Царица. Чародейка из Лукоморья.

Утро встретило сказочных персонажей города Мышкина серыми тучами и мелким дождиком. Солнце скрылось за свинцовыми облаками, едва заметные, но до жути холодные капли быстро опускались на землю. Ледяной ветер свистел сквозь оконные рамы, пригиная к земле мелкие кустарники и траву. Нахохлившиеся птицы попрятались в гнёзда, дупла, под листья лопуха. Мелкие животные сидели глубоко в норах. Лесное озеро было испещрено кругами, и лишь совсем юная, совсем маленькая русалочка, слегка высунувшись из воды, подставляла лицо каплям, искренне радуясь холодному колкому дождю. Василиса проснулась рано даже для себя. Стрелки на часах едва-едва подходили к отметке «5». Вздохнув, куратор магического колледжа слезла с кровати. Едва голые ступни коснулись холодного каменного пола, как голову пронзила острая боль, которая, однако, через пару минут утихла, оставив пульсирующие слабые отголоски. Василиса наморщилась, касаясь пальцами лица. Не найдя домашней обуви, прошлёпала босиком до окна и прислонилась лбом к стеклу. Струйки воды стекали вниз, над самой землёй витал туман. Девушка глубоко вздохнула и стекло запотело от её дыхания. — Дядюшка Авдей... — тихо прошептала она. — Ты же там, наверху, да? Вместе с тётушкой Елизаветой и матушкой? Дядюшка... Ты же мне поближе отца был. Помоги, пожалуйста... Я не знаю, как с этим всем справиться. Тебе же оттуда всё видно... Помоги нам. Если бы ты знал, как нам тебя не хватает. Василиса прикрыла глаза и по щеке скатилась одинокая слеза. Мать она помнила плохо. Ей было всего полгодика, когда она умерла. Общение с отцом ограничивалось словами "Здравствуй, любимая моя дочь", дядя Авдей, брат её матери, погиб, когда девушке исполнилось девятнадцать. Сгорел во дворце вместе со слугами во время пожара, который устроил Морок, ища камень-адамант. Камень-адамант... Ещё его называли камнем алатырём. О нём-то как раз Василиса знала не так много. Пожалуй, только то, что с его помощью можно активировать зеркала-близнецы и стать настоящим магом небывалой силы. Но было что-то ещё. И этого девушка не знала. — Василиса? — раздался от двери тихий голос. — Почему не спишь? — Всё думаю о поездке в колледж, Елен. — отозвалась она, медленно оборачиваясь. Обхватила себя за плечи. — Мне страшно. Башня Северных Ветров – самое таинственное место в магическом колледже. Никто не знает, кого можно встретить там... за библиотекой. — Поверь мне, страшнее того, что уже есть, быть не может. — Елена присела на кровать, слегка поморщившись. — Хуже только в Нави. — хмыкнула Василиса. Присела рядом и прижалась щекой к плечу сестры. — Елен... А какой была тётя Елизавета? Расскажи... — она сама не понимала, чем вызван этот вопрос. — Ветреной и эгоистичной для других, нежной и ласковой для нас с батюшкой. — пожала плечом Елена. — Она вела двойную жизнь. И мне всё-таки хочется верить, что все ласки и песенки, которые я видела от неё – не лицемерие. — Дядя Авдей никогда так о ней не говорил... — прошептала куратор магического колледжа. Сестра обняла её. — Он видел в ней то, что хотел видеть, был ослеплён любовью, как и многие. Василис, если бы ты только знала, как я устала от всего этого... — От улыбок на публику, показной строгости, ношения маски, которая сшита не по тебе и ужасно жмёт? — криво усмехнувшись, спросила младшая Премудрая. — Я понимаю. Как куратор магического колледжа я обязана быть строгой и требовательной, и ты прекрасно знаешь, что это не моя роль. Я всё время сомневаюсь в своих решениях, боюсь сделать что-то не так... — Я знаю. Знаю. Я тоже боюсь. Я боюсь, что меня предадут, я боюсь войны, боюсь Морока, боюсь, что с вами что-то случится, боюсь становиться царицей... Я не могу разобраться с этим! — Елена закрыла лицо руками. Ей на плечо села малиновка и успокаивающе клюнула в щёку. Девушка грустно приподняла уголки губ. — Спасибо, Вань. Мне легче... Правда. — Вань? — прищурилась Василиса. —Ты хочешь сказать, что это – Иван-Солдат?! — Ничего я не хочу сказать! — отрезала Елена. — А ты давай, готовься! Никто кроме тебя не проведёт девочек в башню Северных Ветров. — Пожалуй, ты права. — протянула младшая Премудрая. — Приготовишь завтрак? Ты же знаешь, что будет, если я встану у плиты... — Э, нет уж, избавь! Мне библиотека ещё дорога! — хмыкнула Елена, поднимаясь с кровати. Она исчезла за дверью, и Василиса осталась один на один со стуком холодного дождя об окна... *** Когда Варя проснулась, на часах было уже восемь утра. Осознание, что Василиса Васильевна велела прийти к половине девятого пришло мгновенно... — Девчонки!.. Ай!.. — резко подскочив, Варя запуталась в гамаке и свалилась на пол. — Девчонки, мы проспали! — Ой, Варечка, ты чего кричишь с утра пораньше? — сонно потирая глаза, спросила Снежка. — Вставайте живо, мы же к Василисе Васильевне опаздываем! — вскрикнула чародейка ветра, пытаясь одновременно одеть бордовые джинсы и заплести непослушные волосы в косу. Реакция на её слова была мгновенной. Маша и Снежка, одновременно подскочив, пару раз столкнулись лбами на пороге ванной, Варя запуталась в футболке и опрокинула чашку с кофе. — Эй, эй, ви куда так спишуте? — возопил неожиданно проснувшийся Цветик-Разноцветик. — А ну сиди там тихо, Кактус-Говорун! — прикрикнула на него Маша. — Мы и так опаздываем, а тут ты ещё! — Девучки, только пожулайте! — договорить Кактусу не дали: — Нет! — хором крикнули все три волшебницы. Одевшись в рекордный срок – пятнадцать минут – при всех отвлекающих факторах, Маша Снежка и Варя понеслись по улице за Алёнкой. С рыжей волшебницей они столкнулись прямо на пороге её дома, когда та уже выскочила из подъезда чтобы бежать к ним. — Ой, девчонки, а я уже за вами бежать хотела! — крикнула Алёнка, потирая лоб. Варя встала и отряхнула штаны от пыли. На циферблате её наручных часов большая стрелка почти приблизилась к цифре шесть. — Ну, Маша, этот случай исключительный?! — с паникой в голосе спросила чародейка ветра. — Я думаю, да! — отозвалась чародейка земли. Варя поспешно щёлкнула пальцами, телепортировав себя и подруг в библиотеку Мышкина. Сидевшая в кресле Василиса слегка вздрогнула от неожиданности. — Девочки, вы как раз вовремя. — спокойно проговорила она, мельком бросив взгляд на часы. — Надеюсь, вы готовы? — Конечно! — заверила Алёнка, где-то в глубине души ощущая, что всё далеко не так радужно. Василиса поднялась с кресла и подошла к девочкам. Положив руки на плечи Маше и Снежке, она проговорила: — В башне Северных Ветров далеко не так безопасно, как кажется. Надо быть крайне осторожными, ясно? Ни к чему подозрительному прикасаться нельзя, это может быть опасно. Не говоря уже о том, что я не всегда смогу быть рядом – будут моменты, когда вам придётся справляться без меня. Вы точно уверены, что готовы? Пути обратно не будет. — Мы готовы, Василиса Васильевна! — ответила за всех Варя. Премудрая глубоко вздохнула. — Очень хорошо. Она щёлкнула пальцами и привычные стены библиотеки исчезли. Вместо них появились незнакомые древние шкафы, заставленные тысячами огромных фолиантов. — Ну ничего себе! — присвистнула Маша. — Я тут никогда не была. — В это крыло не пускают учеников. — ответила Василиса, зажигая на руке магическую сферу, от которой во все стороны полился мягкий свет. — Официально оно считается закрытым. Большинство из этих книг крайне опасны. — Вот это да~а... — протянула Варя, проводя пальцем по запылившимся полкам. — Девочки, будьте осторожны и смотрите в оба! Где-то здесь должен быть тайный ход. — чуть повысила голос куратор магического колледжа, судорожно оглядываясь по сторонам. Древние статуи непонятных и зачастую неимоверно страшных существ, горбатых карликов и ведьм. — Это ещё что такое? — нахмурившись, спросила Алёнка, прикоснувшись пальцем к одной из статуй, изображавшей трёхголовое существо с телом льва, хвостом змеи и головами барана, козла и того же льва, вставшее на дыбы. — Химера. — пояснила Маша. — Ты не бойся, они давно вымерли. — А это кто? — спросила Варя, указывая на статую высокого, статного мужчины с длинной бородой, сердитым взглядом и очень неприятным лицом. От него ощутимо веяло чем-то опасным, словно вокруг витала сама тьма. Василиса подошла ближе, вглядываясь в лицо статуи. — Это Чернобог, древнее сущее зло. — наконец произнесла она. Снежка в это время нечаянно на что-то нажала и часть стены отъехала в сторону. — Василиса Васильевна, — робко позвала она. — Я, кажется, что-то нашла. Юные чародейки и куратор магического колледжа подошли к открывшемуся проходу. — Похоже, это здесь. — тихо проговорила Василиса. Она первой спустилась по корявым каменным ступеням в темноту. Едва Маша последней спустилась вниз, как стена съехала обратно. — Эй, мы так не договаривались! — вскрикнула Алёнка. Василиса приложила палец к губам, призывая к молчанию. Вдалеке появился мягкий свет. Волшебницы осторожно двинулись к нему. Свет стал настолько ярким, что пришлось прикрыть глаза рукой. Среди сияния появилась фигура льва с головой женщины. — Сфинкс! — ахнула Василиса. — Но что она здесь делает?! Она должна хранить пустынные ветры! — Чтобы пройти дальше, вам следует отгадать загадку, путники. — глухим голосом произнесла Сфинкс. — У вас три попытки. Не отгадаете – останетесь здесь навсегда. — Говори! — велела куратор магического колледжа, сверкнув глазами и сжав кулаки. — В мире за все времена скопилось бесчисленное множество рукописей на всех известных языках. — произнесло волшебное существо. — Сколько букв в этих рукописях? Чародейки застыли. — Василиса Васильевна? — повернулась к Премудрой Варя. Девушка смотрела в никуда, судорожно думая над ответом. — Бесконечно много! — выпалила Алёнка. Сфинкс медленно моргнула. — Неверно. Маша что-то быстро просчитывала в телефоне. — Я просчитала всё три раза. Во всех рукописях мира сто сорок пять триллионов девятьсот восемьдесят два миллиарда триста сорок четыре миллиона, восемнадцать тысяч пятьсот тридцать одна буква! Сфинкс моргнула. — Снова мимо. Осталась последняя попытка. Эти слова раздались громом над головами девочек. Василиса приложила палец к подбородку. — Восемь. В них восемь букв. — спокойно ответила она. Маша, Снежка, Варя и Алёнка ошалело посмотрели на Премудрую. Но, к удивлению, Сфинкс улыбнулась и поднялась с места. — И это верный ответ. Она мгновенно рассыпалась в каменную пыль. Свет погас, впереди раскрылся проход. — Пошли, девочки. — решительно велела Василиса. Впереди появился длинный коридор. На стенах горели факелы. Было подозрительно тихо. В конце коридора на мраморной подставке, в окружении лилового света, лежал ключ ветра. — Вот он, девчонки! — крикнула Алёнка. — Ну, чего вы стоите?! — Алёна, стой! — воскликнула Василиса, но было уже поздно. Бросившись вперёд, рыжая девочка коснулась браслета. Весь коридор озарился ярким светом, а сам ключ, оказавшийся ловушкой, взорвался тысячью ярких искр. Порыв бешеного ураганного ветра прошёлся по коридору, заставив волшебниц заслониться руками от витавших в воздухе мелких песчинок и пыли. Когда свет рассеялся, на полу вместо Алёнки сидела маленькая девочка годика от силы, с кудрявыми рыжими волосами...