Кровь в воде

Его закон прост: кровь – и ещё больше крови. У него один храм – поле битвы и одно священное причастие – кровь народов. Сознательно или нет, но каждая воинская культура – от племени охотников за головами из захолустного дикого края до покоряющих целые страны боевых армий – воздаёт ему дань убийствами и разрушением. Каждая жизнь, отнятая во гневе, усиливает его мощь.

***

Когда-то в прошлом       Женщина в красном стояла на обугленной земле. Зарево пожара было повсюду, а облака словно были из серы, желтые и плотные, в то время как небо над ними было фиолетовое с множеством звезд. Ветер дул ей навстречу, горячий, обжигающий словно пламя, но не приносящий ожогов.       Каждый шаг по сухому обожженному песку давался с трудом, но она все шла. Вокруг не было ничего, кроме равнины, окруженной высокими горами, вовсю пылающими адским пламенем. Неужели это то место, в которое она так пыталась попасть?       Мелисандра утратила счет времени, находясь здесь. Звук, который она слышала, был лишь завыванием ветра и несущегося ей навстречу песка. Но удача обернулась ей. Подняв свой взор, она увидела человекоподобную фигуру. Тот, кого она искала был совсем рядом.       Он был очень высокий, под три метра, весь в кроваво-ржавой броне из материала, подобного камню. Пояс украшал череп, а в правой руке он держал огромный боевой топор, лезвие которого было буквально из расплавленного металла, который капельками падал на раскаленный песок под ним.       На его голове был надет шлем, а кожа была серой, как камень, местами треснувшей. Он смотрел на нее своими белыми глазами, пылающими как и его топор, улыбаясь краешком губ. – Ты первая смертная за шестьдесят миллионов лет, кто удостоился чести лицезреть меня… – Его голос, басистый, властный и невероятно величественный, исходил словно как эхо, отовсюду. – Так чего-же ты ищешь? – Я ищу свою цель… – Промолвила она, упав на колени пред своим владыкой. – Почему ты? – Резко спросил он. – Ко мне много кто приходит, почему я должен наставить именно тебя? – Потому-что моя вера непоколебима, владыка… – Вымолвила она немного дрожащим голосом.       Пару секунд он всматривался в хрупкую фигуру смертной женщины, что молилась на коленях перед ним, а затем продолжил, еле заметно улыбнувшись. – Что-ж, Мелисандра Асшайская, – медленно потянул он ее имя, – у меня есть, что предложить тебе. Тебе стоило огромных сил попасть сюда, а это уже невероятное достижение для смертной… – Господин… – Возьми это ожерелье… – Он взмахнул левой рукой и в воздухе прямо перед женщиной материализовалось небольшое ожерелье. – Я благословляю тебя, Мелисандра, а это невероятная честь для смертной. И покуда носишь ты этот артефакт, смерть не найдет тебя. Ступай и неси волю мою… Придет время и я ступлю в твой мир…

***

Хрустальный Лабиринт - лабиринт сплетённый из чистой магии и насквозь пронизан тайнами и обманом. Из всех пейзажей это царство предстаёт наиболее странным и непостижимым, так как хрустальный лабиринт показывает своим посетителям все девять измерений одновременно. Это не только оглушает чувства всех вошедших, но также лишает их цели и стремлений, сводя с ума и доводя до отчаяния. В пути к Эшмарку       Не прошло и пары дней, как мы выдвинулись на следующую цель нашего похода. Что больше всего мне не нравилось в этом мире? Ну, в первую очередь, это время. Боже, сколько времени тратится на путешествия? В лучшем случае, от Королевской Гавани до Стены путь занимал три месяца, а в худшем – год. А это ведь всего-то четыре тысячи километров, которые в моем мире можно было преодолеть за пару часов. И это была самая главная проблема. Я привык ощущать время иначе, чем местные. Тут все текло… медленно что ли? Жизнь была очень размеренной, но, разумеется, в мирное время. В городах может и поактивнее было.       Вторая проблема – это антисанитария. Казалось бы, ты лорд и делай что хочешь, но на войне это не так просто. Вечером умылся и то счастье, а иногда, и этого не удавалось сделать. Но это еще терпимо, к этому привыкаешь. Еще на войне в своем мире я привык к таким условиям, так что тут не многим хуже.       Целый день в пути – это изнурительно. Скука вперемешку с тряской и долгими остановками. Да, местные к этому привыкли ибо не видели ничего другого, но мне было сложно. В одиночку от Пайка добиралось как-то спокойнее, мне никто не мешал и я первое время был очень занят обдумыванием плана, но сейчас это было просто адски скучно. А еще ты вечно всем нужен: “Милорд, вас просит Король, милорд, вам помочь? Милорд не желает отведать обеда? Милорд не хочет выпить вина?” Нет! Милорд хочет спокойно доехать до гребаной крепости, а вы своим существованием портите ему дорогу.       В общем, следующей целью был Эшмарк и прибыли мы к нему, как и полагалось, к рассвету. Этот замок в высокогорье был хорошим местом для новой ставки Молодого Волка. Это родовой замок Марбрандов, одного из домов Западных Земель. Планировалась быстрая и молниеносная атака, которая сломила бы сопротивление. Охрана замка должна быть минимальной, ведь все солдаты сейчас должны быть с армией Тайвина.       Стоит сказать, что я все сделал правильно, и убрал Джейн именно в нужное время. Робб даже не заметил ее отсутствия, а сообщать ему о пожаре никто и не стал, нечего по такой ерунде короля тревожить. Теперь хорошо бы, чтобы Робб выполнил обязательства перед Фреями, и тогда можно вздохнуть с облегчением.       В любом случае, теперь нужно решить еще один важный вопрос. Воевать сразу на три фронта это залог добротного и быстрого поражения, поэтому следовало решить, к кому примкнуть – Станнису или Ренли? Вернее, это я думал, а Робб уже знал, что примкнет к Ренли, но он то не подозревает, что младший Баратеон вот-вот отправится на тот свет, будучи убитым тенью. Из этого вытекал следующий вопрос. Нужно убрать и Мелисандру. Почему?       Ну сам факт ее возможностей убить вообще любого на целой планете говорит от том, что она опаснее любого из безликих. Я, конечно, не знаю, как работает эта ее магия, но ее существование создает проблем, внося в войну еще одну переменную. Вдруг ей придет в голову мысль убить Робба или кого-нибудь еще? Но тогда она в нужный момент не спасет Джона и все пойдет по касательной. Опять-же, если уже не пошло, а что-то мне кажется, что каскад событий был нарушен.       Штурм замка начался, обороняющихся, как и докладывала разведка, было совсем немного, но среди них были те, кого следовало взять живьем. В первую очередь, планировалось взять в плен самого лорда Эшмарка и тех представителей семьи, кто оставался в замке.       Замок находился на скале, в прямом смысле этого слова. Этакая уменьшенная копия Орлиного Гнезда, но уже только поэтому, можно предположить, насколько сложно было бы взять такое укрепленное сооружение. Но тут, к счастью, не пришлось ничего осаждать. В отличии от существования хоть каких-то разведчиков у Стаффорда Ланнистера, тут их не было вообще в принципе. И об враге они узнали только рано утром, а именно, в тот момент, когда армия Севера уже ворвалась в замок.       Я вместе с Роббом пошел в атаку одним из первых. Да что за бред? Убьют то меня ладно, Северу ничего не будет, а вот помрет их король, то что дальше? Но смотря на него, как он орудует своим клинком, истинно верит в свою правоту и ничего не боится… Боевой дух солдат действительно поднимается. Это единственные моменты в их жизни, когда их правитель в первую очередь боевой товарищ, а уже только потом король.       На узких коридорах-улицах под открытым небом Эшмарка было сложно развернуться, не то что вести бой, но мы продвигались. Я, Робб и другие Северяне рвались вперед, буквально прорубаясь через тела обороняющихся. Кровь залила все улицы, а северяне шли по трупам. Хоть охраны было немного, но из-за условий штурма, бой ощущался совсем по-другому.       Через десять минут боя все обороняющиеся были мертвы, а лорд Эшмарка был пленен. Часть бойцов, сам Робб и несколько лордов пошли в сам замок, его внутреннюю часть, видно и его еще нужно зачистить, я же остался с частью бойцов снаружи, организовывать их очищать улицы от завала трупов. Дав наставления, я быстро ретировался в сторону дабы прийти в себя. – Ну и карусель, черт бы ее побрал. – Сказал я, бросая на вымощенный пол свой шлем. Ветер приятно обдувал мокрые от пота и крови волосы, а солнце только набирало свою силу. Вздохнув, поняв, что день только начинается, я стал искать ближайший источник воды. У меня было совсем немного времени перед очередным собранием.       Весь в крови, я сбросил броню на улице, наконец освободившись от этих оков. Умывшись в одном из фонтанов неподалеку, отправился в сам замок, так-как Робб собирал совет. Это место чем-то напоминало Хайгарден и… скажу, было красивым. Особенно вид отсюда открывался действительно стоящий. Эх, если выиграем войну, то тут бы я остался с радостью. Не знаю, насколько это реально. Шансы пережить войну есть у меня, но вот вторжение мертвых, это под оооочень большим вопросом.       В замке меня отвели уже в главный зал, где собиралась вся знать командования. Тут и Болтон, Карстарк, сам Робб и еще много более мелких лордов, все сидели за большим столом. На том были развернуты карты, да кружки с вином. И получаса не прошло, как обустроились, молодцы. Я занял свое место рядом с Роббом, параллельно думая о дальнейших планах. Тут они начали обсуждать следующую цель атаки.       В общем, Робб должен был брать замок Крэг вопреки советам лордов, не знаю, будет ли он брать его теперь и не знаю его тактической выгоду, но теперь мне интересно другое. Эшмарк станет ставкой Старка больше чем на месяц и если я правильно помню, то до смерти Ренли есть еще пол недели, может больше.       Так возможно ли его спасти? Младший Баратеон был бы куда лучшим королем, чем Станнис. Мало того, что тот поклоняется ведьме, так он еще и военный, абсолютно не разбирающийся в политике. Ладно, от ведьмы его можно еще спасти, но вот его тупость уже не излечить. Но как? Ренли на другом конце континента и проскакать тысячу миль до Штормовых Земель за три дня просто невозможно… Ладно, есть у меня одна идейка, не сработает, так не сработает. – При всем уважении, нам нужно брать Харренхолл… – Послышался чей-то из голосов в зале, который выбил меня из раздумий.       Помещение было большим, огромный стол посередине, красивые стены из камня, ковры и массивные люстры и потолок был на высоте метров семи, а через огромные окна проникал теплый солнечный летний свет. Приятное место все-же. Тут я решил встрять. – Милорды, – начал я, поднимаясь с кресла и встревая в разговор, – а почему бы нам не взять Кастерли? – А зачем? – Начал Болтон. – Он не имеет стратегической значимости в данный момент… Да и как? – А вы хотите оставить тыл нетронутым, милорд? – Продолжил я. – Там куча золота, которое купит нам в случае чего лучшее снаряжение, а рядом полумиллионный город, который тоже неплохо было бы взять и пополнить припасы, да дать солдатам отдохнуть. – Мародерствовать? – Чуть ли не подпрыгнул на кресле Карстарк, возмутившись. – Да это-же бесчестно… как ты можешь… – А Лорда Старка казнили честно? – Начал я, и видя, как старик хочет что-то возразить, продолжил, не дав ему сказать. – К тому-же, никто не будет трогать мирных жителей, лишь пополним запасы и отдохнем на золото Ланнистеров. Когда это было бесчестным? – Ну хорошо, – как всегда полушепотом с угрюмым лицом взял слово Русе. – Ланниспорт мы возьмем, хоть и с потерями, но как ты предлагаешь взять Утес? Он неприступен… – А если, Лорд Болтон, я скажу, что я знаю, как пройти в него по стокам? – Улыбнулся я, уповая на то, что канон меня не подведет. Видя, как лорды заинтересовались, я продолжил. – Так случилось, что мне попала схема Утеса еще на Пайке. Так вот, со стороны моря там есть проход, и по канализации можно попасть внутрь, открыв главные ворота потом. – Ты абсолютно в этом уверен, Теон? – Встрял Робб. – Если это так, то… я думаю милорды будут со мной согласны, это будет сильный удар по Тайвину и по всем Ланнистерам. – Абсолютно. – Выдохнул я, садясь обратно на кресло после долгой речи. – Мы просто потеряем время. – Вздохнул Гловер. – Но пусть будет по-вашему, обокрасть Ланнистеров я не прочь.       Прошел еще час нудных обсуждений касаемо организации ставки и расположения лагеря армии, да и других более рутинных вопросов, также обсудили дела разведки и последние сводки и вот, наконец, все лорды ушли, оставляя меня одного с Роббом, давая удобным момент для разговора. – Что будешь делать дальше? – Спросил я, поднявшись с кресла и подойдя к молодому волку, который стоял, облокотившись на подоконник, смотря вдаль. – Что ты имеешь ввиду? – Глянул он на меня мимолетно. – В конце концов придется выбирать за кого ты. – Начал я. – За Станниса или Ренли… – Мама по моему поручению уже договаривается с Ренли, Теон. – Сказал он, развернувшись ко мне и опершись спиной об окно. – Выбор сделан… – Тогда сможешь кое-что провернуть? – Тихо сказал я, подойдя ближе. – Нужно отправить кое-кому письмо от твоего имени.

***

      Было очень холодно. Я лежал на снегу, положив винтовку на сошки. Впереди меня открывался потрясающий вид, это было что-то невообразимое. Справа от меня был огромный горный массив, уходящий вглубь материка на тысячу километров. Прямо впереди шла береговая линия, откуда мы и приехали. Там, где-то в сорока километрах дальше на север, высаживались гуки, даже отсюда можно было видеть свет прожекторов и техники. А вся левая часть от меня занималась водой, ледяной северной водой, а за ней, чуть-чуть был виден берег другого материка.       Мы были на высоте примерно полутора километров над уровнем моря и ветер тут был такой, что можно было бы попрощаться с открытыми конечностями за минут, так, десять, даже меньше. Холод, адский холод и леденящий морской ветер не самые лучшие товарищ, могу я с уверенностью сказать.       Слева от меня лежал Майор с огромной подзорной трубой, что-то бормоча про проклятых гуков и про то, как ему плохо живется. Да, теперь всем будет плохо житься, потому что эти чертовы идиоты раздолбили все ядерным оружием. Тоже самое, что съесть сырую рыбу, а потом жаловаться, что в больницу слег.       Остальной гарнизон расположился в просторной пещере в горе, так удачно подвернувшейся нам. Там можно было укрыться от ветра и холода, а горючки нам хватит на много месяцев, ведь увезли мы с базы все топливо, что было, а ведь еще были ядерные источники энергии, так что пропасть не должны. – Смотри, – начал Майор, поворачиваясь ко мне и протягивая патрон для винтовки. – У нас их всего пять, так что лучше попасть с первого выстрела, пока гуки не поняли, что мы их надули.       Я кивнул, беря в руку патрон. Он был похож на обычный таковой пятидесятого калибра, за исключением того, что в нем намного меньше пороха, а сама пуля была сделана из урана и кобальта. Первичная инерция от пороха разгоняет снаряд, а затем за дело идут индукционные рельсы, которые и дают такой сумасшедший разгон.       Я разломал винтовку, как воздушку, напополам и вставил патрон в ствол, а затем, вскинул ствол до щелчка. Следующим шагом было вставить магазин, который на самом деле был обычной ядерной батареей питания.       Поставив винтовку на сошки, я прильнул к прицелу. Оптика поистине была волшебной, такой в жизни я еще не видел. Но даже так, на таком титаническом расстоянии была едва заметна цель. Я видел технику китайцев, а сами солдаты были букашками, копошащимися на фоне бескрайней белой снежной пустыне. Успокоившись, я нашел цель. Это был отдаленный контейнер ярко красного цвета, который было легко заметить. Он был маленьким, но все-же попасть было возможно. Я должен был. Нажав на кнопку, я зарядил винтовку. В стволе показались синие искры электричества.       Задержав дыхание и сделав малюсенькую поправку на расстояние, я нажал на спуск. Выстрел был негромким с почти отсутствующей отдачей, а следующая секунда была самой томительной. Даже со скоростью около сорока пяти махов, требовалось полторы секунды, чтобы достичь базы. Все замерли, ожидая чего-то.       Тишину сначала разрезала ярчайшая вспышка взрыва мельта-торпеды, а вслед за ней взорвались и остальные заряды. Через пару секунд свет ослаб, показывая поднимающийся к облакам гриб от взрыва, а затем пришла ударная волна, больно ударив по мне, снеся весь снег со скалы, и сбив бедного майора с ног. Гукам было жарковато.

***

– Агх, черт! – Я резко вскочил с кровати, тяжело дыша. Через пару секунд, поняв, что я в Эшмарке, я стер пот со лба и умылся из бадьи с водой, которую приказал ежедневно обновлять. Эти сны все более доставляют неудобств. Все более реалистичнее, сейчас я как будто был там наяву…       На улице была темень, а насекомые во всю трещали в зелени и клумбах. Я вздохнул, снова набирая воду в ладони и затем вытерся полотенцем, развернулся. Было что-то не так. Часть посуды была разбита, а ее осколки валялись на полу, а часть письменных принадлежностей была хаотично разбросана на столе. – Охрана! – Крикнул я и через миг, дверь со скрипом открылась, а из дверного прохода показался северянин. – Милорд? – Спросил он, глядя на меня. – Кто-то сюда заходил, пока я спал? – Никак нет, милорд. – Покачал он головой. – Свободен. – Сказал я, не желая, чтобы кто-то что-то видел. Откланялся он и вышел прочь. Интересненько.