Детективное агентство Доджера Хантера

Кэрол заметно волновалась, стоя в небольшом зале для прилетов в аэропорту Колумбии. Три дня пролетели как один миг, а уж те недели, что она не видела дочь, были сплошным пятном забот и потрясений. Но теперь все позади, самое главное — ее девочка, София, вот-вот окажется рядом. Она так и не согласилась работать ни у Нигана, ни у Ханта, вместо этого предпочла вести бухгалтерию закусочной Тая, и возможно затем, если все получится, и бара Абрахама и Мэрла тоже. Пока не было ничего, кроме предполагаемого помещения и неплохого на ее взгляд бизнес-плана. Правда, была загвоздка в виде старшего брата Дэрила, о котором она слышала однажды и не от него, вызывала в ней странные мысли. Мэрл Диксон был… большим оригиналом. При первой же их встрече он медленно осмотрел ее со всех сторон и глубокомысленно заявил: — Так так, только не говори мне, что ты тут оказалась случайно, цыпа. Как там тебя зовут? — Кэрол, — она пыталась сообразить, в чем дело, когда его следующие слова расставили все по местам. — А он говорил, что Мелисса. Нью-Йоркская подружка, так ведь? Ты не представляешь, что было, когда ты свалила! Он домой приехал, ко мне, прикинь! В дом, где батя помер. Пил, курил и ныл не переставая. Тебя звал. Тьфу. Она молча смотрела на Мэрла огромными глазами, не зная, что сказать, а он только махнул рукой. — Эх, ты, куколка. Ну ничего, похлопай ресницами, пару раз разденься и будет у вас снова свет да любовь. Или тьма и кровать — сама думай. Его слова дали пищу для размышлений и дело было даже не в кровати, а в том, что она, оказывается, была для него не просто воспоминанием. Иначе откуда его брат, с которым он вообще не общался, знает о ней? Никто не знал. После их разговора Дэрил не показывался, как и Доун Лернер после вечера в библиотеке. Городок гудел словно улей, Шон Грин вопил на каждом углу, что был пьян и она сама настояла, отец девушки порывался пойти к Хершелю, а Иезикиль хранил нейтральное молчание. Его роль во всем этом Кэрол была неизвестна, но если слушать Диану, то он был отцом ребенка, которого Доун пыталась навязать Шону. — Мама! — София бросилась к ней. — Милая, — Кэрол изо всех сил прижала к себе худенькую золотоволосую девочку. Кажется, дочь вытянулась еще на пару дюймов. — Ну как ты? Долетела нормально? Есть хочешь? — она засыпала Софию вопросами, и не могла наглядеться на любимое личико с россыпью веснушек. Дочка была одета к джинсовую юбку, розовую футболку и кеды с разноцветными шнурками. — Все хорошо, мама! А как дом? Ты все купила? Я сама смогу покрасить свою комнату? — рассмеялась девочка, тут же отправляя кому-то сообщение. Подростки и телефоны. — Все куплено, нужно только доделать, у меня было много помощников. Ну что, поедем смотреть? — Кэрол еще раз обняла тут же вырвавшуюся Софию. — Лимит обнимашек исчерпан, — поддразнила девочка. Пока они загрузили три чемодана в машину Джесси, пока перекусили в придорожном кафе и доехали до Уотери, настала глубокая ночь. София рухнула спать в гостевой комнате Андерсонов, а Кэрол налила себе бокал вина и уютно устроилась на крыльце. завернувшись в накидку. Завтра они начнут красить — она, Джесси, Алиша и Тара. Женская половина городка разбилась на два лагеря, Андреа и ее сотрудницы держались в стороне, пока она не поговорит с Ниганом, но на собрания больше не приходили. Кэрол, Алиша с Тарой и Джесси безоговорочно были на стороне Доун и осуждали поступок Арат. Тара теперь не разговаривала с сестрой, по ее словам Лилли сыграла не последнюю роль во всей этой ужасной истории. Диана, Карен, Лори, Лилли и прочие дамы считали, что поступают правильно. Мэгги и Бет были на стороне брата, но кто знал, что они думают на самом деле. — Не спиться? — Джесси присела рядом, тоже с бокалом в руке. — Все думаю… обо всем, — печально сказала Кэрол, — она так и не пришла на прием к доктору Мэдисон? — Нет, и на звонки не отвечает, — вздохнула подруга. Она работала в больнице администратором и неоднократно пыталась связаться с шерифом Лернер, но безуспешно. — А Рик? Кто-то знает вообще, где она? — спросила Кэрол. — Возможно, Хант может знать, — предположила Джесси, — может попросишь его зайти? На Доун не похоже вот так исчезать, она ответственная и стойкая девочка, шериф как-никак. — Я сама схожу и Ханта с собой возьму, — внезапно решила Кэрол, — так бы и повыдергивала языки всем этим… этим… — Не говори. Решили, что так можно, а все из-за одной обиженной, а второй ревнивой идиотки. Неудивительно, что она прячется, если вообще останется здесь, — проговорила Джесси. — Ты имеешь в виду Арат и Лилли? Но ей то что за интерес? — спросила Кэрол, залпом допивая вино и чуть морщась. — Иезикиль, — тихо обронила Джесси, скрываясь в доме и унося опустевшие бокалы. На следующее утро Кэрол с широкой улыбкой вошла в «Лавку чудес», убеждая себя, что поступает правильно. — Привет, Энид, — поздоровалась она. Девочка слегка настороженно изучила ее со всех сторон и слабо кивнула. — Что будешь? — буркнула она. — Чай и отвар, но мне бы посоветоваться с Изом, — произнесла Кэрол. Энид молчала. — Я не за тем пришла, о чем ты думаешь, — честно сказала Кэрол, — я просто хочу ей помочь. Я должна помочь Доун, которая ни в чем не виновата. Девочка неожиданно выскочила из-за прилавка и поманила Кэрол за собой в подсобку. Заинтригованная, она прошла в полутемное помещение, благоухающее цветами и приправами и заставленное ящичками, коробочками и упаковками с товаром. — Лилли крутится вокруг него уже давно, — зашептала Энид, — но она не любит, я точно знаю. Ей нужно, чтобы ее любили, а на него ей плевать! Но она нравится Изу, а Меган еще больше. Все ради девочки. Понимаешь? Доун… другая. Пол говорит, что видел их вдвоем, много раз, а он не ошибается. Она сможет. Она сильная. — К чему ты, Энни? — Кэрол удивилась, но кое-что начала понимать в этой странной семье. — Мы не вмешиваемся. А ты — можешь. Скажи ему, что он нужен Доун, он ничего не знает обо всем, кроме того, что говорит Лилли. Сделай это ради него, — попросила Энид, — он поверит тебе, ты — радуга. — Кто я? — Кэрол улыбнулась чуть скептически, услышав слово, которое очевидно, обозначало что-то важное. — Радуга, Кэролин. С твоим появлением все стало иначе, а может стать лучше, — таинственно произнесла Энид, встряхивая волосами, в которые сегодня вплела красные и желтые ленты. — Откуда ты… — потрясенно выдохнула Кэрол. — Не я. Таро сказали Аарону, — проговорила девочка, — Из у себя в кабинете. Пройди за поворот, увидишь. И исчезла. Качая головой, Кэрол постучала в выкрашенную в зеленый цвет дверь. Он пытался сосредоточиться на цифрах, но потерпел сокрушительную неудачу. Вообще-то это было работой Пола, но он слег с простудой, странной для такого жаркого времени года. Вчерашняя встреча с Лилли и Меган, когда они, как обычно, гуляли в парке, не принесла ему никакого удовольствия. Он, конечно, слышал, что Доун выгнали из книжного клуба, но не думал, что это важно. Более странно было, что она не отвечала на его звонки. Гадая, чем он мог ее обидеть и не передумала ли она, разозлившись из-за отвара, он рассеянно наблюдал за Меган, качающейся на качелях. — Ты сегодня где-то витаешь, — ласково проговорила Лилли, касаясь его руки, — Меган просит собаку. Ты разбираешься в собаках? — Нет, — покачал он головой. Ее прикосновение отчего-то напоминало не о том, что она ему нравится и он не так давно размышлял о большем, а о том, как хохотала в его объятиях другая, как ужас в ее глазах вытеснялся светом осознания наступающих перемен, как она робко сжимала его ладонь. Ее глаза, такие огромные на бледном лице. Ее губы, о которых он потом украдкой думал. Нет, он понимал, что ее объятия и поцелуй в щеку — всего лишь благодарность, но не мог забыть, как она дышала ему в шею и ощущение гладких тяжелых волос, к которым он так неосторожно прикасался. — Из, а ты не слышал, что Лернер — больше не шериф? — голос Лилли разорвал туман, в который он погрузился, вспоминая то, что было три дня назад. — Почему? Что произошло? — спросил он, нахмурившись. — Небольшой скандал. Ты же знаешь, как серьезно мэр и его жена подходят к моральному облику тех, кто работает на город. Бедняжка Доун была замечена в компроментирующей ситуации. Это полная чушь, но Редж решил… — тщательно произнесла Лилли. — Какой еще ситуации? — Ее и Шона Грина застукали в мастерской, когда они занимались сексом. Когда влюблен, не замечаешь ничего вокруг, правда? — ответила Лилли, прижимаясь к его плечу. Застыв, он молча думал, что теперь это уже не безликий парень. Шон Грин. Она влюблена в него? Поэтому так мучилась? — А он что? — безразлично спросил Иезикиль. — Не знаю, может и женится на ней. Она то влюблена без памяти, но мужчины не так чувствительны. Ой, что я тебе говорю все об этом! — мелодично рассмеялась Чамблер. — Давай лучше поговорим о нас… Меган задает вопросы… — Относительно чего? — он отстранился, понимая, что хочет побыть один прямо сейчас. Лилли обиженно захлопала ресницами. — Только не говори, что не думал о нас. Дети все видят. Я не против… перейти в новую стадию. — Прости. Мне нужно на работу, ланч закончился. Поговорим потом, да? Скажи Меган, что собака — это крайне серьезное и ответственное решение, — пробормотал он и сбежал в тишину «Лавки чудес», стараясь не думать о ней и Шоне… вместе. Она решила, что он ее осуждает? Поэтому не берет трубку? Но если верить тому, что говорят, Реджу нет смысла лишать ее работы. Доун не сделала ничего плохого. — Не помешаю? — Кэрол проскользнула в его кабинет. — Нет, садись, — Иезикиль попытался принять безразличный вид, — тебе что-то нужно? — Нужно, — серьезно кивнула женщина, — помоги мне с Доун Лернер. — Как? — выдавил он после нескольких минут молчания. Энид. Хитрая маленькая лисичка. Кто еще мог сказать, что он… А что он? Сердце несмело дрогнуло при мысли, что он ее снова увидит. Как же сильно он хочет увидеть ее! — Нужно поговорить с ней. События… плохо повлияли. И она так и не пришла в больницу, она беременна, ты же знаешь? — осторожно спросила Кэрол. — Знаю, — он вздохнул. Кэрол пристально смотрела на него и молчала, а потом поинтересовалась: — Почему Энид назвала меня радугой? — Долгая история, — Иезикиль попытался улыбнуться, — ты ей явно нравишься, она не часто позволяет себе комментарии по поводу ощущений от других людей. Аарон не разрешает. Чтобы клиенты не разбежались. Они дружно рассмеялись и ему стало немного легче. — Так что насчет Доун? У меня есть план и Хант в качестве отвлекающего маневра. Ее дед говорит, что она почти не выходит и никого не хочет видеть, — рассказала Кэрол. — Идем, — он решительно отложил в сторону документы. Если Полу надо, пусть сам занимается. У него есть дела поважнее.