Нильгаа

Нет ничего лучше на всем белом свете, как просыпаться в первый день каникул после долгого семестра и изнуряющей нервотрепки экзаменов. Ты, словно Данте, вернувшийся после прохождения через все круги ада, только наградой тебе служит долгожданная свобода. Тем более родителей дома нет: отец отбыл в длительную командировку, а мать уехала ещё две недели назад ухаживать за больной бабушкой в соседний город, и неизвестно, когда она вернётся. Правда есть ещё старшая сестра, но это не так страшно. Именно в такой день Хайди проснулась с раннего утра в прекрасном настроении. Вставая в обычный день, приходится соскребать себя с постели с немым возгласом отчаянья и безысходности: ''Боже, за что мне это! Зачем я сегодня вообще проснулся?" Но совсем другое дело, если ты знаешь, что впереди ждёт день, когда можно заниматься тем, что действительно нравится и встречаться с людьми, с которыми действительно хочется проводить время. Хайди переоделась, сходила в душ и спустилась с надеждой на то, что её сестра уже усвистала на работу и не будет капать на мозг и донимать наставлениями. Ведь Хайди хотела сообщить о планируемом на сегодня мероприятии с друзьями ей по телефону. Как пить дать, Марта снова начнёт возмущаться, так пусть лучше делает это подальше, гораздо проще закончить разговор одним нажатием кнопки сброса. Однако её надежды не оправдались. - Привет Марта, - как ни в чем не бывало поприветствовала девушка сестру и, открывая холодильник, добавила: - Так, чего у нас есть поесть? - Привет дорогая, чего это ты в такую рань? - отозвалась Марта, раскладывая обед на работу по контейнерам. - Да так, привычка. Студентка достала молоко и полезла в шкаф за хлопьями. ''А ладно, была не была. Скажу ей сейчас", - подумала Хайди попутно. - Слушай, ты меня до завтра не теряй. Мы решили сегодня с ночевкой съездить в одно место. - Тааак, и куда на этот раз тебя понесло? - насторожилась Марта. - Да есть одна интересная заброшенная деревня в пятидесяти километрах от города. Мы давно хотели ее посетить, - ответила Хайди и отвернулась налить себе стакан воды, разговор, как она и полагала, будет малоприятный. - "Мы'', ну конечно же. Без Кайла тут точно не обошлось, - произнесла Марта, театрально разведя руками, - угораздило же тебя с ним связаться. Кто он там, блогер недоделанный? Пускай бы сам шарился по всяким развалинам, раз так нравится, но тебя-то зачем таскать? - Если ты не заметила, то мне уже не десять лет, уже могу сама решать, где мне таскаться, а где нет, - вскинулась девушка, скрестив руки на груди, и парировала: - Мы как договаривались? Я заканчиваю семестр без хвостов, и получаю свободу действия. Свою часть уговора я выполнила. - Господи, да я же за тебя волнуюсь. То, чем вы занимаетесь может быть небезопасно. За каким, скажи, чертом вы попретесь на ночь в саванну? - Смысл тебе говорить, все равно не поймешь. На, вот, водички лучше попей, успокойся, - со вздохом и безмятежной улыбкой на лице протянула сестре стакан. - Успокоишься тут с тобой, - с досадой ответила сестра. Надела сумку на плечо, развернулась, махнув уложенными волосами и вышла со словами: - Ладно, поступай как знаешь. Мне на работу пора, должен же хоть кто-то из нас делом заниматься. Хотя этот раунд и был за Хайди, на душе все же остался осадок. Ну ничего, надо ещё собраться, днём должен заехать Кайл. Так что ей есть чем заняться. Друг девушки действительно заехал за ней около трех часов дня. Им надо было заскочить заправиться, докупить кое-чего и встретиться ещё с двумя друзьями, чтобы вместе отправиться в путешествие. - Эй, привет, малышка Хелин! - радостно встретила Хайди свою действительно миниатюрную подругу на парковке у магазина при станции заправки. - Давно здесь ждёте? - осведомился Карел, захлопывая дверь своего кроссовера и подходя к машине, за рулём которой сидел Джелл - парень Хейли. - Привет, Кайл. Да нет, только подъехали. Хейли ещё надо было заехать забрать берцы. Она считает, что в походе без них не обойтись. Тебе в них жарко будет, милая, - обратился он к своей подружке. - Ничего не жарко. Зато ходить по бездорожью самое оно. Я уже убила пару хороших кроссовок, а подобрать годную обувь не так-то просто. - Так, ладно, ещё есть время, - Кайл посмотрел на наручные часы. - Пойду в магазин зайду, я быстро. Хайди, тебе что-нибудь нужно? Получив отрицательный ответ, парень сунул ключи от машины в карман брюк карго и направился в сторону маркета. Когда он вернулась на парковку, все уже сели в машину и только ждали отправления. Джелл мучил автомагнитолу, ища нужную радиостанцию, Хейлин и Хайди болтали друг с другом. Ехать решили на автомобиле Кайла: он был более вместительным и пригодным к бездорожью. Кайл попросил Хайди выйти из машины, обошел авто, открыл багажник и вручил ей видеокамеру. - Так, смотри, чтобы в кадр багажник попал. - Угу, - отозвалась она, с серьёзным видом. - Итак, дорогие подписчики, сегодня мы посетим дьявольское логово, одно из самых жутких мест, - парень вплотную подошёл к камере, заглянул в неё одним глазом и зловеще прошептал: - И все это недалеко от Кейптауна. Зло рядом... - Да тебе в ужастиках сниматься надо. Детишки бы писались на раз, - хихикая заметила Хайди. - Смейся, смейся. Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда окажешься ночью в убежище демонических сил посреди саванны, - кивнув ответил ей Кайл и продолжил, указывая на содержимое багажника. - Значит так, что мы берём в наш поход: пару фонариков, плюс ещё один запасной, палатки, коврики, теплую одежду, жидкость для розжига и пауэрбанк для гаджетов. Ладно, потом ещё может вспомню чего. Все, поехали. Нас уже заждались. Наконец друзья выехали из города, миновали неприглядный пригород с его трущобами - концентрацией бедности и грязи. Перед их взором теперь предстал ноябрьский бушвел. Весна висела на волоске: то там, то тут мелькали цветущие акации, молочаи, плешивые рощицы с деревьями, готовящимися встретить наступающее лето. - А что там за история с этой деревней? - поинтересовалась Хайди, пока они ехали. - Сейчас, - ответил Кайл и включил камеру на смартфоне так, чтобы она снимала его. - В общем, мне удалось откопать про историю проклятия деревни Нильгаа, которая начинается ещё в 1962 году. Во времена сегрегации туда высылали чёрное население, подальше от цивилизованных белых людей. И вот появился среди этих высланных то ли мошенник, то ли псих, то ли ещё кто, короче один чувак, который основал секту и продвигал идею, что бороться с колонистами-угнетателями можно с помощью потусторонних сил, путём вызова демонов, дьявола и черти ещё чего. То есть враги были иной религии, и бить их надо исходя из их веры. Вообще там был микс из христианской религии и местных верований. Проводили какие-то обряды, даже жертвы приносили говорят. Там даже христианский костел построили для отвода глаз. Когда до белого правительства дошло, что там происходит, всех разогнали, а самого их духовного лидера и его первых помощников повесили возле этого самого костела на дереве. Я, кстати, фото этого дерева в Интернете видел. - У этих народностей вообще жутковатый фольклор. - добавила Хейлин. - Они верили во всяких существ-демонов. Ириму, например, является оборотнем, он живёт в доме и может отлавливать или захватывать обманом и держать людей как скот. Нгояма ловит людей по лесам и выпивает кровь. Есть ещё такие, не помню как называются, людоеды с глазами на ногах, охотятся, прокусывая длиннющимии зубами человеческое мясо до костей. Они живут вместе, есть даже свои селения. - Жуть какая, - передернула плечами Хайди и отвернулась к окну с пролетающей за ним природой. Они ехали ещё сколько-то времени. За разговором оно летит незаметно. По ходу него Джелл спросил: - А откуда ты узнал о точном местонахождении нашего объекта? - Списался в тематическом форуме с одним чуваком, он скинул мне координаты. Он вообще был немногословен, я их из него буквально вытягивал. Кстати, сейчас сверюсь, сколько еще осталось, - сказал Кайл и перешёл к приложению с GPS-навигатором на смартфоне. - И ты ему поверил? - Рискнул. Он единственный, кто скинул пару фото с того места. Больше нигде в Интернете таких не нашёл. После того, как путники преодолели около пятидесяти километров, свернули с дороги и дальше ехали на запад. Проехали ещё около двадцати километров, впереди ждал овраг с крутыми склонами, с которым автомобилю было не справиться. Пришлось взять рюкзаки и искать более пологий скат для переправы, благо до места назначения было совсем недалеко. И вот, спустя каких-то пятнадцать минут бодрой ходьбы, цель была достигнута. Друзья смотрели на искомое место с небольшой возвышенности, сама же деревня располагалась на равнине внизу. И представляла собой небольшое скопление ветхих одноэтажных домишек, выгоревших от солнца, подвергшихся годам воздействия ветров и пыли. Также можно было различить и верхушку костела, так как он был самым высоким строением в селении. Было решено разбить лагерь тут же, вид отсюда был как нельзя лучше. После того, как место стоянки было обустроено, все направились наконец таки в само дьявольское логово, как называл это место Кайл, чтобы осмотреться, отснять видеоматериал и сделать фото. Вблизи деревня оказалась довольно удручающим зрелищем. Проходя по пыльным, поросшим низкорослой растительностью улицам, путников окружали взгляды пустых чёрных глазниц окон и дверных проемов брошенных домов. Поначалу все шли молча - гнетущая атмосфера будто наваливалась и давила, словно ты находишься на кладбище. Кроме того, вокруг стояла гробовая тишина: ни птиц, ни вездесущего стрекотания цикад. Поистине мертвое место. Но все же, привыкнув немного, друзья осмелели, стали переговариваться, шутить даже заходить в дома, те, дверей в которых не было или они были открыты. Подойдя к середине селения, перед ними открылась маленькая площадь, посреди которой стоял тот самый костел, возле которого было то самое дерево. Все выглядело так, как на фото, найденное Кайлом в Интернете. - Вот, ради чего мы здесь. - сказал Кайл скорее самому себе. И буквально выхватил из рук Хейли смартфон с палкой для селфи, с которой та не расставалась с момента, как они покинули машину, скомандовал: - Так, ребята, вставайте кучнее, коллективное фото. Надо, чтоб эта красота сзади была, и чтоб дерево в кадр попало. Отлично. Хейлин, скинешь мне потом это на Фейсбук, а то я свой смарт в машине забыл. После всеобщей фотосессии все прошли в церковь. Внутри нее было темно: от света, еле пробивающегося через грязные окна, толку было не особо много. Мебель рассохлась от времени, в конце помещения стоял полуразобранный алтарь без креста. Его, правда, потом нашли валяющимся под первой же скамьей. Все разошлись по помещению. Деревянный пол сильно скрипел, когда на него наступали, поэтому Кайл предупредил: - Осторожней ходите, доски прогнили, а внизу, похоже, подвальное помещение - смотрите не провалитесь. За стеной после алтаря располагалась пара комнат служебных помещений, они были соединенны коридором. Также в конце коридора был вход в погреб с земляным полом, который представлял собой люк в полу с опущенной вниз деревянной лестницей. В подполе не было ничего интересного, просто темное помещение, вдоль стен которого стояла старая мебель покрытая пыльным брезентом, - там задерживаться не стали. В самих же комнатах был свален всякий хлам. - Надо же, какая вещь, - указала Хейли на древний патефон, который надо было заводить вручную. - Чёрт, не работает. - Ладно, оставь его, ещё бы он работал, ему ж сто лет в обед, - отозвался Джелл. - Смотри, тут мячик. Откуда он здесь? - продолжил парень, подобрав с пола теннисный мяч со следами зубов, вероятно, что им играли с собакой. - Почти как у доктора Хауса. Хейли все продолжала пытаться привести в чувство музыкальный аппарат и не слушала его. А её друг обошел помещение, кидая мяч об стены. В один момент большие напольные часы с гирями, стоявшие в углу, щелкнули и начали снова отсчитывать ход времени, звонко тикая на все помещение. Хейли бросила тут же своё дело, посмотрела сначала на ожившие часы, потом на парня, быстро развернулась и пошла на выход со словами: - Пойдем отсюда скорее. Что-то мне это вообще не нравится. - Да будет тебе, это от удара мяча там какая-нибудь пружина развернулась, вот они и заработали, - но девушка уже вышла в коридор, и ему ничего не оставалось, как последовать за ней. На дальнем краю площади под жестяной заслонкой был обнаружен колодец, который представлял собой просто глубокую яму в земле. Причём в колодце ещё была вода, это поняли по всплеску, когда Джелл бросил в него найденный мяч, чтобы проверить. - Ну ладно, пойдемте в лагерь. Ещё вернёмся сюда, как стемнеет. Тогда тут будет ещё интересней, - позвал всех Кайл, когда костёл и окружающая местность были в полной мере исследован. Мертвая деревня представляла необычное и жутковатое зрелище в кроваво-красных лучах заходящего солнца. А, когда друзья уже уютно сидели возле костра, на саванну опустились синие сумерки, влекущие за собой темную южную ночь с россыпью холодных звезд и бледным ликом луны, бросающим на многогрешную землю свой призрачный свет. Стало заметно холоднее. Кто был в походах, тот знает, как здорово сидеть у костра в весёлой компании, когда после долгого дня и приготовлений, можно ощутить приятное тепло огня, дарящее уют и помогающее разогреть или приготовить пищу. И все это, как созданный твоими руками оазис добра посреди дикой и такой неприветливой в ночное время природы. Но, подкрепившись и согревшись, друзья засобирались на вторую вылазку. Джелл подошел к Хейли, когда та направлялась к их палатке. - Вот, возьми, эта нормально получилась, - обратился он к девушке, протянул подрумяненную на костре сосиску, подмигнул ей и с ухмылочкой добавил, - ту я пережарил. В этом деле главное вовремя вытащить. Хейли пропустила мимо ушей его замечание, взяла молча кулинарный шедевр Джелла и выдохнув сказала: - Я просмотрела фотографии, когда мы сидели, в общем, смотри сам. Она вытащила смартфон из кармана джинсов и показала парню. На некоторых фото были какие-то странные затемнения. У них была размытая форма, но, если соотнести их размеры и размеры объектов рядом, то можно сделать вывод, что габариты их примерно соотносим с человеческими. Также, на совместном фото, сделанном Кайлом возле дерева, можно было различить над головами снимающихся очертания полупрозрачной темной фигуры с поднятыми вверх руками. - Может это с техникой что-то не то, - предположил Джелл. - Да не должно, это появилось только тут, - ответила Хейли. - Хорошо, пойду в туалет схожу, пойдём, посторожишь, пожалуйста. - Ох, ну пойдем, раз ты такая у меня трусиха. Туалетом оказались кусты немного поодаль от места стоянки. Джелл рассматривал простирающийся на небе рукав млечного пути и думал о своем, когда к нему подошла Хейлин, вид у неё был встревоженный. - Я сейчас только что видела в деревне, будто там мелькали огоньки, как от свечей или фонариков. - Мы же были там днём, никого там не было и быть не должно, - сказал Кайл и подошёл посмотреть сам. - Может шакалы прибежали. Я вот ничего не вижу, тебе наверно показалось. - Слушай, давай туда не пойдём. Что-то у меня предчувствие не очень, - встревоженно сказала Хейл. - Милая, мы так долго сюда добирались, чтобы бросить все вот так вот. К тому же у меня свой блог, и мне надоело быть в тени Кайла. У него уже рекламу во всю заказывают. Я понимаю, он мой друг и все такое, но мне тоже нужно создавать свою аудиторию. И да, не показывай эти фото Кайлу, я хочу вставить их в своё видео. - Не надо туда идти. -Ну вот ты опять. Если так, и там действительно есть что-то интересное, то я просто должен туда идти. А ты как хочешь. - Хорошо, - сдалась девушка, - только нам надо быть поосторожней. В ночной тьме Нильгаа оказалась действительно куда более жутким: гробовая тишина, лишь ветер приводил в движение ветви кустов, тени которых в свете фонариков казалась вылезшей из самой преисподней нечистью, как-бы говорящие на своём зловещем языке: ''ага, попались!" Единственными источниками света были только луна, да фонарики в руках и на видеокамерах. Все четверо шли медленно и говорили только шепотом, чувствовалось благоговение смешанное со страхом. - Пошли в тот дом, - обратился Кайл к Хайди. Та только молча кивнула и пошла вслед за ним. Дверь дома оказалась не запертой, да и хлипкий замок, который теперь болтался на одном гвозде, открыть не составило бы особого труда. Звенящую тишину внутри разрывали только звуки шагов, в луче фонарика, открывшего взору нехитрую обстановку, плясали пылинки. Как только они развернулись на выход, в комнате за перегородкой неожиданно что-то сгрохотало. Хайди схватилась за ручку двери, но Кайл прошептал: ''Спокойно'', и медленно пошёл в сторону той комнаты, направляя свет работающей камеры к источнику звука. Им оказались рухнувшие со стены полки, доски были разбросаны на полу и поднимали целые клубы пыли. Кайл облегченно вздохнул, подумав, что гвозди, коими эта мебель была прибита, проржавели и не выдержали её веса. Внезапно Хайди вскрикнула и кинулась к двери, Кайл инстинктивно подскочил к ней, дверь, легко открывшаяся, когда они входили, была накрепко заперта. Ему удалось высадить ее плечом только со второго раза. - Что у вас там происходит? - растеряно спросил Джелл, пулей выбежавших из дома друзей. - Не знаю, там кто-то был. Я чувствовала, как меня что-то холодное коснулось. Оно как-будто хотело меня развернуть... - Ну все, все, - успокаивающе сказал Кайл и взял ее под руку, - пойдем отсюда. Девушка вцепилась в его руку, и только так они продолжили прогулку вглубь мёртвой деревни. Как только они прошли ещё метров двести, сзади, совершенно неожиданно раздался душераздирающик крик, от которого все, как один обернулись и замерли. Нельзя было однозначно сказать, кому он принадлежит: мужчине, женщине или же зверю. И снова кромешная тишина заволокла все вокруг. Первой ещё нарушила Хейлин: - Мне кажется, это там кричали, - сказала она и пошла в сторону, откуда по ее мнению раздавался голос. - Эй, эй, ты куда? - поспешил за ней Джелл. - Может там кто-то есть, может ей или ему помощь нужна, - ответила девушка обернувшись и продолжила идти в ту сторону. Джелл только молча пожал плечами и последовал за своей упрямой подругой. Кайл порывался идти вслед за ними, но Хайди вцепилась ему в руку, заглянула в лицо и умоляюще помотала головой. Поколебавшись, Кайл крикнул вслед уходящим друзьям: - Ребят, встретимся возле церкви! Джелл нагнал Хейлин, когда она уже стояла возле входа в одну из заброшенных хижин. - Кажется, это тут,- прошептала она. Когда девушка встала спиной к зияющему дверному проему, Джелл только успел посветить на неё фонариком, как какая-то невероятная сила тут же схватила ее сзади и втащила в темноту дома. Непонятно, кто или что это было, так как все произошло настолько внезапно, что Хейлин даже вскрикнуть не успела, да и света одного фонарика явно было недостаточно. Парень бросился в дом, но, как ни странно, там никого не оказалось, никаких признаков присутствия, будто здесь и не было никого вообще. Спрятаться там было негде - помещений было всего два, и оба они оказались пусты, а на о зов никто не отвечал. Джелл с отчаяньем в сердце вышел из дома, намереваясь идти к назначенному месту, с надеждой, что это дурацкий розыгрыш (хотя его девушка и не любила подобные шутки), и он встретит Хейлин возле костела, ну или по крайней мере он попросит помощи у друзей. Внезапно о его спину ударилось что-то маленькое лёгкое. Он, чуть ли не подпрыгнув, обернулся, подобрал то, что в него попало. Этим предметом был теннисный мяч, а при рассмотрении в луче фонарика, этот мяч оказался тем самым, со следами зубов, который Джелл нашёл в костеле, и который он собственноручно бросил в колодец. Он обернулся, ещё раз позвал Хейлин, но ответом было лишь молчание. ''Fokken kakspul!" - проорал парень, с размаху закинул мяч обратно в дом, развернулся и твёрдой походкой пошёл в сторону оговоренного места. Он прошёл совсем немного, как перед его взором предстала площадь с костёлом, хотя на самом деле до неё было ещё идти и идти. В этом месте также царила тишина, никого не было. Помимо тишины все вокруг погрузилось в тьму: луна и звёзды исчезли непонятно куда, хотя ещё каких-то несколько минут назад небосвод был чист и ясен. Джелл подошёл к тому дереву, возле которого было сделано их совместное фото, при этом краем глаза заметил, что вход в костел был открыт, а внутри была непроглядная тьма и безмолвие, так что заходить внутрь не было абсолютно никакого желания. Обойдя дерево, он случайно заметил на стволе хаотичные глубокие царапины, коих они раньше здесь не видели. Парень повернулся, чтобы идти обратно, он почувствовал прикосновение к своему лицу чего-то лёгкого и холодного, возникло неприятное, брезгливое чувство, как будто вы в лесу вляпываетесь лицом в паутину, не заметив её между деревьями. Этим чем-то в свете фонарика оказалась петля висельника, намотанная на ветку дерева. Джелл выругался, и подумал, что же делать дальше. Не успел он закончить мысль, как снова раздался тот же пронзительный надрывный крик, будто из самой преисподней. Вот это уже совсем не похоже на розыгрыш друзей. Тем временем вопль раздался снова, но уже ближе. Парень попятился назад, приготовившись бежать отсюда, и почувствовал, как земля резко ушла из под ног, а небо сжалось до круга отверстия колодца над головой. Воды на дне было немного, но всплеск от падения был громким, что разбило намерение оставаться незамеченным. Джелл замер и зажмурил глаза, в этот момент он пожалел, что не знает ни одной молитвы. Однако вопли прекратились, и безмолвие воцарилось снова. Когда, наконец, он осмелился поднять глаза наверх, последним что увидел, оказалась крышка от колодца, которая закрыла его, превратив колодец в ловушку. Тем временем Кайл с Хайди искали костел. Именно искали, поскольку, столько пройдя, они уже давно должны были выйти к нему. Планировка деревни была предельно проста, и заблудиться тут было бы довольно трудно, даже ночью. Это проклятое место словно меняло пространство и время по своему хотению и играло с путниками, как кошка с мышью. Послонявшись и почесав в недоумении голову ещё около двадцати минут, уже было решили идти назад. Внезапно поднялся порывистый ветер, он поднимал пыль столбом и бешено раскачивал ветви кустов и редких деревьев. Дальше вокруг, из разных точек - невозможно было точно определить их источники, казалось, что они доносились отовсюду - стали раздаваться громкие жуткие звуки, напоминающие вой, крики и рычание одновременно, но ни в одном документальном фильме о животных ребята не слышали ничего подобного, это напоминало скорее звуки одержимых во время сеансов экзорцизма. - Надо укрыться! - прокричал Кайл, схватил Хайди за руку и потащил к дому с забитыми окнами и приоткрытой дверью. Они забежали в дом и закрыли дверь на хлипкий замок-щеколду. Все это сумасшествие продолжалось вечно - такие были ощущения. Но через какое-то время все стало стихать. Прошло ещё немало времени, прежде чем парочка успокоилась и ослабили нажим на дверь. - Что это за херня? Здесь что, дикие животные водятся, гиены, львы, кто ещё там, - сделала попытку объяснить происходящее Хейлин. - Не знаю. Вряд ли. Мы же не в национальном парке. И тут в дверь с той стороны ударилось что-то огромное, и обладающее немалой силой. Ребята молниеносно навалились на дверь, удерживая ее. Нечто хотело силой вынести дверь вовнутрь, косяк ее уже жалобно скрипел под натиском. Ударивши по двери ещё пару раз уже послабее, это нечто прекратило попытки проникнуть в дом. Парень с девушкой простояли ещё долго, прежде чем отпустили дверь. - Кажется ушёл, - прошептал Кайл. - Ну что, похоже это на гиену или льва? - Да иди ты, итак тошно. - Тихо, - сказал Кайл и припал ухом к щели двери, - кажется, я слышу... похоже там Джелл. Он отошёл от двери, оторвал ножку от старого стола, и со словами: "Все будет нормально, оставайся здесь", вышел наружу, несмотря на протесты Хайди. Хайди осталась одна, она прижалась спиной к двери и села на пол. Ей оставалось только мучительно ждать. Неизвестно, сколько времени ещё прошло, Хайди стала улавливать из глубины дома еле слышный звук чьего-то дыхания. Он был размеренный, тяжёлый, слегка свистящий. Она не раздумывая вскочила и выбежала на улицу, захлопнув за собой дверь. То, что она увидела на улице не поддавалось никакому объяснению. Площадь с костёлом, которую они с Кайлом так долго не могли найти, предстала прямо перед ней. Нильгаа снова оказалась погружена в тишину, как и прежде. При этом Хайди заметила, что небесные светила куда-то исчезли с небосвода, и все вокруг окутал непроглядный мрак. Она обошла площадь, осторожно позвала Кайла, но никто не откликнулся, не было также и никаких следов. Фонарик выхватил открытый вход в костел, хотя она помнила, что, когда они уходили, то закрывали дверь за собой. Возникла надежда, что её парень может быть внутри. Девушка вошла в заброшенное религиозное сооружение, обвела светом фонарика помещение, но ничего необычного там не нашла. Однако, пройдя внутрь, еле уловила тихие рыдания и всхлипы в тишине, от чего поначалу у нее чуть не остановилось сердце. Голос показался ей знаком. Она обернулась и увидела на краю скамьи у стены сгорбленную фигурку, и действительно, голос этот принадлежал Хейлин. - Ты как здесь оказалась? Не видела Кайла? - спросила Хайди, садясь рядом и обнимая её за плечи. - Мы были с Джеллом, потом я подошла к дому, меня кто-то схватил, было ощущение, будто я падаю в темноту. Может я сознание потеряла. Потом очнулась здесь. Пыталась выбраться, но дверь была заперта. Я никого больше не встречала, - ответила девушка после паузы. Хайди посмотрела на вход, и с недоумением увидела, что дверь, которая была настежь отворена, теперь закрыта. - Нужно выбираться, - решительно произнесла Хайди и встала со скамьи. Ее примеру последовала и подруга. - Подожди, - Хейлин взяла фонарик и подошла к алтарю. - Распятие, оно же... Огромный деревянный крест, с грубо вырезанной на нем фигурой спасителя был водружен на положенное ему место. Хотя раньше валялся на полу, где друзья его и оставили. Хейлин хотела подойти ещё ближе, но одна из досок, выстилающих пол, не выдержала веса девушки и своей старости, и нога Хейлин провалилась под пол. - Ай, чёрт, хорошо, что я берцы надела, - сказала девушка, доставая ногу. И это была правда, иначе она бы серьёзно расцарапала конечность краями обломка доски. - Твою ж мать! - выругалась Хейлин. - Кажется я ее подвернула. Она прихромала на один из стульев возле алтаря и уселась на него, держась за пострадавшую ногу. Хайди тоже осторожно подошла к алтарю. В нём казалось не было ничего необычного, помимо поднятого креста. Но, взглянув мельком на узкую дыру в полу, она заметила еле уловимый тусклый свет. - Хейлин, у тебя селфи-палка есть? Дай её мне. - Ну ты нашла время. - проворчала Хейлин, но в рюкзак за палкой полезла. Ничего ей не ответив, Хайди установила смартфон на палку, включила режим видеосъемки и просунула его в пробитое отверстие. Потом достала гаджет, встала, стала отсматривать видео. Реакция ее на кадры не на шутку испугала Хейлин: Хайди резко отбросила смартфон, припала к дыре, оцарапывая себе руки о края проёма, с криками: ''Кайл! Он там. Что нам делать? Надо что-то делать!'' Хейлин трясущимися руками подобрала смартфон и поставила это видео снова проигрывать. На кадрах в подвале сначала все было как было, уже потом камера выхватила голову висельника с высунутым языком и широко раскрытыми глазами. В мертвеце она узнала Кайла. - Хайди, мы ему уже не поможем. Надо убираться отсюда поскорее. - обратилась она к плачущей истерящей подруге, обняла и сделала попытку поднять её с пола. Из служебных комнат раздался неясный шипящий звук, прислушавшись можно было различить, что он имеет определённый ритм, будто исполнялся старинный романс. - Это же патефон заиграл. Но он ведь был сломан, - с недоумением произнесла Хайди. Внезапно дверь входа хлопнула, и тёмная масса неопределенной формы стала медленно продвигаться по проходу между скамьями в сторону алтаря. Это не было похоже на дым, лучи фонариков взяли в ней как в желе. Девушки замерли и только молча смотрели на это. По мере приближения оно стало приобретать антропоморфные черты, казалось, будто фигура медленно и тяжело шагала, наклонив корпус. Первой из оцепенения вышла Хейлин, она с силой тряхнула подругу, и, поскольку отступать им было некуда, схватила первый попавшийся стул и швырнула в окно, разбив стекло. Нечто было уже совсем рядом, оно будто протянуло длинную руку в сторону девушек и было уже настолько близко, что Хайди услышала его дыхание, подобное дыхание она уже слышала в хижине, где они были в последний раз с Кайлом. В панике они вылезли в разбитое окно, им было не до осколков стёкла, и не до боли от порезов на руках и ногах. Главное - выбраться поскорее из церкви. Хайди последней буквально выпала из этого окна и поспешила за подругой. Однако Хейлин было тяжело и больно бежать с поврежденной лодыжкой. И Хайди пришлось закинуть руку подруги на плечи и так поддерживать её. Сквозь слезы и боль они покидали это страшное место, не оборачиваясь и как можно скорее, только бы не слышать этого мерзкого дыхания. Только отдалившись от площади на достаточное расстояние, девушки заметили, что за ними никто не гонится, а вокруг посветлело: луна и звезды снова оказались на своём месте. Они снизили скорость и уже в более спокойном темпе наконец покинули деревню. Это казалось невероятным. Когда они добрались до палатки Хайд и Кайла и рухнули на пол. Неужели спасение! - Дождемся утра. Нас будут искать. Здесь есть все необходимое, чтобы переждать, - сказала Хайди, когда немного отошла от пережитого. Хейлин только молча согласилась. Они нашли небольшой, всего на пятнадцать люксов, кемпинговый фонарь и аптечку, Хайди обработал порезы, сменила садящиеся батарейки на фонарике, поставила смартфон на зарядку. Прошло ещё сколько-то времени. Все было спокойно. Хозяйка палатки взглянула на смартфон, потом в недоумении выглянула наружу. - Хейлин, сколько времени на твоих часах? - спросила она, когда вернулась. - На моих 7:32. А что? - Странно. Я думала у меня смарт сломался, когда я его уронила тогда. Сейчас ведь уже должен быть рассвет. - Не знаю. Давай ещё подождем. Прошло ещё около часа, но как была ночь, так и осталась. - Что-то мне подсказывает, что нихера мы дождемся, - заключила Хайди. - И что делать? - Не знаю, - ответила Хайди. После паузы наконец добавила: - Так. Другого выхода у нас теперь нет. Придётся возвращаться в церковь. У Кайла ключи от машины в кармане. Я их заберу и мы сами уедем отсюда. - А разбить стекло в машине и завести напрямую? - Нет. У Кайла противоугонка стоит. Даже если нам удастся завести машину, мы не сможем повернуть руль, - голос Хайди задрожал, а к горлу подступил ком от упоминания имени Кайла, он она сделала усилие над собой и закусила губу. Хейлин вздохнула. Делать нечего. Других предложений у них не было. - Я постараюсь быстро. Все будет хорошо,- заверила Хайди и вышла навстречу ночи. Она выдохнула, собрала волю в кулак, включила фонарь, чтобы не привлекать лишнего внимания, - благо света луны пока было достаточно, - и тихо стала пробираться по улочкам деревни. На местности стояла мертвая тишина: ни шорохов, ни дуновения ветерка. Будто и не было ничего. Это даже как-то настораживало. Наконец Хайди подошла к церкви. Все осталось как прежде. И только осколки на земле и разбитое окно напоминали о произошедшем ужасе. Хайди на ощупь вошла в костел, сначала она долго прислушивалась. Потом уже включила фонарь, когда не услышала никаких посторонних звуков. Тихо ступая, как мышь, пробралась к люку в подвал. Пока все было спокойно. Осторожно спустилась вниз. "Привет Кайл. Солнце моё, я только ключи одолжу. Не надо беспокоиться" - шепотом разговаривала она скорее сама с собой, чтоб не бояться. Хайди искала ключи и старалась не смотреть на лицо мертвеца. Дело это было не из приятных: труп окоченел и был совсем холодный. Ей было и мерзко и до боли жаль погибшего друга. Наконец, когда она достала ключи, дверь входа наверху резко и громко хлопнула. Девушка вздрогнула от неожиданности. Раздались размеренные грузные шаги. Они приближались к алтарю, Хайди поспешно выключила фонарик. Тот, кто был на верху остановился возле дыры, куда провалилась нога Хейлин и тяжело со звуком вздохнул, при этом звук голоса скорее напоминал звериный. Она попятилась назад, натолкнулась спиной на качнувшееся тело своего парня, а нога споткнулась о валявшуюся на полу видеокамеру - это ее угасающий свет девушка видела раньше наверху в провале. Ладони Хайди вспотели и фонарик случайно выпал из рук. Нечто ухмыльнулось, по крайней мере это было на то похоже, и направилось к люку в подвал. Тем временем в самом костеле стали раздаваться звуки беготни, крики и гогот, будто десяток людей (или не людей) носились там наверху. Они даже что-то говорили, но слов было не разобрать. Паника нарастала с каждой долей секунды. Хайди подняла фонарик, включила: пытаться скрыться уже было бесполезно. Уже был слышен скрип лестницы от спускающейся нежити. Девушка судорожно обвела взглядом небольшое помещение погреба - спрятаться было негде. В последнюю секунду она заметила узенькое оконце почти код потолком, которое, по всей видимости, прорыли для вентиляции. Изо всех сил Хайди подпрыгнула, но сорвалась. Сзади уже был слышен громкий хрип дыхания зла. Вторая попытка оказалась удачной. Кое-как она протиснулась в проем, правой ногой уже почувствовала прикосновение, выругалась вслух, выдернула эту ногу и наконец оказалась вне здания церкви. Хейлин в это время включила кемпинговый фонарь и села рядом. Она смертельно устала, но и лечь вздремнуть была не в состоянии. Краем уха девушка услышала, как сзади край палатки кто-то молча скребет. "Кыш, пошёл вон!" - Хейлин решила, что это может быть койот или еще какая живность. Звуки прекратились. Но, как только она отвернулась, вокруг палатки раздался вой, вопли непонятного происхождения. Десятки ног бегали вокруг палатки, задевая её. Хейлин перепугалась не на шутку. Нужно было найти что-то, что можно использовать в качестве оружия. Она судорожно стала шарить по палатке: нож, рукоятка ручного фонарика - хоть что-нибудь, ибо без боя сдаваться она не собиралась. Ужаса добавил и фонарь, он поморгал и погас, погрузив брезентовое убежище во тьму. ''Китайское дерьмо!" - со злостью Хейлин потрясла фонарь - бесполезно. Внезапно на палатку упало или может быть набросилось нечто большое и тяжёлое. Хейлин отпрянула к выходу, и все же было поздно. Это уже проникло в ее убежище, и густой чёрной массой наполнило все помещение палатки. Девушка почувствовала паралич во всем теле, страшнее всего было то, что она не могла ни кричать, ни дышать. Она делала вдох, но выдохнуть было невозможно, словно тонешь в вязкой чёрной грязи со скованным телом. В голове поднялся бешеный шум, затошнило и сознание поплыло в предсмертной агонии. Говорят, что перед смертью перед человеком пробегает вся его жизнь, но Хейлин ничего не видела и не чувствовала, кроме паники и дикого страха перед предстоящим неотвратимым небытием. В деревне же, в окнах костела загорелся тусклый свет и было видно движение, будто толпа людей слонялась по всему её помещению. Дверь входа распахнулась, и вот тогда Хайди и припустила во весь дух, подальше от этого жуткого и опасного места. Местность вокруг снова наполнила тьма. Девушку преследовал дикий вой, свист и шум. Луч фонарика попадал на обветшалые хижины и показывал тени, которые вылазили из них, тянулись из окон, словно намеревались преследовать беглянку. Никогда в жизни Хайди не бегала так быстро, уже на границе деревни она почувствовала, как её схватили за волосы, вырвав клок, она даже не обратила внимание на боль. Ведь спасение уже вот оно. Наконец Хайди покинула селение и добежала до лагеря. Где с ужасом обнаружила, что палатка, в которой осталась Хейлин смята, а самой подруги нигде нет. Хайди бегала, с отчаянием вокруг лагеря, искала и звала Хейлин, но так и не нашла ее. Тогда оставалось одно - срочно ехать за помощью. Путь к машине оказался проще, чем девушка предполагала: вокруг было тихо, никакого движения. Она перешла через овраг, нашла машину. Вразрез с законом жанра, автомобиль завелся с первого раза и нормально начал движение. Нужно было спешить. Двушка втопила педаль газа и помчалась прочь от этого гиблого места. Смартфон на держателе вдруг мигнул, вышел из спящего режима и начал производить видеосъемку, но Хайди не обратила на это внимание: её уже ничем нельзя было удивить, не то что такой мелочью. Хайди наконец стала успокаиваться от езды. Неужели ей одной удалось выбраться отсюда. В голове побежала надежда: может ещё удастся найти её друзей, когда она немедленно обратиться в службу спасения, как только появиться телефонная связь. Пока она так думала, машина ни с того ни с сего ухнула вниз в неизвестно откуда взявшийся овраг. Но ведь она же ехала от него в противоположную сторону и никуда не сворачивала! Хайди ударила по педали тормоза, ещё попыталась вывернуть руль, но слишком поздно заметила обрыв. От падения и неожиданности перехватило дыхание. В падении автомобиль перевернулся пару раз, от чего ощущение было такое, словно находишься в барабане работающей стиральной машины, в конце концов девушка ударилась со всего маху головой, когда тяжелый внедорожник свалился на крышу на дно оврага, и потеряла сознание. Полиция обнаружила стоянку ребят только на второй день, после того, как они покинули дом. Ни людей, ни их останков, ни следов, указывающих на то, что конкретно произошло, найдено не было. Поиски вокруг лагеря и в деревне тоже не дали результатов. Единственное, что интересного обнаружили правоохранители, была видеозапись со смартфона, которую нашли в перевернутом кроссовере, который принадлежал, как выяснилось, Кайлу Баккеру. На ней была запечатлена Хайди Рихтер, - её опознала сестра, - она вела машину. Потом видео показало, как девушка неожиданно бьётся несколько раз о двери, затем падает на потолок автомобиля и тут же теряет сознание. Через какое-то время после падения слышен звук открывающейся двери со стороны водителя, и девушку молча рывками выволакивают наружу. Она была еще жива, так как от прикосновения мотнула головой и рефлекторно подернула свободной рукой, но ещё не совсем пришла в себя. Того, кто конкретно её вытащил, ракурс смартфона рассмотреть не позволял. Далее идут только кадры пустого салона, до тех пор, пока не садится заряд батареи аппарата. Поиски продолжались ещё с неделю. И, в конце концов, пропавших друзей объявили пропавшими без вести, а розыскное дело закрыли. А проклятая Нильгаа продолжала своё существование, ветшая под дождями, солнцем и ветрами африканского буша.