Лучше поздно

Мир рушится. Кор понимает это, как никто другой. Перед подчинёнными он удерживает маску «великого воина», вдохновляет на подвиги. Убеждает бойцов, что светлое будущее не за горами и полностью зависит от них. Он повторял эти слова вновь и вновь тем, кто вернулся с заданий, потеряв товарища или целый отряд. Укреплял их веру в богов, которым давно плевать на судьбы людей. Но жить без веры в высшие силы некоторые просто не умели. И Кор отлично это понимал. Даже когда добываемые осколки метеорита теряли энергию, и форпост погружался во тьму, столь привлекательную для демонов. Несмотря ни на что, маршал зажигал в сердцах людей надежду, которую сам потерял после смерти своего короля. Может, когда-нибудь принц Ноктис вернётся, и легенда исполнится. Но до тех пор маршалу предстояло сохранить остатки людского рода, иначе кого придёт спасать от вечной тьмы принц? Вернее, если вернётся. В этом нелёгком деле ему всегда помогали верные ещё с королевского двора друзья. Те, что не запятнали свою честь в самый тёмный период истории Люциса. Падение Инсомнии вывело на чистую воду многих «крыс». Кор с достоинством принял факт предательства королевских глеф, в том числе их капитана и его товарища Титуса Драутоса. Смирился с тем, что не оказался рядом со своим королём, когда его убил генерал Глаука. Старался не ставить под сомнение собственное решение прекратить поиски принца и защищать людей. Под его началом предатели объединились с гвардейцами и поклялись вернуть доверие Древних королей ценой собственной жизни. Леонис слышал что-то про проклятье, которое было наслано на глеф после того, как они подло вонзили Его Величеству нож в спину. О проклятьях, впрочем, маршалу некогда было думать. На него давил груз привычной ответственности. Так проще. Не надо думать о пророчестве, правдивости легенд и тьме, которая покрывает пеленой их Звезду. Он сопровождал отряды на сложные задания по поиску осколков метеорита для электростанции Лесталлума. Туда прибыли многие беженцы после наступления «долгих ночей». Главное обеспечить светом весь город, после чего можно будет заняться окрестностями. Создать новые форпосты, провести туда электричество, назначить лидера. И так, возможно, постепенно маршал при помощи верных товарищей вернёт Эосу свет! Ниффы и люцианцы, собранные в одном городе, иногда пытались разжечь огонь вражды между собой. Но каждый раз нападения демонов остужали их пыл, призывая объединять усилия. Ещё немного, и они совсем свыкнутся с необходимостью жить в мире, не предъявляя друг другу обвинений и претензий. Когда вокруг становилось более-менее спокойно, а электричества хватало на освещение всего города, люди собирались группами и помогали друг другу строить защитную крепость вокруг Лесталлума. Шли на охоту, добывали оружия из давно покинутых городов. Вечерами вернувшиеся делились историями о своих отважных подвигах. Дочь Кларуса, внучка Сида, Моника и другие добровольцы готовили для уставших людей ужин. Очень редко вызывался даже сам Леонис. Почему бы и не побаловать славных воинов горячей пищей? В такие моменты он садился за стол вместе с товарищами. Сид часто ворчал, что слишком стар для всего происходящего, а иногда вспоминал славные приключения с «Регги». Молчаливый и задумчивый Дастин, вечно себе на уме. Размышлял, как бы достать побольше метеоритных обломков и расширить зону электросети. Им понадобится много энергии, чтобы подключить к сети старый Лесталлум. Сидни рассказывала о механике, инструментах, а ещё вселяла надежду в присутствующих, что свет вернётся в Эос. Моника, Молли и Жанна только и говорили, что об электричестве, метеорите, сколько, по их мнению, нужно времени для образования сети. Все эти люди, которых он видит почти каждый день. Кор знал кого-то из них давно, с другими познакомился совсем недавно. Но каждого из них он ценил. Только благодаря общим усилиям человечество сможет выжить. Леонис смотрел на них и в глубине души желал им всем дожить до того самого момента, когда вернётся свет, и продолжить жизнь дальше, в мире, что был обещан ещё до рождения принца. А ещё глубже, куда не добраться ни одному, даже самому близкому другу, маршал всем своим существом особенно надеялся, что до тех самых светлых времён доживёт Моника Эльшетт. Добрая, заботливая женщина. Когда Кор принял её на службу, то немного сомневался в способностях нового агента. Моника казалась слишком мягкой. Но уже совсем скоро показала, чего стоит. Сколько опасных и сложных заданий она успешно выполнила с разными офицерами гвардии. Сколько раз шпионила на территориях принадлежащих империи. И всякий раз успешно завершала миссию, возвращаясь в Люцис. Вскоре смелой Эльшетт заинтересовался Дастин Экерс — талантливый и знаменитый агент. Он взял её себе в напарники и ни разу не пожалел об этом. Они всегда брались за самые сложные и опасные задания. Расчётливый и холодный Дастин часто становился голосом разума для эмоциональной и требовательной к себе Моники. Они отлично дополняли друг друга. И до сих пор многие глефы и гвардейцы стремятся попасть под главенство этих двоих. Кор гордился Моникой и Дастином, тем, как они поднимали дух жителям и завоёвывали уважение к себе. Моника и Дастин, как и сам маршал, женаты на своей работе. И в этом одновременно их проклятье и спасение. Но однажды Леонис осмелился на минуту забыть о лежащей на его плечах ответственности. Во время обследования заброшенного города на землях Лейден, он обнаружил костлявого, облезлого кота. Вернее, кот нашёл его. Особой любовью к домашним питомцам Кор никогда не отличался. Он не видел необходимости в том, чтобы их заводить. Животным, как и людям, нужны внимание и забота, а этого маршал дать был не в состоянии. Он и дома бывал очень редко, предпочитая тратить всё своё время на охрану города и короля. Но кот оказался тем ещё упрямцем! Голодный и, видимо, рассчитывающий получить какое-нибудь лакомство, он, безостановочно мяукая, ходил за Леонисом по пятам. Сначала тот пытался игнорировать зверька и следовал плану задания: найти людей, которые не могут сами добраться до Лесталлума, и помочь им. Кот, однако, не думал отставать, а маршал никак не мог понять, чем заслужил такое внимание. Собравшись позже с подчинёнными гвардейцами в оговоренном месте, он дал им дальнейшие указания, как и чем помочь найденным людям. И когда они ушли исполнять приказ, одна охотница обратила внимание на надоевшего маршалу кота. Подумав секунду, она указала на животное: — Надо же! У Моники недавно точно такого же кота демоны разорвали на кусочки. Маршал, позвольте, я возьму его… — У тебя есть дела поважнее, вот и займись ими, Астер! — оборвал подчинённую Кор. Та нахмурилась, но молча повернулась и направилась к остальным гвардейцам и глефам. Завершив поиски в городе и посадив всех спасённых людей в грузовик, Леонис неожиданно снова обнаружил мяукающее недоразумение возле машины, в которую собирался сесть. Глупое животное упрямо хотело жить и не желало оставаться в охваченном тьмой городе. Ругая себя за несвойственную мягкость, Кор прикрыл на миг глаза. Шумно выдохнув, подхватил кота одной рукой, уселся в грузовике рядом с водителем и усадил питомца себе на колени. Добравшись до Лесталлума и высадив спасённых, он заметил у ворот встречающих его Монику и Дастина. Последний заменял Кора на посту лидера, когда Леонис покидал город для важных миссий. Людей, привезённых с Лейденских земель, провели в подготовленное убежище, а больных отвели к лекарям. Кор в сопровождении Моники и Дастина направился в командный пункт, излагая по пути информацию о состоянии Лейдена и будущих планах касательно поиска людей в других городах. При этом почти забыл о пушистом зверьке на руках, пока тот снова не начал жалобно мяукать. Кор хотел было нахмуриться, когда заметил, с каким блеском в глазах смотрит на кота Моника. — Я думал, что от семейства кошачьих в природе остались теперь только кёрлы, — сухо отметил Дастин, скрестив руки на груди. — Вы нашли его в том городе, маршал? — поинтересовалась Моника, стараясь не так пристально смотреть на кота. И в этот момент Кор вдруг прекратил сердиться на себя за слабость, проявленную к животному. Кажется, Астер была права, и Моника с огромной радостью заберёт себе этот облезлый мешок блох. — Да. Не отстал, пока не взяли его с собой, — подтвердил Кор. — Позаботишься о нём? — Конечно! — смутившись от собственной радости в голосе, Эльшетт успокоилась и повторила более спокойным тоном: — Так точно, маршал, у меня неплохо получается ладить с животными. — Получше, чем с людьми, я бы сказал, — добавил Дастин. Кор передал кота в руки Моники. У неё тут же подобрел взгляд, она смотрела на питомца, как Регис на своего наследника. Хотя, возможно, это немного странное сравнение. Но более Леонис нигде не видел похожие эмоции на лицах людей. От чего-то даже у него потеплело на душе. Наверное, прихватить этого кота было не такой уж и плохой идеей. Сделав этот своеобразный подарок, маршал почувствовал что-то окрыляющее, напоминающее чувство свободы. Будто он снял с сердца огромный груз. Кор никому не делал подарков, Кор никогда не показывал истинных чувств. А сейчас будто вывернул душу наизнанку. Будто признался Монике в любви. Впрочем, наверное, так оно и есть. Когда подбирал кота, он вспомнил слова Астер и подумал о Монике. Пока вёз питомца сюда, думал, правильно ли поступает? Всё-таки правильно. Леонис без слов признался в своих чувствах. И неважно, что Моника не понимает и любовно поглаживает костлявого кота. Зато ему теперь легче, по-другому Кор просто не умеет. Скажи он ей это вслух, то стал бы лишь бледной тенью себя настоящего. Нет. Так проще. Пускай только сам маршал будет знать о собственной слабости. Зато не придётся предавать свои идеалы. По крайней мере до возвращения в Эос света. А дальше видно будет.