехнулся он, приобняв Макс за плечи. Колфилд на секунду почувствовала легкий стыд, бросив взгляд на две уже собранные сумки, отличающиеся немаленькими габаритами и стоящие около почти пустого шкафа.
— Кажется, я немного перестаралась, — смущенно пробубнила она, осуждая себя за неумение брать с собой по-минимуму.
— Ничего страшного, — поспешил успокоить ее Грэхэм. — Я же с тобой. — Макс почувствовала, как он легонько, почти невесомо, поцеловал ее в уголок губ. Все негативные чувства отступили; мягкая улыбка тронула ее выразительные губы, что не укрылось от глаз Уоррена. Ему нравилось видеть ее счастливой; еще больше его радовало то, что именно он делал ее такой.
— Переживаешь? — нарушила молчание Макс, коснувшись пальцами до его запястья.
— Немного, — все же признался парень после недолгой паузы. — Все-таки не каждый день знакомлюсь с родителями своей девушки, — с теплотой в голосе произнес он.
— Думаю, ты им понравишься, — Макс придвинулась ближе, положив голову на его крепкое плечо. — Я много рассказывала о тебе.
— Надеюсь, не что-то плохое? — шутливо выпалил он, наслаждаясь моментом близости. Он чувствовал тепло ее тела и готов был раствориться в нем. Сколько бы они не были вместе, ему всегда будет не хватать этого времени.
— Ну, я знаю о тебе только хорошее, — заметила она. — Ты мне что-то не договариваешь? — девушка подняла на него заинтересованный взгляд. Грэхем чуть наклонился вперед, приложив указательный палец к подбородку, и принял такой серьезный вид, на который был только способен. Его поза мыслителя позабавила Колфилд, и она не удержалась от короткого смешка.
— Знаешь… — наконец начал он, выдержав после этого еще одну интригующую паузу. Его выражение лица было таким же серьезным, можно даже сказать, угрюмым. — Как ни пытался, так и не смог припомнить что-то из ряда вон выходящее. — Бодро заключил он, широко улыбнувшись. Макс усмехнулась и легонько толкнула его в плечо.
— Я тоже не припомню плохих поступков… А вот безрассудные были, — в ее голосе не слышалось осуждения, скорее — легкое беспокойство.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — многозначительно изрек Уоррен, подняв в верх указательный палец.
— Не могу не согласиться, — вздохнула Макс, поднимаясь с кровати. — Продолжим сборы?
— Подожди, — негромко остановил ее парень, покачав головой. В следующую секунду он взял ее за руку и аккуратно притянул к себе, усаживая на колени. Колфилд улыбнулась уголками губ и смело заглянула в его глаза. Легкий румянец, который так умилял парня, больше не выступал на ее щеках, украшенных маленькими веснушками. Поцелуи всегда получались нежными и чувственными, за исключением тех, полных страсти и желания, когда они занимались любовью. Каждый поцелуй, каждое прикосновение были для нее необыкновенны, и она старалась продлить подобные счастливые моменты как можно дольше, чтобы они в мельчайших деталях запечатлелись в памяти, словно фотографии на бумаге. В ее личный дневник было вложено одно-единственное, но самое любимое фото, сделанное на полароид: чуть прикрыв глаза, они наслаждались, чувствуя губы и теплое дыхание друг друга. На заднем плане виднелся незначительной деталью огромный ствол дерева, которых было огромное количество в прекрасном парке Аркадии Бэй.
Время прошло незаметно, и солнце уже начало садиться. В маленькой комнате послышался негромкий щелчок, привлекая внимание задумавшегося Уоррена. Макс запечатлела лилово-фиолетовое небо, оповещающее, что через несколько часов наступят сумерки. Довольная полученной фотографией, она посмотрела на пустующий и тихий двор кампуса.
— Ты уже предупредила Хлою? — неожиданно спросил он, и Макс растерянно обернулась.
— Сегодня звонила ей несколько раз, но телефон недоступен. Я оставила голосовое сообщение, — девушке чувствовала легкую грусть от того, что она так и не сможет встретиться и попрощаться с ней. Хотя Макс будет отсутствовать недолго, ей хотелось провести этот день не только с любимым человеком, но и с близкой подругой. — Миссис Мэдсен сказала, что она гуляет, и обещала вернуться поздно вечером. — заключила она, поправив шторку, чуть сдвинутую вечерним ветром.
— Все же она одобрила их отношения? — удивился Грэхем, ошарашенно уставившись на нее.
— Вроде того, — улыбнулась Колфилд. — Думаю, она не считает Фрэнка плохим, ведь он помог Хлое. А вот Дэвид вряд ли признает его. Он слишком строгий.
— Знаешь, я рад, что у нее все хорошо, — он встал и направился к девушке. — Не переживай, ты сможешь связаться с ней, когда мы прибудем в Сиэтл. А уже через неделю вы сможете увидеться. — Приободряюще заметил он, оперевшись руками об узкий подоконник и любуясь закатом.
— Пожалуй, ты прав.
Некоторое время они простояли так, у распахнутого окна, болтая о всякой ерунде, словно им предстояло расстаться на долгий период. Макс сильно соскучилась по своим родителям и с нетерпением ждала встречи с ними. В последнее время она виделась со своей мамой при далеко не радостных обстоятельствах — на суде, когда шел процесс по делу Марка Джефферсона. Тот день выдался особенно трудным для нее и, в то же время, она почувствовала, будто большая каменная глыба свалилась с плеч, позволив наконец вдохнуть неуловимый шлейф свободы. Присутствие рядом самого дорогого в жизни человека придавало сил и уверенности. В один момент она даже осмелилась посмотреть на преступника, холодный и равнодушный взгляд которого блуждал по помещению и особенно ни на ком не задерживался, словно его обладатель пытался найти конкретного человека. Больше она не наблюдала за ним. Множество мыслей беспорядочно роились в голове и, увлеченная ими, она не заметила, как все закончилось.
После этого она смогла провести с мамой лишь несколько часов, поскольку миссис Колфилд нужно было лететь в Сиэтл, чтобы на следующий день выйти на работу. К сожалению, Ванесса больше не могла брать отгулов, потому как и без того накопилось неприлично много незаконченных и новых дел. Обнимая ее в аэропорту, Макс чувствовала утешение и умиротворенность. Также она немного завидовала Хлое, ведь она может каждый день видеться со своей мамой.
— Нам пора, — констатировал парень, взглянув на наручные часы. — Самолет взлетает через два часа, — его взгляд задержался на девушке; легкие воздушные потоки игрались с ее шелковистыми волосами.
***
Сиэтл встретил их ясным утром. Несмотря на ранний час, аэропорт был наполнен людьми. Голоса американцев и иностранцев слились в единую какофонию, и разобрать хоть одну фразу не представлялось возможным. Макс не любила шумные, людные места и поэтому хотела поскорее выбраться на улицу, где их должны были встретить ее родители. Чувствуя настроение своей девушки, Уоррен вышел вперед и потянул ее за собой, крепко держа за руку. Было необходимо протиснуться сквозь толпу к выходу и при этом постараться не сбить кого-нибудь с ног или не задеть чемоданом. Почти успешно справившись с этой задачей и пройдя таможенный контроль, он наконец мог вдохнуть свежий воздух с улицы. Макс неожиданно оживилась и помахала рукой мужчине и женщине, находившимся неподалеку. Когда она уже потянула Грэхэма за собой, он вновь почувствовал легкое волнение, которое, как ему казалось, смог оставить в Аркадии Бэй.
Райан и Ванесса производили впечатление умных и серьезных людей. Дело было не только в наличии солидной машины и делового стиля в одежде. В первые минуты знакомства Уоррен не мог думать ни о чем другом, кроме как о задаче скрыть свою неуверенность. Когда они ехали в машине, парень старался слиться с обивкой салона в то время, как Макс увлеченно обсуждала с мамой свою студенческую жизнь, конечно, опуская некоторые особо интересные факты, связанные с ее способностями, а мужчина спокойно и молчаливо следил за дорогой. Изредка миссис Колфилд обращалась к парню с каким-либо стереотипным вопросом, например, о его семье или планах на будущее, и он старался отвечать непринужденно. Макс незаметно для родителей успокаивающе гладила его по руке и старалась по возможности отвлечь внимание женщины на себя, когда ей казалось, что она задает слишком много вопросов.
Их дом был небольшим и напоминал кукольный своим светлым фасадом, ярко-красной черепицей и маленькими окнами с воздушными занавесками. Газон в небольшом дворе был идеально подстрижен, а узкая дорожка, выложенная из плоских камней и обломков плитки, казалась тропинкой в сказочный замок. Когда они открыли дверь, в воздухе разлился звон маленьких ветряных колокольчиков, отчего парень замер, наслаждаясь звуком. Внутри было убрано и гостеприимно пахло печеньем: все говорило о том, что их ждали.
— Ванесса начала готовиться к вашему приезду еще неделю назад, — с улыбкой заметил Райан, помогая дочери занести чемодан на второй этаж, где располагалась ее комната.
— Пожалуй, мама неисправима, — радушно хмыкнула девушка.
Когда они спустились, Макс с удивлением заглянула на кухню. Уоррен и Ванесса накрывали на стол, увлеченно обсуждая небезызвестный телесериал «Доктор Кто». Хотя Макс его ни разу не смотрела, но примерно могла представить его содержание благодаря тому, что Грэхэм часто использовал в разговоре коронные фразы главных героев. Его необычная привычка ничуть не раздражала девушку, напротив, она считала ее милой. Радуясь тому, что ее парень быстро освоился на чужой территории, Колфилд решила к ним присоединиться.
***
Обед прошел в спокойной и неформальной обстановке. Не ощущалось неловкости или напряжения, и Макс казалось, что Уоррен всегда был членом их небольшой, но дружной семьи. Девушка на несколько минут решила оставить своего парня и родителей, поднявшись к себе в комнату. Кровать была аккуратно застелена, старые добрые постеры и фотографии украшали стены, оклеенные бежевыми обоями, а на мебели не было и тонкого слоя пыли. Макс не удивилась, что за время ее отсутствия мама не раз здесь убиралась, учитывая ее черезмерную любовь к чистоте и порядку.
Опустившись на кровать, она огляделась, пытаясь найти несуществующие изменения в интерьере. Все также, как и до отъезда. Ее губы невольно тронула теплая улыбка, а внутри разливалась трепещущая радость и чувство дежавю. Какой бы благоустроенной она не делала свою коморку в общежитии, это не способно заменить уют родного дома.
Взяв телефон, девушка по памяти набрала номер. Гудки были долгими и протяжными, с каждой секундой все больше навевали тяжелый и смутный осадок. Ответили лишь тогда, когда Макс, шумно выдохнув, хотела уже повесить трубку. Голос Хлои был немного удивленным и заспанным.
— Середина дня. Не ожидала, что ты еще спишь, — с наигранной укоризной произнесла Колфилд, вытянувшись поперек кровати и разглядывая однотонный потолок.
— Если ты хоть раз тусовалась всю ночь напролет, то сможешь меня понять, — протянула Прайс, прекрасно понимая, что подруга явный нелюбитель ночной жизни. Она часто заговорщически отмечала: Макс многое теряет.
— Я хотела тебе сообщить, что уехала из Аркадии…
Некоторое время на другом конце провода повисло напряженное молчание, после которого послышалась негромкая ругань. Видимо, Хлоя еще не разошлась.
— Это всего лишь на неделю, не переживай, — оживленно заверила шатенка, намереваясь успокоить подругу. Попутно она встала с кровати и направилась к окну, отодвинув в сторону плотную фиолетовую штору. По обеим сторонам от дороги располагались ряды домов, однотипных, как две капли воды, редко проезжающие машины нарушали вязкую тишину ревом мотора. Сиэтл был тихим и спокойным городком по сравнению с Аркадией Бэй. Последний отличался своим знаменитым пляжем и многоэтажными, иногда причудливыми постройками.
— Твою мать, Макс… — Хлоя на секунду замолкла, подбирая слова. — Не пугай так больше. Я думала, ты опять хочешь исчезнуть из моей жизни.
— Извини, — виновато протянула девушка, инстинктивно прикусив губу. — Я просто приехала навестить родителей и… познакомить их с Уорреном.
— Круто. Вы уже собираетесь пожениться? — усмехнулась Прайс, предчувствуя ее смущение.
— Э… нет, что ты, — растерянно пробубнила Колфилд. — Пока еще рано.
— В любом случае, надеюсь, что он понравился твоим предкам. Если они воспримут его в штыки, я еще больше перестану понимать эту жизнь.
— Да все нормально. Он им уже как родной, — заверила Макс, улыбаясь. — Ты сейчас дома или у Фрэнка? — конец предложения она специально выделила интонацией.
— Дома, — спокойно ответила Прайс. — Дэвид еще не свалил на работу. Не хочу его нервировать своим отсутствием.
— А потом какие планы?
— Пойду к Бауэрсу, куда же еще? Как ни странно, Прескотт ему задолжал. Видимо, обнищал резко, — с нескрываемым сарказмом предположила она. — Будем думать, как прижать этого гаденыша.
— В последнее время ты проводишь с ним много времени, — многозначительно заметила Макс.
— Не переживай, о тебе не забуду, — заверила Хлоя, усмехнувшись. — Мне почему-то кажется, что я скоро перееду к нему жить.
— И в чем проблема? — осторожно спросила Колфилд, хотя не могла понять, с каким настроением подруга произнесла эту фразу. Прайс выдержала небольшую паузу, после чего продолжила.
— От наркоты я избавилась, — с энтузиазмом начала она. — Но вот от самого Бауэрса так и не смогла отделаться, — на последнем слове она усмехнулась.
— Видимо, это судьба, — поддержала шутку Макс, почти уверенная в том, что Хлоя закатила глаза на ее замечание. — Главное, что тебе с ним хорошо, — не думая, выпалила она, после чего сама же удивилась своим словам. Прайс не стала спорить, ведь Макс уже давно все поняла, потому как ей самой были не по наслышке известны эти мысли и чувства.
Казалось, что за их непринужденным разговором прошло немало времени. Это навеяло Колфилд драгоценные воспоминания их детства, когда они могли целые дни проводить вместе, обсуждая насущные темы разной степени важности. В данном случае то, что их связывали телефоны, ничуть не мешало представлять их игры в пиратов и беззаботные прогулки по разным уголкам Аркадии.
Тактичный и чуть слышный стук в дверь привлек ее внимание. Долго выбирать не пришлось, поскольку Хлое тоже нужно было идти, и она обещала перезвонить вечером.
Макс, немного стыдясь того, что потеряла счет времени, вернулась к родителям и своему гостю. К счастью, они не осудили ее за долгое отсутствие. Впереди ждала экскурсия по Сиэтлу, первая, познавательная для Уоррена и повторная, но не менее приятная для Макс. Ее организацию решил взять на себя мистер Колфилд.
