a good hatter

***

Глубокая ночь. Лунный свет изредка поблескивал на мокрых от дождя листьях, а потом снова скрывался за тяжёлыми тучами, погружая лес в кромешный мрак. Всё затихало. Лишь было слышно, как постукивают об крону деревьев холодные капли воды, создавая монотонный ропот, разносящийся эхом по непроходимой чаще. Пахло свежестью, как обычно бывает после сильной грозы, а ещё пахло цветами. Весенними цветами, которые в течении всего дня благоухали на лесных полянках ядреным, сладким ароматом. Вдали раздался тревожный раскат грома. Стали слышны чьи-то торопливые шаги и редкий треск веток. Вскоре среди тенистых стволов деревьев вырисовалась отчетливая фигура небольшого, худенького создания. Оно, казалось, промокло насквозь, и его рыжая шерсть на голове копнами свисала вниз, закрывая собой часть лица. Кеды этого паренька уже почти почернели от излишней влаги, поэтому каждый новый шаг сопровождался характерным хлюпаньем. В руках он бережно держал большую зеленую шляпу, которая в некоторых местах была изрядно потрёпана и испачкана. Прижимая ее как можно ближе к себе, он пытался укрыть ту от очередной волны дождя, хотя это было бесполезно: оба уже были промокшими до нитки. Рыжик выглядел взволнованным и печальным, но глаза его при этом продолжали сиять, словно два маленьких ярких маячка. Он нежно стряхнул налипшие мокрые листья с головного убора. — Мне очень жаль, что всё вот так произошло, — странник посмотрел на шляпу, будто она была вполне разумным собеседником, и, кажется, ждал какой-то ответной реакции.  — Но никто не заслуживает такого обращения. Мне пришлось, понимаешь?.. Я не мог оставить тебя там… Он виновато отвёл взгляд в сторону и замолчал. Очередной громкий раскат грома резко нарушил лесное безмолвие, а через несколько мгновений снова наступила тишина. Такая нежная, манящая в сон тишина. Даже дождь начал постепенно затихать, и месяц наконец показался из-за густых туч. Стало слышно отдалённое стрекотание сверчка. Странник, несколько раз обернувшись назад, медленно подошёл к дереву и, облокотившись спиной к стволу, опустился на мокрую траву, тяжело выдохнув. Легкая дымка расстилалась по земле. Из-за озноба клонило в сон, потому, чтобы хоть как-то отвлечься, он стряхнул с себя все прицепившиеся обломки веток и листья, случайно заметив кровь на своём плече, уже перемешавшуюся с мокрой шерстью. — Кажется, мне стоило немного аккуратнее пробираться сквозь те заросли, — паренёк слегка усмехнулся и попытался прижать рану другой рукой, что вышло не очень: алые капли продолжали медленно просачиваться между пальцами и скатывались на траву. — Я, кстати, так и не представился, — эта фраза снова была адресована шляпе. Рыжик положил зеленую беднягу к себе на колени и стряхнул свободной рукой землю с её больших чёрных полей. — Меня все зовут Перекати-Поле. Я хожу-брожу там и тут, пытаюсь помогать всем нуждающимся и просто хочу сделать жизнь других хоть чуточку счастливее, — улыбка невольно расплылась по его лицу, но потом он снова задумчиво посмотрел на ночное небо и вздохнул, — особенно в такие времена. Шла гражданская война. Галактика выглядела довольно жалко. Не оставалось почти ни одной планеты, которую бы не затронули боевые действия, казалось, уже совершающиеся без особой надобности. Люди торопливо покидали свои дома и семьями скитались в поисках лучшего спокойного местечка. Но даже в самые темные времена находятся герои, способные творить добро. Таким и был рыжий чудик. О нем прошла молва по всей галактике, везде по чуть-чуть, но так или иначе, почти каждый слышал историю о загадочном страннике, который помогает нуждающимся. Никто не знал ни его имени, ни происхождения. Он появлялся и исчезал. Появлялся тогда, когда надежда совсем угасала: в пустынном мраке, словно перекати-поле, он проносился перед теми, кому нужна была поддержка или помощь и дарил им ее. Благодаря ему народ продолжал верить в хорошее, пытаясь разглядеть за мрачной пучиной реальности светлое будущее, когда наконец можно будет спокойно выдохнуть, когда наконец настанет мир. Стало теплее. Ветер сдувал с листьев оставшиеся капли воды, и те воздушно приземлялись на траву. Шляпа неподвижно лежала на коленях рыжика, но теперь хотя бы можно было как следует ее разглядеть. Зеленые нитки торчали в стороны, швы кое-где начали расходиться. На чёрном тоненьком пояске находилась какая-то маленькая серая звёздочка. Странник поднёс руку ближе и осторожно прошёлся пальцами по граням металлической фигурки. Под слоем пыли и золы показалась золотистая поверхность, которая сразу же замерцала на лунном свете. Протерев тыльной стороной ладони оставшуюся часть звезды, странник улыбнулся тому, какой милый вид приняла до того неухоженная шляпа. Теперь звездочка блистала не хуже своих небесных собратьев: казалось, будто кто-то просто снял ее прямо с небосвода и прикрепил сюда, на этот чёрный ремешок, на эту зеленую старушку. — Теперь ты такая красивая! — он никак не мог налюбоваться преображением, — Только вот немного помятая. Но мы это исправим! Рыжик просунул руку в головной убор и хотел было расправить все складки с обратной стороны, но вместо этого резко нащупал там какой-то инородный предмет. Сначала он подумал, что это какая-то коряга или сухая ветка, но там было что-то более мягкое и шершавое. Паренёк осторожно достал из шляпы руку в которой, на его удивление, был бинт. Обычный моток бинта. Он удивленно взглянул зеленую старушку. — Это было неожиданно, — рыжик смущенно улыбнулся, все ещё до конца не понимая суть произошедшего, — это… это мне? Он посмотрел на своё плечо, которое до сих продолжало протяжно болеть, и снова обратил взор к шляпе. Странник и до этого догадывался, что этот головной убор был особенным, если из-за него устроили резню несколько бывших союзников, но он и не мог предположить, что шляпа была способна угадывать чужие желания. — Большое спасибо, думаю… это именно то, что мне было нужно, — шляпа будто бы засияла, и уже не было надобности ее распрямлять: зелёная ткань была гладко натянута, а звезда ярче прежнего засветилась маленькой искоркой. Наконец наложив аккуратную повязку на руку, рыжик с облегчением откинул голову назад и прикрыл глаза. Розоватые краски медленно расплывались по небесному простору и первые утренние пташки начинали свои трели, заглушая далекое стрекотание сверчка — все вокруг предвещало скорое наступление утренней зари. Свежий ветер обдувал лицо и колошил уже отчасти сухие волосы на голове странника. Ему хотелось хорошенько вздремнуть после такой нелёгкой ночки, но он не мог такого себе позволить. Начинался новый день, а значит его ждали новые приключения, новые люди нуждались в его помощи — никак не было времени для сна. — Что же, нам пора отправляться, — рыжик сладко потянулся напоследок, а потом рывком вскочил с земли, подхватив с собой шляпу. Утро вступало в свои права. Лучи солнца пробирались сквозь высокие деревья и падали на траву, где серебром поблескивали маленькие капли воды. Странник сделал глубокий вдох и оживлённо улыбнулся. — Я надеюсь, ты не возражаешь?.. Так мне будет намного проще тебя нести, — неуверенно подняв шляпу над собой, он очень осторожно надел ее себе на голову. Та, кажется, ни капли не возражала, и сидела на новом хозяине так хорошо, будто бы была сшита прямо под этого долговязого чудика. Паренёк, весело шагая вперёд, начал тихо напевать себе под нос какую-то песню, видимо, сочиненную прямо на ходу. — С приветом по планетам ходить-бродить везде, И с приветом по планетам шляпу не забудь надеть! Увидишь, что мир большой, жить в нем просто и хорошо. Мы с приветом по планетам с тобой идём!