Подработка

      После гибели Клыка и пропажи Стрелка Призрак не отказался от идеи снова проникнуть на ЧАЭС, чтобы пробраться за ту гермодверь с кодовым замком. Декодеры он с Клыком смог собрать довольно-таки быстро, но вот денег для подготовки новой вылазки на электростанцию у него не хватало. Помимо разбоя и воровства, самым надёжным заработком оставалась работа на учёных. «Экологи», конечно, любят посылать нанятых сталкеров туда, куда Макар телят не гонял, но в случае успешного выполнения предложенного задания они без задержек выплачивают всю сумму до последней копейки. Грабить и «тырить» сталкеру было ни по нутру, поэтому он пошёл на Янтарь, на поклон к академику Сахарову.       Глава научного бункера беседовал с Призраком максимально вежливо, но его цепкий и холодный взгляд, оценивающе рассматривающий экипировку и оружие, наводил сталкера на не очень позитивные мысли, и, как говорится у классиков, «предчувствия его не обманули».       На следующий день академик знакомил Призрака со своим помощником, младшим научным сотрудником по фамилии Васильев. Вместе с ним Призраку поручалось забрать нужную Сахарову документацию из заброшенной ныне лаборатории Х-16, которая располагается в подземных помещениях завода «Янтарь». Однако это, казалось бы, простое задание осложнялось активно работающей установкой пси-излучателя Кайманова, зомбирующей всех, кто рискнул бы проникнуть на территорию завода. Чтобы избежать её губительного воздействия, академик выдал и Васильеву, и Призраку защищающее от пси-излучения оборудование, и попросил, помимо возврата документов, попытаться выключить установку. Сталкер ответил, что будет действовать по обстановке. Васильев же поспешил заверить, что если выпадет такая возможность, то излучатель будет непременно дезактивирован. Спустя несколько часов, после остальной необходимой подготовки, они отправились в Х-16. Вот тогда Призрак впервые пожалел о том, что подписался на эту подработку.       Пока Васильев не покинул бункер, он казался тихим и спокойным, послушно поддакивающим своему начальству. Но когда учёный оказался наедине с Призраком, проявился его желчный характер. Хотя Васильев и признавал за сталкером право ведущего, он постоянно жаловался и возмущался – на слишком быстрый темп передвижения, который задал Призрак; на обходы по широкой дуге скоплений мутантов, которые встречались им по пути и которых без особой опасности для себя можно было бы уничтожить, и на многое другое.       Призрак же, в свою очередь, думал о том, что лучше бы он отправился в эту чёртову миссию со Стрелком или Доктором. Сдерживаясь от того, чтобы послать этого «мнса» до ближайшей аномалии, сталкер старался спокойно объяснить, почему конкретно в этой ситуации нужно сделать так, как делает он, а не так, как хочется самому Васильеву.       К примеру, один из таких случаев произошёл в сотне метров от проходной завода. Лёжа на животе, Призрак, нахмурившись, наблюдал с высоты небольшого холма, как внизу по прогалине медленно ковыляла группа из четырёх зомбированных. Лежащий рядом Васильев нетерпеливо ёрзал, поднимая голову, чтобы лишний раз оглядеть медленно идущих зомби. После он с таким же нетерпением обратился к сталкеру:       — Послушайте, Призрак, мы с вами теряем слишком много времени, пока ждём этих зомби. Раз вы не хотите их перестрелять, почему бы не обойти их?       Проводник устало вздохнул. За неполных два часа у него устал язык разъяснять всё до самых мелочей научнику, навязанному ему Сахаровым. Удержавшись от крепкого матюга, он в чёрт знает какой по счёту раз принялся рассусоливать.       — Справа поле с «трамплинами»... Ох, то есть, с этими... как их там, гравикам...       — Гравиоконцентратами, — перебил Васильев. — Я знаком со сталкерским жаргоном, можете не распыляться.       Призрак, соглашаясь, кивнул и продолжил:       — Холм слева крайне сильно фонит. У меня комбез столько радиации не сдержит, так что на него я не полезу, и не проси. Так что та тропинка — единственный безопасный путь.       Учёный снова посмотрел на бредущих по тропе зомбированных.       — Но с такой скоростью они будут ползти до следующего утра!       — Ох, задрал.       Призрак нехотя сел на корточки, зарядил подствольный гранатомёт «Грозы». Уперев приклад автомата в мёрзлую землю, сталкер выстрелил в сторону зомби, а после взрыва гранаты, выпрямившись, расстрелял непогибших сразу мутантов.       — Что валяешься, наука? Поднимайся и дёру, пока сюда половина Янтаря не сбежалась! – на бегу крикнул он напарнику, спускаясь с холма.       Уже на территории завода Призрак не мешал Васильеву уничтожать зомби и снорков, но метко стрелять у учёного не очень получалось, так что по большей части убивать мутантов приходилось именно сталкеру. Благо их попадалось не слишком много, благодаря чему им удалось добраться до пункта назначения без ранений.       Вход в лабораторию находился в одном из корпусов завода – отдельно стоящем двухэтажном здании с облупившейся штукатуркой. Васильев спустился в повал первым, из-за чего чуть не угодил в «жарку», но Призрак вовремя оттянул его назад, а после бросил болт в аномалию, наглядно показывая, куда подчиненный Сахарова мог «влететь» по невнимательности.       Внутри Х-16 Призрака и Васильева встретила лишь парочка снорков и один зомби. Научник, израсходовавший к тому времени все патроны своего АК, радовался столь малому числу мутантов. Призрака же наоборот это насторожило, заставляя чаще озираться и проверять оставшийся боезапас. Но после того, как в кабинете, где хранились нужные документы, он вместе с Васильевым убил сразу троих зомбированных, сталкер расслабился. Как и положено в Зоне, в поганом месте оказалось погано, и, как ни странно, этот факт успокаивал.       Пока учёный искал нужные бумаги, Призрак, прижавшись спиной к косяку двери, сидел на корточках и вглядывался в тьму коридора, высматривая мутантов. Когда Васильев нашёл необходимое, сталкер поднялся на ноги:       — Ну, что валим отсюда?       — Да-да, сразу после того, как отключим излучатель, — ответил Васильев и направился дальше по коридору вглубь лаборатории.       Призрак схватил научника за прорезиненный рукав и развернул к себе:       — Погоди-ка, с чего это ты решил идти отключать ту установку?       Васильев протянул напарнику тонкую папку. Пока сталкер при свете налобного фонарика листал пожелтевшие листы, учёный объяснял:       — Зал, где находится излучатель, совсем рядом. Управление осуществляется через несколько пультов. Неподалёку от главного пульта питания находится гермодверь – это запасной выход из лаборатории, который связан с системой подземных тоннелей. Я сверился с картой в своём КПК, потому абсолютно уверен, что если мы воспользуемся этим путём, то сможем безопасно добраться до бункера.       Сталкер снял со спины рюкзак и затолкал в него папку с документами.       — Не в обиду, конечно, но лично я не обещал вырубать ваши высокотехнологичные приборы. Мне заплатили лишь за твоё сопровождение – за документами и обратно.       — Если дело в деньгах, то сразу по возвращению я буду хлопотать об увеличении вашего вознаграждения, — сразу же ответил Васильев. – В два раза, скорее всего, не получится, но вот в полтора вполне. От вас, Призрак, требуется совсем немногое.       Перспектива получить пол суммы задаром выглядела заманчиво, но сталкер понимал, что в Зоне даже прогулка в кусты по нужде может закончиться фатально. Чего уж там говорить об отключении зомбирующего излучателя. Но тут Призрак понял, что если получит обещанное этим «напарником», то для подготовки похода на ЧАЭС останется собрать совсем небольшую сумму, которую можно быстро заработать в более спокойных местах.       — Ох, ладно. – Сталкер поправил лямки на плечах. – Будь по-твоему, но если вдруг что, сразу же валим обратным путём, идёт?       — Что это за хреновина? – поражённо спросил Призрак.       В ответ на вопрос Васильева, о чём он говорит, тот указал дулом «Грозы» на огромную стеклянную колбу, которая находилась на уровне двадцати метров над полом и в которой плавало нечто очень сильно напоминающее человеческий мозг.       — Ах, вы про это, — понимающе кивнув, учёный зашагал ближайшему пульту управления. Призрак поспешил за ним. – Это главная часть пси-излучателя Кайманова – увеличенный в несколько десятков раз мозг одного из испытуемых. Именно он испускает те самые псионические волны, которые превратили многих проникших сюда сталкеров в зомбированных. Но можете не беспокоиться, приборы Сахарова на наших головах защитят наш разум даже если мы приблизимся вплотную. И всё благодаря…       Лекцию Васильева прервал мощный нечеловеческий рёв, хлопки выстрелов, а после Призрак ощутил жгучую боль в левой голени и резко опустился на колено правой ноги. Сев и развернувшись, он увидел двух стреляющих в них зомби. Научник, спрятавшись за массивным корпусом пульта, принялся палить из пистолета в приближающихся зомбированных. Сталкер длинной очередью «срезал» обоих, а после отцепил ремень автомата и стал затягивать на манер жгута его выше раны.       — Здесь контролёр! Отключай всё, и валим отсюда!       — Какой контролёр? – непонимающе спросил Васильев. – Мы ведь не в троллейбусе.       Снова у входа в зал послышались выстрелы и мычание зомбированных.       — Чёрт, потом объясню. Отключай установку, я прикрою.       Призрак на боку отполз к склонившемуся над пультом учёному и принялся отстреливаться, выглядывая из-за корпуса пульта. Вскоре Васильев присел рядом и, пытаясь перекричать выстрелы, обратился к сталкеру:       — Я обесточил этот пульт и открыл запасной выход, но нужно отключить ещё три!       Призрак в ответ лишь мотнул головой, указывая напарнику спрятаться за его спиной. После он, зажав между коленей приклад автомата, выстрелил из подствольного гранатомёта.       — Давай живее!       Учёный сорвался с места, а сталкер открыл огонь по ещё нескольким появившимся в проёме зомби. Васильев, пригибаясь, взбежал по лестнице к следующему пульту, но не остановился, а продолжил подниматься всё выше и выше, пока не скрылся из виду. Призрак хотел поспешить за ним, но слишком плотный огонь мутантов не дал ему покинуть своё укрытие. Крепко ругнувшись, сталкер снова зарядил «подствольник».       Как только последний зомбированный погиб, Призрак выждал минуту, а после, кое-как встав, поспешил наверх, шипя сквозь зубы от боли в прострелянной ноге. Часто оглядываясь на вход в зал, сталкер записывал на КПК сообщение для своего аудиодневника:       — Васильев… — Призрак судорожно вздохнул, проглатывая двухэтажный матюг, — в последний момент струсил и вместо того, чтобы отключить нижние пульты, просто сбежал… когда открылась дверь. Не надо было на него полагаться. Правильно Стрелок не доверял этим лживым собакам. – Он снова оглянулся назад. — Мой единственный шанс – добраться до двери раньше контролёра.       Гермодверь, о которой ранее рассказывал Васильев, будучи раскрытой на распашку, открывала вид на комнату с клетками вдоль стен. Самого учёного же в этой комнате не было видно. Призрак поспешил пройти дальше, но спустя пару шагов у него резко закружилась голова, в глазах начали мелькать разноцветные мушки, виски сжало болью настолько сильной, что он упал на кафельный пол.       С трудом повернувшись на бок, он увидел стоящего в дверном проёме контролёра. Он стоял неподвижно и буквально сверлил пристальным взглядом сталкера. «Чёрт, не успел», — с сожалением подумал Призрак, а потом услышал голос контролёра.       — Как странно. – Губы мутанта оставались неподвижны – он напрямую транслировал свои мысли. – Ты уже должен быть мёртв. Над тобой тоже поработали яйцеголовые?       Сталкер в ответ лишь попытался трясущимися руками навести «Грозу» на мутанта, но тот усилил нажим на его разум. Через всё тело волной прошла судорога, и автомат выпал из его рук.       — Ах, точно. У тебя их аппаратура на голове. Стоило догадаться сразу, а не лезть в твою память.       Контролёр шаркающей походкой приблизился к лежащему на полу Призраку. Он присел рядом с ним, взялся деформированной мутациями рукой за капюшон «Зари», и в этот момент сталкер из последних сил ударил в солнечное сплетение. Мутант с хрипом повалился на спину, псионическое давление сразу ослабло. Воспользовавшись этим, Призрак выхватил из ножен нож-«финку», рывком прижал противника весом своего тела к полу и начал наносить удары ножом до тех пор, пока пси-воздействие не исчезло вовсе и контролёр не затих.       Тяжело дыша сталкер отполз в сторону от тела мутанта, худо-бедно смог обработать и перевязать рану на ноге. К счастью, пуля прошла навылет и, казалось, не задела кость, что несомненно радовало.       Уже спускаясь в упомянутые его бывшим напарником тоннели, Призрак решил сразу же после получения гонорара уйти на Кордон. Но перед этим непременно рассказать о случившемся Сахарову. А если повезёт, то догнать Васильева, чтобы всадить ему пулю меж лопаток.