Природа незлобива, в отличие от людей...

Всё перевернулось в тот день с ног на голову. Нигма чуть с ума не сошёл, а Пэм только тяжко вздыхала и качала головой. Плющ прекрасно понимала чувства Эдварда, но всё-таки можно было бы их хоть как-то сдерживать? Всё-таки не конец света произошёл. Хотя такая ситуация для Риддлера подобна концу света. Не очередное заточение в Аркхэм. Не то, что Бэтмен в который раз его обыграл. Не то, что Джокер объявил ему войну.* Всё было гораздо проще — Элис заболела. Элис Нигма. Дочь двух знаменитых готэмских злодеев. Не пошла с утра в школу, потому что попросту не смогла встать с постели, жалуясь на сильную слабость и сипло хрипя (как оказалось, говорить ей было больно из-за нездорового горла). Как ребёнок злодеев может так запросто ходить в школу? Легко, когда ты там числишься под настоящей фамилией отца. Хоть Элис часто и морщила нос, когда учителя обращались к ней «мисс Нэштон» — Нигма всяк звучало лучше, но выдавать себя нельзя. Её родители хотели, чтобы их дочь жила нормальной жизнью, что включало в себя походы в школу тоже. Эд, как самый что ни на есть заботливый отец, несомненно, оставил Элис дома. К тому же, он прекрасно знал её характер — его дочь не из тех, кто прогуливает школу ради ничегонеделания. Как и он сам в её возрасте, Элис любила учиться, добросовестно выполняла все домашние задания, а в свободное время её можно было найти либо за прочтением книги (новые с трудом успевали ей покупать), либо за очередной квест-игрой на ноутбуке (Риддлер одобрял данное увлечение, потому что сам считал, что в видеоиграх скрыты загадки), либо за просмотром познавательной телепередачи. В крайнем случае Элис играла с котом или помогала Айви ухаживать за растениями, что девочке весьма нравилось — Эд мог поклясться, что видел живой интерес в глазах дочери, когда Пэм рассказывала ей об удивительных свойствах мандрагоры. Будто не хватает им в семье гринписовцев. Из её комнаты то и дело доносился надрывный кашель, от которого сердце Плюща тревожно сбивалось с умеренного ритма. Эдвард уже успел позвонить классному руководителю и объяснить причину отсутствия Элис, а также осмотреть девочку на предмет вида заболевания — как-никак медицинское образование у Нигмы было. Простуда. Обычная, чёрт её подери, простуда. С температурой 37, хотя для Элис и она была уже катастрофичной настолько, что девочка с трудом выползала из постели. С взрывающимися приступами надрывного кашля. И разбросанными по всей прикроватной тумбочке упаковками носовых платочков, зачастую уже использованными. Айви часто проводила время в теплице, среди растений, которых она искренне считала своими друзьями, что никогда не обманут и не предадут. Однако сегодняшний день отчего-то перечеркнул всё и перевернул верх дном: во-первых, сам Нигма решил остаться дома вместо работы, во-вторых… Пэм отчего-то тянуло больше домой. В тёплую и уютную гостиную. Вернее, к заболевшей дочери. Да, пусть из неё мать так себе, пусть Айви понятия не имеет, каково это — иметь настоящую семью, но дочку она любила. Пусть и редко показывала это.

* * *

Тихий стук раздался в дверь, что вела в комнату больной, на что та, пытаясь заглушить кашель, с трудом просипела: — Входите. Девочка ожидала отца (обычно именно он мучил её приёмом лекарств и пичкал, невзирая на ярые протесты Элис, разными таблетками), однако на пороге появилась Айви. С зажатой в руках бирюзовой, дымящейся чем-то ароматным, кружкой и слегка обеспокоенным взглядом. Элис через силу присела на кровать, пытаясь совладать с ослабевшим телом, тем временем Пэм аккуратно присела на край постели дочери. — Ты как себя чувствуешь? — спокойным тоном, пытаясь скрыть лёгкую дрожь в голосе, поинтересовалась Айви, хотя у самого Плюща внутри что-то противно заныло от тревоги: ярко выраженные круги под глазами, едва заметный озноб, бледное осунувшееся лицо… Элис болела редко, но метко. Девочка аккуратно покачала головой (словно резкие дёргания головой причиняло неимоверную боль), прикрыв глаза и хрипло вздохнув (суровые симптомы кашля были налицо). — Ужасно. Коротко и ясно, без лишних слов. Впрочем, Элис было не до чего, по-видимому. Болезнь выкачивала из неё последние остатки сил и энергии, иначе бы мисс Нэштон уже вовсю штудировала учебники и энциклопедии и вызванивала одноклассников на тему домашних заданий. Учиться она любила и отлынивать от учёбы было не в её стиле. Однако и спорить с Загадочником было бесполезно — если он понял, что его дочь заболела, значит, пусть сидит дома, пока не поправится. Памела чуть поджала губы, как-то виновато смотря на содержимое кружки. Остатки лепестков растений плавали в кипятке, варясь и отдавая сок для отвара. Пэм самолично сделала его для Элис, так как кто лучше разбирается в лечебных свойствах растений, как не Ядовитый Плющ? Поверьте, готэмская злодейка может не только ядами травить. Тем более, какой бы занозой порой ни была её дочь, Айви никогда не причинит ей вреда. Более того, самолично пустит на съедение венериным мухоловкам того авантюриста, который посмеет это сделать (Эдвард в том числе). — Я думала, это папа пришёл… — тихо начала мисс Нигма, опустив взгляд и рассматривая узор на одеяле, отчего-то вдруг заинтересовавшись именно этим. — Обычно он меня заставляет пить таблетки. В этом и была разница в методах лечения Пэм и Эда. Риддлер всегда полагался на проверенную медицину и науку, в то время, как Айви скептически относилась к медицинским препаратам и больше доверяла своим знаниям в области растениеводства. Загадочник же постоянно с ней спорил на этот счёт, яро доказывая правоту медицины, но Пэм была непреклонна — растения всегда были её друзьями, а значит, и лечить могли получше всяких там таблеток и пилюль. Памела внимательно посмотрела на дочь: буйная копна ярко-рыжих, подобных огню, волос, доверчивое бледное личико и проницательные, светящиеся удивительной для ребёнка мудростью зелёные глаза. Харли, что иногда навещала их с Эдом, всегда умилялась с Элис и вовсю верещала, что она просто копия Пэм, в то время, как тот же Пугало, один из близких друзей Загадочника, совершенно определённо доказывал похожесть Элис на отца. Хотя родители всегда приходили к компромиссу, что Элис Нигма поровну взяла что-то и от мамы, и от папы, иначе ссоры других злодеев относительно, на кого больше похожа мисс Нигма, было не избежать. Покачав головой, Айви поставила на прикроватную тумбочку кружку. — Тебе следует это выпить, — посоветовала Плющ, кивая на кружку. — Это отвар истода. Он помогает при сухом кашле. Пить маленькими глотками, растянув приём на пятнадцать минут. Поняла? Элис хрипло выдохнула, в очередной раз прокашлявшись, и сквозь хрипы просипев: — Поняла. Вдруг на постель к больной вскочил белоснежный кот, тревожно взирая на девочку умными синими глазами. Элис удивлённо вскинула брови, когда кот улёгся, свернувшись калачиком, на ней и тихо заурчал. Видимо, Вихрь нашёл себе идеальное место для сна. Тем не менее, в глазах мисс Нигмы промелькнула тень благодарности и теплоты, и рыжеволосая девочка ослабевшей рукой стала осторожно гладить кота по загривку. И Пэм могла поклясться, что редко видела настолько искреннюю улыбку на лице дочери. — Знаешь, почему я люблю животных больше, чем людей, мам? — робко начала Элис, отчего Плющ слегка вздрогнула — таким тоном обычно она начинала рассказывать всем о своём увлечении ботаникой. Однако неумолимая тоска сочилась в голове юной Нэштон, а стоило ей поднять грустный взгляд на мать, та поняла без слов — Элис говорит то, что думает, без подхалимства и угодничества. — Животные, в отличие от людей, искренние. Если ты сделал им хорошее, они тебе отплатят добром, они тебя защитят или прокормят… а люди… — Элис через силу вздохнула, поглаживая уже вовсю сопевшего у неё на коленях Вихря, — От людей никогда не знаешь, чего ожидать. Ты сделаешь им хорошее, они легко могут отплатить тебе злом, будто это в порядке вещей. Но ведь в природе всё не так. Природа незлобива, а справедлива. Сказать, что Памела была в шоке, значит ничего не сказать. Она могла поклясться, что не науськивала Элис намеренно и что услышала только что некую исповедь малолетней девочки, для которой ближайшим другом был и есть не одноклассники, которые издеваются над ней за то, что она лучше них учится. А кот. Её любимый кот Вихрь, которого она вырастила с котятчества, когда родители подарили совсем крошечного белого котёночка ей на день рождения. Который всюду ходил за маленькой хозяйкой любопытной тенью. С которым она, вереща, носилась по всей квартире. И вот теперь, когда двуногий друг Вихря заболела, кот пришёл к ней и помогает справиться с болезнью. Ведь кошки тоже могут исцелять, как растения… Природа не злобива, а справедлива. Губы Айви тронула лёгкая улыбка. От картины, развернувшейся перед ней только что, на сердце потеплело. Элис поистине унаследовала ум отца и любовь к природе матери. Прекрасный маленький цветочек, ещё не тронутый коварными тенями Готэма. Редкий нежный цветочек, распустившийся в таком пустынном и мрачном городе. Плющ ласково погладила разнежевшегося Вихря за ушком. — Ты права, милая. В природе всё по-честному. Какой бы злодейкой Пэм ни была, она будет молиться, чтобы её девочка всегда оставалась милым цветочком. Хотя прекрасно понимала: без шипов никакой цветок долго не выдержит. И рано или поздно шипы будут даже у такого цветка, как Элис.