Век Дракона? Прорвёмся!

- Лошадей с повозками у нас нет, так что пойдём пешком. - заявила Тсурии, как только их отряд вышел на дорогу. - Вот только тогда потратим недельку-другую. - Что ты предлагаешь? - поинтересовалась Середа. Вместо ответа целительница засветилась и на глазах у всех превратилась в огромную белую львицу. - Оборотень? - не поверила Винн. - Изумительно. - произнесла Морриган. - Мать учила меня превращаться в животных. Не думала, что кто-то ещё исскуством таким владеет. - Не только Рии. - Сей проделал то же самое и превратился в гепарда. Оба животных были достаточно большими, чтобы взять на спину наездника. - Мы повезём тех, кто недостаточно вынослив для преодоления больших расстояний. - сказал Саяки. - Пока пойдём пешком. Кто устал - говорите сразу. Не теряем бдительности - тут помимо разбойничьего сброда могут попадаться отколовшиеся от орды порождения тьмы, а вход на Глубинные тропы есть не только в Орзаммаре. - Ясно. - Сей и Рии превратились обратно в людей. Леви завороженно смотрел на них - Дункан ему не говорил, что его подопечные умеют превращаться в говорящих животных. Драйдену подумалось, что не зря он решил обратиться к ним за помощью. - А почему мы не можем полететь на тебе? - поинтересовалась Сурана у Сасаяки. - Или верхом на химерах? - Я на себе всех унести не смогу. - тот покачал головой. - Да и внимание лишнее привлеку - кто не заинтересуется серебряным драконом? А химеры... Вспоминай, какая на них была реакция у ребят и представь, как на них отреагирует Винн. - О нет, ещё одной сумашедшей скачки я не вынесу. - простонала Середа. - Давайте пешком. Гномку поддержали все остальные. Саяки поворчал насчёт слабых вестибулярных аппаратов у местных вояк, на этом и закончили. Сейчас их путь лежал на север Ферелдена. Винн не сводила взгляда с Йована - у неё было такое чувство, что она его знает, хотя сам малефикар внешне изменился так, что его бы и мать родная не узнала. Нерия, подойдя к нему, сунула ему в руки магический посох, который она забрала у погибшего мага крови в башне. То, что это Йован, эльфийка поняла сразу - только он был с ними всю дорогу. - Спасибо. - тихо поблагодарил её отступник. Та кивнула и вернулась к своим. Пёс тем временем успел облазить всю округу, собрать собой всю траву и грязь и найти покрытую грязью и пылью бутылку с каким-то пойлом. - М-да... Нечем бедняге заняться. - прокомментировал находку Айдан. - Пускай будет. - пожал плечами Сейшин и убрал бутылку в свой рюкзак. Можно было отправляться в путь. *** По пути отряд наткнулся на разбойничью шайку, устроившую ловушку для путников. Пока трое из них спорили между собой, Стражи затихарились, дождались удобного момента и атаковали их. Лучники и маги сражались издалека, оставляя ближний бой остальным. Сей и Рии атаковали в своих животных формах, с разбега врезаясь в разбойников и впиваясь им в глотки сильными клыками, впрочем как и Тесей. Саяки поступал проще - выдыхал волны пламени и поджигал незадачливых бандитов. Когда бой закончился, все принялись подсчитывать синяки. Кроме Сейкатсу - те обшаривали лагерь на предмет припасов. - Что ж, всё прошло относительно неплохо. - протянул Айдан. - Говори за себя. - буркнула Нерия, помогая Середе нанести припарку на рану - всё же крепко задело. - В сравнении со стычками с порождениями тьмы я согласен с Айданом. - отозвался Алистер. - Так-с, мы с уловом. - к ним вернулся Сасаяки. - Как говорится - было ваше, стало наше. Судя по всему, эта шайка довольно давно тут промышляет. Еда, палатки, деньги - всё есть. - И как всё это унести? - поинтересовалась Винн. Вместо ответа парень снял с пояса сумку, раскрыл её перед ближайшей палаткой, провёл над ней рукой и прошептал заклинание. Из сумки вырвался небольшой вихрь, засосавший в себя палатку, после чего разноглазый попросту закрыл сумку и повесил обратно. - Отвечаю сразу - на рюкзак наложены чары расширения пространства, так что туда ещё и два-три нагруженных бронто влезет плюс место останется. Ещё вопросы есть? - усмехнулся Саяки. - Где лагерь будем разбивать? Уже стемнело. - отозвался Махариэль. - Явно не тут. Пошли, чуть дальше поработаем. - Середа, стой! - выкрикнул долиец, как только гномка направилась к блишайшему ящику. Эдукан недоумённо посмотрела на эльфа, однако как только он присел рядом с ней на корточки и принялся обезвреживать ловушку-растяжку, поняла, что ей только что спасли жизнь. - Ловушка? - вырвалось у неё. - Ага. - отозвался тот. - Судя по всему, взрывная. - Кусланд указал на грязные бочки, к которым и была подсоединена растяжка. - Или масляная. - Или кислотная. Весьма грубо. - фыркнула Рии. - Ладно, хватит, пакуемся и пошли. Сказано - сделано. Как только они оказались как можно дальше от неудачливого места засады, то принялись разбивать лагерь. Место выбрали довольно удачным - поляна была достаточно большой, чтобы расположить палатки и установить защитные ловушки, чем занималась сереброволосая целительница. Спустя час кропотливой работы лагерь был разбит, а возле котелков хлопотали Нерия и Тсурии. - Кстати, Алистер, всё время забываю отдать тебе. - спохватился Сейшин и протянул блондину склеенный по кусочкам серебряный амулет с символикой Андрасте. - Ты как-то говорил, что у твоей матери был такой. - Это... Это действительно амулет моей матери. - пробормотал Алистер, приняв амулет. - Где ты его нашёл? - В кабинете эрла, когда проверял замок на наличие пропущенных ходячих мертвецов. - В кабинете эрла? - переспросил бывший храмовник. - Он... его починил? Странно. Мы никогда с ним особо не разговаривали. А я ещё так ушёл... - Пожалуй ты для него значишь куда больше, чем думал. - пожал плечами голубоглазый. - Может он собирался вернуть его тебе? Кто знает? Спросишь как-нибудь у него. - Невероятно, ты помнишь, как я об этом говорил? Я привык, что мои слова часто пропускают мимо ушей. - Конечно, помню. - усмехнулся стрелок. - Ты же наш друг всё-таки. Сасяки тем временем беседовал с пойманными гномами, которые шли за их группой по пятам. В них парень узнал тех самых коротышек, которых они спасли от порождений тьмы на Имперском Тракте. Подумав, позволил им остаться, тем более Сэндал произвёл на него впечатление - он без усилий вплёл две руны в Чёрную Смерть Саяки, теперь длинный клинок излучал холод и искрил молниями. Леви издалека наблюдал за дружной (ну или почти дружной) компанией и про себя надеялся, что после того, как Пик Солдата будет принадлежать им, они позволят ему остаться. - Ужинать! - на весь лагерь раздался крик Тсурии. Дважды упрашивать никого не пришлось. - Потрясающе. - вырвалось у Лелианы, когда она попробовала похлёбку. - Ещё бы. - улыбнулась Рии. - Всё же лучше той дряни, которую в прошлый раз приготовил Алистер. - Что вы понимаете? - обиженно отозвался тот. - Это традиционная ферелденская похлёбка из баранины с горохом. - Та серая тюря, которую ты гордо именуешь похлёбкой, ничуть не аппетитная. - ухмыльнулся Сасаяки. - Тоже мне, кулинар нашёлся. Больше Рии тебя к котелку не подпустит. - А ты, значит, умеешь готовить? - прищурилась гномка. - Конечно. - тот пожал плечами. - Надо же было как-то выкручиваться ребёнку, который жил в одной комнате с таким же ребёнком? Вот и научился, само-то ничего не явится на блюдечке. Готовить, убирать, шить - одежда часто рвалась, а сама она не зашивается, увы. - Как? - изумилась бард. - Но ведь за вами должен же был кто-то присматривать? - А за нами присматривали. Различные шпионы и убийцы, но никак не няньки. - Что?! - вырвалось почти у всех. Морриган лишь заинтересованно приподняла бровь, а Стэн прищурился - просто так за детьми не следили бы. - Какой в этом был смысл? - спросил кунари. - Мой друг был обладателем огромной разрушительной силы, которую необходимо было держать под контролем, а жители нашей деревни делали всё, чтобы он отчаялся и выпустил её на свободу. У него не было друзей, его все презирали, хорошо до избиений не доходило - удирал быстро. - пояснил разноглазый. - Это же бессмысленно. - вырвалось у Алистера. - А людям на это было плевать. В нём видели монстра, чудовище, а на самом деле это был осиротевший ребёнок, который даже не просил, чтобы его сделали сосудом для этой силы. - невесело усмехнулся Сейкатсу. - Хорошо, что у нас появились друзья - дети из некоторых влиятельных семей, да и с парочкой тех самых надсмотрщиков сдружились - из тысяч жителей только около десятка видели в нас просто детей, которым не повезло в жизни. - А ты при чём? - поинтересовался Терон. Вместо ответа Сасаяки поднял с земли приличных размеров камешек и на глазах у всех дезинтегрировал его. - Из-за моей врождённой силы, которая передалась мне от матери. Я могу вот так растворять почти любой материал, даже трупы. К тому же... мой отец тогда был разыскиваемым опасным преступником, поэтому меня хотели держать под контролем. А позже я узнал, что меня хотели превратить в послушного убийцу и натравить на отца, чтобы избавиться от нас обоих. Представьте себе этакого Усмирённого, который во всём подчиняется двуличной мрази и имеющий все навыки чистильщика. Это хорошо, что у меня есть способности защищать разум от вторжения, иначе бы мне давно мозги вывернули наизнанку. Стражей передёрнуло - они в красках представили Сасаяки, который без всяких эмоций на лице убивает людей и растворяет их тела. Сей и Рии же тоже продемонстрировали свои способности к дезинтеграции. Стэн задумчиво смотрел на младшего Сейкатсу - ему готовилась одна судьба, а он выбрал другой путь и кунари не понимал, как можно было от такого отказаться. Что он и озвучил вслух. - Ты не понимаешь, Стэн. - ответил ему Сейшин. - Сасаяки бы в таком случае заставили пойти против его семьи и друзей. Он бы стал просто послушной марионеткой, а не нормальным живым человеком. Ты не у себя дома, где каждому выбирают его путь в жизни. Свобода - это когда ты сам решаешь за себя, самостоятельно совершая ошибки и разбираясь с последствиями. - Неудивительно, что многие кунари уходят в тал-васготы. - фыркнула Тсурии. - Кто-то горит желанием стать воином, а его отправляют в пекари или портные. Не каждому это по душе, знаешь ли. Кто хочет тихой-мирной жизни - пожалуйста, учись печь хлеб или молоть зерно на мельнице. Или ещё что. - В таком случае почему женщины стремятся стать мужчинами? Женщины - это купцы, крестьянки и повара. - не унимался кунари. - "М-да, интересно, что бы он сказал, увидев племя амазонок?" - подумал Саяки. - "Эти воительницы бы за такие заявочки с него кожу живьём сняли и повесили на ближайшем суку. А жрицы тёмных эльфов просто прирезали бы на алтаре. Жаль, тут таких племён нет." - Ты вообще можешь представить меня или ту же Морриган швеёй, например? - насмешливо посмотрела на него целительница. - Или продавщицей в лавке? У нас на родине все жили главным законом "либо ты, либо тебя". Врагу всё равно, мужчина ты или женщина - всё равно голову отрежет или кишки выпустит. Женщину, конечно, перед тем, как убить, изнасилуют, если она не перестраховалась и не сделала собственное тело смертельной ловушкой. Я не умею шить, готовить на кухне и тем более чем-то торговать, но зато я с малых лет умею мастерски убивать и исцелять, чтобы банально выжить. - Стэн, не зли нашу сестру. - отозвался Сасаяки. - Она не только умеет исцелять. Она профессиональный ядодел и ей ничего не стоит сделать такой яд, который убьёт тебя за минуту. Нечестный способ убивать, да, но поскольку у вас разные весовые категории, в ход идут различные хитрости. Нас учили убивать врага любым способом, даже самым грязным, лишь бы он не убил нас. Поэтому мы развивали свои способности не без помощи наставников и иногда самостоятельно. Всё ради того, чтобы в первую очередь выжить, а уже потом получить деньги за выполненную работу. - Да уж, весело вы живёте. - произнёc Алистер, почесав затылок. - Мы профессиональные убийцы, а не только магические тараны. - сказал Сейшин. - Нам стоит только сделать шаг в тень, чтобы исчезнуть из поля зрения противника. Как хотим, так и действуем. Так же и здесь, в Ферелдене. Если женщина хочет сражаться, не вижу в этом ничего удивительного, было бы желание учиться владеть мечом или луком. На этом разговор скруглился. Костры почти погасли, так что все разбрелись по палаткам. Сейкатсу встали на страже и активировали защиту лагеря - помимо обычных ловушек они по периметру установили магические. Впрочем долго они не были одни - к ним через какое-то время присоединилась Сурана. - Привет, ребята. - поздоровалась она. - Саяки рассказал вам, что со мной произошло в башне, когда мы спасали Круг? - Никогда так больше не делай, я чуть с ума не сошёл, когда Винн сказала, что ты умерла. - произнёс Сасаяки. - Прости, больше не буду. - покаялась эльфийка и обняла его. - Впрочем в этом есть и кое-что хорошее. - Рады снова тебя видеть, Карин. - улыбнулась Тсурии. - Мы по тебе соскучились. - Я тоже рада, ребята, но называйте меня Нерией. А то будет странно, да и я привыкла к этому имени. - Почему не спишь? - Кошмары, чтоб их. - поморщилась Нерия. - Думаю, остальные тоже долго спать не смогут. Рии, ты ведь что-то добавляла нам в воду до этого? Раньше-то мы нормально спали. - Да, сонное зелье, чтобы вы не просыпались с криками и не устраивали всем побудку. - кивнула зеленоглазая. - Но его часто принимать нельзя, а то у вас будет зависимость, как у храмовников от лириума. Я всё ещё работаю над составом, чтобы он был менее токсичен таким образом, но пока без толку. Пару дней придётся помучиться кошмарами, чтобы снова принимать дозу. Наркоманов нам тут не надо. - Понимаю. - произнесла эльфийка. - Ну... расскажите, что у вас там происходило? - С удовольствием. *** Винн проснулась ни свет ни заря. Выглянув из палатки, женщина отметила, что везде тихо, следов нападений нет, значит ночь прошла спокойно. Вокруг костра уже собрались Стражи, остальные ещё спали. - С добрым утром, Винн. - подала голос Сурана, протягивая ей миску с похлёбкой. Та благодарно кивнула и присоединилась к ним. - Так как вы стали Серыми Стражами? - поинтересовалась у них чародейка. - Меня осудили за убийство своего брата и сослали на Глубинные Тропы, где на меня наткнулась Тсурии. - первой ответила Середа. - Хотя на самом деле я не убивала Триана. - Мою историю ты знаешь. - отозвалась Нерия. - Йован обвёл меня вокруг пальца и сбежал, применив магию крови, а меня собирались серьёзно наказать. Вмешался Саяки и объявил Право Призыва. - Как Старшие Стражи, мы имеем на это право после командора с его же официального согласия. - добавил разноглазый. - Хотя мы и не можем его слишком часто объявлять, ведь это может нам аукнуться весьма серьёзными последствиями. Стражей уже когда-то изгнали из Ферелдена, только Мэрик позволил нам вернуться обратно. Влезли в политику. - Да, Леви нам об этом рассказывал. - кивнула Рии. - В общем, таким образом меня спасли от тюрьмы или Усмирения. - закончила эльфийка. - И я не жалею, что наконец-то вырвалась из этой дурацкой башни. - Меня спас Дункан. Рендон Хоу предал мою семью и посреди ночи устроил резню в нашем поместье. Дункан меня вытащил, но мои родители погибли, давая нам возможность сбежать. - мрачно произнёс Айдан. - Боюсь, что я теперь последний из Кусландов. - О. - только и выдала Винн - она не ожидала увидеть среди Серых Стражей представителя знатного семейства. Остались лишь трое Сейкасту и долиец. - Я был заражён скверной и спасти меня могло только Посвящение. - отозвался Махариэль, поняв, что женщина ждёт от него ответа. - Вот Сейшин и взял меня с собой. - Значит некоторые из вас стали Стражами по необходимости. - кивнула чародейка. - Но наверняка ведь есть что-то ещё. Стражи не берут в свои ряды только для того, чтобы спасти кому-то жизнь. - Если бы была такая возможность, то брали бы. - отозвался Сасаяки. - А так пока не ткнёшь носом в Право Призыва, так не отпустят с тобой никого, а игнорировать это право Страж не может. - А вы как стали Стражами? - поинтересовалась у них пожилая магесса. - Вкратце? Мы в лесу Бресилиан в прошлом году наткнулись на Дункана, отбивающегося от большой банды наёмников и помогли ему. - ответил Сейшин. - Он знал, что мы маги, но не знал про наши способности к превращению в животных. За месяц до той трагедии под Остагаром он произвёл нас троих в Старшие Стражи. - Что, между прочим, вызвало среди остальных недовольство. - подметил Алистер. - Многие захотели поставить их потом на место. - Обломали зубы. - ухмыльнулась целительница. - Они явно не ожидали того, что мы работаем слаженно, как одно целое. Вот так и стали Серыми Стражами. Если не считать того, что из-за скверны в крови мы не можем нормально спать и тратим слишком много магической энергии на сотворение заклинаний, то нам даже нравится такая жизнь. - А как же ваши способности к управлению Завесой? - не понял Кусланд. - Мы просто используем уже готовую энергию, а не тратим собственную. - пояснил ему Сей. - А вот если мы устроим огромный огненный шторм или потоп, то будем потом лежать с истощением. - Странно, обычно Серые Стражи имеют очень высокий аппетит. - подметил бывший храмовник. - Я, например, часто пробирался в кладовую посреди ночи, а свой обед сжирал так, будто это была последняя еда в моей жизни. Глядя на меня, всего перемазанного в соусе, другие Стражи покатывались со смеху. - Да? А я ничего такого не чувствовала. - Середа озадаченно почесала затылок. - Да ну? На днях я видел, как вы, ребята, пожирали пищу, как дикари. - ухмыльнулся Алистер. - ЧТО?! - на него уставилось четыре пары гневных взглядов. - Хочешь сказать, что мы свиньи? - вкрадчиво поинтересовался дворянин. - А ну взял свои слова обратно. - прошипела Сурана, замахнувшись на него кулаком. Сейкатсу же над зрелищем лишь посмеивались. - Ладно, беру. - тот примирительно поднял руки. - Но если вы так методично будете уничтожать наши припасы, до Пика Солдата мы не доберёмся, так как умрём с голода. - У нас другой метаболизм, так что с нашей стороны за сохранность запасов пищи можете не волноваться. - усмехнулась Тсурии. - Я хотела у вас ещё кое что спросить. - произнесла Винн. - Что для вас значит быть Серыми Стражами? - Сражаться с порождениями тьмы. - отозвался Сасаяки. - А что? - Я просто хотела узнать ваше мнение насчёт этого. В конечном счёте Серые Стражи защищают народ и служат ему. - Стражи ни перед кем не преклоняются. - нахмурилась Рии. - Я не об этом. Вы служите тем, кого защищаете. Король, который распоряжается своей властью в угоду своим желаниям, не кто иной, как тиран. Но если он направляет свою власть на защиту других, то он считается настоящим королём. - Винн, ты Стражей ни с кем не путаешь? - прищурился Сасаяки. - Мы не короли, не принцы и вообще не властители. Наша задача - борьба с порождениями тьмы любыми способами, даже магией демонов, а не подтирание соплей всякому быдлу. И тем более мы не служим тем, кто считает Стражей дармоедами, когда Мор никому не угрожает. - Как хотите. - Винн решила, что стоит прервать этот разговор. Она видела, что Сасаяки презрительно относится к тому, чтобы служить простым людям. В какой-то степени она его понимала - служить тем, кто тебя не любит или боится, далеко не каждый может. Однако этот парень явно даже не пытается изменить мнение о себе, как будто ему плевать, как к нему относятся. К этому времени уже весь лагерь пробудился. После обильного завтрака было решено сворачиваться и отправляться дальше - до Пика Солдата ещё очень долго добираться.