Бражник, отчаянно желавший заполучить Камни Чудес, не упустил возможность в очередной раз наслать чёрную бабочку на отдавшегося во власть отрицательных эмоций человека. Это было не очень хорошо, учитывая, что у вторых личностей ЛедиБаг и Кота Нуара всё свободное и несвободное время уходило на поимку акум, а ведь у них были и свои дела: Адриан пропадал на бесчисленных фотосессиях и модных показах, Маринетт старалась почаще бывать в пекарне родителей, чтобы хоть как-то постараться снизить им нагрузку. Помимо этого подростки должны были интенсивно заниматься учёбой, чтобы не отставать по знаниям от своих сверстников. Да и занятия с репетиторами никто не отменял, ведь экзамены, как известно, сами себя не сдадут, а решать школьные задачки и заучивать теоремы, одновременно с этим гоняясь по городу за новым злодеем, было довольно проблематично. Конечно, у ЛедиБаг и Кота Нуара в приоритете всегда стояла защита Парижа и его благополучие, учёба — дело тоже очень важное, но второстепенное. Естественно, кроме всего этого героям необходимо было отдыхать, чтобы с новыми силами вновь встать на стражу города, ведь из-за изнуряющих сражений с акумами им приходилось ох как несладко.
Итак, по вине Хищной Моли спокойствие Парижа было нарушено: долг звал Леди и Нуара, всегда готовых защитить родной город и сразиться с врагами, посмевшими посягнуть на его безопасность.
Тревожно забившиеся в карманах подопечных Тикки и Плагг служили подтверждением опасений героев, Маринетт и Адриан отвлеклись каждый от своих дел и без промедления отправились спасать столицу. Найти укромное местечко для трансформации не составило особого труда, и уже через минуту напарники бежали по направлению к Эйфелевой башне, где и находилась злобная акума, если верить словам квами. Эта железная конструкция, с которой у геройского дуэта (включая их вторые личности) было связано множество как по-настоящему счастливых, так и не очень радостных воспоминаний, будто являлась каким-то сверхъестественным маяком для акуманизированных. Возможно, они выбирали для первой атаки именно эту башню по причине того, что она являлась отличным местом для привлечения внимания большого количества людей. Действительно, как тут не заметить разодетого в нелепые наряды злодея, находящегося на верхушке Эйфелевой башни и выкрикивающего требования немедленно отдать ему талисманы ЛедиБаг и Кота Нуара? Даже если самих героев в этот момент пока нет рядом, но кого это волнует?
Напарники, в напряжении предаваясь тяжёлым мыслям о том, что же на этот раз приготовил им Бражник, неслись по крышам высоток к башне. По мере приближения к нужному месту до слуха Леди и Нуара стали доноситься крики людей, и чем ближе были герои к достопримечательности Парижа, тем громче и истошней были крики. Неужели всё так серьёзно? Конечно, иногда бывали случаи, когда злодеи наносили физический вред людям, но чаще всего они были нацелены на самих героев и сосредоточены на попытках отнять кольцо и серьги. А что же произошло сейчас? ЛедиБаг и Кота Нуара Хищной Моли стало мало, поэтому он решил отыграться на невинных жителях города?
Догадки были одна страшнее другой, но у напарников не было времени на предположения. Они совершили последние рывки, достигая цели, и после увиденного, мягко выражаясь, впали в шок. Акуманизированный, находясь где-то на середине Эйфелевой башни, размахивал руками, из них во все стороны вырывались языки пламени, которые если и не уничтожали, то наносили довольно ощутимый вред всему окружающему. Люди в панике пытались покинуть это гиблое место и отойти на безопасное расстояние, что было не так просто: пробираться через толпу, охваченную страхом и ужасом, было равносильно тому, чтобы совершить подвиг. Даже национальные герои города испытывали трудности в том, чтобы вплотную подобраться к башне, при этом не лишившись пары конечностей из-за разбушевавшегося народа. Дело осложнила ещё и данная Молью способность врага, которая, как поняли парижские защитники, заключалась в управлении огнём. Эта сила была далеко не так безобидна, как силы всех прошлых акум, казалось, через этого злодея, наделённого столь опасной способностью, Бражник выражал всю злость и отчаяние из-за многочисленных неудачных попыток завладеть Камнями Чудес.
К тому времени как Кот Нуар и его напарница добрались-таки до злодея, люди уже находились за пределами территории, огороженной охранниками правопорядка. Граждане столицы в этот момент были в относительно нормальном состоянии, включая и тех, кому не посчастливилось вовремя убраться с места происшествия: они получили ожоги различной степени тяжести, создавая много работы дежурившим докторам из карет скорой помощи. Итак, люди покинули опасную зону, давая ЛедиБаг и Коту Нуару в полной мере оценить масштабы бедствия: от опалённых смертоносным огнём деревьев практически не осталось и пепла, ближайшие здания были поглощены оранжево-жёлтым пламенем, даже не давая пожарным возможности подступиться ближе и спасти стремительно исчезающие под воздействием огненной стихии постройки.
Разглядывать охваченный огнём город было некогда, героям нужно было как-то одолеть врага, но после безрезультатных попыток не то что вступить с ним в бой, а просто приблизиться на нужное расстояние, Леди и Нуар с возрастающим страхом пытались придумать, что делать дальше. Опорные балки Эйфелевой башни едва ли помогали укрыться от жара вездесущего огня, перевес в силе явно был на стороне акуманизированного, и, как ни прискорбно это осознавать, но сейчас напарники просто пытались не сгореть заживо. О рукопашной схватке не могло быть и речи, оставался единственный возможный выход.
— Талисман Удачи!
Прямо в руки героине упал длинный, очень длинный пожарный шланг в чёрную крапинку. Нуар сообразил мгновенно, хватая предмет и спускаясь с ним на землю. Найдя взглядом пожарный гидрант, Кот понёсся прямо к нему, чтобы исполнить задуманное, на ходу крича напарнице просьбу быть осторожной и продержаться без него совсем немного. Присоединив шланг к гидранту и прокрутив вентиль крана, герой столицы поспешил вновь взобраться на башню, чтобы не оставлять Леди одну надолго, но не успел: его намерения прервал до боли знакомый голос. То была его Леди, она кричала, падая с Эйфелевой башни на охваченную пламенем землю. Во время отсутствия Нуара акуманизированному удалось нацелить поток пламени из своих ладоней прямо в сторону героини в пятнистом костюме, которая спохватилась слишком поздно — она летела прямо в гостеприимно раскрытые объятия Смерти. Расстояние до земли всё сокращалось, на шаг приближая ЛедиБаг к лапам Костлявой, и даже всегда выручавшее йо-йо не могло спасти известную героиню Парижа: удача и законы физики явно были не на стороне девушки. Даже используй она своё пятнистое йо-йо, это никак не помогло бы ситуации, ведь количество метров, разделявших Маринетт-в-маске и полыхающую пламенем землю, было ничтожно мало, она ничего не могла сделать.
Кот, напрочь забыв о плане с пожарным шлангом, оттолкнулся с помощью своего жезла, посылая тело вперёд и вверх на нужную высоту. Он должен успеть, должен любым способом спасти её, даже если умрёт сам. Нуару в этот момент было глубоко наплевать на свою собственную шкуру, гораздо важнее было не дать ей погибнуть, защитить любой ценой, даже ценой своей жизни.
Он успел в последнюю секунду, перехватывая падающее лёгкое тело в красном костюме и крепко прижимая к своей груди. ЛедиБаг ещё никогда не была так рада видеть своего напарника, который неоднократно спасал ей жизнь. Наверное, только сейчас, когда она была на волосок от гибели, героиня города смогла в полной мере осознать, что только благодаря Нуару они раз за разом одерживали победу; именно Кот в каждой битве отвлекал злодеев, давая Леди возможность придумать подходящий план; именно Кот каждый раз брал удары на себя, чтобы ЛедиБаг не пострадала, чтобы ни одна рана не появилась на её прекрасном теле; и именно Кот, не задумываясь ни на секунду и ни в чём не сомневаясь, будто он делал это на автомате, спасал напарницу от самой страшной участи — от смерти.
На глаза Леди навернулись слёзы, которые Нуар списал на сильное потрясение, но на самом деле девушка была чертовски зла на саму себя, зла за то, что каждый раз она ранила напарника своими отказами, она корила себя за то, что не могла полюбить этого взбалмошного Кота, ведь своё сердце она давно отдала зеленоглазому однокласснику. Однокласснику, который даже не думает о ней в таком плане, в котором ей хотелось бы, ведь Маринетт Дюпэн-Чэн для него всего лишь друг, не больше…
Героиня-в-маске могла долго заниматься самобичеванием, но проблема с огненным злодеем, которого напарники на время оставили без внимания, требовала немедленного решения, и Нуар, всё ещё держа Леди на руках, подбежал к брошенному им в спешке пожарному шлангу, чтобы как можно быстрее покончить с уже поднадоевшим противником. Наконец, когда нужный предмет был взят и ЛедиБаг твёрдо стояла на своих ногах, так что больше не требовалось держать её, к большому сожалению Кота, можно было и заняться врагом. Взобравшись на достопримечательность Парижа, напарники направили гидрошланг прямо на акуманизированного и с удовлетворением стали наблюдать за происходившими переменами: мощная струя воды не только лишила огненного человека возможности пускать обжигающие языки пламени, но и практически сбила его с ног. Леди успела вовремя, подхватив его своим йо-йо, и теперь поверженный акуманизированный был полностью обездвижен, «ожидая» чудесного исцеления ЛедиБаг. Заражённый бабочкой предмет был очищен, зло в очередной раз было побеждено, порядок в столице восстановлен. Обессиленные напарники улыбнулись друг другу, слушая бурные аплодисменты и громкое скандирование их имён толпой людей. А в это время где-то в своём убежище Бражник чуть не разломал свою трость напополам от горечи провала.
— Хорошая работа, моя Леди! — Кот Нуар вытянул вперёд руку в ожидании традиционного стука кулаками.
Но ожидаемого удара не последовало, вместо этого героиня в пятнистом костюме внезапно подалась вперёд, обнимая напарника и шепча ему слова благодарности за своё спасение.
— ЛедиБаг, ты же знаешь, я не мог поступить иначе, — отстранившись, Кот внимательно посмотрел девушке в глаза.
— И всё равно спасибо! — ЛедиБаг, улыбнувшись, оставила поцелуй на щеке застывшего в изумлении парня. Напарница сама его поцеловала! Конечно, не так, как хотелось бы, но всё же поцеловала, а это чего-то да стоит!
— Всегда пожалуйста, моя Леди! А теперь прости, но у меня есть неотложные дела, — герой вспомнил о скорой фотосессии, которую в обязательном порядке назначил ему отец. Будь она неладна! Если он опоздает к фотографам хоть на минуту, Габриэль его в порошок сотрёт. Крайне недовольным жёстким взглядом, по крайней мере.
Кот, махнув рукой на прощание, скрылся на ближайшей крыше. Конечно, ЛедиБаг собралась последовать его примеру, чтобы её обратную трансформацию не засняли десятки камер журналистов, столпившихся вокруг знаменитой героини города. Девушка уже собралась «уйти со сцены», как её окликнул знакомый голос: естественно, это Алья, кто же ещё, наплевав на свою безопасность, полезет в гущу событий, чтобы только снять сражение со злодеем для ЛедиБлога?
— ЛедиБаг, подожди! Я хочу задать тебе всего пару вопросов, это не займёт много времени! — карие глаза умоляюще смотрели на героиню в маске.
— Ох, хорошо, Алья, но я спешу, поэтому советую тебе поторопиться, — под недовольное бурчание толпы и восторженный писк лучшей подруги Леди обняла её за талию и эффектно взлетела с помощью йо-йо на крышу. Героиня настолько была вымотана эмоционально, что сопротивляться натиску Сезер не было сил. Подумаешь, всего-то коротенькое интервью, ничего ведь страшного!
Алья направила камеру смартфона на своего кумира, и поток слов со скоростью света вырвался из её мило улыбающегося рта. Вопросы сыпались один за другим, Маринетт-в-маске честно старалась отвечать на те, которые была в состоянии расслышать из быстрого лепета подруги.
— ЛедиБаг, сколько тебе лет?.. Как вы с Котом стали героями Парижа?.. Кто даёт вам силы?.. Вы с Котом Нуаром встречаетесь?.. Ты любишь его?.. Когда свадьба?.. — Сезер не могла контролировать себя, и ЛедиБаг даже не успевала давать внятные ответы.
Разговор принял не совсем удачный оборот, заставляя героиню практически побагроветь от злости и негодования. Ах, если бы кто знал, как же ей надоели эти вопросы о её личной жизни! Сначала то злосчастное интервью Надьи Шамак, после которого пришлось по всему городу гоняться за акуманизированной телеведущей, теперь лучшая подруга, что внезапно показалась ЛедиБаг очень раздражающей из-за бестактного вмешательства в её жизнь.
— Стоп! Алья, прекрати сейчас же! Я миллион раз говорила об этом, повторю в миллион первый: да, Кот очень дорог мне, ты даже не представляешь, насколько! Я очень привязана к нему и ценю его, но только как друга, и мне до ужаса надоели вопросы о наших с ним отношениях! Так вот, запомни: я воспринимаю Нуара как напарника и близкого друга, не больше! И вообще, моё сердце уже давно занято. Я люблю Адриана Агреста и мечтаю о свадьбе только с ним!
Воцарилась абсолютная тишина, на мгновенье прервавшаяся стуком телефона, что выронила шокированная Сезер, о пол. ЛедиБаг зло смотрела на свою подругу, казалось, она и не думала о концовке своей гневной тирады, но изменить что-то было уже невозможно, а брать свои слова назад поздно. Героиня разомкнула губы, будто собираясь что-то сказать, но получился лишь тяжкий вздох. Девушка попятилась назад, подгоняемая предпоследним писком талисмана, чтобы через секунду исчезнуть в облаках, взлетев ввысь благодаря своей пятнистой игрушке. Алья всё так же стояла на месте, пытаясь переварить услышанную информацию, и меньше всего её волновало, что спускаться с высотки ей предстоит одной: ЛедиБаг ушла, оставив после себя много вопросов и предоставляя подруге возможность самой поискать лестницу с крыши.
Она влюблена в Адриана? Но почему тогда не призналась ему? Нерешительность? Боязнь быть отвергнутой? А может, она всё-таки призналась, но Агрест не испытывал к ней взаимных чувств? Если это действительно так, Сезер не знала, плакать ей или смеяться: ей было искренне жаль героиню Парижа, но в то же время Алья радовалась, что у Маринетт ещё есть шанс привлечь внимание блондинистого одноклассника. Что ни говори, а счастье её девочки волновало Сезер куда сильнее, чем судьба народной героини, ведь Маринетт была лучшей подругой, с которой она прошла огонь и воду, которая поддерживала её во всех начинаниях и утешала после всех неудач. Алья всё стояла и думала, думала долго и мучительно, пытаясь решить, как ей поступить в этой нелёгкой ситуации. С одной стороны, она была обязана сказать о случившемся Дюпэн-Чэн, ведь было не очень честно скрывать от подруги такие вещи, пусть они и не касались её напрямую. С другой стороны, она боялась расстроить девушку неожиданным известием о новой конкурентке, возглавляемый Хлоей Буржуа список соперниц и так был велик, поэтому огорчить и без того неуверенную в себе подругу Алья не могла.
Секунды складывались в минуты, минуты были готовы вот-вот превратиться в часы, когда Сезер всё-таки сделала свой выбор. Крыша была пуста: не было ни Альи, ни выроненного ею телефона.
***
Спасительный звонок, возвестивший о начале долгожданной перемены, прозвенел как нельзя кстати, ведь проведи Алья на уроке химии ещё хоть пять минут, то взорвалась бы от перенапряжения. Она была как на иголках, переживая о предстоящем разговоре с подругой и гадая, как Маринетт воспримет новость о любви ЛедиБаг к Адриану. Она ещё ничего не рассказала, но уже жалела лучшую подругу и даже придумала утешительную речь с нелестными эпитетами в адрес героини Парижа, что посмела положить глаз на будущего мужа её девочки. Возможно, где-то в глубине души Сезер понимала, что здесь нет вины ЛедиБаг, ведь она не властна над своими чувствами, как и любой другой человек, включая Дюпэн-Чэн, поэтому Алья не вправе критиковать эту незнакомку. Она не хотела противоречить самой себе, осуждая героиню, ведь тогда точно так же можно было упрекнуть Маринетт в том, что она влюбилась в Агреста. Нет, Сезер не будет сидеть, а попытается мягко рассказать подруге о влюблённости ЛедиБаг.
Сама Маринетт видела, что Алья чем-то расстроена и не хочет идти на контакт, на все вопросы беспокоящейся Дюпэн-Чэн она отвечала дежурным «Не волнуйся, всё в порядке». Но как тут не волноваться, когда твоя вечно весёлая энергичная подруга весь урок сидит с поникшей головой, не пытаясь поведать о своих страхах и тревогах? Они же всегда выручали друг друга, давали подходящие советы и решали проблемы вместе, опираясь на взаимную дружескую поддержку, а что же случилось сейчас? Для себя Маринетт твёрдо решила поговорить с подругой и выяснить причину её печали. Возможно, девушка остановилась бы на этом решении и стала бы ждать подходящего случая для разговора, если бы не одно «но»: она почти со стопроцентной уверенностью могла сказать, почему Алья сейчас сама не своя. Всё дело в необдуманном признании в образе её второй личности, и это пугало юную девушку больше всего. Маринетт знала, что не должна была так горячиться в тот день во время интервью Сезер, ведь это привело к конфузу и недопониманию. Как объяснить всё подруге, не раскрывая ей тайну личности? А может, лучше всё-таки раскрыть? Эти секреты и недомолвки настолько надоели героине столицы, что сейчас она как никогда была готова раскрыть все карты, наплевав и на запреты, и на опасность, которую представляет Хищная Моль. Какая может быть тайна личности, когда и Маринетт, и Алья так страдают от этого?
Ученики покинули кабинет мадам Менделеевой, расталкивая друг друга в попытках добраться до кафетерия как можно раньше и занять очередь одними из первых. Пустой кабинет показался Сезер идеальным местом, чтобы начать разговор на волновавшую обеих девушек тему, поэтому она окликнула Маринетт, нервно прикусывая губу.
— Слушай, Маринетт, я хочу рассказать тебе кое-что важное, это касается Адриана… Ох, прости, что не рассказала сразу, я просто не знала, как ты это воспримешь! — Алья действительно сильно нервничала, что в принципе было нехарактерно для неё.
Маринетт опешила. Она и не догадывалась, что всё настолько серьёзно, подруга и правда очень переживала из-за случившегося.
— Алья, успокойся и объясни всё, я ничего не понимаю, — Дюпэн-Чэн практически возненавидела себя за то, что ей приходится нагло врать в глаза лучшей подруге.
— Ты же знаешь, во время последнего сражения ЛедиБаг и Кота Нуара я была там, чтобы заснять всё для ЛедиБлога. После их победы я попросила Леди дать мне интервью, она сразу же согласилась, а раньше мне приходилось долго упрашивать её согласиться хотя бы на совместное фото… Но сейчас не об этом. Да, я знаю, что поступила глупо, заваливая её вопросами, за многие из которых она имела полное право разозлиться на меня из-за вмешательства в её частную жизнь, что, в принципе, Ледибаг и сделала… Я просто хотела узнать, какие отношения связывают её с Котом Нуаром, ведь они так хорошо смотрятся вместе! — у Дюпэн-Чэн дёрнулся глаз. — Но… Маринетт, ЛедиБаг призналась, что любит Адриана! Адриана Агреста! — Алья виновато уставилась на подругу, и ни одна из них не обратила внимания на раздавшийся где-то в коридоре кашель.
Дюпэн-Чэн не знала, что ответить. Если бы она сделала вид, будто сказанная подругой новость совершенно её не интересует, Алья бы тут же забила тревогу: почему Маринетт, которая начинала краснеть и заикаться лишь при произношении имени Агреста, сейчас никак не отреагировала? Конечно, Маринетт могла скорчить какую-нибудь неестественную гримасу, даже выдавить пару слезинок, — ещё бы, ведь куда ей, простой девчонке, тягаться с самой героиней Парижа, — но единственная проблема была в том, что она совершенно не умела убедительно врать. Любые попытки слегка исказить реальные факты, то есть приврать, выходили у неё такими малоправдоподобными, что ей и самой становилось смешно от своей лжи.
Маринетт так и стояла, впившись взглядом в подругу и не зная, что ей ответить, пока Алья не побежала обнимать и утешать девушку, восприняв её молчание и странный взгляд как затишье перед бурей.
***
Адриан в числе остальных одноклассников покинул аудиторию сразу после звонка, чтобы, наконец, насладиться таким приятнейшим процессом, как поглощение пищи. Он всё вспоминал о том дне, когда Леди поцеловала его в знак благодарности, и каждый раз при этих мыслях лицо блондина расплывалось в глупой влюблённой улыбке. Особой радости добавляло то, что их с ЛедиБаг разговор и последовавший за ним поцелуй запечатлели на камеры, причём снимал не один человек, а вся толпа спасённых граждан — теперь Адриан мог в любое время просмотреть этот момент своей жизни через Интернет. Парень в привычном жесте потянулся в карман за своим телефоном, но не обнаружил его там. Нахмурившись, он стал похлопывать по остальным карманам, ища мобильное устройство даже там, куда он точно не мог его засунуть. Не найдя искомое, Агрест решил вернуться в кабинет химии и поискать пропажу там, ведь надолго оставаться без этого средства связи парню никак нельзя было: Натали в любой момент могла позвонить и сообщить о внезапном изменении в его и так забитом расписании.
Адриан скорым шагом шёл по направлению к аудитории, чтобы по-быстрому найти телефон и успеть пообедать: из-за утренней внеплановой фотосессии ему пришлось пропустить не только пару первых уроков, но и завтрак, а ведь у его растущего молодого организма потребность хорошо питаться была довольно высока. Агрест уже стоял напротив нужной двери и собирался открыть её, но его планы прервал знакомый голос: это была Алья, и судя по её громким речам, она была не одна.
— …связывают её с Котом Нуаром, ведь они так хорошо смотрятся вместе! Но… Маринетт, ЛедиБаг призналась, что любит Адриана! Адриана Агреста!
От неожиданности парень, о котором и шёл сейчас разговор двух подруг, подавился воздухом, громко закашляв в попытках вдохнуть полной грудью. Что он только что услышал? Это какая-то шутка? ЛедиБаг неровно дышит к нему? А как же Кот Нуар? Ведь, если подумать, героиня Парижа встречала Агреста всего пару раз и не могла знать его достаточно хорошо, так о какой любви идёт речь? Неужели она, игнорируя все попытки Кота привлечь её внимание, всё это время была влюблена в его реальную личность? И почему же так случилось? Случайно не из-за его положения в обществе, связей и многочисленных денежных счетов в банке? Кот Нуар знает свою Леди не первый год, она никогда не была падка на обёртку, её намного больше привлекала «начинка»: личностные качества, черты характера, о которых героиня, по идее, и не могла ничего знать, ведь она даже не общалась с Адрианом! А действительно ли всё так? Возможно, ЛедиБаг-без-маски, то есть её настоящая личность, в повседневной жизни часто контактирует с Агрестом, поэтому и знает, какой он на самом деле. И кто же это может быть? Одна из моделей отца? Кто-то из высшего общества, которое так осточертело юному Адриану? Может, кто-то из школы, из его одноклассников?..
Адриан обдумывал разговор Альи и Маринетт, совсем не предназначавшийся для его ушей, в течение нескольких минут, пока не решил по-быстрому отойти от двери кабинета и скрыться с «места преступления», чтобы ненароком не быть застуканным за подслушиванием. Забытый в кабинете телефон Агрест заберёт как-нибудь потом, а сейчас он должен… Что он хотел сделать? Пообедать? Тоже неважно! Какой обед, когда решается, возможно, его дальнейшая судьба? Адриан твёрдо решил объясниться с ЛедиБаг при первой же встрече, но сделать это он сможет только в образе Кота Нуара. Что ж, тем лучше: он признается в любви своей Леди, встанет на одно колено и сделает ей предложение, она станет его женой и нарожает ему детишек! А вдруг она не согласится? Значит, он сразу же раскроет ей свою личность, чтобы у ЛедиБаг не было возможности отказать ему. Хм, может, нужно пока повременить с женитьбой и детьми? Да, так будет правильней, у них ещё будет много времени для счастливой совместной жизни.
Лицо блондина расплылось в хитрой улыбке, больше присущей Коту Нуару, нежели спокойному Адриану. Он с наслаждением думал о том, что Леди теперь никуда не денется от него, они же любят друг друга! И пусть Агрест не знает, кто скрывается за пятнистой маской, он любит её не меньше. Кое в чём они похожи: оба ценят людей не за привлекательную внешность, а за доброту, чуткость и честность. Именно такие мысли роились в голове Адриана, пока он разрабатывал план по раскрытию любимой напарнице своей личности и завоеванию её сердца.
***
Случай воплотить в жизнь свой нехитрый план выдался на следующий же день, когда по давно устоявшемуся расписанию у напарников был патруль города. ЛедиБаг и Кот Нуар встретились на своём обычном месте, чтобы оттуда начать обход столицы и пробежаться по особо опасным местам, служившим местом обитания банд мелких преступников и пьяниц. Во время всей пробежки Нуар был подозрительно тих, не отпустил ни одной шутки и не скаламбурил ни один раз, что уже могло послужить поводом для беспокойства. ЛедиБаг насторожилась, но расспрашивать напарника о причине его чересчур тихого поведения не стала: захочет — сам всё расскажет. Но время шло, вечерний патруль подходил к концу, а герои не обмолвились и словом, кроме приветствия. Леди пыталась понять, что случилось с вечно весёлым Котом, который никогда не упускал возможности сделать ей комплимент или позвать на свидание, а в случае отказа отшучивался или убеждал её, что когда-нибудь она примет его ухаживания и согласится стать его девушкой. Сам Нуар в это время ждал окончания их дозора, с трудом скрывая своё нетерпение; он надеялся раскрыть свою личность ЛедиБаг и предложить ей если не стать его женой, то хотя бы начать встречаться.
Наконец, обход Парижа был удачно завершён, можно было разойтись по домам и отдохнуть от очередного насыщенного событиями дня, но… у Кота были свои планы.
— Моя Леди, как насчёт небольшой прогулки под луной? Этот вечер как раз подходит для свидания, — к парню, казалось, вернулось прежнее беззаботное настроение.
— Нуар, мы и так отлично прогулялись этим вечером, или тебе мало патруля? — Леди мягко улыбнулась напарнику, радуясь его весёлому настрою.
— Да, мало. Патрулируемые тёмные безлюдные улицы не слишком романтичны для признаний в любви. ЛедиБаг, я…
— Нет, Кот, прекрати это. — Девушка устало закатила глаза. — Я люблю другого, и это не ты. Прости.
Кот вздохнул. Казалось, он ожидал подобных слов, ведь за столько безуспешных попыток признаться ЛедиБаг в любви он успел наизусть выучить слова, что она произнесёт в качестве отказа.
— Плагг, обратная трансформация, — еле слышно прошептал блондин.
Леди от неожиданности не смогла ни отвернуться, ни хотя бы зажмурить глаза. Зелёная вспышка осветила всё на метры вокруг, являя ошеломлённой девушке реальную личность напарника. Там, где секунду назад стоял Кот Нуар, сейчас был… Адриан Агрест.
— Ты ведь любишь
его, я прав? — изумрудного цвета глаза испытующе уставились на пятнистую героиню.
ЛедиБаг не отвечала. Могло показаться, что она находилась в глубочайшем шоке, потому что иначе было сложно объяснить её участившееся в разы дыхание и неестественно широко распахнутые глаза. Она знала, что ей нужно сделать что-то, как-то ответить наглому Коту, посмевшему пошатнуть её душевное равновесие. Шок и неверие постепенно сменялись гневом, и пока Адриан терпеливо ожидал дальнейших действий Леди, она думала лишь о том, чтобы постараться не прибить непутёвого напарника. Да как он вообще посмел оказаться Адрианом?! Этот глупый Котяра на самом деле оказался милым и робким Адрианом Агрестом, в которого она по уши влюблена! Это что же получается? Всё это время Маринетт краснела, заикалась и мямлила из-за Нуара? Из-за Кошака с его дурацкими шутками,
которые порой действительно заставляли её смеяться, она растекалась розовой лужицей, не в силах проговорить даже банальное «Привет, Адриан, как у тебя дела?», не напутав при этом порядок слов? Гнев и злость девушки медленно улетучивались, оставляя после себя только смирение с правдивостью данного факта: да, это он. Адриан Агрест и есть Кот Нуар, Кот Нуар и есть Адриан Агрест. Что может быть проще, чем признать эту простую истину? Да, это в Маринетт всё это время был влюблён Адриан, это Нуара Дюпэн-Чэн полюбила с первого дня старшей школы.
Но всё-таки как она не распознала в напарнике своего одноклассника? Она ведь действительно полюбила доброго, отзывчивого и воспитанного Адриана, который, как оказалось, был также и её всегда несерьёзным независимо от ситуации напарником. И как она упустила это, как не поняла, что любовь всей её жизни была так близка к ней — стоило всего лишь протянуть руку, и она бы почувствовала столь привычный латексный костюм верного помощника по битвам. Не догадалась, не поняла… Да ведь и Адриан не лучше! Столько раз чуть ли не клялся в вечной любви, а сам даже не обращал на неё внимания, хотя они контактировали каждый день и во время занятий в коллеже, и во время прогулок с друзьями. Почему? Он настолько был очарован образом идеальной ЛедиБаг, которая точно так же привлекала практически всё мужское население Парижа, что был не в состоянии заметить её, тихую одноклассницу, совсем не похожую на уверенную в себе и смелую Леди? Да уж, хороша любовь.
С мыслями о том, что терять ей уже нечего, героиня запустила обратную трансформацию.
— Но ты ведь
её не любишь, так? Для тебя она просто друг. — Раскрывшая свою личность Леди направила искажённый вселенской грустью и печалью взгляд на Адриана, отвечая на его недавний вопрос.
Агрест выпал из реальности. Он ожидал увидеть кого угодно, но никак не Маринетт Дюпэн-Чэн, что всё это время скрывалась за пятнистой маской. Маринетт Дюпэн-Чэн, которая была последней, кого он рассматривал в любовном плане, и которая в итоге оказалась его любимой напарницей. Мысли находящегося в полной прострации парня зеркально отражали мысли Маринетт, пожалуй, одно отличие было лишь в довольно самокритичных эпитетах в свой адрес: Агрест уже раз двадцать назвал себя идиотом и кретином, не замечавшим своё счастье. Оно было так близко!.. А теперь стало ещё ближе.
Спустя несколько лет
Воскресенье. День, что так сильно ожидает каждый житель столицы, и бывшие герои Парижа не исключение. Трёхлетняя Эмма Агрест, до ужаса похожая на своего отца, — такие же мягкие блондинистые волосы и зелёные глаза, хищная нуаровская улыбка, появлявшаяся на лице малышки всякий раз после очередной задуманной шалости, — очень ждала этого выходного. Как же не ждать, если родители пообещали ей отправиться всей семьёй в парк? Эмма не могла представить развлечения лучше, чем прогулка в ясный солнечный день: мама с папой крепко держали бы её за руки, семья неспешно шла бы по тротуару, вдыхая полной грудью тёплый весенний воздух и любуясь красотами открывшегося вида. Адриан купил бы жене и дочке по клубничному мороженому, что было очень кстати в столь солнечную погоду, и принялся бы с радостной улыбкой наблюдать за двумя своими Принцессами. До конца этой довольно жаркой весны оставалась буквально неделя, потом наступит не менее жаркое лето, открывая чете Агрест возможность насладиться долгожданным отпуском. Бражник вот уже несколько лет как был побеждён, главный злодей города, насылавший злобных акум на людей, был в прошлом, и это позволило Нуару и его Леди отдохнуть от нескончаемых битв и сражений. Но ведь если не брать в расчёт побеждённого Бражника, отдохнуть и от обычной работы известной фотомодели и талантливого дизайнера, кем и являлись Адриан и Маринетт, никто не запрещал.
Итак, наступило столь долгожданное воскресенье, ворота парка были гостеприимно открыты, впуская радостных парижан, среди которых были и молодые Агресты, и оставляя их наедине с природой, и её живописный вид не мог никого оставить равнодушным. Высокое солнце грело прогуливающихся взрослых и детей, мягко касаясь своими лучами их кожи и позволяя ощутить скорое приближение летнего времени года. И парочки, находящиеся в парке, и родители, обнимая своих детей и играя с ними в салки, радовались хорошему дню; маленькая Эмма Агрест носилась по округе, веселя Адриана и Маринетт своим звонким смехом.
Мадам Агрест, следя взглядом за догоняющим Эмму мужем, вспоминала день, который стал для неё одним из самых счастливых: день, когда они с чувством выполненного долга вернули Чудесные серьги и кольцо их законному владельцу и хранителю — Мастеру Фу. Эмма тогда ещё хотя и была очень мала, но всё же понимала, что её мама с папой, которые были не просто обычными людьми, а героями всего Парижа, сумели одолеть злодея, терроризировавшего город на протяжении многих лет. Ей, конечно, говорили, что это их особая тайна, знать которую никому нельзя, но малышка со всей своей детской непосредственностью не могла не похвастаться перед друзьями из детского сада своими крутыми родителями. И не было ничего страшного в том, что сверстники не всегда верили её историям о папе-Нуаре и маме-ЛедиБаг, ведь чета Агрест в скором времени ожидает пополнения — в жизни Эммы Агрест появится ещё один родной человек, который уж точно не поставит слова старшей сестры под сомнение.
