****
2 дня спустя Дункан МакЛауд стоял в аэропорту и раздумывал. Правильно ли он сделал, что вернулся сюда? Да еще никому об этом не сообщив. Сперва он решил освоиться, а там уж времени будет предостаточно, чтоб оправдаться. За то, что просто исчез, не сказав никому ни слова. Не попрощавшись. Бесследно. Париж. Город любви. Для Дункана он стал городом потерь. Дарий. Ричи. А теперь еще и Митос... Здесь это и случилось три года назад. Тогда вдруг объявился Хоуд, бессмертный, имевший с Дунканом старые счеты.****
3 года назад Париж Джо его предупреждал, но Дункан посчитал опасения наблюдателя преувеличенными. «Хоуд не так крут, как ты думаешь», – говорил он. Два дня спустя Дункан зашел в бар. Уже при виде непривычно хмурого Джо, он почувствовал неладное. Джо не стал ждать вопросов и заговорил первым. – Час назад здесь был Хоуд. Искал тебя. Заметил Митоса – и сразу к нему. Где, говорит, Дункан МакЛауд из клана МакЛаудов. Ну, тот и ответил: «Не здесь», да еще с таким сарказмом. Ты же знаешь Митоса... И тут Хоуд разошелся, как безумный. Ну... и вызвал его. Потом они вдвоем ушли... Дальше Дункан не слушал. Тревожный набат зазвучал в его сознании: Митос принял вызов! Он сразу кинулся к месту дуэли. Но опоздал...***
3 года спустя Дункан медленно открыл дверь в свою новую чересчур скромную квартирку. Баржу он продал – слишком много она хранила воспоминаний о тех, кого уже нет. МакЛауд бросил дорожную сумку на пол и подошел к окну. Оттуда открывался знакомый вид на Эйфелеву Башню. Вспомнился Калас... Последний поединок с ним... Пока там, наверху, решалась судьба Бессмертных и Наблюдателей, внизу стояли три человека, и каждый из них надеялся, что Дункан победит. А теперь? Аманда в Америке, и даже имеет ученика. Что с Джо – неизвестно, но он обязательно разузнает. А Митос мертв. Из-за того, что он, Дункан, поздно пришел в бар. А пришел он поздно – нарочно. Потому что накануне Митос заставил его ждать. Он хотел отплатить той же монетой, а получилось так, что подставил Старейшего, которому суждено было выйти на смертельный поединок. Дункан отвернулся от окна и медленно начал распаковывать вещи. Когда он закончил, на часах было уже за восемь. Идти или нет? МакЛауд решил все же рискнуть. По дороге он готовился к неприятному разговору, подозревая, что придется оправдываться, как тогда – из-за Ричи. Вскоре Дункан стоял перед баром Джо, не решаясь переступить порог. Когда же, отбросив последние сомнения, он вошел и сел за свободный столик, ему показалось, что все посетители, как один, повернулись в его сторону. «Чушь. Они даже меня не знают», – он мотнул головой, стряхивая неприятное наваждение. Но один человек все-таки сверлил его взглядом. Джо Доусон чуть не выронил стакан, увидев, кто пришел. Давно, очень давно он не видел Дункана МакЛауда. Ни один наблюдатель не знал, где он и что с ним. Почти год назад даже дело его закрыли – прошел слух, что кто-то взял голову Горца. Джо не верил в его смерть, но и увидеться вновь не рассчитывал. Не сводя тяжелого взгляда с бессмертного, он шагнул к нему. Мак выглядел не лучшим образом – последние годы не прошли для него даром. Джо знал друга слишком хорошо, чтобы понять, что тому не по себе. – Привет! – как можно спокойней произнес Доусон. МакЛауд ответил не сразу. Он продолжал сидеть, уставившись на наблюдателя. Повисла тягостная пауза. Никто из них не знал, как быть дальше. Первым прервал молчание Дункан. – Я не должен был... прости... наверно пойду... – он вскочил, собираясь уходить, но Джо схватил его за рукав. – Нет, останься. Нам... нам надо поговорить, – произнес Джо, опасаясь, что снова потеряет друга. Каждый раз, когда МакЛауд исчезал, Наблюдатель боялся, что они больше не увидятся. Но в этот раз все будет иначе. В этот раз он не сбежит. Удивленный бессмертный вернулся за свой столик. Он и не расчитывал, что его станут здесь удерживать. Скорее, выкинут из бара. – Почему? – спросил он так тихо, что его едва расслышали. – Почему ты хочешь, чтобы я остался? Доусон не знал, что ответить. – Встречный вопрос: почему я должен хотеть, чтобы ты ушел? – Потому что меня не было здесь, когда я был нужен. Три года назад. Наблюдатель смущенно отвел глаза. – Да, я тебя тогда проклинал. Это то, что ты хотел услышать? – печальный взгляд Мака красноречиво подтвердил, что тот задет. Но тут Джо прорвало. – Да, я раз сто спрашивал себя, как такое могло случиться. Но потом понял: так и должно было быть. Остаться должен один. И пока бессмертных больше, чем один, все мы будем терять друзей. Это часть вашей Игры. Так же как смерть – часть моей жизни. Да, я бы хотел, чтобы Митос жил. Но судьба распорядилась иначе. Ты ничего не мог сделать. Что случилось бы, если бы Хоуд застал тебя? Ты бы пошел с ним драться, и сейчас я сидел бы здесь с Митосом и вел с ним точно такой же разговор. О тебе. – Вот так ты это видишь? – Дункан заставил себя смотреть в лицо наблюдателю. – А я нет. Ты даже не представляешь, сколько раз я желал оказаться на его месте. Чтобы Мак искал смерти? Такого Джо и в кошмарном сне не мог представить. – Но не ты оказался на его месте, – произнес Доусон, – а он на твоем. Такова воля судьбы. Он прожил больше, чем любой из вас. Больше, чем все земные цивилизации. Понятно, что когда-нибудь это должно было случиться. Скажем честно: вряд ли Митос был серьезным кандидатом на Приз. – Как ты... – начал было Дункан, но вдруг понял, что имел в виду Джо, – ... да, ты прав, - прошептал он, и добавил. – Как думаешь... вернее, сможем ли мы... – он не решался договорить, опасаясь отрицательного ответа. – Сможем ли мы снова быть друзьями? – помог ему Доусон. – Да. – Честно говоря, не знаю... – грустно признался наблюдатель. «Так я и думал. Ну что ж, пора», – подумал Горец, вставая. – ...но почему бы не попробовать? «Что он сказал?» – Дункан недоверчиво уставился на Джо. Тот заметил его изумленный взгляд и поспешил разъяснить. – Знаешь ли, с тобой непросто. Ты упрям, как десять мулов. Но хуже всего то, что, когда случается что-нибудь нехорошее, ты исчезаешь. После смерти Ричи на год заперся в монастыре. А сейчас? Три года от тебя не было ни слуху ни духу. Знаешь, что твое дело закрыли? Никто не верил, что ты еще жив. Даже я стал уже сомневаться, - последнюю фразу Джо произнес, скорбно опустив глаза. Дункан молчал. Поддавшись отчанию и ярости, он совершенно забыл о друзьях. – Прости. Я не подумал, что это так огорчит тебя. Я... я просто, не мог никого видеть, хотел побыть один. Но впредь постараюсь так не делать. Я не хочу терять твоей дружбы... Не хотел никогда. Джо кивнул, мысленно поверя в то, что друг сдержит слово. – Что ж, – произнес он наконец. – Я тоже не хочу терять твою дружбу. Дункан расслабился: разговор прошел даже лучше, чем он предполагал. Много лучше. Больше он не будет убегать. Не станет прятаться в свою раковину. По меньшей мере, пока жив Джо. А потом? Дункан не предсталял, что сможет еще кого-то назвать другом. Не представлял, что кто-то сможет стать ему так же дорог, как Джо, Митос, Ричи и Тесса. Но теперь это неважно. Важно только Здесь и Сейчас. А что до будущего – он и решит, когда придет пора.Конец