Свет и Тьма

Полнолуние. Серебряный диск отражал блеклые лучи солнца. Лес был во мраке. Казалось, будто незримая пелена окутала тёмные старые деревья. Вдали дрались за добычу два волка, издавая страшный визг. Наконец первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, и наступил рассвет. Распустились разноцветные Селины, жёлтые, розовые, голубые… Природа скинула ночное покрывало и заиграла удивительными переливами цветов и благоуханием роз. Утренняя прохлада рассеивалась по Хэо. Сонные жители маленького поселения, бегущие по Главной Дороге, выглядели так суетливо и так беспомощно. А на траве появились маленькие капельки росы. Воздух был свеж и чист. Ручеёк со звенящим журчанием бросился в путь. Проснулись драконы, живущие в горах, полетели, словно птицы, ровными клинками. Маленькие белоснежные домики попали под рыжий свет солнышка и приобрели красивейший нежно — розовый цвет. У кого-то во дворе бурчали маленькие фиолетовые Кайсины, пели диамонты и дрались медузы. Анастасия проснулась от яркого света солнца и пошла, выводить лошадей на прогулку. Конь Генрих, немного покачиваясь, вышел из стойла. Ленивец привык в это время спать. Попробуй его за это упрекнуть! — Ну же, пошли! Идём! – Анастасия тянула упряжку, как могла, но противный конь лишь спокойно лёг на кучку соломы. – А-а-а! Ненавижу! Почему Шторм не такой упрямый, почему Гроза не такая? Почему?! — Анастасия! Хватит! Не бойся, Генрих, идём!, – сонная Витана милым голосом позвала упрямца. Конь как лежал, так и продолжил это нервозное занятие. В конце концов, упрямого коня загнали в стойло. Когда проснулась младшая сестра, Станислава, та с лёгкостью справилась с конём и ушла завтракать. Когда в комнату вошёл Тёндер, компания оживилась и настроение поднялось. Вдруг, за домом послышался взрыв, но никто из сидящих за столом, не обратил на это внимания. В доме, где жили Ростислав, и Викторина всегда что-нибудь взрывалось. В доме, который находился чуть дальше хижины Ростислава жил Александр. В его саду постоянно творилось что-то необычное, возьми хотя бы зверскую яблоню, которая лучше всякого дракона охраняла убежище. Если к ней подойдёт кто-то чужой, она могла до смерти закидать яблоками, почками, листочками или снежками, в зависимости от времени года. Причём то, что она скинула, тут же вырастало снова. Наверное, поэтому Александра и сделали хранителем Сердца. А прямо напротив дома трёх сестёр стояла хижина Аррона. У этого старика было на самом деле две хижины, но во второй он держал скот и следил за Ручьём Воды Жизни. Дальше, находился самый большой из всех дом главы поселения – Донтерамона и его слуги – Юна. Донтерамон относился к Юну, как к собаке. Дальше за его домом уютно расположились загоны для птиц и дома с обычными жителями, воинами, семьями и просто пустые, в которых обосновались беженцы из королевства Фаостер, которое находилось на востоке от поселения. На юге от поселения Хэо были горы Тонхендж, в которых жили драконы, и за которым находилась долина Полианкор. На севере небольшое болотце, в котором жила в основном нечисть, его так и назвали – Болото Нечисти. Огромный остров окружал океан. Анастасия повела молодого Шторма на поле, и на пути ей встретился маленький гном, который что-то держал в руке. Девушка схватила его за шкирку и понесла к дому, оставив скакуна одного. Гном долго сопротивлялся, но Анастасия знала, что чужаки на их землях им не нужны, а в их просторах не живут такие, по крайней мере, их никогда здесь не было. Анастасия вошла в дом и кинула карлика на ковёр. — Что тебе надо в наших землях, гном?! – тот только попятился назад и засунул кулачёк под маленькую курточку. – Что тебе надо? – с этими словами девушка вытряхнула из его куртки маленький кожаный мешочек, она заглянула внутрь. Анастасию ослепил яркий голубой свет, и она зажмурила глаза. – А-а-а! – девушка кинула его на пол. – Как ты посмел взять Сердце Слепого Ящера?! – она подняла мешочек и завязала на три морских узла, известных только ей. Гнома она выкинула далеко в горах, так, чтоб он не посмел вернуться, а сама помчалась к Александру, отдать Сердце. Вечером, когда все собрались на ужин, Настя рассказала о случившемся. — Анастасия, – произнёс хриплым голосом старик. — Да? — Я вам никогда не рассказывал о той яблоне? И почему она так просто пропустила этого гнома? Дак вот, слушайте. История случилась, когда вы ещё совсем маленькими были. Вас кто-то подбросил под яблоню. Но, как известно, яблоня пропускает только близко знакомых и зверей и ещё она не тронет никогда детей. Когда я однажды шёл мимо неё я увидел вас и на вас тогда полезла большая медведица, но я не мог пройти мимо этого, и видел эту яблоню в первый раз, так что она меня бы, не подпустила. Я спрятался за медведицу и дерево, чувствуя моё приближение, начало обстреливать, только не меня, а её. Так я с ней и справился. А потом отошёл на безопасное расстояние и подозвал вас к себе. Так вы и стали моими ученицами. — А почему гнома… — Ну, так ты дослушай! Этому дереву вот уже более пяти тысяч лет, а вырастили её гномы, они тогда беззащитные были, им надо было. А потом они стали крепкими бойцами и покинули эти земли. — То есть, наша земля раньше принадлежала… — Да, именно так! После сытного ужина из трёх блюд Анастасия пошла в свою комнату. Серое помещение совсем не радовало её взгляд, но другого выхода не было. Единственное, что хоть как-то радовало взгляд, это небольшая, но очень красивая кровать посередине комнаты из красного дерева. Эту кровать когда-то смастерил для неё Тёндер. Анастасии было больно осознавать, что Сердце могло быть похищено каким-то жалким немым гномом. С этой мыслью она постепенно погрузилась в сон. Девушка очнулась на небольшой поляне посреди леса, вокруг летали бабочки, и сидел один из диамонтов. Анастасия приблизилась к нему и погладила по голове, он ответил ей мягким рычанием, но Анастасия поняла, что он хотел тем самым её отблагодарить. Земля внезапно затряслась и из-под слоя травы и корней начали проглядываться острые верхушки скал. Девушка закричала, огромный ворон взлетел вверх и расправил крылья в полную силу, они загородили всё небо, и в лесу стало темно, как ночью. Ветер сильно подул и когда скалы выросли, то Анастасия оказалась на небольшом островке, который вдруг оторвался и поплыл по лаве. Впереди девушка увидела водопад, ну, во всяком случае «лавопад». Анастасия схватилась за оба края маленького камня, на котором плыла и нырнула в пропасть. — Чё орёшь?! Перебудила тут всех! – услышала сквозь сон девушка. — О-о-ой! Ты не представляешь, что мне приснилось! — Только вот другим в этот момент ничего не снилось! – проворчала Станислава. – Ладно, спи, я до тебя завтра докопаюсь, вернее уже… — с этими словами она посмотрела на светлеющий закат, — сегодня. Если этот сон действительно так важен, то иди к Аррону, он тебе поможет. Совет Станиславы был принят, и Анастасия умылась и пошла. Она вошла в просторную, но старую и жутко пахнущую хижину. На дубовом столе лежала пожелтевшая от старости книга и деревянная расколотая с краю, кружка. Слева было что-то удивительно уцелевшее и развалившееся в одном, как потом поняла Анастасия, это была печь. — Здравствуйте? Аррон, где вы? – из другой комнаты послышался хрип. — Зачем пришла?! – донёсся знакомый голос. — Аррон, прекратите ворчать! Я по делу! — Убирайся! Я занят! — старик вышел из комнаты. – Настенька! Свет моих очей! Это ты! – с этими словами Аррон обнял её и побежал наливать чай. – Ну, что ты стоишь? Присаживайся! – девушка посмотрела на съеденную молью тряпку, накинутую на сгнившую скамью, но так как не хотела испортить деду настроение, всё-таки села. Аррон вскоре вернулся с двумя чашками и сел напротив. — Ну, юная леди? Рассказывай? — В общем, сон мне приснился… — Ну, ты пей, пей! – с улыбкой сказал старик. Девушка посмотрела на мутную тёмную жидкость в чашке, и ей немного стало плохо. Она ненадолго задержала взгляд. — Не, спасибо, у меня времени нет… Когда Анастасия рассказала сон, то Аррон вдруг соскочил с места и куда-то направился. Через минуту он вернулся с большой книгой в руках, она была довольно тяжёлой, судя по тому, как сгибался старик. Добравшись до стола, Аррон аккуратно положил её на стол и открыл. Комнату озарил яркий свет, и у гнилой скамьи сломалась ножка. Анастасия полетела на пол. Пытаясь ухватиться за стол, она уронила книгу себе на голову. — А-а-а! Тяжёлая! – донеслось снизу. Аррон бросился на помощь. Руки старика были покрыты венами, тонкая кожа обволакивала кости. Анастасии было противно браться за это, поэтому она отказалась от его помощи. Книга была открыта. Девушка прочитала заголовок раздела «Вещие сны и видения». — Вещие сны? Так вот для чего вам нужна была эта книга! — Да, я думаю, твой сон находится на странице «Пятая Тысяча», – девушка посмотрела на страницу, там вместо номера было написано: «тридцать пять». — Тридцать пять? Составители этой книги явно не знали цифр. — Да, это так. Полурослики вообще мало чего знают. — Мало? Они считают себя самыми умными! — Да уж. Мало кто будет тягаться с ними. Они на столько глупы, что знание грамоты или умение пользоваться культяпкой у них уже считается высшей наукой! — Жаль мне их! Полурослики думают, что самые умные и никуда не стремятся, а ведь только стремление к совершенству и развитие своих слабых сторон делает любое существо лучше. — Правду говоришь, девчонка. Аррон снова открыл книгу и начал записывать на пяти тысячную страницу всё, что рассказала ему Анастасия. Она была весьма удивлена, но ничего не сказала. Наконец, когда он закончил, то сразу перелистнул в самый конец и девушка увидела горящий текст, Аррон же спокойно смотрел на неё. — Что смотрите?! Тушите быстрей! — Стой! Не захлопывай — это нормально! Книга не сгорит. Читай! Когда мне впервые приснилось про воду, знаешь, какой потоп здесь был? Я потом еле-еле эту надпись прочитал, а написано там было: «К деньгам» и всё, – старик отвёл глаза в сторону и слегка поджал губы, чтоб скрыть смех. В его годы его радовало всё, поэтому с ним старались особо не шутить. — Ну а деньги-то появились? — История весьма забавна, к сожалению, там не написали, к убыткам или пополнениям… — Ясно. Анастасия стала читать надписи, но, поняв, что ничего особенного они не несут, огорчившись, попрощалась и поплелась к дому. Войдя в свою комнату, она решила разобраться в вещах, в первую очередь на полке. Девушка подставила чурбан и встала, чтобы дотянуться до верха. Когда она встала, то увидела небольшой короб с деревянными игрушками, которые им делал Тёндер. Девушка взяла в руки маленькую крылатую лошадку и улыбнулась, вспоминая, как в детстве она играла и называла его Тоша, как у Тоши был друг, филин Ляка. Настя порылась и нашла небольшую, размером с ладошку маленькую птичку. У неё навернулись слёзы. Она смахнула одну и продолжила внимательно рассматривать птаху. Когда все слёзы закончились, Анастасия закрыла и убрала подальше короб. Она внезапно заметила старую шкатулку и вспомнила о коллекции дорогих духов, которые она собирала, обменивая их на мясо и яйца драконов, найденных на Тонхендж. На самом деле, Анастасия вовсе не убивала драконов и не разоряла их гнёзда, а помогала гнёздам избавиться от хищников. Мраморно, поселившихся неподалёку. Её знали все молодые драконихи и прилетали за помощью, когда это было необходимо. Мясо она собирала после боя, а яйца брала из разорённых гнёзд. Не оставлять же их безжалостным мраморно! Но этих ядовитых существ тоже можно было понять, ведь надо любому живому существу питаться. Девушка носила им подбитых животных, чтоб им самим не мучиться. Однако бывали моменты, когда её семье и так не хватало мяса и в основном тогда в её коллекции и появлялись парочка бесценных духов. Анастасия любила накапать по капельке на каждый пальчик и нюхать их все, перемешивая и соединяя разные запахи. Наконец, разобравшись с духами, игрушками и парой сотен книжечек, Настя спустилась и пошла в лавку дяди Герасима. Герасим, как обычно наводил порядок на полках с зельями и заклинаниями. — Здрасте, дядя Гера, что нового? — Привет, Анастасия, да почти совсем ничего, — Герасим нырнул под прилавок, чтобы срыть улыбку. — Лукавите, Герасим! – Настя еле заметно прищурила глаза и подалась вперёд, чтоб увидеть лгуна. — Вечно ты всё знаешь! Умница, блин! — Я не блин! Я умница! Давайте, выкладывайте! К нам каждый день король Артур в гости не ездит! Да ещё и в крестьянской одежде! — Вот всё-то ты знаешь! – с этими словами он схватил её за волосы и притянул к себе, — Кому скажешь! – Герасим провёл указательным пальцем по шее девушки. — Отстань! Что плохого я те сделала?! — Пока ничего… — не успел Герасим договорить, как девушка ударила его в переносицу и он начал задыхаться. — Будешь знать, как мною командовать! А сейчас живо иди в свой город! Кстати! Передай-ка Артуру, что он бесполезно вкладывает в тебя, Вильям, столько денег, я всё равно узнала тебя! – с этими словами Анастасия вышла из лавки и направилась к дому. Вильям жил в королевстве Фаостер, был прислужником Артура, ездил по городам и выставлял себя за торговцев или бродячих купцов. Мало кто догадывался о нём. — Настя! – услышала Анастасия, когда уже была на пороге. — А? Кто это? — Настя!!! – голос раздавался громче, почти визжал. — Кто тут?! – Анастасия не понимала, кто может её звать так поздно. — Настя!!! – знакомый голос почти визжал, вот только Анастасия не могла вспомнить, чей это голос. Девушка без промедления помчалась на Болото Нечисти. Ей, почему-то казалось, что голос кричал именно оттуда. То, что Анастасия увидела, могло шокировать даже самого смелого и жизнерадостного оптимиста. На островке, посередине огромного болота лежала Станислава, вся в крови, и в клочья разодрана одежда. Настя быстро схватила одно из зелий, лежащих в кармане и брызнула на дерево. Оно зашипело и упало примерно на островок. Анастасия длинными прыжками направилась к истекающей кровью Станиславе, напоила зельями и повела к дому. Анастасия обмыла раны на ногах, руках и одну на лбу живительной водой, затем помчалась к Аррону. От него она телепортировалась к больной и старик осмотрел девушку. — Нечисть постаралась? — Ага, — вздохнула Анастасия. — Отлежится пару деньков… — внезапно глаза Аррона округлились, — А это ещё что такое? – он в ужасе воскликнул и ловко отпрыгнул назад. На лице Станиславы была блаженная улыбка, а от коленей до головы растекалось серое, гниющее пятно. — А-а-а! Аррон, ну? Сделай же что-нибудь? — Смерть.… Это значит… Война…