Сломанные ножницы

      — Значит, с турнира прошло три дня? — спросил Марко, сидя перед Хиггс за маленьким столиком. — Моей пропажи никто не хватился?       — Понятия не имею, — ответила рыжая, наливая чай. — После финала всем участникам выделили две недели на отдых и восстановление, так что я сразу ушла из замка. Не факт, что тебя вообще кто-то будет искать.       — Две недели отдыха? — удивился парень. — Впервые слышу.       — Инициатива Гекапу, — пожала плечами Хиггс. — Не знаю, что на неё нашло, но портальная ведьма выбила нам всем внеплановый отпуск. Впрочем, грех жаловаться. Бери пока дают.       «Должно быть, попыталась прикрыть моё отсутствие» — подумал Диаз.       Закончив со сменой бинтов, Марко собирался сразу же отправиться обратно в замок, но, выскочив из дома, быстро осознал, что понятия не имеет, где находится. Хиггс согласилась провести его к ближайшей станции извозчиков, но только после завтрака. Потратив бессонную ночь на борьбу за его жизнь, девушка наотрез отказалась выдвигаться куда-либо без минимального отдыха. Раньше, он бы даже не стал её слушать, и просто воспользовался своими ножницами, но сейчас, многое изменилось. Во-первых, он уже не мог относиться к Хиггс так, как раньше. А во-вторых, у него больше не было пространственных ножниц.       Кучка осколков, вынутых из его руки, давали весьма недвусмысленный ответ на вопрос, куда делся его подарок от Хекапу. Сложив руки в замок, Диаз задумчиво посмотрел в своё отражение на поверхности чая.       Положив перед ним хлеб и сыр, Хиггс сделала пару глотков, после чего обратилась к Марко.       — Сделай рожу попроще, Задрот. Придешь в замок, и выяснишь, что там с твоей рукой. Если не отвалилась сейчас, не отвалится и потом.       — Умеешь успокоить, — хмыкнул парень, хватая кружку и залпом выпивая половину содержимого.       — А я тут и не для того, что бы тебя успокаивать, — ответила девушка, приступая к трапезе.       Услышав гул в животе, Марко мысленно выругался, после чего присоединился к рыжей. Деревенский хлеб и сыр были невероятно пресными на вкус, но со своей задачей справлялись. Пересилив первые два кусочка, желудок быстро начал намекать мозгу, что не так уж он и голоден. К сожалению для самого себя, Марко прекрасно знал хитрости собственного организма. Спустя примерно час, голод накатит с новой, ещё большей силой, как это не раз случалось в Неверзоне. Так что, куски грубой и безвкусной пищи нещадно летели в рот парня один за другим.       Не переставая жевать, парень осмотрелся по сторонам. Проглотив очередную порцию, Марко обратился к Хиггс.       — Не знал, что у тебя есть дом, — сказал он. — Думал, ты живёшь в казармах Мьюни.       — Так и есть, — ответила девушка, заканчивая с хлебом. — Я редко тут бываю, но всё равно слежу, чтобы место совсем не запустилось.       — А сейчас ты почему не на Мьюни?       — Мне дали отдых, и я решила провести его в родной деревне, — сказала Хиггс, бросая короткий взгляд на парня. — Что такого?       — Да ничего, — пожал плечами Диаз.       — Ммм, — безразлично протянула рыжая, отпивая чай.       — А где твои…       Удар деревянной кружки об стол заставил парня вздрогнуть. Хиггс смотрела на него настолько холодным взглядом, что Диаз невольно поёжился.       — Не ту тему поднял, Задрот, — хмуро произнесла она. — Напоминаю, мы не друзья. Так что не злоупотребляй моим гостеприимством.       Отведя взгляд, Хиггс тихо выругалась, после чего допила содержимое и встала на ноги.       — Заканчивай, будем собираться, — сказала паж, после чего вошла в комнату.       Смотря ей в след, Диаз мысленно проклял себя за слишком длинный язык. Едкое чувство вины вновь охватило его, разливаясь по всему телу неприятными ощущениями. Покачав головой, Марко встал на ноги, оставляя остатки трапезы на глиняной миске. Его взгляд был прикован к сосновой двери, в которую мгновение назад вошла Хиггс. Подойдя к ней, парень тихо постучал по светлому дереву.       «Зачем я это делаю?» — подумал Диаз, осторожно заходя внутрь.       Девушка стояла прямо перед окном, слегка приподняв голову вверх. Потирая шею, Марко подошёл к ней.       — Слушай, Хиггс… — начал было он, но тут же остановился.       На лице юного пажа застыло выражение ужаса. Её кожа побледнела, широко раскрытые глаза не моргая смотрели в одну точку, нижняя челюсть слегка подрагивала.       — Хиггс?       По комнате медленно прокатилась тень. Не удержавшись, Марко отодвинул девушку в сторону, после чего сам посмотрел в окно.       Безжизненные тела мьюманцев медленно плыли по воздуху над ними, закрывая собой солнце. Десятки, с черными, похожими на бездонные провалы глазами, они словно жуткие воздушные шарики медленно пролетали прямо над домом рыжей, направляемые порывами ветра.       Встряхнув головой, Марко перевёл взгляд на Хиггс. Всё тело девушки трясло от ужаса. Она тщетно хватала ртом воздух, словно забыв, как дышать. Диаз знал, что последует за этим. Слишком хорошо знал.       Резко развернув девушку к себе, он быстро отхлестал её по щекам, приводя в чувство.       — Очнись! — выкрикнул он, с силой втряхнув рыжую за плечи.       Словно очнувшись от долгого сна, Хиггс ошарашенно посмотрела на стоящего перед ней. Проморгавшись, она медленно перевела взгляд на руки Марко, держащие её за голые плечи.       В комнате послышался очередной шлепок.       — Ты серьезно? — хмуро произнес парень, держась за пылающую щёку.       — Руки не распускай.       Возмущённый вселенской несправедливостью, Марко всё же был доволен результатом своих действий — Хиггс пришла в себя. Начинающаяся истерика была подавлена на корню, и паж Мьюни сразу перешла к действиям.       Подойдя к одному из шкафов, Хиггс распахнула дверцы, открывая взгляду парня хранившуюся в нем легкую броню, состоявшую из плотной, стёганной куртки, укрепленных поножей и добротной обувки. Всё было в идеальном состоянии, словно вчера сошло с молотка, и вдобавок, на одной из дверц шкафа висел деревянный щит с гербом Мьюни, усиленный металлическими пластинами.       «Минутку…» — Диаз прищурился, вглядываясь в знакомые ножны, выглядывающие из-за доспехов.       Не успел Марко возмутиться, как Хиггс сама схватила Эль Чапо, и бросила его парню.       — Собирайся, — сказала она, принимаясь за броню. — Твоё возвращение в замок откладывается.       Вынув меч из ножен, Диаз окинул взглядом лезвие.       — Что он у тебя делает?       — Военный трофей, — ответила Хиггс, заканчивая с поножами. — Скажи спасибо, что возвращаю, меча лучше я не видела.       Хмыкнув, Марко всё же не стал отвечать рыжей. В её словах была доля истины, и она действительно могла просто оставить меч себе. Это оружие было дорого парню, так что он решил просто молча кивнуть в благодарность, крепя ножны на поясе.       Хиггс одевалась с поразительной скоростью. Когда речь заходила об обмундировании, девушка показывала настоящие чудеса ловкости, облачаясь в стёганную броню. Правда, попутно с этим, рыжая теряла всякое чувство такта, скидывая с себя предметы домашней одежды буквально на глазах парня. Когда её руки начали задирать вверх тёмно-синее платье, Марко хмуро развернулся. Не столько от смущения, сколько от нежелании вновь видеть шрам на спине подруги.       «Подруги?» — поймал себя на мысли Диаз, после чего встряхнул головой. Настраиваться на отвлекающие мысли перед возможной битвой никогда не было хорошей идеей.       — Пошли, — произнесла Хиггс, хватая топор с оружейной стойки.       Пройдя мимо парня, девушка с громким хлопком открыла дверь на улицу, после чего сразу выдвинулась к лесной тропе. Марко шёл прямо за ней, не задавая лишних вопросов. Поглядывая по сторонам в поисках опасности, Диаз старался не смотреть вверх. Скользящие по земле тени в виде человеческих силуэтов давали более чем избыточную информацию.       Спустя несколько минут ходьбы по влажной земле и опавшим листьям, Хиггс резко свернула с пути, углубляясь в лес. Едва обернувшись в сторону парня, она коротким жестом приказала ему следовать за ней. Не долго думая, Марко также сошёл с проторенной тропы. Быстро догнав замедлившую ход девушку.       «Что дальше?» — вопросительно кивнул он на ходу.       «Видишь деревню?» — рыжая молча показала пальцем на виднеющиеся из-за деревьев крыши домов.       «Да».       «Обойдём её. Зайдем со стороны реки» — быстрыми жестами объяснила она.       «Веди».       Ухмыльнувшись, рыжая слегка пригнулась, стараясь издавать как можно меньше шума. Полное обмундирование конечно добавляло ей веса, но строгая выучка и отточенные навыки давали о себе знать. Марко в этом плане было куда проще, ибо из всей одежды на нём были только спортивные штаны с белой футболкой, да пара старых кроссовок. Медленно, но верно приближаясь к краю леса. Выходя всё ближе к деревне, парень неожиданно услышал отдаленное рычание, доносящееся со стороны домов. Резко остановив Хиггс, он указал в сторону шума, после чего оба пажа прильнули к земле. Отдалённый рык становился всё громче, после чего послышался треск дерева, и один из домов начал стремительно рушиться. От того, что появилось на месте уничтоженного терема, у обоих пажей перехватило дыхание.       Перед ними стоял огромный монстр с фиолетовой шерстью и длинной гривой, спадающей твари до плеч. Из головы чудища торчала пара коротких рогов, а тело прикрывало шкура гигантского животного. У монстра был длинный хвост с небольшой кисточкой на конце и короткие, но острые когти на лапах. Выпрямившись, монстр был ростом с небольшой дом, уверенно стоя на земле на двух ногах. Тварь тихо смотрела на разрушенный терем, после чего махнула хвостом, и направилась прочь от деревни. Глядя в след уходящему монстру, Марко никак не мог избавиться от странного чувства, что уже видел где-то это создание. Словно оно было ему знакомо, хоть он и сам не понимал откуда. Приподнявшись, он подобрал с земли небольшой камень, мысленно прикидывая его вес в руке. Выдохнув, он быстро взглянул на ошарашенную Хиггс, после чего что есть силы кинул камень в руины здания, сразу же прячась обратно в кусты, увлекая за собой рыжую. Упав в развалины дома, камень попал во что-то металлическое, вызывая громкий звон, эхом прокатившимся по округе.       Тварь резко обернулась на звук, вглядываясь в руины горящими зелёным светом глазами. Посмотрев на лицо монстра, Диаз почувствовал, как по всему его телу пробежали ледяная дрожь. На щеках монстра виднелись до боли знакомые символы трёф.       «Хейнс?!» — пронеслось в голове прячущегося Марко.       Тем временем, монстр осторожно подошёл к руинам. Осмотрев остатки терема с разных сторон, бывший директор школы Святой Ольги пожала плечами, после чего продолжила свой путь.       Услышав возню рядом с собой, Диаз увидел дрожащую от ярости Хиггс, с хищным оскалом смотрящую вслед уходящей твари. Вовремя среагировав, парень быстро схватил рвущуюся в бой бестию, с трудом увлекая её за собой в лес. К счастью, Хейнс отошла достаточно далеко, так что шум, издаваемый борющимися пажами прошёл мимо её ушей.       — Отпусти меня! — вовсю брыкалась Хиггс, пытаясь вырваться из хватки парня. — Этот монстр ответит за то, что сделал!       — Успокойся! — злобно прошептал Марко. — Мы не справимся вдвоём, нам нужно сообщить об этом в замок Баттефляй!       — А куда она по твоему идёт?!       Наконец освободившись из захвата, рыжая резко обернулась и указала топором в сторону монстра.       — Эта сволочь направляется к торговым трактам, по которым можно дойти прямо до нашей столицы!       — Что? — ужаснулся Диаз. — Ты уверена?       — Я полжизни провела в этой деревни, идиот! Конечно я уверена!       — Но тогда… — развернулся парень, смотря на скрывающегося между деревьев монстра. — О, черт…       — Нам нужно остановить эту зверюгу! — сказала Хиггс, направляясь к пустующей деревне. — Наш кузнец делает копья для королевской стражи, надеюсь, в его доме есть парочка. Берём их, всаживаем этой уродине в спину, и добиваем тем что есть.       — Это самоубийство, — хмуро ответил Диаз, следуя за пылающей от ярости девушкой. — Нас слишком мало, да и этот монстр очевидно имеет что-то опаснее, чем просто сильные лапы. Ты видела её глаза?       — У тебя есть идеи получше?! — с ходу развернулась девушка, оскалившись глядя на Марко. — Посмотри, что она сделала с моей деревней, со всеми её жителями! Я потеряла всё, ублюдок! Ты хоть знаешь, каково это?!       — Да! — прошипел Марко, хватая Хиггс за воротник куртки.       Слова рыжей вновь всколыхнули те моменты в голове парня, которые он старательно пытался забыть.       Руины замка. Плачущая Мун. Вернувшийся Тоффи.       — Где моя дочь?       — Где Стар?!       — Её больше нет.       — Я знаю, каково это… — тихо произнес Марко, глядя на дрожащую от злости Хиггс. — Поэтому и говорю, что нельзя принимать необдуманных решений. На одной злости ты Хейнс не победишь.       — Ты… — возмущенно начала рыжая, но Марко тут же оборвал её.       — Мне снова отхлестать тебя, чтобы ты пришла в норму?!       Собираясь что-то возразить, Хиггс неожиданно замолчала, после чего тяжело вздохнула.       — Твои предложения?       — Когда прибудет следующий дилижанс?       — Минут через десять-двадцать, — мысленно прикинула девушка. — Правда почтовый, не пассажирский. А тебе зачем?       — Нужно будет сообщить королеве о случившимся. На своих двоих мы в жизни не догоним, нужен транспорт.       — Предлагаешь угнать?       — А у нас много вариантов? Если не отдадут по-хорошему — пригрозишь оружием.       — Я? — удивлённо спросила Хиггс. — А что ты будешь делать?!       — Отвлеку эту тварь, — сказал парень, обернувшись в сторону дороги. — У нас с этим монстром давние счеты, он точно побежит за мной. Постараюсь выиграть тебе несколько минут.       — Великолепный план, — хмыкнула рыжая. — Надежнее не придумаешь. Вот только ты не учел две вещи: принцесса с меня шкуру сдерет если узнает, что я тебя бросила, и я не умею управлять…       Яркий луч зелёного света прервал тираду сквайра. Синхронно обернувшись, Марко с Хиггс увидели рассекающие небо лучи зелёного света. Среди них летал крупный силуэт голубой бабочки, ловко уклоняющийся от направленных атак.       — Королева! — выкрикнула Хиггс, после чего сорвалась с места.       Вынув меч из ножен, Марко побежал вслед. Хейнс уже успела отойти на большое расстояние, углубившись в гущу леса с противоположной стороны разрушенной деревни. Пробегая мимо одного из домов, рыжая с разбегу выбила дверь, после чего заскочила внутрь. Через несколько секунд, она выбежала обратно с двумя гарпунами, бросая догнавшему её парню один из них. Не сбавляя ходу, Диаз поймал древко оружия. Осмотрев наконечник с заострёнными крюками, Марко удовлетворённо кивнул. Бои с крупными противниками диктовали свои условия, а Стар с палочкой была далеко, так что рассчитывать на магию не приходилось. Забежав в рощу, оба пажа потеряли сражающуюся королеву из виду. Густые кроны деревьев Мьюни полностью закрывали собой небо, от чего приходилось ориентироваться исключительно на звук битвы. К счастью, шум трещащих деревьев, выстрелы заклинаний и рёв монстра давали весьма подробную информацию о месте и ходе сражения.       «Похоже, королева побеждает» — подумал Марко, перепрыгивая через упавшее дерево.       Зеленые вспышки прекратились. Чем ближе двое сквайров пробирались в лес, тем отчётливее становились крики Мун, и болезненные завывания Хейнс.       — Как выйдем на них — берём ту тварь под стражу, — крикнула девушка, перехватывая гарпун обеими руками.       — И как ты это себе представляешь? — спросил Диаз, мельком поглядывая на рыжую. — Она огромна.       — Придумаем по ходу!       Через несколько секунд, перед оруженосцами предстало поле битвы. То, что когда-то было лесной дорогой, сейчас представляло собой лишь выжженную пустошь, усеянную обугленными деревьями и полыхающими пнями. В воздухе царил удушающий запах дыма. Посреди перепаханной от взрывов дороги стояла раненная Хейнс, медленно пятясь от возвышающейся над ней Мун в форме бабочки.       — Я не хотела этого, Метеора! — пронесся по поляне голос королевы. — Ты сама навлекла на себя это!       Взмахнув всеми шестью руками, Мун обхватила голубым сиянием остатки деревьев и мощенного участка дороги, вырывая их из земли. Взмыв в воздух, горящие пни тут же устремились к Хейнс, обхватывая тело монстр корнями подобно гигантским медузам. Пытаясь сопротивляться, бывшая глава школы Святой Ольги лишь помогала могучим корням закрепиться на ней и утянуть к перепаханной боем земле. Связывая дочь Эклипсы по рукам и ногам, повелительница Мьюни завершила дело, укрепив полученный деревянный кокон коркой камня, окончательно лишая ту шанса на освобождение.       Заметив появившихся из леса подростков, Мун лишь нахмурила брови, бросая взгляд прямиком на Марко. Она смотрела на него не больше мгновения, но даже этого парню хватило что бы понять — в этот раз, он не отделается так же легко, как раньше.       Глаза королевы поглотило синее сияние, после чего шесть магических лучей обрушились прямо на скованную Хейнс, вырывая из её пасти болезненный рёв. Монстр тщетно старался вырваться из своей тюрьмы, чем лишь ускорял свою гибель, тратя последние силы.       — Нет! — раздался отчаянный крик Эклипсы.       Всё закончилось так же быстро, как и началось.       Лишь в последний момент, Диаз увидел бегущий силуэт Тёмной королевы. Мгновеньем позже, черные руки схватили запястья Мун, уводя их в сторону от плененной Хейнс. В гуще событий, Марко успел заметить лишь горящие метки на щеках Эклипсы, и застывший в шоке взгляд Мун. Краем глаза он увидел Хиггс, словно в замедленной съемке бросившуюся к своей королеве. Через секунду, в правительницу Мьюне ударило два зеленых луча.       Раздался взрыв.       «Черт, опять», — пронеслось в голове парня, прежде чем ударная волна сбила его с ног.       Упав на жёсткую землю, Марко инстинктивно зажмурил глаза. Поток энергии, прошедший сквозь его тело был куда слабее чем тот, который вырубил его в запретной зоне. Каким-то чудом, он смог остаться в сознании, о чем он очень сильно жалел. Всё его тело словно налилось раскаленным свинцов, вызывая тяжесть вместе с обжигающей болью в каждой клетке. Звон в ушах подобно дрели врезался в голову Диаза, настойчиво не давая хозяину впасть в спасительную отключку. Скрипя зубами, парень попытался встать. Не раскрывая глаз, он с трудом смог принять сидящее положение, приложив правую руку к голове.       По лбу Марко пробежала холодная жидкость, оставляя липкий след на половине лица.       Широко раскрыв глаза, Диаз тут же посмотрел на перебинтованную конечность. Свежая перевязка стремительно окрашивалась в тёмно-фиолетовый цвет, пропитываясь тем же самым гноем, что и в доме Хиггс.       — Мун! — крик Эклипсы вернул парня на землю.       Встряхнув головой, Марко поднял взгляд на парящую в воздухе королеву. Её лицо дрожало от страха, а на месте левого глаза была лишь черная пустота, подобная той, что парень видел в зрачках пролетавших тел Мьюманцев. За спиной королевы горел гигантский портал, закрывая собой половину неба. В его свете циркулировали десятки цветов, словно врата сотни измерений слились в одно, перемешавшись друг с другом в бурном потоке. В ужасе взглянув на Эклипсу, Мун быстрым взмахом крыльев влетела в центр пространственных врата. Через мгновенье, всё остановилось. Портал исчез, оставляя всех собравшихся внизу наедине с собой.       Осмотревшись, Диаз попытался найти плененную Хейнс. На месте её кокона сейчас была лишь куча вырванных корней и рассыпанного щебня. Глубокие следы шли обратно в лес, теряясь между деревьев.       — Марко, — неожиданно произнесла Эклипса, испуганно глядя на парня. — Я… прости, я просто…       Лезвие гарпуна остановилось в миллиметре от шеи королевы, прерывая ту на полуслове.       Держащая древко самодельного копья, Хиггс с хищным оскалом смотрела на бывшую правительницу Мьюни. Глаза рыжей бестии налились кровью, дыхание было громким и быстрым. Руки пажа дрожали от ярости, от чего кончик лезвия едва не касались горла Эклипсы. По всему виду девушки было понятно, что она прикладывает по-настоящему титанические усилия, чтобы не вонзить копьё прямо в тёмную королеву.       — Хиггс? — осторожно спросил Марко, стараясь не делать резких движений.       Она молчала. На секунду, парню показалось, что рыжая слегка дернула головой в его сторону, но быстро списал это на дрожь. Он чувствовал, что должен остановить её, но не мог найти подходящих слов. Всего за какой-то миг, рыжая полностью перехватила ситуацию в свои руки, держа на острие копья больше, чем сама понимала. Секунды ощущались как часы.       Испепеляя взглядом бывшую королеву, девушка неожиданно почувствовала, как копьё вырвалось из её рук. Обернувшись, она встретилась взглядом со стоящим Марко, в руках которого было оба гарпуна. Через секунду, одно из них уже летело прямой дорогой в глубь леса.       — Вот значит как, — ядовито произнесла Хиггс, медленно отступая от Диаза. — Понятно…       — Я не допущу самосуд, — сухо ответил парень, вонзая второй гарпун в землю.       — Марко… — начала Эклипса, но была тут же прервана.       — Вы отправитесь во дворец, где ответите за случившееся перед Стар и Ривером. Они решат, что с вами делать.       Осознав произошедшее, рыжая неохотно кивнула.       — Хорошо. Но конвоировать её буду я, — Хиггс схватила древко гарпуна и рывком выдернула его из земли. — Вы слишком много времени провели вместе, чтобы оставлять вас вдвоем.       — Согласен, — ответил он, подходя к Эклипсе. — Руки.       — Ч-что? — дрожащим голосом, переспросила женщина.       — Руки! — выкрикнул Марко, попутно снимая бинты на руке.       Эклипса послушно протянула обе руки Диазу. Смахнув вновь появившуюся слизь с ткани, Марко быстро завязал руки королевы освободившимися бинтами.       — Я верил вам, — тихо прошептал он, смотря бывшей наставнице в глаза.       После этого, парень быстро уступил место Хиггс, которая вновь направила самодельное копьё на тёмную королеву. В этот раз, её взгляд был более спокойным, а гарпун твёрдо лежал в руках. Тем не менее, Эклипса не питала ложной надежды — в глазах пажа всё так же читалась открытая ненависть к ней. Опустив голову, женщина осторожно посмотрела на изувеченную руку парня.       «Через что же ты прошёл?» — в мыслях Эклипсы прозвучал незаданный вопрос.       Не успели они тронуться в путь, как вдали послышался топот копыт.       — Это…       — Почтовый дилижанс, — усмехнулась Хиггс. — Прокатимся с комфортом.       Через минуту, на дорогу неспешно вышла почтовая карета, запряженная парой единорогов. Долго упрашивать развозчика не пришлось — холодный металл Эль Чапо быстро убедил молодого мьюмана в смене работы с курьера на кучера тюремного конвоя. Загнав Эклипсу внутрь кареты, Хиггс зашла следом за ней, ни на секунду не выпуская копья из рук. Места для Марко не хватило, так что он пристроился рядом с дрожащим юношей, демонстративно похлопывая черной рукой по ножнам. Вскоре, они уже вовсю мчали в сторону столицы, минуя поля и деревни. Некоторые жители что-то гневно кричали им в след, но парню было плевать. Как только карета вышла из леса, его охватили собственные мысли.       Он вспоминал ту посиделку в кафе с Келли, и безобидную на первый взгляд просьбу, обернувшейся катастрофой. Их ложь друзьям, и то, к чему всё это привело. Доверие скольких людей он подорвал, даже после того, как они сами протягивали ему руку помощи. Он вспоминал ночной визит Стар, взявшей с него клятву рыцаря выяснить правду об Эклипсе. Её уверенность, готовность защищать тёмную королеву перед всем Мьюни. Стар верила ей. Даже он начал верить ей. Чем всё это закончилось? Он вспоминал те немногие светлые моменты, проскальзывавшие между нескончаемым потоком тьмы в его жизни. Ночной визит Стар, когда он впервые за долгое время увидел свет кровавой луны. Их танцы в клубе, когда он чувствовал то, чего не испытывал за всю свою жизнь. Его тренировки с Келли, их визит к его родителям. Разговор с Томом, его признание в дружбе и помощь от того, кого он искренне ненавидел днем ранее. Ему было больно. Словно десятки ножей резали само нутро парня, оставляя с каждым новым воспоминанием всё более глубокие раны. Он бы отдал всё, чтобы изменить хоть что-то, хоть малейшую деталь. Чтобы всё было по-другому.       — М-мы… — запинающийся голос кучера вернул парня обратно в реальность. — М-мы п-приехали.       Наконец придя в себя, Диаз с удивлением обнаружил себя во внутреннем дворе королевского замка. Несколько часов поездки на дилижансе слово выпали из его жизни, и сейчас активно напоминали о себе в виде затекших рук и ног. Сидящий рядом кучер старался не пересекаться взглядом с парнем, поглядывая на клинок попутчика. Их карета еще не остановилась, но уже подъезжала к каменному крыльцу дворца. Устало проведя рукой по лицу, Марко спрыгнул с дилижанса на землю. Сзади послышался скрип деревянной дверцы. Из дилижанса медленно вышла Эклипса с Хиггс. Сойдя на землю, вторая тут же толкнула тёмную королеву в сторону дворца, из которого уже выходила Стар. Увидев стоящего Марко, принцесса молча подошла к другу, после чего с ходу заключила его в объятья.       — С возвращением, — произнесла она, крепче прижимая парня.       Не в силах сопротивляться нахлынувшим эмоциям, Диаз обнял подругу в ответ.       — Мне надо о многом тебе рассказать, — прошептал он.       — Не стоит, — ответила девушка. — Келли уже во всём призналась.       — Что? — удивился Диаз.       — Эй! — крик Хиггс подобно молнии поразил парня. — Ничего не забыл?!       Распахнув глаза, Марко нервно сглотнул, после чего отстранился от девушки. Ничего не понимая, она вопросительно посмотрела на него, после чего наконец заметила бывшую королеву Мьюни, обреченно стоящую возле кареты.       — Эклипса? Почему ты связана? — удивилась Стар.       Старшая Баттерфляй лишь молча посмотрела на юную принцессу, ничего не ответив той. Вздрогнув от осознания, Стар быстро перевела взгляд между вернувшейся троицей, не веря в происходящее.       — Подождите… а где моя мама?       — Мне жаль, Стар, — наконец ответила женщина. — Я не могла иначе.       С ужасом посмотрев на Эклипсу, принцесса медленно попятилась назад, хватаясь рукой за голову.       — Нет, — прошептала она. — Нет-нет-нет… Этого не может быть.       — Она хотела убить её! — подалась вперёд тёмная королева, но была тут же остановлена подбежавшими стражниками.       — Ваше высочество! — обратился один из них к Стар. — Каковы ваши приказания?!       Не долго думая, принцесса Мьюни быстро выпрямилась, холодно смотря на Эклипсу.       — В башню её. Под охрану. Скоро у нас с ней будет долгий разговор.       Синхронно поклонившись, четверо стражников перехватили тёмную королеву из рук Хиггс, после чего направились прямиком в глубь замка. Проводив их взглядом, Стар сразу же обратилась к стоящей перед ней пажу.       — Хиггс, сэр Стаби сейчас где-то в восточном крыле. Найди его, и передай ему мой приказ — пусть собирает остальных членов королевской гвардии. У нас будет военный совет.       Поклонившись на манер стражников, рыжая тут же бегом отправилась исполнять поручение.       — Марко! — обернулась принцесса, встретившись взглядом с парнем. — Вытяни руку.       Вытащив палочку, Стар направила артефакт прямо на почерневшую руку Диаза. Быстро догадавшись, он направил полуразложившуюся конечность прямо на сияющую звезду в центре реликвии.       — Мармеладолечащий луч! — выкрикнула Баттерфляй, выпуская направленный поток розовой жижи.       Заклинание моментально охватило всю руку парня, липкой субстанцией впитываясь в почерневшую плоть и проступающие жилы. Однако, конечность парня не спешила возвращать прежний вид. С каждой секундой, ярко-розовая жидкость начинала приобретать всё более темный вид, пока наконец не приняла цвет фиолетового массива, и не стекла на землю. Сама же конечность не подавала ни малейшего признака изменений.       Шокировано посмотрев на фиолетовую лужу на земле, Стар встряхнула головой, после чего вновь выстрелила заклинанием. Эффект оказался тем же.       — Я не понимаю… — тихо произнесла принцесса. — Это должно было помочь.       Молча посмотрев на свою руку, с которой медленно стекали остатки лечащего заклинания, Диаз тяжело вздохнул. Осознание того, что изменения неотвратимы, всё глубже проникало в его голову. Он начал догадываться об этом с самого начала, но до последнего надеялся, что магия Стар сможет ему помочь.       — Разберемся с моей рукой позже, — соврал он. — Исчезновение твоей матери не единственное, что случилось сегодня.       — Ты о чем? — спросила Стар.       — Хейнс идёт сюда. И это не та Хейнс, которую мы знали, она…       — Монстр? — перебила его принцесса. — Я знаю. Она напала на школу святой Ольги. Что хуже всего то, что похоже, Хейнс и сама знает о тайне своего рождения. Если она идёт сюда… черт, это плохо.       — Не волнуйся, мы выкрутимся, — сказал парень. — Мы попадали в ситуации и похуже этой.       — Возможно, — пробормотала Стар, после чего посмотрела в глаза парню. — Вот только легче от этого не становится. Я должна знать, что могу рассчитывать на тебя, Диаз.       — Разумеется ты мо…       — Нет, не разумеется! — прервала его принцесса Мьюни. — Прости, Марко, но в последнее время, ты исчезал слишком часто, что бы я могла верить тебе как раньше. Ты должен пообещать мне, поклясться, что не оставишь нас в трудную минуту.       Пока Стар говорила, парень неожиданно почувствовал накатывающую боль в голове. Отведя взгляд, он устало потёр висок, после чего вновь посмотрел на принцессу. Её лицо освещал кроваво красный свет, а слова, сорвавшиеся с её губ, эхом отражались в её голове. Нервно сглотнув, Марко осторожно посмотрел вверх.       Алый месяц висел прямо над его головой, затмевая собой само солнце Мьюни.       — Марко? — спросила его Стар, удивлённо смотря на задравшего голову друга.       — Я клянусь, — ответил он, опуская взгляд на принцессу. — Я никогда не оставлю тебя. Даю слово.       — Хорошо, — выдохнула девушка, улыбаясь парню. — Я рада, что мы прояснили этот момент. Однако, осталось еще одна вещь, которую тебе нужно уладить.       — Хм? — вопросительно протянул Марко.

***

      Келли молча лежала на двуспальной кровати, смотря в потолок дворцовой спальни. Предоставленная Стар комната для гостей была в несколько раз роскошней любого места, где ей когда-либо доводилось ночевать, а вернее — просыпаться. Последнее, что она помнила — это голубое свечение руки королевы Мьюни в тронном зале, когда тарисийка просилась с очередной поисковой группой. В третий раз за день. В час ночи.       Сбоку послышался поворот дверной ручки, после чего в комнате тихим эхом отозвались человеческие шаги. Слегка наклонив голову, Келли едва не упала с края кровати.       — Привет, — глупо улыбнувшись, сказал вошедший Марко.       Парень стоял перед ней как ни в чем не бывало, одетый в столь привычную ему красную толстовку и держа руки в карманах. Удивлённо моргнув, тарисийка медленно приняла сидячее положение, осматривая друга с ног до головы.       — Слышал, ты была на Земле, — продолжил Диаз. — Как впечатления?       Левый глаз девушки невольно задергался. Глубоко вздохнув, она ласково улыбнулась вошедшему другу, после чего ответила.       — Как бы сказать. Твоё измерение просто захлестнуло меня с ног до головы. Я пережила такие… впечатления, что готова была помереть прямо на месте.       — Понятно, — усмехнулся Марко. — Повезло. Меня просто на берег какой-то реки в лесу выбросило.       — Издеваешься?! — не выдержала Келли, вскакивая с места. — Меня телепортировало на дно океана, а ты просто в речке искупался?!       — На дно океана?! — не на шутку встрепенулся парень. — Боже, ты цела?!       Ошарашенно смотря друг другу в глаз пару секунд, друзья синхронно засмеялись, осознав всю глупость происходящего. Слова отошли в сторону, всё вокруг словно замерло. Марко и Келли просто стояли друг на против друга, смеясь в голос.       «Всё кончилось…» — тихо пронеслось в сознании тарисийки. — «Всё наконец закончилось».       Простояв так ещё несколько секунд, оба подростка наконец начали отходить, постепенно восстанавливая дыхание. Ничего не говоря, Келли вновь села на край кровати, кивая Диазу головой на стул. Не долго думая, Марко принял предложение, садясь на кресло для отдыха.       — В жизни не догадаешься, кто меня спас (х2), — синхронно произнесли они.       — Давай ты, — кивнула Келли.       — Хиггс! — сказал Диаз. — Вот, кого не ждал, так это её.       — Хиггс, Хиггс, — мысленно перебирала в голове имена девушка, после чего удивлённо воскликнула. — Стоп, это та самая, которая тебя шантажировала?!       — В точку. Судя по всему, она и нашла меня у реки, после чего дотащила до своего дома, где я и пришёл в себя. Теперь ты — кивнул головой Диаз, ожидающе смотря на подругу.       Усмехнувшись, тарисийка лукаво взглянула на парня.       — Некая особа, по имени Джекки Лин Томас.       — Не шутишь? — искренне удивился Диаз. — Черт, вот так совпадение.       — Она классная, — улыбнулась девушка.       — Я знаю, — воодушевленно ответил Марко.       — А ты её просрал.       — Я знаю, — уже менее воодушевленно повторил парень.       — Если буду на Земле, надо будет пригласить её в кафе.       — Слушай, хватит сыпать мне соль на раны.       — А то что? — прищурилась тарисийка.       — А то когда я буду в Тарисии, я приглашу в кафе Теда!       Гостевую спальню вновь наполнил смех. Смахнув подступившую слезу, Келли внимательно посмотрела на друга       — Тебе и правда за тридцать? — задумчиво спросила она.       Марко кивнул.       — По крайне мере, в Неверзоне и паре сопряженных измерений, — ответил он. — Прости, надо было сказать тебе раньше.       — Да, надо было, — произнесла девушка. — Но и ты меня извини, я действительно отреагировала слишком резко.       — Стар рассказала, что ты во всём призналась. Как она это приняла?       — За исключением удара в челюсть — очень спокойно. Защищала меня перед королевой, которая изначально хотела отправить на суд. Так же, она рассказала о том, как ты попал в Неверзону.       — Да? И что ты узнала? — удивился Диаз.       — Что у тебя офигенные кубики. Попросила поработать над их «возвращением в норму».       — Кто бы сомневался, — покачал головой Марко.       — Кстати, вчера так же приходила портальная ведьма! — неожиданно добавила Келли. — Просила передать, что с заданием мы справились, так что она переделала отчет о том инциденте.       — Хочешь сказать… — начал приподниматься Диаз.       — Мы свободны, — улыбнулась девушка, откидываясь назад. — Гекапу сказала, что очень довольна результатом, даже предложила мне работу — вылазки с ней в красные измерения.       — Понятно, — тихо пробормотал Марко.       — Ты чего? — спросила она, поворачиваясь в сторону друга. — Радоваться же надо. Мы вышли сухими из воды, всё кончилось, притом кончилось как нельзя лучше.       Подняв голову, Диаз молча посмотрел на неё. В тот же миг, девушка поняла, насколько сильно поторопилась с заявлениями.       — Мать Стар пропала, — произнес Марко, неотрывно смотря на Келли. — Эклипса предала нас всех. В сторону Мьюни движется монстр, способный высасывать души. Мои портальные ножницы были уничтожены. А ещё… вот это.       С последними словами, парень вынул правую руку из кармана толстовки, попутно засучивая рукав. Увидев почерневшую плоть, Келли медленно встала с кровати, после чего подошла к другу. Шокировано посмотрев на тёмные рубцы и серые вены, она осторожно прикоснулась к руке парня пальцами, проводя ими вдоль конечности.       — А это…       — Магия Стар оказалась бесполезной, — покачал головой Марко. — Если оно и лечится, то как именно, я не знаю.       Опустив рукав обратно, Диаз вновь спрятал поврежденную руку в карман.       — Я рад, что смог помочь тебе, Келли, — тепло произнес парень. — Но теперь, наши дороги расходятся. Мне нужно быть рядом со Стар. Ей сейчас очень непросто.       Понимающе кивнув, тарисийка молча запустила руку в волосы, вынимая из них массивный двуручный меч. Закинув лезвие на плечо, она усмехнулась краешком губ, внимательно глядя на парня.       — Я не могу просить тебя о помощи, — покачал головой Диаз.       — Да и не надо.       Нахмурившись, Марко собирался что-то возразить, но горящий взгляд из-под двух круглых линз остановил его. Немного подумав, он улыбнулся, благодарно кивая головой.       — Спасибо, Келли.