Свет и Тьма

Все обернулись и посмотрели на вошедших. Поскольку Рафаэль был немного стеснительным юношей, он спрятался за спину Аластора, но тот отошёл в сторону, показывая нового слугу. Раф весь сжался и стал смотреть на пол. Пол был сделан из красивого неизвестного Рафаэлю камня. Также этот потайной зал был украшен множеством колонн. Колонны были расписаны разнообразными существами – драконами, грифонами, людьми и многими другими, названия которых Рафаэлю были неизвестны. На потолке весела огромная золотая люстра, украшенная десятками свечей и драгоценными камнями. Стены были сделаны из того же камня, что и пол. А на стене, которая находится напротив двери, висела карта острова. Этот прекрасный зал был в несколько раз больше Мраморного, хотя, как говорил Аластор – Мраморный самый большой зал в крепости. Затем Рафаэль перевёл взгляд на присутствующих. Все они сидели за большим круглым столом, сделанного из гранита и отполированного. Там были демоны, в том числе Арсений, морлоки, грифоны и дракониха-хранитель Джейт. Рафаэль видел её впервые, ибо она никогда не выходила на поверхность. Джейт была намного крупнее Риты. Облачена она была в сияющие доспехи и могла бы загрызть любого, кто осмелиться напасть на членов ордена Хьёнсэ. Окрас у неё был нежного голубого оттенка и если снять броню, то она станет беззащитной драконихой с первого взгляда. Но характер у неё был бойкий и если она откроет пасть, то будут видны белые, заострённые зубки, которыми она без труда способна перегрызть кость. Вдруг их окликнули. Аластор взял парня за руку и повёл к круглому столу. Раф хотел, было вырваться, но владыка крепости держал его крепко и отпускать явно не собирался. Когда они дошли до стола, Аластор отпустил Рафаэля и сел на своё законное место, между двумя грифонами. Одного из них, как знал Рафаэль, звали Алеман. На нового слугу были устремлены множества глаз. Рафаэль опять съёжился, но не опустил глаза, как в первый раз, а стал разглядывать присутствующих. Всего их было семь, а знакомы Рафаэлю только три – Арсений, Алеман и Аластор. Ближе всех к Рафу сидел ярко-зелёный морлок. У него были по-кошачьи заострённые жёлтые глаза. Два небольших рога исходящих из затылка и изумрудного цвета волосы. Среди других морлоков этот показался Рафаэлю самым привлекательным. Другой же морлок был коричневого оттенка. За долгие годы жизни шкура у него выцвела и была мутная. Зато глаза у этого старого морлока сияли очень ярким жёлтым цветом. Также за столом сидел и ещё один. Он был синего оттенка. Лапы у него были мощные и с мозолями. Обычно с такими руками и лапами ходили кузнецы и воины. Но на воина он был не очень похож, поэтому оставался только один вариант – кузнец. — Итак, — громко сказал Аластор, и отвлёк Рафаэля от горьких дум. – Все мы собрались вновь здесь на этом совете для разрешения одной сложной задачи. Для начала я хочу познакомить вас с нашим новым слугой — Рафаэлем. И хочу объявить, что старый слуга Арсений стал новым членом ордена Хьёнсэ. За последними словами Аластора последовали громкие аплодисменты, и Арсений встал из-за стола и поклонился. Бедный Рафаэль не знал, что ему делать и втянул голову в плечи. Тут к нему подошла Джейт и повела в угол зала. — Не бойся, мальчик, я тебя не обижу… Ты, наверное, очень напуган. Как тебя зовут? Рафаэль? — Да… — Я Джейт, ты, наверное, меня знаешь. Я хранительница ордена Хьёнсэ. — Да, я слышал про вас, но никогда вас не видел. — Это потому что я никогда не покидаю пределы Тайного Зала. — Тайного Зала? — Это место где ты сейчас находишься, — дракониха ласково улыбнулась и обнажила свои острые клыки. Рафаэль в страхе отпрянул от неё. Джейт изумлённо на него посмотрела. – Тебе не нравится моя улыбка? — Что вы? Улыбка у вас чудесная… Просто у вас такие острые зубы… — Ах, вот оно что! — хранительница стала прерывисто урчать, и Рафаэль понял, что она смеётся. – Да, зубки у меня острые, но я точу их не для тебя, а для посторонних. — А я не посторонний? — Теперь нет. А теперь идём мне нужно точно знать, о чём говорят Хьенсэ, — с этими словами Джейт взяла за руку Рафаэля и повела к столу. За круглым столом орден Хьёнсэ обсуждали очень важное дело. Аластор был очень напряжён и говорил быстро: — Наши морлоки-разведчики сообщили, что за горами Тонхендж на севере находится поселение Хэо, в котором обитают люди. У людей есть мощный артефакт, именуемый Сердцем Слепого Ящера. Возможно, этот артефакт поможет нам покорить Леса Диких Драконов, ну и истребить всех тварей обитающих в Болотах нечисти. После этого мы сможем направить туда наши войска и обосновать эту территорию. Как только мы возведём там нечто вроде штаба или форта, можно будет напасть и на Хэо, окружив его с обеих сторон. Я уже начал подумывать насчёт Вильи. — Вильи? Что это? – поинтересовался Арсений. — Не что, а кто. Это королева Гарпий, я надеюсь заполучить её в союзники, она владеет двумя кланами гарпий. Гарпии, конечно, не очень красивые, зато превосходные воительницы! — Вы считаете, что они захотят к нам присоединиться? – спросил Алеман, бежевый грифон. — Стоит только убедить Вилью, как все кланы последуют за ней. Ну что? Что вы думаете насчёт Сердца Слепого Ящера? — Идея, конечно, хорошая, — прохрипел старый коричневый морлок сидящий рядом с Арсением. – Но вот согласятся ли люди отдать нам артефакт? — А нам не потребуется их согласие! – пророкотал незнакомый Рафаэлю черный грифон. Голова у него была белоснежная, маховые перья тоже. А глаза ярко-жёлтые и очень пронзительные. Казалось, он видит твою душу насквозь и никуда не деться от этого страшного взгляда. Клюв у него был ярко-красный. Как будто, обогащенный кровью. В общем, вид у него был довольно-таки устрашающий. Сразу видно, что он боец, каких поикать надо. – Мы можем силой забрать Сердце! – вновь воскликнул он. — Тише, Оромис, мы не глухие, — не скрывая раздражения, рыкнула Джейт. — Возможно, было бы проще объявить людям войну, но мы не знаем, кто у них в союзниках – может быть эльфы, а может Грифоны. Кто даст гарантию, что мы победим?! Надо узнать больше информации, а потом и решать, что делать, — с вызовом сказал Арсений, обращаясь к Оромису. — Арсений прав, — промолвила Джейт. – Я лично осмотрю поселение Хэо и доложу обстановку! — Нет, Джейт, ты нужна нам здесь, — нахмурился Аластор. – Морлоки знают свои обязанности не хуже тебя. Именно они и доставят нам нужную информацию. В общем, поступим, как предложил Арсений. Рондмий, — обратился он к коричневому старому морлоку. – Проследи, чтобы твои разведчики завтра же всё узнали. — Да, мой господин, — с этими словами старик устало прикрыл веки и замер. Казалось, что он вошёл в транс. — Оромис, собери войска и готовься наступать. Нам нужно ещё и Рафаэля подготовить. Арза, — обратился Аластор к синему морлоку. – сделай для Рафаэля хорошие, крепкие доспехи. — Доспехи? Я, что, буду сражаться?! – изумлённо вытаращился Рафаэль на своего господина. — Конечно, будешь! А ты, что, не знал? — повернулся молодой зелёный морлок, которого разглядывал Раф. А потом более тихо заговорил с ним. — Значит ты новый слуга? Молчаливый с виду... Ты не стесняйся, рассказывай всё, что думаешь о наших идеях. Так ты завоюешь уважение среди присутствующих. — Да, конечно. Я очень признателен тебе за твой совет, но позволь я сам решу, что мне делать, а что нет! — Ух-ты!!! Вот так номер от маленького слуги. — Я не маленький! Держи свои мысли при себе, пучеглазый! С этими словами оскорблённый Рафаэль резко повернулся и пошёл прочь, в самый дальний угол Зала. Когда собрание закончилось, все начали расходиться. Раф тоже собрался уходить, как его кто-то схватил за руку. Демон обернулся и увидел того самого "пучеглазого". — Слушай, я же не хотел тебя оскорблять, просто хотел тебе помочь... — Да ладно, мне всё равно! — Перестань притворяться равнодушным, я же вижу, что тебе не всё равно. Кстати, меня зовут Вистеко. Я тут совсем недавно... Поэтому мне также тяжело, как и тебе... наверное... — Наверное?! Слушай, дружок, я, конечно, всё понимаю, но мне надо идти. Потом как-нибудь поболтаем. Вистеко молча взглянул на него своими большими жёлтыми глазами, кивнул и пошёл подниматься по лестнице. После этого Рафаэль чувствовал себя как-то нелепо — ведь морлок пришёл извиниться, а Раф ему второй раз нагрубил. С этого дня этот демон стал более молчаливым. Перестал смеяться на новые шутки Игоря, меньше общался с Ритой. Дракониха тоже приуныла, следя за своим другом. Как-то раз она даже пыталась завести беседу на эту тему с Вектором, но тот лишь пожал плечами в ответ: — Я не знаю, что с Рафом, Рита, спроси лучше его самого, ты же его подруга, тем более я скоро улетаю. — Улетаешь? Куда? Это надолго? — Не знаю... Ладно, я пошёл, перед полётом нужно позаботиться о самообороне. Путь лежит через горы Тонхендж, а там полно всяких свирепых драконов, надо прочистить себе дорогу. — Слушай, а Аластор об этом знает? — А ему необязательно об этом знать, хорошо, Рита? С этими словами он повернулся и ушёл в кузню, где Арза приготовил ему меч, кочан с луком и доспехи, якобы потренироваться. Арза единственный знал, куда отправляется Вектор и зачем. Вектору нравился этот морлок, хоть он и был морлоком. Кузница Арза находилась в самом центре Кореллы. Она состояла из нескольких частей. В первой части Арза, и другие кузнецы ковали, плавили и... в общем, делали кузнечную работу. Вторая часть участвовала как хранилище доспехам и оружию. Арза никого не подпускал к этому отсеку, под предлогом, что хранившаяся там сталь не любит гостей. Разумеется, это было не так. И вообще вряд ли сталь может любить. Просто у Арза там был такой беспорядок, что ему было стыдно туда кого-нибудь впускать. Вот и в этот раз Арза заставил ждать Вектора снаружи, а сам юркнул в глубь этого хранилища. Вскоре Вектор услышал странный шум, ужасные вопли и звук падающей стали. Через несколько минут вышел пострадавший, неся доспехи в руках, а меч и лук летели сзади. Кроме кузнечного мастерства Арза неплохо управлял и магией. Заклинания давались ему легко, и он знал толк в зельях, умел их варить, хотя и редко пользовался. Кузнец протянул Вектору доспехи, а меч и лук застыли у монтикоры над головой. Как только Вектор протянул руки, чтобы взять оружие, оно с грохотом упало ему на голову. От тяжёлого меча ноги Вектора подкосились, и он упал. Арза поспешно бросился к нему. Оттащил меч в сторону, который почти придавил собой юношу, и помог подняться. — Извини, бедный мальчик, тебе, наверное, очень больно? Вот в точности так на меня упала алебарда, а она в два раза тяжелее твоего меча. Ну ладно, иди, надень доспехи у меня в кузне и береги свои крылья, они у тебя самая уязвимая часть. — Я знаю, спасибо, Арза, я знал, что на тебя можно положиться. — Иди, иди, искатель приключений. Надеюсь, люди тебя не тронут и разведчики короля Артура не заметят. Кстати, не напомнишь, куда ты собрался? В Леса Грифонов? — Нет, что ты! Я об этом даже не думал. Тем более там расставлены патрули Аластора, если они меня увидят, то на месте пришибут. А Аластор потом добавит. Я полечу через Тонхендж. Там я надеюсь встретиться с Киастерином, если он не занят, конечно, а после этого полечу в поселение Хэо, ну и информации поищу. А то не больно-то я вам — морлокам доверяю... Только без обид! Ты совсем непохож на своих собратьев, ты другой и мне это нравится. — Ну, иди. И, пожалуйста, будь осторожен. Ты же знаешь, какие это существа — люди. Неопытные, неграмотные, не владеющие даже самым простым оружием, но по-прежнему очень опасные! — Не стоит их недооценивать. Ну ладно, увидимся! Арза грустно посмотрел ему вслед и пошёл в хранилище прибираться, со слабенькой надежной, что на него ничто, и никто не упадёт. А Вектор тем временем подбегал к главным воротам крепости. Охранники — морлоки переглянулись и перегородили дорогу алебардами. Вектор знал, что это случиться и заранее придумал рассказ, который поможет ему выйти наружу. После неумолимой беседы охранники снова переглянулись и вновь посмотрели на монтикору. Вектор увидел их недоверчивые взгляды и вновь приготовился бубнить о том, что якобы велел ему сделать Аластор. Охрана явно не ожидала такого поворота событий и поспешно отняла алебарды, освобождая проход и пытаясь избавиться от этого назойливого юноши. Вообще морлоки и монтикоры давным-давно не возлюбили друг друга, ещё до битвы Кровяных Когтей. Где эти две величественные расы сражались не на жизнь, а насмерть. В те дни монтикоры были очень рассержены, и от них страдали даже люди, которые в то время особым умом не отличались. Агрессивные существа нападали на них без всякой причины. Но всё когда-нибудь заканчивается. И эта ужасная война, причинившая огромное количество бед острову, закончилась. Огромный урон от неё получило королевство Фаостер. Множество жителей этой величественной державы стало жертвами войны. Также война коснулась и долины Полианкар, где в то время жили только демоны. Тогдашний правитель, кажется, прапрапрадедушка Аластора, Аррмагедон, воспользовавшись слабостью королевства Фаостер, собрал армию из семи тысяч демонов и двинулся в поход, надеясь подчинить себе обширную землю. Но войска Аррмагедона встретило ужасное сопротивление людей. Защитить свою родину бросались не только опытные воины, но и крестьяне, вооружившись вилами и топорами. Аррмагедон проиграл эту битву и был сожжён на огромном костре, лишь немногим демонам удалось уцелеть. С тех пор демоны перестали кидаться на людей и люди обрели временную передышку на восстановление полуразрушенного королевства. Ошибку Аррмагедона демоны запомнили надолго и новый правитель долины Полианкар, Кронкс, сын Армагеддона, больше не нападал на людей без всякой причины. Кроме этого молодой правитель решил соединить две враждующие между собой расы и попытаться заставить их подружиться. Так в долине Полианкар появились первые морлоки и монтикоры. Они старались работать дружно, и у них первое время это получалось неплохо. Но через несколько лет монтикоры снова начали собой гордиться и говорить, что они самые лучшие существа на свете. Морлоков это взбесило. Вскоре должна, была начаться новая война, но подросший Кронкс привёл эти две неспокойны расы в порядок, внушив им, что ссориться из-за этой чепухи незачем. С тех пор монтикоры стали более замкнуты, но по-прежнему агрессивны. Вектор, вспомнив эту историю, посмотрел вдаль. За Лесом Грифонов алел закат — наступал вечер. Примерно в полночь Вектор должен был добраться до поселения Хэо. Юноша печально посмотрел на крепость, взмахнул огромными крыльями и отправился ввысь. Нестерпимая жажда полёта тянула его к темнеющему небу. Он ловко кувырнулся в воздухе и отправился к горам Тонхендж, где там надеялся встретить Киастерина. Воздушный поток тянул его обратно, и если бы Вектор перестал ему сопротивляться, его выкинуло бы в океан. Но юноша помнил ужасные уроки, которыми он подвергался в детстве. Родители заставляли его летать в грозу, и даже ураган. Однажды во время такого полёта сильный ветер прижал его крылья к телу, и молодая монтикора неумолимо стала приближаться к земле, если бы он, сопротивляясь ветру, вновь расправил крылья, их снесло бы штопором. Маленький Вектор был обречён на гибель. Но когда между ним и землёй было каких-то десять метров его подхватили и унесли прочь от дома, от мамы, от привычной ему земли... Вектора держали большие когтистые лапы и когда он обернулся, чтобы посмотреть, кто его схватил, увидел огромную драконью морду. Прежде маленькому Вектору не доводилось встречаться с драконами. Он жил только среди своих собратьев, на мысе Драконов в море Быстром, а те ненавидели незваных гостей. Родители Вектора каждый день летали к острову Хаг на войну с драконами, а маленького Вектора оставляли дома вместе со старшим братом Виктором. Иногда родители вылетали вместе с детьми, чтобы научить их сопротивляться ветру. В один из этих злосчастных дней Вектор и попал в лапы дракона. Вскоре дракон принес его к огромной горе, которая вскоре стала его домом. Это и была Корелла. Потом точно этот же дракон принёс и Виктора. Вектор миновал первые каменные глыбы, что означало, что Тонхендж уже близко. Внизу шипели зыбучие пески, поэтому приземляться, чтобы передохнуть было очень опасно. Отдохнуть и набраться сил можно было только в пещере Киастерина, а до туда лететь надо было очень долго. Вектор старался не шуметь и лететь как можно тише и ниже. Потому что населявшие эти горы драконы были совсем не похожи на доброго и мудрого Киастерина. Летел Вектор очень долго. Луна высоко поднялась и начала освещать окрестности, наполняя их своим серебреным светом. В самом сердце Тонхенджа послышался страшный рёв — ночные драконы вышли на охоту. Сейчас нужно быть более внимательным и следить, чтобы какой-нибудь прожорливый монстр тебя не слопал. Вектор чуть ли не прикасался животом земли, но ему всё казалось, что он летит недостаточно низко. "Поскорее бы добраться до этой дуратской пещеры" — думал он. Вот показалась гора Аррмагедон названная в честь воинственного демона, владыки долины Полианкар в давние времена. Название гора получила из-за своих исполинских размеров. Она была самая большая в Тонхендже и именно на этой горе находилась пещера Киастерина. Вектор с силой махнул крыльями и быстро начал удаляться от земли к пещере, которая была почти на самой верхушке. Сделав, пять мощных махов крыльями Вектор опустился на гладкую поверхность небольшого выступа, перед самой пещерой. Вектор посмотрел вглубь и увидел, как кусочек тьмы завозился и захрипел. Монтикора в страхе отпрянул назад и свалился бы, если бы хвост Киастерина не подхватил его. Из пещеры торчал лишь огромный мощный хвост, а тело по-прежнему не показывалось. Вектор взялся за один из шипов на хвосте дракона и в миг поднялся на выступ. — Киастерин? — голос Вектора дрожал, хотя он не понимал из-за чего. Вектор всегда испытывал дрожь и страх, когда разговаривал с этим огромным чёрным ящером. — Да, малыш, ты что-то хотел узнать или Аластор послал тебя ко мне за помощью, — в отличие от Вектора голос Киастерина был твёрд и полон решительности, ну и немного глуховат из-за старости. — Нет, не совсем. Я бы хотел у тебя немного отдохнуть и набраться сил перед дальней дорогой и встрече с людьми. — С людьми? Малыш, что это ты задумал? Аластор знает, что ты здесь или ты просто улизнул? — Нет! Он не знает, что я здесь! Ему, что положено всё знать?! — глаза Вектора гневно сверкнули, но, вспомнив с кем, разговаривает, поспешил облегчить свой пыл. — Не сердись, малыш, просто, наверняка Аластор будет, о тебе беспокоится, а твои друзья? Они тоже ничего не знают? Ты уверен, что они не пойдут тебя искать, и не попадут в беду? — этот вопрос очень удивил Вектора. А ведь, правда, он даже не подумал о своих друзьях. Ну, делать нечего, не возвращаться же, когда он так близок к своей цели. — Надеюсь, им хватит ума меня не искать и дышать полной грудью, тем более я сказал Рите, что улетаю, правда, не сказал куда... Она, наверное, тоже волнуется... — Хм... — Киастерин, ты поможешь мне? Позволь я немного тут отдохну и полечу дальше. — Ну, хорошо... Ты только расскажи мне, зачем пошёл следить за людьми? — промолвил дракон, глядя Вектору прямо в глаза. Вектор с восхищением посмотрел на Киастерина, действительно, какой он был мудрый, всё ему было известно, хотя, как помнил Вектор, он не рассказывал дракону, что идёт следить за людьми. — Как ты узнал, что я иду за ними шпионить?! — Ну, это же очевидно, малыш, ты летишь ночью и старательно скрываешься от всех существ, которые попадаются тебе на пути в поселение Хэо. По дороге ты залетаешь ко мне, чтобы отдохнуть и набраться сил, рассказываешь, что никто не знает о том, что ты покинул крепость без разрешения, это, наверное, можно даже назвать небольшим побегом, ну да ладно я отвлёкся... Так на чём я остановился? А, вспомнил! Тем более твой вопрос "Как ты узнал, что я иду шпионить за ними" полностью тебя выдал. — Ух, ты!!! — Ладно, поговорили и хватит. Давай-ка, ложись спать, малыш, как говорят люди "Утро вечера мудренее", правда я не знаю, что это значит, вечно они что-нибудь напридумывают! Утром я тебя разбужу, ты позавтракаешь и сможешь отправиться на все четыре стороны с полным брюхом. Вон там, в углу насыпана солома, это не такая роскошь, как у тебя в крепости, но ничего другого предложить не смогу... — Да ладно! Я привык к трудностям! — Да. Я улетаю на охоту, других драконов не бойся, они в мою пещеру нос не суют, так что можешь спокойно засыпать. С этими словами Киастерин выбежал из пещеры, взмахнул крыльями и за считанные секунды набрал огромную высоту. С земли он казался маленькой точкой, не больше мошки. Вектор проводил его взглядом и направился на солому. Лег и сразу же уснул. Усталые крылья дали о себе знать небольшой болью... Когда Вектор проснулся, было уже светло. У входа в пещеру лежали огромные куски жареного и сырого мяса. А снаружи спал Киастерин. Вектор встал и оторвал себе небольшой кусок жареного мяса, а его разделил на две части. Одну большую часть он положил себе в походную сумку про запас. А вторую часть принялся есть. Куски мяса были немного подгоревшими. И вообще как он мог жарить, когда даже костёр развести не может? Этот вопрос беспокоил Вектора. А что если он взял какое-нибудь существо в плен и теперь заставляет его готовить и делать другую грязную работу? — Киастерин, ты спишь? — голос у Вектора опять задрожал. — Нет, а ты уже проснулся, малыш? — Как видишь... А как ты жаришь пищу, или у тебя есть невидимый помощник? — Вектор улыбнулся и посмотрел на лапы Киастерина, но, не обнаружив на них ничего подозрительного, взглянул в глаза. — Тебя интересует, как я жарю пищу? Ну, так, смотри. Чёрный дракон подошёл к сырому куску и взял его зубами, подкинул в воздух и, не теряя ни секунды, выпустил струю огня. Кусок вмиг превратился жареный и от него пошёл дурманящий аппетитный аромат. Всё это время, Вектор, выпучив глаза, зорко следил за каждым движением огромного ящера. Надо же было до такого додуматься и, проклиная себя за то, что наговорил гадостей про Киастерина насчёт пленника, спросил: — Я, наверное, пойду, дел много, в поселение ещё добраться надо живым и невредимым. Вспомнив о жутком характере этой «милочки» Вектор невольно поёжился. — Холодно? – спросила Анастасия и посмотрела на страдальца. Юноша отвёл глаза и начал украдкой рассматривать комнату. А девушка тем временем пошла за согревающим медовым напитком. Когда она вернулась, незнакомец был не в постели, а около окна и всматривался в даль. Местность показалась Вектору незнакомой, но он понял, что попал в поселение Хэо. Чтобы немного сориентироваться и точно знать куда бежать, нужно было найти горы Тонхендж. Вот Вектор обнаружил часть горы из Тонхенджа, как кто-то схватил его за плечо. Больная спина тут же дала о себе знать. Вектор вскрикнул, и хватка сразу ослабла. Спина пульсировала жуткой болью. Грудь тяжело опускалась и поднималась. Сердце бешено колотилось, словно пыталось выскочить из тела и начать свободную независимую жизнь. «Проклятый дракон, сделал меня калекой!» — пронеслось в голове у Вектора. И сердце забилось ещё быстрей. Казалось, эта боль никогда не стихнет, но всё когда-нибудь кончается. Также закончилась и боль. Он поднял глаза на девушку. Внешность у неё была красивая. Высокие скулы, большие карие глаза. Гладкие черты лица. Русые волнистые волосы. Вот только бы характер поменять. В руках она держала кувшин с какой-то малиновой жидкостью. От напитка исходил пряной аромат. Но Вектору всё равно не нравилось пить неизвестное. А вдруг его хотят отравить? Правда непонятно зачем она тогда его спасала. Анастасия протянула кувшин с медовым напитком. Да уж! Вид у этого мальчишки был измученный и теплый медовый напиток ему не помешает. Девушка всегда отвечала за качество этой вкуснятины. Ведь именно она приготавливала этот напиток. Готовить его сложно. Но Анастасия научилась благодаря Тёндеру. Тёндер показал, как нужно смешивать ингредиенты, чтобы вкус получился пряным, и при этом ни что не взорвалось. Вместе со Станиславой она ходила в Тонхендж, чтобы найти редкую травку – опикус. Благодаря этому растению напиток и получался таким вкусным и согревающим. Опикус было очень сложно найти. Эта трава очень капризна и предпочитает расти в горных озерцах или ручьях. Один такой ручей, где полно опикуса, протекает в самом центре Тонхенджа, но у ручья живут мраморно. А они не любят гостей. Поэтому приходилось искать опикус в другом месте. С этим растением также была связанна очень красивая легенда. Анастасии очень нравилась эта легенда. В ней говорилось о былых временах. Когда всей землёй управляли могучие драконы. И ни каких других разумных существ и в помине не было. Жил на свете один маленький дракончик, а звали его Опикус, что в переводе с драконьего языка значит «маленький». Над Опикусом все смеялись, потому что он не мог летать и даже постоять за себя. Также он был небольшого роста. Другие драконы, словно каменные глыбы, возвышались над ним. Опикус был очень одиноким, ни кто не хотел с ним дружить. И тогда он решил посвятить свою жизнь земле, раз уж не может подняться в небо. Он с усердием стал заниматься травами и кореньями. Изучать биологию, ботанику и другие интересные науки. В его доме было полно книг, которые он обменивал у странников и отшельников. Однажды гуляя в горах, Опикус наткнулся на ручей. Этот водоёмчик был непохож на другие. Вода была кристально чистая. А по берегу ручейка росли причудливые растения, над которыми кружили бабочки и пчёлы. Наполнив бутылочку этой неизвестной водой, Опикус направился домой. Через день дракончик стал поливать этой водой свои растения, которые росли перед крыльцом. После полива на дне бутылочки осталось несколько капель. И Опикус вылил их за своим домиком. На следующий день, дракон решил посмотреть, что стало с водой. И когда заглянул за дом, увидел красивое дерево, на котором росли причудливые фрукты. Сорвав один плод, он аккуратно откусил небольшой кусочек. И сразу же выплюнул – сок оказался на удивление горьким. Отбросив от себя противный фрукт, Опикус задумался. Он думал о той воде, которую принёс с гор. О странном ручье, откуда взял эту необычную воду. Немного подумав, дракон решил отправиться на поиски ручья. Долго Опикус блуждал, но так и не нашёл волшебной воды и огорчившись поплёлся домой. Через несколько месяцев дракончик снова попробовал фрукт неизвестного дерева. Этот фрукт оказался спелым и очень сочным. Вкус был сладкий. И Опикус решил придумать название этому дереву. — Яблоня! – воскликнул он. – Я буду называть тебя яблоней. И будешь ты меня кормить своими сладкими плодами каждый день. Так на свете появилось новое дерево – яблоня, которая каждое лето приносила урожай спелых яблок. Через несколько дней у корешков яблони появилась неизвестная трава. Травка была очень пряной на вкус. Опикус понял, что эта трава может быть очень пригодна в пищу. Как-то раз молодой дракончик вышел, чтобы полить яблоню и пряную траву, и увидел перед своим домиком странного дракона. У неизвестного было ранено крыло. А чешуйчатую морду пересекал ужасный шрам, из которого обильно лилась кровь. — Помоги! – взмолился незнакомец и отчаянно пополз к крылечку, на котором стоял Опикус. Но утомившиеся от долгой дороги лапы не выдержали огромное тело, и раненый дракон со стоном рухнул на землю. Хоть Опикус и прожил много лет один, не зная драконьей цивилизации, он не мог бросить своего сородича в беде. Тем более, когда тот так сильно ранен. Молодой дракончик подбежал к неизвестному и протянул к нему лапки, но он был слишком маленьким, чтобы поднять огромное тело и дотащить его до мягкой пуховой постели. К счастью малыш был очень смышленым и немного подумав, побежал в лес, чтобы срубить немного деревьев. Когда деревья были срублены и дотащены до дома, Опикус очистил стволы от сучьев и связал вместе, чтобы они не раскатились. Затем он положил сверху солому и несколько лечебных трав и покрыл всё пуховой периной. И еле-еле взгромоздив тяжёлое тело раненого, накрыл его мягким тёплым одеялом. Из сучьев срубленных со стволов Опикус сделал подобие шалаша над раненым драконом. На крышу посыпал соломы и положил большие листья лопуха, чтобы она не протекала в случае дождя. Каждый день бегал Опикус к незнакомцу, поил его водой и кормил всякими травами. В том числе и пряной травкой из под яблони. Благодаря ей раненный и пошёл на поправку. Когда дракон пришёл в себя, он выбрался наружу чтобы поблагодарить своего спасителя и рассказать историю, в которой получил такие ужасные ранения. Нашёл он своего спасителя за домом около странного дерева. Под деревом росла удивительная пурпурная трава. Познакомившись с маленьким дракончиком, он начал свой рассказ. Меноа, так звали этого дракона, рассказал о том, как был принцем, но подлые советники подкараулили его и избили, в надежде взять власть в свои лапы. Они думали, что принц не когда не вернётся. — Но я вернусь! – горячо воскликнул Меноа. — Большое спасибо, Опикус. Ты и твои травы очень мне помогли. А теперь идём в моё королевство. Наверняка эти подлецы уже думают о том, как лучше управлять страной. Я не допущу этого, ведь из-за них могут пострадать невинные драконы! — Постойте, не горячитесь, ваше высочество! – взмолился Опикус. – Мы не можем просто так ворваться в замок и потребовать право на престол. Нам надо придумать план. Придумав план, они заручились поддержкой некоторых драконов – друзей Меноа. И направились к замку. Вообще легенда эта долгая. Опикус и Меноа стали лучшими друзьями. Они много сражались, много узнали, со многими познакомились. Закончилась она трагично. Меноа вернул себе престол, победив в схватке советников, но в этой же схватке погиб и Опикус. Меноа правил долго и справедливо. Он никогда не забывал своего лучшего друга. И в память о нём назвал неизвестную пурпурную траву, росшую у корней яблони – опикусом. Так и появилось название у чудесной травы. Анастасия знала эту легенду наизусть, ведь в детстве заботливый Тёндер каждый день рассказывал её на ночь. — Выпей, тебе станет лучше! Вектор молча взял кувшин и с опаской посмотрел на малиновую жидкость. Пахло вкусно. Он сделал небольшой глоток, а потом ещё, и ещё. Маленькая багровая струйка, сбежавшая из общего потока, быстро понеслась по подбородку вниз. Тёплая жидкость приятно разливалась по измученному жаждой желудку. Когда Вектор напился, ему стало гораздо лучше. Он протянул незнакомой девушке кувшин. Его лицо озаряла красивая улыбка, а в улыбке сверкали острые белоснежные зубки, которые лишний раз доказывали, что он не человек. Анастасия приняла кувшин и вновь посмотрела на юношу. С улыбкой он выглядел намного красивей. Но острые, нечеловеческие зубы пугали её. — Что ты за тварь, такая? – спросила Анастасия, не скрывая своего презрения. — Я монтикора. Зовут Вектор. А тебя? — А откуда ты прибыл? Если я не ошибаюсь, около поселения Хэо не водится таких странных существ как ты! — Водятся, я из долины Полианкар, — неосторожно ляпнул юноша. Он осознал свою ошибку, но было поздно. Глаза Анастасии расширились. Из долины Полианкар! Ну, конечно! Как же раньше она не догадалась! Найра напала на него в горах, а эти горы единственная преграда, отделявшая поселение Хэо от долины Полианкар. В той ужасной долине живут и дружно работают самые страшные существа. Там жило много демонов. Демонов Анастасия ненавидела! Хоть они и были похожи на людей, но… да! Они похожи на людей! И отличить человека от демона очень не просто. За это девушка их и ненавидела. Тёндер говорил, что демоны стараются понравиться человеку. А потом неожиданно набрасываются и убивают. Монтикоры в долине тоже водились. Хоть они и небыли похожи на людей, но были не менее опасны. У них есть крылья, что позволяет им нападать на жертву сверху. Сейчас перед Анастасией стояла та самая тварь, которая убила не мало людей. — Ты! Убийца! – глаза девушки злобно сверкнули, она выхватила из ботинка спрятанный нож, который всегда носила с собой в случае опасности. И грозно двинулась на изумлённого юношу. Вектору деваться было некуда. Потолок был слишком низкий и если бы он взлетел, то крылья бы больно ударялись, и был риск сломать кварцевые кости, отходившие от основания. Тем не менее, обезумевшая от злости девушка неумолимо приближалась. Сверкающий при свете солнца, заглядывавшего в окно, кончик ножа был нацелен на грудь монтикоры. Как только девушка занесла нож высоко над головой для первого удара, Вектор неожиданно взлетел. С первым взмахом крылья шумно врезались в потолок, и спина стала разрываться от дикой нараставшей боли. Вектор пролетел над Анастасией, но та успела схватить его за ногу. Юноша боялся потерять равновесие и упасть. Он стал дёргать ногу, пытаясь освободиться. Но куда там! Анастасия мёртвой хваткой вцепилась в него и отпускать явно не собиралась, да ещё и вниз тянула, в надежде, что он упадёт. Это и произошло. Потеряв равновесие, Вектор упал на пол и придавил крыло телом, второе резко дёрнулось от боли и сбило с ног Анастасию. Девушка, пыхтя, встала и подошла к стонущему юноше. Тот уже успел мысленно попрощаться со своими друзьями и прочими обитателями Кореллы. Вдруг в дом вошёл Аррон, чтобы полечить раненого, и увидел странную картину – раненый лежал на полу перед кроватью. Одно крыло было неестественно загнуто под спину, а над юношей возвышалась Анастасия, с кухонным ножом в руке и пыхтевшая от злости. Старый целитель не бросился к Анастасии, чтобы остановить, и не кинулся к монтикоре, чтобы помочь, он просто с улыбкой произнёс: — Весело у вас тут… Вектор лежал на кровати и каждый раз вздрагивал, когда заботливые пальцы Аррона скользя между оснований крыльев исходящих из лопаток, прикасались к ране и сломанному крылу. — У тебя всё быстро заживает, парень! – весело сказал целитель. – Раны уже начали затягиваться, осталось только подождать, когда срастется крыло. Через несколько месяцев ты не будешь замечать боль. — Через несколько месяцев?! – отчаянно воскликнул Вектор. – Я не могу ждать так долго. Блин! Спасибо тебе, Анастасия! Он гневно посмотрел на неё. Девушка только фыркнула в ответ. Она сидела в углу спальни на полу в позе Лотоса и читала книжку «Монтикоры и их образ жизни». Как много в ней говорилось! Оказывается, по образу жизни монтикоры практически не отличались от людей. Кто-то мечтал о власти, кто-то о богатстве, кто-то о тихой семейной жизни. Все как у людей! Анастасия узнала много нового об этих существах. И Вектор ей понравился. Теперь он казался ей не просто тварью живущей на земле и в небе, а удивительным существом, хоть и убийцей. Хотя на убийцу он был не капельки не похож. Точно так же Анастасия поняла монтикор, как когда-то поняла драконов. Хотя в детстве драконы казались ей просто большими ящерками с крыльями, не более. Солнце уже начало садиться за горизонт. Осветив небо причудливым закатом. На востоке виднелась большая грозовая туча, приближающаяся к поселению Хэо. Кажется, ночью будет дождь.